Robert Johnson

Nesse ano a maior lenda do blues, Robert Johnson completaria 101 anos de idade, claro se no tivesse morrido to jovem (vinte e seis anos). Com um talento incrvel e uma histria de vida turbulenta influenciou grandes nomes do blues e do rock. E claro que o Bar.atas no podia deixar de prestar sua homenagem, afinal o que seria de um bom bar sem um bom blues... Robert essa sua histria: E assim conta a lenda... Em uma noite sem lua, aps um dia comum, um negro jovem chamado Robert Johnson aguarda calado, com seu violo em mos, junto a uma encruzilhada em Dockerys Plantation, em Mississippi. Quando deu meia noite, um homem aparece descendo a rua em direo ao cruzamento. Robert comea ento a tocar seu violo da melhor maneira possvel, porm o pobre rapaz to fraco, que d at d de se ouvir. O homem ao se aproximar estende a sua mo, como quem pede que o violo lhe seja entregue. Com mos trmulas e suando frio, Robert lhe passa o instrumento, e esse homem misterioso ento passa a afin-lo. Quando satisfeito com a afinao encontrada, o homem comea a tocar algumas canes. Em dado momento, sem mais nem porque, ele pra de tocar. Olha para o jovem a sua frente com um sorriso repleto de satisfao, e lhe devolve o instrumento agora afinado. Robert Johnson ento comea a tocar, e o faz agora com uma extrema facilidade que nunca lhe foi possvel. E doravante, todos aqueles que o escutam, ficam imediatamente encantados pela sua msica. Robert Johnson acaba de vender sua alma pro diabo em troca da fama de ser o melhor instrumentista que se tem noticia. uma estria que cruza elementos de Faust com O Flautista Mgico (aquele que se livrou dos ratos de um vilarejo encantando os roedores malficos ao tocar sua flauta). Muddy Waters conta que a nica vez que viu Robert Johnson foi em Friars Point, Mississippi, em frente drogaria local chamada Hirsbergs Drugstore. Os pedestres lhe cercaram para ouvir e Muddy Waters, ento com quase vinte anos de idade, se meteu l no meio tambm. Contudo, Waters conta, Robert Johnson tocava o violo com tamanha ferocidade e maestria, que ele ficou extremamente intimidado por este bluesman mais velho, e logo foi embora. Robert Johnson o nome mais famoso dentro do gnero blues, mais graas sua lenda de ter vendido a sua alma pro diabo do que pelas proezas registradas em suas gravaes que, por sinal, at os anos noventa, eram dificlimas de serem encontradas, portanto at quem se interessava encontrava dificuldades em achar para ouvir. Hoje em dia, certamente dada a facilidade com que informao se espalha geograficamente atravs da internet, j se sabem fatos mais concretos sobre quem era o homem Robert Johnson. Documentos como duas certides de casamentos, alguns registros escolares, um atestado de bito e alguns poucos memorandos de uma gravadora j foram encontrados. Procuraram-se parentes vivos, vizinhos e msicos que os conheciam, tendo os seus testemunhos gravados ou anotados. Tudo para tentar-se compreender mais sobre o homem atrs do mito. Contudo, como Johnson viveu uma

vida andarilha solitria, impossvel saber com exatido tudo que ele fez e todos os lugares por onde ele andou. E tratando-se de um personagem com uma vida to desassossegada como a de Robert Johnson; no que tudo comeou com uma tremenda briga Era uma vez um negro forte e inteligente chamado Charles Dobbs, nascido em fevereiro de 1865; apenas dias depois do Congresso Americano autorizar o anexo Constituio que tornava lei a abolio da escravatura nos Estados Unidos (argumentase que sistemas de trabalho forado praticados contra negros persistiram e eram na prtica formas de escravido em tudo menos no nome, mantendo-se em exerccio principalmente no estado de Alabama at 30 de junho de 1928). Dobbs era um carpinteiro habilidoso, comeando a vida ganhando dinheiro fazendo, montando e vendendo mveis. Com a devida disposio para trabalhar duro e tendo bons instintos e bom senso com dinheiro, conseguiu se tornar dono de terras em Hazelhurst, no condado de Copiah, no estado de Mississippi. Dobbs passou ento a trabalhar na sua plantao de algodo e mant-la lucrativa. Em 1889, casou-se com a jovem e bela Julia Ann Majors, onze anos mais nova, e com ela teve dez filhos; oito meninos e duas meninas, que invariavelmente o ajudavam trabalhando e mantendo a fazenda produtiva. Seu sucesso e prosperidade