Proyecto INIA

Ttulo
Uso de la biodiversidad para la evaluacin del impacto de la intensificacin agrcola y el diseo de agroecosistemas sustentables. N SA04 Programas: Produccin y Sustentabilidad Ambiental. Objetivo General Aportar conocimiento del estado actual de los sistemas intensivos de produccin, identificar las principales amenazas y avanzar en propuestas para el diseo de agroecosistemas (AE) sustentables Objetivos Especficos 1. Evaluar el impacto de los sistemas actuales de produccin (agrcolas del litoral, agrcola del este y hortcola del sur, simples o mixtos) en la dinmica de las plagas (enfermedades, artrpodos, malezas) y otros componentes de la biota. 2. Generar conocimiento para el diseo de sistemas de produccin alternativos a los sistemas actuales 3. Identificar y seleccionar componentes de la biota que evalen el impacto ambiental de los AE actuales y propuestos, que permitan el anlisis comparativo de los mismos. De acuerdo con la definicin de Soriano y Aguiar (1998), un agroecosistema puede ser entendido como un ecosistema que es sometido por el hombre a frecuentes modificaciones de sus componentes biticos y abiticos. Estas modificaciones introducidas por el hombre en los agroecosistemas afectan prcticamente todos los procesos estudiados por los eclogos, y abarcan desde el comportamiento de los individuos y la dinmica de las poblaciones hasta la composicin de las comunidades y los flujos de materia y energa (Ghersa y Martnez-Ghersa 1991, Hald 1999, entre otros). Adems de ser un proceso generador de cambios intensos, la implantacin de agroecosistemas es un fenmeno ampliamente extendido, a tal punto que de todas las acciones humanas que modifican el ambiente, el establecimiento de agroecosistemas es por lejos el que afecta a la mayor superficie. En efecto, segn estimaciones recientes (Solbrig, op. cit.), ms de la mitad de la superficie de la corteza terrestre ha sido destinada a la prctica de la agricultura (12%), la ganadera (25%) o la plantacin de bosques artificiales (15%). Una de las caractersticas ms relevantes de esta generalizacin y expansin de los agroecosistemas en el mundo ha sido la particin de los hbitats naturales y el consecuente aislamiento de los fragmentos remanentes, proceso que es conocido

generalmente con el nombre de fragmentacin (Wilcox 1980). Una de las principales consecuencias biolgicas de la fragmentacin es que los fragmentos de hbitats que resultan de este proceso se comportan como islas que son incapaces de sostener la misma cantidad de especies que contenan originalmente cuando estaban contiguos unos con otros. Es por esta razn que se ha podido establecer una clara relacin entre el proceso de fragmentacin y la reduccin local del nmero de especies. Agroecosistemas y biodiversidad de las praderas uruguayas En el Uruguay, la regin conformada originalmente por praderas y suelos frtiles constituye sin lugar a dudas el ecosistema ms alterado por la actividad humana. Son muy pocas las reas que preservan la antigua fisonoma del paisaje y son ms escasos an los sitios que conservan expresiones de la comunidad vegetal original y que han logrado mantenerse libres de la invasin de especies exticas. Anlogamente a lo ocurrido en otras regiones agrcolo-ganaderas, la implantacin de agroecosistemas en las regiones frtiles ha modificado sustancialmente la composicin y abundancia de las especies que constituan originariamente su flora y su fauna. Respecto de la flora, Respecto a la fauna,
En Uruguay, como en la mayora de los pases de clima templado, el recurso suelo tiene un rol determinante en la economa y ha sido receptor, a su vez, de sus impactos. Al crecer la poblacin, creci tambin la extensin y dispersin de sus asentamientos y la diversidad de sus actividades, afectando la totalidad de los recursos naturales. El uso del suelo se diversific cada vez ms y los conflictos entre usos alternativos se multiplicaron.

La tierra y su uso
Antecedentes Histricos La localizacin de la produccin y de la poblacin est asociada a la ubicacin de los recursos naturales. Originalmente el actual territorio uruguayo era una zona de contencin militar para Espaa y de incorporacin para Portugal, buscando ambos reinos el control de las bocas del Ro de la Plata. Esto motiv los primeros asentamientos de colonizacin estables que luego dieron lugar a ciudades como Colonia del Sacramento y Montevideo. Montevideo se convirti, adems de los aspectos militares que motivaron su fundacin, en un puerto comercial en competencia con Buenos Aires. Este hecho marc el proceso independentista. En sus orgenes Uruguay surge como una gran estancia ganadera, con un puerto natural estratgicamente ubicado sobre las internacionalmente disputadas bocas de la Cuenca del Plata. La ganadera, inicialmente bovina pero complementada luego con la ovina, ocup finalmente casi todo el territorio. La produccin fue incentivada por un fluido mercado internacional de cuero, carne y lana y por los cambios tecnolgicos que posibilitaron el alambrado de los campos, la faena, industrializacin, congelamiento y transporte de la carne. Fue predominante una explotacin ganadera extensiva, con muy baja demanda de mano de obra, que determin desde el inicio un bajo nivel de afincamiento rural. Este tipo de economa se complement con un impulso amplio a la agricultura sobre los suelos ms profundos y con un desarrollo industrial

