Le mur denceinte du temple dAmon-R Karnak

par Jean Winand

Prsentation Aprs avoir travers pas moins de six pylnes douest en est, alors quil vient tout juste denjamber le mur oriental de lAkhmnou, le visiteur dun jour de Karnak, surtout sil est press, naccorde gnralement quun regard fatigu et furtif la srie de scnes qui laccompagnent sur le chemin du retour, quand il longe le Lac sacr en direction de la buvette. Celui qui est plus curieux, et peut-tre moins assoiff, remarquera deux grandes lignes de ddicace, en hiroglyphes monumentaux, courant sur tout le mur sud et, au-dessus, une srie de panneaux, de taille identique, reprsentant le roi faisant une offrande une divinit. Sil est trs attentif, et quil na pas hsit traverser le champ de blocs rangs sur des banquettes de ciment qui le spare du mur, il pourra encore noter un deuxime registre de scnes, dont il ne subsiste le plus souvent que les pieds des protagonistes. Que notre voyageur sarrte donc un moment et prenne le temps de regarder de plus prs, et il ne pourra manquer dtre frapp par la richesse des dtails qui ornent certains hiroglyphes de la ddicace. Sil a de la chance, surtout si la luminosit sy prte au mieux, il se surprendra noter des traces de couleur dans le creux des couronnes ou des disques solaires. Le mur dont il vient de longer une partie de la faade orientale et tout le ct mridional sur un peu plus de cent cinquante mtres a t difi par Thoutmosis III dans les premires annes de son rgne autonome, aprs leffacement de sa tante, la reine Hatchepsout. Il enferme sur trois cts (nord, est et sud) ce qui constituait la partie la plus sacre du temple dAmon-R de Karnak ce moment de la XVIIIe dyn. (fig. 1).

Fig. 1. Plan du secteur central de Karnak (daprs J.-F. Carlotti). Le mur denceinte est figur en gris.

Dans son tat actuel, le mur denceinte est trs ingalement conserv. Nulle part, il ne subsiste sur sa hauteur originelle, qui devait dpasser de peu 9,50 m, soit 19 coudes gyptiennes. Le ct sud et le ct est ont prserv en entier le premier registre de scnes et des portions variables du second registre (fig. 2).

Fig. 2. Vue gnrale des murs sud et est.

Le mur nord, par contre, a beaucoup souffert : quelques scnes du premier registre se laissent encore admirer partir de langle oriental. Ensuite, on ne peut plus que suivre le trac du mur, dont la hauteur ne dpasse gure une assise de blocs (fig. 3).

Fig. 3. Vue gnrale du mur nord (depuis langle nord-est)

Depuis 1998, la mission pigraphique de lUniversit de Lige travaille la publication de ce monument, dans le cadre des activits du Centre Franco-gyptien pour ltude des Temples de Karnak (CFEETK). Le premier objectif que nous nous sommes assign a t de reprer, dinventorier et de cataloguer les blocs pars provenant du monument. W. HELCK, dont le bref opuscule est tout ce dont on dispose aujourdhui, en avait repr un peu moins de trente (Die Ritualszenen auf der Umfassungsmauer Ramses II. in Karnak, Wiesbaden, 1968, A 18). Nous en avons dnombr ce jour prs de huit cents. La plupart sont rangs sur des banquettes construites autour de lenceinte (fig. 4). Mais on en trouve aussi dans des endroits plus loigns. Cest ainsi quune quinzaine de blocs, de belle dimension, ont t identifis lintrieur du grand dpt ciel ouvert situ au sud de la cour des Boubastides. Enfin, plus tonnant sans doute, plusieurs blocs ont t remiss lintrieur de ldifice de Taharqa du Lac, tandis que dautres sont juchs au sommet de lenceinte, parfois bien loin de leur emplacement dorigine.

Fig. 4. Vue des banquettes situes lest du mur oriental.

Ces blocs sont de toutes dimensions : cela va du modeste fragment de quelques centimtres jusquau bloc complet qui peut atteindre 2,14 m (fig. 5). Ils proviennent de toutes les parties du mur, mais surtout des parties hautes, comme on peut sy attendre : les scnes du deuxime registre et les corniches sont les mieux reprsentes.

