Le Plan de Campagne Francis 1914

.
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'W
^M.
I'
LE
PLAN DE CAMPAGNE FRANAIS

ET LE PREMIER MOIS DE LA GUERRE
(2
aot
septembre 1914)
IMPRIMERIE DE LACNY
^^'^^-^
GNRAL LANREZAC
LE
PLAN DE CAMPAGNE
FRANAIS
ET LE PREMIER MOIS DE LA GUERRE
(2
AOUT
SEPTEMBRE
texte.
1914)
Avec 4 Caries hors
PAYOT
&
G''',
PARIS
106, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 106
1920
Tous
tlroitH ri'aervs.
Tous
droits de traduction,
de reproduction pour tous pays.
et
d'adaptation
r(5scrv(!s
Copyright i920, by Payol
et C".
PREFACE
Je
commandais depuis 48 mois
le
44" corps
d ar-
me, lorsque je fus nomm membre du Conseil suprieur de la Guerre, le 40 avril 494 . Ce fut
seulement au milieu de
de service qui m'attribuait
la V"
mai que je reus un ordre le commandement de
anne pour
le
temps de guerre.
laile gauche du dispositif
Cette arme, place
gnral de concentration, tait appele oprer au
nord de Verdun. Je fis observer au gnral Joffre quil tait prfrable de me confier l'arme des
Vosges, la P", dont j'avais t
le
chef d'tat-major
Vosges et la
dsign pendant cinq ans, si bien que je connaissais
fond son thtre d'oprations,
les
partie de la Lorraine y attenant, tandis que j'ignorais compltement le thtre a' oprations
du Nord,
Le gnral, malgr mes

dans mes vues.
Les officiers dont
les
instances, refusa d'entrer
noms
suivent composaient
:
mon
/"
tat-major du temps de paix
Le gnral Hly
les
d'Oissel,
de la cavalerie,
appel remplir
de la V" arme
2'^
;
fonctions de chef d'tat-major
qui serait
3
Le chef d'escadron Schneider, de l'artillerie, le chef du S" bureau {oprations) ; Le capitaine Besson, de
l'infanterie,
mon
officier d'ordonnance.
L
4
V"
arme comprenait :
2" corps (gnral Grard), qui avait la
Le
composition normale, sauf qu'il comptait une bri-
gade d'infanterie de plus,

2
la 87' ;
Les
'/*'
corps {gnral Franchet dEsprey)^
3" corps (gnral
Saur et), 40" corps (gnral Def-
forges), 44^ corps (gnral
Ey doux),
tous les quatre
de composition normale, savoir :
2 divisions actives d'infanterie 4 rgiments, 2 rgiments de rservistes 2 bataillons chacun, 30 batteries de 15 pices, un rgiment de cavalerie 6 escadrons, dont 2 de rserve, et 4 compagnies du gnie
;
3 Les 32** et 60" divisions de rserve,
chacune
comptant 42 bataillons, 9
une compagnie du gnie ;
batteries,
escadrons et
PRFACE
4
IX
gades,
La 3
division de
batteries et
cavalerie Abonneau, 3 bri^ un groupe de chasseurs cy-
clistes ;
6'"
Une
artillerie lourde
:
d arme
rserve
;
41
batteries.
;
Au
total
'4T2 bataillons, dont O de rserve
o8 escadrons, dont 4i de
490
batteries;
22 compagnies du
ronds
:
gnie.
460.000
fusils,
Donnant en nombres 8.000 sabres, 800 canons.

du
L'effectif total de^s rationnaires, les lments
service des tapes compris, s'levait
hommes, avec 440.000 chevaux,

tures.
et
300.000 24.000 voi-
On
conoit qu'avec une pareille masse, si

tout
encombre d'impedimenta,
direction sous
cile,
changement de
est trs diffi-
un angle un peu ouvert
et
un mouvement rtrograde extrmement
pnible.
Lârrondissement d'inspection, qui m'tait confi
en temps de paix, comprenait

gions. J'tais donc
les '/"^ 2^ et 44" rle
mme
de prendre
contact
avec
les
3 corps d'arme correspondants et d'exercer
sur eux une certaine action directrice ;
par
contre,
je devais tout ignorer des autres units jusqu'au
moment o
la dclaration de guerre les placerait
sous mes ordres.
AVANT-PROPOS
La prsent mmoire
la
a pour but de montrer le
rle stratgique rempli par la V^
arme pendant
priode de 1914 o j'en ai exerc le
commande-
ment, du 2 aot au 3 septembre inclus.

Je
me
borne donc rtablir

faits,
la
physionomie
gnrale des
vitant d'autant plus d'entrer
dans
les dtails qu'il
m'est impossible d'y introsuffisante.
duire une
prcision
L'attention du-
lecteur est ainsi concentre

lit
sur
ma
personnaet sur
moi, qui
celle
commandais la V" arme, du commandant en chef.
Je m'attache dire en toute sincrit ce que je

savais de l'ennemi (tout ce que je savais, ni plus,
ni
moins) et comment j'envisageais sa situation;

j'ai
puis j'expose les dcisions que
prises en conla tche qui
squence pour remplir de

m'tait assigne par le
mon mieux
commandant en
chef.
12
AVANT-PROPOS
Ce
de
travail a
pour bases principales des

oculaires
et,
lettres
nombreux tmoins
lequel,
d'autre
part,
un carnet sur
j'ai
au cours des vnements,
enregistr des notes succinctes sur les faits et
les
documents
les
essentiels
manant du G. Q. G.
litt-
J'avais
reproduit sur ce carnet presque
ralement
Ordres et Instructtofis du gnral
Joffre, sauf de lgres modifications
que
je jugeais
ncessaires pour rendre certains
passages
plus
comprhersibles pour moi et
abrger
certains
autres qui taient d'intrt secondaire au point
de vue des oprations. Faute d'avoir pu retrouver

les
originaux des Ordres et Instructions, j'en ai

ici la
donn
transcription telle qu'elle figurait sur
mon
carnet. D'ailleurs, entre les

les
documents
origi-
naux et leur transcription, minimes et de pure forme.

pour
fixer l'ordre
diffrences sont
Les indications d'heures, que. j'emploie surtout

dans lequel se succdent
les
vnements,
rserve.
sont
donnes grosso modo, sous
Certes, ce travail ne constitue pas
l'histoire
des oprations de la V' arme pendant la priode

considre, mais, sans
lui,
nul ne pourra crire
une
histoire qui vaille.

:
Le mmoire se compose de neuf chapitres 1 Le I" donne l'tude critique du plan de cam-'
AVANT-PROPOS
13
faite
pagne du gnral
guerre.
2
Joffre,
tude
avant
la
Les chapitres
II,
:
III,
IV
relatent les opra-
tions du 2 au 15 aot
Concentration de la V" arme sur la partie de la Meuse comprise entre Verdun exclu et Mzires,
puis son resserrement gauche sur le front
Mou-
zon-Mzires pour faire place la IV" arme, du

2 au 12 aot;
Envoi du
de Dinant,
l*""
corps Dinant, 13 aot; combat
le
15;
Remonte du gros de la V arme vers la basse Sambre et son dploiement sur le front NamurGharleroi, du 16 au 21 aot.
3
Le
chapitre
expose
l'tat
matriel et
mo-
ral de la V"
arme
le 21 aot,
au moment o va
VIII donnent les
:
s'engager la bataille de Gharleroi.

4
Les chapitres VI, VII
et
oprations du 21 aot au 3 septembre
Bataille de Gharleroi, les 21, 22 et 23

retraite de la
taille
aot;
Sambre
l'Oise,
du 24 au 27; bala
de Guise, du 28 au 30 dans
la
matine;
retraite de l'Oise suprieure
Marne, du 30
gnral
la
aot aprs-midi au 3 septembre.

5'
Le chapitre
le 3
IX,
dit
comment
le
Joffre
m'a relev du commandement de

septembre au
soir, dix-sept
V* ar-
me,
heures.
44
AVANT -l'KOPOS
En exposant sous
la
la
forme brve
le
dbut de
tats
guerre,
j'ai
tenu
faire connatre
mes
d'me successifs au cours des tragiques vne-
ments qui
de
se droulrent en aot et septembre
1914; vnements auxquels je participai en qualit
commandant de
la
V* arme.
J'ai
rigoureude
sement rprim toute

sans doute
motion
susceptible
m'entraner des dveloppements hors du sujet;
mon
rcit
en est devenu quelque peu
froid et sec,
mais je voulais avant tout parler sans
passion, en langage clair, aussi prcis

sible et
que pos-
comprhensible pour tous.

le 30
NeuilIy-sur-Seine,
juin 1916.
Rectifications successives, dont la dernire

3 janvier 1917.
du
Nouvelle rectification en mai 1917.
LE PLAN
])E
CAMPAGNE FRANAIS
CHAPITRE PREMIER
TUDE DU PLAN DE CAMPAGNE AVANT LA GUERRE
Aussitt en possession de
vice, vers le milieu
mon
ordre de ser-
de mai, je pris connaissance

la V<^
du dossier de mobilisation de
arme, dont
l'en-
la pice capitale tait la directive n" 1.
Cette directive faisait connatre
comment
semble des forces franaises seraient concentres

sur
la
frontire de l'Est.
La concentration
s'ef-
fectuerait
1^^
comme
:
il
suit
G. D. R.
(;;8,
63, 66-).
P"
(7,
arme
13,
gnral Dubail.
et 21),
6"
Vesoul. 5 corps
et
S**
d'arme
de
:
8,
14 (1)
divisions
't
(1) Le li" corps a, en temps de paix, la composition suivante rgiments 'd'infanterie, dont le IS'J (Urianon), et 6 bataiilous *e fhasseur.
16
LE PLAN DE CAMPAGNE FRANAIS
cavalerie, et quelques
autres lments,
(7*
le
gros
prs d'pinal, la droite
corps, et 8* division
de cavalerie) aux environs de Belfort.
me
5 corps d'ararme gnral de Castelnau. (9% 15% (1) 16% 18 et 20"), 2 G. D. R. (59% 65% 70"), 2" et 10" divisions de cavalerie, le gros
Il*
:
dans
9* corps)
rgion de Nancy, la gauche (18" et au nord de Toul. 3 corps d'arme III' arme : gnral Ruffey. (4% 5* et 6% ce dernier 3 divisions comptant ensemble 12 rgiments d'infanterie et 6 bataillons de chasseurs), une division de cavalerie (7") et 3" G. D. R. (54% 55% 56"), aux environs de Verdun.
la
V" arme
gnral Lanrezac.
(2) 3", 10" et 11),
corps d'ar-
me
(1",
2%
(4'),
une division de
cavalerie
2 divisions de rserve (52 et 60"),
et provisoirement le corps
(3 divisions)
:
de cavalerie Sordet
division
Le Q. G. Abonneau et
l'est
Rethel; la
le 2"
de cavalerie
corps (moins la brigade
Man-
gin) en couverture dans la troue de Marville,
de Stenay, la brigade Mangin avec un rgiment, le 45, Sedan, et un rgiment, le 148", Givet le gros de l'arme en arrire de la partie de la Meuse comprise entre Verdun exclu et
;
Mzires inclus.
VS" arme
(1)
gnral de Langle.
corps d'ar:
10
3
Le 15 corps a, en temps de paix, la composition suivante rgiments d'infanterie, dont le 163* (Nice) et le 73* (Corse), et
bataillons de chasseurs. () Le 2 corps a 2 divisions plus une brigade.
17
me
(42', 17* et
(9*),
corps colonial) et une
division
la
d cavalerie
en seconde ligne dans
rgion
de Sainte-Menehould-Gommercy. Le 4" groupe des divisions de rserve du gnral
Valabrgue (51% 53% et 69"), dans la rgion HirsonVervins, o il organisera une position retranche. Les 1" et 4 G. D. R., placs aux deux extrmits de front, restent aux ordres du
commande-
ment en
chef.
En
outre,
on
tirera de l'Afrique
divisions, qui seront
du nord trois employes au mieux des cirle
constances quand elles arriveront sur

nent.
conti-
Le
1"
dispositif de concentration prsenterait

:
donc
cinq groupes
Un dtachement d' extrme droite (1"G.D.R.)

armes)
;
2" L'aile droite (1" et II"

3 L'aile
gauche (IIP
et
V" armes)
Un dtachement
Une
d'extrme -gauche
(4
G.
D. R.);
5
rserve (IN" Qxme).
on se croit assur de la neutralit de on n'hsite pas faire venir sur la frontire de l'Est, ds le dbut de la guerre, les deux corps d'arme des Alpes.
l'Italie,
Il
Comme
n'est pas question des Anglais dont

le droit
on n'a
pas
d'escompter l'appui
(1).
Certes, la vio-
M) Des pourparlers secrets avaient eu lieu entre les gouvernements anglais et franais; l'Angleterre avait promis son appui pour le cas ou les Allemands seraient les agresseurs et violeraient la neutralit belge, mais cf^t appui restail subordon/if de (elles
:i
18
lation intgrale de la Belgique par les
Allemands
dressera contre eux l'opinion anglaise tout entire,
mais
dans
suffira-trelle
dterminer la Grande-Brele
tagne envoyer une arme sur

le cas
continent, et
de Taflirmative, quand arrivera cette

trois corps
il
arme, forte de deux

de questions auxquelles
au plus? Autant
est difficile de rpondre.
Cependant, pour
le
cas
o une arme anglaise
viendrait en France combattre nos cts, notre
tat-major a prvu sa concentration dans la r-
gion Gambrai-Le Gteau.
LTntention
du gnral en
chef,
une
fois
la
concentration termine, est de
se -porter toutes
forces runies V attaque des Allemands .
Nos
armes dvelopperont deux actions principales, l'une droite entre les Vosges et la Moselle, l'autre au nord de la ligne Verdun-Metz; un groupe de forces agissant en Wovre et sur les Hauts-de-Meuse assurera la liaison entre ces deux
actions.
En consquence
1
Les rêtll" armes opreront en Lorraine, ayant l'une un dtachement de droite (7 corps et 8" D. G.) en Alsace, et l'autre un dtachement de
gauche (18* et 9* corps) l'ouest de au nord de Toul;

rserves, qu'on pouvait craindre trop tard.
la Moselle,
au moins
qu'il
ne se produist

2
19
La V" arme
et le
corps de cavalerie Sordet

la
agiront au
III"
ligne Verdun-Metz; la arme les reliera aux armes de Lorraine 3 La IV^ârme, place primitivement en seconde ligne, se tiendra prte intervenir soit au nord, soit au sud de la III" arme; 4 Les !" et 4" G. D. R. seront tablis le l" aux environs de Vesoul et le 4" aux environs de Vervins, derrire les ailes du dispositif gnral, aux
nord de
ordres
vrer
chi
commandant en
le
chef.
Gomment
?
gnral Joffre compte-t-il
manucomman-
Je n'ai cet gard que de vagues indica-
tions, et
me
garde bien d'attribuer au

lui
dant en chef les projets singuliers, pour ne pas

dire plus,
que
ont prts depuis des crivains

;
soi-disant bien informs

c'est qu'il
mais ce qui est certain,
prtend prendre l'offensive aussi bien par son aile droite en Lorraine et en Alsace, que par son aile gauche dans la rgion au nord de
hionville, et cela quoi
Au
la
cas intijiiment probable
que fassent les Allemands. o ceux-ci pren-
draient en premier lieu l'offensive fond contre
France, atin de la mettre promptement hors de cause et de pouvoir ensuite se retourner contre la Russie, il n'y a pas douter qu'ils n'occupent
le
tion de
grand-duch de Luxembourg ds la dclaraguerre; mais pour la Belgique, deux

:
ventualits sont prvoir

Ils
respecteront la neutralit de ce pays, ou, au

ils
contraire,
la
violeront au mpris des traits
20
signs par eux-mmes, selon que le souci de mnager l'opinion anglaise prvaudra ou non dans
leurs tats-majors sur les considrations d'intrt
militaire immdiat.
Dans
la
premire ventualit,
les
Allemands
oprerons
respectant la neutralit belge, nous
comme
il
suit
l'aile droite, la P*
arme
se portera avec son
gros, d'Epinal, par Baccarat, sur Sarrebourg, flan-
que
dans
le
l'Est par sa droite (7* corps et 8'" division

le
de cavalerie) qui pntrera en Alsace par
sud
arme marchera de Nancy par Chteau-Salins sur Morhange, pendant que ses corps de gauche (18* et 9*) observeront
la II*
mme moment
Metz l'ouest de la Moselle. A l'aile gauche, la V" arme, s'tant resserre sur sa droite, sur Verdun, passera entre la Place
pour se porter sur la rgion au nord La IIP arme, dbouchant de Verdun, agira la droite de la V* arme et en liaison avec elle La rserve, IV* arme, suivra en seconde ligne.
et la frontire belge
de Thionville
et
Dans la seconde ventualit prvue, mands violant la neutralit belge

:
les Alle-
L'aile
droite
oprera
identiquement
comme
dans
le
cas prcdent;
L'aile gauche, pralablement renforce en son
centre, entre
rserve (la
et la
Verdun
et
Mouzon, par l'arme de

le
4*),
envahira
pays entre Thionville
Meuse en aval de Mzires.

Cette combinaison
elle n'aurait t
21
:
me
paraissait inquitante
admissible selon moi qu'avec des
moyens
l'ennemi
actifs
:
or,
notablement suprieurs ceux de il fallait bien reconnatre que la
situation serait toute contraire.
Dans
la
guerre qui venait, o l'Allemagne, unie

lutter contre
il
l'Autriche, aurait
allie la Russie,
la
France
comme
faudrait cette der-
nire beaucoup plus de temps qu' la France pour
mettre ses armes en uvre,
il
tait
hors de doute de leurs

utile
que
les
les
Allemands
se tourneraient d'abord contre

la
Franais avec
presque
totalit
forces actives pour tenter de les terrasser
tement, et
frontire
pouvoir revenir
en temps
prompau
secours de l'arme d'observation laisse sur leur

orientale, arme qui ne parviendrait srement pas contenir longtemps les Russes malgr l'appui des Autrichiens. Or les Allemands, on le sait, disposeront pour
la
guerre de campagne de 25 corps actifs

(1),
et
de
35 40 divisions d'ersatz
sur lesquels 3
(1) Je compte d'abord par divisions d'ersatz, parce que je ne pas que la plupart de ces divisions seront groupes deux par deux en corps d'ersatz, dont chacun prendra le numro du corps actif correspondant et oprera a ses cts tant qu'on n'aura pas l'en sparer pour quelque mission secondaire. J'avais tir mes prvisions touchant le nombre de divisions d'ersatz que les Allemands mettraient sur pied pour la guerre de campagne dans le cours de l'cole de guerre profess en 10I2 t sur les armes trani/res par un oflicier du 2' bureau do l'tat-major de l'arme. Ce cours valuait que le nombre de divisions d'ersatz en question tait alors compris entre 32 et 40. Comme, depuis iyi2, les Allemands n'avaient pas cess d'accrotre leur tat militaire, il tait permis de supposer que ! chilTre
sais
maximum,
40, tait
bien prs d'tre atteint.
22
le double de divisions maintenus sur la frontire de Russie, tandis que le reste sera concentr sur le
i corps actifs au plus et
d'ersatz
seront
front de France.
Les Allemands viendront donc contre nous avec

21 22 corps actifs et environ 28 divisions d'ersatz, soit
un total de 70
72 divisions d'infanterie.
En admettant que nos
adversaires amneront
contre nous 70 divisions d'infanterie, on n'avait

pas craindre de commettre une erreur en plus
sensible (1).
De
au
notre ct, nous ne mettrons en ligne que

actifs et
22 corps
total
15 16 divisions de rserve, soit

et
63 64 divisions d'infanterie,
ceci
mands auraient
(l) D'aprs le document intitul Quatre mois de guerre, qui a t publi par le G. Q. G. franais en dcembre 1914, les Allemobilis contre nous, pour tre employs en premire ligne, au dbut des hostilits 21 corps actifs 13 corps d'ersatz: 17 brigades mixtes d'ersatz. Les brigades mixtes d'ersatz taient constitues avec les excdents de rservistes des rgiments actifs et d'ersatz une partie seulement furent employes en premire ligne ds le mois d'aoit 1914. Dans la suite ces brigades furent endivisionnes deux par deux. .le ne mentionne pas ici 33 brigades de landwher, qui figurent dans le tableau de notre G. Q. G parce que ces formations ne prirent part aux oprations actives qu' partir du mois de septembre. Entin, il y a considrer que certains corps actifs groups sur le front de France avaient une composition plus forte que la normale (2 divisions dont l'une comptait un bataillon de chasseurs et 4 rgiments d'infanterie, et l'autre 4 rgiments d'infanterie) 4 avaient en plus une brigade, un (la garde) 2 rgiments, et 4 un rgiment. Les Allemands, au dbut des hostilits, bnficirent donc sur. notre front d'une supriorit numrique dpassant mes prvisions la circonspection s'imposait donc nous plus encore cûe je ne le pensais avant la guerre.
:
; ;
23
dans
les circonstances les plus
favoral'les, si la
la
neutralit
certaine
de
l'Italie et
tranquillit
complte du Maroc, de l'Algrie et de la Tunisie permettent de faire venir dans l'Est la presque totalit des bataillons affects la garde des Alpes et la plus grande partie de ceux employs dans
du Nord. donc prvoir que les Allemands, dans la premire priode de la guerre, bnficieront
l'Afrique
// est
sur notre front d'une supriorit' numrique (i), faible peut-tre, mais certaine. Partir d'une autre
hypothse pour combiner notre plan

contre l'Allemagne serait d'une
dence.
d' oprations
suprme impru-
En admettant que les Belges fassent tte franchement de toute leur force contre l'invasion allemande, et que les Anglais, prenant de suite parti pour nous, amnent sur le continent leur petiLe arme, 5 6 divisions au plus dans le premier moment, la situation serait bien modifie en notre faveur, mais pas assez cependant pour justifier
ce plan d'offensive gnrale que prpare
notre G. Q. G.
Notre mode de calcul est rudimentaire, puisque nous ne (1) considrons que l'infanterie, mais il suffit pour montrer la supriorit probable des Allemands sur notre front. Celle supriorit apparatrait plus grande si l'on faisait intervenir les armes autres que l'infanterie, car les Allemands ont plus d'artillerie et de cavalerie que nous. Nous ne pouvions songer auRraenter le nombre de nos bataillons de reserve mobiliss pour les oprations actives, car les cadres manquaient et l'on n'avait pas d'artillerie donner aux divisions qui eussent t formes avec les nouveaux bataillons.
24
Dans
l'tude laquelle je
me livrais en mai
1914,
j'examinai tout d'abord ce que nous avions re-
douter de l'ennemi.
Je relguai au dernier plan de
mes proccupa-
tions la premire ventualit considre par le
gnral Joffre, celle o les Allemands, respectant
intgralement
la neutralit belge,
prendraient
l'of:
fensive en partant
du front Luxembourg
et
(1)
Thionville, Metz, Strasbourg; je la jugeai, sinon
impossible, du moins improbable,

trs
par
surcrot
il
peu dangereuse pour nous. Combien
serait
dsirable qu'elle se ralist! Poiir la faire tourner la confusion des Allemands, ne nous suffirait-il
pas de savoir utiliser les
facilits
vraiment excep-
tionnelles offertes notre dfensive par la rgion

fortifie Verdun, Toul, Epinal, Belfort, que nous avons difie et renforce prcisment dans ce but. Le dveloppement de l'offensive considre, en tout cas, exigerait un temps considrable, de telle sorte qu'elle ne serait admissible pour les Allemands que s'ils n'taient pas contraints de se hter; or, la situation tait tout autre pour eux. Une offensive au nord de Metz, qui vitait notre rgion fortifie Verdun-Belfort, et menaait
:
Paris par la voie la plus courte et la plus libre

d'obstacles, convenait
donc beaucoup mieux aux
Allemands.
Etait-il
supposer que le souci de respecter

les Alle-
(1)
La vloLation du grand-ducli de Luxembourg par

n'tait
mands
pas douteuse.
25
intgralement la Belgique prvaudrait, chez eux,

contre leur intrt militaire tel qu'ils le comprenaient.
D'ailleurs,
leurs
crivains les plus
autoriss
n'avaient-ils pas
gnificatifs les
dnonc l'envi en termes siintentions du grand tat-major de
Berlin?
Ma
saires,
conviction absolue tait donc que nos adverviolant sans vergogne la neutralit belge,
prendraient l'offensive au nord de Metz avec la
majeure partie de
dfensive sur tout
les
leurs- forces et resteraient

le
sur la
,
front Metz-Strasbourg
dont
rgions fortifies Thionville-Metz et Molsheimles
Strasbourg sont
musoirs formidables
(1).
(1) Telle. ctaiL ma manire de voir alors, en mai 19M; mes prvisions se sont pleinement ralises, mais je reconnais qu'il n'tait pas absurde de concevoir de la part des Allemands une autre manire d'oprer. Assurment nombre d'crivains minents, belges', franais, tudesques, avaient pronostiqu que la principale oITensive allemande dboucherait au nord de Metz, ceux-ci affirmant qu'elle arrtelait sa droite a la Meuse infrieure, ceux-l disant qu'elle passerait par la rive gauche du fleuve; mais des crivains, 'non moins nombreux et distingues, avaient dit que toute l'attaque des Alle-
mands se produiraiten dbouchant du frontThionville-Strashourg, car ils auraient le souci de respecter la neutralit belge par crainte de l'Angleterre. Les deux ventualits tant possibles et dangereuses, l'tat-major franais, quand, en temps de paix, il tablissait le plan de campa^^ne contre l'Allemagne, tait tenu de jirendre des dispositions repondant a l'une et a l'autre. Notons seulement que, ds le quatrime jour de la guerre, la sommation adresse la Belgique d'avoir livrer passage au.x, colonnes allemandes travers tout son territoire, et l'attaque brusque de Lige qui suivit iiumdiatoment le refus des Belges, ne laissrent aucun doute sur les intentions de nos adversaires. H n'y eut que le (}. Q. G. qui s'y mprit encore. Constatons que son erreur se prolongea jusqu'au 15 aot date laquelle il lana le tlgramme cliiirre ordonnant la remonte du gros del V* arme de la KV^'inn Mon/on-Mi zires
vers laBasse-Sambre.
26
Je ne crus pas devoir envisager le cas de
deux
offensives allemandes simultanes se produisant,
l'une au nord de la rgion Metz-Thionville, l'autre au sud parla Lorraine, car, dans l'tat des moyens de l'ennemi, la combinaison serait d'une mauvaise conomie des forces, attendu qu'elle entranerait l'affaiblissement du groupe stratgique du nord, auquel reviendrait forcment l'action principale nous aurions ainsi plus de fadlits pour venir bout de ce groupe, ce qui nous rendrait entirement matres de la situation, pourvu que notre droite, maintenue sur la dfensive en Lorraine, parvnt viter jusque-l tout chec majeur; or,
;
cette condition, elle la raliserait sans peine,
mme
sur la
contre des attaques excutes par des forces nota-
blement suprieures, pourvu qu'elle se
tnt
dfensive et st utiliser les facilits de dfense

exceptionnelles de sa zone d'oprations particulire.
En rsum, nous devions, d'aprs moi, tabler pour nos propres dispositions sur l'ventualit suivante les Allemands prenant l'offensive avec
:
le
gros de leurs forces au nord de Metz,

et
et restant
sur la dfensive entre Metz

savoir
Strasbourg.
avis, tait
Le seul point douteux, mon

si
de
l'action de leur aile droite s'arrterait
la ligne
Sambre-Meuse, ou
si elle la
dpasserait.
La plupart des
officiers franais, je parle
de
ceux qui taient mme d'avoir une opinion sur cette grave question, avaient le sentiment que la

droite allemande
n'irait
"Il
pas au del de la ligne
indique ci-dessous, Sambre-Meuse.

rait
On
se figu-
que les Allemands tiendraient aux Belges le langage suivant Nous avons besoin de toute la rive droite de la Sambre et de la Meuse pour donner nos oprations contre la France le dveloppement correspondant la grandeur de nos forces que vous y consentiez ou non, nous entrerons chez
:
vous. Restez tranquilles derrire
la
Meuse
et la
Sambre, nous n'irons pas vous y chercher; dans la partie de votre pays que nous traverserons, nous mnagerons les populations autant que le permettront les ncessits militaires, et les indemniserons d'ailleurs largement des dommages causs par nos troupes.
le
La conviction gnrale, avouons-le, tait que gouvernement belge accepterait ce compromis,
qui aurait pour les Allemands l'avantage de les
dbarrasser de tout souci l'gard des Belges et
de mnager l'opinion anglaise.

Ceci admis, il me semblait probable que la masse de manuvre allemande dbouchant entre
Namur
et la
rgion
fortifie
Metz-Thionville, son
arme de droite fortement constitue, 5 G corps pris parmi les meilleurs avec un groupe considrable de cavalerie, chercherait franchir la Meuse
entre
Namur
et
Givet pour gagner, par la troue
de Chimay, les sources de l'Oise, cette tte du
grand chemin de Paris, dl)ordant ainsi
la
gauche
28

si
de notre dispositif
en temps
saires.
utile
les
nous ne savions pas prendre mesures de dfense nces-
La droite de la masse de manuvre allemande, dans son mouvement, rencontrerait la place de Maubeuge mais celle-ci, mal organise, facile
;
viter
du
reste,
srieuses
la
ne crerait pas d'entraves marche des envahisseurs. Mau-
beuge ne pouvait jouer efficacement qu'un seul rle, celui de point d'appui d'une arme de campagne; comme place de barrage, elle n'existait pas. Je ne parle ni de Givet, ni des forts d'Iirson et des Ayrelles, qui n'avaient aucune valeur, sauf pour arrter des incursions de cavalerie. Comme on le constate, je ne prvoyais point l'extension norme que prendrait la manuvre dbordante allemande; je n'ai pas la prtention
de
me
poser en
;
homme
d'une clairvoyance extrade dire que j'y voyais
ordinaire
mais
j'ai le droit
plus clair que beaucoup d'autres.
Au cas, que j'estime trs improbable, o les Allemands, par crainte de provoquer l'intervention de l'Angleterre, se rsigneraient respecter
intgralement la neutralit de la Belgique, n'au-
un mouvement dbordant sur notre droite, par le pays au sud de Belfort, par la Suisse septentrionale et le Jura! Cette manuvre, difficile organiser, se heurterait de suite, ds le passage du Rhin, de
rait-on pas redouter qu'ils ne tentent
29
grandes
difficults
d'excution en raison de la
nature accidente
des rgions
traverser,
la
Suisse septentrionale et le Jura; de plus, en cas
de russite, elle ne procurerait certes pas aux Allemands autant d'avantages que la manuvre
par la Belgique
;
enfin, considration capitale, les
Suisses taient de taille se faire respecter et n'y
manqueraient certes pas (1). La manuvre dbordante par la Suisse n'est pas impossible assurment, mais la manuvre par la Belgique est infiniment plus probable et beaucoup plus dangereuse pour nous. Ceci tant, comme il n'y a aucun moyen de combiner notre concentration de telle sorte qu'elle rponde simultanment dans une mesure convenable aux deux ventualits considres, il faut, selon moi, baser nos dispositions sur la seconde ventualit, la manuvre dbordante par la Belgique, et se contenter de prvoir et de prparer quelque peu les
Le gnral Maitrot avait dit ce sujet des choses tree dans le Correspondant de dcembre 1911 les sympathies des Suisses allemands aillent l'Allemagne, mais que ces sympathies c'est possible, c'est memer naturel aillent jusqu' faire l'Allemagne le sacrilice de la neutralile, et partant, de l'indpendance du pays: cela jamais! Les Suisses sont, avant tout, Suisses, et entendent le rester. La preuve eu est donne par ce passage extrait d'un discours prononc Zurich par un minent professeur Oui, nous sommes allemands de race, et plus allemands mme que beaucoup de sujets de l'Empire d'Allemagne, commencer par les Prussiens; mais nous sommes Suisses d'abord et nous plaons les intrts de notre patrie avant ceux de notre langue. Noxjls aimerions mieua; que les Suisses allemands se romanisent en conservant leur nationalit que de les voir devenir Allemands; les Suisses demîurent Suisses quel que soit leur
(1)
justes
Que
-.
lani/aye.
30
LE PLAN DE CAMPAGNE FHANAIS
modifications qu'il serait ncessaire de faire subir
au plan arrt, le cas chant, pour l'adapter en temps utile la premire ventualit, c'est--dire
la
manuvre
par la Suisse.
Quoi qu'il en soit, mon opinion sur les agissements probables des Allemands tant telle qu'il vient d'tre dit, je jugeai que le plan de notre
commandant en chef
dangers.
prsentait les plus grands
D'abord
sive
est-il
raisonnable d'opter pour l'offen-
stratgique dans toutes les ventualits
prvoir? Certes
d'tut-major pour l'offensive est

rait la
l'engouement de nos officiers tel qu'on encoursi l'on
rprobation gnrale
le
proposait la
dfensive stratgique; pour
s'entend
(1).
Mais
faut-il
dbut de la guerre, donc, pour donner satis-
faction des ides
purement thoriques, adopter
une
attitude allant l'encontre de nos intrts

?
bien compris
Que
notre
commandant en
chef,
priori,
cherche une solution offensive, rien de plus comprhensible, car l'offensive victorieuse seule donne
Nous
l'attitude garder
(1)
visons
ici
au dbut
des hostilits,
pendant le temps ncessaire nos allis pour tre compltement en tat de marcher. Une fois nos moyens et ceux de nos contre-oifeiisive une contreallies runis, nous prendrions la offensive combine la demande de la situation constate de l'ennemi, et limite la partie du thtre d'oprations o l'on put porter un coup dcisif, la dfensive tant maintenue partout
:
ailleurs.
Il
nemij mais
duite exposait
tait fcheux de subir initialement la volont de l'enautre conil fallait bien s'y rsigner, puisque toute aux plus graves prils.
31
des rsultats dcisifs, mais encore faut-il avoir la

possibilit d'attaquer
quelque part avec chance de
succs.
Les
traits
de 181S avaient donn la frontire

tel
franco-allemande un trac
difficile
que
l'offensive stra-
tgique contre l'Allemagne tait dj rendue trs
pour la France les traits de Francfort en 1871, en livrant nos adversaires l'Alsace et
;
la
Lorraine, ont
complt l'uvre des
traits
de 1815.
L'Allemagne a pu crer aux deux extrmits du front de 160 kilomtres qui s'tend du Rhin au Grand-Duch de Luxembourg, deux solides rgions fortifies, Strasbourg-Molsheim el MetzThionville, ne laissant entre elles qu'un passage
de 80 kilomtres peine, encombr d'obstacles et

barr sur le territoire allemand par des positions
trs fortes naturellement,
dont l'organisation est
prpare srement par les Allemands avec leur
mthode ordinaire.
Si
l'ennemi
respecte
les
neutralits
luxem-
bourgeoise et belge, nous les respecterons scru-
puleusement aussi, de telle sorte que les oprane s'tendront pas hors des limites du territoire allemand ceci tant, o et comment attaquer nos adversaires? Toutes les combinaisons qu'on peut former se heurtent des diffitions
;
cults quasi insurmontables.
Le mieux
et
serait
donc
de rester sur la dfensive, c'est--dire de laisser
l'ennemi
l'initiative
de l'attaque,
d'attendre
32

le
pour
contre-altaquer qu'il ait dbouch sur
notre territoire.
Si, au contraire, Allemands violent
comme
cela est probable, les
les neutralits fortiiie
en question,
le
pays entre la rgion
Metz-Thionville et
la
Meuse en aval de Mzires nous sera ouvert, mais, vu sa configuration topographique, il opposera
nos oprations de si grandes difficults que nous devrons hsiter y engager nos armes (1) il faudrait donc aller chercher un terrain favorable notre offensive l'ouest de la Meuse, en Belgique proprement dite. Dans l'tat de nos moyens, conserver assez de forces pour prononcer une puissante attaque en Belgique, tout en assurant convenablement la garde du pays entre le Khin et la Meuse infrieure, est un problme des plus difficiles rsoudre malgr l'appui que les places
;
fortes prteront notre droite.
encore,
il
serait prfrable,
Donc, dans ce cas au dbut del guerre,

sur tout notre
de nous en tenir
front.
la dfensive
D'ailleurs, la dfensive, qui l'emporte sans conteste sur l'offensive,
quand
il
s'agit
simplement
de gagner du temps, ne nous conviendrait-elle

pas mieux, au dbut de la guerre, nous qui aurons pour allis les Russes auxquels il faudra beaucoup plus de temps pour amener leurs
(1) Cette rgion, qui a form le dparteraenl des Forets sous le Premier Empire, est couverte de bois et de terrains fangeux; de tout temps, les annes vitrent de la traverser.
33
armes
la
frontire allemande,
et
peut-tre
aussi les Anglais dont l'intervention sera sre-
ment tardive? En nous prcipitant sur les Allemands ds que nos transports de concentration
seront termins, ne ferons-nous pas
le
jeu de nos
adversaires, dont l'intrt sera de nous mettre
hors de cause avant que

soient prts intervenir?
Si les
Russes
et
Anglais ne
tte l'invasion
Belges se rsignaient de suite faire allemande et consentaient op-
rer de concert avec nous, la dfensive de notre
gauche devrait tre reporte de la rgion Maubeuge-Lille jusqu' la Meuse de Givet la frontire hollandaise, pourvu que l'ennemi nous
aile
en
laisst le
temps, ce qui
tait fort
douteux.
Il
n'tait
gure prvoir que

la
les
Allemands
prissent le parti d'agir en premier lieu contre les leurs forces mais nous serions tenus d'attaquer sans dlai, aussitt que notre concentration serait termine. L'ennemi, dans ce cas, se
Russes avec
si
majorit de
cela arrivait cependant,
garderait bien de violer la neutralit de la Bel-
mme du Luxembourg, de telle sorte que nous serions obligs de resserrer nos opragique et
tions sur son territoire.
relative des forces, qui
En
raison de la faiblesse
nous seraient opposes,
notre offensive s'effectuerait pourtant sans grande

difticult.
34
L'offensive de notre aile droite (P* et IV armes),
hors
l'ventualit
ci-dessus,
me
semble
con-
damnable sans rserve. Des deux attaques que prpare la directive n^ 1, l'une au nord de Thionville, l'autre en Lorraine
et
en Alsace,
je
la
premire est sans conteste
la
principale, celle dont
nous devons attendre
la
dcision
ne
me
permettrais pas de prter une
autre pense au gnral Joffre. L'attaque en Lorraine et en Alsace est secondaire,
son but ne
pouvant tre que de couvrir

et
la
Lorraine franaise
fraction de
de contraindre l'ennemi nous opposer sur
cette partie
du front une importante
ses forces.
En somme
:
notre aile droite aura
jouer un double rle de couverture rgionale et

de dmonstration
ne peut-elle donc
le
remplir
qu'en attaquant?
A mon
mode
avis, elle devrait rester sur la dfensive,
d'action qui trouve des facilits exception-
nelles dans la configuration topographique de la
Lorraine
franaise
et
des
Vosges,
et
utilise
comme
rduits
les
puissantes
forteresses
de
Verdun, Toul, Epinal et Belfort. Cette dfensive serait bien entendu combine avec d'activs dmonstrations en vue de tromper l'ennemi, en vue
de lui faire croire l'imminence d'une attaque de notre part(l).
les instructions adresses par Napolon au Prince (1) Voir Eugne pour la dfense de l'Italie continentale au dbut des campagnes de .1805 et de 1806.
Le gnral Mavjrot, parlant du rle remplir par notre
aile
35
La dmonstration, qui menace

passer au
fait et
d'attaquer sans
comporte des procds spciaux
d'excution, a tenu dans l'art militaire de tous les
temps une place importante, mais le clan de Jeunes , qui entourent le gnral Joffre, juge la dmonstration difficile, dangereuse mme le plus souvent, et d'ailleurs inefficace. Pour ces messieurs, en stratgie comme en tactique, il n'y a que l'offensive et la dfensive ;, cette dernire tant juge comme une forme trs secondaire de l'activit militaire, dont on ne doit user que quand les circonstances l'imposent absolument; attendu que, le plus souvent, la meilleure manire de se
dfendre est d'attaquer.
De
plus ces messieurs

retraite est imprati-
proclament que
cable.
le
combat en
En
table
raison de ce courant d'ides, il est invique nos attaques en Lorraine et en Alsace
seront
des
attaques
d'oeil jet
pousses
fond;
or,
un
se
simple coup
sur une carte topographique
montre
les difficults
normes auxquelles vont
heurter nos troupes.
En
1
Lorraine, de Metz aux Vosges, notre offen-
sive dispose de
deux couloirs
Celui de Chteau-Salins
et la
Metz
tres,
-h Morhange, entre rgion des tangs de Dieuze, Rchi-
court, etc., large d'une cinquantaine de kilom-
dont trente peine utilisables car
il
faut
lojj),
droite en Lorraine avait rlit (Correspondar\,p du 10 sept, (lu'elle devait tre charge d'une attaque dmonstrative.
36
gauche et les forts sud de Metz une zone tampon suffisamment profonde pour y installer un dtachement de flanc qu'on ne risque pas d'avoir sur les bras ds qu'il commencerait
laisser entre sa
reculer
2
les tangs Vosges, dont la largeur est de moins de 20 kilomtres, les Vosges n'tant accessibles qu' et les
Le couloir de Sarrebourg entre
des oprations de petite guerre.
Ces couloirs sont barrs en territoire allemand

par des positions fortes naturellement et faciles
mettre en tat de dfense.
Il
n'y a pas douter
que nos adversaires n'en aient prpar minutieusement l'organisation; le plan est arrt dans les moindres dtails, le personnel directeur et les
quipes d'excution
d'outils,
sont
dsigns, le
matriel
de
fil
de
fer,
etc.,
est constitu pied
d'oeuvre, et
mme
plus, certains travaux, dont les
plus longs, ceux de viabilit et de dboisement
sont dj excuts en partie
(1).
La mise en
tat
premier jour de la priode de tension diplomatique que l'Allemand provoquera son heure et sera matre de prole
de dfense sera en train ds
longer son gr.
Une
fois ses organisations dfensives acheves,
l'ennemi
sera inexpugnable contre
les
attaques
(1) Les Allemands, qui nous ont attendu de pied ferme sur les positions de Morhange et de Sarrebourg, les avaient-ils fortifies autant que je l'avais prvu? fje le crois) mais s'ils ne l'avaient pas fait, ils eussent commis une faute grave, sur laquelle il ne nous tait pas permis de compter ds le temps de paix.
37
excutes d'aprs les procds habituels de la guerre
de campagne,
mme
s'il
ne nous oppose l que des
troupes infrieures la fois

la qualit, des
par
le
nombre
et par
et
troupes
d'Ersatz
{rserve)
de
Landwehr
(territoriale)
troupes actives.
Pour
le
appuyes par quelques dloger, nous serions con-
un vritable sige, opration d'assez longue dure, probablement, et exigeant une artillerie de gros calibre, nombreuse et bien
traints de recourir
approvisionne, que nous n'avons pas.
Les attaques, diriges par nous sur Morhange Sarrebourg me paraissent par suite voues un chec, et de plus, il est craindre que nous n'en sortions tellement affaiblis que les Alleet sur
mands
pril
n'aient l'occasion de contre-attaquer avec
succs, et de mettre notre droite
ce point en
que les projets du gnral Joffre en soient compltement dconcerts. L'attaque en Alsace est complmentaire de celles en Lorraine on en attend de plus un grand
;
effet
moral. Elle doit tre assez fortement cons-
titue
la
pour pouvoir d'abord chasser l'ennemi de Haute-Alsace et s'emparer de la tte de pont
de Brisach, puis masquer la rgion fortifie Molsheim-Strasbourg et en mme temps faire garder le Rhin depuis Ilningue jusqu' hauteur de sa droite, afin de ne pas risquer que l'adversaire ne franchisse le fleuve derrire elle. Un
seul corps d'arme, renforc d'une division de
cavalerie, ne suffira pas; donc, si l'on veut
quand
38
mme
tenter l'opration,
il
faudrait
envisager
la
ncessit d'y consacrer plus de forces, le double
au moins. Malgr
subordonne groupe charg de celle-ci recule, le corps d'Alsace devra faire de mme, exposant aux reprsailles des Allecela, elle resterait
si
l'offensive sur Sarrebourg;
le
mands
pas
les populations alsaciennes qui

la
n'auront
leur
rsist
la
tentation
de
manifester
amour pour
cas,
France. Mieux vaudrait, en tout
limiter
l'entreprise
l'occupation
de
la
on pourrait y employer moins de monde, tout en ayant plus de chances de garder sa conqute.
rgion Mulhouse-Hningue
En admettant que nous nous tirions sans dommage grave de nos attaques en Lorraine et en
Alsace, avons-nous au moins chance, grce une
action vigoureuse, de tromper les Allemands et
de les dterminer affaiblir leur droite pour se

renforcer sur le front Metz-Strsbourg? Incontes-
tablement non Nos adversaires se sachant inexpugnables, au moins pour un temps suffisant, ne prendront nulle alarme de l'offensive de notre
!
droite, et ne mettront pas en ligne contre elle
un
seul bataillon de plus.