relativamente importante, concentrado en la ciudad puerto, hacia donde confluyeron los sistemas viales y de transporte. Sobre una superficie total de 17.621.000 hectreas, este desarrollo econmico distribuy el uso del territorio de la siguiente manera: 300.000 hectreas son cubiertas por la red hidrogrfica, cuerpos lagunares continentales y embalses, y aproximadamente otras 300.000 hectreas estn ocupadas por la infraestructura vial y urbana, de las cuales Montevideo cubre 57.000 y el conjunto de centros urbanos restantes otras 50.000. La superficie disponible para la produccin agrcola, pecuaria, forestal o reas naturales a conservar cubren 17 millones de hectreas, de las cuales, estn realmente bajo explotacin 15.628.000 hectreas (datos de 1990). El principal uso del suelo rural es el agropecuario aunque existen otras actividades como la minera y la explotacin forestal. El crecimiento de los centros urbanos plantea otras formas de incidencia sobre el suelo, en particular la prdida de tierras productivas por expansin de la urbanizacin y la contaminacin de los suelos con residuos domiciliarios e industriales. La ciudad de Montevideo, por su magnitud y caractersticas, concentra el mayor nmero de estos problemas. Asimismo, las ciudades intermedias y centros menores requieren que se preste atencin a algunos temas especficos. Capacidad de Uso de la Tierra para Fines Agropecuarios La Direccin de Suelos y Aguas del Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca (MGAP) ha realizado los estudios de capacidad de uso de la tierra. La divisin de las reas (ver Mapa III-1) se hace de modo que las categoras superiores admitan usos inferiores (es decir, un suelo pastoril puede soportar el uso forestal, o uno agrcola el pastoril, pero no a la inversa). La clasificacin consta de seis categoras: a) Suelos principalmente agrcolas. Comprende las tierras de suelos profundos, con ms del 75 por ciento de su superficie arable. La calidad de los suelos es muy variable. b) Suelos agrcola-ganaderos. Comprende las tierras con unidades de suelos que presentan entre 50 a 75 por ciento de su superficie arable. Los sistemas agrcola-ganaderos permitiran aumentar considerablemente los niveles actuales de produccin. c) Suelos pastoriles-agrcolas. Comprende las tierras que al menos tienen 25 por ciento de su superficie arable. En ellas, la complementacin ganadera-agrcola permitira desarrollar en forma trascendente las actividades del sector. d) Suelos principalmente pastoriles. Incluye todas las tierras con menos del 25 por ciento de su rea total arable. Sus principales limitantes son el escaso arraigamiento y la muy baja capacidad de retencin de agua. Pueden optimizarse protegiendo las pasturas naturales mediante mejoramiento del tapiz vegetal y las aguadas. e) Suelos pastoriles-arrozables. Agrupa a las tierras que por sus caractersticas morfolgicas y su localizacin en planicies son muy aptas para el cultivo de arroz, pudiendo admitir formas de produccin que alternen el cultivo arrocero con la ganadera intensiva. Su desarrollo est limitado por la disponibilidad de agua (en zonas como Tacuaremb y cuenca del Ro Negro) o la interferencia con zonas de humedales de inters para su conservacin. f) Suelos forestables y/o reserva de flora y fauna. Agrupa tierras con suelos aptos slo para forestacin y/o recomendables para zonas de conservacin. Las dunas costeras y baados que integran esta categora ocupan menos del 2 por ciento del total del pas. Area del Noroeste. Comprende la cuenca basltica de los departamentos de Artigas y Salto, este de Paysand y Ro Negro y el oeste de Tacuaremb. Los suelos superficiales (de 3 a 20 centmetros de profundidad) ocupan aproximadamente un 65 por ciento del rea y los profundos (20 a 120 centmetros), en general frtiles y pesados, el 35 por ciento restante. La baja capacidad de almacenamiento de agua de los suelos superficiales determina riesgos de sequa importantes. El promedio anual de lluvias de la regin es de 1.000 a 1.200 milmetros y la temperatura media es de 18,5 grados centgrados. El perodo libre de heladas es superior a 270 das. En los suelos superficiales la pradera natural es predominantemente invernal, con una produccin estival muy pobre. Los suelos profundos tienen una mejor distribucin estacional de las praderas.