Fig. 5. Un fragment du registre suprieur, sans doute du mur nord, et une corniche

Comme nous allons le voir, limportance de ltude des blocs pars ne saurait tre sousestime. Voici comment on peut crire, ce stade de nos recherches, lhistoire du monument. Thoutmosis III Dans la premire partie de son rgne autonome, sans doute vers lan 24, Thoutmosis III entreprend la construction de lAkhmnou et, paralllement, celle dun mur destin enfermer lAkhmnou et tout lespace dlimit louest par le IVe pylne (cf. supra, fig. 1). Les trois premires assises du mur sont en calcaire, le reste est en grs. Ce dispositif est assez exceptionnel ; il nest attest Karnak que dans la construction de lAkhmnou. La mixit des matriaux sobserve encore aux IIIe et VIIIe pylnes. La dcoration de lenceinte lpoque de Thoutmosis III semble assez simple. Le roi laisse pour ainsi dire la page blanche, lexception toutefois dun bandeau de ddicace en trs beaux hiroglyphes situ en haut du mur, juste en dessous de la corniche (cf. infra, fig. 8 et 11). Lexistence ne nous en est rvle

aujourdhui que par lexamen des blocs pars, puisque le mur tel que conserv dpasse rarement la premire assise du registre suprieur, comme nous lavons dit. Malheureusement, il ne subsiste pas suffisamment de blocs jointifs pour se faire une ide, mme trs vague, de la teneur du texte. Les restes de corniche nous apprennent aussi que Thoutmosis III les avait fait dcorer dune frise de palmettes (cf. infra, fig. 12). Une observation minutieuse de la paroi nous a galement permis de dtecter les restes dun dcor thoutmoside sur le mur nord, adoss langle oriental. On peut encore y deviner des lambeaux de la titulature de Thoutmosis III, dispose en deux colonnes. Il est possible, sinon probable, quun dispositif analogue se rptait sur le mur mridional, mais ltat de conservation du monument ne permet plus den faire la vrification. Sur le mur nord, mihauteur, faisant curieusement face lintrieur du temple, un Amon de taille moyenne a t reprsent (fig. 6).

Fig. 6. Reprsentation dAmon tourn vers le fond du temple (les contours ont t souligns sur la photo de droite)

Il nest pas possible lheure actuelle de dcider si cette figure de la divinit fait partie du programme dcoratif de Thoutmosis III, ou sil sagit, par exemple, dun grafitto de grande taille, qui serait ncessairement antrieur lactivit de Ramss II puisque le dcor de ce dernier vient clairement mordre sur la figure du dieu.

On peut donc se reprsenter schmatiquement ltat thoutmoside de la manire suivante :

corniche dcor de palmettes boudin bandeau de ddicace

grs

absence de dcoration

calcaire

7. Le mur denceinte lpoque de Thoutmosis III

Ce qui subsiste de la dcoration thoutmoside, quil sagisse du bandeau de ddicace, des corniches, ou encore de la titulature langle du mur septentrional, a t recouvert la XIXe dyn. par les artisans de Ramss II quand ce dernier dcida de faire graver son propre programme dcoratif. La gravure thoutmoside ne nous apparat plus, dans les cas favorables, que sous forme de palimpseste (fig. 8).

Fig. 8. Signe de la chouette appartenant la gravure thoutmoside, recouvert par les deux colonnes de texte de Ramss II

Ramss II Ramss II conoit un programme trs ambitieux : il fait graver deux registres de scnes sur la totalit du mur. Il sagit en ralit dune srie de tableaux reprsentant le roi faisant une offrande une divinit qui lui fait face. Au registre infrieur, les divinits sont debout, au registre suprieur, elles sont assises sur un trne. Chaque scne est spare de sa voisine par une colonne dinscription consistant en la titulature de Ramss II suivie dune pithte, gnralement en rapport avec la divinit prsente dans le tableau (Randzeile). titre dexemple, voici une scne avec son analyse thmatique (fig. 9) :

Fig. 9. Le roi face Amon (mur sud)

Le roi, coiff du khpresh, deb. d. prsentant des deux mains quatre vases Amon-R, deb. g., ten. le sceptre et le signe-anx. Entre les deux, un guridon supportant un vase libation, et un bouquet floral. a) Randzeile : le roi de Haute et de Basse gypte [matre du] Double Pays, Ousermatr Setepenr, le fils de R, matre des couronnes, Ramss Mriamon, laim dAmon-R, roi des dieux (nswt bitj nb tA.wj wsr-mAa.t-ra stp-n-ra sA ra nb xa.w ra-ms-sw mr-imn, mrj imn-ra nswt nTr.w). b) panneau protocolaire du roi : matre du Double Pays, Ousermatr Setepenr, matre des couronnes, Ramss Mriamon (nb tA.wj wsr-mAa.t-ra stp-n-ra nb xa.w ra-ms-sw mr-imn). c) discours dAmon : tant que R continuera luire au firmament, tes monuments demeureront pour lternit (Dd-mdw in imn-ra wnn ra Hr psD m Hr.t, iw mnw.k mn r nHH). d) graffito (ajout postrieur) : Amon-R, le primordial, qui coute les prires des dieux et des hommes (imn-ra pAwtj [sDm] nH.wt n nTr.w rmT). e) titre de la scne : faire une purification avec quatre boules de natron afin quil fasse une offrande de vie (ir.t wab m 4 TA.w n bd ir.f di-anx). f) promesse faite par Amon : je te donne le trne de Geb et la fonction dAtoum (di.n.(i) n.k ns.t gb iAw.t tm).