Il est donc de toute vidence pour moi que nous devrions rester sur la dfensive en Lorraine et dans les Vosges et n'affecter la garde de ces rgions que les troupes strictement indispensables, afin de pouvoir renforcer notre aile gauche dont nous devons attendre la dcision.

Cette
les
39
combinaison Allemands, au dbut de la guerre, disposeront contre nous, trs probablement de forces suprieures (1), de telle sorte que pour lutter forces gales au point dcisif, nous sommes dans
s'imposerait d'autant plus
que
l'obligation
de nous rsigner tre plus faibles
partout ailleurs.
Cette offensive excute en Lorraine et en Alsace^
avec presque la moiti. de nos forces actives, est

vice capital
le
du plan Joffre. L'erreur du gnral provient de ce
qu'il
nat la puissance de la dfensive organise
mconquand
;
l'offensive est contrainte de l'aborder de front
il
ne comprend ni
tirer,
que nous pourrions en ni surtout celui qu'en tireront nos adverle parti
saires.
Le ftichisme outrancier de nos tats-majors

pour l'offensive nous expose aux pires destines
(2).
(1)
Et ceci dans
dit
les
circonstances les plus favorables
comme
il
prcdemment. (2) La leon des vnements ne le dmontrera que trop. Notre observation vaudrait mme si l'otVensive de notre droite n'avait pas ou l'issue lamentable que l'on sait. En admettant que nos troupes eussent contraint l'ennemi la retraite, que fut-il advenu? Les Allemands, ciirtainement, auraient su se retirer a temps pour aller se rtablir sur des positions aussi fortes (il y en avait chaque pas). Nous nous serions trouvs dans un grand embarras, pris que nous aurions t entre des rgions fortifies aussi rapproches qu Thionvitle-Metz,
a t
gauche, et Molslieim-Strasbourg, droite. Le (j. Q. () nous fera connatre quelque jour, j'espre, quelles taient ses ides exactes, avant la guerre, quand il prparait son projet d'opration, et audebut de la guerre quand il en rglait l'excution. En attendant, je ne Lui ferai pas l'injure de lui attribuer les desseins singuliers ([ue lui prtent quelques crivains.
40
LK PLAN DE CAMPACrNE FRANAIS
Considrons maintenant l'action de notre aile gauche renforce de l'arme de rserve telle que va l'organiser le commandant en chef si les Allemands violent la neutralit de la Belgique, ce que
je considre
'
comme
le
certain.
III*
Cette aile gauche,
IV et V" armes, aprs
long de la Meuse, de Verdun Mzires, entrera dans la rgion au norddeThionville pour se porter la rencontre des Allemands;
s'tre
dploye
la
la
gauche du Meuse par
dispositif sera couverte l'ouest de

le
corps de rserve (3 divisions) du
gnral Valabrgue, qui s'appuiera la place de
Maubeuge.
Nous rptons encore une

parlons pas
des^
fois
que nous ne
Anglais, car en admettant qu'ils
prennent parti en notre faveur, il est craindre que leur intervention ne soit faible et tardive. D'abord, c'est commettre un non-sens d'une certaine gravit
aile
gauche.
que de parler de l'offensive de notre En effet, on est convenu d'attendre
pour se dcider violer la neutralit de la Belgique que nos adversaires nous en aient donn l'exemple; par consquent, sur cette partie du

thtre
41
d'oprations, notre action sera subordonne celle des Allemands, de telle sorte que nous nous trouverons dans une situation o il s'agira non d'offensive proprement dite, mais de contre-offensive dans des conditions susceptibles
de varier beaucoup car il est impossible de prvoir o se trouveront les Allemands quand nous
;
entreprendrons de marcher leur rencontre. Qu'on remarque qu'il y a des chances pour qu'ils arrivent avant nous la sortie nord des forts de
la
Semoy;
si
cette
la
ventualit
se
ralisait,
la
IV arme aurait
gr,
voie barre; nos desseins en
seraient profondment troubls

il
faudrait maintenir la V"
fensive le long de la
bon gr, mal arme sur la dMeuse, et quant aux IIP et

:
leur contre-offensive,
IV* armes, on devrait modifier les conditions de on n'tait pas si mme
contraint de les tablir elles aussi sur la dfensive.
La prudence la plus lmentaire exigerait donc que nous prenions nos dispositions initiales en consquence, c'est--dire que la manuvre de notre aile gauche ft prvue en deux priodes,
:
l'une dfensive, l'autre offensive
Dans
la premire, l'aile
gauche
s'tablirait sur
les fortes
positions qui s'tendent de
Verdun
Mzires par
Montmdy
si
;
et
Carignan pour y at-
tendre les Allemands

saient cette attitude
les circonstances
impola
Dans
la
seconde priode, nous passerions
contre-offensive dans des conditions dterminer
-iiil

la situation
en tenant compte de de l'ennemi (1).

alor?5
constate
En
de
la
outre,
mieux vaudrait prendre comme base

les
la
concentration l'ventualit de la violation de
tualit contraire la fois si
Allemands plutt que l'venimprobable et si peu dangereuse. A mon avis la IV' arme serait mieux place en chelon derrire la gauche de la V% vers Rozoy-sur-Serre par exemple, que derrire le centre du dispositif gnral, comme le prescrit la
Belgique par
directive
n"*
1.
Au
cas o, contrairement toute
prvision, l'ennemi respecterait le territoire belge,
on aurait sans doute faire redescendre la IV arme

vers le Sud, mais cela serait assez facile la seule
condition d'avoir prpar
le
mouvement d'avance
la plus
en faisant usage des chemins de fer dans

large
on n'aurait pas craindre d'tre pris de court, car, dans le cas considr, l'offensive allemande ne pourrait nulle part progresser rapidement vu les obstacles accumuls sur sa route. Les Allemands violant le territoire de la Belgique, si le gnral Joffre persistait dans son projet de pousser toute son aile gauche leur rencontre travers la rgion au nord de Thionville, la V" arme se resserrant sur sa droite, la IV'' se porterait sa gauche sur le front Mouzon-Mzires;
mesure possible
d'ailleurs
(1) Avant do songer . porter des coups l'ennemi, il faut tre en mesure de parer les siens et de riposter, si, prt le premier, il en profite pour attaquer. (Gnral Ionnal.)
TUDE DU PLAN DE CAMPAGNE AVANT LA GUERfiE

Hocroi.
iii
tenue au centre de
observer que la V arme, ainsi mainl'aile gauche, oprerait dans

le
une. rgion qui lui est plus familire, et pourrait
en outre conserver ses corps de couverture,

2
corps et la division de cavalerie Abonneau, qu'elle doit forcment passer la IV* arme si celle-ci se place au centre comme dans le projet
Joffre (1).
Enfin, au cas o les Allemands entreprendraient
de
manuvrer avec
la
des
l'ouest de la partie de la
zires,
forces nombreuses Meuse en aval de M-
IV* arme, runie initialement autour

facilit
de Roôy, aurait toute
beuge
afin de contenir le
pour gagner Maumouvement dbordant
adverse de concert avec

de rserve Valabrgue
;
groupe des divisions improbable que le gnral Joffre juge cette ventualit, il ne lui est pas permis de l'carter compltement de ses proccupations, car elle est la fois possible et dangele
si
reuse.
Je
le
rpte,
que
les
Allemands violent ou non
la neutralit
belge, la dfensive stratgique int-
grale s'imposerait nous tant que les Russes ne
seront pas en tat d'intervenir efficacement sur

leur
frontire
et
qu'on
n'aura pas donn aux
il) Avec le dispositif prconis par moi, quelle que soit l'ventuaiile qui iutervienue, la V* arme se resserre toujours sur sa droite et prend son dbouch par la rgion de Montiudy o elle a la partie principale de sa coutroue de Marville, verture et dont elle a d par consquent faire une lude appro-
luudie.
44

le
Anglais
temps de prendre
si
parti
et
d'amener
les
leur contingent sur le continent.
Cependant,
l'on veut
bien,
dans
deux
ventualits, accepter cette offensive de notre aile
gauche dans
que
l'on
la
rgion au nord de Metz, qui nous

essentielle
parat la partie
du plan
Joffre,
mais
maintienne du moins notre aile droite sur la dfensive en Lorraine et dans les Vosges, il est possible de modifier le dispositif de concentration de
manire
qu'il
donne
satisfaction
aux
observations numres plus haut.

1"
La
droite
(I*""
et II"
armes),
rduite 6
7 corps actifs avec 7
ou
8 divisions de rserve,
serait tablie initialement derrire la Seille et la
Vezouze, faisant tenir les Vosges sa droite et

multipliant les dmonstrations pour faire croire
l'ennemi qu'elle veut marcher sur Sarrebourg et

sur Morhange.
Au
cas
les
Allemands l'attaqueraient en
forces suprieures, elle rtrograderait en combat-
tant pour faire tte finalement sur la ligne de nos places fortes (1).
Son
rle principal serait alors de contenir en
Lorraine les attaques ventuelles de l'ennemi pendant tout le temps dont nous aurions besoin
pour obtenir 2 Les IIP
la dcision notre aile

et V'
gauche.
armes, se concentrant toujours
(d) Par ligne de nos places fortes j'entends la litine des positions dont ces places sont les rduits, le couronn de Nancy et les hauteurs de la rive gauche de la Mortagne, entre autres.
<t
45
sur le front Verdun-Mzires, auraient pour premire mission d'en assurer la dfense tout en se
tenant prtes prendre au premier ordre l'offensive sur la rgion de Thionville et au Nord.
3^
Le groupe des divisions de vserve Valabrgue
se placerait la sortie sud des forts entre

zires et
4
M-
Maubeuge.
beuge, deux marches de

Givet.
5
Le corps de cavalerie Sordet viendrait Maula Meuse, en aval de
tablie
La IV" arme, porte 4 corps actifs, serait un corps Maubeuge avec la cavalerie
:
Sordet;
Le gros en chelon refus

V" arme autour
la
gauche de
la
de Rozoy-sur-Serre, de telle sorte qu'il pt en trois tapes, soit rejoindre son corps de Maubeuge, soit se placer sur la Meuse de
Mouzon
Mzires gauche de la V arme qui, dans ce cas, se resserrerait sur sa droite. Les circonstances pouvant exiger qu'on ramne
promptement l'arme vers

serait prpar
le
sud, le
mouvement
en
utilisant les voies ferres le plus
possible.
6
Deux corps
actifs,
constituant une rserve
gnrale, seraient tablis au large en arrire
du
centre, dans la zone Bar-le-Duc-Ghlons-Brienne,
toutes mesures prises pour qu'on pt la transporter
promptement en chemin de
fer partout
o son
intervention serait reconnue ncessaire dans la

suite.
46
LE PLAN DE .CAMPAPNE FRANAIS
Cette rserve se grossirait en principe des'3

4 divisions qu'on tirerait de l'Afrique du Nord.
7
La concentration
ventuelle
de
l'arme
anglaise serait prvue dans la rgion de Valenciennes.

8"
La
r-gion fortifie
tat,
Maubeuge-Lille
serait re-
mise en
servir
non de soutenir un sige, mais de de point d'appui une arme de campagne;
on prparerait de
mme
la
mise en
tat
de d-
fense du Jura septentrional.
La con)binaison ci-dessus, plus large et plus souple que celle prescrite par la directive n" 1,
tout en
la contre-attaque au nanmoins la possibilit d'opposer promptement des forces nombreuses un groupe adverse qui tenterait de passer par la Belgique l'ouest de la Meuse inf-
prparant mieux
laisse
nord de Metz,
rieure.
Si les
Allemands, contrairement toutes prvien dbouchant du front Luxembourg(1),
sions, respectent intgralement la neutralit belge,

et attaquent
Thionville- Metz -Strasbourg
avec
ou sans
manuvre dbordante
rable
5
par la Suisse, nous aurions

n'y aurait pas
sans doute excuter un rtablissement considmais, ainsi que je

l'ai dit, il
craindre d'tre pris de court, car la pire ventualit
serait
que nous fussions ramens
la
(1) Ainsi que nous l'avons dj dit, il n"y a aucun espoir que les Allemands respectent la neutralit du grand-ducli de Luxembourg, s'ils prennent rolVensive.
TUnE DU PLAN DE CAMPAGNE AVANT LA GIEBHE

ligne de nos
:
47
fique chance de riposte
quelle magnicamps retranchs nous aurions alors

!
En rsum, pour
et la
le
le
dbut de la guerre,
offensive gnrale se dveloppant entre le
une Rhin
celle que projette semble condamnable sans rserve une offensive limite soit la rgion au nord de Thionville, soit la Belgique, quoique moins critiquable, est galement carter pour les
Meuse
;
infrieure
comme
gnral Joffre,
me
raisons majeures qui nous
condamnent
obser-
ver une attitude toute de prudence, au commencement des hostilits du moins : notre prparation
la guerre,
infrieure celle des Allemands;
l'inexprience de nos cadres bien dangereuse avec
une doctrine tactique exaltant l'audace pousse

jusqu' la tmrit; et surtout, la ncessit d'viter toute action dcisive avant l'entre en ligne
des Russes et des Anglais.
Le mieux serait par suite de nous en tenir momentanment la dfensive stratgique o l'habile utiUsation de nos places fortes de l'est et du nord nous procurerait des avantages compensant
et
au del
les
causes de faiblesse que nous sup-
porterons alors et que la plus sage prvoyance
ne parviendrait pas rduire compltement. Au cas o les Belges se dcideraient de suite faire tte l'invasion allemande et oprer de
concert avec nous,
je
l'ai
il
faudrait
videmment,
comme
dj
dit,
essayer de reporter la dfensive de
^8
notre aile gauche sur la Meuse infrieure, la Meuse de Givet la frontire hollandaise, mais il tait
plus que douteux que les Allemands
nous en
il
laissassent le temps. L'occasion serait si courte
que, pour ne pas risquer de la manquer,
conven'a
nait de prendre sa rsolution d'avance et de pr-
parer les mesures d'excution.
La question
mme
pas t envisage chez nous.
III
Il
ne m'appartenait pas d'instituer un dbat sur

n**
le
plan Joffre, et j'y inclinais d'autant moins que

1
la directive
ne
le rvlait
pas compltement,
car
elle
ne mentionnait aucurve ide directrice.

tait l'oeuvre
Ce plan
bor avec
du gnral qui
l'avait la-
les officiers
de son tat-major particulier
et ceux du 3" bureau de l'tat-major de l'arme. Le conseil suprieur de la guerre n'avait t aucunement consult (je ne prtends pas qu'il dt l'tre); ses membres, bien qu'ils fussent appels commander les armes en cas de guerre, n'avaient eu connaissance du plan que par la communication de la directive n*' 1, document secret qu'il
ne leur tait pas permis de discuter. Par contre, j'avais le devoir de prsenter de res-
49
peclueuses observations en ce qui concernait la

coopration de
mon arme
la
manuvre
offen-
sive de l'aile gauche.
La configuration de
se droulerait la
la partie
des Ardennes, oh
manuvre
projete, prsente les

:
particularits topographiques suivantes
La Meuse,
rivire canalise, large d'une centrs
taine de mtres, au cours
tourment entre
Mzires et Givet, coule dans une valle profonde

(250 mtres en moyenne) et encaisse entre des hauteurs escarpes, que coupent de place en
place des ravins aux flancs abrupts. Des forts
paisses et mal frayes couvrent tout le pays
une douzaine de kilomtres l'est

de bois presque continues
zires et
s'
et l'ouest.
De
ce vaste massif forestier se dtachent deux .bandes

:
l'une partant de
M-
jusque prs d'Arlon, traverse dans toute sa longueur par la Semoy, dont le cours est encore plus tortueux et encaiss
tendant vers
l'est
que celui de
rieure.
la
Meuse;
l'autre partant de Givet et
s'tendant vers le nord-est jusqu' l'Ourthe sup-
Ces deux bandes boises comprennent
entre elles une rgion de forme triangulaire, les
Hautes Fagnes (Fagnes signifiant tourbires), au sol spongieux, si bien que presque partout les voitures un peu lourdes, telles que la plupart des voitures militaires, sont exposes s'embourber
((
quand elles sortent des routes. Cette rgion est du reste couverte en grande partie de bois d'tendue variable, qui ne laissent entre eux que des
'
HO
Li:
l'LAN
DE CAMPAGNE FRANAIS
clairires assez troites faites de prairies
compar-
timentes l'extrme par de solides rseaux de

fil de fer ce fut sous le Premier Empire le dpartement des Forts. On veut que l'aile gauche franaise, IIP, IV% et V" armes, dans cet ordre de la droite la gauche, prenne l'offensive entre la Meuse en aval de Mzires et hion ville, la V* arme marchant de la ligne Mzires-Mouzon vers le front GedinnePaliseul-Neufchteau pour aller la rencontre de la droite allemande. Le gnral Jolre suppose donc que cette droite allemande se portera des environs de Malmdy sur Mzires et Sedan pour aborder l'Ardenne mridionale dans sa partie la plus paisse et la plus difficile (1). Gette hypothse est inacceptable; ainsi que je l'ai dit, le mouvement allemand s'tendra plus au nord. J'ai la conviction absolue que la masse de manuvre
:
adverse (j'entends par l l'ensemble des forces
allemandes agissant au nord de Metz) oprei'a

cheval sur la Meuse
:
La gauche,
partant de la rgion Thionville-
Luxembourg-Arlon, probablement attaquera sans se presser, en forme de dmonstration, sur le front Spincourt-Longuyon-Montmdy Le centre, charg simplement d'occuper la
;
tenue trs a jour, repr(1) La carte alleniaiide au 1/300.000% senle lidieraent cette rgion couverte l'cxtriue, tandis que notre carte au i/200.ooo donne l'ide d'une vaste clairire ou une masse considrable de troupes de toutes armes peuvenl uiauuuvrer a l'aise.
TUDE DU PLAN DE CAMPAGNE AVANT LA GUEIVU
51
rgion boise entre Arlon et la Meuse, agira avec

circonspection que comporte une telle mission dans un pays aussi hriss d'obstacles. La droite, forme de plusieurs corps, choisis
la
parmi
lerie,
les meilleurs
avec une forte masse de cavagagnera lestement la Meuse entre Namur
et Givet,
y franchira
les
la
la rivire et se portera
par
Chimay vers promptement

iious
sources de
l'Oise,
dbordailt
ne prenons pas
gauche de notre dispositif, si temps les dispositions
ncessaires pour la contenir.
La manuvre dbordante de l'arme de droite

adverse pourrait assurment tre djoue indirec-
tement
si
notre aile gauche, entre dans les pays
l'est de la
Meuse, y obtenait un succs la fois malheureusement, il ne nous est pas permis de tabler sur un pareil espoir. Je compte fermement que nous serons vainqueurs entre la Meuse infrieure et Metz, mais je ne crois pas (je dirai plus loin pourquoi) que nous y prenions l'avantage assez compltement et assez vite pour contraindre les Allemands faire revenir leur arme de droite l'est de la Meuse. La V" arme, notamment, ne pourra progresser que lentement. Mon opiuion cet gard s'appuie
prompt
et dcisif;
d'une part sur

la
la
connaissance des difhcults de
rgion o j'oprerai, et d'autre part sur la conqiie la
viction
partie de la
masse de manuvre
supposent
la
ilemande qui
i;
me
sera oppose agira avec plus

le
circonspection que ne
plupart
52
de nos officiers, progressant de position en posi-
mthodiquement, toujours prte se caler mme rtrograder, si nos attaques menacent de la mettre en pril. Supposer qu'elle bourrera dans la rgion de coupegorges qui s'tend du confluent de la Semoy Arlon me parat un vritable non sens (1).
tion
sur la dfensive ou
Or, avec le plan Joffre, la
manuvre dborl'ai
dante allemande tant monte
pos
(et
plus forte raison
comme je comme elle
sup-
le sera),
un demi-succs entre la Meuse et Metz ne nous suffirait pas il nous faudrait absolument une victoire prompte et dcisive qui dissocit l'ennemi et le contraignt une retraite prolonge.
;
Pour" fixer les ides, admettons que
les Alle-
mands
aient
commis
la
faute de placer
leur
gauche plus de monde

Metz
et
qu'il n'en faut
pour assu-
rer la garde des fortes positions organises entre
Strasbourg
(2), et qu'ils
ne disposent plus
sorte que,
par suite leur aile droite que d'une supriorit
numrique
par
la rive
restreinte, de telle
pour
constituer assez fortement l'arme appele agir
gauche de
la
Meuse,
ils
soient con-
(1) Les vnements ont pleinement donn raison mes prvisions. Mais le G. Q. G- ne pouvait admettre a priori de la part des Allemands une telle manire d'oprer; prtant l'ennemi ses propres ides sur la guerre, il supposait qu'il attaquerait vivement et fond, l comme ailleurs. (2; Hypothse gratuite, car les Allemands ne commettront pas cette faute; en effet, abandonnant la Haute-Alsace la garde d'un dtachement de Landwehr, ils placrent seulement 18 divisions entre Metz et les Vosges, alors que, sur cette partie du thtre d'opration et en Alsace, nous engagions la valeur de 2S divisions actives et de rserve.

traints de
5.1
ne laisser entre la rivire et Thionville que des forces infrieures celles que nous y engagerons nous-mmes. Est-ce suffisant pour que nous soyons en droit de compter sur cette victoire dcisive et rapide dont nous aurions besoin? Je rponds sans hsiter noni Etant donnes les difficults auxquelles nos oprations offensives se heurteront du fait du terrain en Luxembourg et dans l'Ardenne belge, les Alleinands, dont les troupes sont trs solides (il ne servirait rien de le nier), la seule condition d'tre prudents (1) (on n'a pas le droit de supposer le contraire a priori), et de faire un emploi mthodique de la dfensive et mme, s'il le faut, du combat en retraite, malgr leur infriorit numrique, contiendront sans trop de peine nos attaques pendant tout le temps ncessaire leur arme de droite pour donner sa manuvre dbordante un dveloppement tel que nous soyons contraints de lcher prise prcipitamment entre la
:
Meuse
et Metz.
Ne
serait-il pas
draisonnable d'esprer que les
Allemands,
assaillis
dans cette rgion par des
commettront la faute insigne de s'engager fond quand rien ne les y oblige? L'esprit reste confondu la pense de jouer le sort de la France sur une pareille carte Aprs mfire rflexion, je crus devoir commuforces suprieures,
!
(1;
Prudents,
les
Allemands
le furent,
hlas!
54
LE PLAT DE CAMIAGNE FRANAIS
niquer les observations qui prcdent aux officiers de mon tat-major particulier gnral Hly
:
d'Oissel,
commandant
Schneider et
la
capitaine
Besson
ds les premiers mots, je m'aperus que

:
je prchais des convertis
manire de voir de
ces messieurs concordait avec la

les points (1). Ils
mienne sur tous
me
firent
connatre en outre
que
mon
prdcesseur, le gnral Gallini, pro-
fessait la
mme
opinion.
Dsireux de ne prsenter aucune objection qu'en connaissance de cause, j'excutai personnellement la reconnaissance de la zone belge o
la
la
V" arme pouvait tre appele oprer. J'acquis preuve que' mon opinion sur les difficults de
Averti que
j'allais
cette zone tait entirement fonde.
me
heurter des susceptibi-
lits
trs
vives,
aprs avoir longtemps hsit,

la
le
fis
25 juillet 1914, sentant
guerre prochaine, je
rdiger par le gnral Hly d'Oissel le rapport

:
ci-dessous
La mission, confie
la
la violation de la Belgique, estde
dans
arme dans l'hypothse de prendre la contre-oiensiv'e direction gnrale de Neufchteau.

la V^
:
Les conditions de possibilit de cette contre-offensive sont

les suivantes
1"
La V"-' arme, avant de s'engagerdanslesdfils boiss des Ardennes et de laSmoy, doit avoir la certitude qu'elle pourra non seulement dboucher librement de ces dfils.
Ceci
(1)
dit
<
antrieure
pour tablir qjie la discussion dveloppe ici est la guerre: qu'elle ne doit rien l'esprit d'escalier.
58
mais encore gagner au del le champ ncessaire pour mettre en uvre tous ses moyens. Pratiquement elle doit pouvoir atteindre avec ses quatre corps de gauche le
front Maissin, Paliseul, Bertrix, Saint-Mdard. Ce
est 3 jours
front
allemande, la V* arme ne pourra l'atteindre avant le i3 jour (1). 2 Il est indispensable que le 2^ corps soit relev de sa
de marche
de
la
frontire
mission de couverture (dans la troue de Marwille) assez tt pour tre en mesure de participer la droite de la V arme l'action que celle-ci peut tre amene engager aussitt son dbouch termin. 3 II est non moins indispensable que
la
l'offensive
de
V arme soit appuye par l'offensive simultane de l'arme qui doit se placer sa droite (la 1V dans le cas
envisag).
L'offensive sur Neufchteau
rpond
l'ventualit, d'ail-
leurs probable, o l'aile droite allemande serait oriente sur Sedan. Mais il peut arriver qu'elle soit oriente plus
au nord. Gela dpend videmment de l'amplitude que les Allemands voudront ou pourront donner < leur mouvement enveloppant parla Belgique. Dans les tudes militaires -allemandes rcentes (et notamment dans le Kriegspiel excut en 1911 par le G. E. M.), on envisage couramment le passage par la
Belgique de trois armes dont
et Givet.
la
plus septentrionale serait
oriente surDinant, de faon passer laMeuse entre Namur
D'autre part, l'obs.tacle de la Meuse est doubl entre Mzires et Givet d'une formidable barrire boise, paisse,
pour que les Allemands arrivent fi! Donc il y a dos chances avant nous la sortie nord des forts de la Semoy. Si cela arrive, nousne passerons pas. Bon gre, mal gre, la Y' arme devrait rester sur la dfensive le long de la Meuse l'entre des bois. Si la voie est libre, il ne faut j>as compter, vu les difficults do la rgion, que nous puissions venir bout promptenicnt des forces adverses qui nous seraient opposes, nous fussent-elles infrieures en nombre. 'G*' L.)
56
d'une journe de marche, o aucune arme ne peut s'engager

si elle sait les
il
dbouchs de sortie gards.

peut-tre oriente qu'en
D'o
rsulte que l'arme formant la droite de l'aile
droite allemande ne
amont de
c'est--
cette barrire, c'est--dire sur
Sedan, ou en aval,
dire sur Givetet plus au nord.

Il
est clair
que
la
V" arme, une fois engage dans la

qui
n'est
direction de Neufchteau, ne pourrait parer cette der-
nire
ventualit,
(1).
envisage
ici
que
pour
mmoire
Lanrezac.
Il
importe de bien
saisir l'esprit
de cette
lettre,
qui fut rdige du 2o au 30 juillet 1914 et expdie

le 31.
Quand
la
j'y disais
que
la
manuvre ordonne
V' arme rpondait au cas,
d ailleurs
probable,
011 l'arme de droite allemande marcherait par l'Ardenne belge sur Sedan, j'affirmais non pas
mon
En
opinion, mais celle du

ce
commandant en
que moi,
chef.
effet
dernier considrait l'ventualit en

certaine, alors
je n'y
question
comme
croyais gure.
veille de la dclaration de guerre, je'
au gnral en chef la ne voulais pas formuler sur les agissements de l'ennemi un avis diamtralement oppos au sien, alors que mes prvisions ne reposaient encore que sur des
lettre crite
Dans une
hypothses.
Mais je mentionnais expressment une seconde

{!) En vrit, c'tait avant tout pour avoir l'occasion de parler de cette ventualit que j'crivais cette lettre.

ventualit,
87
probable que
droite
que je jugeais au fond beaucoup plus la premire et qui tait des plus
dangereuses pour nous, savoir, l'arme de allemande franchissant la Meuse entre Namur et Givet pour oprer par la rive gauche du fleuve . J'avais eu grand soin d'ajouter que
si
cette
ventualit
se
produisait,
la
V" arme
elle
serait hors
d'tat d'y
parer du
moment o
aurait
commenc
s'engager dans les dfils de
l'Ardenne belge, conformment aux prescriptions del directive n"* 1. La charge de prendre des
mesures pour s'opposer la manuvre allemande par la rive gauche de la Meuse infrieure reviendrait donc au commandant en chef. La question ainsi pose, *j'esprais que le
gnral
J offre
voudrait la traiter fond avec moi.
ne parut tenir aucun compte de mes observations. J'tais dcid revenir la charge mal-
On
heureusement, la guerre clata sur ces entrefaites. De divers propos tenus par des officiers de
l'entourage du gnraf Joffre et aussi de la srnit
danger que je lui que la directive n" 1 subirait l'excution des modifications importantes, toutes prpares d'avance, mais qu'on
de celui-ci mpriser
le
signalais, j'en vins croire
tenait secrtes.
.Je
me
trompais.
CHAPITRE
II
DU
AU
15
AOUT
La concentration derrire la partie de la Meuse qui s'tend de Mouzon Mzires.
Les dcrets
l*""
de
mobilisation
sont lancs
le
aot, par la France i5 h. 40, par l'Allemagne

fait,
17 heures. Les Allemands, en
mobilisaient
depuis
le
2o
juillet,
mais
de
ils
n'avaient voulu pro-
mulguer leur dcret de mobilisation gnrale

qu'aprs
nous,
afin
pouvoir dire
qu'ils
avaient t contraints par nos provocations.
Le 2 aot, ils pntrent dans le Grand Duch du Luxembourg et s'y installent. Ce mme jour, ils somment la Belgique de livrer passage aux armes allemandes, arguant faussement que la France, qui a dj viol la
neutralit belge plusieurs reprises, prpare
ma-
nifestement une offensive par Givet.
DU 2 AU 15 AOUT
59
leur sommation,
Les Belges ayant refus de s'incliner devant les Allemands se prparent

leur
passer outre, et remettent
dclaration de
guerre
la
France
ils
le 3.
Le
4 aot,
entreront en Belgique et
les
com-
menceront l'attaque de Lige. Dans les pourparlers antrieurs avec

diplomatiques anglais et belges, clairement leurs desseins
:
agents
ils
ont dvoil
La Russie,
ont-ils dit, dispose de ressources
immenses, mais elle a besoin de plusieurs semaines pour les mettre en uvre nous devons donc en terminer avec la France assez promptement pour revenir sur les Russes avant qu'ils aient achev leur concentration d'oi pour nous
;
:
la ncessit
absolue de prendre l'offensive contre les Franais par la Belgique, c'est--dire par la
voie la plus courte et la plus libre d'obstacles.
Ces propos ont-ils t rapports notre tatmajor? Dans le cas de l'affirmative, il est probable que celui-ci aura cru que les Allemands voulaient le
tromper en attirant son attention sur
la
Belgique, alors que l'attaque contre nous allait se produire ailleurs, par le Luxembourg ou par la
Lorraine.
L'Italie,
au premier moment,
a
dclar
qu'elle
le
l" aot
neutre,
18 h.
30,
resterait
attendu que son alliance avec les Empires centraux, tant purement dfensive, aline saurait se
joindre
eux pour
une guerre o
ils
sont les
60
LE 1>LAN DE CAMPAGNE FRANAIS

Par consquent, nous pouvons immdiatement sur notre frontire de
agresseurs.
faire venir
l'Est les 2 corps d'arme des Alpes et 3 divisions
de l'Afrique du Nord.
De
La
Le
plus on peut esprer que l'Angleterre pren-
dra ouvertement parti contre l'Allemagne.

situation gnrale apparat
donc pour nous
aussi favorable qu'elle pouvait l'tre.

3 aot
au matin,
les
commandants d'arme
le
sont convoqus au Ministre de la Guerre par
gnral Joffre.
L'instant est solennel, car c'est la dernire fois
que
le
commandant en chef pourra
runir ainsi
ses lieutenants autour de lui.
Tous ces grands chefs affectent un calme paravec mme une pointe de belle humeur; leur motion pourtant est profonde, car ils comprenfait
nent que, dans
la
formidable partie qui va s'en-
gager, l'enjeu est l'existence du pays.
Le gnral
natre son
Joffre va-t-il enfin
nous
faire
con-
apprciation sur les agissements pro-
bables
le rle
des Allemands, et prciser quelque peu
qui incombera chaque arme dans les
diverses ventualits prvoir? Vain espoir! Tout

se borne
un change de propos d'une banalit extrme jusqu'au moment o le gnral Dubail,

le
commandant de
:
la I"
arme, prend
la
parole
en ces termes
DU 2 AU 15 AOUT
61
Pendant que
le le
gros de
mon arme
;
attaquera
sur Sarrebourg,
7**
corps, partant de la rgion

il
de Belfort, pntrera en Alsace
ira sans diffi-
cult jusqu' Golmar, mais ne pourra dpasser ce
point sans faire border le Rhin depuis
Huningue
imne
or,
jusqu' hauteur de sa droite

pourrai pas les lui fournir.
des renforts
je
portants lui seront alors ncessaires;
Le gnral
dit
Joffre
ne semble pas dispos enil
tendre les observations du gnral Dubail,
lui
Ce plan
(textuellement)
est votre plan
ce n'est pas le mien.
On avouera que ces

la question pose.
paroles ne rpondent gure
Le gnrail Dubail, qui

Le gnral
Joffre, la figure
croit
qu'on ne
l'a
pas
compris, dveloppe ses explications prcdentes.

pleine de ce sourire
bat qui lui est coutumier, renouvelle sa rponse
exactement dans
les
Ce plan est votre plan, ce n'est pas

Et l'on se spare.
mmes termes
le
mien.
Je suis en proie une impression des plus pnibles.