Area del Centro (cristalino). Esta rea (2,3 millones de hectreas) se ubica fundamentalmente en los departamentos de Florida, Flores, Soriano, Durazno, norte de San Jos y parte de Colonia. En las laderas y lomas los suelos son siempre ms superficiales, prcticamente sin diferenciacin y en las depresiones y bajos son suelos aluviales y gleys de buena fertilidad. La topografa en general es ondulada con pendientes suaves (5 a 10 por ciento). Los suelos netamente superficiales ocupan un 40 por ciento del rea. Las precipitaciones varan de 950 a 1.000 milmetros anuales y las temperaturas medias son de 24 grados centgrados en enero y 11.3 grados centgrados en junio, con un perodo libre de heladas de 253 das. Las pasturas naturales tienen en esta zona un pico de produccin primaveral y otro menor en otoo con deficiencias invernales. Area del Nordeste. Cubre el departamento de Rivera, la parte norte de Cerro Largo y Tacuaremb al Este de la Cuchilla de Haedo. El 60 por ciento de sus suelos son frtiles y medianamente frtiles, aunque en general pesados y de drenaje pobre. Tiene otro 40 por ciento de suelos arenosos, profundos y lixiviados. La precipitacin promedio se sita en 1.300 milmetros y las temperaturas medias son de 25,6 grados centgrados en enero y 12,3 grados centgrados en julio. El perodo de heladas es muy variable y se extiende desde mediados de mayo hasta principios de septiembre. Los suelos ms frtiles de esta rea, tienen buenas gramneas perennes y frecuencia de leguminosas, con una produccin anual de forraje de 3.600 kilogramos de materia seca por hectrea y una equilibrada distribucin estacional. Los suelos menos frtiles tienen una importante produccin estival y un pronunciado dficit invernal. Area del Sureste. Se ubica al este de la Cuchilla Grande y hasta las planicies de la cuenca de la Laguna Mern, abarcando los departamentos de Lavalleja, Maldonado, noroeste de Rocha, oeste de Treinta y Tres y parte de Cerro Largo. Las temperaturas medias son de 24 grados centgrados en enero y de 11,5 grados centgrados en julio. Las precipitaciones promedio son de 1.000 a 1.100 milmetros anuales y el perodo libre de heladas es de 230 das. La produccin de pasturas es muy variable en cantidad y calidad dependiendo de los suelos: 1.400 kilogramos por hectrea para las Sierras de Polanco y 2.000 kilogramos por hectrea para la zona de Alfrez. Zonas Agrcola-ganaderas Corresponde a reas donde se integran la produccin agrcola y pecuaria en sistemas con rotaciones y en combinaciones diversas. Dadas las fuertes modificaciones que la agricultura introduce en los ecosistemas naturales, las reas se clasifican en base a tipo de actividad predominante en el sistema agropecuario. Zonas agrcolas Area Cerealera del Litoral. Corresponde a las reas con cultivos de trigo, cebada, sorgo y oleaginosos, generalmente combinados con ganadera ovina y bovina. Se localiza en el litoral del Ro Uruguay en una franja de anchura variable, coincidente con los suelos profundos y ms frtiles de la cuenca sedimentaria, que va desde el departamento de Colonia en el sur hasta el departamento de Paysand en el norte. La localizacin de los cultivos se ha ido modificando con el afianzamiento de la cebada cervecera y disminucin de los cultivos oleaginosos y de remolacha azucarera. En el caso del trigo hubo una sustancial reduccin del rea sembrada (322.400 hectreas en 1977 a 227.890 hectreas en 1989-1990) y un incremento de los rendimientos (537 kilogramos por hectrea en 1977 a 2.380 kilogramos por hectrea en la zafra 1989-1990, que cae a 1.851 kilogramos por hectrea en la zafra 1990-1991). La erosin de los suelos en esta zona es un problema importante, pero hay varios factores que han conducido a una menor incidencia del mismo. Ellos son: a) La reduccin del rea destinada a estos cultivos cerealeros tradicionales. b) La introduccin y difusin de prcticas de conservacin y el condicionamiento de los crditos oficiales a su realizacin (el Banco de la Repblica financia alrededor del 50 por ciento de los cultivos cerealeros de verano y de ellos se cubre el 100 por ciento de las obras de proteccin).

c) La incorporacin de maquinaria de laboreo vertical. d) La introduccin y difusin de formas integradas de produccin agropecuaria con rotaciones con ganadera, impulsados por la investigacin del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA). e) El desarrollo de grupos de productores CREA, a travs de los cuales se difunden las nuevas tecnologas. f) La adaptacin a zonas agroclimticas ms aptas con mayores rendimientos promedios por hectrea. Areas de Produccin de Arroz y Soja. El cultivo de arroz se localiza bsicamente en las planicies bajas de los departamentos de Treinta y Tres y Rocha y en Tacuaremb, Rivera y Artigas (ver Mapa III-3). El producto es de excelente calidad y se destina fundamentalmente a la exportacin. En 1988, represent el 6,4 por ciento por ciento del total de las exportaciones, con un rendimiento promedio de 4.708 kilogramos por hectrea, lo que indica que el pas es competitivo en este rubro. El principal problema que origina el cultivo del arroz se deriva del incremento del rea sembrada que fue de 58.400 hectreas en 1977-1978 a 80.000 hectreas en 1988-1989, habiendo una primera estimacin de 100.000 hectreas para 1991. El cultivo requiere largos perodos de rotacin y abastecimiento de agua para riego, lo que ha determinado su expansin sobre el rea de los baados del Este, alterando fuertemente ese ecosistema de humedales. Por otra parte, el uso de fertilizantes, el manejo del agua y la aplicacin de herbicidas son factores modificadores del medio. El cultivo de la soja se ha localizado en reas vecinas a las de produccin de arroz en el este del pas, implementndose con este cultivo en el uso de la maquinaria y el equipamiento productivo. En 19881989 se sembraron aproximadamente 60.000 hectreas de soja, con una produccin de 45.000 toneladas destinadas al mercado externo. El principal problema que tiene el cultivo de la soja es su exigencia en la preparacin profunda del suelo. El cultivo se ha localizado mal, en suelos arenosos con pendientes fuertes, lo que est motivando una acelerada erosin. Zonas de Produccin Hortifrutcola. Las reas rurales del departamento de Montevideo y las zonas vecinas de los departamentos de Canelones y San Jos han sido tradicionalmente el asiento de la produccin hortifrutcola del pas. Existen, adems dos reas importantes en el norte, en los alrededores de las ciudades de Salto y de Bella Unin, impulsadas por un clima que posibilita la produccin de cultivos de primicia para el mercado de Montevideo. Producciones menores se localizan en la vecindad de otros centros urbanos (ver Mapa III-4). El rea total afectada a cultivos intensivos ha venido decayendo a nivel nacional como se puede observar a los datos siguientes del MGAP: esto se debe, por un lado, a modificaciones en las polticas de produccin agropecuaria y a la disminucin acelerada de los predios rurales menores y, por otro, a la mayor productividad causada por cambios tecnolgicos, fundamentalmente la introduccin intensiva de agroqumicos (fertilizantes y pesticidas) y la incorporacin paulatina del riego artificial y de mtodos de climatizacin, mediante la construccin de invernculos y otras protecciones. En cuanto a la produccin frutcola, los frutales de hojas caducas y el limn tienden a localizarse en el rea circunvecina de Montevideo y los dems ctricos en el litoral norte (Salto y Paysand). La produccin de vid, tradicionalmente localizada en el Sur, ha abierto nuevas reas en el Norte, Bella Unin y Rivera, zonas de clima ms adecuado. La produccin de cultivos intensivos, ha originado conflictos que merecen ser considerados. A la aplicacin de fertilizantes, insecticidas, fungicidas y herbicidas se le suma una falta de capacitacin para su uso, sobre todo a nivel de numerosos pequeos productores hortcolas con alta incidencia de