como fazendeiro incomodava outros fazendeiros da regio, muitos deles antigos donos de escravos. Portanto, deduza-se que a relao com a vizinhana e/ou concorrncia, dependendo de como quiser ver a questo, no era das mais harmoniosas para o Sr. Charles Dobbs. De fato, em uma briga com outro fazendeiro, esse um homem branco, que ocorreu provavelmente por volta de 1907, o Sr. Dobbs deu uma surra em seu oponente, supostamente o ferindo bastante. Isso criou uma situao difcil pro Sr. Dobbs que teve que sair fugido de Hazelhurst para nao acabar linchado e enforcado em uma rvore. Charles Dobbs sumiu da regio, seguindo para o norte e se instalando em Memphis no estado de Tennessee, utilizando agora o nome de Charles Spencer. Sua esposa, Julia Major Dobbs ficou em Hazelhurst, e, no espao de tempo de aproximadamente dois anos, mandou um a um os oito filhos para Memphis morar e trabalhar com o pai, ficando ela com as duas filhas. Agora vivendo vidas separadas, Charles passou a morar com uma outra mulher e Julia, igualmente, passou a morar com um outro homem; esse, chamado Noah Johnson que trabalhava nas lavouras da regio como mo-de-obra. Com Noah, Julia teve mais um outro filho homem que foi chamado de Robert Leroy Johnson. Pesquisadores em geral elegeram a data de 08 de maio de 1911 como a data de nascimento de Robert Johnson, porm a verdade que ningum sabe com certeza absoluta. Embora a data de 08 de maio seja reincidente em mais de um documento e portanto parece ser mais segura, a dvida reside no ano. No se encontra sua certido de nascimento e cogita-se que ele possa nunca ter tido uma. A verdade que no era incomum para a poca, considerando o nvel de pobreza da regio no chamado cinturo de algodo, o pior do pas, criana nascer e ser registrada com data errada um ou dois anos depois do fato. Em termos de documentos, o que se encontrou foi a data de seu nascimento segundo o registro na escola primria, certido de seu casamento e sua idade no atestado de bito. Acontece que cada um destes

documentos oferece um ano diferente. Expecula-se que Robert Johnson pode ter nascido entre 1909 e 1912. Porm o consenso de que provavelmente foi em 1911. Em 1914, Julia, j sem a companhia de Noah Johnson, se muda com as duas filhas e o pequeno Robert para Memphis indo morar novamente com seu marido Charles Dobbs, agora Charles Spencer; reunindo-se novamente com seus oito meninos. Na casa tambm morava a amante de Charles e os dois filhos que ele teve com ela. Segundo consta, todos se davam bem, porm obviamente Julia no ficou por muito tempo, se mudando logo dali deixando todas as suas crianas, incluindo o pequeno Robert para ser criado por Charles. Ao que se saiba, Charles teve problemas em lidar com este seu novo filho-de-criao, vendo Robert Johnson, que passou a ser conhecido como Robert Spencer, como um menino pouco disciplinado. Levaria outros dois anos at Julia reaparecer em Memphis. Veio precisando da permisso de Charles para poder se casar novamente; agora com um jovem rapaz vinte e quatro anos mais novo do que ela chamado Willie Dusty Willis. Pouco depois, Robert foi viver com o novo casal. Moravam inicialmente em uma favela chamada Commerce, que fazia parte da Leatherman Plantation, perto de Robinsonville em Mississippi. L, Robert passava a ser conhecido como Little Robert Dusty pela vizinhana. Porm quando foi matriculado na Indian Creek School na cidade de Tunica, Arkansas, no ano de 1919, seu nome constava como sendo Robert Spencer. A essa altura, o casal Willie e Julia mais o pequeno Robert fixam-se em Lucas, ainda em Arkansas, vivendo como a maioria, basicamente do trabalho na lavoura. Em tempo, Julia ficaria grvida novamente e teria uma filha com Dusty. Ao que parece, no se encontram registros escolares de Robert entre os anos de 1925 e 1926, o que refora a teoria de que aos quatorze anos ele fora mandado de volta para a casa de Charles Spencer em Memphis. Charles coloca o garoto para trabalhar na plantao, tentando entre outras coisas, passar para o filho de criao noes sobre o valor de se trabalhar duro para poder colocar comida na mesa. Spencer, porm se frustrava com o garoto pois Robert pouco interesse mostrou pela vida dura na lavoura colhendo algodo. Johnson passava a maior parte do seu tempo tocando gaita, instrumento que ele aprendeu a dominar