Il
est certain
que
le
gnral Joffre n'acceptera
jamais d'couter les avis ou les demandes d'explication de ses lieutenants, qu'il se bornera leur
prescrire des
mouvements sans
d'il
rien leur dire
du
but
qu'il se
propose. Le systme est napolonien;
dans
la
guerre
la rigueur, pour
y a cent ans, ii tait acceptable, un Napolon, mais non pas
pour un gnral de gnie moindre; en tout cas, Napolon lui-mme aurait d y renoncer dans la guerre d'aujourd'hui qui met aux prises des millions d'hommes sur une tendue de plusieurs
centaines de kilomtres.
Je ne suis pas le seul sortir trs inquiet de
cette sance.
Un de mes collgues, visiblement mu, me demande en conlidence si je pense que le gnral Joffre ait
une
ide. Je n'hsite pas
rpondre
hanle.
aftirmativement, en dpit du doute qui
me
La concentration
les conditious
est
commence
le 3
aot dans
;
prvues par
la directive n" 1
elle
se prolongera jusqu'au 11.
Le
Le
sur
le
4 aot, je
me
rends de Paris
les
mon
Q. G.
de Rethel.
au matin, j'apprends que
Allemands,
refus des Belges de leur livrer passage, ont
attaqu Lige.
L'attitude
du Gouvernement belge
parat, hsi-
tante
il
accepte bien que les troupes franaises
entrent en Belgique, mais ne semble pas dcid

faire franchement cause
commune
avec nous.
On
croit
que
les
partisans d'une entente avec
l'Allemagne sont nombreux dans l'entourage du

roi Albert (1).
L'arme belge, qui

nt
tait
en voie de rorganisa-
J'expose
les
i;raiates
lit
vrit, car le roi Albert
que j'eus alors; craintes vaines, en preu\e d'une loyaut a toute preuve.
DU 2 AU 15 AOUT
lion
63
au moment o la guerre a clat, est d'ailmal prpare se mesurer avec d'aussi rudes jouteurs que les Allemands. L'tat-major ne pense qu' ramener les troupes Anvers. L'attaque brusque de Lige, qui cote aux
leurs
Allemands de grandes pertes, a une signification

vidente
:
Leur manuvre
dbordante
va prendre une
extension dpassant toutes les prvisions ; la droite
de leur masse de manuvre, runissant des forces considrables, oprera par la rive gauche de la
Meuse en aval de Namur. Persistant dans sa manire de voir antrieure,

le
gnral Joffre ne juge pas utile de modifier le dploiement stratgique de l'arme franaise pen-
dant qu'il en est temps encore. Le 5 aot, arrive une nouvelle qui soulve
parmi nous un
vif
enthousiasme. La Grande-Bre-
tagne, en prsence de la violation intgrale de la Belgique, a pris parti elle a dclar la guerre
:
l'Allemagne,
de
le 4
;
aot
et, le 5,
lanc ses dcrets
mobilisation
son
contingent
viendra
en
France combattre nos cts. L'arme britannique (1), commande par le marchal French, comprendra, en principe 3 corps d'arme (1*"^ Sir Douglas Haig, 2' Smith Dorien,
3'
en formation)
[i;
et
un corps de cavalerie
liuumii;
(2)
1)
corps
groupt:
oxpdiliounaire,
tic
ou dira
diviii&n
,
alors
Outre-
M.Uirhc.
i.:p
Lt>
cavalerie, deaoiunc
dHS ks Uo-
64
(Allemby), soit
au
total
100.000 combattants.
Malheureusement
l'envoi
du
3*
corps
il
sera
re-
tard; pour les premires oprations,
ne sera
(la 19"),
reprsent que par une brigade d'infanterie

dtelle sorte que
rduit 75.000.
l'effectif
des combattants sera
L'aide de l'Angleterre nous est prcieuse assu-
ne nous est accorde que sous d'en compromettre le marchal French est un commanl'effet (1) dant en chef indpendant; il n'est aucunement plac sous l'autorit du commandant en chef
rment, mais
des
elle
rserves
:
susceptibles
franais.
J'ai
le
pressentiment que les rapports

et
entre
Anglais
Franais ne
seront rien moins que
commodes. Le Gouvernement britannique aurait dsir que son arme se rassemblt sur la Somme aux envicuments de l'poque, est un vritable corps de cavalerie, car il compte 5 brigades de 3 rgiaients chacune. il) Mes pressentiments cet gard auraient t grandement accrus, si j'avais connu les instructions donnes au marchal French par son gouvernement. La lettre crite au marchal par le sous-secrtaire la Guerre,
lord Kitchener, tait significative; elle disait en substance dans sa partie essentielle Vous cooprerez l'action de l'arme franaise pour carter l'invasion du nord de la France et librer la Belgique, sans oublier que vous tes un commandant en chef .indpendant en consquence, vous n'accepterez jamais d'tre plac sous les ordres d'un gnral franais. Vous ne perdrez pas de vue que la force de notre arme est strictement limite; vous mnagerez vos troupes avec le plus grand soin et obligerez vos subordonns faire de mme. Au cas o vous risqueriez d'tre entran une offensive o les chances du succs serait incertaines, vous nous prviendriez et attendriez pour agir us nous vous eussions fait connatre notre dcision.
:
:
DU rons d'Amiens
;
isJ
AU 15 AOUT
66
gus, appuyes,
cdant aux instances de nos dlil faut le dire, par le marchal
French,
il
a consenti ce que la runion s'effec-
tut plus en avant, derrire
Maubeuge, dans
partir
la
zone
Cambrai-le-Gateau
(Q. G.)
le
du
14 aot.
Le
mme
jour, le
aot,
corps de cava-
lerie Sordet,
qui passe sous les ordres directs du
G. Q. G., est invit par lui se porter de Sedan sur Neufcbteau pour protger cette partie du
Luxembourg, et assurer la dcouverte vers Luxembourg et Malmdy. Le rgiment de la brigade Mangin (4o*), qui se trouve Sedan, lui un convoi automoest attribu comme soutien
;
bile
en assurera
le transport.
La mesure qui envoyait

Le corps lanc dans
trs expos, d'autant
la
ainsi le corps Sordet
sur Neufchateau soulevait les plus vives critiques.
rgion de Neufchteau-
Paliseul, coupe et couverte l'extrme, sera l
trs difficiles dpister
que les espions y pullulent, au milieu des populations
belges
elle
pnible, et se fatiguera avant l'heure
devra fournir un service de sret pour un
mince profit. Ne serait-il pas prfrable d'attendre, pour faire marcher ce corps Sordet, au moins que les colonnes de la V" arme fussent prtes s'engager dans les dfils de la Semoy? A le faire avancer si tt sur Neufchateau, ne risquons-nous pas de dvoiler prmaturment l'adversaire nos
intentions d'oOensive de ce cl?
6(5
LK PLAN DE CAMPAGNE FRANAIS
D'autre part,
la
si le
corps Sordel s'enfourne dans
rgion Neufchteau-Sainl-Hubert-Bastogne,
n'aura plus rien y faire d'utile el
tellement dfavorable l'action d'une masse de

cavalerie,
il
sera trs encombrant ds que la V* arme y aura force sera alors de le faire appuyer au pntr
;
nord de
la
branche septentrionale de l'Ardenne,
sur Rochefort, sr Lesse, pour clairer et couvrir
mSm en se plaant au point de vue de l'oflensive de notre aile gauche telle que l'organise le G. Q. G., mieux vaudrait envoyer le corps de cavalerie, nonsrNeUfchteau, mais sur Namur, pour garder la Meuse, en attenl'arme gauche. Par suite,
dant
le
moment de
franchir la rivire quelque part
vers Dinant et de se porter sur Rochefort.
Le corps de
et
cavalerie se
la
met en roule
le
6 aot
gagne sans incident
rgion de Paliseul-Neu-
chteau.
Je porte la division de cavalerie
Abonneau
entre
Florenville et Etalle avec mission de reconnatre
sur la direction Arlon-Luxembonrg, et d'assuf r

la liaison entre le corps
Sordet et
le 2"
la
corps d'artroue de
me, toujours en couverture dans

Marville.
Le gouverneur de Namur, gnral Michel,

Givet,
invit
par moi faire garder la Meuse entre sa place et
me rpond
La
qu'il n'a pas
un seul bataillon
dcr^
disponible pour agir l'extrieur de la ligne

forts.
niobilisatioh de Givet tant termine, je

la
prescris
au rgiment '"de
brigade Mangin, qui
DU
"2
AU 45 AOUT
67
tait reste jusque-l, le
148% de gagner Diuant
pour y remplir
Belges.
la tche laquelle se refusent les
je l'avouais
Mes inquitudes croissaient d'heure en heure et dans mes rapports au G. Q. G. Celui-ci

;
ne m'coulait pas
se produirait
il
ponsabilit d'arrter
finit par me dire que la resun mouvement dbordant, qui
ma gauche, ne
qu'il
m'incombait pas
(1).
L'obstination du G. Q. G. tait d'autant moins
comprhensible
les plus
recevait de
sources sres
catgoriques avis; ses propres bulletins
de renseignements, chose surprenante en vrit, donnaient l'impression trs nette que les Alle-
mands se prparaient de la Meuse avec des

Sur ces
bats
forts
oprer par la rive gauche

forces considrables (2).
entrefaites,
le 7
on apprit
bien que
qu'ils
avaient
occup Lige
;
aot aprs de sanglants comla
l'on prtendait
plupart
des
mais cette affirmation tait si extraordinaire qu'on n'y croyait pas (3). L'arme belge, abandonnant la place ellemme, s'tait retire vers Louvain pour couvrir
tenaient
toujours,
gnral Hly d'Oissol se rendit ;ui (i, o (i.. Viti\. du (1) Le au 10 aot i'Mi, pour faire connatre ((uo jo redoutais (im- les Allemands n'excutassent en grande force un momement drlxrdnt a l'ouest, de la Meuse, juste au moment o j'entrerais dans
l'Ardenne belge. Il vit le gnral offre et lui fit ma comniUnicatioB, mais il eut le sentiment qu'il ne l'avait jias convaincu, aussi, son retour Retliel, me supplia-t-il d'aller moi-mme
.1
Vitry.
(2)
Le service
rfes
du G. Q. lement nettes
celui
Ci)
G. avaient recueilli cet

qu'il
renseignements du Ministre de la Guerre et gard des indications telsemble qu'on ne pouvait pa s'y tromper.
pourtant.
l.e
fait tait exact,
68
Bruxelles,
libre avec
foi
tout en
conservant communication
plus
Anvers. Des renseignements dignes de

craindre de plus en
faisaient
que
le
Gouvernement belge ne
se rsignt entrer
en
accommodement avec
Nanmoins,
les envahisseurs.
la rsistance
de l'arme belge nous

l'at-
procurait le trs grand avantage de retarder
taque allemande contre notre gauche et de nous
donner
ainsi le
temps d'y
faire face.
La
pli,
violation de la Belgique tant
un
fait
accom-
notre G. Q. G. prend ses mesures en cons-
quence. Le 8 aot, 7 heures, il adresse aux commandants d'arme une Instruction gnrale qui
prcise les dispositions prvues pour cette ventualit par la directive n
I
.
Vu son importance, nous reproduirons

ment
ce docu-
peu prs in extenso.

Instruction gnrale no 4
Devant
les I' et 11^
armes,
les forces
allemandes no
le
paraissent pas dpasser la valeur de 6 corps d'arme. Dans la rgion de Metz-Thionville, il y a, semble-t-il,
groupe principal des forces adverses tabli pour dboucher vers l'ouest, mais qui est galement en situation de converser vers le sud, en s'appuyant la place de Metz(l). Au nord, une arme ennemie, o l'on trouve les lments de 5 corps d'arme, a pntr en Belgique, et s'est engage en partie contre l'arme belge. 2 L'intention du commandant en chef est de rechercher
(1)
reinenl
Je cite textuellement ce le sens.
passage dont
je n'entrevois
pas clai-
DU 2 AU 15 AOUT
la bataille, toutes forces runies,
69
la
en appuyant au Rhin
droite de son dispositif gnral.
du dispositif, s'il le pour viter un engagement dcisif, o jôurrait tre entrane une de nos armes avant que les autres ne fussent en tat de la soutenir. Mais au cas o la droite adverse serait arrte devant Lige, ou se rabattrait vers le sud, il est possible que nous ayons le temps de porter notre gauche en avant. Initialement la runion de nos armes et le mouvement offensif gnral sont prvoir dans Tes conditions indi11
reporterait en arrire la gauche
fallait
ques ci-aprs. 3 La Te arwie'eprendrapour objectif l'arme allemande tablie dans la zone Sarrebourg- Donon -Valle de la Bruche, et cherchera la mettre hors de cause en la rejetant sur Strasbourg et la Basse-Alsace.
Le 7 corps, auquel la 8 D. G. restera adjointe, sera charg de flanquer le mouvement droite il pntrera en Alsace par le sud et se portera rapidement sur Colmar et Schlestadt il dtruira les ponts du Rhin et masquera
;
;
Neuf-Brisach.
Ultrieurement et successivement le!" G. D. R., renforc par les D. R. des Alpes, sera charg de garder la HauteAlsace, de masquer Neuf-Brisach et d'investir Strasbourg.
4 La 71" arme laissera la disposition du commandant en chef ses 2 corps de gauche [les 18 et 9'] qui resteront dans la rgion Berncourt-Rosires en Haye, sur la rive gauche de la Moselle, prts s'engager face au nord.
Le gros de l'arme, se couvrant du ct de Metz, attaquera en direction gnrale de Sarrebrck, sur le front Dieuze-Ghteau-Salins-Delme, en se liant la I" arme dans la rgion des tangs. Saint-Baussantfj" La Ut arme s'iUablira sur le front VigneuUes-Ornes-Flabas, prte, soit agir vers le nord, son
aile
tout
gauche allant sur Damvillers, ennemi dbouchant d( Metz.
soit contre-attaquer
70
LE PLAN DE CAMPAGNE FEANAIS

la
premire ventualit (l'offensive vers le nord), les 2 corps de gauche de lall'* arme pourraient tre rattachs la m* arme pour la bataille. 6 La IV arme, runie entre Servon, Aubrville et
Dans
en mesure d'attaquer entre l'Argonne Meuse les forces allemandes qui auraient franchi la Meuse au nord de Velesnes, ou de passer elle-mme la rivire au nord de Verdun.
Souilly, se tiendra
et la
Le 2 corps est ds maintenant rattach la IV arme.

Il
vitera de se
s'il
laisser accrocher par

l'tre, il
un ennemi sup-
rieur;
tait
menac de
viendrait s'appuyer
la place
de Verdun, en conservant son gros sur la rive
droite de la
7o
et
Meuse entre Sivry et Flabas. La F arme resserrera son dispositif entre Vouriers Aubenton de manire pouvoir, soit monter une attaque
et
soit, le
en force sur tout ce qui se dboucherait entre Mouzon

Mzires (inclusivement),
cas chant, franchir la
Meuse entre ces deux

8o
points.
Les zones d'action, etc..
9* Le corps de cavalerie Sordet couvrira ds le dbut le
repasser
Dans le cas o il serait contraint de Meuse, il viendrait ga.uche de la V arme, dans la zone Marienburg-Chimay, pour protger les rassemblements de l'arme anglaise et du 4 G. D. R. 10 Le 4e G. D. R. organisera une position autour de Vervins, afin de nous assurer un dbouch soit face nu
front de la V" arme.
la
nord, soit face

11" Les
l'est.
commandants d'arme prpareront de
suite le
ordres en vue de l'offensive gnrale prescrite de manire
que
gramme
ds la rception du tlprendront immdiatement les dispositions prparatoires de nature a faciliter l'offensive et la rendre foudroyante.
celle-ci {Juisse
commencer
Ils
d'excution.
Le gnral en chef.
Sign
:
Joffrb.
IXU
2 AU 15
AOUT
71
Ainsi, ds les premiers jaurs de la guerre, s'abolit
la fiction
d'une Allemagne respectueuse de la

!
lê problme stratgique sepoa^ pour noua dans toute son ampleur, mais nettement. Gomment, dans ces conditions, persistons-
neutralit belge
nous ngliger l'ventualit,

dangereuse,
la
trs possible et si
alle-
d'une
manuvre dbordante
la
mande excute avec des

Mzires
?
forces consii^rables par
Belgique rive gauche de

tôrsque les 111%
IV'^ et
Meuse en aval de
V" armes auront terle front
min leur dploiement sur

zires, notre dispositif
Yer4un-M-
rpondra par trop exclusi-
vement au cas
la
014 la
droite adverse inarcherait de
rgion Malmdy-Aix-la-Ghapellc par Bastogne

;
sur Sedan et Mzires
il
ne (lops
rtablir
jîsserait
aucun
utile si
moyen commode (le nous

par la rive gauche
en temps
une puissante offensive ennemie se dveloppait (Je la Me^se, en aval de Mzires, contrairement aux prvisions de notre
(;.
Q. G.
La concentration sur Mons d'une anne anglaise, qui sera peu nombreuse et ne pourra cj'ailleurs intervenir que tardivement, ne palliera le
danger que dans une faible mesure. Le concours de l'arme belge nous semble acquis, mais il faut se dire que si nous n'allons pas promptement son aide, elle sera mise hors de
cause avant que notre action ne se proluise.
Sur
le front
du
2"
corps, les Allemands
mon-
7i

;
Irent quelque activit
il en rsulte des engagements dans lesquels nos troupes de couverture font bonne contenance, notamment les 11 et 12 aot, prs de Mangiennes, o elles infligent un
chec srieux des avant-gardes adverses. Cette

leon dtermine l'ennemi plus de circonspecil se borne ds lors faire reconnatre nos dtachements avancs par de simples patrouilles. De son ct, le corps Sordet, dans la rgion de Neufchteau-Saint-Hubert, a eu une srie de petites affaires o nos cavaliers se sont montrs incontestablement suprieurs aux cavaliers allemands.
tion
La
situation
me
parat exiger
et
que
la
tenue fortement entre Givet
Namur.
Je
Meuse soit demande
avec insistance au gnral Joffre l'autorisation d'y
envoyer
mon
corps d'arme de gauche, lui faisant
il sera en au mouvement sur Neufchteau (qui reste ordonn la V" arme), car il pourra franchir la Meuse, soit Dinant mme, soit Givet pour se porter sur Beauraing o il flanquera gauche le gros de l'arme, et remplirait ventuellement le rle d'avant-garde si tout ou
observer que, plac prs de Dinant,

participer
mesure de
partie de ce gros, aprs tre entr dans l'Ardenne
Belge, devait remonter vers le nord (1). Le gnral Joffre, par dpche du 12
aot,
(1) Mes propositions semblaient viser la manuvre sur Xeufcliteau qui restait formellement prescrite a la V arme, mais, dans mon esprit, l'envoi du l" corps et aussi du corps de cavalerie Sordet vers Dinant devait prparer la remonte de toute l'arme vers la Sambre o elle agirait en liaison avec l'ariiipe belge.
DU 2 AU 15 AOUT
73
l^"^
m'autorise (je dis
m'autorise) porter le
corps
de Mzires hauteur de Dinant.
me, qui se tenait prt effectuer

se
Le corps d'arce mouvement,
met en route
le
il
13 au matin.
Gomme
on
le
verra plus loin,
tait
temps.
aot),
la
mme
date
(12
deux divisions
d'Afrique (gnraux Muteau et Gomby), qui arri-
vent en France, sont affectes la V" arme en remplacement du 2* corps, pass la IV"; ces divisions seront amenes par chemin de fer dans la
rgion Philippeville-Ghimay-Rocroi.
que juste de remarquer que le gnral malgr qu'il persiste affirmer qu'une grande attaque allemande passant l'ouest de la Basse-Meuse reste improbable, prend cependant des mesures qui permettraient d'y parer quelque peu le cas chant il amne dans l'entre Sambreet^Meuse un groupe de forces assez nombreuses,
Il
n'est
Joffre,
le 1''
joint
corps et 2 divisions d'Afrique (1) au corps de rserve Valabrgue
ce groupe,
et la frac-
tion de l'arme anglaise qui serait prte, pourrait

faire face l'attaque
en question et la contenir pendant un certain temps. Malheureusement les mesures prises sont insuftisanLes. En attendant, le groupe du 1" corps et des divisions d'Afrique formel'aile gauche de la V^ arme
:
il
assure la dfense de la Meuse entre
Namur
et.
Fumay,
(I)
il,
et se tient prt franchir le fleuve

(t.iu'iil,
pour
iiaiMi-
Ces deux divisions d'Afrique, jii iniilivcrucni, destines renforcer l'aile droite;.
74
'd[^h'
LE ri,\N DE CAMPAGNE FRANAIS
en
liiiisuM
avec
le
gros quand celui-ci aura
d bouch dans l'Ardenne belge.

l'autorit
r,(Ute
Le corps de cavalerie Sovdet, toujours sons immdiate du G. Q. G., excute dans

priode des prgrinf^tions invraisemblables,
la
Quittant
rgion de Neufchateau,
il
iort; de l
il va Bochepousse une pointe jusqu'aux abo^fd^
do Lige; arrt sur l'Ourthe que tient fanterie retranche, et menac d'avoir
(\&
l'in-
retra,ita
coupe,
il
rtrograde
sur
Hochel'ort, revient ^
oti
Paliseul, puis
remonte sur Beauraing,

aot
:
on
le.
trouvera
vit.
le
l)
at/itatian
n'est
pas
acti-
I et 11
Le 13 aot, en mme temps qu'il donne a,ux armes l'ordre de commencer leur offen^
redoute vraisemblable^,
sive, le gnral Jofre, qui
ment que son aile gauche ne soit attaque avant d'^voir termin ses prparatifs, adresse aux
comman-
dants des
III"
IV" et V" armes une instruction
particulire sur l'atlitude qu'ils auront observer
en attendant
le
moment
de prendre l'oiensive.
La situntion actuellement connue de i'enneini fait penser que notre aile gauche n'aura peut-tre pas le temps d'aller chercher la bataille au nord de la Semoy et de la
Ghiors.
En consquence,
14 aot
les dispositions
seront prises ds le
en vue d'une bataille livrer le 15 ou le 16. La III^ arme, faisant occuper par ses D. R. les positions organises au nord et au sud de Verdun, prendra ses mesures pour pouvoir Soit contre-attaquer tout ennemi dbouchant de Metz
:
DU 2 AU 15 AOUT
75
avec ses 2 corps de droite auxquels se joindrait alors le

18"
corps
(1)
soit
participer
sur l'ordre du conarDandant en chef; l'offensive vers le nord des IVe
et
V annes en se tenant l'ouest de la zone boise GremillyGilly sous Mangionnes. La /F" arme, le 14 aot, poussera les ttes de ses gros
le front Sommauthe^Dun-sur-Meuse. Le 2 corps se conformera aux prescriptions de l'Instruction gnrale' n 1, mais il limiterait son repli ven-
sur
tuel la ligne Ilauts-de-Meuse, Ecurey-Brendeville.
La V^ arme aura la tte de ses gros Sou 10 kilomtres en arrire de la Meuse. Elle attendrait pour contre-attaquer que l'ennemi et engag une partie de ses forces sur
la
rive gauche.
L'attaque devrait tre monte
(?)
et,
ds
aval
qu'elle serait dclanche,
mene
bonne allure.
En
de Mzires et jusqu' Givet, les passages de la Meuse
devront
lii-soin.
tre
n<frgiquement
dfendus
et
rompus
au
corps d'arme couvrira la gauche de la V arme donnera appui au corps de cavalerie Sordet. Le corps de cavalerie Sordet se tiendrait la gauche de Il V arme en conservant sa mission primitive, mais il H" passera sur la rive gauche de la Meuse que s'il nepeut
l>e
l^^""
et
sler sur la rive droite.
Dans
le
cas o l'ennemi
serait
encore loin, toutes
les
'lispositions
devraient tre prises, ds le llj aot, pour '[uo les IV^ et armes puissent se porter rapidement et
I
preuiier ordre sur
le
front n"aurain;-Gedinne-Pali(\'
.uiu''i')
il-Fays-des-Veneurs-Cugnon
et
Ttaigne-
Il
L,'nt-Otiin''y (IV"
arme).
En .somme
cette note, i elle rvle
un
esprit
de prudence digne d'loge, prouve par contre que

(0 Le9 corps a t report sur de concert avec le gros del
l.i
ii\'' diMii,',
de la Mosslle pour
O'rir
11"
aniiec'.
76
le
gnral Joffre se refuse voir la situation de

;
l'ennemi sous son vrai jour
le
13 aoTit encore,
malgr que les vnements accomplis depuis le premier jour de la guerre ne laissent plus aucun doute sur les intentions des Allemands, notre
commandant en chef pense toujours
pousser ses
deux armes de gauche, les V^ et 1V% dans l'Ardenne belge ds le 15 aot, c'est--dire ds que ces armes seront prtes marcher.
.
Les renseignements sur l'ennemi, recueillis du au 14 aot, me donnent l'impression qu'il faudrait se hter si l'on veut arriver temps pour faire face la manuvre dbordante que l'ennemi prpare sur la rive gauche de la Meuse les
12
:
officiers
de
mon
la
tat-major partagent tous
mes
inquitudes.
Le
14,
dans
matine, la suite d'un long en-
tretien avec le gnral
Hly d'Oissel, je
me dcide
Q. G. Vitry, pour essayer de faire entendre raison au gnral Jofre. Je pars vers 11 heures et arrive Vitry avant 13 heures.
me
rendre au G.
On
m'introduit immdiatement auprs du

chef,
com-
mandant en
aussitt le
dans son cabinet, o viennent gnral Belin, major gnral, et le

1-
gnral Berthelot,
aide-major.
Aprs avoir rendu compte sommairement de l'tat de mes troupes, j'expose ma crainte que les Allemands ne prennent l'offensive en grandes
DU ^ AU ^5 AOUT
forces par la rive
77
gauche de
la
Meuse
juste
au
moment o
la V^
arme
rpte
se
portera vers le front
Gdinne-Paliseul-Neufchteau-
reu l'ordre.
plusieurs
Je
reprises)
comme elle en a que j'ai dj crit que l'Ardenne belge, o

(ce
arme, est tellement difficile, qu'il ne faut pas esprer y obtenir promptement un succs marqu, de telle sorte que l'adversaire aura tout le loisir de raliser sa manuvre dboroprera
dante.
mon
Nous avons
les
Le gnral
Jofre
le
me
rpond
sentiment que
les
Allemands
ici,
n'ont rien de prt par l.
Ce sont ses propres paroles que

ayant notes
le
je rapporte
jour
mme,
ds
mon
retour
Kethel.
Les gnraux Belin et Berthelot, successivement, mettent la mme opinion, exactement dans
les
Nous
11
mmes termes
avons
le
sentiment que
les
Allemands
n'ont rien de prt par l.
Je rplique
ne m'appartient pas de former les combinaisons au degr suprieur c'est votre affaire
;
vous, qui voyez les
faits
la fois de plus haut et

la
de plus loin.
l'aile
j'irai et
J'ai
ordre d'aller
rencontre de
droite adverse dans le pays de Neufchteau,
y ferai de mon mieux. Je ne doute pas de prendre l'avantage sur les Allemands, mais je
fois
rpte encore une
que,
vu
les dilhcults
"78
exceptionnelles d cette rgion, je ne compte pas
Venir promptement bout de l'ennemi.

J'ajoute qu'il serait dsirable
que
les bulletins
de renseignements du G. Q. <j. fussent rdigs de faon me faire un tat d'esprit adquat la
mission qui m'est, confie.
D'accord, dit
le
gnral Jolre.
intention
est
J'expose que
1"*
mon
de porter
et
le
corps par Givet sur Beauraing alin qu'il soit en
mesure de
me
couvrir
gauche,
d'asswrer
au nord de l'Ardenne si les circonstances m'obligent appuyer de ce ct avec une fraction plus ou moins considrable de la V^ arme.
-- C'est cela, dit le
ventuellement
mon dbouch
gnral
lielin.
mort dans l'me, ainsi que j'en fais l'aveu au capitaine Besson qui m'accompagne (1). A mon arrive Rethel, vers 14 heures, on me remet un bulletin de renseignements du G.'Q. G.,
Je pars lu
mon absence, et qui confirme si bien manire de voir sur l'ennemi, que j'adresse l'instant mme au gnral Jolre une lettre disant
reu en
ma
(1) Ainsi, le a aot, 13 lieures, les trois gnraux Jolre, Beiiu et Berllielol ont t unanimes dclarer n moi-nienie que les Allemands n'taient pas en mesure d'oprer avec de grandes
forces a l'ouest de la Meuse. Cotnmeht concilier leur rponse si catgorique avec 1 dire de ceux qui prtendent que le G. Q. G. avait prvu la manuvre, inais qu'il avait juge inutile de prendre des dispositions spciales pour s'y opposer directement, attendu que l'oRtensive gnrale de
notre aile gauche (111% IV, V armes) en Luxembourg et dans l'Ardenne belge devrait avoir pour consquence certaine de contraindre les Allemands rappeler en hte l'arme aventure par <?iix r'-r In rive pâuche de la Meuse.
.
DU 2 AU
5 AOUT
79
Piethel, 14 aot, 14 heures.
General Lanrezac au gnral Jo/fre.

Je m'empresse de vous rendre couipte que j'ai trouv, ou rentrant ici, le bulletin de renseignements n 38, manant de votre Q. G, et qui s'tait crois avec moi. Ce bulletin laisse clairement entendre que la masse de manuvre allemande de droit, runie entre la pointe nord du Luxembourg et largion de Lige, comprendrait 8 corps d'arme et 4 D. C. (sinon 6, en y comprenant les 2 signals dj dans la rgion Marche-Rochefort). Ces renseignements parvenus ma connaissance, pos-
trieurement notre entretien,
me
paraissent prciser la
menace d'un mouvement enveloppant excut avec des forces considrables par les deux rives de la Meuse. Nous sommes tombs d'accord sur le peu de fond qu'il
y avait faire sur la coopration belge. 11 n'y aurait pas plue compter sur celle des Anglais dans le cas o mon
mouvement
sur Neufchteau mettrait

(1).
cette
dernire
je
(ichance de 8 jours
Ma conscience ne
serait pas
en
repos,
si
ne vous
rptais encore, devant
les prcisions
de
vos derniers
renseignements, que le transport ventuel de laV" arme vers la rgion Maubeuge-Givet (en laissant un corps et
mes
2 D.
II.
sur la Meuse en liaison avec
la IV'=
ai'me)
me
parat devoir tre tudi et pi-par ds mainteiiant.
Ceci
soient.
dit, je
suis prt (^xcuter vos ordreis, quels qu'ils
Siyn
Ca. Lanrezac.
miarchr
-udra
:
On (;roit dans mon tal-major que les Anglais ne seront pas prts avant le 31 aot. Lo marclial French, quand il me voir le 17 aot Hetliel, me dira (textuellement) Mon
:
m'arclier avant le 2i aot, ot hcoro iiic no sera l)as pftie H aurais besoin d'une semaine de plus pour entraner mes rserMstes d'Infanterie.
y<^>
LE PLAN DE CAMPAGNE FUANAIS
Le
15
au matin, on
me remet une
note du
:
G. Q. G., date du 14, 18 h. 20 et ainsi libelle
Je ne vois
que des avantages ce que vous
tudiiez, le
mouvement dont vous me parlez. Mais la menace est encore chance

certitude est loin d'tre tablie.
lointaine, et sa
Comme
d'o l'on
dispositif vers
mesures prparatoires, il suffit d'largir votre la gauche, vers Renevrez et Montherm peut aussi bien gagner Paliseul et Gdinne que
P. 0. L'aide-major gnral.
Philippeville.
Berthelot.
Entre 9 heures
nique
le
et 10 heures, on message tlphon ci-aprs
me commu:
Le commandant en chef autorise le commandant de prparer le mouvement en vue de porter 2 corps en plus du i"' dans la direction du nord pour rpondre l'ventualit envisage par lui dans sa lettre du 14 aot, 14 heures. Mais ce mouvement ne sera excut que sur l'ordre du commandant en chef.
la
V" arme
En rsum, on admet que

ment qui
ferait
je prpare le
mouve-
remonter vers la Basse-Sambre le gros de mon arme, mais on n'en exige pas moins que je reste prt entrer promptement et au premier ordre dans l'Ardenne belge, ma droite allant sur Neufchteau. Avec mon arme dploye au large le long de la Meuse, de Mzires Moazon, comment concilier les exigences de deux mouvements, dont l'un est orient face au nordest et l'autre face au nord-ouest? Mes angoisses;
nu
"i
AU 15 AOUT
81
sont leur comble, car d'une part je crois que les

circonstances sont plus pressantes que ne le juge
le
G. Q. G., et d'autre part je suis convaincu que
Allemands engagent dans leur opration des mentionnes dans le bulletin de renseignements n" 38, que j'ai vis dans ma lettre du 14 aot, 14 heures.
les
forces doubles de celles
Ce
mme
jour,
13 heures, a lieu l'affaire de

il
Dinant qui prouve combien

matriser fortement la
tait
urgent de
Givet.
Meuse en aval de
Un
message du gnral Franchet d'Esprey m'apprend ce qui

s'est pass.
Plusieurs bataillons allemands,
soutenus par
plusieurs batteries, dans la matine, ont surpris
de la Meuse Dinant, culbut le du 148' qui en avait la garde, et jet un dtachement sur la rive gauche la division Deligny du 1^' corps, survenue ce moment, a
le
passage
bataillon
contre-attaque et contraint l'ennemi repasser

fleuve.
le
mains
Le pont est retomb intact entre nos nous avons pu roccuper la rive droite.
fort de l'autorisation que donne, avait appel lui les fractions
Le gnral d'Esprey,
je lui avais
des divisions d'Afrique

Philippeville
et
lj dbarques Rocroi, Ghimay. Se trouvant inopinment aux prises avec les Allemands sur la rive gauche del Meuse, le gnral avait jug prudent d'agir ainsi. Je ne pouvais que l'approuver, mal-
gr
qu'il
y et bien des inconvnients
faire
S^
rtiarcher par alerte
des troupes fatigae par un
long voyage eh cheniin elfe fer, et qui devaient ensuite retourner dans leurs cantonnements d dbat^quemerit, letir intervention prs de Dinattt
ayant t reconnue inutile.
Le corps de cavalerie,
le
U aot
atl
matih, se
, l'est
trouvait sur la rive droite de la Meuse,
de
Givet. Entendant la canonnade retentir vers Di-
nant, le gnral Sordet dvait tent d'agir dans

flanb
ct,
blis
le
des tractions allemandes etigages de ce
mais de forts dtachements d'infanterie tasur la Lesse lui avaient, parat-il, bi-r l
voie.
tion,
Dans
il
l'aprs-midi,
au cours
mme
d l'ac-
a repass la
Meuse
Givet et Hastires et
s'est port
mouvement?
le coi-ps
au tiord-oust de Dinant. Pourquoi ce Je l'ignore. Qu'on n'oublie pas que

tait alors
de cavalerie
sous
la direction
immdiate du G. Q. G. Qii pouvait tre le dtachement adverse auquel

notre
1*""
corps
s'tait
hUrt l'ouest
faire
de Ddtl
nant, et que vehait-il
l?
Le rdpport
gnhll F^rancht d'Esprey se termirl par ces Eti somme, brillant sUccs. Il ne dit itiOt
:
lien de la force et de la composition dti dtache-
ment h
avotis
questioil. Cependant, dU moriient O nous Hfoul l'erthemi de haUte lutte, nous avons
sut- le
relev
terrain conquis des cadavi'es ettneet les
mis doht
utiles.
le
nombre
uniformes seraient susdes indications
ceptibles de foU^nir cet gard
DU 2 AU 15 AOUT
83
sâ
Aprs
c'est l
lin
siltcs,
quand on
peii les
parle
troupe,
qu'on amplifie quelque
avantages obtenus,
le
un
pt'ocd
qui s'explique par

;
dsir
d'exalter le
moral des siens
mais
il
faut y mettre
beaucoup de mesure sous peine de produire un tout contraire celui qu'on se propose. En tout cas, lorsqu'on rend compte l'autorit suprieure, on doit s'efforcer d'tre aussi exact que possible et, de plus, tenir un bingage tel que
cfet
cette autorit suprieure ne risque pas de se
m-
prendre sur
l'elate.
la porte
des vnements qu'on lui
Des renseignements ultrieurs m'apprennent,

qu'en dfinitive, les Allemands ont engag peine A ;i 3 bataillon^ d'infanterie sur la rive gauche de
la
Meuse, en
les
faisant
appuyer par quelques

Je
batteries qui sont restes sur la rive droite.

suis ainsi
amen
penser qu'il s'agit probable-
ment d'une
infanterie affecte
comme
soutien
un groupe de cavalerie, et qui avait voulu saisir 1(3 dbouch du pOnt de Dinant pour permettre
la
cav.'il(iii<'
d'offectuer des
la
reconnaissances sur
la rive
Meuse. Les Allemands n'ont [)as encore le 1") aot des moyens suffisants de ce >( pour entreprendre aucune action srieuse ir ce point, je suis compltement d'accord avec
5
gauche de
ic
(;.
O.
(;.
19 heures
:
me
[)arvicnt le
message tlphon
ri-Jssoils
84
Excutez les mouvements vers le nord indiqus par vous pour 2 corps d'arme. Instruction suit.
Berthelot.
Enfin
le
commandant en chef
avis.
et
s'est dcid
entendre
mon
Entre 11 heures
minuit
me
parvient l'ins:
truction annonce, qui est ainsi conue
1 L'ennemi semble prononcer son principal effort par son aile droite au nord de Givet. Il a un autre groupe de forces qui parat marcher vers le front Sedan-Montmdy-Damvillers. 2" La V arme, laissant son corps de droite (le H) et ses D. R. (52 et 60) la dfense de la Meuse, et mainte-
nant
la 4 D. C. la disposition
de la IV arme, portera tout
de ses troupes dans la rgion de Marienburg ou de Philippeville pour agir de concert avec les armes anle reste
glaise et belge contre le
groupe allemand du nord. Le corps de cavalerie Sordet passe sous les ordres du commandant de la V" arme ainsi que le G. D. R. de Ver30
vins (lye).
La
IV.
arme, laquelle sont rattachs jusqu' nou-
vel ordre la 4 D.
s'tablira face
C,
le 11
corps
et les 52 et
60" D. R.,
au nord-est de manire pouvoir dboucher du front Sedan-Montmdy en direction gnrale de Neufchteau.
En
il
dfinitive, le gnral Joffre a
approuv sans
plus tard
II'
rserve toutes
mes
propositions.
Un peu
arme, jusque-l demeur au nord de Toul, sera amen par voie ferre sur la base Noule
dcidera que le corps de gauche de la
18% qui
tait
DU 2 AU 15 AOUT
83
vion-Lacapelle-Hirson du 16 au 20 aot, pour
y tre
sa
ma
disposition;
un peu plus
tard encore,
reconnaissant la ncessit de renforcer davantage
gauche, il prescrira qu'un nouveau corps, 9% sera repris la IP arme et envoy sur Mzires pour renforcer la IV^ arme (1).
le
celle
L'arme que du dbut
je
:
mne
vers la
Sambre
n'est pas
je perds des units
avec lesquelles de rserve

les
j'avais
commenc
entrer en relation, les 2" et

;
11* corps, et les 30' et 62* divisions

et je reois des units
dont j'ignore tout,

Valabrgue,
les trois
divisions
de
rserve
divisions
d'Afrique Muteau et
et 11
Comby
et le
18* corps. Je
regrette plus particulirement d'tre spar des 2"
corps qui faisaient partie de
mon
arrondis-
sement d'inspection du temps de paix, que je connaissais 'et dont j'tais connu. Il est remarquer en outre que l'arme compte maintenant 5 divisions autonomes, pourvues de tous leurs services,
trains,
parcs et convois, et traitant directement
avec l'arme pour leurs ravitaillements et vacuations de toute sorte, ce qui complique grande-
ment
le service,
d'autant que les tats-majors de

et
ces divisions sont trop faiblement constitus
mal prpars, en gnral,

lche.
Il
cette partie de leur
faudrait ignorer totalement la guerre pour
la II arme ne lui permettra pas d'excuter le 9 corps devra lui laisser une intgralement ce dernier ordre divisions, la 18', qui y sera remplace par la division made ses rocaine du gnral Huraberl.
M)
La situation de
86
LE 1>LAN DE CAMPAGNE FRANAIS
ne pas comprendre l'importance de ces observalions

(1).
Avant (|e poursuivre cette tude, il est ncesau plus haut point de re^rCnir que jusqu'au 45 aot, 49 heures les ordres du gnral Jolre prescrivaient que la V" arm, dploye, le gros sur la Meuse de
saire
^
iMouzon Mzires,
et le
corps de gauche,
4"",
Binant, entrerait dans V Ar derme belge pour mar^

cher la rencontre de la droite allemqnde,
de l'arme allant vers
le
gi'os
front Neufchdteaii^f*a-
le 4" corps vers Beauraing (2). Les asaurances du G- Q- G. orit fini par me convaincre que ia V" arme et l'arme britannique auront tout le tamps de dbouc}ier librement au
liseul-Gdinne, et
nord de
la
Basse-Sambre
:
et d'y faire leiu*
jonction
avec l'arme belge
Mon
le
erreur est grande! Les dispositions prises pour faire remonter vers nord le centre de gravit de pos fprces sont in:
suflisuntes el viennent trop tard

(1;
de n\y>i\ arme est peu prs le mme qu'au dbut, mais elle se copipose de troupes plus lourdes, et auss}, il faut )c dire, do valeur militaire moindre, ce qui est {jrave pour une opration qui e\\X exig des troupes d'lite, souples et sres. l'usage des Puissances allies sur les i2, La lelation secrte quatre premiers mois de la guerre, rdige au G. Q. G., donnerait penser que la V arme avait t dispose initialefnent; en vue de marcher vers la Hasse-Sambre Cette erreur n'est peut tre pas involontaire. Qu'on ne perde pas de vue non plus que si le l" corps est a IJinaal, o il est arriv le 15 aot, juste a temps pour jeter les AllLiiiaiiLls la Meuse, s'il n'est pas rest Mzires o l'avait place la directive n 1, c'est grce mes dmarches instantes.
L'elfocLir
;i
DU
'
AU 45 AOUT
87
Lorsque la V" arme atteindra la Basse-Sam bre,

le
20 aot (voir chapitre IV),

l'aile
elle
trouvera la
:
allemande celle-ci, aprs avoir rejet l'arme belge sur Anvers, am'a effectu le dploiement de son gros, 18 corps d'arme cheval sur la Meuse^ sur le front Bruxelles-Namur-Dinant, tandis que 2 corps seulement seront rests en observation devant les Belges; nous n'aurons plus aucune aide attendre de ces derniers, ce qui sera d'autant plus fcheux que l'arme anglaise sera moins forte qu'on ne l'esprait et ne poiuTa intervenir que tardivevoie barre par
droite
ment
(1)
(1).
l/aiinee aiif,Ûiise comprend seulement 4 divisions au lieu de 6 qui taient annonces, et ne' pourrait dboucher au nord do Mous que le 23 aovit. (Voir chapitre IV.j
CHAPITRE
III
DU
16
AU
19
AOUT
Remonte de
la V* arme vers la Basse-Sambre.
La longue marche de flanc que le gros de la V" arme, 3* et 10* corps, et l'artillerie lourde,
devait excuter pour se porter du front de Mzires-
Mouzon
vers la Basse-Sambre, offrait de grandes
difficults.
Les
forts,
qui bordent la
Meuse
le
l'ouest, de Mzires Givet, obligeaient
appuyer
mri-
vers l'ouest jusqu' ce qu'on et dpass dien de Rocroi, localit par o passe
la
premire
route conduisant vers

route de la valle de
Namur
la
bien entendu, la
tait inutilisable
Meuse
ds l'instant o l'on n'tait pas absolument matre
du pays
l'est
du
fleuve.
De
la
plus, les voies de
communication
vers
allant de
le
rgion
Rocroi-Signy-le-Petit
nord
DU 46 AU 19 AOUT
89
ont un tel trac que les quelques itinraires utilisables
pour
de
les
nombreux
le
dtours.
la
colonnes de toutes armes font de La distance parcourir par

la
gros
V^ arme pour se rendre de
rgion Sedan-Mzires la Basse-Sambre dpasse
120 kilomtres
Il fait
(1).
une chaleur
tropicale.
:
Le mouvement est organis comme suit 1" Le 1" corps-, dont le gros sera maintenu
hauteur de Dinant, fera tenir les passages de la Meuse entre Givet et Namur et ceux de la Sambre
en amont de
2
Namur
le 148" lui
sera rattach.
Le
3'
corps, qui avait

1*""
aprs le dpart du
Petit et
appuy sur Mzires corps, gagnera Signy-le;
remontera de
l vers Charleroi
Sedan, gagnera le Chtelet (au sud de Rocroi) et se portera par Rocroi vers Fosses-la- Ville (au sud-ouest de Namur); Les deux divisions d'Afrique achveront de se
Le
10" corps, de
rallier
tives
et
dans leurs zones de dbarquement respec38*) seront attaches, l'une (Muteau
uu
H
3'
corps, et l'autre
3
(Gomby
37')
au
10*;
Les
et 10'
corps se mettront en
route le
aot et auront leurs avant-gardes respectiveses
ment Gerpinnes et Fosses le 20 au soir. 3 Le 18" corps, ds qu'il aura termin