intoxicaciones en la poblacin expuesta, segn consta en las estadsticas del Centro de Investigacin y Asistencia Toxicolgica del Hospital de Clnicas (CIAT).

Degradacin de los suelos rurales

La degradacin de suelos es generalizado en las reas agrcolas, a pesar de la relativamente baja intensidad de uso de la tierra. El fenmeno consiste principalmente en la prdida de suelo por erosin y en la contaminacin de tierras con elementos qumicos (fertilizantes y plaguicidas). Puede ser causada por factores fsicos, biolgicos, qumicos, socioeconmicos o institucionales. Su efecto principal es el de disminuir irreversiblemente, en determinadas condiciones de uso, la capacidad de los suelos para sustentar la produccin agrcola e iniciar procesos de sedimentacin en ros y de azolvamiento en cuerpos de agua. Erosin La erosin de suelos es uno de los ms serios problemas relacionados con los recursos naturales del Uruguay. Existe considerable evidencia sobre este fenmeno, habiendo estudios sobre la magnitud y localizacin de la erosin. Sus conclusiones se resumen a continuacin. Riesgos de Erosin El estudio del riesgo de erosin de los suelos es un parmetro esencial para definir la capacidad de uso de la tierra. Para estimar este riesgo se tomaron en cuenta factores topogrficos tales como longitud, grado y forma de la pendiente y los caracteres propios del suelo como la estabilidad de la estructura, velocidad de infiltracin, permeabilidad y espesor del horizonte superficial. Algunos de estos caracteres del suelo dependen, a su vez, de propiedades simples como la textura, la estructura, el contenido de materia orgnica y de xidos de hierro, y el tipo de arcilla. El clculo de la prdida de suelos se hizo aplicando la Ecuacin Universal, la que computa las prdidas por erosin hdrica laminar o en pequeos surcos. Se usaron coeficientes estandar, por ser lo ms apropiado mientras se obtiene informacin local. Para el Uruguay el factor de erosividad por lluvias ha sido estimado en base al rgimen real de lluvias. Se elabor un mapa de isoerodentas (lneas que unen puntos con lluvias de igual erosividad), que muestra su correspondencia con las de Argentina (Ver Mapa III-5). Se aprecia claramente que el poder erosivo de las precipitaciones aumenta apreciablemente desde el suroeste hacia el noreste, aproximadamente en la misma direccin en que aumenta la lluvia media anual. Con la informacin obtenida se clasificaron las tierras por riesgo de erosin de acuerdo a la mxima intensidad de uso permisible y se elabor el mapa de riesgo de erosin. Puede concluirse que el riesgo de erosin, segn tipos de suelos, es muy variable. Los suelos con los menores valores de erosin se encuentran en los departamentos del litoral y en la zona Noroeste. Por el contrario, los de mayor tendencia a la erosin se ubican en el noreste, donde los ndices son casi el doble que en el Oeste. Los suelos del Sur y del Sureste tienen propiedades que permita clasificarlos como moderadamente erosionables. Grados de Erosin Existentes. Las cuantificaciones realizadas por el EAN, en trabajos llevados a cabo conjuntamente con la Direccin de Suelos y Aguas del MGAP, indican que la prdida bruta de los suelos en las reas agrcolas es del orden de 31 toneladas por hectrea y por ao, nivel muy alto si se compara con el de Estados Unidos (12 toneladas por hectrea y por ao). El problema tiene su origen en varios factores, entre los que se destacan: el tipo de cultivo (cerealeros, oleaginosos, sacargenos, hortifrutcolas), las caractersticas de las lluvias, la tecnologa de produccin y las polticas econmicas vigentes sobre las que inciden particularmente los mecanismos de subsidios, de impuestos y de precios de productos e insumos agropecuarios. Se ha calculado que la prdida bruta de suelos para toda el rea agrcola del pas (591.000 hectreas) es de 18,115 millones de toneladas lo que equivale a 31 toneladas por hectreas y por ao. La prdida neta es el 77% de la prdida bruta, o sea, 13,969 millones de toneladas ao, equivalente a 25 toneladas por hectrea y por ao. De esos totales 10,869 millones de toneladas (60 por ciento de la prdida bruta) va a pasar a los ros y embalses.