Quelle est lorganisation gnrale des scnes ? Faut-il considrer lenceinte dans sa totalit ou envisager plutt chaque mur sparment ? Il est encore trop tt pour rpondre cette interrogation. Une des lectures possibles commence sur le mur sud, partir de lextrmit occidentale, cest--dire immdiatement lest de la porte qui permet laccs latral la Ouadjit. On y voit le roi sortant du palais (scne 1), transport sur un palanquin par les mes de Bouto et dHiraconpolis (scne 2), purifi par deux divinits (scne 3) et offrant un bouquet une divinit tte de lionne (scne 4). Le roi fait alors une offrande Amon (scne 5), puis il est emmen par deux divinits qui le tiennent par la main (scne 6). Le roi prsente encore une riche offrande, sans doute Amon (scne 7), avant dtre couronn par deux divinits (scne 8).

Vient ensuite la srie des panneaux mettant le roi en prsence dune divinit, dont on a srement un premier exemple partir de la scne 11. Entre la scne 8 et la scne 11, ltat de conservation du mur est tout fait dplorable. Comme on la dj dit, le roi fait face une divinit, laquelle il fait un don, et reoit en change la promesse dun contre-don. Fait notable, les divinits auxquelles le roi sadresse varient suivant les panneaux, mais une scne sur deux met en prsence le roi et le propritaire des lieux, Amon-R. Au registre suprieur, le roi fait offrande une divinit assise sur un trne. Ltat de conservation du monument ne nous permet pas de savoir si le registre suprieur duplique en quelque sorte la thmatique du registre infrieur. Cela parat toutefois peu vraisemblable. Il est notamment improbable que les scnes dintroduction du roi, qui figurent au dbut de la squence sur le mur sud au registre infrieur, aient t reproduites au registre suprieur. Comme on la dit, pour faire graver son dcor, Ramss II a t oblig de faire pltrer la ddicace de Thoutmosis III. Les deux tats de la dcoration apparaissent clairement sur quelques blocs fragmentaires. En voici un exemple (fig. 10) :

Fig 10. Bloc provenant du registre suprieur (mur sud ?)

On distingue clairement une bande hache dans laquelle on reconnat quelques hiroglyphes de grande taille sur lesquels vient mordre le dcor de Ramss II. Le groupe est facilement identifiable sur la gauche du bloc (encadr en pointills), ainsi que le groupe par dessous les cartouches de Ramss II (cercl en pointills). Ramss II a galement modifi le dcor thoutmoside des corniches, en faisant remplacer la frise de palmettes par ses propres cartouches. Un grand nombre de blocs, parfois en trs bon tat, proviennent de la corniche. Cest sans doute la difficult de leur remploi, vu leur forme, qui leur a valu darriver jusqu nous. Sur le clich ci-dessous, on devine encore les incisions correspondant au dcor de Thoutmosis III (fig. 11) :

Fig. 11. Bloc de corniche, avec traces des incisions du dcor thoutmoside.

Enfin, Ramss II fit graver sous le registre infrieur une imposante ddicace. Pour des raisons encore peu claires aujourdhui, le mur mridional prsente deux lignes de ddicace (fig. 12), tandis que les murs septentrional et oriental se contentent dune seule ligne de texte. Un examen attentif des blocs calcaire encore en place sur le mur sud indique que la ddicace infrieure est sans doute un ajout postrieur.

Fg. 12. Extrait de la double ligne de ddicace du mur mriodional

Le mur de Ramss II avait donc laspect gnral suivant (fig. 13) :

corniche cartouches

boudin

registre suprieur (divinit assise)

registre infrieur (divinit debout)

une ou deux lignes de ddicace Fig. 13. Le mur denceinte lpoque de Ramss II (ici le mur sud)

Aprs Ramss II Aprs la campagne importante de Ramss II, laspect du mur changera peu. Cela ne signifie pas que plus rien ne se passera. On relve en effet plusieurs types dinterventions, quil est trs difficile de dater avec prcision : dune part, des ajouts, de toutes sortes, dautre part, des rfections plus ou moins importantes. Les ajouts lextrmit septentrionale du mur est, la srie des panneaux mettant en prsence le roi et une divinit sarrte pour faire place une scne unique. On y voit une statue dOsiris seule, tourne vers lextrieur du temple (fig. 14). Les inscriptions qui laccompagnent lidentifient comme un Osiris coptite.