Il
Dans
les piemif^res
marches
les
colonnes de combat avaient
ivftrser la
I
il
zone on se trouvaient leyrs parcs et convois, si bien tait invitable qu'il y et entre elles et ces impedimenta des
des frottements entranant pour les soldats de fatigue.
'lits et
un suppl-
ent
90

soit
le
dbarquements,
20 aot, marchera par

sa tte atteindra le 21
Beaumont sur Thuin que

au
soir.
4 Le gnral Valabrgue avec 2 de ses divisions de rserve (gnraux Perruchon et Legros) ira au nord-est de Maubeuge, en arrire gauche du
18^ corps; sa
3"
division
(gnral Boutegourd)
le
le 22"
marchera d'Hirson
l*""
sur Dinant pour relever

la
corps
3*
la
garde de
Meuse
au
soir.
Le Q. G. de l'arme
sera transfr Signy-
le-Petit le 18 et
y restera jusqu'clu 20. Le corps de cavalerie, revenu le 15
ap^
l'ouest de Dinant,
comme
il
a t
dit, et
dj trs
fatigu
(ii
l'et t
moins), reoit le 16 du G.
Q. G. l'ordre de pousser au nord de la Sanibre pour oprer en liaison avec l'arme belge; son
mouvement commencera le 17. Le corps de cavalerie couvre donc

de la
5*
la
runion
Smbre et celle de l'arme anglaise au sud de Mons. Combien il serait mieux

arme sur
la
en tat de remplir cette importante mission
si
on
auparavant dans des courses procdant d'un concept stratgique que je renonce comprendre. Les affirmations si catgoriques du G. Q. G.
l'avait pas reint
ne
m'ont donn la conviction que j'ai largernent le temps de dboucher au nord de la Sambre avec toutes mes forces groupes avant que les Allemands soient en mesure de s'y opposer l'vnement, hlas va dmentir mes prvisions la
;
!
:
DU
6 AU 19 AOUT
le
91
V' arme entame sa marche vers

cinq jours trop tard.
nord quatre
Le 17
aot, je reois Rethel la visite
du mar24 aot,
chal French, qui
me
fait
connatre qu'il ne pourra

le
pas mettre son
arme en marche avant

ajoute-t-il,
d'une semaine de plus pour entraner mes rservistes

et
mme,
j'aurais
besoin
d'infanterie
Il
me
s'il
semble dangereux que nos

si
allis
s'-
branlent
chal
tard
je le dis et
demande au mar-
de cavalerie
ne jugerait pas bon de joindre son corps au corps Sordet pour couvrir la
:
gauche de notre dispositif Non, rpond-il, je devais disposer de trois corps d'arme; n'en ayant que deux, je conserve-
rai
ma
cavalerie pour
me
servir de rserve.
Je juge qu'il est inutile d'insister. Je sollicite l'autorisation de disposer de quelques localits situes dans la vaste zone de stationnement de l'arme anglaise, proximit des
gares ê dbarquement attribues au 18" corps,
que les units de celui-ci n'aient gagner des cantonneirieiits trop ploigns leur descente du train. Je crois que le marchal est consentant et donne des ordres en consquence or, vers 16 17 heures, je suis avis par le gnral 46 Mas Latrie, coiTimand^nt du 18" corps, que es troupes se trouvent dans les localit;
alin d'viter
;
vises un face de tr(uipes anglaises venues [xjur
92
Il faudra qu'un de mes officiers se rende au quartier gnral anglais pour mettre fin au conflit. L'incident n'tait rien par lui-mme, mais il faisait prvoir que les relations militaires
s'y installer.
entre les Anglais et nous ne seraient rien moins
que commodes malgr une bonne volont rciproque indniable nous ne parlions pas la mme langue, et, de plus, nous avions sur la guerre des
:
ides diffrentes.
Le marchal French, depuis la veille, a en main une note du gnral Joffre, dont il ne m'a
pas parl, et qui est trs intressante, car elle
dfinit
la
situation
des Allemands telle
qu'on
l'entrevoyait alors (16 aot, 14 h. 23) au G. Q. G.

franais,
et
d'autre
part elle indique dans ses
grandes lignes la manuvre qu'entreprendront de concert la V^ arme et les armes anglaise et

belge partir du 21 aot.
I.
L'ennemi, dit cette note, semble porter son princi-
pal effort du ct de sa droite et de son centre, en dve-
le
il
loppant deux attaques, l'une au nord de Givet, l'autre sur front Sedan-Montmdy-Damvillers; au sud de Metz,
parat se tenir sur la dfensive.
II.
Le gnral Lanrezac a reu mission d'oprer contre groupe allemand du nord de concert avec les deux armes anglaise et belge. Il disposera des lments mentionns ci-aprs i La V^ arme 1 corps est tabli sur la Meuse en face de Dinant, 2 corps et 2 divisions d'Afrique marchent sur Philippeville, 1 corps dbarquera au sud de Maubeuge (du 16 au 20 aot) et portera sa tte sur Beauraont;
le
:
:
DU IB AU 19 AOUT
2o 30
93
Le corps de cavalerie Sordet
Le
4 G. D. R. {3 divisions)
La place de Maubeuge est

Lanrezac.
Ht.
du gnral Valabrgue. sous les ordres du gnral

encore d'une faon
l'incertitude des
Il
n'est pas possible de dire
prcise la forme de notre
manuvre, vu
vnements qui peuvent se passer d'ici le 21 aot, mais d'une manire gnrale l'arme anglaise aura oprer
comme
il
suit
les
lments combattants seront au complet, le 21 aot au matin, l'arme se porterait au nord de la Sambre, dans la zone... (au sud de Mons), pour continuer de l vers Nivelles. Elle se trouverait, ou la gaucbe de la V" arme, si l'ensemble de notre aile gauche tait
Ds que
dboucher vers le nord, ou en chelon refus gauche de la mme arme, si celle-ci se dirigeait plus
amen
l'est.
IV.
Dans tous
les cas
le
corps de cavalerie Sordet

le
couvrirait au nord de la
Sambre
le
mouvement de l'arme
anglaise
rait
la division
de cavalerie de cette dernire pour-
oprer de concert avec
corps Sordet.
contact, le corps de porterait la gauche
se
Quand l'ennemi
arriverait son
et
cavalerie dgagerait le front
de l'arme anglaise. V. En ce qui concerne l'arme belge,
il
conviendrait
(li;
l'inviter
combiner
ses dispositions de telle sorte

et
que
iMut
le
en couvrant Bruxelles
Anvers, elle puisse agir sur
liane et les derrires
des Allemands.
Sign
:
Joffre.
gauche allie en Belgique comprendra armes de nationalits diffrentes ayant chacune un commandant en chef indpendant :1e roi Albert pour les Belges, le marchal French
L'aile
trois
94
LE PLAN DE CAMPAGNR FRANAIS
pour les Anglais, le gnral JolTre pour la V' arme. Belges et Anglais hlis prteront leur concours, mais sous des rserves susceptibles d'en
compromettre l'effet le roi Albert et le marchal French acceptent les suggestions du gnral Joffre, mais ils ne lui sont nullement subordonns. D'ailleurs, mtne si les Beiges et les Anglais obissaient aveuglment au commandant en chef franais, celui-ci serait impuissant exercer une forte action directrice sur l'aile gauche allie engage en Belgique. A Vitry, o Jofre a son
;
Q.
G.,
il
est trop
il
loin
de son
aile
gauche,
et
d'autre part
ne peut
fixer sur elle
son attention
fait gnembrasser dans ses proccupations tout l'immense front qui s'tend de l'Alsace la Mer du Nord. Comme les Allemands vont porter leur effort
autant qu'il conviendrait, car, tant en

il
ralissime,
doit
principal
en
Belgique,
il
faudrait avoir l
un
commandant en chef
torit
particulier, qui dpendt de
Joffre et reft ses instructions,
mais qui et l'aul'aile
ncessaire sur les trois armes de
gauche pour coordonner troitement leur action au mieux des circonstances (1). Les Belges ont cri au secours, et parlent de ramener leur arme sur Anvers. Le gnral Joffre a compris combien il tait urgent de les secourir.
0)
Il
l'unit
de
mais,
I
lielasl les
aurait pour nous le plus grand intrt a raliser ctJmiiKlhdeinnt notre aile gauche, en Belffiqtle Anglais elles Belges sont absolument rfrac;
aires cette msiii'C.
DU 16 AU i9 AOUT
95
Ds le 16 aot, il a donn des ordres dans ce sens au cOrpS de cavalerie Sordet. Ce dernier,
observer qu'il hli faudrait au moins 24 heures de repos. Le commandant en chef, exaspr de ces atermoiements, me tlphone le 17 aot 20 heures
trs fatigu, a fait
:
Il
est
urgent que
lui a t
le
corps de cavalerie remplisse la

(1(5).
mission qui
et le
assigne hier
se
Bruxelles s'affole
Il
Gouvernement
il
retire Anvers.
faut viter
tout prix
suite
est
que l'arme belge suive ce mouvement. Par indispensable que le corps de cavalerie prenne
.
liaison avec elle
Le corps de
nord de
FleUt*us;
lerie
cavalerie,
ert
dpit de sa fatigue,
il a pouss au aux environs de
n'est pas rest inactif; le 17 aouL,

la Sanpibl*e et s'est runi
ii a constat que les fractions de cavaallemande, signales de ce ct les jOtirs
prcdents, se sont retires vers le nord-est. Par

suite d'un
malentendu que
je ne
m'explique pas,
le 45,
son rgiment d'infanterie de soutien,

l'a
ne
pas suivi; ayant trouv prs de Dnant l'autre

le
rgiment de sa brigade,
lui.
IjC
148",
il
s'est ralli
gnral Sordet, inform qu'une masse de en

sa
;
cavalefie adverse se trouvait dans la t'gion Per-
wez-Ramillies-Offus
18.
observation
devant
la
droite de l'arme belge, a rsolu de l'attaquer le
Les Belges,
sui-
demande, consentent
lui
prter leur concours
96
m
Une
PLAN DE CAMPAGNE FRANAIS
brigade d'infanterie, marchant de Longue-
ville
sur Orbais, oprera la gauche du corps de
cavalerie, tandis qu'un
dtachement mixte de
la
garnison de
Namur
agira sa droite.
En
fait, la
brigade belge, annonce gauche,
prenant
la, division
de gauche du corps Sordet
(division de Lastours) pour l'ennemi, ouvre le feu
sur elle et lui tue quelques chevaux. Le malentendu est promptement dissip, mais la brigade belge, qui vient d'tre touche par l'ordre gnral
de retraite de son arme, abandonne
la
partie
sans crier gare, de telle sorte que sa disparition

cre une nigme qui n'est rsolue qu'aprs un
laps de
la
garnison de Namur,
temps assez long. Quant au concours de il se borne l'envoi de

priv de l'appui de l'infanterie
ici,
faibles patrouilles de cavalerie (1).
Le corps Sordet,
belge, aprs divers incidents inutiles relater

se replie vers l'ouest entre
laissant
Gembloux, ses dtachements de dcouverte au conet
Wavres
tact des postes
avancs de l'ennemi.
il se reporte par, Orbais sur heurte aux environs de cette loca-
Le 19 au matin,
Perwiez
et se
tentative pour oprer en liaison avec les (1) Cette premire Belges a donc avorte elle s'est produite trop tard, alors que les Belges avaient dj perdu courage et ne voyaient de salut pour leurs troupes que dans une prompte retraite sur Anvers. Si le corps Sordet, le o aoiit, au lieu d'aller si mal propos sur Neufchteau, avait t dirig sur Namur, il pouvait y tre le 9 aot et ds le lO se porter au nord de la Sambre o il aurait opr sa jonction avec les Belges sa prsence aux cts de ceux-ci les et reconforts et dcids, peut-tre, combiner leurs oprations avec les ntres.
; ;
DU 16 AU 19 AOUT
lit
97
des troupes de toutes armes qui lui parais-
un change de coups de gnral Sordet ramne ses divisions vers Fleurus.

sent nombreuses. Aprs
le
canon,
Le 20
aot, pour esquiver la pousse de l'inil
fanterie adverse,
se replie derrire le canal de

il
Charleroi Bruxelles, dont
fait
tenir les pas-
sages entre Gosselies et Sneffe.
Le corps de
cavalerie en
marche continuelle au
contact immdiat de l'ennemi depuis le 6 aot, c'est--dire depuis 16 jours pleins, a grand besoin
de repos
ils
les
hommes
;
sont harasss
les
ont un moral parfait, mais chevaux n'en peuvent plus,

et la plu-
un grand nombre sont hors de service

part sont sans ferrure.
Au
G.
Q. G. on a conu une vive
irritation
contre le gnral Sordet
qu'on accuse d'avoir
ruin sa troupe sans profit, et d'autre part manqu de vigueur et d';Vpropos diverses reprises
;
une
lettre
mon
de blfime est adresse au gnral par intermdiaire. Une note du gnral Joffre
replace le corps de cavalerie sous
mes
le
ordres, et
me
laisse le soin
le
de dcider
s'il
n'y a pas lieu
de remplacer
Lastours.
>
gnral Sordet par

agit
gnral de
Le commandant en chef
cipitation fcheuse, car
il
ici
avec une pr-
n'a pas encore de ren-
seignements suffisants sur les oprations du corps de cavalerie, du ITi au 20 aot, pour tre en droit
de porter un jugement aussi svre sur un off7
98
cier de
rang lev, rput chef de cavalerie mi-
nent. Je rponds que, ne sachant pas ce qu'on est
en droit de reprocher au gnral Sordet, je ne me crois pas permis de prononcer la mutation

indique, laquelle,
sente,
en tout tat de cause, prgraves inconvnients. J'ajoute que, vu l'puisement du corps de cavalerie, je vais m'efforcer de lui donner quelque
mon
avis, les plus
repos
(1).
Les mouvements de
la
V* arme, du 16 au
20 aot, s'effectuent sans autres incidents que des dmonstrations excutes par les Allemands tout le long de la Meuse, de Namur Givet, et l'apparition de quelques patrouilles sur la Sambre,
en amont de Namur. Le 18 aot, dans la journe, je reois V Instruction gnrale n" 43, date
et ainsi
du jour mme,
8 heures,
conue
Les 111% IV et V armes franaises, agissant de I. concert avec les armes anglaise et belge, auront pour objectil' les forces allemandes runies autour de Thionville,
dans
le
Luxembourg
et
en Belgique.
Ces forces paraissent comprendre au total de 13 13 corps d'arme et semblent fractionnes en deux groupes principaux 1" Au nord, 7 8 corps d'arme et 4 D. C, constituant la droite adverse 2 Au sud, entre Bastogne et Tluonville, n 7 corps et 2 3 D. C, formant le centre.
:
(1) Je n'ai pas a prendre fait et cause pour le gnral Sordet, qui saura trs bien se dfendre lui-mme.
DU iQ AU 19 AOUT
II.
99
Les
III8
et IVe
armes franaises ont dj reu
lours missions ventuelles et leurs directions gnrales

d'offensive.
m.
En
ce qui concerne la Ve
arme
les
et les
armes
anglaise et belge, deux' ventualits sont prvoir.

{0 L'aile droite ennemie,
marchant par
et
le
deux
rives de la
si
Meuse, cherche passer entre Givet

elle
Bruxelles,
mme
n'accentue son mouvement vers

cas, la V
nord.
Dans ce
est
arme
et le
corps de cavalerie qui lui
en liaison avec les Anglais et les Belges, s'opposeraient directement ce mouvement en cherchant dborder l'ennemi par le nord. L'arme belge et le corps de cavalerie seraient tout placs pour
rattach, oprant
cette action
dbordante.
III"
Pendant ce temps, nos

tout d'abord
le
et IV"
armes attaqueraient
le
centre adverse pour
mettre hors
le flanc
de
cause; ce rsultat obtenu, la majeure partie de la IV" ar-
me
de
se tournerait
immdiatement contre
gauche
l'aile droite
allemande.
2 L'ennemi n'engage sur la rive gauche de la Meuse qu'une
fraction de son aile droite. Pendant que son centre oprerait
de front contre nos Ul" et IV' armes, la partie de l'aile' droite, maintenue sur la rive droite de la Mme, chercherait
attaquer
le flanc
de la JV" arme.
iJans cette seconde
aux Anglais
et
mands sur
la
ventualit, la V- arme, laissant aux Belges le soin de combattre les Allerive gauche de la Meuse et de la Sambre, se
rabattrait par
Namur
et Givet
dans
la direction
gnrale
de Marche et de Saint-Hubert.
Dans
cette
prvision,
il
conviendrait d'organiser une
pont l'est de Givet, sur la ligne jalonne par Falmagne, Finnevaux, Beauraing et Bois de Svry. Le k" G. D. B. de la V" arme pourrait en totalit ou en
forte tte de
partie agir avec les Anglais et les Belges sur la rive
gauche
de la Meuse.
Sign
:
Jofkhe.
100
Il
rsulte de cette lettre qie notre

le 18, 8
commandant
la force de la droite et du centre allemands. Il commet l une erreur un peu lourde, car, en ralit, nos adversaires ne mettent pas en ligne sur cette partie de leur ordre de bataille moins de 28 corps d'arme, soit presque le double
en chef, d'arme
heures, value i3 ou 45 corps
de ce qu'il suppose. En outre, cette premire erreur l'entrane une
seconde non moins grave. Il a t contraint de constater que la droite allemande, donnant sa manuvre dbordante une extension dpassant toutes ses prvisions,
opre cheval sur
la
Meuse
infrieure,
mais
il
retient l'ventualit si improbable
cette droite
allemande maintiendrait sa masse principale sur la rive droite, et n'engagerait sur la rive gauche qu'une fraction assez faible pour qu'il sufHse de lui opposer les Belges et les Anglais avec tout ou partie du 4" G. D. R. D'autre part, il ne consent pas se proccuper de l'ventualit contraire,
celle
la
o l'attaque allemande' par la rive gauche de Meuse infrieure, par la Belgique proprement
runirait des
iorces
si
dite,
considrables qu'il
faudrait,
non seulement
lui
opposer toute
la
V* arme avec les Anglais et les Belges, mais
encore amener de nombreux renforts de ce ct.
En rsum,
le cas
le
gnral Joffre s'attarde considrer

la rive droite
il
devrait reporter la plus grande partie
de son
aile
gauche sur
de
la
Meuse
DU 16 AU 19 AOUT
infrieure,
101
mais
il
il
ne songe nullement au cas
contraire
'
aurait renforcer cette aile gauche,
Avant la guerre, peut-tre tait-il permis de que l'offensive des Allemands contre la France ne dpasserait pas la Meuse infrieure, mais depuis le dbut des hostilits, du 2 au 18 aot, les vnements ont dmontr que l'on s'tait tromp sur ce point. En effet, il est devenu vident que nos adversaires ont rsolu de faire passer leur principale attaque contre nous par la Belgique, parce qu'ils jugent que leur intrt microire
litaire l'exige
saillir les
;
sans quoi
ils
eussent t fous d'as-
Belges, ce qui devait dj leur occa-
sionner de grands embarras, et surtout risquait
de
provoquer
l'intervention
de
l'Angleterre,
du reste. D'aprs les instructions du 18 aot, la V* arme se tiendrait en mesure d'oprer suivant deux directions perpendiculaires, soit face au nord, soit face l'est face au nord, pour agir au-del de la
cela s'est produit,
:
comme
Sambre avec
Meuse
les
Anglais et les Belges contre

la rive
le
groupe allemand venu sur

infrieure
;
face l'est,
gauche de pour franchir
la
le
fleuve de Givet
Namur,
afin d'aller sur la rive
droite au secours de notre IV arme. Pour une arme nombreuse, dont les colonnes de combat
sont dj surcharges d'impedimenta et qui entranent derrire elles d'interminables thories de
parcs et de convois, lourds et encombrants, tout
changement de direction sous un angle un peu
102

difficile
ouvert est trs
partout, et plus encore

et
dans une rgion

si
comme l'Entre-Sambre
le
Meuse,
mal partage sous
rapport de la viabilit.
D'autre part, la V' arme, qui s'avance face au
nord, devant pouvoir faire rapidement face

le cas chant,
il
l'est,
serait dsirable qu'elle ft
forme
en chelon, la gauche en avant; or, les conditions de son mouvement du 16 au 20 aot ont t telles,
qu'elle s'est trouve place suivant le dispositif contraire, le dispositif
en chelon
la droite
Vu
l'impossibilit de satisfaire
en avant. simultanment
aux deux ventualits considres par le gnral en chef, j'ai d m'abstraire presque compltement de la plus improbable, de la seconde, de celle o
l'ennemi n'engageant qu'une faible
fraction de
la
son
aile droite sur la rive
gauche de
Meuse,
il
faudrait que lu V"
arme passt sur

arme.
la rive droite
pour oprer avec
la IV^
Le gnral en' chef qui ordonne une opration une arme subordonne n'a pas intervenir
dans l'excution, mais il doit cependant supputer en lui-mme, sans pessimisme comme sans optimisme, les difiicults et les pi'iis^de cette opration, afin
de se rendre compte
si
elle est rali-
sable, quelles chances de succs elle prsente, et
comment on
chec.
pourrait limiter les consquence d'un
Or, en examinant les directives du G. Q. G., on a parfois le sentiment que

s'est
le
gnral Joffre ne
pas suffisamment proccup des difficults
DU 10 AU 19 AOUT
103
d'excution de ses combinaisons stratgiques et

des
prils
il
auxquels nous
exposerait un
il
chec
esti-
grave;
semblerait que, par principe,

difficults ni
la
n'a voulu
connatre ni les
les risques,
mant que, dans

nous
et la
guerre de
mouvement que
rapide, l'audace
faisions alors, la dcision
vigueur importent plus que tout le reste et font triompher les combinaisons les plus hasar-
que si l'on s'attarde calculer et combiner dans le vain espoir de mettre toutes les chances favorables de son ct, on tombe fataledes, tandis
ment dans
l'indcision, la timidit et la mollesse,
qui sont les causes primordiales des grands revers.
La manire du gnral
Joffre vaut
coup sur
contre un ennemi plus faible, moins bien organis et moins bien arm, mais non pas contre les Allemands qui sont de formidables adversaires, sur lesquels nous n'avons pas de supriorit marque d'aucune sorte. Avec ceux-ci, la rapidit de
dcision, l'audace et la vigueur sont ncessaires
il faut y allier une certaine circonspection et suivre un plan fortement concert.
assurment, mais
On
reconnatra d'ailleurs qu'il est trs
difiicile,
sinon impossible, de former un plan ralisable en

dpjt des heurts et des frottements incessants de
l'excution,
si
bien conduite qu'elle soit,

la force
quand
on value
si
mal
de l'ennemi
et
qu'on n'ar-
rive pas lire
dans son jeu plus

l'tude
vite et
mieux.
Avant d'aborder
de
mes
oprations en
104

il
Belgique,
franaise
est
bon de
jeter
un coup
d'oeil
l'aile
rapide
droite
sur les graves vnements survenus
du 18 au 20 aot. Le 7' corps, accompagn de la 8" division de cavad'une division de rserve, avait
le 7 aot, et atteint
lerie et
rompu
des
environs de Belfort,
effet
presque sans coup frir, le 8. moral grandiose de cette entre de nos troupes en Alsace, aussi avait-on triomph bruyam-
Mulhouse On escomptait un
ment. Mais
et
le
10 aot, un retour offensif des Alleavait contraints vacuer
Mulhouse nous replier vers Belfort, livrant la vindicte sauvage de l'ennemi les populations alsaciennes coupables de nous avoir accueillis avec enthousiasme. Il n'tait pas permis de rester sur cet le gnral Pau, qui inspirait tous une chec
:
mands nous
confiance sans
borne, fut charg de reprendre
l'opration avec des forces doubles (1). Matre de

il entrait Mulhouse le 19, Dornach des forces allemandes, d'ailleurs peu nombreuses (2), et poussait ses avant-
Thann;
le
14 aot,
culbutait
postes jusqu'atix abords de Golmar.
En
Lorraine, les armes Dubail et Gastelnau
s'taient mises
en mouvement
le
13 aot.
(1) Le gnral Honneau avait dispos du 7 corps, d'une partie de la 57" division de rserve (garnison de Belfort) et d'une division de cavalerie. Au gnral Pau, outre ces mmes units, on donne la 44= division, et deux divisions de rserve. (21 Les 14 et 158 corps allemands, auxquels avait eu aiaire le gnral Bonneau, s'taient drobs entre temps pour aller rejoindre les armes de Lorraine, laissant en Haute-Alsace seulement quelques fractions de Landwelir et de Landstunn.
DU 16 AU 19 AOUT
105
tants qui avaient dgag les
L'arme Dubail avait obtenu des succs imporVosges sa droite et ouvert la voie vers Sarrebourg, o elle entrait le
18 aot.
De son
cot,
l'arme Gastelnau avait
franchi la Seille, occup Chteau-Salins et pouss
jusqu'aux abords de Morhange.
Ces succs partiels avaient exalt le moral de nos troupes, mais, en mme temps, hlas! accru leur tmrit dj trop grande. Les officiers exultaient Les voil donc, disaient-ils, ces terribles Allemands! ils ne tiennent nulle part; les posi tions les plus fortes ne pouvant les rallier
:
!
Le systme de
phait.
11
l'offensive
outrance triom-
semblait qu'il n'y et plus qu' foncer

contraindre
sur les Allemands partout o on les rencontrerait
pour
les
fuir.
Peu importaient
les
pertes considrables auxquelles on s'exposait dans ces attaques
l'on
se ruait sur l'ennemi tte
baisse, puisque la victoire tait
au bout.
On
allait
dchanter
tant.
(1).
Les avertissements ne manquaient pas pourIl y avait, notamment, Epinal, un service des renseignements qui fonctionnait merveille,
fournissait notre
el
commandement
les avis les
I)lus prcis
sur les travaux d fortification que les
couverture allemande s esl laiss pousser pur nous (1) La appter, pour nous attirer sur ces lormidablcs positions de Morhange et de Sarrebourp, sur lesquelles l'aile gauche adverse attend nos altaf4ues de pied ferme. Des crivains ont prtendu que les Allemamls avaient l'intention dt! prendre l'olFensive leur gauciie en l.orraine; pour de nombreuses raisons, nous ne partageons pas celte opinion.
106

ver&.
les
Allemands difiaient aussi bien qu'au nord de Sarrebourg. Mais
Morhange
donneurs de
nouvelles qui contrariaient l'optimisme des chefs
ne recueillaient que des rebuffades. Le 20 aot, alors que va commencer l'offensive de notre aile gauche en Luxembourg et en Belgique, les deux armes de Lorraine attaquent les Allequi se sont concentrs entre Metz et les Vosges sur des positions organises loisir au nord de Sarrebourg et hauteur de Morhange elles prouvent sur l'un et l'autre point des checs sanglants. L'arme de gauche Casteinau est rejete toute dsempare sur le Couronn de Nancy, l'arme de droite doit rtroDubail
:
mands
grader derrire
la
Meurthe.
Casteinau fera tte au Couronn de Nancy, Dubail (du 24 au 23 aot), refoulera l'ennemi au nord de la Meurlhe. Cependant, notre aile droite
inspirera de vives inquitudes pendant la
hn du mois d'aot et le commencement de septembre. Ds le premier moment, les diflicults de l'offensive de notre aile droite en Lorraine, entre des rgions fortifies aussi rapproches que Metz et
Strasbourg, s'taient manifestes dans toute leur
grandeur.
Dubail, qui avait dj fourni
(7 8 divisions
le
corps d'Alsace
dont 3 4 de rserve), en se portant vers le nord, fut contraint d'assurer son flanc droit en conqurant les Vosges de la Schlucht la valle de la Brusche il y employa le 21* corps,
;
DU 16 AU 19 AOUT
107
qui fut relev par le 14* et les groupes alpins, de

telle sorte qu'il
poursuivit sa marche sur Sarredj priv du
bourg avec
remis par
3 corps actifs seulement.

18""
De mme Castelnau,
traint de couvrir
corps
lui la dispositon
sou liane
de
la
du G. Q. G., fut congauche en faisant manle 9"
quer Metz
l'est
Moselle par
'
:
corps et
quelques troupes de rserve
il
n'arriva
donc
devant Morhange qu'avec 3 corps
actifs.
En somme,
les
Alleuiands, qui nous taient
infrieurs sur cette partie

s'tant concentrs entre
du thtre d'opration,
et les
Metz
Vosges, aban-
donnant la Haute- Alsace un dtachement de Landwerh, bnficirent de la supriorit numrique sur les points dcisifs de Sarrebourg et de
Morhange.
Il
est
vident qu'il et fallu maintenir notre
aile droite
sur la dfensive, ce qui aurait permis

(le
de lui prendre 3 ou 4 corps d'arme actifs
18* corps compris). Elle et tenu initialement les
hauteurs au sud de la Vezouze et de bornant elTectuer de simples dmonstrations plus au nord; en cas de besoin, elle aurait rtrograd en combattant, dfendant le terrain pied pied, pour faire tte linalement
et les
la Seille, se
Vosges
sur les positions qui s'appuient sur les
camps
re-
tranchs de Belfort, Epinal et Toul.

Elle et de cette manire contenu victorieuse-
ment les Allemands, mme

mis en ligne
des
forces
si
ces derniers avaient
suprieures;
en
fait,
108

ils
comme
engageaient des forces moindres (18
di-
visions au plus contre 21 22 que nous aurions
eues encore), il est vraisemblable que nous aurions trouv l'occasion d'une contre-attaque victorieuse, qui nous et rendu la Lorraine et permis mme
d'entreprendre quelque opration sur
adverse.
le territoire
Les corps repris
l'aile droite,
constituant une
rserve gnrale, eussent t tenus prts gagner
par chemins de fer n'importe quel point du front o leur intervention aurait t, dans la suite, reconnue indispensable. La remonte vers le nord du centre de gravit de nos forces, impose par la vaste manuvre dbordante que les Alle-
mands excutrent en Belgique, ment facilite (1).
et t grande-
(1) Point n'tait besoin d'une peispicacit extraordinaire pour prvoir l'ventualit o cette remonte deviendrait ncessaire.
CHAPITRE IV
LE 20 AOUT
Notre situation,
la
le 20 aot au soir, l'ouest de Meuse, est la suivante (grosso modo) 1" F* arme.
:
Q. G. Signy-le-Petit. l^"" corps (renforc de la

rie)
:
8^
brigade d'infante-
les
Q. G. Anthe; le gros l'ouest de Dinant, avant-postes bordant d'une part la Meuse de
Revin Namur, et d'autre part la Sambre en amont de Namur jusqu' Floreffe inclus; La division de rserve Boutegourd (51"), rattache au I" corps, hauteur de Rocroi, en marche
sur Dinant qu'elle atteindra le 22. Le 40" corps (renforc de la 37' division)
Florennes
le
gros
dans
la
Q. G. zone Fosses-Phi:
lippeville, les avant-postes sur la
Sambre de
:
Ham
Q. G.
Tamines inclus;
Le
S* corps (renforc
de
la 38*
division)
no
LK PLAN DE CAMPAPtNE FRANAIS
Walcourt; le gros dans la zone GerpinnesJoumioux-Gourdinnes les avant-postes sur la Sambre de Roselies Marchiennes au pont; Le corps de cavalerie Sordet derrire le canal
;
de Charleroi Bruxelles, ses postes gardant les

passages de Gosselies Seneffe;
achevs ce
dbarquements ont t chelonn la tte sur Beaumont en marche sur Thuin qu'il atteindra le
Le 48" corps, dont
les
mme
jour,
21 vers midi;
toujours dans
Les divisions de rserve Valahregue (oS" et 69"), Ja rgion de Vervins-Hirson, attense porter
dant pour
au nord-est de Maubeuge
corps lenr aient laiss
la
que
les
Anglais et
le IS'"
voie libre.
Les pointes de notre cavalerie tiennent

tact
3"
le
con-
de
la cavalerie
adverse, celles des 1", 10' et

la
corps au nord de
la
Sambre,
celles
du corps
Sordet sur
ligne Charleroi-Nivelles.
En
outre
que la cavalerie allemande a dj ses coureurs sur Ath et Audenarde. 2 JJ arme anglaise. L'Arme anglaise achve ses dbarquements dans la zone Landrecies- Cambrai; elle ne s'branlera que le 21 aot (1) pour gagner le front Gond'-sur-Escaut-Mons-Binche, d'o elle ne pourra dboucher que le 23 au plus tt.
sait
(1)
on
route
ment que
L'arme anglaise a fait diligence imisqu'elle se mettra en le 2), alors que le marchal Frencli avait estim primitiveses troupes ne pourraient rompre que le 24.
LE 20 AOUT
3
IH
arme belge. L'arme belge est en pleine retraite vers Anvers; son quartier gnral, la veille, a t transLige est entireport de Louvain Malines ment aux mains des Allemands Namur, dj investie au nord, ne semble pas en tat de fournir une longue rsistance. Le gouverneur de Namur, le gnral Michel, est trs inquiet, malgr que la prsence de l'aile droite de la V' arme au sud de la place ne laisse exposs que les fronts nord et est; il a rclam du renfort au gnral Jofre. Celui-ci me demande d'apprcier s'il ne conviendrait pas de lui envoyer une division de rserve. Cela- est impossible la division Boutegourd, qui est assez rapproche, n'est pas disponible; quant aux deux autres divisions, elles sont dans le voisinage de Maubeuge, trop loin par consquent. Comme il y a un intrt politique rel ce que les soldats franais se montrent Namur ct des soldats
;
belges, j'y envoie Irois bataillons de la brigade
Mangin, un du 45"
rant.
et
pulation accueille avec
deux du 148% que un enthousiasme

fait
la
po-
dli-
Le gnral Michel m'a

celle
une autre demande,
de 30.000 coups de 7.5 (1); je soumets la question au G. Q. G. dont la rponse ne m'est

pas parvenue.
Ml
r.rs
Tiiiinitions
'
des
''S
inilliinplres
framnis
'
sont, parat-il,
ris
les
canons de campat'n<
112
Le commandant Duruy (1), qui assure la liaison entre mon Q. G. et Namur, ne croit pas une
dfense srieuse
de
la
place
cependant, je ne
veux pas admettre que celle-ci ne tienne pas au moins 5 6 jours. Les renseignements sur l'ennemi recueillis par les services spciaux de la V'' arme et de l'arme anglaise, et ceux mentionns par les bulletins du G. Q. G. ou fournis par l'tat-major belge, ne laissent aucun doute sur la situation gnrale des Allemands en Belgique. Depuis le 18 aot, ils avancent avec une rapidit surprenante Leur arme de droite, partie de Lige, va atteindre Bruxelles, tandis qu'une autre arme dont le gros est en train de franchir la Meuse en
:
aval de
Namur,
a dj ses avant-gardes
;
sur
la
bordure nord du Borinage

la
D'autre part, on signale la prsence
l'est
de
Meuse, entre Dinant et Marche, d'un groupe allemand important (plus d'un corps d'arme srement) qui pourrait tenter de forcer le passage de la rivire, quelque part vers Dinant, derrire la droite de la V* arme quand celle-ci se portera au nord de la Sambre. Le dploiement des forces adverses qui nous sont opposes, cheval sur la Meuse, sur ce vaste front Bruxelles-Namur-Dinant, a videmministre de (1) Le commandant Duruy, l'un des Dis du grand l'Empire, avait t attach militaire Bruxelles; plac comme lieutenant-colonel la tte d'un rgiment, il a t tu le jour o il Tenait prendre son commandement.
LE 20 AOUT
113
ten-^
ment pour but de prparer une manuvre

dant envelopper notre gauche. Les
militaires
crivains
n'ont-ils
telle
allemands
les
plus qualifis
pas
unanimes
reprsenter
une
nuvre comme seule

rsultat dcisif?
susceptible de procurer
maun
du dtachement charg d'obils ne prendront srement que peu de souci, de combien de corps d'arme les Allemands disposent-ils dj l'ouest de la Meuse pour agir immdiatement contre la V arAbstraction
faite
server les Belges dont
me
elles Anglais? Question fort embarrassante
en vrit.
On ne peut rien conclure de l'tendue du dploiement de nos adversaires, car leur doctrine
admet qu'un corps
lons
d'arime fort de 25 30 batail-
pourvu de nombreuses mitrailleuses et d'une puissante artillerie

d'une infanterie solide,
abondamment approvisionne en munitions, peut aisment mener une action offensive sur un front de 8 10 kilomtres, du moment que ses flancs
sont appuys
(i).
Dans
gs
:
l'valuation
des
forces
allemandes
l'ouest de la
sont donc trs partacorps disent les uns, 10 12 prtendent

les avis
Meuse,
les autres.
En
pareille matire, prendre la
moyenne
entre
(1) Un front aussi tendu n'tant admissible ((u';i la condition de pratiquer l'allaque proprement dite sur certains points clioisis, etdese borner sur le reste du front, ici des dmonstrations ' l une dfensive pure et simple.
114
les Opinions
extrmes est trs alatoire; j'y suis cependant conduit par l'examen des renseignements qui me sont parvenus comme je crois que les Allemands cherchent la dcision de ce
:
ct, je suis
amen
penser qu'ils y engagent des
forces nombreuses, de 9 10 corps d'arme, in-
dpendamment du groupe
tion devant l'arme belge.
laisser en observa-
Le G. Q. G.
n'est pas
moi sur ce point essentiel, mais comme il cde un optimisme excessif, il prte l'ennemi des moyens trs infrieurs ceux que
plus lix que
je lui attribue (1).
Les intentions du gnral me sont connues rsument ainsi pour le seul cas que je retienne, celui o la droite allemande tout entire s'engagerait sur la rive gauche de la Meuse inf;
elles se
rieure
{"A l'est de la Meuse. La IV* arme, renforce du

la 11*
9*
corps repris
arme,
actifs et
comprenant par suite 6 corps 2 divisions de rserve, rompra du front

et
le centre adverse Gdinne-Paliseul-Neufchteau-Arlon
;
Mzires- Verdun et attaquera
sur
le front
III"
La
la
arme, dbouchant de Verdun, agira droite de la IV".
l'ouest de la
Meuse :
donner des apprciations plus prallemandes qui opraient dans le voim'en abstiens pour l'instant, mon unique proccupation tant de montrer comment, a ce moment capital
(1)
Je pourrais aujourd'hui
cises sur l'elTectif des forces
sinage de
mon arme;
je
des oprations, j'envisageais la situation adverse.
LE
iiO
AOUT
l'offensive
115
La V" arme prendra
au nord de
;
la
Sambre, sa gauche passant par Charleroi L'arme anglaise, marchant la gauche de

V* arme, ira de
la
Mons
sur Nivelle;
Le corps de
cavalerie Sordet oprera gauche
de l'arme anglaise.
Le pays, qui s'tend de Gond-sur-Escaut par et Charleroi Namur, et que traverse la Sambre, partir de Charleroi, est le Borinage, pays de grandes houillres. La rivire, qui dcrit de nombreux mandres, n'est pas par elle-mme un obstacle srieux dans sa partie Est, o va combattre la V* arme, de Thuin Namur, elle est borde par des coteaux peu levs, qui jettent
Mons
sur la valle des pentes assez douces entirement
couvertes de localits habites, d'importance variable, d'usines, de chteaux et de maisons, entours de vergers clos de murs.
Charleroi
et
En somme,
de
Namur,
c'est
de verdure, o il cements dcouverts,
un ddale d'habitations n'existe que de rares empla-
d'ailleurs de faible tendue.
Une troupe
n'a pas
battre dans ce maquis compter sur un appui bien efhcace de son artillerie les obusiers allemands peuvent encore quelque chose, nos canons de 73 presque
qui doit se
rien.
Malgr
n'ai
(jue
j'aui-ais
grand intrt matriser
mon dbouch
en plaine au nord du Borinage, je
pu songer y porter mes seuls corps immdiatement disponibles, les 10 et 3*. Avant do
116
la
LE PLAN- DE CAMPAGNE FRANAIS
pousser au-del de la Sambre, il faut au pralable grouper l'arme ne tenir compte que de
;
cette seule condition, le
mouvement ne commencorps
cerait
le
que
le 23, car si le 18*
me
rejoindra
21 dans l'aprs-midi, par contre le 1" corps ne
sera relev la garde de la

soir; or, je
taille
Meuse que le 22 au ne puis risquer d'avoir livrer basans ce corps d'arme, le meilleur de ceux
il
dont je dispose.
D'ailleurs,
ne
serait pas sage
que
la
V" arme,
mme
groupe, s'aventurt au nord du Borinage

les Anglais, sa
avant que
la
gauche, ne fussent au
et
moins en mesure de dboucher de Mons,

IV* arme,
la
que
les
sa
droite, et
n'et
travers
gorges de
et
Semoy
le
quelque peu
ne ft en tat de brider groupe ennemi runi entre Dinant

20 aot au
soir, j'ai rsolu
Marche
(1).
Donc, ds
franchir la
le
de ne
contraires
Si
Sambre que le du G. Q. G. (2).
23,
moins d'ordres
l'ennemi
le 23, je
avant
m'attaque au sud de la Sambre n'en serai nullement fch, au
contraire.
(1) Il
y
21
toute l'anne d'Hausen,
qui
compte
corps
darme.
aot, a 12 h. 30 j'crirai au gnral Joffre que je juge dangereux que la V arme franchisse la Sambre le 22, laissant derrire elle d'une part son l" corps qu'il faut maintenir la garde de la Meuse en amont de Namur tant que la IV' arme n'aura pas progress suf lisamment aunordde la Semoy, et d'autre paj-t, l'arme anglaise qui ne pourra pas ce jour-l dpasser Mons. l.egoneral me rpondra 20 li. 30 qu'il me laisse libre de choisir ma guise le moment de mon oITensive.
(2)
Le
LR 20 AOUT
117
j'ai fait
En consquence,
tance)
1
:
le
20 aot au soir,
prparer l'ordre reproduit ci-dessous (en subs-
Le 4" corps sera maintenu

ait t
la
garde de
la
Meuse
jusqu' ce qu'il
relev par la division Boutegourd.
2o Les 40" et 3 corps,
renforcs chacun d'une division
d'Afrique, se mettront
en bataille
au sud du Bori-
nage.
Le 10 corps tenant Fosses, Vitrival et le Roux. Le 3" corps occupant Nalines et Gerpinnes par son centre et prt oprer par sa droite pour soutenir la gauche du 10 corps et par sa gauche pour soutenir la droite du 18* corps; une brigade d'infanterie du 3" corps sera envoye par Thuin vers Fontaine-L'vque pour servir de soutien au corps de cavalerie (1). 5 Le 48^ corps gagnera Thuin. 4" Les deux divisions de rserve Valabrgue resteront en arrire gauche du 18" corps pour assurer sa liaison
avec l'arme anglaise.
5 Le corps de cavalerie Sordet restera
le
il
est,
derrire
canal de Charleroi Bruxelles
(2).
Mon
ordre se termine par