Analizada la erosin por la Direccin de Suelos y Aguas del Ministerio de Ganadera Agricultura y Pesca la situacin actual es la siguiente: a) Un 30 por ciento del territorio nacional y ms del 80 por ciento de las tierras arables estn siendo afectadas por grados diversos de erosin. b) Las reas de erosin nula o muy ligera son las de explotacin pecuaria extensiva. El sobrepastoreo en estos suelos contribuye, sin embargo, en forma importante a la degradacin, especialmente en suelos livianos y en perodos de prolongadas sequas. c) Los grados de erosin ligera y moderada se producen en la zona del litoral agrcola, donde se concentra la produccin cerealera, oleaginosa, y sacargena. La incorporacin de formas de produccin agrcola-ganaderos en rotacin temporal y sistemas de conservacin en esta zona, ha contribuido a romper el crculo de degradacin existente. d) La erosin en el centro sur del pas ocurre en zonas de uso agrcola de intensidad bastante menor. Pero el mal manejo y una mayor susceptibilidad de los suelos a la erosin han provocado, en muy pocos aos, daos de consideracin. e) Las tierras ms afectadas por la erosin son las del rea de influencia directa de la ciudad de Montevideo. La alta intensidad y mal uso de los suelos (monocultivo, aradas a favor de la pendiente, tecnologas atrasadas, etc.) y los obstculos socio-econmicos (minifundio, mercado, ignorancia, etc.) han provocado deterioro grave en la que constituy la mejor tierra agrcola del pas. Ha sido afectada particularmente el rea hortcola. f) Las zonas con mayor problema de erosin de suelos muestran los ndices de mayor emigracin rural. g) El fenmeno erosivo abarca particularmente las tierras bajo colonizacin en el litoral y noreste de Canelones. h) Merece especial atencin la implantacin del cultivo de soja en el Este, por ser suelos altamente degradables con el laboreo.

Uso de Plaguicidas. Pese a que existe una legislacin que condiciona su introduccin y produccin nacional, no se controla su uso. Durante dcadas se ha promovido su incorporacin indiscriminada, en muchos casos como consecuencia de "nivel tecnolgico" del productor. Pero su uso inadecuado en la agricultura y la falta de equipos de proteccin individual son evidentes en los estudios epidemiolgicos realizados. Las autoridades sanitarias no condenan la utilizacin de plaguicidas sino su uso inadecuado o exagerado. Las restricciones se limitan a las siguientes: a) El uso de plaguicidas de elevada toxicidad, difcilmente metabolizados por los seres humanos. b) Los agrotxicos de elevada persistencia ambiental y produccin de metablicos adversos a la salud. c) Los de propiedades de bio-acumulacin en la cadena alimenticia. La aplicacin no controlada o el uso inadecuado de plaguicidas constituye un problema serio de salud ocupacional. La agresin tanto al micro como al macro ambiente donde el plaguicida se aplica, rompe el equilibrio ecolgico y si bien puede eliminar la plaga principal (primaria), en el mediano y largo plazo puede tambin propiciar el desarrollo de plagas secundarias. La legislacin destinada al control del uso de plaguicidas es extensa. Estn prohibidos el uso de insecticidas clorados y la importacin y fabricacin de plaguicidas y especficos, cuyos principios activos se basan en hexaclorocicloexano. El Decreto 592/79 crea la Comisin Nacional de Residuos Biolgicos en Carne para actualizar y estudiar permanentemente la informacin relativa a residuos biolgicos en la carne y proponer medidas de control. Finalmente, la Direccin de Sanidad Vegetal no permite ms el registro de productos mercuriales, se limita el uso de arsenito de sodio, se prohibe el uso de rganoclorados como curasemillas y se restringe el uso de clorados.

Sin embargo, la existencia de leyes, decretos y pautas sin un real control en su aplicacin y sin el apoyo de una adecuada estructura de investigacin que tienda a encontrar sustitutos para el control de plagas agrega poco a la calidad ambiental.

El agroecosistema o ecosistema agrcola puede caracterizarse como un ecosistema sometido por el hombre a continuas modificaciones de sus componentes biticos y abitico, para la produccin de alimentos y fibras. Estas modificaciones afectan prcticamente a todos los procesos estudiados por la ecologa, y abarcan desde el comportamiento de los individuos, tanto de la flora como la fauna, y la dinmica de las poblaciones hasta la composicin de las comunidades y los flujos de materia y energa. Como es un proceso generador de cambios intensos, la generacin de agroecosistemas es el fenmeno ms ampliamente extendido, si comparamos el resto de las acciones humanas que modifican el ambiente, el agroecosistemas es el que afecta a la mayor superficie del globo terrqueo. Segn estimaciones, ms de la mitad de la superficie de la corteza terrestre ha sido destinada a la prctica de la agricultura (12%), la ganadera (25%) o la plantacin de bosques artificiales (15%). Ejemplos de agricultura intensiva: En mano de obra, estn los cultivos de hortcolas, como el esprrago, que apenas est mecanizada.

En insumos, nos encontramos con el cultivo de flores, que para llegar en perfectas condiciones al mercado requiere de un uso de fitosanitarios importante.

Los cultivos de capitalizacin intensiva son aquellos que requieren de un ambiente controlado y una inversin en capital muy fuerte, especialmente en instalaciones, como pueden ser un cultivo hidropnico en invernadero.

En este tipo de agricultura se producen cantidades inmensas en reducidos espacios, de un solo tipo de producto. Es utilizada en todos los suburbios de las reas metropolitanas del mundo, pues con estos cultivos se pretende alimentar a la regin metropolitana. Se requiere fuerte uso de energa solar y de combustibles como petrleo y derivados; se aplican productos qumicos como los fertilizantes tratados o los plaguicidas. Las caractersticas de la agricultura intensiva son:

Con esta tcnica se puede obtener mucha productividad de la tierra. Se cultiva un nico tipo de semillas. Emplazada en llanuras con suelos ricos en nutrientes. Se utiliza mucha mano de obra humana.