relativamente bem. O adolescente Robert Johnson, com gaita na mo, instintivamente v a msica como o seu nico caminho para fugir da vida no campo. Retornando casa da me em 1927, novamente na regio de Robinsonville no Mississippi, Robert compra o seu primeiro violo. Esfora-se para conseguir aprender a tocar o instrumento direito, mas segundo o que se comenta, o jovem era ruim ao ponto de incomodar os vizinhos. Desde muito cedo, em parte por conta de sua situao de filho bastardo, Robert teve que se passar usando vrios nomes diferentes. Vo desde Robert Spencer, Robert Dobbs, Robert Dusty; e depois j como andarilho, dependendo da amante e da regio, Robert Moore, Robert Barstow e at Robert James. Essas variaes de identidade fazem com que fique ainda mais difcil mapear as andanas do msico. Especula-se que por idolatria a Lonnie Johnson, Robert passaria a se apresentar como sendo Robert Lonnie um dos irmos Johnson (Lonnie Johnson tinha onze irmos); at que, j ao fim dos dezoito anos, finalmente passou a usar o seu verdadeiro nome, Robert Johnson. Negro bonito, porm tmido, aos dezoito anos se apaixona por Virginia Travis de desesseis anos, casando com ela em 16 de fevereiro de 1929. Sem teto prprio, o

jovem casal passa a morar com a meia-irm mais velha, Carrie Dobbs. Seu corao continuava na msica e qualquer tempo livre que tinha, estava ele cantando e arranhando no seu violo. Porem, pelos prximos dois anos, Robert Johnson era essencialmente um fazendeiro, trabalhando duro no campo colhendo algodo. Em agosto de 1929 sua mulher Virginia ficou grvida, notcia que traz muita felicidade para a vida de Robert. Porm a tragdia estava a espreita e no dia 10 de abril de 1930, tanto Virginia quanto a criana morrem durante o parto. A famlia de Virginia Travis culpa Robert, acusando o seu gosto por cantar canes seculares (profanas) como sendo uma provocao a Deus passvel a esse tipo de castigo divino, que na cultura da regio descrito como vender a alma para o Diabo. E Robert, abatido e tristonho, aparentemente aceitou a acusao e a culpa, sem negar. depois desta tragdia que Robert passa a deixar o trabalho no campo de lado, e passa a investir em ser msico em tempo integral, frequentando bares e inferninhos, buscando observar e aprender a tocar melhor o violo. Porm Robert, que praticamente abandona por completo a gaita, ainda muito fraco como instrumentista para conseguir ganhar dinheiro. Procurou um respeitado bluesman que morava em Robinsonville chamado Willie Brown e esse lhe abre os ouvidos para o blues de Charley Patton, o maior nome do delta Blues da poca. Por coincidncia, justamente nesse perodo, o j conhecido e respeitado bluesman Son House, recm sado da famosa penitenciria Parchman Farm, aparece na cidade para se alojar com o seu amigo Willie Brown. Robert procura forjar amizade e frequenta todas as apresentaes da dupla Son House e Willie Brown, se convidando a tocar com eles mas sendo seguidamente recusado. Johnson busca aprender tudo que puder vendo o mestre e de incio, Son House at mostra pacincia com o rapaz e chega a cham-lo de um bom menino, porm msico fraco demais para acompanh-los. Pelo que se conta, Johnson persiste em tentar convencer Son House a lhe dar aulas, porm o resultado que House se irrita com o garoto arranhando as cordas to grosseiramente, e o rotula de caso perdido e pe o rapaz pra correr. Robert Johnson, vendo que no tinha mais como aprender com Son House ou Willie Brown, acaba por deixar Robinsonville por completo, perambulando pelas estradas vizinhas. Sem ningum prever, muito menos ele mesmo, Robert Johnson d seus primeiros passos em direo ao tipo de vida andarilha que para sempre ser associado a seu nome e sua imagem. Ele s retornaria a Robinsonville novamente dentro de aproximadamente dois anos, j executando com maestria msicas no seu violo. No por coincidncia, segundo a lenda, nesse nterim que Robert Johnson teria vendido sua alma pro Diabo. Pelo o que se sabe, Johnson teria primeiro caminhado pro sul perambulado pelas cercanias de Hazelhurst onde nasceu, supostamente a procura de Noah Johnson, seu verdadeiro pai. No se sabe se ele o encontrou, porm Robert definitivamente encontrou o que ele mais precisava naquele ponto e sua vida; ou seja, algum que lhe dedicaria o devido tempo para ensin-lo a melhorar como instrumentista.