:
la
prescription suivante, qui
est capitale
c II est
formellement interdit, jusqu' nouvel ordre, d'aller

claireurs ennemis de la passer.
dans
les
fonds de la Sambre autrement que par des dtacheles
ments chargs d'empcher
En
rsum, en attendant
le
moment
d'attaquer.
(I) Je prends au .t corps la brigade d'infanterie de soutien destine au corps de cavalerie Sordet, parce quil y a urgence et que le 18* corps est trop loin pour fournir cette brigade en temps
utile.
(2(
mais son tat de fatigue ne

viMncnt
le il aoftt.
Le corps de cavalerie devra passer la gauche des Anglais, lui permet pas de commencer ce mou-
118

lisire
je mtahlissah dfensivement la
sud du
( i)
Borinage,
serait
sur de fortes positions o l'artillerie
mme de soutenir
telle
plein son infanterie
Une
conduite m'exposait aux anathmes

;
des protagonistes de l'offensive outrance
je ne
me
aucune illusion prenais aucun souci.

faisais
cet gard et n'en
Pour expliquer dans quel
esprit taient con-
ues les dispositions exposes ci-dessus, je dirai comment je comptais le 23 prendre l'offensive
contre l'ennemi qui viendrait
la
mon
contact sur
Basse-Sambre.
1
de
la
L division Boutegourd assurerait la garde Meuse en amont de Namur elle disposerait

;
des batteries.de 120 long sur plateforme de l'artillerie
lourde.
droite de l'arme (1" corps
2"
La
renforc de
di-
la brigade
Mangin,
lO*"
corps renforc d'une

corps et remise
fond
vision d'Afrique l'artillerie lourde,
une division
d'Afrique reprise au
sant l'ouest de
3'
ma
dis-
position immdiate) attaquerait
en pas-
Namur o
et
le
terrain est rela-
tivement plus
l'appui
3'
ouvert
o l'on bnficie de
du canon de la place. Le centre et la gauche (3" et 18* corps et 2 divisions de rserve Valabrgue) maintiendraient
(1) Je ne doute pas que l'tat d'esprit, qui rogne dans nos talsmajors, sera cause que mes prescriptions ne seront pas comprises
au
et
au
16
corps.
LE 20 AOUT
119
l'ennemi sur
l'Evque.
le front
Ham-sur-Sambre-Fontaine
J'excuterais donc
mon
attaque avec
ma
droite
par le couloir l'ouest de

est
Namur. Ma conviction
aussi
que l'ennemi que j'aurai en tte portera lui un srieux effort de ce ct, car il voudra,
sans doute, isoler
Namur
le plus tt
possible et
dgager
l'est
la rive
d'ouvrir le
gauche de la Meuse en amont atin passage au groupe de forces signal

le 21,
de Dinant.
prpar,
L'ordre pour
le
comme
je l'ai dit,
ne sera expdi que le 21 8 heures ce retard a pour raison unique que, jusqu'au dernier moment, j'esprerai que le gnral Joffre renoncera l'offensive immdiate
20 aot au
;
soir,
de son aile gauche.
Ds
le
20 aot au soir, revenu de
mes
illusions
premires, je doute fort que la V" arme puisse
encore dboucher au nord de la Sambre le 23 aot. Dans le cas contraire, je prendrai l'offensive puisqu'elle m'est formellement prescrite, mais j'avoue que je n'en attends rien de bon,
malgr que
je
ne voie pas la situation de l'ennemi
aussi menaante qu'elle-l'est rellement.
Tontes mes prvisions d'offensive taient purement platoniques, car j'allais tre contraint de recevoir la bataille au sud de la Sambre de le
21 aot au soir.
120
Ne
semble-t-il pas que le gnral Joffre, ren-
seign
ide
comme
il
Test (ni pins ni moins), la seule
condition de ne pas se laisser aveugler par son
prconue, pourrait ds ce
l'aile
moment com-
prendre que l'offensive de
droite allemande
a pris sur l'offensive de notre aile gauche une
avance impossible rparer, et que nous allons par suite prendre le contact de l'adversaire dans
les conditions les plus
dfavorables.
V* arme, continuant son
En effet, la mouvement vers le nord,
va venir buter contre le Borinage entre Charleroi et Namur, alors que les Allemands tiendront dj les dbouchs nord de cette rgion, tactiquement si difficile. Elle sera l coince, ne pouvant ni
avancer, ni appuyer vers l'Ouest, hors d'tat par
consquent de prter un appui efficace aux Anglais qui verront fondre sur eux l'arme von Kluck beaucoup plus nombreuse, laquelle ils n'opposeront srement pas une longue rsistance. Notre situation sera d'autant plus prilleuse qu'il y a l'est de Dinant un groupe de forces
important
(1) qui
guette l'occasion de franchir la

V" arme. Certes,
srieux, mais pas
Meuse
autant
droite
derrire la droite de la
le fleuve est
un obstacle assez
le
qu'on
croirait
au premier abord, en
gauche, bonne
raison de ce que partout les hauteurs de la rive
dominent
celles de la rive
porte de canon.
(1) Non pas i 2 corps d'arme comme l'arme d'Hausen, 4 corps d'arme.
je le pense,
mais toute
LE
;O
AOUT
121
Le gnral
s'il
J offre
ne
serait-il
pas bien inspir

ses attaques
se rsignait renverser entirement ses pros'il
jets?
renonait
et
momentanment
en Luxembourg
la possibilit
en Belgique pour se donner
de notre
le dispositif des armes gauche en faisant remonter davantage encore vers le nord le centre de gravit de nos forces, afin de rpondre ce mouvement dbordant de la droite allemande dont l'extension
de remanier
aile
dpasse toutes les prvisions.
CHAPITRE V
SITUATION MATRIELLE ST MORALE DE LA V" ARME LE 20 AOUT
22, dont j'ai entretenu
Mes ordres du 21 aot et mes projets pour le mes officiers, provoquent

eux
:
l'opposition de quelques-uns d'entre
Gomment,
disent ces aristarques,
peine
arrivs
au contact de l'ennemi on arrte la V" arme, sous prtexte de coordonner le mou-
vement de ses divers corps et d'attendre les armes voisines. Les Allemands ne procdent pas
ainsi
;
sans souci excessif des liaisons,

ces
ils
poussent
leurs corps en avant et bourrent, etc., etc....
En rsum,
voix les
messieurs affirment haute

la
paradoxes qui constituent'

observer combien
ils
doctrine
stratgique de la nouvelle cole. Inutile, je pense,
de
faire
se
trompent en
SITUATION MA*rRIELLE ET MORALE DE LA Y* ARME
123
prtant aux Allemands leur propre comprhension
de la guerre
la
leon des vnements a
trop dmontr leur erreur.

'
J'entends leurs propos dbits en termes peine

voils et ne
m'en meus
pas.
J'incline d'autant plus effectuer
mon mouvecauses
sont
ment avec circonspection que
les multiples
de faiblesse qui atteignent nos troupes
me
apparues dans toute leur tendue.

1
La
discipline laisse
grandement dsirer
et
l'encadrement des units, des units d'infanterie

surtout, est trop faiblement constitu en grads
de mtier, alors que les grads de

gnral,
la rserve,
en
manquent encore
d'autorit.
l'incomparable canon de 75 milun obusier le tir indirect tant considr comme un procd d'exception hors de la guerre de sige, on n'a pas mis nos batteries de campagne en tat de le pratiquer en les dotant
2 L'artillerie a
limtres mais pas
d'un matriel tlphonique suflisant en quantit et de bonne qualit nous n'avons pas d'avions
;
nos approvisionnements de munitions sont constitus sur des bases beaucoup trop rd'artillerie
;
duites
ploi de l'artillerie est
pour toutes ces causes, notre mode d'emmoins souple que celui de l'artillerie allemande (1).
:
Cette conclusion paratra timide maintenant qno les vne.(1 l'artillerie allemande tait a la fois plus souple et plus puissante que la ntre, mais l'opinioa reproduite ici est celle que je professais la date considre, c'est--dir au moment o, Je 20 aot, j donnais mes ordres pour le ti.
ments ont prouve que
IM
3
Notre armement en mitrailleuses est infrieur celui des Allemands.

40
La
tactique de
est
combat en faveur chez nos
officiers
trop brutale, pleine de prils par
et, en outre, d'une application difficile pour des chefs qui, de rares exceptions prs, ne possdent pas, tant s'en faut, la matrise de leur
suite,
mtier faute d'avoir pu l'acqurir, en temps de

paix,
par
le
seul
exerce dans des
moyen qui vaille, la pratique manuvres compltes ration-
nellement conduites et frquentes. 50 Les Allemands ont une supriorit incontestable en arostation et en aviation.
Il
convient de dvelopper ces divers sujets.
1"
La
discipline laisse
grandement
dsirer, et
l'encadrement des units d'infanterie n'est pas assez
fortement constitu.
Le relchement de la discipline est dj manien marche et au stationnement. En marche, par les chaleurs atroces du mois d'aot 1914, quantit d'hommes s'arrtent sans
feste
permission, sous prtexte de fatigue, et l'on en
trouve dans tous les coins en train de gobelotter;

d'autres, se jugeant trop chargs, jettent des effets
de rechange, des vivres, des outils,

toutes les
etc., et
sur
routes suivies
par nos colonnes, on
trouverait de quoi
monter unbazar. Au stationne-
ment, les mmes individus, malgr leur prtendu puisement et en dpit d'ordres ritrs, s'en vont
SITUATION MATRIELLE ET MORALE DE LA V* ARME
1^5
courir le pays au loin pour se procurer du vin
des vivres.
Nos grads,
les officiers
ou eux-mmes,
ne ragissent pas avec assez de rigueur, parce qu'ils sont dbords ou se sentent impuissants
contre des gens sur lesquels
la discipline
n'a
pas imprim une assez forte empreinte.
Le mal
a pris de telles proportions que des chefs n'hsitent pas
demander que
les
la
l'on
n revienne au
.
Dcret sur
cours martiales, rendu en 1870
par le
gouvernement de
car
ils
Dfense Nationale
Les gouvernants de 1914 estiment sans doute
le
moyen dangereux,
et
se refusent l'adopter,
mme
interdisent formellementtoute excution

IVlessimy, ministre
sommaire (Instruction de M.
de
((
la guerre).
La
discipline
fait
la
force
principale
des
Armes, disait la vieille ordonnance du 2 novembre 4833 sur le Service intrieur. Dans les troupes franaises, il y a deux groupes d'hommes relativement peu nombreux, les uns d'un courage prouv, les autres anims de mauvais sentiments et lches entre ces deux groupes, il y a la masse hsitante, quoique bien intentionne, et qui est prte suivre l'exemple des bons ou des mauvais; avec une forte discipline, c'est l'exemple des bons qui l'emporte, avec une discipline faible, c'est
;
celui des mauvais.
La troupe
les fatigues
discipline supporte avec constance
rations de guerre les
accumules qu'entranent les opmieux conduites, et alronte
126

les prils
d'un cur inbranlable
renouvels du
champ
parfois
de bataille
la
troupe indiscipline sera

plus
hroque, mais parfois aussi elle pousfaiblesse
sera
la
jusqu' la
insigne
l-
chet.
On
le ait,
notre soldat, aussitt qu'il a termin

hte de
son service
actif, se
rompre avec
les
ha-
bitudes d'ordre et d'obissance exacte auxquelles
on
pli durant son sjour sous les drasemble qu'il mette son point d'honneur se librer au plus vite de ces habitudes, qui
l'avait
il
peaux;
sont hors de sa nature de Franais. Quand il reprend place dans l'arme, soit pour les priodes d'exercice, soit pour la guerre, il a grand'peine
se remettre l'observation stricte de la discipline
militaire, ce qui
rend
la
tche de
ses.
grads extrncessit
mement
pnible.
On
conoit donc la
d'assurer ds le principe aux units mobilises un
cadre d'ofliciers et de sous-officiers d'autant plus fort que les rservistes y entrent en plus grande
proportion. Or, chez nous, l'infanterie, qui forme
le
fond de l'arme, est assez mal partage sous ce
rapport.
Dans
dont
la
compagnie
active, forte de
250 hommesle
trois
cinquimes de rservistes,
:
cadre se
divise en
deux fractions
La premire, provenant du cadre du temps de

paix,
comporte 2
officiers
de mtier, 3 4 sous-
rengags, et autant de sous-officiers non rengags fournis par les classes qui taient sous
ofliciers

les
127
drapeaux au moment de
(1)
;
la
dclaration de
guerre
la
La seconde
Les Les
fraction est
forme des grads de

sont
rserve, 2 officiers, 4 5 sous-ofliciers.

ofiiciers
;
de
carrire
presque tous
excellents
sous-ofticiei*s
rengags sont parfaits pour

;
la moiti, et
au-dessous du mdiocre pou? le reste Les sous-ofticiers non rengags en activit

de guerre ont une valeur relle
ils
;
la dclaration
mais, trop jeunes et inexpriments,
sont peu
capables de
gs;
commander
des
rservistes plus
Les
officiers
de rserve comptent parmi eux de
(I) Notre cadre lâl du temps de paix coihpte 3 ofiiciers, mais tait trs loin d'tre complet quand la guerre a clat, et en outre quantit d'officiers dtaches des emplois dans le corps et hors du corps n'ont point rejoint leur compagnie (commandants des sections de mitrailleuses, stagiaires d'etat-major, officiers d'ordonnance, etc., etc.)- On a combl une faible partie des vacances en faisant des promotions parmi les lves des coles militaires, mais les nouveaux promus, en admettant qu'ils aient une valeur professionnelle suffisante, n'ont pas cependant les iiualites essentielles qu'on doit attendre des officiers de carrieie, la maturit
il
d'esprit et l'exprience
du commandement.
Nous ne parlons pas des caporaux. Le caporal du cadre du temps de paix, de rares exceptions prs, n'est pas un rengag; il appartient aux mmes classes que les soldais, et n'a sur eux aucune
des supriorits auxfjuelles ils soient sensibles. Comme il vit dans leur intimit complte, mangeant ia~ mme table. coUcliant dans la mme chambre, il est fatal que ce ne soit qu'un porte-galons assez peu respect et mal obi. I,e gcfrelte allemand, dont les attributions participent a la fois de celles du caporal et du soldat de 1" classe franais, ne fut-ce qu'en raison de la forte discipline qui rgne dans l'arme allemande, est pour son intijr-ofllzier un meilleur auxiliaire que le caporal pour le sous-ofllcicr franais. Quant au cajioral de la rserve, il est encore moins agissant comme chef que le sous-ofllcier de la jnme catgorie.
1^8

sujets qui deviendront plus tard des
nombreux
chefs de premier ordre, mais au dbut de la
cam-
pagne, la plupart manquent d'autorit tant parce

qu'ils
ont peu
la pratique
du commandement, que
l'es-
parce que le soldat franais, dont on connat

prit critique,
n'admet pas a priori l'officier de rserve, attendant pour lui faire confiance qu'il
ait fait
ses'preaves
Quant aux
sous-officiers de rserve, en vertu

ils
d'habitudes invtres,
chefs le moins possible.
s'efforcent d'agir
en
L'arme allemande
ci-dessus
11
est
au contraire dans de
meilleures conditions sous tous les rapports viss

:
y rgne une discipline de nature de l'Allemand

;
fer qui est
dans
la
La proportion des
les units actives, et
rservistes est
moindre dans
de plus l'encadrement de ces units est plus fortement constitu.
Par exemple,
la
compagnie
d'infanterie active,
qui compte seulement deux tiers de rservistes,
comprend
officiers
3 officiers
de mtier
et 13
14 sousoutre, les
rengags
tris sur 1 volet.
En
grads provenant de la rserve, qui n'ont pas coup sr une valeur professionnelle plus grande que les ntres, jouissent pourtant d'une autorit
trs suprieure;
fiers
de galons qui leur valent
un prestige refus nos grads de la mme catgorie, ils montrent en toute circonstance un empressement marqu faire acte de chef, ce qui
1^29
leur est rendu facile par la discipline laquelle est
rompue la troupe. Les nombreux bataillons allemands
d'Ersatz,
constitus presque exclusivement de rservistes,

(cadre et troupe) ont, hlas! plus de consistance
que
les units franaises
correspondantes, les ba-
taillons de rserve; cela s'expliquerait rien
que
de
par la raison de
rserve,
discipline.
Nos
bataillons
quand ils auront t mis en main, vaudront assurment les bataillons d'Ersatz allemands, mais ceux-ci, au dbut de la 'guerre, sont
plus en tat de figurer utilement en premire
ligne ct de l'infanterie active.
Il
ne faut pas s'exagrer
les
causes de faiblesse
units d'infanteles
momentanes qui atteignent nos

rie,
mais
il
serait
dangereux de
mconnatre
de parti pris.
INotre fantassin, intelligent et plein d'initiative,
est plus facile
conduire que
le
soldat allemand
dans
combat en ordre dispers qu'impose le puissant armement actuel; anim de l'ardeur patriotique la plus vive, il ira bravement au feu, mais, pour les raisons indiques prcdemment, peut-on avoir la certitude qu'au combat il saura
le
toujours faire preuve de la constance et de l'opinitret sans lesquelles

il
n'y a pas de succs ducritiques, la troupe
rable la guerre? N'est-il pas craindre que, dans

les
moments particulirement
d'infanterie franaise n'chappe ses chefs et
ne
puisse tre reprise en main qu'avec difficult?
130
allemande, je
Ntre infanterie l'emportera sur l'infanterie le crois sincrement, mais sous la rserve expresse qu'on la mette en uvre dans
des conditions qui lui conviennent, dans des conditions qui laissent nos
d'utiliser
hommes
la possibilit
mesure leurs qualits d'intelligence et d'initiative. Rien ne convient moins en somme nos fantassins que ces attaques en coup de vent, peu ou point combines, qu'ils
dans
la plus large
vont
pratiquer
outrance
sous
l'empire
de
thories paradoxales et des habitudes vicieuses
invtres
que l'application de ces thories a
dveloppes dans les manuvres du temps de

paix.
En
ce qui concerne
situation
l artillerie, dans quelle sommes-nous par rapport aux Alle-
mands?
(1).
de nos corps d'arme se compose uniquement de canons de 75 millimtres. Chaque corps 28 bataillons comprend 30 batteries de 4- pices, soit au total 120 pices; les divisions autonomes, dont toutes celles de rserve, ont
L'artillerie
9 batteries, soit 36 pices.
Le 7S millimtres est un canon d'une efficacit incomparable, mais ce n'est qu'un canon, qui ne
saurait remplacer
un obusier malgr l'adoption
de la trop fameuse plaquette Malandrin, un expnous ne (1) La question est trs complexe, diflicile lucider; pouvons la traiter ici que d'une faon trs sommaire.
SITUATION MATRIELLE ET MOBALE DE LA Y* ARME
131
dient trs mdiocre qu'on a voulu prendre pour
un bon moyen.
Nos artilleurs pratiquent avec leur 75 presque uniquement le tir masqu (1), auquel la mise
en service des chelles de batterie (Gugumus) a
donn,
il
est vrai,
un peu
la
plus de jeu;
ils
sont
mal
outills
pour
pratique du
tir
indirect ,
car les batteries ne disposent que d'un matriel

Il
(1)
est ncessaire
le
de dfinir
le
les
vocables
tir
masqu,
et
tir
indirect.
capitaine, qui se tient a un poste d'observation d'o il voit, soit le but directement, soit la portion de crte derripre laquelle ce but se dissimule, commande sa battela batterie, tablie derrire un mouvement de terrain rie la voix ou un simple masque, porte de la voix du capitaine, son emplacement choisi de telle sorte que, les pices tant disposes suivant l'inclinaison qui rpond la position du but et S'a distance, les projectiles passent par-dessus la crte de la masse couvrante ou le sommet du masque, et que, d'autre part, la lueur des coups ne soit pas visible des observatoires adverses. Dans la pratique, raliser simultanment les deux dernires conditions numeres ci-dessus n'est pas toujours possible; on sacrifie alors le dtilement dans la mesure ncessaire. En tout cas, comme la batterie n'est pas trs loigne de la crte couvrante, l'ennemi qui a dcouvert dans quelle direction elle se trouve, a chance de l'atteindre en battant systmatiquement le terrain en arrire de la crte sur une profondeur restreinte, sans consommation exajfre de munitions par suite. Dans le tir indirect, le capitaine dirige le feu de sa batterie au moyen du tlphone ou de tout autre systme tlgraphique. r.cnoni;ant aux bnfices du commandement la voix, il a la faculte d'loigner sa batterie, ce qui lui donne plus de latitude pour trouver un emplacement dfil et que l'ennemi ne sache pas situer -mme approximativement.. Il faut bien entendu que, de l'emplacement choisi, la batterie puisse tirer par-dessus la crte couvrante: celte condition est d'autant plus facile satisfaire que les angles de tir sont plus grands pour une mme distance du but; par consquent le tir indirect est plus aisment praticable avec les obusiers allemands, qu'avec les canons franais. La tir indirect, en raison des difficults de direction inhrentes a l'loignement de la batterie par rapport au poste d'observation du capitaine, est moins efficace (jue le tir masqu, mais il expose moins la batterie et lui donne la possibilit d'intervenir la o le tir masqti ne le lui permettrait pas.
tir
Dans
masqu,
132
tlphonique restreint et de
qualit mdiocre.
Quant nos
teries,
artilleries lourdes
d'arme (17 bat-
68 pices pour la V* arme), elles com:
prennent 2 pices assez bonnes le 155 Rimailho, qui tient la fois du canon et de l'obusier, et le canon de 120 long, sur afft spcial; et, d'autre
part,
2 pices
le
de valeur trs minime pour

(telle
la
guerre de campagne
alors),
qu'on la comprenait
dont
et le
la
canon de 120 long sur^ plate-forme, mise en batterie exige plusieurs heures, 120 court Bacquet, sorte d'obusier dont la
porte pratique
faible.
maximum,
d
4.000 mtres, est trop
Le
tir
indirect
n'a qu'une efficacit absolue
restreinte; aussi nos artilleurs, avant la guerre,

s'taient-ils refuss
la
admettre son emploi dans

titre
guerre de
campagne autrement qu'

ils
exceptionnel;
avaient par suite jug inutile de
pourvoir
les batteries
de 75 de tout
exige.
le
matriel
tlphonique que ce
tir
En outre, ils n'avaient point compris toute l'importance de l'emploi de l'avion pour la lutte
contre une artillerie agissant en
et,
tir
masqu
>,
plus forte raison, contre

le
((
une
artillerie
pra-
tiquant
tir
indirect ,
l'artillerie
allemande.
comme c'est le cas, pour On a.vait entrepris chez

la liaison
nous des expriences en vue d'assurer

tats
entre le canon et l'avion, mais les premiers rsul-
obtenus ayant paru insuffisants, on avait con-
tinu les recherches sans se presser, de telle sorte
433
que
la
guerre tait
survenue sans qu'on et
abouti
(1).
d'artillerie
Les corps d'arme allemands ont un armement compos de canons de 77 millimtres

de 10 cent. 5 et de 15 centimtres.
est
trs infrieur
et d'obusiers
Le canon de 77
notre 75
quant aux obusiers, ils valent ce que valent les obusiers de l'poque avec leur projectile mal tabli, arm d'une fuse d'un fonctionnement incertain.
Le corps d'arme compte (c'est--dire

siers
actif
de 25 26 bataillons
comptait
en
aot
1914)
et
30 batteries, dont 18 de 77 6 pices, 6 d'obude

10 cent.,
5
galement 6 pices
4 batteries d'obusiers lourds de 15 centimtres
au total, 160 pices, 40 de plus que le d'arme franais 28 bataillons (2); le corps d'arme d'ersatz 2 divisions compte seulement 72 pices. Chez les Allemands, l'artillerie lourde d'arme
4 pices
:
corps
comprend, entre autres engins, des mortiers de

H) J'attribuais un, grand intrt la coopration du canon et de l'avion, aussi avais-je donn, ds le premier jour de ma prise de commandement, des instructions pour la raliser vaille que vaille la V* arme. Je m'tais heurt l'opposition, tant de l'artillerie que du service de l'aviation, ce dernier arj,'uant, non sans raison, de l'insufdsance de ses ressources en personnel et en matriel (au dbut de la guerre, nous disposions do moins de 500 avions, les Allemands eu avaient 10 fois plus). J'ai tenu bon, mais on n'aboutira des rsultats pratiques qu'aprs la bataille de la Sambre rien ne s'improvise la jfueire . Allemands dans le (2) Je suis persadu que la supriorit des non)bre des pices, lOo contre 120, n'aurait eu qu'une importance minime si nous avions dispos d'approvisionnements plu consi derables en munitions d'artillerie.
:
134
21 centimtres. Ces mortiers, tirrapide^ monts

sur cet afft
bandes de rouesi
vulgaris
depuis par nos journaux illustrs, tirent des projectiles

sif,
de 119 kilos chargs de 15 kilos d'exploinitiale
avec une vitesse
de 300 mtres don-
nant une porte

fait
maximum
de 8 9 kilomtres.
L'exprience de la guerre de 1870-71, qui avait

l'artillerie
pour campagne, a t quelque peu perdue de vue chez nous nos adversaires ne sont pas tombs dans cette erreur. On constate qu'ils ont en service dans leur artillerie de campagne, artillerie cle corps d'arme et artillerie
ressortir l'importance de la puissance
de
lourde d'arme, des pices d'un calibre -plus fort
que
les
ntres et d'une porte
pratique sup-
rieure (1).
thode du
Les Allemands, longtemps rfractaires la m tir masqu en honneur chez nous, ont, malheureusement, fini par l'adopter en lui donnant de suite son dveloppement ultime, puisqu'ils sont alls d'un coup jusqu'au tir indirect gnralis pour les canons aussi bien que pour les obusiers. Ils ont on consquence
dot leur
artillerie
de campagne d'un matriel

ils
tlphonique considrable, et de plus

l'avion d'artillerie.
ont cr
En
outre,
l'artillerie
ils ont admis comme normal le tir de aux grandes distances, en allant jus-
(1)
Dans
rarlillerie de
sige
alleniande, la
puissance a cle
pousse au
Kolossal
SITUATION MATRIELLE ET MOHALE DE LA V^ ARME
1^5
qu' la porte
riel,
porte
le
maximum permise par leur matmaximum qui dpasse celle ralisable

fait
avec
Ils
matriel franais.
illusion sur l'efficacit de
le tir in-
ne se sont pas
leur artillerie de
direct
campagne pratiquant
aux grandes distances et ont compris que, pour en obtenir un effet matriel notable, il leur faudrait dpenser beaucoup de munitions.
Ils
ont, en consquence, constitu des approvisionnements de munitions d'artillerie consid-
rables, et, en outre, pris les
mesures ncessaires
ds le premier
pour en intensifier jour de la guerre.
la fabrication
L est le point capital de la question. Chez nous, on a pouss l'aveuglement au del de toute limite. Malgr des avertissements rpts, notamment ceux donns du haut de la tribune du Snat par le regrett gnral Langlois, on a jug suffisant un approvisionnement de l.oOO coups environ par canon de 75, et l'on n'a rien fait pour intensifier la fabrication en temps de guerre
:
avec les mesures arrtes, cettfe fabrication commenait seulement le trentime jour de la mobilisation
avec une production journalire de moins
de 10.000 coups! 10.000 coups pour 4.300 pices,

soit 2,23
coups pour une pice qui pouvait
tirer
facilement 13 coups par minute!
Nous savions
daient
bien que les Allemands poss-
des
stocks considrables
de
munitions
d'artillerie,
mais nous tions loin de compte dans
136
nos apprciations cet gard. Nul ne se cloute de l'intensit extraordinaire que nos ennemis donneront leurs feux d'artillerie, usant avec une
prodigalit inoue
du
tir
de leurs obusiers,
et
^3 centimtres, mis en batterie sur des emplacements entirement dissimuls, et situs le plus souvent assez loin pour
celui des obusiers de
notamment de
n'avoir rien redouter de nos canons.
Les premiers combats en Alsace

les
et
en Lor-
raine ont fourni sur ce point des indications que
commandants des armes
de
l'aile
gauche
auraient eu intrt connatre, mais le G.Q.G.,

qui a proclam plusieurs reprises la supriorit
de notre 75 sur
siers
le
77 allemand, n'a communiqu

trs
que des renseignements
vagues sur
les
obu-
de l'ennemi, si' bien que l'on reste convaincu autour de moi que le tir de ces engins n'a qu'une efficacit minime et qu'on n'a rien en redouter de grave.
Quoi
d'un
qu'il
en
soit,
il
est d'ores et dj inconles
testable pour
moi que
de
Allemands bniicient
plus souple (1) convaincu de
mode d'emploi
le
l'artillerie
que
ntre
aussi, tout en restant
de notre artillerie, je juge qu'elle ne pourra pas prendre partout l'avantage, et qu'il faudra par suite choisir nos terrains d'attaque avec
la supriorit
discernement.
(1) Il
faudrait dire
plus souple et d'une action plus puissante,
mais jusqu' la bataille de la Sarabre, je ne croyais pas que l'artillerie allemande l'emportt en puissance sur la ntre.

3**
437
prudence dans l'attaque
Une autre raison de nous comporter avec rsulte du grand nombre

les
de mitrailleuses dont sont pourvues
formations
de campagne allemandes.
La
mitrailleuse bien utilise est
un engin des
plus meurtriers, particulirement efficace dans la

dfensive;
l'exprience de la
guerre de Mand-
chourie a fourni des donnes concluantes cet
gard
Il
(1).
nous semblera dans les premiers combats que les Allemands mettent en action d'innombrables mitrailleuses. Ils en ont plus que nous, mais peut-tre pas autant qu'on le croira alors
;
seulement,
comme
ils
attendront presque toujours
nos premires attaques sur la dfensive, ils pourront tirer de leurs mitrailleuses le rendement
maximum
et en obtenir des effets meurtriers qui nous frapperont de stupfaction.
4"
De mres
cette
les
rflexions m'ont
amen depuis
long-
temps
contre
conviction que nous devions
user
Allemands d'une tactique de combat

celle
plus prudente que
prconise
par
les
prota-
gonistes de la nouvelle cole.
Ceux-ci (cela n'est pas contestable aujourd'hui), mconnaissant la force que la dfensive bien conduite
emprunte au puissant armement
actuel,
(I) Voir entre autres les rapports de nos attachs militaires prs des armes russes et japonaises pendant la guerre de Manchouliu, (lui sont concluants col gard.
138
l'ont considre
comme une forme

il
trs infrieure
de l'activit militaire, laquelle
ne faut recourir
que quand les circonstances rendent l'attaque absolument impossible ces messieurs ont pos un axiome Que la vraie manire de se dfendre est d'atta:
quer.
>
Dans
le
but trs louable de dvelopper l'esprit

ils
offensif chez nos officiers,
ont prn l'offen-
sive outrance, l'offensive dchane ds qu'on

est porte de l'ennemi et qui
bourre fond , en ngligeant dlibrment les mesures de sret
prescrites par les matres jusque-l couts, les
Maillard, les Langlois, les Bonnal, les Foch.
L'un des protagonistes
les
plus influents de
l'cole, en ralit son chef, le colonel de
Grandl'emles
:
maison
matres
(1),
critiquant, en termes incisifs,
ploi de l'avant-garde tel
que
le
comprenaient
nomms
ci-dessus, disait (en substance)
Comment, quand on a pris le contact de l'adversaire que la cavalerie a rendu compte de la position de ses dtahements avancs, on s'arrterait en pleine offensive afin de s'asseoir dfensivement sur son terrain, en occupant des points d'appui sur le front pour contenir les
et
attaques ventuelles de l'ennemi, et d'autres sur les flancs

tant pour se
prmunir contre les surprises adverses que pour assurer sa liaison tactique avec les units voisines?
devenu gnral .dans les pre(1) Le colonel de Grandmaison, miers mois de la guerre et promu au commandement d'un groupe de divisions, a t tue prs de Boissons. C'tait un officier d'une remarquable intelligence en dpit de ses ides fausses
sur la tactique de coibat.
SITUATION MATRIELLE ET MORALE DE LA V' ARME

Et ceci
fait,
139
re-
avant de se dcider attaquer, on devrait
courir encore des oprations de dtail

savoir ce qu'il
ce qu'il veut
menes avec une
circonspection extrme pour reconnatre l'ennemi,
est, "et
!
(1).
Quelle absurdit
Une
telle
manire d'oprer
est destructive
si,
de l'esprit
offensif: celui-ci ne se devise point;
dans une troupe
charge d'attaquer, on prlve des fractions plus ou moins nombreuses pour des missions dfensives, on brise l'esprit
offensif de cette troupe.
La sret est mieux obtenue en attaquant vigoureusement partout o on le peut avec tout son monde; quand on a
pris ainsi l'ennemi la gorge, on le matris si bien qu'on n'a plus rien en craindre. La proccupation toujours exagre d'entretenir une
liaison tactique complte avec les units voisines anantit
chez
le
chef toute vellit d'attaquer.
Sans doute, le colonel de Grandinaison visait jug par lui trs probable, o Franais et Allemands marcheraient la rencontre les uns
le cas,
combat de rencontre >, on a chance de dconcerter l'adversaire, de le dominer

des autres
;
il
visait le
o, par une action rapide et vigoureuse,
et par suite
de
le battre.
Mais
comme
;
il
avait n-
glig de s'expliquer d'une faon explicite, la plu-
part de ses adeptes s'y taient tromps
ils
avaient
gnralis ses conclusions et taxaient de pusillaM) Jamais, est-il besoin de le dire, les Maillard, les Langlois, Honnal et les Koch n'eurent la pense absurde de demander a l'avant-garde de faire connatre ce qu'est l'ennemi et ce qu'il veut . On est fix sur la force do l'ennemi seulement aprs la Kuerre, quand il rdige ses historiques, et ([uant savoir ce qu'il veut , c'est d'autant plus i;ii[i<jssiblf! iiut^, trs souvent, il ne le sait pas lui-mme.
les
140
nimit tout chef qui, dans une

baisse avec tout son
le contact (1).
situation queltte
conque, ne bourrait pas sur son adversaire,
monde, ds
qu'il avait pris
En
de
face d'un
ennemi aussi
le
solide, avis et
m-
thodique que l'Allemand,

l'espoir
tait-il sage' de se
bercer
de
surprendre en
mouvement?
N'tait-il pas redouter, qu'aprs avoir

les
bouscul dtachements avancs, on ne se trouvt en prsence de fractions tablies sur des positions o
seraient dployes avec ordre et
elles se
mme
organises au moins sommairement, et alors que

deviendraient des attaques abandonnes au hasard
en dpit de la vigueur qu'on y apporterait? Sans doute, les adeptes de la no-tactique, s'ils prtendent attaquer partout la fois, ne renoncent pas cependant nuancer leur action, mais ils n'admettent pas pour cela d'autre procd que
le
dosage des forces
ils
distinguent les attaques
principales qui visent enfoncer l'ennemi, et les
attaques secondaires qui ont seulement pour but
de
le
tromper, de
le
maintenir,
et,
en
mme temps,
de flanquer les attaques principales.
On
ment
organise fortement ces dernires et faibleles attaques secondaires,
mais on se refuse
(1) Dans un voyage d'tat-major excut en 1913 sous la, direction du gnral Jotre, j'avais eu comme chef d'tat-major, le colonel de Grandmaison avec lequel j'avais dissert longuement sur la tactique de combat; le trouvant irrductible dans ses opinions, je lui avais conseill de prendre garde au moins que ses lves ne donnassent point a ses thories une interprtation outre.
141
dis-
dans
les ordres
pour
le
combat
faire
aucune
tinction entre les unes et les autres (1), les excu-
tants des attaques secondaires devant croire

la tche
que
sont
de
faire
brche dans
la position
adverse
ils
leur incombe, et que, par consquent,
tenus d'attaquer fond.

Ainsi qu'il a t dit au chapitre
I
du prsent
tactique
mmoire,
tratioij
la
nouvelle cole
d'action
en
aussi bien qu'en stratgie, veut ignorer la dmons-
ce
mode
intermdiaire entre
r offensive et la dfensive, en mme temps qu'elle mconnat la valeur de la dfensive bien combine
et bieij conduite.
.l'avais,
nire nergie contre des thories aussi
reuses
en temps de paix, protest avec la derdangeles officiers qui ont suivi des manuvres
diriges par
moi de 1910
1911, entre autres le
gnral Lyautey, peuvent en tmoigner.
Des manuvres nombreuses
et
excutes sui-
vant une mthode logique auraient suffi pour mettre

les choses au point sans porter atteinte le moins du monde l'esprit offensif de nos officiers
;
elles les auraient
mis en garde contre la tentation d'attaquer toujours brutalement, sans prendre la

peine de s'asseoir auparavant sur sa position de
dpart, ni
le terrain
ion,
(i)
mme de reconnatre minutieusement du combat. Malheureusement, de 1912 les manuvres, et particulirement celles
par
le
vii;e
en
Cette erreur a t consacre Campagne de 4913 ,
rglement sur
le
Scr-
142
diriges
par
le
gnral Joffre, furent conduites de
telle sorte
que nos cadres
ny
trouvrent point la
leon qu'il fallait,
au contraire.
la
Dans
rieure,
les
grandes manuvres de
priode ant-
on avait constat que les troupes opposes, une fois au contact, le plus souvent, hsitaient, ttonnaient, perdaient leur temps en prcautions
de
toute
sorte,
s'engageaient
successivement
(goutte goutte, selon l'expression consacre),

et,
en
fin
de compte, n'attaquaient que mollement

contre-cur.
et
comme
Des reproches virulents adresss nos officiers les ont contraints se montrer plus dcidg, plus rapides sous l'empire des crits du colonel de Grandmaison, dont la plupart ont accept les ides avec enthousiasme, ils ont achev leur volution, et, ds lors, fait preuve dans les manuvres d'autant de prcipitation qu'ils avaient montr ils sont passs d'un de lenteur auparavant on na nullement gagn au extrme l'autre
; ;
:
change.
L'action se droule presque toujours de la
nire suivante
:
ma-
Les deux partis opposs attaquent; on se croidshonor si l'on prenait une attitude dfensive, mme partielle. Ds que les deux infanteries
rait
s'aperoivent, elles se jettent l'une
sur
l'autre
sans prcaution, et leur prcipitation est telle que

les artilleries
ne peuvent presque jamais intervenir
rellement.
SITUATION MATRIELLE ET MORALE DE LA V" ARME
143
Tant
pis
pour
Je
chef qui voudrait conduire sa
troupe d'une faon plus raisonnable, et agir avec

plus de prcaution;
il
serait
considr
comme
et l'on
manquant de
passerait sur lui
mordant , de cran >, condamnation dfinitive.
On voit ce que vaut le dressage de nos troupes au point de vue de l'offensive avec de pareilles
pratiques.
Elles ne sont pas d'ailleurs
la
mieux prpares
y exerce jamais
dfensive
comme ou
ne
les
srieusement, elles ne savent pas la pratiquer.
montrent la plus vive rpugnance excuter les moindres travaux de dfense quand des ordres formels les y contraignent, ils se bornent de simples simulacres des bourrelets de terre de quelques centimtres figurent des retranchements utiles. Vienne la guerre, et nos gens persvreront dans ces fcheux errements; le feu de l'ennemi les en gurira, mais ils
Officiers et soldats
;
:
payeront
la
leon trs cher.
Trois rglements ont paru de la fin de 1913 au
commencement de 1914
1
2
3
Sur Sur Sur
la
le
conduite des grandes units

service des armes en
campagne
la
manuvre de
l'infanterie.
Ces trois rglements, dont certaines parties sont remarquables et d'autres mdiocres, ont t promulgus sans avoir t au pralable soumis
l'examen de l'arme sous forme de rglements
provisoires,
comme
cela
avait toujours eu lieu
144

;
auparavant
ainsi
Joffre.
faite
la responsabilit
de
la
promulgation
incombe principalement au gnral

la
Les rdacteurs, convaincus pour

le
plupart que
point essentiel tait de surexciter l'ardeur offen:
sive de nos officiers, avaient
Exalt l'offensive de toutes les manires
Proscrit absolument la dmonstration et repr-
sent la dfensive comme un mode d'action qu'on ne doit adopter que momentanment, et seulement quand on y est contraint. En outre, propos du combat offensif, ils
avaient indiqu, sans y insister suffisamment, les mesures de sret de caractre dfensif, d'autant
plus importantes observer que la puissance de
l'armement
est plus
grande notamment ils avaient

;
pour l'attaque de s'asseoir dfensivement sur le terrain, d'abord son point de dpart, puis chaque position conquise mais les prescriptions cet gard n'avaient pas t formules avec assez de force pour des officiers qui
mentionn
l'obligation
estimaient que l'application stricte de ces prescriptions

risquait
de porter atteinte l'ardeur

et
offensive des
troupes,
par suite
de compro-
mettre
le
succs de l'attaque.
Des hommes sans ides prconues auraient

certainement trouv dans les rglements nu-
mrs ci-dessus une bonne doctrine du combat offensif, mais nos officiers, vu l'tat d'esprit qui
les
animait
alors,
devaient fatalement y voir
SITUATION MATRIELLE ET MORALE DE LA
ARME
145
l'approbation pleine et entire des dangereuses

thories auxquelles
sion.
ils
s'abandonnaient avec pasainsi, et c'est
Les choses se sont passes grand malheur.

