Qu es el afecto?

Aproximacin al afecto En general se suele identificar el afecto con la emocin, pero, en realidad, son fenmenos muy distintos aunque, sin duda, estn relacionados entre s. Mientras que la emocin es una respuesta individual interna que informa de las probabilidades de supervivencia que ofrece cada situacin (vase Qu es la emocin?), el afecto es un proceso de interaccin social entre dos o ms organismos. Del uso que hacemos de la palabra 'afecto' en la vida cotidiana, se puede inferir que el afecto es algo que puede darse a otro. Decimos que "damos afecto" o que "recibimos afecto". As, parece que el afecto debe ser algo que se puede proporcionar y recibir. Por el contrario, las emociones ni se dan ni se quitan, slo se experimentan en uno mismo. Las emociones describen y valoran el estado de bienestar (probabilidad de supervivencia) en el que nos encontramos. Solemos describir nuestro estado emocional a travs de expresiones como "me siento cansado" o "siento una gran alegra", mientras que describimos los procesos afectivos como "me dacario" o "le doy mucha seguridad". En general, no decimos "me da emocin" o "me da sentimiento" y s decimos "me da afecto". Adems, cuando utilizamos la palabra 'emocin' en relacin con otra persona, entonces decimos "fulanito me emociona" o "fulanito me produce tal o cual emocin". En ambos casos, se alude bsicamente a un proceso interno ms que a una transmisin. Parece que una diferencia fundamental entre emocin y afecto es que la emocin es algo que se produce dentro del organismo, mientras que el afecto es algo que fluye y se traslada de una persona a otra. A diferencia de las emociones, el afecto es algo que puede almacenarse (acumularse). Utilizamos, por ejemplo, la expresin "cargar bateras" en vacaciones, para referirnos a la mejora de nuestra disposicin para atender a nuestros hijos, amigos, clientes, alumnos, compaeros, etc. Lo que significa que en determinadas circunstancias, almacenamos una mayor capacidad de afecto que podemos dar a los dems. Parece que el

afecto es un fenmeno como la masa o la energa, que puede almacenarse y trasladarse. Por otra parte, nuestra experiencia nos ensea que dar afecto es algo que requiere esfuerzo. Cuidar, ayudar, comprender, etc., a otra persona no puede realizarse sin esfuerzo. A veces, no nos damos cuenta de este esfuerzo. Por ejemplo, la ilusin de una nueva relacin no nos deja ver el esfuerzo que realizamos para agradar al otro y para proporcionarle bienestar. Pero, en la mayora de los casos, todos experimentamos el esfuerzo ms o menos intenso que realizamos para proporcionar bienestar al otro. Por ejemplo, cuidar a alguien que est enfermo requiere un esfuerzo y es una forma de proporcionar afecto. Tratar de comprender los problemas de otro es un esfuerzo y es otra forma de dar afecto. Tratar de agradar a otro, respetar su libertad, alegrarle con un regalo, etc., son acciones que requieren un esfuerzo y todas ellas son formas distintas de proporcionar afecto. Ahora bien, a pesar de las diferencias, el afecto est ntimamente ligado a las emociones, ya que pueden utilizarse trminos semejantes para expresar una emocin o un afecto. As decimos: "me siento muy seguro" (emocin) o bien "me da mucha seguridad" (afecto). Parece, pues, que designamos el afecto recibido por la emocin particular que nos produce. Por ltimo, todos estamos de acuerdo en que el afecto es algo esencial en los humanos. No oiremos ninguna opinin que niegue la necesidad de afecto que todos los seres humanos tenemos. En este sentido, todos tenemos la sensacin que la especie humana necesita una gran cantidad de afecto contrariamente a otras especies, como los gatos o las serpientes. Esta necesidad se acenta al mximo en ciertas circunstancias, por ejemplo, en la infancia y en la enfermedad. En resumen, nuestro conocimiento del afecto nos permite sealar algunas caractersticas claras: - El afecto es algo que fluye entre las personas, algo que se da y se recibe. - Proporcionar afecto es algo que requiere esfuerzo

- El afecto es algo esencial para la especie humana, en especial en la niez y en la enfermedad. Pero ahora nos queda por decir qu es ese algo al que llamamos afecto y que tiene, entre otras, las propiedades que hemos visto.