Tommy Johnson

Passando por Crystal Springs, cidade vizinha a Hazelhurst, Robert Johnson conhece e faz amizade com Tommy Johnson, outro bluesman de expresso que j tinha gravado um nmero de discos e sendo conhecido por suas acrobacias com o instrumento; como tocar seu violo entre as pernas ou por detrs da cabea. Agora, com a queda da Bolsa de Valores e o inicio da Grande Depresso, os convites para gravar discos secaram, o que faz Tommy Johnson retornar a sua terra natal em Crystal Springs. Ele vive agora catando algodo durante poca de colheita e tocando ao vivo pela vizinhana noite nos fins-de-semana. Tommy Johnson tambm notrio por dizer que negociou sua alma com o velho Scratch (o diabo) na encruzilhada perto de uma das plantaes de algodo da Dockery Farms. Segundo se especula, foi Tommy Johnson quem ensinou Robert Johnson como e onde fazer o seu famoso pacto. O que se verifica que, andando sozinho pelas estradas do mundo, indo e vindo de espeluncas freqentadas por todo tipo de gente, ser conhecido por ter o Diabo como seu benfeitor lhe d um certo senso de proteo. Superstio ainda faz uma grande parte da cultura geral da poca e um rufio de maus intentos, mais apto a evitar se meter com voc se todos acreditam que ele um protegido de Satans. Essa mentalidade, e no caso, o raciocnio por detrs dela, provavelmente foi passado a Robert por Tommy, e ajuda a explicar porque Robert Johnson nunca fez nenhuma objeo contra a acusao dele fazer um pacto com o mal. Muito pelo contrrio, comps canes como "Me And The Devil" que ajudaram a concretizar tal suposio. Tommy Johnson o leva a Martinsville para lhe apresentar aos irmos Ike e Herman Zimmerman, ambos tidos como bons instrumentistas. Robert Johnson acabaria se instalando em Martinsville, onde Ike passa a lev-lo quase toda noite para o cemitrio onde juntos, tocam at altas horas da noite sem ouvir reclamao de ningum. Dentro desses quase dois anos residindo em Martinsville, Robert engravida uma menina chamada Vergie Mae Smith e mais tarde, casa em maio de 1931, com Caletta Craft, uma senhora de trinta e poucos anos, cerca de dez anos mais velha do que ele e me de trs crianas pequenas. Calle, como era chamada, seria o prottipo da mulher que Johnson geralmente almeja para relacionamentos. Mulheres que no eram feias, porm no muito vistosas, portanto sem muita concorrncia, a quem ele oferece sua ateno e carinho e elas do casa, comida e roupa lavada. Em alguns casos, at uns trocados tambm. Johnson se mudaria para Clarksdale com Calle e suas crianas em 1932; porm o relacionamento desanda e quando ela fica doente, ele pega o violo e a estrada, efetivamente abandonando-a. Robert Johnson nunca mais ficar vivendo no mesmo lugar por muito tempo. Fala-se que o poder de Robert Johnson de absorver a tcnica e estilo de quem ele observa era impressionante. Supostamente, Robert aprende de voc e depois acaba tocando o seu estilo melhor do que voc. No h registros sonoros de Ike Zimmerman para poder-se determinar quo evoludo no instrumento ele realmente era para poder ensinar Robert Johnson a tocar como ele passou a tocar. Todavia, o fato que, quando Robert Johnson retorna para Robinsonville em meados de 1932, ele j um msico muito superior do que quando deixou o lugar em 1930. Ele reencontrou com a dupla Son House e Willie Brown em Banks, Mississippi. Dessa vez porm, segundo o que se conta, quando Johnson tocou para o povo local, Son House e Willie Brown ficaram de queixo cado. A ele finalmente foi permitido tocar com o duo, o trio tocando juntos nas