Je
le rpte, la
un
seule pratique des
manuvres
et remis les choses au point, mais dans le courant de l'anne, en garnison, faute de terrain, on
ne manuvrait que rarement, et toujours dans les

conditions les plus artificielles.
Qa'on me permette de
citer
le
passage d'un
rapport que j'avais rdig en 1912 propos des

modifications apporter au
rglement de lOOi
sur les
manuvres de
l'infanterie
Je n'arrive point, disais-je, discerner sur quoi s'aple
reproche adress au rglement de 1904 de ne un sens assez nettement offensif, car l'offensive y est prconise chaque page, et il n'y a pas, mon avis, une seule de ses prescriptions qu'on puisse
puie
pas tre conu dans
considrer
comme
attentatoire l'esprit offensif,
moins
de l'interprter contresens. Les fautes qu'on reproche nos officiers, entre autres
leurs hsitations, leurs lenteurs, leur
rpugnance
s'en-
gager fond (ces observations visent la priode antrieure 1912), ce n'est pas au t rglement de 1904 , ni mme au
titre
XIV du
rglement sur
les
(celui do
1895), qu'il faut
le service en campagne imputer, mais bien des

:
causes multiples dont je citerai les principales D'abord le manque de coup d'il, de dextrit, de dcision chez un grand nombre de chefs de tout rang, dont on
ne peut nier pourtant l'intelligence, ni pas plus que l'ardeur s'instruire.
les
dons naturels^
10
146
Leur insuffisance s'explique par un manque de pratique auquel rien ne peut remdier La tactique est un mtier ; dans ce mtier, comme dans
:
tous
les.
autres, on ne parvient la maUrise qu' force -de
pratique.
La fin de l'instruction des officiers n'est pas ailleurs que dans les manuvres compltes, c'est--dire dans les manuvres double action excutes avec des units l'effectif voisin de celui du pied de guerre, dans un terrain vaste et suffisamment vari, peu ou point connu des troupes (1), et accessible sans rserve celles-ci dans toutes ses parties (2). Aux environs des garnisons, presque
.
partout
le
terrain fait totalement dfaut; dans la plupart
des camps d'instruction, il en est peu prs de mme, et d'ailleurs les units y passent un temps trop court, dont une grande partie consacre au tir et d'autres exercices
spciaux. Bref, c'est uniquement dans les grandes manuvres d'automne que nos troupes ont l'occasion de manuvrer, le mot manuvrer tant pris dans le sens
dfini ci-dessus.
Les troupes, en allant aux grandes manuvres, s'exercent au cours des marches de concentration, mais l'tape parcourir chaque jour ne permet que rarement de consa-
tueux
crer l'exercice le temps ncessaire pour qu'il soit frucaussi, lorsque commencent les manuvres pro;
prement dites, les chefs supposs instruits ne le sont pas. De l ces heurts, ces ttonnements, ces hsitations dont on se plaint et que la courte dure des manuvres ne permet pas de corriger suffisamment.
Lorsque
la
guerre a clat, nos officiers ne possdaient
0) Conilition essentielle pour que les cadres aient l'occasion de se l'amiliariser avec la difilcullo, qu'on prouve au combat, en terrain inconnu, maintenir l'action des units dans une orien-
tation convenable. certaines parties du terrain, trs (2) L'obligation de respecter praticables, cependant,, fausse la manuvre et sert d'excuse toutes les erreurs.
-nUATION MATERIELLE ET MORALE DE LA

pas la matrise de leur mtier
la hirarchie, et
;
ARME 147
plus
ils
taient levs dans
moins
ils
taient aptes sous ce rapport,
moins, en somme, ils taient prpars conduire leurs troupes dans les attaqus brutales que prconisaient nos no-tacticiens, attaques, qui, contrairement aux apparences, rendaient le rle du chef extrmement difficile,
exigeant de lui un coup
sret incomparables
(1).
d'oeil
d'une rapidit
et
d'une
Ds
les
premires
rencontres,
nous
constaterons la
ncessit absolue de modifier radicalement notre manire
de combattre. Le gnral Joffre lui-mme en fera l'aveu

implicite dans une
note adresse toutes les armes
note du 24 aot, c'est--dire du lendemain des

de la frontire
;>.
batailles
6'
Les Allemands ont une supriorit incontes-
table
dans
le
domaine de
l'
arostation et dans celui
de l'aviation.
L'Allemagne a organis une arostalion beaucoup mieux outille que la ntre ses dirigeables sont la fois plus nombreux et meilleurs que les
;
dirigeables franais.
Sans doute l'aro^tation a perdu une partie de utilit depuis que l'aviation a pris un dveloppement extraordinaire. Les dirigeables gants, encombrants et fragiles, sont d'un fonctionneme.^t trs incertain en outre
son
;
M) Mais, ino dira-t-on, [)our(]Uoi vous,
,16
oninîaadaul d aiimi',
n'avez-vous pas fait le ncessaire pour imposer vos ulliciers une tactiuue plus sage et plus lit mesur de leurs moyens ? Tous mes Horts cet gard eussent t vains, tant tait vioIf^nt le courant d'opinion qui emportait les ntres. D'ailleurs, lorsque les troupes sont au aontact de l'ennemi, il est trop tp^d
pur
les
enneioner.
148
ils
offrent l'artillerie adverse des buts trs saisis-
sables, et
un
seul d'entre eux cote autant qu'une
centaine d'avions.
L'avion,
rapide, a
il
qui est devenu plus stable beaucoup gagn en puissance;
et plus
comme
peut porter un poids plus considrable, on en a profit pour doubler son pilote d'un observateur et pour accrotre sa provision d'essence, de
telle sorte
que son service
est
mieux assur
il
et
qu'il a
un rayon
d'action plus tendu; enfin, en

est
raison de sa petitesse et de sa rapidit,
peu
vulnrable.
On
conoit donc aisment que l'avion l'emporte

*
sur le dirigeable pour les missions de reconnaissance.
Nous n'aurions pas nous inquiter srieusement de la supriorit de nos adversaires en

arostation,
s'ils
ne nous taient pas galement
suprieurs en aviation.
En
effet, ils
pareils, alors
ont en service environ 2.000 apque nous n'en possdons pas 200.
reconnaissance proemploient des avions de chasse organiss et arms pour combattre les avions adverses, et de plus ils ont pour l'artillerie des avions spciaux dont nous manquons totalement.
ct de leurs avions de
dits,
ils
prement
Cette aviation spciale d'artillerie est d'une telle

ncessit qu'il nous faudra (ainsi
que
je
l'ai
dit
plus haut au paragraphe 4) en improviser une

vaille
que
vaille
au cours des oprations, ce qui
149
sera rendu fort difficile par la double pnurie du
personnel et du matriel.
Ce
n'est
que grce
l'habilet et
le
au courage
service
hroque de nos aviateurs, que
des
reconnaissances ariennes sera assur dans les
armes franaises.
CHAPITRE VI
LES
21, 22
ET 23 AOUT
Bataille de Charleroi.
Carte ncessaire
:
Le i/200.000'^ franais, la dernire
dition, feuilles de Bruxelles et de Mzircs.
OBSERVATION
J'appelle
(v
Bataille de Charleroi
la bataille
livre les 21, 22 et 23 aot
au sud de
la
Sambre
par la V arme.
Les batailles livres en mme temps en Luxembourg (1) par les IV" et IIP armes tant restes anonymes, la plupart des crivains, jusqu'ici, ont englob sous la dnomination de Bataille de Charleroi l'ensemble des combats livrs du 21 au 24 aot par toute l'aile fauche anglo-franaise,
(i) Par bourg et
Luxembourg
j'entends touL
le
pays entre
le
Luxem-
la
Meuse en aval de Mzires.
LES
i21,
22 ET 23 AOUT
V''
151
et l'ar-
c'est--dire par les III", IV' et
armes
me
britannique, sur le front de 205 kilomtres qui
s'tend des abords de Thionville par Arlon, Neuf-
chteau,
Namur,
Charleroi
et
Mons jusqu'
Gond-sur-Escaut. La dfaite de Charleroi pour

ces crivains est la dfaite quasi simultane de
toutes ces armes
ainsi s'expliquent les cons-
quences normes
Divers
frontire
lieu,
qu'ils lui attribuent.
auteurs
dnomment
Bataille
de
la
l'ensemble des batailles qui ont eu
tire,
du 20 au 24 aot, tout le long de la frondu Rhin l'Escaut, et auxquelles ont particip nos 5 armes et l'arme anglaise. Je retiendrai cette dnomination qui me parat
Pendant les journes des 21, 22, 23, beau il fait trs chaud.
;
commode.
le
temps
est trs
AOUT DANS LA MATINE'e la F" arme : Les 3^ et 10^ corps serrent sur leurs avant-gardes; le i""" corps ramne vers le nord ls lments qui bordaient la Meuse au sud
21
1"
de Givet
la division
;
teur de cette ville
le 18"
Boutegourd se porte haucorps marche sur Thuin

heures; les
tait, le
que sa
tte atteindra entre 12 et 13
2 divisions
18" corps
;
Valabrgue suivent
le
mouvement du
il
corps de cavalerie reste o

lui est affecte
derrire le canal de Charleroi Bruxelles; la bri-
gade du
corps qui
comme
sou-
152
tien est Nalines,
dont
elle
ne partira pour Fon-
taine-l'vque que dans l'aprs-midi.

2" L'arme anglaise, partant de sa zone de dbarquement (Wassigny-Le Cateau-Cambrai), entame son mouvement vers le Nord, le corps, droite, suivant la route Landrecies-Maubeuge les ttes de colonnes ne pousseront pas beaucoup au-del du parallle de Maubeuge, ce qui les laissera encore 4 5 lieues de la route Thuin-Mons que nos allis doivent atteindre pour tre leur
l'"'"
;
place de bataille
la
cavalerie ira su
la
ligne
Cond-Mons-Binche.
3
Les divisions territoriales du gnrald'Amade
restent disperses en cordon de douaniers de Va-
lenciennes Cassel, avec la prtention d'arrter

les incursions
le
de la cavalerie allemande dans tout pays entre l'Escaut et la mer.
Vaile gauche de l'arme de Langle

d'oti l'on
le
(IV'')
atteindra dans la journe les bois au nord de la
Semoy,
entirement
Devant
le
compte qu'elle pourra dboucher lendemain (22). front de la V" arme, notre cavalerie
prises avec la cavalerie allemande,
est partout
aux
qui dploie une grande activit.
Nos
cavaliers,
peu peu, sont obligs de se

postes tablis le long de la
replier sur les avantet le canal
Sambre
de
Bruxelles.
Les Allemands, qui ont dbouch du front Namur-Bruxelles, excutent une conversion autour de Namur, de telle sorte que leurs avant-
LES 21,
'2^2
ET 23 AOT
le
153
contact des
gardes prendront successivement d'abord avec

10"
ntres sur la Sambre, et en viendront aux mains

le
corps vers 13 heures, puis

le
avec
le
3"
corps et
corps Sordet entre 14 et
15 heures.
L'approche de l'ennemi est signale

sont sur leur garde
part.
:
nos gens
il
n'y aura de surprise nulle
Au 10" corps la division Bonnier (19), qui forme avatit-garde, tient, comme on l'a dit, les passages de la Sambre Ham, Auvelais et Tamines, se liant droite aux avant- postes du
y
1" corps qui tiennent Franires, et gauche,
ceux du
3*
cops tablis Roselies.
Le gnral Bonnier pense sans doute qu'il doit tout prix empcher les Allemands de franchir la Sambre; sa conduite sera rgle en consquence.
Ds 13 heures, l'ennemi attaque sur Auvelais Tamines, se bornant masquer Ham. Grce l'appui de son artillerie que la ntre ne parvient
et
pas
contrebattre,
il
s'empare
d'Auvelais
14 h. 30, et
del.
commence
aussitt s'infiltrer au-
Nos
fantassins,
que leur canon soutient mal
parce qu'il ne peut pas faire mieux en raison du

site, se
rtablissent sur les hauteurs
velais et cherchent
empcher
les
dboucher du village. A 16 h. 30, nier lance un rgiment frais (le 70*) la contreattaque sur Auvelais avec ordre de reprendre la
au sud d'AuAllemands de le gnral Bon-
154
localit
et de refouler l'ennemi au del de la Sambre. Le rgiment, dans un lan magnifique, atteint la lisire du village, mais ne peut y pn-
trer
la
prparation par
l'artillerie
nulle,
et d'autre part l'infanterie
a t presque allemande (la
Garde), aussitt matresse d'Auvelais, a eu soin
de s'y organiser.
Cet chec, trs coteux, entrane l'vacuation

de Tamines, o nous avions tenu bon jusqu'alors,
et le
repliement de toute notre ligne de combat

les
hauteurs immdiatement au sud de la Sambre. Les bataillons du gnral Bonnier, en butte une canonnade intense et menacs par l'infanterie adverse qui cherche s'emparer des hauteurs, la tombe de la nuit, se trouvent en mauvaise posture, d'autant qu'ils sont menacs d'tre dbords gauche par des fractions allemandes, qui ont (vers 17 h. 30) chass de Roselies les dtachements du 3" corps et dbouch au sud de la Sambre. Le gnral Bonnier, fort mu, semble-t-il, d'avoir eu affaire la garde prussienne, se met
sur
en retraite assez prcipitamment; vacuant Arsimont sans grande raison, il ramne tout son
monde jusqu' la crte de Gortil-Mazet. Les Allemands ne l'ont pas suivi ils se sont borns
:
au sud de la Sambre, de telle sorte qu'Arsimont reste libre. Le dtachement (2 bataillons du ^l") post
la crte
occuper
LES 21, 22 ET 23 AOUT
155
Ham
s'y est
maintenu. Les postes du 1" corps

et
placs Franire
quits.
Florifoux n'ont pas t ina fait avancer le gros de
Le gnral Defforges
son corps d'arme
:
la division
Boe (20), charge

Bonnier, la
de prolonger gauche
la division
nuit close, a occup la rgion Sart-Saint-Eustache-
Le Roux, avec un rgiment (le 2^) Arsimont et un bataillon au bois de Falisolles la division
;
Gomby
(37") s'est place
en rserve entre Fosses
et Mettet.
Du cot du 3" corps, les vnements ont pris une tournure pareille. La division Verrier (5*), place droite, gardait par ses dtachements avancs Roselies, Pont-duLoup et le Ghtelet, et avait en outre un bataillon Aiseau pour assurer sa liaison avec le 10* corps; la division Bloch (G"), rduite une brigade, gardait la Sambre de Charleroi Marchiennes au [*ont la division Muteau (38*) tait en rserve
;
au sud de Gerpinnes. Les Allemands, 15 heures, ont pntr dans le maquis de localits qui borde la Sambre au
nordj puis ont attaqu Roselies et Pont-du-Loup
ils
;
ont chou
Pont-du-Loup,
ils
mais,
ayant
la rive
russi enlever Roselies,

droite, et, paral-il,
seaii.
ont envahi
pouss jusqu'aux abords d'Ai-
156
En somme, dans ces engagements du

premiers de
la
21 (1), les
3"
campagne,
les
10"
et
corps,
tablis sur la dfensive et aviss de l'approche de
l'ennemi, ont eu
nemi
qu'ils
n'ait pas
le dessous malgr que cet enengag contre eux plus de forces
ne
lui
en opposaient. Je constate leur chec

si
sans chercher l'expliquer, car

les
j'en entrevois
causes (voir chapitre V), je ne connais pas
assez les faits pour en discuter.
Au <;orps
sur
le
de cavalerie, les dtachements placs
canal la gauche du dispositif d'avant-
postes, Luttre et Pont--Gelle, entre 14 et
15 heures, en ont t chasss par de l'infanterie
adverse.
Le corps de
cavalerie a fait face
au nord
hauteur de Gourcelles.
En
butte une canon11 s'est repli

;
nade assez violente, 18 heures,

sur la position de Piton-Carnires
l'a
l'ennemi ne
pas suivi.
Le gnral Sordet, inform que des troupes de

toutes armes avaient dbouch l'ouest de Gosselies, a
jug prudent de ramener ses divisions

Le^
plus en arrire, vers Merbes-le-Ghteau.
mou-
vement commenant entre 22
et 23 heures, cer-
taines units n'atteindront leurs cantonnements

(1) Ces engagements avaient eu un certain caractre de gravit, mais, cet gard, il ne faut pas exagrer comme le font nombre arme comme d'crivains, qui reprsentent la situation de la
compromise ds
le 21
aot au
soir.
corps, par exemple, sur 40 bataillons, 32 33 taient intacts, car la division Bonnier n'en avait pas engag plus de 7 8, qui avaient perdu environ 1500 hommes.
10
Au
157
que
est
le
couvert par
la
22 5 heures. Li repli de noire cavalerie la brigade Hollender, arrive la

position
nuit close, et qui s'est tablie en arrire-garde
sur
Fontîne-l'Evque-Anderlues-
Trieu.
Les Allemands ont commenc l'attaque des nord de Namur dans l'aprs-midi. Les comptes rendus, qui me parviennent dans la moire, ne rapportent que les faits survenus avant 16 heures ils m'apprennent donc simplement que les Allemands ont pris le contact immdiat de la V" arme tout le long de la Sambre, de Namur Thuin. Je ne sais rien des combats assez
forts
;
durs livrs par les 10" et

16 heures, et j'ignore
3*
corps postrieurement
que l'ennemi, matre d'Auvelais, de Tamines et de Roselies, a occup les crtes au sud. Peu importe, du reste, car si le fait m'tait connu, je n'en concevrais aucune inquitude; car mon intention, en cas d'attaque adverse, tait de me battre, non sur la Sambre, mais sur la position indique par mon ordre du 21 aot,
8 heures,
position prise environ 2 lieues plus
au sud.
En
tout cas, la V
arme
est
dsormais dans
;
l'impossibilit
de
prendre
le
l'offensive
il
faut
qu'elle attende l'attaque
mencer sur son front

tiendront sans
allemande qui peut com22 aot l'aube. J'ai la
conviction absolue que

peine,
mes corps d'arme conles
22 et 23,
les
corps
158
LE PLAN DE CAiMPGNE FRANAIS
adverses qu'ils ont en tte. D'autre part, j'estime
20 entre Nivelle marche, ne sera pas en mesure d'inquiter srieusement ma gauche avant le 23 aprs-midi; or, cette date, les Anglais
le
que
groupe ennemi qui
tait le
et Bruxelles, si vite qu'il
auront dbouch
Langle,
les
le 22,
ma
hauteur. Enfin, l'arme de

attirer sur elle
aura, j'espre, gagn assez de ter-
rain au nord de la
Semoy pour
de
corps adverses signals
l'est
de
la
Meuse,
entre Dinant et Marche,
telle
sorte
que
je
n'aurai plus grand chose en craindre.
Le
seul point noir est que
les
Anglais vont
avoir probablement sur les bras des forces alle-
mandes suprieures;
tre contraints assez
traite, ce
qu'ils pourraient par suite
qui
me
rapidement battre en remettrait dans l'obligation d'en

que, jusqu'au 23 aot
faire
autant au plus vite.

qu'il ensoit, j'estime
Quoi
au
soir, j'ai le droit
de voir venir. Mes troupes
sont dployes, prtes attaquer aussi bien qu'

se dfendre
:
je n'ai qu' attendre (1).
22 AOUT.
tablissons
la
situation
de
la
V* arme
le
22 aot au lever du jour.
Le 10" corps
est dploy sur la

:
ligne Gortil-
Mazct-Sart-Saint-Eustache
(1). .le donne a la uuit
la division
Bonnier
ici
liia
le 21
toiiiliaule
manire de voir sur la situaLion au lecteur d'apprcier.

;
LES 21,
'
ET 23 AOUT
159
h droite, cheval sur la route de Fosse

lais
;
Auve-
la division
Bo
gauche,
avec postes
;
la division Arsimont et au bois de Falesolle Goniby en rserve entre Fosse et Mettet; les postes avancs au contact de ceux des Allemands (la Garde) tablis sur le dos de terrain au sud de la Sambre; le dtachement plac Ilam-sur-
Sambre y
Le
/"
est toujours.
corps, qui attend la division Boutegourd,

elle
ne sera rejoint par
que dans l'aprs-midi;
par suite, le gros du corps d'arme ne sera disponible qu'assez tard; une brigade occupe Sart-
Saint-Laurent, ses avant-postes sur la Sambre, de
Franire Floriffoux.
Au
3" corps, la division Verrier, place l'aile
malencontreuse ide de reprendre une attaque de nuit (1); elle a chou dans cette entreprise o elle s'est use aux trois quarts de telle sorte, qu'au jour, elle tait dans un grand dsordre. Cependant elle
droite, a
eu
la
Koselies par
Ml Cette attaque do nuit tait blmable sans rserve, car aucune des conditions indispensables dans une opration aussi
liasardeuse n'tait ralise.

le 27 aotit 1914,
D'aprs un compte rendu verbal que me lit le gnral Saurct, Maries, il parait que des fractions do la a- didans la zone envahie parles Allemands le 21 au soir, le gnral Verrier avait demand l'autorisation de les dgager par une attaque de nuit. Le gnral Saurct avait d'abord, refus en objectant mon interdiction d'aller dans les fonds do la Sambre : sur les instances du gnral Verrier, disant (|ue l'honneur militaire ne permettait pas d'abandonner ainsi des camarades , il avait Uni par autoriser l'attaque, en spoiillant qu'on n'y engagerait pas au del de trois bataillons; malheureu.s6mat, i'alTaire une fois Ckxuiuencoe, on s'olait trouve entran faire intervenir sept a huit bataill!)ns, sans rsultat
vision tant restes encercles
d'ailleîrs.
160
s'est
reforme
18"
et poursuit
Le
corps n'a pas

et
son action surRoselies. boug; il tient Thuin,
Ghoze, Marbaix
et
surveille les passages de la
Ham-sur-Heure; sa cavalerie Sambre entre Thuin
Marchiennes-au-Pont.
On
nuit,
vu que
le
corps Sordet, au milieu de la

vers
avait
la
rtrograd
Merbes-le-Ghteau
sous
protection de la brigade d'infanterie Hol-
lender, laisse en arrire-garde sur la ligne

taine l'vqe-Anderlues-Trieu.
Fon-
Le 22 au matin,
le
la bataille
s'engage sur tout
front de la V* arme; la situation prend assez
vite
une tournure dfavorable pour nous.

ce qui se passe
l'aile droite.
Voyons d'abord
Au
40" corps, les troupes, qui rpugnaient la
dfensive et attendaient avec impatience l'ordre
de se porter en avant, ont jug inutile d'organiles quelques travaux excuser leurs positions
;
ts se sont rduits
de purs simulacres.
A
vers
le
6 heures, la division Bo, partant
du
front
Le Roux-Sart-Saint-Eustache,
le
se lance l'attaque
nord, prenant sa direction gnrale entre
de FalisoUes et Arsimont sur Tamines. Le brouillard qui n'est pas encore dissip dans les fonds de la Sambre et la configuration des
bois
lieux rendaient dj la tche de l'artillerie trs

difficile;
la
prcipitation de l'infanterie la rend
plus
ries
encore, de telle sorte que nos battene peuvent intervenir efficacement sur les
difficile
rares points
o cela
serait possible.
LES 21,
!22
ET
'3
AOUT
161
On
avait dit et rpt sur tous les tons nos
officiers,
qu' la condition d'attaquer fond et
ils trouveraient le plus souvent l'ennemi en train de se former, qu'ils le surpren-
sans tergiverser,
draient et en auraient ainsi facilement raison

ils
or,
trouvent les Allemands les attendant de pied ferme, l'infanterie tablie sur de solides points
d'appui que flanquent des mitrailleuses en grand

l'artillerie intervenant avec une efficaencore apprciable grce la souplesse de ses mthodes de tir et l'abondance de ses muni-
nombre,
cit
tions.
Nos
fantassins ne se laissent pas arrter par
les projectiles
de
l'artillerie
adverse
ils
ils
courent
l'infanterie; mais soudain
sont cribls de'
feux de mitrailleuses et de mousqueterie, partant

courte distance et qui jettent terre
en un ins-
tant la plupart des chefs et des meilleurs soldats.
Rebuts, les ntres reculent, mais font face pres-
que aussitt l'adversaire

contenir.
et
parviennent
le
Entre 8
et 9 heures, la division Boiinier

l'est
attaque
son tour
d'Arsimont, mais
elle se
trouve
arrte au dbouch. Tout se passe de ce ct
comme
il
a t dit pour la division Bo.
Les bataillons du 10* corps, vers 11 heures, entament un mouvement rtrograde en combattant de position en position. A leur gauche, la division Verrier (du iJ" corps), qui avait lch prise devant Uoseiies heures,
iM
gneau.
recule vers la ligne Binche-Bouflioux-Ghambor-
Le gnral Defforges
deux rgiments de
sultat
lance
successivement
la contre-
la division
Comby
les
attaque par Fosse vers Arsimont, sans autre r-
que de ralentir un peu
progrs de l'ad-
versaire.
Celui-ci nous croit sans doute dissocis, car
il
entreprend d'attaquer sur divers points dans des

formations assez compactes. Ds que son infanterie
apparat en terrain dcouvert, nos batteries

fait
'de
ont vite
lors
lui infliger la
leon que mrite

dit et
son imprudence;
pour ne montre plus que des lignes de

elle se
le tient
ds
tirailleurs
qui se terrent et laissent agir leur
artillerie.
Les projectiles des obusiers de 15 centimtres allemands, les Marmites , comme les appellent nos soldats, causent ceux-ci une impression profonde; pour eux, l'ennemi a en quantit des pices de gros calibre, tirant de si loin que les ntres ne peuvent les atteindre. La vue des nombreux avions adverses, qui viennent chaque
instant les reprer, les exasprent.
Je m'tais transport
mon
poste de
comman-
dement, Florennes,
le
et
m'y
suis rencontr avec
gnral Del'orges qui venait
me
le
rendre compte
matin.
des vnements survenus depuis
Comme
troupes
Je lui adressais le reproche d'avoir contrevenu
mes
ordres
formels
en
laissant
ses
LES
'ii,
tt ET %\ AOUT
il
16u
s'est
s'aventurer dans les fonds de la Sambre,
excus en disant
que
la division
Bo
lui avait
chapp
J'ai
constat que, malgr tout, l'ordre rgne au
10' corps.
De
repli
en
repli,
le
corps
d'arme, vers
IG heures, se trouve
ramen
cette position de
Fosse- Vitrival-LeRoux-Sart Saint Eustache dont
mon
ordre du 21
aot matin
lui
assignait
la
garde. Malheureusement les troupes sont puises, et d'autre pari, rien de srieux n'a t fait
pour mettre
10 corps doit
la position
en
tat de dfense.
;
Le
il
continuer reculer
:
19 heures,
s'arrte enfin
la droite
sur les hauteurs au sud

l'est
de Fosse et de Vitrival, se liant

brigade du
1*""
avec
la
corps qui occupe Sart-Saint-Lausur la

ligne devant les
rent; la gauche
Bois
se
Gougnies
qu'elle quittera la nuit close
pour
Biesmes (1). Le 10" torps, qui ne compte pas moins de 40 bataillons, a t engag sur un front de G kilomtres avec ses flancs appuys il tait dploy courte distance de l'ennemi lorsque le combat a commenc; malgr ces conditions favorables, et bien que les Allemands n'aiciil |);is engag contre
replier sur.Scry devant Mettet et
;
lui des forces suprieures, la nuit close,
il
est
dans un
tat d'usure assez grand,
du moins
l'in-
ianterie, car l'artillerie est presque intacte. L'pui-
(1)
l'ijuniuoi
un
tel recul,
de nuiti
164

l'infanterie vient surtout
s'est
sment de
ds
le
de ce que,
matin, elle
abandonne dans des
attaques excutes sans prcautions suffisantes et sans appui efficace d'artillerie contre un ennemi
post.
l'aile
3'
gauche
un secteur de dfense couvert et compartiment l'extrme, devait y

corps, qui avait
Le
tendre son action sur un front de 12 kilomtres.
Sa tche
tait
assurment
et
trs difficile,
mais
le
gnral Sauret,
qui disposait de 34 bataillons,
dont 4 de rservistes,
le
de 36 batteries (abstrac-
tion faite de la brigade
corps de cavalerie),
HoUender dtache avec tait en mesure de s'en
tirer
son avantage la condition toutefois de
pratiquer une dfensive organise avec le plus

travaill se fortifier
corps avait encore moins que le 10% de plus, il s'est mal propos dpens en attaques fort imprudentes pour ne pas dire plus. Ainsi qu'il a t dit en parlant du 10" corps, la
le
3*
grand soin. Or,
division Verrier, assez mal remise de son attaque de nuit sur Roselies, au jour, a repris son action
contre
le village sans parvenir dpasser les premires maisons. Entre 8 et 9 heures, elle a lch prise et entran dans son recul les fractions de
6
la
division
la ligne
qui combattaient
sa
gauche.
la
Toute
de combat du
qui
corps se replie sur
ies hauteurs
dominent immdiatement
LES 21, 22 E 23 AOUT
165
Sambre, de Presles par Binche

Mont-sur-Marchienne.
rserve), sortie
et
Bouffoux
Vers 10 heures, de l'infanterie allemande (10" de du Chtelet et appuye par une

artillerie,
;
nombreuse
parvient prendre pied aux

la division
abords de Bouffioux
attaques partielles.
Verrier tente en
vain de refouler l'assaillant par de vigoureuses
A ce moment,
Schwartz de
le
gnral Sauret porte
la
brigade
la division
Muteau la contre-attaque
du nord-est de Gerpinnes vers le Chtelet, avec ordre de s'emparer du bourg et de refouler les
Allemands au nord de la Sambre. La brigade, accompagne de diverses fractions de la division Verrier, atteint la lisire sud du Chtelet, mais ne
peut triompher de la rsistance des bataillons adverses qui s'y sont retranchs. Menace d'tre dborde droite et gauche, elle bat en retraite
entre 15 et 16 heures (1).
(1) Les actions meues par le 3' corps sont tellement confuses qu'il faut se contenter pour le moment d'une esquisse trs sommaire. Je me bornerai reproduire le rcit que m'a fait moimme le gnral Schwartz au sujet des oprations de sa brigade. A 10 iieures, m'a-t-ii dit, le gnral Sauret lui-mme me donne par tlphone l'ordre d'attaquer immdiatement fond sur le Chtelet pour repre'ndrc la localit et refouler les Allemands au-del de la Sambre. .\ussitt l'ordre reu, je cherche, sans suco peuvent se trouver les units du 3' corps que je cs, helas vais soutenir. M'etant mis en relation avec le commandant de l'artillerie charge de m'appuyer, je lui demande ce qu'il peut
!
fiire.
Il
me rpond
(1
" .le ne puis contrebattre l'artillerie allemande, car j'ignore iiaiement o elle est et n'ai aucune chance de la dcouvrir Mitre part, dans le fouillis de couverts o votre brigade va iigager, je n'aperois pas un objectif d'infanterie. Cependant,
;
166
Le 3' corps, que l'ennemi ne poursuit pas heureusement, se dgage tant bien que mal et va se reformer sur la ligne Gerpinnes-TarsienneNalines, c'est--dire sur la ligne
mme
que
mon
ordre du 21 aot matin
lui prescrivait
de tenir;
tous les rapports s'accordent dire qu'on ne peut

plus rien en attendre de vigoureux avant de l'avoir
ralli.
18" corps a t peine menac sur son front pu conserver sans peine ses points d'appui de Thuin Ham-sur-Heure. La brigade Hollender, attaque sur Anderlues partir de 9 heures, a pu rompre le combat et se replier par Thuin sur la rive droite de la Sambre o elle a t recueillie par le 18' corps.
et a
Le
vous le dsirez, je ferai tirer mes canons quand mme pour faire du bruit. Je rplique aussitt que troupe est assez courageuse pour n'avoir pas besoin qu'on use peur elle d'un pareil procd. Mes bataillons, ayant pris leur formation de combat, marchent rsolument vers le Ghtelet, et ne tardent pas se trouver en butte un feu d'artillerie des plus intenses; ils vont quand
si
ma
mme
gr
les
et
emportent les premires maisons du bourg, mais, malplus vigoureux elorts, neparviennent point dloger de
la localit l'infanterie adverse (10" corpsj qui s'y est retranche. Sur route, je n'ai trouv que-de trs faibles fractions de
ma
notre
bataille
corps dont quelques-unes m'ont suivi; le champ de m'a paru vide ou peu prs. Vers 14 heures, menace d'tre dbord droite et gauche, je mets ma brigade en retraite, et recule en marquant des temps d'arrt part'-iut o le terrain le permet. A la tombe de la nuit, ayant dpass des avant-postes fournis par le 3 cor[is, je rassemble mes f(ens prs de Gerpinnes et rallie ma division. J'ai perdu plus du tiers de mon electit en^tus, blesss ou disparus . Je n'insisterai pas sur le fait relat ci-dessus qui porte en lui3
*
mme une morale
assez vidente.
167
Le gnral de Mas Latrie, qui a le sentiment que les Allemands cherchent dborder sa gauche, en a conu de l'inquitude cela s'ex;
plique.
A 19 heures, sur un ordre de l'arme, il a port une brigade (la 69) de la division Excelmans sur Nalines pour y tre la disposition du 3* corps, et garde en change la brigade Hollender de ce
corps d'arme.
rectifi ses positions
Le corps de cavalerie, alert vers 14 heures, a autour de Merbes.

Les divisions Valabrgue ont atteint la rgion
de Solre-le-Chteau.
Chez
le
les
Anglais, on a poursuivi le
:
mouvement
(la 19) et
vers
nord
le
gros du corps de cavalerie, une

canal
brigade d'infanterie arrive en renfort

le 2"
corps ont bord le

la
la droite
l""
Mons, Mous,
2";
de Gharleroi gauche Cond-sur-Escaut, le centre
Obourg
et Villers devant Ghis-
lain; le
corps s'est plac en arrire droite du

est reste
une brigade de cavalerie

allis.
au sud-ouest
le
de Binche. Telles sont les positions occupes
22 au soir par nos
La manuvre dbordante allemande a mis

l'arme britannique dans l'obligation d'appuyer
vers Mons, alors que le corps Sordet et la brigade
qu'il
Hollender reculaient vers laSambre; dtelle sorte y a entre les Anglais et la V" arme un trou
d'une dizaine de kilomtres, surveill tant bien
^68

et
que mal par une brigade de cavalerie anglaise

par les patrouilles du corps Sordet.
J'ai
renonc tablir une liaison directe avec

disponibles ne
les
Anglais, par Binche, puisque l'insuffisance
des
moyens
(1)
me
permettait pas
del rendre
efficace; je
me
suis content de la
Maubeuge. Le corps de cavalerie Sordet est charg de garder la Sambre entre la place et la gauche de il la V arme sera relev par les divisions
liaison indirecte, par
;
Vaabrgue, ds qu'elles seront arrives, dans l'aprs midi.
le
23
On
observera que
le
corps Sordet est
si
fatigu
qu'il est
incapable de remplir une mission plus

il
active (2). J'espre que, le 23 au soir,
sera assez
dispos pour se remettre en route afin de passer

la
ral
gauche des Anglais, en chef.
comme
l'a
prescrit le gn-
l'envi qu'ils
Les commandants des lO*" ont eu sur
et 3*
corps dclarent
des forces
les bras
fait,
adverses trs suprieures.

tifi
:
En
on n'a iden-
que trois corps actifs la Garde, le 10 et le 7% placs dans cet ordre de l'est l'ouest, et quelques fractions des corps d'Ersatz correspondants.
(1) Et une autre raison encore.- la difficult d'assurer l'accord entre les Anglais et les Franais; des allis qui ne parlaient pas la mme langue el avaient une mentalit dilTrenle. (2) Ne pas oublier qu'il a fait mouvement au cours de la nuit
du
21
au 22.
LES
i21,
22 ET 23 AOUT
169
Ma
conviction est que l'ennemi, qui avait peut-
tre porte des forces considrables, n'en a pas
mis en ligne plus que nous. S'il a pris l'avantage, que partout nous avons agi avec maladresse. D'abord, les 10* et 3' corps ont contrevenu mes intentions en allant courir l'aventure dans les fonds de la Sambre; dans ce ddale de localits, notre infanterie, sans exprience, peu ou point appuye par son canon, n'avait aucune
c'est
chance de russir des attaques contre les Allemands, mieux encadrs et plus disciplins, sachant faire un emploi habile du terrain pour une do leurs mitrailleuses fensive momentane, allaient intervenir avec une puissance meurtrire
effrayante.
D'un
autre ct,
aux
3*
et
10*
corps,
nos
troupes, qui avaient pourtant l'ordre de rester sur
ont commis l'abominable ngligence de ne point se retrancher srieusement, de telle

la dfensive,
sorte
qu'elles
n'ont pu
limiter la
porte
des
contre-attaques allemandes.
Des fautes d'excution multiples et graves ont commises, mais comment s'en tonner lorsqu'on sait que les chefs de tout rang n'avaient acquis en temps de paix aucune pratique srieuse de leur mtier, et qu'ils ont eu en quelque sorte
t
faire l'apprentissage de leur
commandement
le
premier jour o
ils
ont eu l'ennemi combattre,
dans
les conditions les plus difficiles

Il
imaginer.
est vident
qu'on puisse qu'une lactique de com-
170
bat plus prudente, laissant davantage aux chefs le
temps de rflchir et de combiner, et mieux valu pour des officiers intelligents autant que braves, et que les premires leons de la guerre auraient
instruits rapidement.
Enfin, si la plupart des units ont montr un grand courage, quelques-unes ont eu des dfaillances abominables qu'on aurait vites avec un encadrement plus solide et, surtout, une discipline plus forte.
La
situation de la V" arme, le 22 aot

il
au
soir,
m'apparat dans toute sa gravit;
n'y a pourtant
10' et 3* corps
aucune raison de dsesprer. Les

ont t prouvs, mais
coups,
ils
s'ils
ont reu de rudes
en ont port d'aussi rudes l'ennemi;
ramens dans une rgion plus ouverte, o leur artillerie, qui est intacte, pourra agir avec une
efficacit relle, ils se rallieront et seront bientt,
on peut
l'esprer,
i'''"
en tat d'attaquer leur tour.
De
plus, le
corps, qui n'a pas combattu, est
maintenant disponible en entier l'aile droite; le 18 corps, gauche, est intact, et les divisions Valabrgue sont porte de le soutenir; enlin les Anglais arrivent la rescousse et vont, j'y compte,
couvrir
le flanc
du
18' corps.
J'ai la
conviction que je prendrai l'avantage,
mais un avantage limit dans ses consquences, car dans un pareil terrain, une contre-attaque, si nergique qu'elle soit et lance au bon moment
sur un point bien choisi, ne fera pas une brche
471
assez g:ran(le
le
dans l'ordre de bataille ennemi pour
dsorganiser.
Les Allemands,
leur
.j'ai
pu
le constater,
conduisent
mouvement
offensif contre la V*
arme avec
mthode, en progressant de point d'appui en point

d'appui. Notre contre-attaque refoulera bien leur
premire ligne, mais sera arrte de suite par les fractions places eri repli sur des positions
amnages. Les corps allemands opposs la V" arme s'inquiteraient probablement assez peu d'un chec partiel de porte limite; en effet, je n'ai plus le moindre doute sur les conditions dans
lesquelles s'effectue la
manuvre adverse
l'ouest
de la Meuse.
Ma
conviction est que les corps que
la V' arme a en tte et qui forment l'arme de von Bulow, comme on le saura bientt, ont pour
rle de la maintenir, la
dcision tant confie
une arme
d'aile
droite (arme
de von Kluck)
fortement constitue qui s'avance, grands pas

contre les Anglais qu'elle va menacer de front,
en
mme temps
Or,
il
qu'elle les dbordera
sur leur
gauche.
n'y a pas esprer que l'arme britan
nique puisse
tenir le
coup
longtemps
elle
;
devra demander son salut une prompte retraite la V" ,'irme, dborde sur sa gauche, se trouvera
en danger de prir
Saml>re.
si elle
s'attarde
au sud de
je
la
L'arme anglaise a une valeur que
ne mcon-
172
:
nais pas son infanterie, compose d'hommes vigoureux et bien dresss avec des cadres de premier ordre, sera la hauteur de sa rputation, mais, pour diverses raisons, je ne crois pas
qu'elle puisse tenir contre des forces trs sup-
rieures.
23 AOUT.
Rappelons la situation de au dbut de la journe.
la
V* arme
le
23 aot
Au
'/'
corps, la division Gallet est chelonne