Afecto como ayuda social El conjunto de los seres vivos puede dividirse en especies sociales y asociales. Se entiende por especies asociales aquellas cuyos individuos no necesitan, en ninguna ocasin, la colaboracin de otros individuos de su misma especie para sobrevivir. Esto significa que los recursos que un individuo de una especie asocial necesita los puede obtener por s mismo. Existe un gran nmero de especies asociales, como puedan ser el mosquito o la zarzamora. Por el contrario, las especies sociales son aquellas que, por lo menos en algn perodo de su vida, necesitan ineludiblemente la colaboracin de otros miembros de su misma especie para sobrevivir. Un individuo social no puede obtener por s mismo todos los recursos que necesita para sobrevivir. Para ello, necesita la ayuda y la colaboracin de sus congneres. El hecho social es, pues, el resultado de la necesidad del otro para la supervivencia o, lo que es lo mismo, de la dependencia de los dems para obtener los recursos necesarios para sobrevivir. La cooperacin social constituye una necesidad para todas aquellas especies que denominamos sociales. Sin ayuda social, sin la cooperacin de los dems, un individuo de una especie social no puede sobrevivir. Existe un gran nmero de especies sociales con grados muy distintos de necesidad y organizacin social. Muchas especies slo son sociales durante una parte de su vida (normalmente mientras son cras) para luego convertirse en individuos solitarios. El oso, por ejemplo, es una especie social slo en los pocos aos en los que la cra necesita la ayuda de su madre para sobrevivir. Luego, cuando la madre lo abandona, el oso vivir en completa soledad, a excepcin de los encuentros inevitables con otros osos, que siempre son ms o menos agresivos. Otras especies son sociales durante toda su vida. Especies como las hormigas, los leones o los hombres son altamente sociales, ya que no

pueden sobrevivir sin la colaboracin y la ayuda de otros individuos de su misma especie. Por supuesto, el grado de complejidad y necesidad social vara mucho de una especie a otra. Dentro de los mamferos, la especie ms social es, sin duda, el hombre. Esto quiere decir que un hombre no puede sobrevivir solo, sin la colaboracin directa e indirecta de otros hombres. Desde que nace, el hombre necesita constantemente la colaboracin de sus congneres. Por supuesto, esta dependencia social tiene sus beneficios ya que, gracias a la colaboracin, el grupo se hace ms fuerte y el individuo tiene ms probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Cuando decimos habitualmente que el ser humano necesita afecto para su bienestar, nos estamos refiriendo, en realidad, al hecho de que necesita la ayuda y la cooperacin de otros seres humanos para sobrevivir. Es decir, la necesidad de ayuda social la expresamos como necesidad de afecto o necesidad afectiva. De ah que el afecto sea considerado algo esencial en la vida de todo ser humano. Dar afecto significa ayudar al otro, procurar su bienestar y su supervivencia. Efectivamente, el afecto, entendido como ayuda o cooperacin para la supervivencia

Afecto como trabajo no remunerado en beneficio de los dems.

Pero, para ayudar realmente a otra persona hay que realizar algn tipo de trabajo en su beneficio y es por ello que proporcionar afecto requiere un esfuerzo. La verdadera naturaleza del afecto consiste en la capacidad de cada individuo para realizar un esfuerzo o trabajo en beneficio de los dems. Proporcionamos afecto cuando realizamos un trabajo concreto en beneficio de la supervivencia de otra persona u otro ser vivo.