redondezas e depois viajando juntos at Memphis, Tennessee. Son House em entrevista teria dito categoricamente que Robert Johnson se mostrava muito mais evoludo no instrumento do que ele mesmo. E que a nica maneira que se explica de algum passar de to medocre a tamanha maestria em to pouco tempo, se ele foi para a encruzilhada vender a alma pro Demnio. E assim o boato se espalhou. Deste ponto da histria, conseguir mapear os caminhos de Robert Johnson com exatido torna-se impossvel. Sabe-se que ele deixou o Delta e rodou caroneando via trem, carro ou caminho pelos centros e cidadezinhas do Mississippi e Alabama. Johnson encontra e faz amizade com Johnny Shines, esse ainda menino sonhando em conhecer o mundo tocando blues. De tanta admirao pela capacidade musical de Johnson, Shines passa a segui-lo pela estrada na medida em que Johnson permitia. Shines confirma que, com Robert Johnson, ambos tocaram em cidades ainda mais distantes chegando a Chicago, Detroit e at atravessando a fronteira indo parar em Windsor, Ontrio, no Canad. Retornam aos Estados Unidos seguindo leste at parar em Nova York. Enquanto em Detroit, Robert Johnson e Johnny Shines participam como duo tocando no programa de rdio local The Elder Moton Hour em 1937. Embora essencialmente um artista solo, no sentido mais simples do termo, Robert Johnson tambm se apresentou junto com outros msicos como Willie Borum em Memphis no estado de Tennessee (1932); Henry Townsend em St. Louis no estado de Missouri (1935); e com Johnny Shines viajou por todos os estados paralelos ao Rio Mississippi chegando at o Canad e depois seguiu leste at a costa durante os anos de 1934 e 1937. Tocou em uma variao de formaes com um grupo de bluesmen compostos por Alex Miller (Sonny Boy Williamson II), Howlin Wolf e Elmore James, em vrias cidades espalhadas pelo estado de Mississippi entre 1937 e 1938; e com David Honeyboy Edwards em Mississippi em 1938. Atravs de relatos, podemos concluir que Robert Johnson tenha tocado em lugares espalhados pelos estados de Mississipi, Tennesee, Arkansas, Texas, Kentucky, Indiana, Michigan, Missouri, Illinois, Ohio, New Jersey, e New York. igualmente provvel que Johnson tambm tenha passado por outros estados americanos, principalmente no sudeste como tambm no centro oeste americano. Especula-se que o mais longnquo que Robert Johnson tenha viajado seja at as duas Dakotas no meio-noroeste americano. No h muitos que sugerem que Robert Johnson tenha ido parar na costa oeste, embora no se tem como saber com certeza. Robert Johnson & Johnny Shines Segundo Johnny Shines, Robert Johnson tinha uma capacidade mpar de pegar e decodificar uma cano nova com apenas uma audio. Shines conta que certa vez estava conversando com Johnson em um local onde havia um rdio ligado e tocando ao fundo. A conversa continuou normalmente, porm mais tarde no mesmo dia, Shines repara em Robert tocando uma msica que havia tocando no rdio durante o papo. Johnson aparentemente, sem deixar de participar da conversa, estava ao mesmo tempo ouvindo e estudando a cano no rdio. Shines tambm teria dito que poucos so aqueles que podem recordar ter visto Robert Johnson praticando o violo ou trabalhando uma cano. Shines, explicando como Johnson conseguia aprender repertrio novo sem muito esforo, teria resumido a questo da seguinte maneira:

Assim como ningum fala de um pato aprendendo a nadar, pois assim era com o Robert Johnson. Robert Johnson morou com uma mulher diferente em cada cidade por onde passou. Especula-se que embora ele no tenha feito famlia no sentido mais bsico da palavra, provavelmente teve um nmero grande de filhos ilegtimos espalhados de norte ao sul do rio Mississippi e alm. Sabe-se tambm que na cidade de Helena, em Arkansas, Johnson ficava com Estella Coleman, que tinha um filho adolescente chamado Robert Lockwood. Johnson e Lockwood firmaram forte amizade, Lockwood sendo o nico msico que se sabe a quem Robert Johnson procurou ensinar sua maneira de tocar. Johnson e Lockwood passariam a viajar e tocar juntos em pequenas temporadas mantendo-se dentro da regio do Mississipi Delta. Entre idas e vindas de Robert Johnson, sozinho ou acompanhado, a relao de Johnson com Estella Coleman durou pelo menos cinco anos que se tenha notcia. Robert Lockwood depois passaria a adotar o nome Robert Jr. Lockwood por conta de seu afeto e admirao pelo seu padrasto. Mas na maior parte das vezes, Robert Johnson segue sozinho pelo mundo. Ele tocou em tudo que