;
le gros du corps d'arme achve de se rassembler entre Ermeton-
de Sart-Saint-Laurent Lesves
sur-Biert et Anthe trois bataillons de la brigade Mangin sont dtachs Namur. La division Boutegourd borde la Meuse, d'Yvoir Hermeton tous les passages ont t dtruits,
;
;
l'exception
des ponts de Dinant et d'Hastires,
conservs je ne sais pourquoi, et que l'on dtruira seulement l'approche de l'ennemi.
Le 40" corps a sa droite sur

de Fosse et de Vitrival vant Mettet et Biesmes.
et sa
les
hauteurs au sud gauche Scry, de(18*
Le
3" corps,
renforc de la 69' brigade
corps), est dploy sur la ligne Gerpinnes-Nalines-
Claquedent.
Au
48" corps, la division Jeannic occupe le front
Ham
sur Heure-Thuin,
la
division Excelmans,
rduite la 70* brigade,
est
en rserve prs de
173
Montignies-Saint Christophe, la brigade Hollender
dans son voisinage. Le corps de cavalerie est group au sud de la Sambre, entre la rivire et Gousolre, faisant tenir les passages entre la gauche du 18* corps et Maubeuge.
est
Les divisions
Soire-le-Chteau.
Valabrgue sont hauteur de
Le Q. G. de la V' arme est toujours Chimay. Les ordres donns la veille au soir pour le 23 se rsument ainsi Les 10% 3* et 18' corps tiendront ferme sur
:
leurs positions
Le 1" corps
se formera la droite
si
attaquer en flanc,
possible, le
du 10" pour groupe ennemi qui
agit contre ce corps d'arme; les divisions Vala-
veront
brgue se porteront au nord de Gousolre et relle corps de cavalerie la garde de la
Sambre entre Solre et Maubeuge. Le corps de cavalerie, ds l'arrive des divisions Valabrgue, appuiera sur Maubeuge alin de pouvoir gagner la gauche de l'arme britannique en
passant derrire
elle.
reprend sur tout le front de me 7 heures seulement.

bataille
La
la
V" ar-
Mon poste de commandement est

;
Philippeville.
Les Allemands, qui se sont branls tard, agispresque partout (et il sent avec circonspection
en sera de
mme
toute la journe) leur infanterie
se terre, tandis
que
l'artillerie
donne
son
tir
il A
LE PLAN DE CAMPAGNE FRANAIH intensit

:
une
plus grande encore que la veille,

il
semble-t-il
pleut littralement des
marartil-
mites
L'artillerie de
lerie
3"
nos corps d'arme, et notre

rpartie entre les
lourde d'arme,
10"
et
corps,
contiennent l'infanterie adverse, mais
sont toujours impuissantes contrecarrer srieu-
sement
l'artillerie,
dont
les lueurs
mmes
sont
invisibles.
La
bataille
se divise
en deux
phases
peu
prs distinctes, la premire du lever
du jour
IG heures, et la seconde de 16 heures la nuit.
Premire phase.
Aile droite
:
Au
entre
40" co^ps,
la droite recule
et se
reforme
;
Scry devant Mettet
et
Saint-Grard
la
gauche qui n'est pas encore engage demeure Scry et Biesmes. Le l'"" corps effectue son dploiement sur les
hauteurs de Saint-Grard, sa droite Sart-Saint-
Laurent.
Le groupe allemand tabli l'est de la Meuse, que l'on value 2 corps d'arme environ, ds le matin a occup Dinant (rive droite) et en mme temps port du monde tous les passages de la rivire jusqu' Yvoir en aval et Hermeton en amont; la fusillade et la canonnade, trs intermittentes, se sont engages d'un bord l'autre; personne dans le camp franais n'y prend garde,
LES 24, t ET
"'6
AOUT
175
car
on pense
l"*"
qu'il
s'agit
de simples dmonstra-
lions.
Le
(la
corps est en place vers midi et se trouve
alors dispos sur le flanc de la
gauche allemande
attaque assez
Garde) qui, ce
le 10"
moment mme
11
vivement
corps.
nemi
se doute
du
pril
ne semble pas que l'enauquel sa gauche est

saisir
expose.
Le gnral Franchet d'Esprey, prompt

l'occasion, dcide d'attaquer;
son
artillerie
pr-
pare
le
mouvement
par un feu intense. Les Alle-
mands, qui ont senti le danger, s'arrtent et prennent leurs dispositions pour faire face au l"' corps. Celui-ci allait dboucher (13 heures),
quand soudain
le
gnral d'Esprey
l'arrte.
Il
vient d'tre avis que les bataillons de rservistes
de la division Boutegourd, posts le long de la Meuse en amont de Dinant, ont laiss les Alle-
mands
(des Saxons) franchir la rivire
qu'ils se
ôwi replis en dsordre suivis de l'ennemi, dont un dtachement a occup Onhaye sur le plateau
derrire la droite de la V" arme.
L gnral d'Esdu front

Dinant.
il
prey, anxieux (on
le serait
moins), arrte lofet retire

(iii'il
fonsive de son corps d'arme,

l(;
gros de la division
et
Deligny
qu'il
dirige sur
Anthe,
une brigade
le dirai
porte sur
(lonuneje
plus loin, en agissant ainsi,
ne
fait
Iês
que devancer mes ordres. Allemands, rassurs par notre inaction,

le
reprennent leur attaque contre
10 corps, assez
176

reste
:
mollement du
leur artillerie se dpense
sans compter, faisant tomber une vritable, pluie
d'obus de tous calibres sur la zone occupe par
nos troupes, mais l'infanterie n'engage que des

lignes de tirailleurs qui progressent par infiltration, se
bornant en
somme
prendre possession
des points que nous abandonnons sous la protection de l'artillerie.
du 1" corps reste Saint-Grard et nergiquement les fantassins font bonne contenance malgr que leur nervement soit manifeste nos batteries les soutien-
La
partie
le
l" corps rsistent
nent activement^ contenant l'infanterie adverse, mais toujours peu prs impuissantes contre l'artillerie.
Quoi
qu'il en
soit,
notre aile droite conserve

et reste
presque tout son terrain
en liaison avec
Namur.
Aile gauche
front du 3^ corps, rien de grave jusqu' 16 heures; l'fennemi ne sort pas de la zone boise
le
Sur
qui s'tend de nos positions la Sambre.
Au
18" corps, la division
Jeannic
s'est
mainte-
nue sans peine de Thuin Ham, les fractions tablies sur la Sambre Lobbes et FontaineValmont, partir de 11 heures, ont eu subir les Allemands (7" corps) une violente attaque se sont empars du pont de Lobbes, mais ont
;
tent en vain de
pntrer sur la rive droite.
LES 21,
i22
ET 23 AOUT
177
Au
corps de cavalerie, rien d'important, ce qui
s'explique, puisque la droite de l'arme britannique
a dbouch de
Maubuge
et
dpass la route de
Solre-sur-Sambre Mons.
mentionner seule-
ment que les batteries cheval de deux divisions, places au sud de Solre, ont eu l'occasion d-intervenir
contre des fractions adverses qui attale
quaient
dtachement du
18*
corps post
Fontaine- Valmont.
Rejoint par les divisions Valabrgue entre 15 et
le gnral Sordet mettra ses escadrons en marche sur Maubuge. En cours de route, avis par le gouverneur, gnral Fournier, que
17 heures,
les
consquent,
passer, le
Anglais recalent sur Maubuge, et que, par le corps de cavalerie ne pourra pas y
gnral Sordet fera obliquer ses coles derrires
lonnes sur Beaufort.
Sur tous
de l'arme, on a
le
spec-
du Borinage qui fuient perdues devant l'invasion allemande des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, emmenant avec eux des vhicules de toute sorte, de la brouette l'immense fourragre attele
tacle affreux des populations belges
;
quatre bufs, couvrent les routes, barrant la circulation tous les dfils.
J'avais
de bonne heure gagn

Philippeville.
mon
poste
de
commandement
Les comptes rendus reus des corps d'arme, jusqu' 13 heures, ont t plutt rassurants. Le
i2
178
peu de mordant des Allemands m'a confirm dans que l'arme que j'ai en tte (arme von Bulow) veut avant tout me maintenir, pendant qu'une autre arme attaquera les Anglais. La circonspection que dploie l'ennemi ne laisse pas grand espoir qu'une contre-attaque puisse mordre fond sur lui. Cependant la situation devant mon
l'opinion
aile droite
me
paraissant favorable, je suis sur le
point de donner aux gnraux Deforges et d'Es-
prey l'ordre d'attaquer, lorsque

les nouvelles suivantes
1"
:
me
parviennent
L'arme de Langle (IV"), mise en pril la nord des forts de laSemoy, se replie sur la Meuse. 2" Une fraction de troupes saxonnes a surpris le passage de la Meuse au sud de Dinant, bouscul les bataillons du gnral Boutegourd et occup
veille, 22, la sortie
Onhaye sar
l^""
le
plateau,
derrire
la
droite
du
corps.
3**
L'arme de droite allemande (von Kluck), se

en prsence de l'arme britanla fois
rabattant de Bruxelles sur Mons, marches forces, va arriver
nique qu'elle semble vouloir attaquer son front et sur son flanc gauche.
sur
L'incident d'Onhaye m'e cause, je l'avoue, une motion trs vive. Que peut tre cette fraction ennemie qui vient d'apparatre derrire mon aile droite? 11 ne m'est point permis d'attendre d'tre plus compltement renseign cet gard pour prendre un parti tant donnes d'une part la re;
LES 21, ET 23 AOUT

traite
179
de l'arme de Langle, et d'autre part la

l'est
prsence certaine
je dois croire,
de Dinant d'un groupe
adverse valu 2 corps d'arme environ, je crois,
que
la fraction
avant-garde qui va tre renforce

pas promptement la Meuse.
faire est
en question est une si on ne la jette
La premire chose
donc de soutenir fortement la division Boutegourd; j'en envoie l'ordre au gnral d'Esprey on a vu qu'il avait devanc mes intentions. Je rentre mon Q. G. de Chimay pour tre
:
mme
de recevoir plus tt des nouvelles et aussi
les instructions
du gnral
Joffre,
s'il
juge
utile
de
m'en adresser.
Deuxime phase.
partir de
16 heures, la situation se gte
l'aile
gauche.
3" corps,
Au
une attaque allemande qui dboule
che l'improviste par

])rend la division de
vallon de l'Heure
sur-
gauche qui se retire en hte. Tout le corps d'arme suit le mouvement rtrograde pour aller se rtablir sur la position de
Chastres-Moriaime;
lents
l'artillerie
trouve l d'excel-
emplacements d'o elle protge la retraite de son infanterie. Cependant les troupes du gnral Sauret sont dans un tel tat de confusion qu'on peut croire un moment qu'elles ne s'arrteront pas Chastres, malgr que les Allemands ne se montrent pas trs pressants elles y parviennent nanmoins tant bien que nml (21 bcnK s).
;
180
Au
une
48" corps, la droite (division Jannie), aprs
lutte opinitre, avait
reste matresse de
traite
perdu Ghoze, mais tait Thuin et de Marbaix; la re-
du
3"
corps ayant dcouvert sa droite,
19 heures, elle doit reporter sa ligne de combat

sur le ruisseau qui coule de Thuillies Thuin.
La
gauche du corps d'arme (brigade HoUender et 70'' brigade) a contenu victorieusement toutes les tentatives des Allemands pour passer la Sambre,
de Lobbes la Buissire.
sur une
Le gnral Valabrgue, entre 17 et 18 heures, demande de secours du gnral de Mas

appuyer
le
Latrie, a fait
gros de ses forces sur
Bousignies et Thirimont.
Aile droite.
Le 40" corps, aprs 16 heures, avait encore recul, mais trs peu la nuit, il lient la ligne Graux-Mettet-Wagne au nord de la route de Bioul Morialme.
;
Au
l**"
corps, la fraction laisse Saint-Grard

;
maintenue celle envoye au soutien de la division Boutegourd parvient destination sans incident aprs la tombe de la nuit. Ls bataillons de la droite du gnral Boutegourd se sont rallis vaille que vaille Anthe, Weilen et Chestravin ferme, et observent de l les sorties d'Onhaye que l'ennemi n'a pas ds'y est
Le
parti
allemand venu
l se
drobera pendant

la nuit;
il
i81
tait,
parait-il (je
fix
cet gard),
moins
fort
ne suis pas encore qu'on ne l'avait
cru.
Les renseignements qui me parviennent la tin de la journe me convainquent bien vite de la ncessit de battre en retraite dans
Chimay
le
plus bref dlai.
D'abord,
j'ai
confirmation de
l'chec
de la
IV* arme, qui, depuis le matin, rtrograde vers

la
telle sorte
Meuse, sa gauche se retirant sur Mzires, de que la droite de la V arme est entirement dcouverte. Sans doute, le fleuve est gard de Givet Mzires, mais seulement par
quelques bataillons de rservistes; or, ce qui s'est pass Haslires dans la journe ne m'encourage
pas faire contiance ces units.
L'officier envoy en liaison Namur, le commandant Duruy, me rejoint et rend compte que les Allemands ont enlev les forts du nord et occup la ville. La garnison a pu s'chapper (la cavalerie et l'artillerie ont une attitude convenable, mais l'infanterie n'est rien moins qu'en
ordre). Ces troupes belges, inutilisables
pour
le
moment du moins, encombrent

si
notre droite dj
embarrasse par
civile. Je
les milliers
de fuyards de la
population
charge
le
commandant Duruy
de se rendre immdiatement prs des Belges et
de
les
remettre en route dans la nuit
mme
pour
Rocroi, d'o, aprs un court repos,
ils
continue-
182
ront sur Laon pour y recevoir telle destination que le G. Q. G. jugera convenable.
On annonce que
et
l'arme anglaise s'est arrte,

qu'elle va tre oblige de
l'on peut
prvoir
rtrograder,
car le groupe allemand qui opre

le
contre elle est plus fort qu'on ne
croyait
Le G. Q. G. a fait connatre au marchal French qu'il a devant lui de 3 4 corps d'arme avec une cavalerie nombreuse.
Cette
nouvelle a jet
l'alarme dans le
camp
de
le
britannique o
l'on s'imaginait n'avoir rien
srieux craindre de
quelque temps. (Voir Rapport du marchal French.)
En
ce qui concerne l'tat de la
V*"
arme, je
suis assez tranquille
pour
par
les
1" et 10 corps,
sera, j'en suis sr,
la
malgr l'incident d'Onhaye, qui
promptement rpar
des 3" et 18 corps
contre,
situation
me
parat alarmante.
Le gnral de Mas Latrie, du dans son espoir que les Anglais arriveraient sa hauteur assez temps pour couvrir sa gauche, et troubl par les
nouvelles qu'il a du 3^ corps, m'envoie des rapports pessimistes
Le 18 corps peut encore se dfendre, mais non pas
attaquer.
Pour
le 3* corps, je pourrais le croire
en bonne
:
posture, attendu que le gnral Sauret m'crit
Que
ses troupes rallies sur les positions que je lui
ai assignes
sont prtes prendre l'offensive
183
mais
ficier
ma
de
le 3^
satisfaction est de courte dure, car l'of-
mon
tat-major, qui tait all en liaison
avec
corps,
me
rend compte
et que, sur la
qu'il
y rgne
un grand dsordre,
gauche
a
simple menace
la nuit, la
d'une attaque allemande la tombe de
abandonn
ses
positions
prcipitam-
ment
Malgr que la situation exigerait une prompte intervention du commandant en chef, rien n'est venu du G. Q. GJe suis en proie une inquitude extrme. On ne dira pas que mes craintes sont vaines en effet, si grand que me paraisse le danger, il l'est davantage encore, car partout l'ennemi est plus nombreux que je ne le crois.
-
Charleroi n'est pas loin de Sedan
de Sedan
o, 44 ans auparavant, prcisment la
mme
arme franaise qui tint encore la campagne fut cerne par les Allemands et contrainte de capituler abominable dsastre qui
poque,
la dernire
:
rendit notre dfaite irrparable; quel souvenir!
Fuir n'est
pas
autrement, ce serait vouer

gnrale subie ce
un acte glorieux mais agir mon arme une des;
truction totale, qui rendrait irrparable la dfaite
moment
de
aises sur tout le front, des
par les armes franVosges l'Escaut.
Quelques
ofiiciiirs
mon
tat-major
(1), loin
(l)4e vise ici seulement quelques' rares officiers qui faisaient partie des i" et 2' bureaux de mon tat-major. Celui-ci se composait
en presque lnlalito
l'iiilrliiL'i'iirc
(l'ofllciers,
cl
raiiporl de
remarquables sous le double du savoir, cl qui inonlrcicut toujours
184
de reconnatre
pusillanimit
ma
y>
clairvoyance,
me
taxent de
pour eux, je ne suis qu'un catastrophard dont il faut se dbarrasser au

.
plus vite
immdiate s'impose je prends le quoique convaincu que Joffre. ne m'approuvera pas La V" arme, en marche avant lejour, le 24, se
retraite
;
La
parti de l'ordonner,
repliera sur la lign gnrale Givet-Philippeville-
Beaumont-Maubeuge Je rends compte au G. Q. G., en

de m'indiquer
la direction
lui
demandant
de retraite suivre. Le
lendemain, 24, vers 9 heures, je recevrai l'ordre de manuvrer en retraite en m'appuyant surMau:
beuge gauche
droite.
et
au massif bois des Ardennes
Mon
rcit des
est trs vague, mais la
faut (1), et,
vnements des 21, 22 et 23 aot documentation fait dde plus, je n'ai pas voulu, quand cela
m'tait
possible, prciser davantage par crainte
mes subordonns, alors que je n'avais pas de preuves formelles mettre

d'incriminer certains de
l'appui de
mes
allgations leur gard.
un zle inlassable et une correction parfaite. Je rendrai un hommage particulier au gnerai Hly dOissel, chef d'tat-major, au lieutenant-colonel Daydrein, sous-chef, et au capitaine Besson, mon ofticier d'ordonnance, qui taient tous trois des hommes d'une valeur exceptionnelle. (1) Une documentation sre.
1^.^
Les faits, tels que je les ai exposs, emportent une morale suffisante pour que je juge inutile de rpondre aux critiques que l'on m'a adresses, longtemps aprs les vnements, notamment pour avoir donn mon ordre de retraite du 23 aot au
soir.
La
relation
du G. Q. G. sur
:
les
premiers mois
de la guerre dit
Le 24 aot, le gnral Lanrezac, se croyant menac sur sa droite, bat en retraite au lieu de
contre-attaquer.
Pour s'tre permis une telle observation, il faut que le G. Q. G. n'ait jamais eu la notion exacte de la situation de la V* arme partir du 23 aot. Aujourd'hui o les faits sont connus,
il
apparat vident tout dcision
ma
a sauv
homme impartial que mon arme du dsastre

si elle
auquel
la
elle n'et pas
chapp,
se ft attarde
davantage dans
Thirache.
C'et t
le cul-de-sac
entre le Borinage et
un nouveau Sedan
L'arme franaise tout entire
est alors
dans la
plus triste situation. Ce n'est pas seulement la
V arme qui a subi un chec grave l'arme de Langle a t battue au nord de la Semoy et se trouve contrainte de rtrograder vers la Meuse, dcouvrant la droite de la V' arme sur une pro:
fondeur de plus de deux marches. L'arme Kufey n'a pas t beaucoup
plus
-186

et Thionville et
heureuse entre Arlon

sur Verdun.
devra reculer
Les armes Castelnau

efforts
et
Dubail, aprs de vains
pour dloger les Allemands de Morhange et de Sarrebourg, ont t contraintes de rtrograder celle de Castelnau sur le Couronn de Nancy et celle de Dubail derrire la Mortagne.
:
Nous avons aux Vosges

!
t battus
partout de la
Sambre
rue
L'ide
matresse
du plan
Joffre,
la
cette
simultane de toutes -nos forces

toutes nos armes,
rencontre
:
des Allemands, aboutit un effroyable chec
grandement prouves, n'ont plus d'autre ressource que de battre en retraite au plus vite pour chapper une destruction totale. Le gnral Joffre persiste a proclamer l'excellence de son plan et prtend que l'chec est d
des causes diverses, dont les principales seraient
des fautes d'excution dues l'incapacit de quel-
ques chefs,
et
aux dfaillances de certaines troupes.

dit,
Certes, nous l'avons
des fautes d'excution
ont t commises un peu partout, mais cela n'taitil
point fatal?
Nos
officiers
gnraux
et suprieurs,
de rares exceptions prs, taient des gens intelligents et courageux;

la thorie
ils
connaissaient fort bien

ds
de leur mtier, mais n'en possdaient

les
aucune
difficult
pratique; lorsqu'on
la
lanait,
le
dbut de
guerre,
et
dans des oprations d'une

pleines des prils les plus
extrme
grands, pouvait-on compter qu'ils se tireraient
LES
i21,
52 ET 23 AOUT
187
le
toujours brillamment d'affaire, moins que
hasard ne s'en mlt?
Quant aux
fractions,
si
dfaillances reproches certaines

les
unes sont, hlas! inexcusables, fait qu'on avait demand l'impossible nos soldats; mais les unes et les autres n'ont-elles pas eu leur compensation dans l'hrosme splendide dploy par
les autres
trouvent une excuse dans ce
un grand nombre d'units? La dfaite gnrale subie par nous des Vosges la Sambre, et ses consquences funestes, sont
rieure celles qu'invoque le G. Q. G.
dues des causes profondes d'une porte supmaladresse

:
(pour ne pas dire plus) de certains chefs, dfaillances de quelques troupes.
Nous avons attaqu partout

tire,
le
long de
la fron-
dans
les sites les plus divers et les condi;
tions les plus varies
or,
il
n'y a pour ainsi dire
pas une de nos attaques qui ait russi pleine-
ment
(1). Personne cependant n'oserait prtendre que tous nos chefs furent incapables et que toutes nos units manqurent de courage. Il y eut, au
contraire,
nombre de
chefs habiles el de troupes
hroques; cependant, partout nos efforts choueront lamentablement.

N'est-il pas
de toute vi-
dence que
la
cause d'une disgrce aussi complte
M) Il s'agit Ici des attariues excutes contre les positions oii 1- s Allemands voulaient tenir. F-es quelques succs enregistrs en noire faveur, dans les oprations de cette priode, furent renij)ortssur des dtachements de couverture dont la consigne tait (le se retirer ds qu'ils seraient trop vivement presses.
188
ne peut tre recherche que dans notre mauvaise tactique, trop brutale, trs dangereuse pratiquer contre un adversaire qui se conduisait avec prudence et mthode? Les Allemands, c'est l une constatation que je ne cesserai de mettre en
vidence, ont reu nos premires attaques de pied
ferme presque partout; soit qu'ils aient subi cette du fait mme de la prcipitation avec laquelle nous nous sommes jets sur eux, soit
attitude
qu'ils l'aient
adopte de propos dlibr;
ils
n'ont
contre-attaque que quand nous nous tions dj
dans des attaques pousses fond sans ils ont eu jouer un rle plus facile que le ntre. Quand ils ont pris l'offensive, ils l'ont fait avec une vigueur extrme, mais ne se sont pas montrs plus adroits que nous
uss
prcautions suffisantes
:
c'est grce leur discipline
de fer qu'ils ont sup-
port sans faiblir des pertes normes et rpar

leurs bvues initiales.
Joffre lui-mme, dans sa Note du dont nous avons parl au chapitre V, avouera implicitement la ncessit de modifier radicalement notre manire de combattre.
Le gnral
24 aot
D'autre part,
si la
dfaite tactique eut
pour nous
des consquences aussi dsastreuses (nous
dmes
abandonner l'ennemi dix de nos plus riches dpartements), c'est que la combinaison stratgique du gnral Joffre procdait d'un art militaire simpliste, et
d'une ignorance absolue de l'adversaire
avec lequel nous allions avoir combattre.
189
la
Pour mettre plus compltement en vidence

dclaration
tire
))
leon qui dcoule des vnements accomplis, de la
de guerre la
les
bataille -de la fron-
inclus, je jetterai
un rapide coup d'il
d'ensemble sur
oprations de cette priode, en
me
plaant cette fois dans le

est-il vrai,
camp allemand.
l'ont affirm plu-
D'abord
comme
sieurs crivains, que nos adversaires aient
engag
contre nous des forces trs suprieures en nombre?
Gela n'est nullement exact.
D'aprs
la relation
que
les
mme
la
a publie sur
, les
le G. Q. G. franais luiQuatre premiers mois de
Guerre
Allemands,
en aot 1914, ont
concentr sur leur frontire occidentale, en face de la France et de la Belgique

:
21 corps d'arme actifs 2 divisions, entre

taient rpartis
lesquels
environ
14 rgiments
actifs d'infanterie
supplmentaires, et qui dispod'artillerie,
saient
chacun de 160 pices

;
canons
et
ohasiers
2
13 corps d'ersatz 2 divisions, ayant chacun
72 pices, et 17 brigades mixtes de

gorie, dont
mme
cat-
une
partie
seulement ont t employes
activement en aot 1914. De notre ct, nous mettions en ligne pour les
f)[)rations
1"
.'}
en rase campagne
19 corps d'arme actifs 2 divisions, et 2
divisions, les premiers
comptant 120 canons,
et
les
seconds 156
T4
divisions actives
autonomes ayant chacune
190

;
36 canons
3
une, la 44% forme avec des troupes
alpines, et 3 tires de TAIrique
du Nord;
Une
vingtaine
de divisions de rserve de
mme
sus, et dont
composition que les divisions actives ci-des 6 ont t tires des places de l'Est
;
auxquelles elles taient affectes

4"
30 rgiments d'infanterie de rserve 2 baactifs raison
taillons, qui taient rpartis entre certains corps
d'arme
5
de 2 rgiments par corps

qui
l'arme
et
d'arme
taire (1).
comprenait 2 corps une brigade d'infanterie supplmenanglaise,

il
En
les
outre,
faut tenir
compte des Belges, car

les
si
Allemands purent
mettre hors de cause
avant de s'en prendre nous, ils durent cependant laisser 2 corps d'ersatz devant Anvers et employer un corps et demi (au moins) de mme
catgorie l'attaque de
Namur.
il
En raison
militaire des
et celle
des diffrences d'organisation,
n'est
pas facile d'tablir un parallle entre la situation
Allemands dans la priode considre, cependant on voit que, sous le rapport numrique, les Allis sont peu prs galit avec les Allemands. Les Allemands nous taient suprieurs incontestablement, mais sous d'autres rapports, que celui du nombre; ils l'emportaient sur nous
des Allis
;
:
un troisime (1) Celte brigade :tait la !&, qui appartenait corps d'arme, dont le gros arriva trop tard pour participer aux
batailles
du mois d'aot.
191 solide
D'abord par un encadrement

l'infanterie, par
plus
de
une discipline plus forle, par une organisation et un armement meilleurs Et ensuite par une doctrine de guerre (tactique et stratgie) de l'esprit offensif le plus vif, mais plus prudente, plus souple et plus varie que la ntre; s'adaptant mieux, par consquent, aux
;
multiples ncessits de
la
guerre.
Les Allemands, rsolus prendre l'offensive, malgr leur- supriorit (nous venons de dire ce qu'il faut entendre par l), ne commettent pas la
faute insigne d'attaquer partout la fois
:
ils
pra-
tiquent une conomie des forces suprieure la

ntre, et
montrent autant de circonspection que nous leur en avions prt peu a priori. Qu'on en juge! La gauche (armes d'Heeringen et du prince de Bavire, 9 corps), (l) abandonnant la garde de la Haute-Alsace des landwehr, se concentre en Lorraine pour y attendre de pied ferme l'attaque de notre aile droite (armes Dubail et Gastelnau)
sur les positions formidables qu'elle a organises
(Mitre
Metz
fais
et les
Vosges
(2).
L'ennemi, qui nous

phms,
Uinl jiour les
M) Je
abstraction des garnisons des

et les Belges.
Allemands que pour nous
Les renseignements ptcis me faisant dfaut, je prends les cliiiVrcs iriaNima pour les Allemands, et minima pour Jes Franais Allemands avaient rsolu de maintenir (2) Je prtends que les leur aile gauche sur la dfensive entre Metz et les Vosges. Des ririvains ont afiirm le contraire et dit que nos adversaires .ivaient l'intention de premlre l'olfensivc! avec leur aile gauciie si |..'u' /lus all;ll|lM^ sur S.i rrebourg nous no les avions p. et sur Morhangc.
192
LE PLAN DE CAMPAGN0 FRANAIS
connat bien, a la certitude que nous viendrons

l'assaillir
dans son
fort
avec notre imptuosit
habituelle; ses avant-gardes de couverture ont
pour instruction de cder devant nous pour nous pour nous appter. Il ne passera la contre-offensive que quand nous nous serons uss dans des attaques fond, dont il ne redoute rien
attirer,
tant
il
se sent inexpugnable,
mme
contre des
forces suprieures. Et, en effet, les choses se pas-
sent ainsi pendant que le gnral Pau obtient en Alsace des succs insignifiants et d'ailleurs sans
:
lendemain possible,
les
et
les
armes Dubail
et
Cas-
telnau, aprs des efforts sanglants pour dloger
Allemands de leurs forteresses de Sarrebourg
de Morhange (20 aot), sont ramenes presque
jusqu' la Moselle.
Le centre (armes Kronprinz
et
de
Wurtem-
berg (10 corps et demi) entre en Luxembourg, ayant pour premire mission d'occuper ou de contenir,
selon le cas, notre propre centre, pour couvrir
le
mouvement
de
l'aile
droite;
il
procde avec pruserait attaqu par
dence, marchant pas compts et prt se caler
sur la dfensive partout o
il
au faible (les armes Ruffey et de Langle, quand elles s'engageront le 22 aot au nord de la Semoy, se heurteront sur de nombreux
nous du
fort
points des organisations retranches).
La
droite, qui
proprement
dite et
envelopper et
forme la masse de manuvre assume la tche principale dtruire l'aile gauche franaise.
:
193
comprend Blow (6
trois
corps),
armes Hausen (4 corps) (1), von Kluck (7 corps), au total

:
17 corps reprsentant la moiti des forces que les Allemands mettent en uvre sur notre front, 34 divisions sur 70 72 au plus. Appele oprer l'ouest de la Meuse, par la Belgique, elle s'avance en chelons vers l fleuve que ses armes franchiront successivement, von Kluck aux envi-
Blow entre cette ville et Namur, Hausen en amont de Namur. Le 18 aot, Lige tant pris et les mouvements prparatoires terrons de Lige,
mins,
la
droite allemande se
:
porte en avant
marches forces
2 corps suivant sur Anvers les

le
Belges tout dsempars,

le front Bruxelles,
gros effectue son dla
placement stratgique cheval sur
Meuse sur
celle
Namur, Dinant.
vers
d'Hausen, tenue
Marche, peut,
si
remarquer que l'arme de gauche, en chelon de Dinant
envoyer ses corps de queue au soutien des armes du centre. La circonspection dont font preuve les Allemands est d'autant plus remarquable qu'ils sont et se savent plus forts, et que, par consquent, ils auraient plus que nous le droit d'tre audales circonstances l'exigent,
cieux.
A
(I)
la
mme
III
djte
du 20 aot, vise ci-dessus,

l'un, le XI,
le
charg la Meuse; ce corps d'arme, aprs la bataille do Cliarleroi, sera renvoy sur le front
anne comprend 4 corps dont de l'attaque de Namur, sur la rive droite de

La
russe.
13
194
gnral Joffre pousse notre aile gauche l'ouest
de la Meuse la rencontre de l'aile droite allemande, tandis que notre centre pntre en
Luxembourg
gauche,
la
et
dans l'Ardenne belge.

la
l'aile
V" arme accourt en hte de la rgion
de Mzires vers
liasse-Sambre o
elle
ne sera
runie que le 21 au soir.
L'arme anglaise, en train d'effectuer ses dbarquements dans la zone le Gateau-Gambrai, ne sera en bataille hauteur de Mons que le 22 au plus tt, avec 2 corps seulement, et ne pourra en dboucher que le 23. A noter que la gauche de notre centre (arme de Langle) ne sera en mesure d'intervenir srieusement au nord de la Semoy que le 22. Un coup d'cil, jet sur un croquis donnant les emplacements respectifs occups le 20 aot au soir par l'aile droite allemande et f aile gauche franco-britannique, montre dans quelle situation prilleuse cette dernire va se trouver en poursuivant son offensive vers le nord, comme le lui prescrit la directive du 20 aot. De par la volont du gnral Joffre, notre aile gauche, qui runit
17 18 divisions franaises et anglaises dpendant de deux commandants en chef de nationalit diffrente, va se jeter dans la formidable tenaille
forme par
les
30
divisions
disponibles de
la
droite allemande (1), 30 divisions
homognes sou-
li) Dont quatre seront, il est vrai, employes l'attaque de Namur. o il y a une forte division belge.
LES 21, 22 ET 23 AOT
195
mises iin commandant en chef unique, qui a par consquent toute facilit pour concerter troite-
ment
leurs oprations.
le
Donc, ds
Joffre
20 aot au
la
soir, la stratgie alle-
mande domine de haut

:
stratgie
du gnral
notre aile gauche se
trouve dans une
situation telle qu'un revers tactique srieux peut dgnrer pour elle en dsastre. Une grande victoire remporte en Luxembourg ou en Belgique
pourrait assurment rtablir les choses en notre

faveur, mais cette victoire, quelle chance avons-
nous de l'obtenir? L'vnement a rpondu. Les armes franaises, lances en bloc la rencontre des Allemands, de Verdun l'Escaut, sont battues et contraintes une retraite prolonge.
Il
n'y a pas d'autre exemple d'une pareille dis-
grce dans l'histoire du
monde
grave notre aile gauche en raison de sa mauvaise situation strapril est particulirement
Le
tgique.
Heureusement
le
commandant de
:
la
V" arme a vu le danger temps

Il
le
courage d'ordonner
la
retraite
ds le
23 aot au soir sans l'assentiment du gnral

Joffre.
Le 24
aot, avant le lever du jour, la V"

;
arme
:
se drobe vers le sud
l'arme anglaise fera de
le 2o. Le plan allemand est djou il choue dans sa disposition essentielle, l'enveloppement et, partant, la destruction immdiate de
mme
196
l'aile

est
gauche franco-anglaise. La partie promise, mais elle n'est pas perdue (1).
(1)
com-
La V arme a subi un chec grave, mais
elle existe, et c'est
le principal.
Le gnral Lanrezac, au cours de la retraite qui a suivi Nous la bataille de Charleroi, disait ses officiers angoisss venons d'tre battus, mais le mal est rparable; tant que la V' arme vit, la France n'est pas perdue. (Mmoire indit de M. Bnazet, dput, capitaine de rserve l'tat-iuajor de la V arme.)
CHAPITRE
VII
DU
24
AU
30
AOUT
Combat de Guise.
Si
aot.
Les
troupes de la V' arme se rele
plient vers le
sud avant
jour.
;
Le mouvement
le 3'
s'effectue avec assez de
bonheur
corps
lui-
mme, tomb un moment dans une confusion

extrme prs de Walcourt, parvient
barras sans
sortir
d'em-
dommage
grave.
Nos
arrire-gardes
avant-gardes allemandes
contiennent aisment les qui ne dploient du

:
reste qu'une activit restreinte
il
en sera ainsi
jusqu' la bataille de Guise. Je suis confirm dans

cette ide
que l'ennemi n'a qu'un dsir que nous nous attardions devant lui, jusqu'au moment o sa droite, victorieuse des Anglais, nous aura dbords si compltement que nous ne puissions plus chapper son treinte.
:
198

la soire,
Dans
l'arme est rtablie sur la ligne
Givet-Maubeuge. Les Anglais, aux prises avec des forces trs suprieures (arme von Kluck), ont eu des enga-
gements assez srieux,
parat-il
leur
droite a
bien tenu au nord deMaubeuge, mais leur gauche,
pour ne pas tre tourne, a t contrainte dcder
du terrain. Le 24 au
allait
soir,
avis que l'arme britannique
rtrogader jusqu' la position Le Cateau-
Gambrai, j'avais dj donn mes ordres pour que la V^ arme, le 2o, se replit sur le front Avesnes Marienbourg, lorsqu'on me dit (l'officier anglais
mon tat-major), que chez nos allis, on a le sentiment qu'on et boul {sic) les Allemands si nous n'avions pas battu en retraite. Je crois devoir prendre mes dispositions pour excuter un retour offensif avec ma gauche au cas o le marchal French voudrait contre-attaquer
attach
:
Le
18' corps, renforc d'une division d'Afrique
retire
au
3"
corps,
se tiendrait prt
prendre
tandis
l'offensive
de
Beaumont
vers
le
nord,
groupe des deux divisions Valabrgue se porterait au nord de Maubeuge, la limite de la zone protge par le canon de la place, afin
que
le
d'assurer la
liaison
entre
le
18'
corps
et
les
Anglais.
Ges derniers, en
ralit,
ont pris
le parti trs
sage de se reporter tout d'une

position le Gateau-Gambrai.
traite
jusqu'
la
Le marchal French,
DU 24 AU 30 AOUT
199
s'inspirant
considrant la situation gnrale et
des instructions de son gouvernement, a rsolu
de refuser dsormais
le
combat,
et
en consquence
qu'il
de battre en retraite aussi loin et aussi vite faudra pour cela.