Por supuesto, existen muchsimas formas de proporcionar afecto ya que una persona puede realizar trabajos muy diversos que sean en beneficio de los dems. Fundamentalmente se pueden distinguir dos tipos de trabajo: el trabajo muscular y el trabajo cerebral. Para realizar cualquier tarea, por simple

que sea, es necesario realizar un trabajo muscular, por pequeo que sea. El solo hecho de mantener el tono muscular o la respiracin o el bombeo sanguneo requieren de trabajo muscular. Pero adems, es imprescindible un trabajo cerebral, de procesamiento de la informacin, de clculo de posibilidades, de toma de decisiones, etc. El cerebro es un maravilloso ordenador, con una capacidad de procesamiento de datos, que an siendo increble, es limitada. La revolucin cientfica e industrial nos ha liberado en gran medida del trabajo muscular, que es realizado por todo tipo de mquinas. Pero el trabajo cerebral an lo debe realizar nuestro cerebro. Es cierto que los sistemas informticos actuales empiezan a sustituir algunas funciones muy elementales de nuestro cerebro, pero est muy lejos el da en que puedan realizar el complejo trabajo cerebral necesario para orientar nuestro comportamiento. Por lo tanto, aunque deberamos considerar las dos formas de trabajo, en la especie humana el afecto queda determinado casi exclusivamente por el trabajo cerebral que se realiza en beneficio de los dems. Adems, en la especie humana, se suele considerar el trabajo como todo aquello por lo que obtenemos una remuneracin econmica. Pero, si por trabajo entendemos cualquier accin que consuma energa, entonces no paramos de trabajar en ningn momento. Incluso durmiendo realizamos una pequea cantidad de trabajo.
As, todo el trabajo que realizamos fuera de nuestra actividad laboral es no remunerado. Una parte del trabajo no remunerado lo hacemos en beneficio propio, como por ejemplo, descansar, ir al mdico, comer, etc. Otra parte del trabajo no remunerado lo hacemos en beneficio de los dems, como por ejemplo, fregar los platos de la familia, acompaar al mdico, hacer un regalo, escuchar los problemas de otro, etc. Esta parte del trabajo no remunerado en beneficio de los dems es la que consideramos realmente como

conducta afectiva o afecto.

Podemos definir el afecto, pues, como el trabajo no remunerado en beneficio de la supervivencia de otras personas u otros seres vivos. En general, este trabajo consistir en ayudar a obtener algn recurso (alimento, hbitat o conocimiento) necesario para la supervivencia del otro o cederle algn recurso que se ha obtenido previamente. Efectivamente, no slo proporcionamos afecto realizando directamente un trabajo en beneficio de otra persona sino que tambin le damos afecto proporcionndole recursos directamente. Cuando damos un recurso a otra persona le estamos proporcionando la energa que tuvimos que consumir para realizar el trabajo necesario para obtenerlo. Dar dinero o un bien, ayudar a resolver un problema, animar cuando se est triste o ensear algo que no se sabe, significa realizar un trabajo no remunerado en beneficio de la supervivencia del otro y significa, por tanto, darle afecto. En consecuencia, quien recibe afecto experimenta normalmente una emocin positiva, puesto que ve mejorada sus probabilidades de supervivencia (vase Qu es la emocin?). La relacin entre afecto y emocin estriba en que al recibir afecto experimentamos una emocin positiva. As, emocin y afecto estn ntimamente relacionados, de ah que designemos el afecto recibido con un trmino similar al que utilizamos para describir la emocin que nos produce. La capacidad afectiva de cada individuo viene dada por su capacidad de trabajar en beneficio de los dems de forma no remunerada. La capacidad que tiene un individuo de ayudar a los dems es limitada, ya que depende directamente de la cantidad de recursos a que se tiene acceso y de la capacidad para realizar trabajo. Por lo tanto, podemos decir, tambin, que la capacidad afectiva (de ayuda social) es algo que puede acumularse, es decir, es algo que puede variar en el tiempo y segn cada individuo, ya que tanto los recursos disponibles como la capacidad de trabajo son variables acumulativas. Si la emocin se comporta como una variable de estado intensiva, el afecto lo hace como variable de estado extensiva (el valor total es igual a la suma de las partes). Por ltimo, las necesidades de afecto varan de unos individuos a otros. As, los individuos ms dependientes socialmente, como los nios, la gente muy mayor o enferma, etc., son los colectivos que ms afecto necesitan para sobrevivir. Por el contrario, los individuos adultos que han

experimentado un desarrollo madurativo adecuado, necesitan mucho menos afecto y, en consecuencia, pueden proporcionar ms afecto a los dems.