lugar, desde casas noturnas propriamente ditas a puteiros de quinta categoria. Quando ele chegava em um local novo, sua ttica era de logo procurar tocar em uma esquina perto do barbeiro local, farmcia, ou um restaurante de preo popular. Essencialmente pontos de uso essencial da comunidade. Outro detalhe que se sabe sobre o homem Robert Johnson que ele tinha um dom natural de conversar com o povo local e com simpatia aliados sua boa pinta, inevitavelmente consegue fazer amizade com algum que o ajuda a se arranjar no local. Tocava essencialmente por gorjetas nas ruas durante o dia e em inferninhos baratos noite. Ele no se fixa em tocar s blues e sim qualquer coisa que possa agradar sua audincia imediata. Pelo que se sabe, Johnson no costumava tocar suas composies prprias, sua preocupao maior era fixada em entreter e assim, ganhar uns trocados. Segundo Johnny Shines, uma das composies prprias que Johnson gostava de tocar ao vivo com mais freqncia era "Come On In My Kitchen". Sabe-se que Robert Johnson guardava com muito cuidado suas composies e era capaz de deixar um lugar de uma hora para outra se percebesse que havia algum no pblico prestando excessiva ateno em como ele tocava. Nasce dessa parania seu hbito de tocar de lado, quase de costas para a platia. E se ainda assim, ele sentisse a ameaa de algum aprender demais o assistindo tocar, Johnson se levantava e ia embora sem mais nem por que. Foi assim que Johnny Shines perdeu Johnson de vista. Ele simplesmente desceu do palco enquanto Shines terminava o resto do set e foi embora. Quando Shines deu conta, Johnson j tinha pegado o primeiro trem cargueiro e seguido na direo que o trem o levasse. Voltando ao que se sabe como certo Robert Johnson querendo gravar um disco s seu, ficou sabendo que em Jackson, Mississipi, o dono da quitanda tambm trabalhava como olheiro de talentos e supostamente tinha contatos com alguma gravadora. Johnson procura o tal dono da quitanda, um homem chamado H. C. Spier que gostou do que ouviu e arrumou dele encontrar-se com Ernie Ornette, que igualmente ficou bem impressionado com Johnson e ofereceu de grav-lo em San Antonio, Texas onde sua gravadora, a Brunswick Records, tinha um estdio de gravao.

O tal estdio de gravao na verdade eram dois quartos alugados pela Brunswick em um hotel. Num quarto ficava instalado o engenheiro de som e seu equipamento, mais o produtor das sesses, que no caso trata-se de Don Law. No outro quarto ficava o microfone e o talento a ser gravado. Robert Johnson receberia entre $10 a $15 dlares por cano e nenhum direito autoral. Numa segunda-feira feia e de ventos fortes, do dia 23 de novembro de 1936, no quarto 414 do Gunter Hotel, Robert Johnson grava "Kind Hearted Woman Blues", "(I Believe Ill) Dust My Broom", "Sweet Home Chicago", "Rambling On My Mind", "When You Got A Good Friend", "Come On In My Kitchen", "Terraplane Blues" e "Phonograph Blues". Ele retornaria para o mesmo local na quinta-feira, dia 26, gravando somente uma cano, a "32-20 Blues". Entre segunda e quinta, Robert Johnson seria preso por vadiagem e na delegacia apanha dos policiais e tem seu violo quebrado. Johnson d o nome de Don Law como empregador que contatado e, ao chegar na delegacia, confirma o status de msico pago pela sua gravadora conferido a Johnson. Law paga fiana e deixa Johnson no hotel onde o msico estava hospedado. Colorindo um pouco essa estria tem outra. Conta-se que mal Law chega em sua casa e recebe um telefonema de Johnson pedindo cinco centavos emprestados de adiantamento para completar os quarenta e cinco centavos que ele tinha, para poder pagar cinquenta centavos que era o valor que uma prostituta que ele arrumara no hotel estava cobrando. Fechando a semana de trabalho, sexta-feira dia 27 de novembro de 1936, Robert Johnson retorna pela ltima vez ao quarto 414 do Gunter Hotel e grava "Theyre Red Hot", "Dead Shrimp Blues", "Cross Road Blues", "Walking Blues", "Last Fair Deal Gone Down", "Preaching The Blues (Up Come The Devil)" e "If