Fig. 14. LOsiris coptite (mur est)

Il est bien difficile de savoir si cet Osiris faisait partie du programme dcoratif original de Ramss II, mais cela me semble peu probable. Devant la divinit, hauteur des mains, descend une colonne dun texte de restauration de Ptolme V. Comme on le sait, le secteur nord-est du domaine dAmon-R tait dvolu Osiris. Mais les constructions osiriennes ne semblent pas stre dveloppes avant la TPI au plus tt, et sans doute mme un peu plus tard, sous la XXVe dyn. Cest notamment le cas du petit temple dOsiris coptite situ non loin de l, (cf. fig. 1). Il est donc vraisemblable de penser que cette partie de la dcoration fut remanie date plus rcente pour faire une place au dieu des morts. Une part non ngligeable de la vie du temple nous est rvle par la prsence de nombreux graffiti, tmoins de la pit populaire. On en a relev sur les trois cts du mur, mais avec une concentration plus grande sur la partie septentrionale du mur est. Il sagit le plus souvent de grafitti non inscrits reprsentant Amon ou des ttes de prtres (fig. 15).

Fig. 15. Deux graffiti dAmon (mur nord)

Un petit graffito isol sur le mur sud fait exception : ct dune figuration dAmon, ou plutt dAmon-Min, on peut lire la courte inscription Amon qui coute les prires (imn sDm nH.wt) :

Fig. 16. Graffito dAmon-qui-coute-prires (mur sud).

Les rfections Ds lantiquit, les parties calcaire du mur ont t attaques (fig. 17). Comme la solidit du mur tait menace, il a fallu procder des rparations.

Fig. 17. Parties basses en calcaire (mur sud)

La solution retenue a consist enchsser des blocs en grs de section carre en utilisant une technique en tiroir (fig. 18), que lon remarque galement luvre lAkhmnou.

Fig. 18. Rfection des parties en calcaire (mur sud). La limite des blocs de rfection est souligne par du pointill

L o cela tait ncessaire, il a fallu regraver le dcor. Des diffrences dans la technique pigraphique et dans le dessin permettent disoler au moins deux campagnes de restauration. La premire pourrait tre mise en relation avec lactivit de Montouemhat, le clbre prophte dAmon, qui, dans les inscriptions o il commmore les travaux quil fit excuter dans le temple, mentionne explicitement des rparations faites un mur (sbty). Par ailleurs, la technique de prparation des blocs est conforme ce quon observe sur les monuments datables de la dynastie thiopienne. La deuxime campagne peut tre attribue avec plus de confiance aux Lagides. Cest lpigraphie qui date ici lintervention. Le trac des signes prsente en effet de nombreuses similitudes avec les signes des inscriptions dont la datation ptolmaque est bien assure (fig. 19).

Fig. 19. Signe de lil dans la ddicace du mur sud. La limite des petits blocs de rfection est visible

Les diffrences stylistiques sont, par exemple, bien visibles sur les deux clichs cidessous (fig. 20). Celui de gauche illustre lpigraphie originale ramesside ; sur celui de droite, le bas de la colonne a t regrav, sans doute lpoque ptolmaque : la diffrence de traitement est patente dans le cas des deux yod de lpithte mry.

Fig. 20. Gravure originale et restauration tardive.

Les restaurations pigraphiques nont pas toujours t excutes avec grand soin. Sur le clich ci-dessous (fig. 21), le graveur a oubli de sculpter la ligne de sol et na pas prolong la colonne de texte qui donne le discours de la divinit.

Fig. 21. Restauration (mur sud). Lappareillage infrieur en petits blocs est bien visible.

Un examen minutieux de certains blocs a permis de dceler plusieurs couches de peinture. Daprs L. Gallet, qui a remarqu un phnomne similaire au Temple de lEst, il faudrait attribuer tout le moins une campagne de restauration lactivit de Nectanbo. Comme on le sait, le monument sera drement attaqu par les chaufourniers, sans doute entre le XIe et le XVIe s., qui ont dmoli les parties hautes de lenceinte pour rcuprer les blocs de calcaire. Plus tard, au XIXe s., les blocs en grs ont t recherchs la fois comme matriau de construction, mais aussi comme source de salptre.