Contra insectos u hongos perjudiciales se utilizan plaguicidas y fitosanitarios aunque es una prctica que va en disminucin por la consolidacin de los mtodos de Control Biolgico de plagas.

Se gastan enormes cantidades de energa.

Recursos naturales y produccin de alimentos

Modificacin del paisaje

Las formas en que se utilizan los recursos naturales para producir alimentos dependen mucho de factores humanos, econmicos, culturales y sociales. Esto se evidencia en la gran variedad de cambios realizados en la naturaleza mediante la modificacin de paisajes, el uso y la exclusin de plantas y de especies y variedades animales, y la manipulacin de las aguas y los suelos.
Tierras de cultivo en diversas zonas agroecolgicas

El impacto de los sistemas de produccin de alimentos sobre el medio ambiente refleja las diversas condiciones agroecolgicas y socioeconmicas en todo el mundo. A los efectos de este anlisis, se han distinguido las siguientes zonas: tropical caliente hmeda, tropical caliente estacionalmente seca, tropical fra, regiones ridas, subtropical (lluvias de verano), subtropical (lluvias de invierno), templada y boreal.
Prcticas agrcolas que trascienden de las zonas agroecolgicas

Muchos sistemas agrcolas reflejan las caractersticas de sus zonas agroecolgicas. Sin embargo, algunos de esos sistemas trascienden de tales zonas, especialmente la agricultura de regado, los sistemas de subsistencia, los policultivos, los huertos familiares y la horticultura. Impactos benficos de la produccin de alimentos sobre el suelo Son prcticas que tienen efectos benficos sobre determinados tipos de suelos utilizados para la agricultura el cultivo en profundidad, la enmienda caliza de suelos cidos, la adicin de materias orgnicas, las aplicaciones de fertilizantes, las adiciones sedimentarias durante el riego, el drenaje y el control de la erosin del suelo. Las adiciones de materia orgnica a los suelos para estabilizar su estructura mejoran la retencin de humedad y de nutrientes y aportan los minerales necesarios para el crecimiento sano de las plantas. Los efectos de la adicin de fertilizantes minerales para aumentar la productividad han sido espectaculares, y sin ellos no podran mantenerse los rendimientos. Pero son mucho ms eficientes si se usan como uno de los elementos de una amplia estrategia de nutricin de las plantas. Riesgos de degradacin de los suelos Los procesos que degradan el suelo son la erosin, la extraccin de nutrientes por los cultivos sin sustituirlos, la acidificacin, la salinizacin, la reduccin de materia orgnica, los cambios en la estructura del suelo, la compresin por el paso de maquinaria agrcola y el pastoreo. La evaluacin mundial de la degradacin de los suelos por intervencin humana (GLASOD) (PNUMA/ISRIC, 1991) ha revelado que se han producido daos en 1965 millones de hectreas, es decir el 15 por ciento de los suelos mundiales. La compresin del suelo por el uso de maquinaria agrcola cambia su estructura, reduce la penetracin del agua y las races y el crecimiento y la densidad de stas; afecta tambin a la actividad microbiana y propicia las enfermedades de las races. Afecta a 68 millones de hectreas, principalmente en Europa (33 millones) y en menor medida en Brasil, Asia occidental y Africa. Al aumentar el uso de maquinaria agrcola sobre ruedas desciende el rendimiento, con las consiguientes prdidas financieras. Efectos de la produccin de alimentos sobre la diversidad biolgica

La produccin de alimentos ha tenido varios efectos importantes, pero opuestos, sobre la diversidad biolgica: reduce el mbito de las reas naturales y la diversidad de los ecosistemas y de las especies silvestres que contienen; y desarrolla, a travs de siglos de domesticacin y adaptacin, una diversidad agrobiolgica hecha de mltiples variedades naturales de cultivos y de animales. Esta diversidad agrobiolgica se ha reducido a medida que las variedades naturales y las razas de animales han sido desplazadas por la introduccin de un nmero ms limitado de variedades de alto rendimiento y razas con una base gentica ms estrecha. Se considera que esta es la causa ms importante de la erosin gentica. Los ecosistemas contienen una diversidad biolgica que es parte de capital natural de nuestro planeta. Aunque se desconoce el nmero total de especies vegetales y animales, una estimacin frecuente es de 13 a 14 millones, habindose descrito cientficamente slo 1,75 millones. Entre el 5 y el 20 por ciento de algunos grupos de vertebrados y de plantas estn ya catalogados como amenazados de extincin. La razn bsica de la rpida merma de la diversidad biolgica durante los ltimos 50 aos es la transformacin del hbitat natural, sobre todo de los bosques para otros usos, especialmente la produccin de alimentos. La diversidad gentica de estas especies, tanto en las variedades mejoradas como en las naturales, as como de otras especies salvajes emparentadas, es esencial para la produccin futura de alimentos, que requerir una amplia gama de sistemas agroecolgicos y de recursos genticos adaptados a las condiciones locales. La resistencia a las plagas y las enfermedades, la tolerancia a la sequa y otras caractersticas positivas son algunos beneficios importantes de la diversidad gentica de los cultivos. En los ltimos aos se han hecho esfuerzos para recopilar y documentar las caractersticas genticas de las especies salvajes y domsticas, especialmente las propias de cada lugar, para determinar las caractersticas que tienen valor para la agricultura. Este material se ha almacenado ex situ en bancos genticos. Recientemente se est prestando ms atencin a la conservacin in situ de especies salvajes en reas protegidas y a la conservacin en las explotaciones agrcolas de las especies naturales. Estas formas dinmicas de conservacin permiten una adaptacin constante de variedades vegetales, incluida la coadaptacin con plagas de insectos y enfermedades.