Seales de afecto Hemos planteado que el afecto es una necesidad de todos los organismos sociales, ya que se refiere al trabajo que un organismo realiza en beneficio de otro. En la evolucin de las especies sociales hacia grados ms complejos de estructura social, aparecen nuevos comportamientos que tienen como funcin mantener la estructura social de la especie. En la especie humana aparecen normas, valores, rituales y seales afectivas cuya funcin es el mantenimiento de la estructura social del grupo. Las seales afectivas, en particular, se expresan en un amplio repertorio de conductas estereotipadas, gentica y culturalmente, cuya funcin es garantizar la disponibilidad afectiva de quien las emite con respecto al receptor. La sonrisa, el saludo cordial, las seales de aceptacin, las promesas de apoyo, etc., sirven para comprometer a quien las emite y constituyen una fuente de afecto potencial para el receptor. Tanto la etologa como la antropologa estudian profusamente este tipo de seales o comportamientos. Un organismo social no slo necesita el apoyo de sus congneres en el presente, sino que, tambin, necesita tener alguna seguridad de que este apoyo se mantendr en el futuro. La funcin de las seales afectivas reside en satisfacer esta necesidad. Cuando una persona sonre a otra le est transmitiendo la confianza de que puede contar con ella en el futuro, que es y ser reconocido como miembro de su grupo y que, por tanto, est dispuesta a proporcionarle afecto cuando lo pueda necesitar. El resultado es que la persona que recibe la sonrisa experimenta una emocin positiva. No obstante, el hecho de emitir seales afectivas no asegura, en todos los casos, una cesin futura de afecto, debido a que esto depender de la capacidad real de trabajo que pueda realizar el emisor. Esto explica como, en la prctica, personas que emiten seales afectivas (sonrisas, saludos, promesas, etc.) luego no pueden proporcionar la ayuda requerida ya que no disponen de la capacidad necesaria para realizar un

trabajo. Esta divergencia entre intencin afectiva y capacidad afectiva real causa frecuentes y variados conflictos en las relaciones humanas. Las seales afectivas son tambin un modo de incentivar la reciprocidad en el intercambio afectivo, puesto que el receptor de las mismas experimenta una obligacin para compensar el afecto (potencial) recibido. Si un organismo que realiza un trabajo en beneficio de otro, es decir, que proporciona afecto real al otro, no emite seales afectivas, corre el riesgo de no ser compensado por el otro. As, no slo ayudamos a los dems sino que, adems, hacemos que lo sepan para que los mecanismos sociales (genticos y culturales) responsables de establecer un compromiso e intercambio recproco acten.

En resumen, el afecto es la necesidad que tienen todos los organismos sociales de recibir ayuda y colaboracin de sus congneres para poder sobrevivir. El afecto se proporciona mediante la realizacin de cualquier clase de trabajo (no remunerado en el caso humano) en beneficio de la supervivencia de otro individuo y, por tanto, es transferible y limitado. A medida que aumenta la complejidad social de las especies aparecen las seales afectivas, comportamientos estereotipados cuya finalidad es garantizar la cohesin y la reciprocidad en el intercambio afectivo del grupo. La economa del afecto, en las relaciones sociales humanas, es enormemente compleja y el conocimiento que hoy da tenemos es muy general y tosco. Esperemos que en los prximos decenios puedan cambiar significativamente las actitudes cientficas hacia fenmenos tan fundamentales para la supervivencia humana como lo es el intercambio afectivo.