I Had Possession Over Judgement Day". Johnson gravaria dois takes de vrios de seus nmeros, deixando um interessante material de estdio uma vez que depois dos anos noventa, todo este acervo ficara finalmente disponvel no mercado. Quase oito meses passariam at Johnson gravar uma segunda serie de sesses, dessa vez na cidade de Dallas, Texas, no Brunswick Record Building, que fica no sobrado de 508 Park Avenue. Dividido em duas sesses realizadas em junho de 1937, a primeira comeando no sbado dia 19, rendeu as gravaes de "Stones In My Passway", "Im A Steady Rollin Man" e "From Four Till Late". A ltima e derradeira sesso de gravao na vida de Robert Johnson rendeu bastante material. Realizado no Domingo no dia 20 de junho de 1937; Johnson grava "Hellhound On My Trail", "Little Queen Of Spades", "Malted Milk", "Drunken Hearted Man", "Me And the Devil Blues", "Stop Breakin Down Blues", "Traveling Riverside Blues", "Honeymoon Blues", "Love In Vain" e "Milkcows Calf Blues". No todo, Robert Johnson gravou um total de 29 canes embora h um boato de que uma trigsima cano teria sido gravada por insistncia do engenheiro de som. Se existe, at o presente, nenhum vestgio dessa cano foi encontrado. O primeiro compacto a surgir das sesses, lanado pelo selo Vocalion (depois comprada pela CBS que por sua vez seria comprada pela Sony Music) foi "Terraplane Blues" / "Last Fair Deal Gone Down", que muitos consideram o nico hit do Johnson, com o compacto vendendo 4 mil cpias. Considerando o mercado fonogrfico da poca, acoplado com o

custo de vida durante a depresso dos Anos Trinta, o nmero relativamente bom. O que se sabe que Don Law tinha interesse em voltar a grav-lo. Apesar de outros compactos serem lanados antes dele falecer, aparentemente este o nico disco seu que Johnson ouviu em vida. Conta-se que ele ficou to feliz que comprou vrias cpias para dar de presente a parentes e para cada um de seus filhos, embora muitas vezes ele fosse proibido de se aproximar deles. H pelo menos um relato, contado por Claude Johnson, seu nico filho comprovado e reconhecido legalmente, que diz que Robert Johnson no foi permitido pelos avs que o criaram, a passar pelo porto da frente da casa, enquanto ele, Claude, s pde v-lo pela fresta atrs da porta. Isso por conta de Robert Johnson ter feito um pacto com o diabo. E essa foi a nica vez que eu vi o meu pai. Tocando pelas esquinas do mundo afora, quando algum pedia "Terraplane Blues", Johnson se enchia de orgulho e informava com um sorriso de orelha a orelha, que ele foi quem comps esta cano. Analisando as gravaes, se pode ouvir em Robert Johnson as influncias de um nmero de importantes bluesmen, como os j falados Charley Patton, Son House, Willie Brown, Tommy Johnson e Lonnie Johnson; como tambm de Kokomo Arnold, Scrapper Blackwell, Hambone Willie Newbern, Leroy Carr, Big Bill Broonzy e Skip James. Embora no existam gravaes que documentem a proeza de Ike Zimmerman, bvio que esse foi para Robert sua influncia mais direta. Johnson como instrumentista capaz de fazer duas coisas diferentes quase que seguidas uma da outra, o que d a sensao nas gravaes de existirem duas pessoas tocando, no s uma. E como se isso no fosse o bastante, Johnson consegue cantar por cima disso tudo, o que deixa msicos mais estudiosos extremamente impressionados. Comparando Johnson com seus maiores mentores, percebe-se que est no tratamento dado por Johnson a suas canes e seus arranjos a marca de sua genialidade. Conciso, consegue compor um tema completo com durao nunca superior a trs minutos, perfeito para o formato de discos (ento existentes apenas com 78 rpm). Trouxe para os seus arranjos o baixo de boogie-woogie, normalmente associado somente ao piano, nunca no violo. Enquanto era comum nas letras em blues da poca ficar com resolues um tanto quanto abstratas, as melhores letras de Johnson oferecem uma estria completa com inicio, meio e fim. E para coroar tudo, Johnson tambm tem uma voz muito boa, donde ele extrai tanto fora, como ternura.