Opciones para reducir los impactos ambientales

Los sistemas sostenibles de produccin de alimentos deben tener tres objetivos:

elevar la produccin y la productividad; reducir los efectos de la contaminacin y la degradacin de los recursos; y viabilidad social y econmica.

Para alcanzar estos objetivos hay que modificar las pautas tradicionales de produccin de alimentos. Casi todas las opciones tcnicas para el aumento de la produccin alimentaria tienen contrapartidas ecolgicas, sociales y econmicas; pero pueden conseguirse importantes beneficios dando prioridad a las prcticas que favorecen caractersticas ecolgicas como la diversidad, la capacidad de recuperacin y el uso eficiente de la energa. Opciones ecolgicas para la conservacin del suelo y del agua
Conservacin del suelo

Aun siendo importantes los efectos directos de la erosin sobre los rendimientos de los cultivos, los efectos remotos (p.ej. sobre los recursos pesqueros y los hbitat) son tambin enormes a nivel de la cuenca fluvial. En ciertos casos, medidas ecolgicas como setos vivos, fajas de csped y huertos, combinadas con sencillos bancales o caballones, pueden ser ms eficientes que los muros de piedra ms costosos para formar terrazas. Se han empleado muchas tcnicas adaptadas a cada suelo,

clima y condiciones o prcticas de uso de la tierra, por ejemplo reduccin de cultivos, surcos profundos, surcos en curvas de nivel, cultivos en bandas o mltiples, rotacin, abonos verdes, cobertura con pajuzo o rastrojos y fertilizacin. En las zonas ridas y en las partes ms secas de las tropicales estacionalmente secas hay muchas posibilidades de aplicar tcnicas de conservacin del suelo y del agua, como ha demostrado el proyecto Keita de la FAO en Nger. Recurriendo a diversas tcnicas participativas se han plantado rboles para producir lea, por su valor alimentario y como cortavientos; se han construido cisternas y se han tomado medidas contra la erosin por el viento y el agua. En las zonas ms secas, las medidas pueden ser tan sencillas como alisar la superficie del terreno para dirigir la escorrenta hacia una alberca o represa, o formar caballones con suave pendiente para recoger el agua de las laderas no cultivadas y llevarla a las de cultivo, tal como lo hace el pueblo Nabateo en Advat, en el desierto de Negeb. Opciones ecolgicas para los sistemas de cultivos El laboreo de las tierras, sobre todo en zonas tropicales, suscita dificultades ambientales delicadas por cuanto la labor regular del arado abre el suelo y lo deja vulnerable a la erosin. Adems, el cultivo intenso reduciendo el barbecho y con cosechas mltiples obliga a prestar atencin a la fertilidad del suelo y a la lucha contra las plagas, lo que siempre ha conducido a un mayor uso de fertilizantes y plaguicidas. Existen no obstante tecnologas alternativas como el control integrado de las plagas y los sistemas integrados de nutricin de las plantas que habr que aplicar con intensidad cada vez mayor. Sistemas integrados de nutricin de las plantas
La materia orgnica ayuda a mantener una buena estructura fsica del suelo y la microfauna necesaria para mantener la humedad, la ventilacin y las condiciones de suministro de nutrientes a las plantas. No hay diferencia fundamental entre los nutrientes de origen orgnico y los de fertilizantes minerales. No obstante, las materias orgnicas ayudan a mantener la estructura y la consistencia del suelo, suelen suponer unos costos directos mnimos para el agricultor y, si se combinan con la aplicacin cuidadosa de fertilizantes minerales, aumentan el efecto de stos sobre el rendimiento y ayudan a compensar los nutrientes perdidos en la produccin de alimentos. Muchos agricultores no consiguen buenos rendimientos porque la oferta de fertilizantes es insuficiente para la demanda, la variedad de fertilizantes es limitada y los suministros no son seguros. Las aplicaciones indebidas pueden ser contraproducentes y la no disponibilidad de nutrientes en ciertas fases puede reducir los efectos benficos de aplicaciones anteriores. Por ejemplo, los fertilizantes favorecen el florecimiento del mango, pero si los nutrientes son insuficientes durante la fase de maduracin los frutos caern del rbol antes de estar maduros. Es pues necesario abordar globalmente los problemas de la nutricin de las plantas y mantener el equilibrio general y el flujo de nutrientes, buscando la mxima eficiencia y reduciendo los desechos y las prdidas (Figura 8). Para ello hay que centrar ms la investigacin, la educacin y la capacitacin en el fomento y la aplicacin de los sistemas integrados de nutricin de las plantas. Control integrado de las plagas Desde su introduccin hace cincuenta aos, los plaguicidas sintticos han llegado a ser el principal medio de lucha contra las plagas agrcolas. Se han obtenido as rendimientos ms estables y ha aumentado el uso de fertilizantes. Sin embargo, en numerosos casos han resultado insostenibles e ineficientes por el aumento de la resistencia de las plagas, el costo creciente de los plaguicidas, la prdida de insectos benficos y los efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente. La respuesta a estas dificultades ha sido el auge gradual del control integrado de plagas, sistema en el que son fundamentales la participacin del agricultor y el control biolgico. El control integrado de las plagas capacita a los agricultores para controlar directamente la lucha contra las plagas en los cultivos. Los propios agricultores supervisan regularmente el estado de salud de sus cultivos, la actividad de los insectos benficos, y, sobre la base de esta informacin y de sus conocimientos, deciden las medidas idneas de control. En general, el control integrado de las plagas