LA PROPIA ESTIMA

La conciencia de lo que uno es, como de casi todo en la vida, puede estar informada de modo superficial, en virtud de apreciaciones simples, o puede sustentarse sobre razonamientos de cierta entidad, en los que ms o menos profundamente se ha seguido un mtodo filosfico. Esa aproximacin a lo que uno es marcar trascendentalmente el valor con que cada cual se relativiza respecto al resto de la existencia.

Saber el qu, el para qu y el cmo la persona se vincula al mundo es consecuencia de la actividad intelectual por la que el ser humano se responde sobre sus relaciones con el entorno social y existencial. Desde su perspectiva creativa considera que no todo en su vida viene predeterminado y que su accin y consideracin tiene valor, no solamente en lo que respecta a la relacin con los dems, sino tambin consigo mismo. Este juicio es el que sustenta una gran parte de la satisfaccin emocional, porque la estructura profunda de la personalidad se rige ms que nada en la coherencia entre el ser y el obrar y en la medida que sta se percibe positivamente la autoestima se estabiliza. Ser coherentes consigo mismo implica descubrir al yo que obra segn determinadas convicciones consolidadas por la experiencia de que de hacer as se sigue alguna satisfaccin que mueve a seguir esa tendencia o a elegir esa opcin. Cuando la satisfaccin reconocida es de tipo sensible, el movimiento a obrar es tan espontneo que el yo se considera en gran medida determinado por el influjo externo. Pero cuando se reconoce una satisfaccin intelectual, el yo considera que la misma responde a su capacidad creativa y slo puede encuadrarse la coherencia de la accin en haber generado una categorizacin de los actos posibles conforme a los cuales se ha escogido el atribuido con ms valor. La propia estima se encontrara sujeta a un doble influjo: por una parte, al obrar respecto a lo que se asigna como un valor; y por otra, a la jerarquizacin mental de valores. Una persona sin valores carecer de autoestima, y una persona que obra contra sus valores se tendr a s mismo en muy baja estima. El valor, dentro de la estructura mental de la personalidad, no se encuentra en el mbito configurativo de la idea, donde radican las apetencias, sino en el del juicio, en cuya creatividad se dilucidan los procesos decisorios por los que se obra en funcin de una perspectiva universal. En el juicio es donde inciden las apreciaciones sociales, por las que las propias ideas han de reinterpretarse en consonancia de las percibidas en el sentir ajeno. Todo valor apunta a la relacin que se sostiene con el entorno y el veredicto interno del juicio, que se reconoce como conciencia, resulta de lo bien que se obra y del bien que se obra. Lo bien que se obra expresa la perfectividad de la persona humana que saca lo mejor de su creatividad para operar, en el lmite de su naturaleza, de modo correcto, induciendo la satisfaccin de la autoestima por el reconocimiento de obrar propia y acertadamente como un ser humano libre y responsable. No hay que obviar que estos atributos de libertad y responsabilidad son los que permiten la generacin de los valores; por lo tanto, cuando se obra as, aunque slo sea en el fundamento mental, se reconoce uno mismo como valor. El bien con que se obra, o sea, la perfeccin o satisfaccin que se comunica a los dems, se reconoce como valor en cuanto que aade a la perspectiva creativa del ejercicio operativo la intencin de lograr la utilidad del servicio a otra persona. En cuanto ese bien sea tanto ms perceptible ms fcilmente se reforzar la propia estima, siendo esta mayor si se

concibe que los propios servicios superan el deber de la reciprocidad, cuando la parte contraria no tiene capacidad de corresponder. El sentimiento de la propia estima marca decisivamente el optimismo con el que se afronta la vida, y no debe olvidarse su vinculacin con los valores. En una vida indefinida de valores se podr realizar un cmulo de satisfacciones, aunque muy posiblemente no alcancen a constituir un mbito de autorrealizacin que pueda potenciar la conciencia de la autoestima.