Three Forks Store No calor do vero de Mississipi, no dia 12 de agosto de 1938, Robert Johnson e David Honeyboy Edwards estavam marcados para tocar naquela noite, em uma loja de convenincias no muito longe de Greenwood, chamada Three Forks, que noite faziam festas pro povo local ouvir e danar. Segundo Honeyboy Edwards, Robert Johnson estava claramente mostrando demasiada ateno a uma mulher acompanhada de um homem que muitos acreditam se tratar do dono da loja. Outra verso sugere que a tal mulher era uma antiga namorada de Johnson que, de volta na rea, queria requentar o romance. No dia seguinte, antes de Honeyboy chegar, Robert Johnson e Sonny Boy Williamson II (Rice Miller) dividiam uma mesa e conversavam. Williamson testemunha que Johnson

estava de olho na mulher do patro e que algum, possivelmente a prpria mulher, lhe trouxe uma garrafa aberta de whisky caseiro (Moonshine). Johnson aceitou e bebeu apesar de avisos de nunca beber de uma garrafa que j chega aberta. Estavam tocando os trs msicos quando por volta de uma da manh, Robert Johnson comeou a passar mal. O povo queria que o msico continuasse, mas l pelas duas da matina Robert estava to mal que teve que ser levado embora. Trouxeram-lhe at seu quarto em um barraco na 109 Young Street onde estava hospedado em Greenwood. Johnson passou trs dias em agonia com terrveis dores estomacais, finalmente morrendo no dia 16 de agosto de 1938. Uma verso da estria sugere que ele conseguiu sobreviver ao envenenamento, que saiu pelo suor, mas por conseqncia pegou pneumonia e morreu. Seu atestado de bito diz Causa de Morte: Nenhum Doutor (No Doctor). Robert Johnson foi em seguida enterrado no cemitrio junto igreja Mt. Zion Missionary Baptist Church perto de Morgan City, segundo consta em seu atestado de bito. A Columbia Records em 1990 ergueu um pequeno obelisco como memorial a Johnson no local. Todavia, h quem diz que Robert Johnson no permaneceu enterrado neste local por muito tempo. Supostamente uma das suas irms retirou seus restos dali e o levou a Payne Chapel Missionary Baptist Church perto de Quito, Mississipi. L tambm foi colocado um marco, desta vez uma placa, para marcar o local. Todavia, ainda h suspeitas que seu corpo na verdade fora enterrado junto a uma rvore dentro do cemitrio da igreja de Little Zion localizada ao norte de Greenwood junto a Money Road. Neste local tambm existe um marco homenageando Robert Johnson, dessa vez pago pela Sony Music.

O legado de Robert Johnson enorme, embora tenha levado muitos anos aps sua morte para sua influncia ser realmente contabilizada. Muddy Waters e Elmore James so apenas dois nomes que imediatamente vm mente como demonstrando em suas gravaes as lies aprendidas com Robert Johnson. Contudo, ele s se tornaria realmente famoso depois dos anos sessenta quando os roqueiros o adotam. Em 1961 a CBS lana pela primeira vez um LP com desesseis de suas canes com o titulo Robert Johnson King of the Delta Blues Singers, que vai ser ouvido e absorvido por gente como Brian Jones, Keith Richards, Eric Clapton, Paul Butterfield, Duane Allman e Johnny Winters, efetivamente contribuindo para dar incio ao interesse maior pelo blues entre os jovens brancos americanos e, na Inglaterra, para o nascimento do movimento de blues ingls. O volume 2, com o restante das gravaes mais algumas verses alternativas, seria lanado em 1971. Somente em 1990, aps anos de litgio sobre direitos autorais (que desde 1998 pertencem ao filho e herdeiro comprovado Claude Johnson), lana-se finalmente a caixa completa com todas as suas gravaes existentes, mais duas fotos, as nicas conhecidas de Robert Johnson. Hoje j apareceu uma terceira, com Robert Johnson ao lado de Johnny Shines, encontrada com uma das irms de Johnson que ainda estava viva. Especula-se que podem ainda haver outras fotos por serem descobertas. Passados os ltimos vinte anos, o nome de Robert Johnson se torna um meio de ganhar dinheiro. Criaram fundaes com seu nome, vende-se camisetas, psteres, palhetas e sabe-se l mais o que; tudo com o nome, imagem e at a assinatura (tirada da certido de casamento) de Robert Johnson. Ele atualmente o bluesman que mais gera dinheiro

em merchandising dentro dos Estados Unidos, muito alm do que qualquer outro bluesman americano atualmente vivo. Talvez mais importante do que isso seja que no s a lenda, mas agora a msica de Robert Johnson persiste em encantar os ouvintes. E a julgar pela consistncia de novas verses gravadas por novos artistas a cada ano, a msica de Robert Johnson continuar vivendo saudavelmente entre as novas geraes que continuamente surgem. Robert Johnson jamais poderia imaginar tamanho sucesso.