combina varias tcnicas de control disponibles que, entre otras cosas, mantienen los plaguicidas y otras intervenciones a niveles econmicamente justificados y ecolgicamente inocuos. Pueden distinguirse cuatro elementos tcnicos la buena gestin de los cultivos, con aplicacin por los agricultores de todos los conocimientos a su alcance para conseguir una cosecha sana; la adopcin de prcticas como vigilancia de insectos benficos y comprensin de los ciclos biolgicos de las plagas para promover el control biolgico mediante predadores naturales y caractersticas ecolgicas; el uso de variedades mejoradas para darles una resistencia duradera a las plagas o tcnicas como ingeniera gentica de resistencia de la planta hospedante, en particular a los virus; y, como ltimo recurso y slo cuando los efectos netos sobre las medidas de control natural vaya a ser positivo, los medios qumicos. En los pases en desarrollo pueden conseguirse fuertes incrementos de la produccin combinando las tecnologas de los sistemas integrados de nutricin de las plantas y el control integrado de las plagas. Pero para aplicar estas opciones con xito se requiere tambin una actuacin decidida de las personas que las utilicen. Las polticas que reducen las subvenciones para plaguicidas y fertilizantes deben dirigirse hacia la mayor capacitacin de los agricultores, la reorientacin de la investigacin, los servicios de educacin y extensin, teniendo en cuenta las necesidades reales de los agricultores. Los gobiernos deberan revisar las polticas relativas a adquisicin, registro, formulacin, aplicacin y eliminacin de plaguicidas teniendo en cuenta el Cdigo Internacional de Conducta para la Distribucin y Utilizacin de Plaguicidas, 1985, modificado en 1989 para incorporar los principios de informacin y consentimiento previos. Opciones ecolgicas para la produccin ganadera Al elevarse el nivel de vida en muchas partes del mundo aumentar la demanda de carne y productos lcteos para el consumo diario. En 1994, la produccin mundial de carne se cifr en 184 millones de toneladas, es decir 33 kg per cpita. En todo el mundo, alrededor del 16 por ciento de la demanda de cereales, el 20 por ciento de alimentos feculentos y el 3 por ciento de semillas oleaginosas se destinan a pienso del ganado. Se prev que la demanda de cereales forrajeros ascender al 30 por ciento de la produccin total de cereales hacia el ao 2050. Se acentuar por lo tanto la presin en favor del uso de tierras para cultivar cereales forrajeros. 4.18 Los pastos permanentes ocupan 3 424 millones de hectreas y ocupan el primer lugar entre los usos de la tierra. Los sistemas de pastoreo con especies mltiples, utilizados durante mucho tiempo en el pastoreo tradicional (ganado vacuno, caballar y ganado menor en Asia septentrional) utilizan mejor los pastos disponibles y mantienen el equilibrio vegetativo. Una alternativa con mejor uso de la energa consiste en mantener confinados a los animales, tendindose ms a usar cultivos forrajeros y piensos concentrados en lugar del libre apacentamiento. 4.19 La prdida de recursos genticos disminuir la capacidad de los criadores de plantas y animales para responder a las condiciones cambiantes y a las demandas de que es objeto la industria alimentaria. Es necesario documentar los recursos genticos animales existentes, promover la mayor productividad de una amplia gama de recursos genticos animales, ponerlos a disposicin de la agricultura y mantener los recursos genticos raros que actualmente no interesan a los agricultores. En la administracin de los recursos genticos animales deben participar muchas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales en escala anloga a la ya alcanzada para los recursos fitogenticos. 4.20 Se calcula que las emisiones de metano de los rumiantes se duplicarn en el perodo 1990-2050 y se prevn dificultades para la eliminacin de restos animales. Mediante piensos adecuados y mejoras genticas pueden restringirse las emisiones de metano, y el metano producido por el cieno puede utilizarse como biocombustible. Los costos directos e indirectos de la reduccin de la contaminacin en la industria ganadera se cifran slo en el 0,72 por ciento de los costos totales, lo que deja un considerable margen para seguir reduciendo los impactos de este sector.

Conclusin Recientemente, Solbrig (1999) ha dejado planteado el dilema que confrontan actualmente las sociedades entre la necesidad de alimentar a una poblacin creciente y la necesidad de conservar los recursos necesarios para el funcionamiento de los

agroecosistemas y el deseo de mantener lo ms intacto posible lo que queda de los ecosistemas naturales. Tal como lo sealan McCracken y Bignal (1998), el xito de los esquemas agro-ambientales depende de una acabada comprensin de los procesos tanto socio-econmicos como ecolgicos que guan los cambios en la biodiversidad y en los sistemas de produccin agropecuarios, por lo que su instrumentacin debe ir acompaada de un programa de investigacin que garantice que las polticas de desarrollo y de extensin a los productores cuenten con el debido respaldo cientfico (Ovenden y cols. 1998).

http://www.fao.org/docrep/003/w2612s/w2612s11.htm