TERESA GUERRERO MADRID

08/06/2012 Pg. EM2 CIENCIA

CUMBRE TECNOLGICA

Los robots se preparan para entrar en casa

Prestan asistencia a personas discapacitadas, ayudan a los mdicos a realizar operaciones quirrgicas, aceleran las terapias de rehabilitacin, trabajan como asistentes de profesores en colegios y hasta juegan al ftbol o participan en combates de sumo. Los robots van entrando poco a poco en nuestras vidas y cada vez es ms frecuente encontrarlos fuera de las fbricas. La cumbre robtica que hasta el 8 de junio se celebra en Madrid es una buena muestra de ello. La exposicin RoboCity12: robots para ciudadanos, inaugurada ayer en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales (ETSI) de la Universidad Politcnica (UPM), ha reunido a alrededor de 40 ingenios tecnolgicos capaces de interactuar con humanos. Tico, por ejemplo, ya ha hecho prcticas en varios colegios, en los que ayuda a los profesores. Este robot ofrece contenidos multimedia en varios idiomas especialmente diseados para entretener y mejorar el aprendizaje de los nios. Tener un robot en el aula es, adems, un estmulo atractivo para los pequeos, a los que ayuda a mejorar su comprensin lectora, aumentar su concentracin o mejorar su psicomotricidad. Se han conseguido buenos resultados en nios autistas. La asistencia de personas discapacitadas y ancianos es otro de los campos en los que la robtica ya es una realidad. Maggie, diseada en la Universidad Carlos III de Madrid, es tambin un robot social y presta su ayuda a personas mayores. Adems de ofrecer compaa y entretenimiento, es capaz de identificar medicamentos cuando se le acerca la caja, recuerda cundo debe ser administrado e informa de su fecha de caducidad.

cundo debe ser administrado e informa de su fecha de caducidad. En la misma lnea, los pequeos humanoides con los que trabajan los investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos estn comenzando a usarse con enfermos de Alzheimer: Son una herramienta ms para el terapeuta. Hacen de monitor de gimnasia, cuentan adivinanzas y ponen canciones de su poca para retrasar su deterioro cognitivo, explica Jos Mara Caas, responsable del grupo de robtica de este centro. Sus robots tambin juegan al ftbol, una aplicacin que, segn el investigador, supone un gran desafo desde el punto de vista tcnico. Por su parte, la Universidad de Alcal de Henares muestra su sistema de guiado para ciegos y un vehculo robtico que podr usarse en incendios o para inspeccionar centrales nucleares. En la exposicin, tambin se exhiben robots areos, andadores para personas minusvlidas, sofisticadas manos robticas e instrumentos que ya se usan en operaciones quirrgicas. Los visitantes podrn ver de cerca a TEO, uno de los pocos humanoides a tamao real (mide 1,75 metros y pesa unos 55 kilos) y que est siendo diseado en la Universidad Carlos III. Pese a los grandes avances, Antonio Barrientos, coordinador del grupo de robtica de la UPM, considera que se han creado en la sociedad falsas expectativas sobre las posibilidades de la robtica, en parte debido a las pelculas de ciencia-ficcin. Por lo que respecta a las futuras aplicaciones domsticas, Barrientos cree que ocurrir lo mismo que con la informtica: Cuando me preguntan para qu servir tener un robot en casa respondo que no lo s. Habr que esperar. Hace 10 aos no sabamos lo que podramos llegar a hacer con un telfono mvil, seala el profesor. Paolo Dario, catedrtico de Robtica Biomdica en la Escuela Superior SantAnna de Pisa, considera que una de las claves para avanzar en este campo es unir la excelencia cientfica con el impacto social: El objetivo es lograr resolver problemas reales. Por ejemplo, no pudimos disponer de un hroe robtico que pudiera entrar en la central de Fukushima [tras el tsunami en Japn], pero necesitaremos este tipo de robots en el futuro. La tecnologa ya existe, as que uno de los grandes retos en la actualidad es hallar la forma de acelerar la llegada de robots accesibles al mercado. Adems de la bsqueda de nuevos materiales multifuncionales (una tarea que la nanotecnologa est facilitando), Dario destaca la necesidad de ahorrar energa en todas la etapas de creacin del robot. Asimismo, subraya la importancia de utilizar soluciones simples para resolver problemas complejos, una idea que se resume en el concepto Simplexity (que ana los trminos simple y complejo). Adems, la robtica plantea cuestiones ticas que habr que resolver. Pese a la crisis econmica, el investigador italiano considera que la robtica se encuentra un momento muy bueno en Europa. Hay aplicaciones que ni siquiera podemos imaginar an, aade, por lo que aboga por una atmsfera creativa en la que cientficos e ingenieros de diferentes pases se unan durante un periodo largo sin una hoja de ruta preestablecida. Como ingenieros debemos convertir los sueos en diseos. Y tenemos muchos sueos, asegura. >Vea hoy en Orbyt un recorrido por la exposicin 'RoboCity12'.