Aussitt prvenu, je
18* corps et
11
donne contre-ordre aux divisions Valabrgue.

il
au
m'est revenu, qu'au G. Q. G.,
rgnait de
l'irritation
contre moi, qu'on accuse de
manquer
d'esprit offensif;
fais
connatre
pour prciser mes intentions, je que je continuerai ma retraite
jusqu' ce ^que
j'aie
front d'attaque dans
ramen mon arme sur un un terrain o mon artillerie
puisse intervenir avec avantage.
23
aot.
Comme je
l'ai dit
plus haut, les

la position
An-
glais, le
23 aot, se retirent vers
Le Ca-
teau-Gambrai, leurs corps de droite (1'"' corps, Sir Douglas Haig) allant par Maubeuge sur Lanla V" arme se replie sur drecies et le Gteau
;
la ligne
Avesnes-IMarienbourg, son Q. G. Verdoit passer tout entire par la rla
vins.
La V* arme
l'ouest de la
gion comprise entre
Sambre
et les
et
forts
Meuse,
rgion
difiicile
ne pr-
nombre de chemins conle mouvement s'excute duisant vers le sud donc dans des conditions extrmement pnisentant qu'un trs petit
;
bles.
D'autre
part,
la
situation
gnrale est
telle
200
qu'il et
mieux valu que notre
aile
gauche, arme
britannique et V arme, se retirt, non vers le

sud, mais vers le sud-ouest, de telle sorte qu'elle
pt plus facilement s'opposer au
mouvement
d-
bordant adverse,
probable.
s'il
se continuait,
comme
il
tait
Les Anglais pouvaient-ils se replier plus compltement vers l'ouest, du ct de Cambrai? Je

le crois,
mais n'en suis pas absolument sr, ignoils
rant dans quelles conditions exactement

t
ont
et
engags au cours des journes des 22, 23

outre, je ne sais
24 aot.
En
au
pas
si
notre
G. Q. G.
pouvait, en temps utile, c'est--dire ds le 23 au

soir,
donner
la
l'orientation
convenable aux
j'ai
Anglais et
Y" arme.
Je tiens spcifier sous quelles rserves formul l'opinion ci-dessus.
Des lments du
sinage de la
l*""
corps
anglais viennent
le voi-
buter sur les divisions Valabrgue dans
Sambre
il
en rsulte de grands
et
embarras,
les ntres.
et partant
beaucoup de fatigue
de
retards tant pou les troupes anglaises que pour
J'ordonne que,
le
26 aot, la arme se rede cavalerie Abonneau,

la
droite
portera sur la ligne le Gateau-Nouvion-la Capelle-
Hirson-Rocroi
la division
qui m'est rendue,
se
placera
pour
assurer la liaison avec la IV* arme.
Le corps Sordet, qui
devait gagner la gauche
DU 24 AU 30 AOUT
201
elle,
de l'arme britannique en passant derrire n'a pu effectuer le mouvement, par suite de

l'arrt
de nos
;
allis le
23 et de leur retraite les
24 et 23
il
a recul sur Guise.

la nuit,
Au
cours de
comme des
renseignements
(inexacts d'ailleurs) font
craindre que les Alle-
mands, qui ont suivi vivement la droite anglaise en passant l'ouest de la fort de Mormal, ne dbouchent par Landrecies pour se glisser entre cette droite et la gauche de la V* arme, je prescris au 18 corps et aux divisions Valabrgue de se
tenir en
s'il le
mesure de contr'e-attaquer de ce ct,
faut.
l'action de 26 au matin, je me rends Etrungt et de l au Nouvion o je m'abouche avec le gnral commandant le 18* corps. J'apprends que les Anglais sont toujours Landrecies, o ils ont
26
aot.
Voulant suivre de prs

le
ma gauche,
mis mal une avant-garde allemande arrive l do nuit en automobiles (1). J'annule les ordres donns au 18" corps et aux divisions Valabrgue auxquels je prescris de se replier derrire la fort de Nouvion pour rester en liaison avec la droite anglaise qui va rtrogader sur Wassigny
et Guise.
Nouvion,
qui
Joffre,
me parvient une note du gnral me convoque Saint-Quentin au

tel
(I) Je relate ce renseignement Karantir son authenticit.
qu'il
me
parvint alors, sans
202
Q. G. du marchal BVench; en mme temps on ne remet une directive du G. Q. G. date du

25 aot, 22 heures, et disant {en substance)
I.
:
La manuvre offensive projete n'ayant pu

(1), les
tre
excute
oprations ultrieures seront rgles de
manire reconstituer, c notre gauche, par la jonction des IV* et V* armes, des Anglais et de forces nouvelles prleves dans la rgion de l'Est, une masse capable de reprendre l'offensive, pendant qu' notre droite, les !', IP et III* armes contiendront, pendant le temps ncessaire, les efforts de l'ennemi qu'elles ont en tte. II. Aile droite. Les I""* et II" armes maintiendront donc les forces adverses en Lorraine et au dbouch sud de l'Alsace, dfendant leur terrain pied pied et utilisant
comme
Toul.
rduits les rgions fortifies de Belfort,..pinal et
La nie arme, appuyant sa droite la rgion fortifie la zone entre Meuse et Aisne, sa gauche, en potence, tenant l'Argonne soit vers Grandpr, soitvers Varenneset Sainte-Menehould, selon que la droite de la IVe arme se maintiendra sur l'Aisne de Rethel Vouziers ou qu'elle -se retirera sur la position de Reims. III. -r- Aile gauche. i Dans leur mouvement de repli, les m*, IV et V* armes devront oprer en liaison consde Verdun, dfendra
tante
(2).
Elles se couvriront par des arrire-gardes laisses
toutes les coupures favorables du terrain, de faon

utiliser tous les
obstacles
attaques courtes et violentes,
sera l'artillerie, la
la retarder (3).
pour arrter par des contredont l'lment principal marche de l'ennemi ou tout du moins
lier ses
Quel euplitnisme Et l'arme anglaise, est-elle donc libre de l'obligation de oprations celles des groupes voisins? ou faut-il croire qu'elle se refuse accepter les suggestions du gnral Jolfre?
(1)
!
(2)
(3)
Textuel.
DU
2
AU 30 AOUT
203
La 1V arme fera
tte
sur l'Aisne de Berry-au-Bac
Vouziers; au cas o elle y serait contrainte, elle rtrograderait jusqu' la position Berry-au-Bac-Reims-Chlons,
reprendre l'offensive. arme, la droite occupera c la ligne La FreLaon-Craonne (front dfensif) , la gauche (le gros) s'tablira cheval sur la Somme suprieure la hauteur de Saint-Quentin. La droite, l'Oise prs de Moy, la gauche rOraignon en face de Vermand, toutes mesures prises pour dboucher en direction gnrale de Bohain. L'arme britannique se repliera sur la Somme entre Ilam et Bray (1). Une nouvelle arme, laVP, forme sous -les ordres du gnral Maunoury avec des lments prlevs sur les diverses parties du front et transports en chemin de fer, se rassemblera, du 27 aot au 2 septembre, soit, si possible, en avant d'Amiens, la droite Corbie et la gauche
elle se tiendrait prte

la V
Domart-en-Ponthieu,
la
soit,
dans
le
cas contraire, derrire

la
Somme,
la droite
Villers-Bretonneux,
gauche
Picquigny.
Le corps de cavalerie Sordet se placera la gauche de laVI^ arme, initialement derrire l'Authie. Enfin le groupe des divisions territoriales d'Amade, ren-
deux divisions de rserve, bordera la Somme et la mer pour barrer la voie la cavalerie allemande et ses soutiens d'infanterie.
forc de
entre
Amiens
avec
3
Toutes les positions indiques devront tre organises le plus grand soin, de manire pouvoir offrir le maxide rsistance l'ennemi
t.
mum
Le
moment
l'offensive
la V' arme prenant en direction gnrale de Bohain, les Anglais,
venu,
la
gauche de
Somme
pour rester en liaison avec
la gauche anglaise se replie de prime abord derrire la entre Pcironne et IJray, soit! Mais il semble que la droite, la Rauchc de la V* arme, doit se tenir initialement entre Vermand et Pronne et ne rtrograder sur Ham que si elle y est contrainte.
(i)
Que
1204
la VI*
corps Sordet marcheront l'attaque, Le Catelet-Bapaume-Arras, soit vers le front Bertincourt-Arras-Saint-Pol, selon que la ncessit d'atteindre l'extrme droite adverse l'exigera.
et
le
arme
soit vers le front
Dans
la situation critique
o nous sommes,
le
:
gnral Joffre n'a qu'un parti prendre, un seul

l'Est
contenir l'ennemi sur notre frontire fortifie de
avec une
aile droite,
dont
la force
sera r-
duite au strict ncessaire, pour fournir le plus de
renforts possible
ci
l'aile
gauche,
et
ramener
celle-
assez en arrire pour se donner le temps de la
reformer l'ouest de Verdun et de faire arriver sa gauche une nouvelle arme capable de tenir
tte la droite
allemande qui dbouche entre

l'aile
Maubeuge
et Lille.
Les armes de
gauche devront rtrograder
jusqu' ce qu'elles trouvent des positions fortes,
suffisamment recules pour aient le temps de s'y tablir,

core Paris bonne distance.
viendrait
que
et qui
nos
troupes
couvrent en-
La
sans
ligne
il
concelle
de
la
s'arrter
est
les
conteste
forme par
pas tenable)
Somme,
hauteurs de Laon et
si
l'Aisne (ou les hauteurs de

;
Reims
l'Aisne n'est
tous les
hommes
de mrite, qui ont
crit sur la dfense
trois sicles, sont
du nord de la France depuis unanimes sur ce point (1). La question est de savoir si on pourra occuper la ligne indique avant que l'ennemi soit en mesure
(1)
Voir
le
mmoire du Gnral Ser de
Rivire.
DU 24 AU 30 AOUT
205
d'attaquei* en force; cela est assez douteux; mais peu importe, car, dans une telle conjoncture, il
le commandant faut escompter toute sa chance en chef a donc parfaitement raison de proclamer bien haut sa volont de s'arrter l pour prendre
;
aussitt la contre-offensive. Si l'on est pris de
court et qu'il
faille
rtrograder plus loin, on aura
toujours le temps de s'y rsoudre et de donner

les
ordres ncessaires.
les circonstances,
Le plan adopt impos par

cution extrmement
difficile.
trs simple concevoir, est par contre d'une ex-
Le plus important
des problmes qui se posent est la formation rapide d'une arme d'extrme gauche assez forte
pour s'opposer victorieusement au mouvement dbordant de la droite allemande. Ce problme, le G. Q. G. ne russit pas lui donner une solution satisfaisante
:
L'arme ne sera en place que tardivement

'aura pas la force qu'exigerait
la situation (1).
et
On ne pourra pas s'arrter sur le front Amiens Laon-Reims, on devra reculer jusqu' la Seine. Je ne me permettrai pas de blmer le G. Q. G. cet gard, car les lments d'apprciation me
manquent pour juger s'il tait possible de mieux je constate seulement combien tait
;
faire
diffi-
7 corps (1) L'arme Maunoury (VI) comprendra tout d'abord le et 2 divisions de reserve pris au groupe d'Alsace et 2 divisions de rserve tires de la III* arme: elle sera renforce un peu plus
tard seulement, pour la bataille de ruurcq, par prunt la IV' arme.
le 4
corps em-
26
cilement rparable l'erreur commise au dbut de

la
guerre en dployant toutes nos armes
de
Belfort Mzires dans
un
sud
dispositif
purement
linaire avec le centre de gravit des forces beau-
coup trop engag vers
le
erreur procdant
d'abord du faux calcul qui avait fait admettre priori qu'on n'avait point se proccuper le moins
du monde de
l'ventualit d'un
grand mouvement
et,
excut par les Allemands l'ouest de la Meuse

infrieure ( travers
la
Belgique),
ensuite,
(lune fausse doctrine de guerre attribuant l'offensive
frontale
une
efiicacit
qu'elle
ne saurait
avoir dsormais avec la puissaiice formidable de
l'armement
et la
grandeur des masses mises en
uvre par
D'autre
directive
les belligrants.
part,
l'tude
des prescriptions de
la
du 25 aot, relatives l'organisation de la retraite de la V* arme et de l'arme anglaise, prouve que le G. Q. G., ce moment, (25 aot,
22 heures)
tait loin
de voir
la
situation de ces
armes sous son vrai jour. En effet, la directive prescrit que le gros de la V" arme ira se placer l'ouest de l'Oise sur le front Moy-SaintQuentin-Vermand et que les Anglais s'tabliront sa gauche entre Vermand et Bray-sur-Somme or, il est vident que les Allemands vont pour;
suivre toute vitesse leur
mouvement dbordant
d appuyer vers
sur la gauche de l'arme britannique, de telle

sorte que celle-ci, qui avait dj
DU 24 AU 30 AOUT
l'Est et coller la
207
gauche de
la
V" arme, sera

port le 25 sur
allait
contrainte d'appuyer davantage encore de ce ct.
Son corps de 'gauche

Cambrai, tandis que
le
s'tant
corps de droite
le
sur le
Gteau, ds l'instant o
groupe d'Amade n'est

des Alle-
pas en mesure d'enrayer les progrs
mands
Quentin,
le
il
l'ouest
do
la
route
Gambrai-Saintcorps de gauche
est invitable
que
le
anglais rtrograde sur Saint-Quentin, tandis que
corps de droite continuera sa retraite par la

la
valle de l'Oise en aval de Guise, de telle sorte
que
W' arme aura

prescrivant
et
la
voie barre.
Si le G. Q. G. et lanc le 23 aot
ordre
aux Anglais de
la
au soir un rompre le
combat
irait
de se replier lestement de
Mons sur
V^ arme que nous aurions pu raliser ces dispositions du 24 au 26, ce qui nous aurait mis mme, le marchal French et moi, de remplir les intentions parfaitement logiques exprimes dans la directive
Cambrai, tandis que
gauche de
il
la
sur Gaudry et le Gteau,
est probable
du 25. Qu'on observe, qu'au moment mme o je reois la directive en question, les Allemands attaquent
dj les Anglais, leur effort principal se dve-
loppant dans la rgion de Cambrai contre
la
gauche
de ceux-ci, qui vont tre acculs la ncessit de rtrograder en hte pour aller se rtablir sur le
front Vermand-Saint-Quentin-Ribemont. Donc, le
26 aot, lorsque
me
parvient
la directive
du 25,
2U
elle n'est dj plas
excutable sans de grandes
modifications.
Le corps Sordet a pu
et se porter la
enfin se dgager de l'Oise gauche de l'arme anglaise o
son action peut se manifester trs utilement le 26. Je pars pour Saint-Quentin en automobile avec
le
gnral Hly d'Oissel et
le capitaine
Besson.
intro-
Nous arrivons
duits chez le
vers 11 heures et
sommes
marchal French o se trouvaient dj les gnraux Joffre et d'Amade. Je me figurais que le commandant en chef allait nous donner de vive voix des instructions pour les oprations en cours grande tait mon erreur. Aprs un change de salutations, le gnral Jolre se renferme dans un mutisme complet qui me
;
produit l'impression la plus pnible.

toriaux
Le gnral d'Amade me conte que les terri, dont on lui a confi le commandement,
ont
lch pied la vue de la cavalerie allemande
et qu'il n'y a rien
mis en main
leuses.
et
en pourvus
faire
avant de
les avoir
d'artillerie et
de mitrail-
Le marchal French continuant se faire attendre, j'en profite pour exposer au commandant
en chef
directive
bilit
les observations
que m'a suggres
la
du 25 aot,
faisant ressortir l'impossi-
o
il
je serai de faire
appuyer
Saint-Quentin puisque les Anglais

voie
;
ma gauche sur me barrent la
me
rpond
DU 24 AU 30 AOUT
209
C'est entendu, votre gauche
ira,
non plus sur
Saint-Quentin, mais sur La Fre.
La scne se passe dans une salle de billard. Le marchal French se prsente enfin avec son
chef d'tat-major;
sur un ton trs
il
prend aussitt
la parole, et,
vif,
expose que son arme,
les
^3 et 24 aot,
s'est
trouve aux prises avec au
moins quatre corps d'arme allemands renforcs

d'une nombreuse cavalerie.
Le gnralJoffre, ne
s'accoude sur
ral, lui dit
soufflant mot, le marchal
le billard, et,
:
s'adressant au gn-
Mon gnral, quel votre plan? Gomment, rplique gnral Jofre tout dcontenanc, mon plan? Oui, reprend marchal, ce n'est pas premier? Assurment non, gnral Joffre notre
est
le le le
(textuellement)
dit le
tentative de prendre l'offensive en partant de nos
emplacements de concentration n'ayant pas russi, nous allons reculer jusqu' la position SaintQuentin-La Fre-Laon pour nous y rallier et reprendre ensuite l'offensive, de concert avec une nouvelle arme, la VI% qui se placera la gauche
de l'arme anglaise. Mais n'avez-vous pas reu
ma
directive du 2o? Le marchal se tourne
alors
vers son
chef
d'tat-major,
qui dit avoir reu en effet le do-
cument en question. La scne se passe de commentaire.

14
210

et dit
Le marchal French reprend la parole au gnral Joffre Mon gnral, vous djeunez avec moi!
:
Le gnral Joffre accepte. Le marchal fait la mme invitation aux gnraux d'Amade, Hly d'Oisselet moi; je m'excuse,
en allguant que
ma
prsence est indispensable
mon
Q. G.
Le marchal French est manifestement de mauvaise humeur, et cela s'explique. Le gouvernement britannique voulait primitivement que son arme se runt auprs d'Amiens sur nos ins;
tances, appuyes,
il
il
faut le dire, par le marchal,
avait consenti ce
que
la
la
runion s'effectut
le
plus en avant,
dans
zone
Gateau-Cambrai.
Le gnral Joffre pensait que les Anglais seraient l dans un secteur tranquille, o ils pourraient en
toute scurit se rassembler,
puis
entamer leurs
le
premires oprations, car, son avis,
mouve-
ment
allemand ne s'tendrait pas au del de la Meuse en aval de Mzires, si bien que, sur la rive gauche du fleuve, on aurait tout au
offensif
plus craindre un raid de cavalerie appuye par
quelque soutien d'infanterie. Or, on le sait, hlas! vnements avaient pris de suite une tournure bien diffrente. L'arme britannique, porte sur Mons le 22 aot, avait d s'y mettre en bataille pour y recevoir l'attaque de forces allemandes plus que doubles, dont les premires taient arrives sur elle le 23 au soir. Toute la journe
les
DU 24 AU 30 AOUT
211
du 24,
elle avait
tenu bon, dfendant son terrain
pied pied; mais, vivement presse de front, en
mme
matin
temps
qu'elle tait
gauche,
elle avait
rompu
et s'tait replie
menace d'tre dborde le combat le 25 au sur la position Le Gateau-
Gambrai.
Le marchal French n'est pas content il le sera moins encore un instant plus tard quand il apprendra que son arme, rejointe par les Allemands, est srieusement engage, et que sa gauche est en grand pril.
;
J'arrive
mon Q.
G. de Vervins lo heures.
s'est pass
ait
On
m'apprend ce qui
elle n'a
depuis le matin
l'arme anglaise. Si vite qu'elle
march
le 2o,
pas russi se dgager de l'treinte des

l'ont attaque le
si
Allemands qui
droite
(l*""
2G au matin. La
corps) a
bien tenu que les divisions
Valabrgue, qui avaient pris leurs dispositions pour l'appuyer, n'ont pas eu intervenir. La gauche (2" corps, 19" brigade et cavalerie Allemby, le gros en somme), a voulu faire tte prs de Cambrai assaillie de front et dborde sur sa gauche, elle n'a pu se dgager qu' grand'peine
;
aprs avoir subi de^
pertes cruelles;
l'arrive
opportune du corps de cavalerie Sordet sa gauche a facilit sa retraite. L'arme britannique se replie vers le sud, sa gauche aUant sur SaintQuentin, sa droite prenant par la valle de l'Oise et collant ainsi ;\ la gauche de la V" arme. Cela
212
tait fatal
ds l'instant o
il
ne nous avait pas t
possible de constituer la gauche de nos allis
un
groupe de forces capable de contenir le mouvement dbordant adverse. Par contre, le gnral de Langle me fait savoir que son arme, replie sur la Meuse, contient les corps allemands qui lui sont opposs, et que sa gauche, 9* division de cavalerie et 9* corps, va s'tendre au nord-ouest de Mzires pour se lier
ma
droite.
On commence
possder sur les Allemands qui

la
oprent l'ouest de
Meuse des renseignements

:
d'une prcision relative.

Ils
Au
mettent en action trois armes centre, l'arme von Blow, contre laquelle
notre V* arme a eu combattre sur la

les 21,
Sambre
22
et
23 aot;
A
les
droite, l'arme
;
von Kluck, qui opre contre
Anglais
gauche, l'arme von Hausen qui, runie ini-
tialement entre Marche et Dinant, a

franchir la
commenc
Meuse
le
25 aot et port sa tte vers
Rocroi.
On estime que von Kluck et von Blow ont ensemble 9 10 corps, abstraction faite des groupes laisss en observation devant les Belges et devant Maubeuge; quant l'arme d'Hausen, elle serait forme des trois corps saxons. Von Kluck suit les Anglais sur les talons, sa gauche droite dbordant constamment leur
;
DU 24 AU 30 AOUT
213
l'arme von Blow, dont les avant-gardes suivent, sans hte, les arrire-gardes de notre V" arme
semble glisser vers l'ouest pour rester lie von Kluck et faire place, entre elle et les forts de la rive gauche de la Meuse, l'arme von Hausen.
Maubeuge est investie (par le 7^ corps allemand de rserve et quelques autres fractions).
II est vident que nos adversaires vont continuer sans arrt leur manuvre dbordante en lui donnant plus de dveloppement encore vers
l'ouest.
J'estime qu'il importe de replier sans tarder la

V*'
arme derrire
la ligne
forme par
l'Oise,
de
Guise au confluent du Thon, jusqu' hauteur d'Aubenton.
et par cette rivire,
Le gros
trentaine
serait group, le 27, sur
un
front d'une
de kilomtres dans
la
rgion Origny-
suffisamment ouverte pour que soit mme d'y donner son rendement maximum. L'arme s'arrterait l un ou deux jours, les 28 et 29, et y trouverait peutSains-Vervins,
notre
artillerie
tre l'occasion d'excuter contre l'arme de
Blow
quelque remise de main vigoureuse qui retarderait cette arme, et, par contre-coup, celle de von Kluck, dgageant ainsi momentanment les
Anglais.
Elle pourrait tenter le
pourvu que
par les
coup sans risque majeur soutenus sur leur gauche premiers lments de l'arme Maunoury,
les Anglais,
ne se
^retirassent pas trop loin de Saint-Quentin,
214
et

la
gauche de l'arme de Langle pt contenir les Saxons d'Hausen. Malheureusement, les nouvelles reues dans la soire du 26 et la matine du 27 (recul des Anglais vers La Fre et resserrement de l'arme de Langle vers l'est) me convaincront de la ncessit de continuer la retraite sur Laon sans dsemparer, moins d'un ordre exprs du G. Q. G.
que
27 AOUT.
Maries.
Le
:
Q. G. de l'arme est transfr

la
Les ordres pour

sont prpars
continuation de la retraite
La V" arme, le 28, reculerait jusqu' la ligne Montcornet-Marles-Ribmont et passerait derrire la Serre le 29.
liaison
Le colonel (d'artillerie) Alexandre, officier de du G. Q. G., arrive porteur d'une instrucdu 25 aot dans
le
:
tion modifiant la directive
les
conditions convenues entre
gnral Joffre et
position
moi Saint-Quentin, la veille La V* arme ira occuper la
La Fre-
Laon-Graonne. Un colonel du gnie du G. Q. G., aprs entente avec moi, commencera la mise en tat de dfense
de cette position avec des travailleurs civils
et
des outils requis

(1)
(1).
Disposition inexcutable, ainsi que
le
prouvera l'exprience.
DU 24 AU 30 AOUT
215
Le colonel Alexandre, qui

chef d'tat-major,
le
s'entretient avec
mon
:
Hly d'Oissel, quelques pas de moi, s'crie un moment donn Vous n'avez pas du tout compris les instructions du gnral Jofre. II ne faut pas vous replier purement et simplement, mais rtrograder en combattant et contenir l'ennemi par de vigoureuses contre-attaques appuyes par beaucoup d'artillerie (1), sinon vous n'aurez pas le temps
gnral
de vous tablir sur vos positions de Laon avant

d'tre attaqus.
t>
Hly d'Oissel rplique que par sa retraite rapide la V arme s'est dgage et a gagn le temps ncessaire pour
sortie, le gnral
A cette
s'tablir sur les positions prescrites.
Je m'tais dj proccup des conditions dans

lesquelles s'effectuerait le repli de la V' arme, et
il
tait
convenu que
s'il
les arrire-gardes des corps

lieu, utiliseraient les
d'arme,
y avait
coupures
du
terrain,
le
comme
24,
elles
l'avaient fait d'ailleurs

les
depuis
cuter
pour retarder
avant-gardes
contre
ces
adverses. J'avais
mme
envisag l'espoir d'expartiels
des
retours offensifs
si- elles
avant-gardes,
interrogs par
commettaient quelque imsujet, et entre autres le
prudence, mais les commandants de corps d'arme
moi ce
gnral Franchet d'Esprey, un chef d'une nergie

incontestable, avaient t unanimes rpondre
:
i) Ce.sont les iirosciiiilions mf-iin;* de
l:i
(liiecti\e
du
aot.
216

soit attendre de pied ferme Allemands sur une position choisie, revenir sur ses pas pour attaquer fond, on
s'il
que
fallait,
l'attaque des
soit
trouverait les troupes prtes se conduire avec
vigueur, mais que, vu
l'tat
de fatigue et d'nervela bataille
ment o
et
elles
les avaient
mises
des 21, 22
23 aot
prolonge du 24 au 27, ne se prteraient pas volontiers des retours

et la retraite
offensifs
partiels
aprs
lesquels
il
faudrait
reprendre la retraite de plus belle.
Le systme des retours offensifs de grande envergure pratiqus au cours d'une longue retraite est d'une excution trs difficile et prsente de grands alas; il exige des troupes solides d'un moral trs ferme. J'avais donc dcid de n'y recourir qu'en cas de ncessit absolue ou si quelque imprudence de l'adversaire me fournissait
une occasion favorable. Le dissentiment entre le G. Q. G.

n'tait
(le
colonel
Alexandre
que son porte-parole) et moi n'tait pas aussi grand qu'il le paraissait au premier abord le G. Q. G. jugeait indispensable de retarder les Allemands; moi aussi; il estimait que
:
le
meilleur
moyen
les
tait
de contre-attaquer
des
;
fr-
quemment
avant-gardes avec
artillerie
arrire-
gardes trs renforces en

nellement,
le
moi, je ne
l'tat
voulais user de ce procd que trs exception-
jugeant dangereux dans
de
mes
troupes, et pensant que le but serait atteint
tout aussi bien et moins de risques, grce la
DU 24 AU 30 AOUT
217
dfense successive des coupures du terrain par
nos arrire-gardes. Le moment de prendre la contre-ofensive devait, selon moi, tre retard jusqu' ce que nous
eussions atteint la position de Laon. L, le terrain
me
l'on aurait le
que temps de rallier les Anglais et de renforcer l'arme Maunoury, de telle sorte que je ne fusse plus expos voir mon aile gauche dborde subitement et aussitt assaillie en flanc. Le 27 aot, la V" arme est en marche avant le jour pour aller s'tablir derrire l'Oise en amont de Guise et le Thon. Les renseignements du gnral de Langle m'apprennent qu'il est contraint de resserrer sa gauche vers Mzires les corps d'Hausen pourront donc dboucher librement au sud de Rocroi, de telle sorte que la liaison entre la V* arme et la IV* va devenir prcaire.
paraissait favorable, et surtout j'esprais
;
Je prvois
le
cas o, avec
ma
droite, cavalerie
Abonneau, division Boutegourd et majeure partie du l" corps, je ferai un mouvement de ce ct pour dgager la gauche de la IV" arme. La certitude que l'entente la plus parfaite rgnera entre le gnral de Langle et moi me fait envisager cette ventualit avec faveur.
Quant aux Anglais,

retraite
ils
vont poursuivre leur
pour gagner la partie de l'Oise comprise entre La Fre et Chauny o ils seront en place
le 28, le
corps de droite,
le 1"',
La Fre.
218

la
Donc,
V" arme,
si
elle reste
le|28dansla
rgion Origny-Sains-Vervins, s'y trouvera dcouverte, droite par le resserrement de la IV'
arme
:
vers
l'est, et
plus encore gauche par la retraite
prcipite des Anglais vers

la
continuation
La Fre et Ghauny immdiate de son mouvement

conteste.
rtrograde vers
Laon s'impose sans
Les ordres pour ramener l'arme sur la ligne Montcornet-Marles-Ribmont, le 28, taient prts et les corps d'arme prvenus, lorsqu'une nouvelle apparition
du colonel Alexandre coupe court

:
mes
rflexions
(1)
le
colonel m'apporte l'ordre
verbal
de pre7idre l'offensive fond sur

et cela le
Saint-Quentin,
plus
tt possible,
sans
m occuper des Anglais.

o se trouvait
tendue
;
Cette offensive sur Saint-Quentin,

la V**
vu
la situation
arme,
vif
tait
coup sr inatainsi qu'
elle
me
cause un
moi
mon
chef d'tat-major et aux officiers de

lesquels d'ailleurs
e;^
mon
3''
bureau,
acceptent l'ide avec enthou-
siasme.
Le commandant Schneider, chef du

auquel incombait
le
3*
bureau,
soin d'tudier les conditions
dumouvement,
est entran, je
ne
sais
comment,
dans une discussion avec le colonel Alexandre. Comme il dit que le problme pos n'est pas
commode,
(1)
le
colonel s'tonne
L'ordre verbal
J'insiste sur
ce point.
DU 24 AU 30 AOUT
219
Cependant,
dit-il,
rien n'est plus simple, vous
au nord, on vous invite faire face pour attaquer sur Saint-Quentin. De la main, les cinq doigts carts, il indique une premire direction puis une seconde perpenfaites face
l'ouest
on voit le geste Tant de dsinvolture exaspre le commandant Schneider, un nerveux, auquel chappe cette
:
!
diculaire a la premire
sortie
Mon
regrettable
colonel, ne dites donc pas de btises!

moins,
Le colonel Alexandre, vex, on le serait

rplique sur un ton trs sec
Si vous ne voulez rien

Cette inconvenance
faire
et j'ai
hors de mes gonds, le grand tort d'exprimer vertement mon

le
me jette
opinion sur la stratgie du G. Q. G. J'ai not l'incident parce que j'y vois
point
de dpart de la disgrce qui m'atteindra quelques jours plus tard.
Le colonel Alexandre
se lait et s'en va.
A ce moment, la V^ arme est engage plein dans une marche en retraite fort dlicate; il est impossible de rien changer aux mouvements en cours d'excution, car les contre-ordres arriveaux chefs intresss. A remarquer de plus que les troupes, mises en route avant le jour, seront si fatigues quand elles
raient trop tard
atteindront les emplacements qui leur ont t assigns, qu'il ne sera pas permis de songer
220
les remettre
En consquence,
en marche avant le lendemain, 28. la V' arme, le 27 au soir,
sera dploye au large, face au nord -est, derrire rOise suprieure et le Thon
:
Le
gros, 1", 10", 3" et 18' corps (dans cet ordre
la gauche) entre Aubenton et Guise, prolong droite par la division de rserve Boutegourd et la cavalerie Abonneau, celle-ci poste
de la droite
entre
Rumigny
et
Rozoy-sur-Serre, et gauche
rserve Valabrgue qui
par les 2 divisions de
tiennent les passages de l'Oise Guise et en aval.
Ces dispositions trs tendues, face au nord-est,

sur une ligne de S5 kilomtres, avaient pour but,
comme
Rocroi,
je
l'ai
dit,
de
faire
la vaste
front
aux attaques
pouvant dboucher de
et,
rgion Landrecies-
d'autre part, de prparer la retraite de

:
l'arme vers la ligne La Fre-Laon-Neufchtel

elles
ne se prtaient nullement une offensive

est situ
vers l'ouest, vers Saint-Quentin, qui
sur le prolongement
et 15 kilomtres
mme du
front de l'arme
de son extrme-gauche.
La
est
situation de r.ennemi m'apparat
comme
faite
il
dit
ci-aprs;
il
y a (abstraction
des
groupes de forces charges d'observer

sur Anvers et d'attaquer
1
les
Belges
Maubeuge
Une masse de
6 7 corps (arme
et droite de l'arme
von Kluck von Blow), qui pousse sa
gauche sur
les talons des Anglais vers SaintQuentin, tandis que sa droite s'tend marches
forces vers l'ouest pour dborder la fois l'ar-
DU
AU 30 AOUT
221
franaises qui
me
britannique et les fractions
apparaissent la gauche de celle-ci;

2 Une autre masse, forte de 3 4 corps (le gros de l'arme de von Blow), qui me suit sans hte depuis la bataille de Gharleroi et porte ses
ttes de colonnes sur la ligne
La
Capelle,
;
Wassigny-Nouvionune demi-tape de l'Oise sup-
rieure
3*
une arme saxonne (von Hausen) comprenant 2 3 corps et qui a franchi la Meuse
Enfin,
de Dinant Fumay, le 25 aot, et pouss ses avant-gardes hauteur de Rocroi. L'ordre d'attaquer sur Saint-Quentin m'a t donn sans indication prcise sur le but atteindre
et l'action des laiss
armes voisines. On m'a seulement
entendre que les Anglais, ma gauche, sont comme inexistants, et prvenu que la IV" arme, ma droite, ne s'tendrait pas au del de
Signy-l'Abbaye.
De
plus, le gnral JofTre a jug
inutile de
me
faire connatre sa
manire de voir
sur la situation des Allemands l'ouest de la Meuse; j'ai les bulletins de renseignements du G. Q. G.,
lerie,
et d'autre part les
rapports de
ma
cava-
de mes aviateurs et de mon propre service d'espionnage, moi de les interprter; il semble-
rait qu'il
importe peu que mes apprciations sur l'ennemi soient conformes ou non celles du commandant en chef! En me prescrivant d'attaquer sur Saint-Quentin,
le gnral Joffre, je pense, a
voulu contraindre
222
les
la
corps allemands qui dfilent par cette
ville et
rgion l'ouest, marquer un temps d'arrt

et
assez prolong pour permettre aux Anglais de se
dgager
l'arme
Maunoury
il
d'entrer en ligne.
suffirait pas
la
Pour obtenir
me,
le
ce rsultat,
ne
d'une V" aret
attaque partielle confie la fraction de

la plus porte (les divisions
Valabrgue
il
gros du 18 corps), attaque qui pourrait la

le
rigueur avoir lieu
28 dans l'aprs-midi;
faut
une action en
forces, laquelle participe le gros
de l'arme, et qui n'est excutable que le 29.
tant donne la position de l'arme

soir,
le
21 au
avant de
la
lancer sur Saint-Quentin, on

l'Oise
l face
doit la faire
appuyer jusqu'
Guise
et la placer
l'ouest,
en aval de face son
objectif.
Ce mouvement prparatoire, qui com-
porte une assez longue marche de flanc, complique
d'un changement de front angle droit, est rendu

trs prilleux par la proximit de l'ennemi qui
va
entrer dans la rgion Wassigny-Nouvion-La Ga-
prcaution que l'Oise, qui
on doit donc l'excuter avec d'autant plus de le couvre courte distance du ct menac, du ct du nord, n'est pas un vritable obstacle en amont de Guise, et que, d'autre part, le resserrement del'arme vers l'ouest accrotra l'intervalle dj trop grand qui le spare de la IV" arme dont la gauche ne dpassera pas sensiblement Signy-l'Abbaye. Il est donc comprhensible que le mouvement prparatoire en question absorbe toute la journe du 28, de telle sorte
pelle;
DU
AU 30 AOUT
dite
23
qae
l'offensive
proprement
ne pourra dbou-
cher de l'Oise en aval de Guise que le 29 au matin. Les circonstances sont pressantes assur-
ment, mais
il
n'est pas possible de faire plus vite.
Le
28, la V"
:
arme
se disposera de la
manire
suivante
3 et 18" corps, renforcs chacun 1 Le gros d'une division d'Afrique, en premire ligne sur la partie de l'Oise comprise entre Origny et Moy,
:
prolongs sur leur gauche par les 2 divisions Valabrgue (1); le 1"'' corps en rserve au sudouest de Sains. 2** Le 40" corps, en flanc-garde face au nord,
derrire VOise, en
3
La
cavalerie
gourd, sous les
amont de Guise. Abonneau et la division Bouteordres du gnral Abonneau, entre
Uumigny
et
Uozoy-sur-Serre, avec mission de
couvrir les communications de l'arme contre les entreprises adverses partant de la rgion La
Gapelle-Chimay-Rocroi,
et d'assurer,
autant que
gauche de la IV^ arme. Le 29, le 10" corps et le groupe Abonneau tant maintenus sur les mmes emplacements, avec les mmes missions, le gros de l'arme, en marche ds l'aube, franchif-a l'Oise en aval de Guise et se portera sur Saint-Quentin, form en
possible, la liaison avec la
chelon,
l'aile
gauche en avant,
le
et prt attaquer
l'ennemi partout o on
(Il
rencontrera.
rp^'i'nfnt
Os
flnirii''ies
renforrccs d'im
Icrritoiial d'inran-
224
tenter une opration des plus donc indispensable que le gros marche bien group, les corps en liaison parfaitement assure tout disposs pour faire face droite, tace au nord, le cas chant.
La V* arme va
il
hasardes,
est
28 aot
Pendant que
la
V* arme,
le 28,
excute son changement de front face l'ouest
en vue de son offensive sur Saint-Quentin, gauche, les Anglais, continuant leur retraite vers
le
sud,
se replient derrire la partie
de l'Oise
comprise entre La Fre (i" corps, sir Douglas Haig) et Ghauny, droite, la gauche de l'arme de Langle (9" corps et 9 division de cavalerie), resserre dans la rgion de Signy-l'Abbaye-Launois, y livre aux Saxons d'Hausn un rude combat o l'avantage lui reste.
Dans
la
matine, je reois Maries la visite du
gnral Joffre qui
me
renouvelle
l'ordre
de
marcher sur Saint-Quentin et de pousser fond sans m' inquiter de V arme anglaise. Je lui rends compte des mouvements prparay>
toires
en cours, puis je
lui
expose
l'tat
de la
V* arme, faisant ressortir la fatigue des troupes

et
l'nervement de
certaines
d'entre
elles
j'ajoute
tie
que
ma
conviction est qu'une grande par-
les
j'ai eu affaire 22 et 23 aot sur la Sambre, m'ont suivi et se trouvent au nord de l'Oise suprieure dans la zone Wassigny-Nouvion-Lacapelle, et que, par
des corps allemands, auxquels
DU
suite,
il
AU 30 AOUT
225
est
probable que je serai attaqu dans

ds que je commencerai
mon
flanc droit
mon
mouvement de
Quentin.
l'Oise, aval
de Guise, vers Saint-
Le gnral entre soudain dans une violente

colre et s'crie
:
Vous voulez donc que

;
je
commandement
sans discuter
le
de votre arme?
sort de la
vous enlve le 11 faut marcher

est entre vos
campagne
mains.
Cette sortie est d'autant moins explicable que
en plein mouvement pour remplir du commandant en chef j'ai accept la lourde tche qu'il m'a confie, et ne lui demande nullement de m'en librer. Aussi
la V"
les
arme
est
intentions
bien serait-il trop tard.
Je rplique sur le ton qui convient que je ne veux point abandonner mon arme alors qu'elle va jouer une partie si prilleuse; que je crois de mon devoir de rendre compte au commandant en
chef
des
incidents qui
peuvent contrarier
la
manuvre, et des causes de faiblesse qui atteignent mes troupes, afin qu'il ne risque point de se mprendre sur les difficults de l'opration, et notamment sur l'impossibilit de la conduire avec
toute la rapidit dsirable. Je lui
fais
que
tion,
les
dispositions
prparatoires en
remarquer vue de
l'attaque sur Saint-Quentin sont en voie d'excuet ajoute
que
je
saurai dployer autant
d'nergie que qui que ce soit pour remplir

15
ma
2i20
LK TLAN DK CAMPAGNE FHANAIS
hsiter la presque malgr les attaques qui pourraient venir du nord et de l'est. Le gnral Joffre se calme, et me dclare que j m'exagre la force du groupe allemand qui est au nord de l'Oise, amont de GuisCj et que le 10* corps suflira pour me couvrir de ce ct (1). Jusqu'ici, nous n'avons qu'un ordre verbal
totalit
mission, y de
consacrant sans
forces,
mes
pour l'offensive sur Saint-Quentin le gnral Hly d'Oissel prsente un projet d'ordre crit, que le commandant en chef signe sans observation.
;
(i) Q\ le chef d'une petite unit, plac dans une situation critique, essaye de sortir d'elnbarras par dh actiori o l'audcB est pousse jusqu' la tmrit, qu'il carte donc dlibrment de
toute proccuptioil d risques tourir pour aotitlld'nerjîe, rien de niieu.t, tar il he comproriiet IroUpe, dont la (lsti-liction, inme totale, n'aurait jamais que des consquences limites. Mais 11 eh va autrement pour le commandant d'une anne subordonne nombreuse, qui reprsente Uie fiaction Impol-tahte de la pUissdhc nlililaif de son pays, de telle sorte que sa perte constituerait un dsastre ifrpatbl. L'udace est sUrmeilt Indispensable a ce coinmandant d'arme comme teUt chef militaire, grand eu petit mais elle doit tre tempre par beaucoup de circonspection. En admltartt qu'il H'ait pas diSiUt'er rdppoftUhit de la inissioh qui lui eiit confie, il a, par contre, le devoir strict d'en signaler ls prils sort cDmiiihdiaht en tlif, cotnm aussi d'eii supputer exactement les risques atin de prvoir et de prparer les dispositions prehdr dans ls diverses ventualils dangereuses. Les oUleiers de l'entourage immdiat de Jolfr (sets cohsellei'S) sont des hommes intelligents et instruits, mais ils n'ont aucune xprihtfe d l gurfe, iie Tayanl jaHiis faite; ilS iteclnl un caljne parfait et afiichent un optimisme extrme, mais au fond ldr Jniiuitud 6st griiAd. Cet tat d'sprt est cause qu'ils refusent d'entendre tioute observation qui le contraindrait se dpiiitir de leur scurit apparente, et qu'ils n'admettent mme pis qu iBs coramandiits d'hlifie sigiilUl Ifes dctngts od les difllcults d'excution que prsentent les combinaisons strategiKjus du G. Q. G. Cperidafit, iûand viendroUt les revers, avant toute enqute pralable, ils s'elTorceront d'en rejeter toute la )-esphsbilit sur les commandants d'arme, dont un seul sur sept, trouvera peu prs grce leurs yfeUxi
soil esjjrit
son
maximum
tjd'tin faible
DU
AU 30 AOUT
'iil
Quentin
plus
En somme, j'envisage mon offensive sur Saintcomme une sorte de coup de boutoir
aprs lequel je devrai reprendre

vite
ma
retraite
au
pour
me
:
replacer l'alignement des
armes voisines
le
gnral Joire s'est abstenu
de toute indication ce sujet* L'ordre verbal, qui m'avait t transmis la veille par le colonel
Alexandre, se rduisait
taquer
la prescription d'at-
sur Saint-Quentin
et l'ordre crit,
sans
m'occuper des
Anglais
vis ci-^dessus, rptait

cette prescription sans
purement
et
simplement
explication d'aucune sorte. Mais les paroles que
vient de m'adresser le
commandant en chef don^

la situation autt'etfient
neraient penser qu'il voit
grands rsultats m'a charg en effet, il Croit probablement qUe les armes de Von Kluck et d von Bulow sont plus compltement engages vers l'ouest que je ne le pense, puisqu'il n'hsite
de l'opration dont
il
I
que moi
et qu'il attend de plus
qu'un seul corps d'anne suffira , et il compte on outre que, la surprise aidant, je pourrai remporter un succs diicisif, puisqu'il dit que h sort de lu campagne
pas afiirmer
me
couvrir droite
est entre
mes mains Le commandant en chef reoit ensuite en ma prsence le gnral de Mas Latrie, commandant du 18" corps, et le gnral ifaClie, qui est dsign pour remplacer le gnral Sauret la tte du
;\
corps.
Le gnral de Mas
Latrie venait signaler l'tat
2!28

il
de fatigue de ses troupes;

d'importance. Avant qu'il
m'en
avait entretenu
quelques instants auparavant

ait
et je l'avais
rabrou
le
ouvert
qu'il
la
bouche,
.
gnral Joffre lui dclare

terloqu,
faut
sans faire de manire et avec vigueur

le
gnral de
Mas
Latrie se
marcher Tout inborne
acquiescer
du bonnet , et s'en va. Le gnral Hache, introduit son tour, dclare
qu'il n'est pas prt
prendre
il
le
d'un corps d'arme dont
ne
sait rien,
commandement au mo;
il
ment d'entreprendre une opration aussi difficile demande en consquence tre renvoy sa division du 6* corps, avec laquelle il a livr en avant de Verdun de terribles combats dont il est
sorti fatigu; le gnral Joffre l'adjure
de ne pas
si
se drober au devoir qu'on

soit-il; le
liii
assigne,
rude
gnral Hache s'incline devant les exhorchef.
tations
du commandant en
le
En somme,
gnral Joffre
na formul aucune
moi; par consquent, il ne doit pas compter que la P arme entreprenne son offensive vers Saint-Quentin avant le lendemain 29 aot. Cependant, au cours de l'aprs-midi, des officiers du G. Q. G. nous passent par tlphone l'invitation de nous hter . Le capitaine de Galbert, communiquant avec le gnral Hly d'Oissel, lui dit qu'il faut que nous attaquions de suite le gnral rpond Nous attaquerons demain -^ds l'aube; Le capitaine de Galbert, rptant
; :
objection au sujet des dispositions prises par
DU 24 AU 30 AOUT
229
notre
que les immdiate

sible,
circonstances
, le
exigent
:
action
gnral rplique
Certes,
nous
avant
comprenons
demain.
la ncessit
d'attaquer le plus tt posle faire
mais nous ne pouvons pas
Impatient, j'ordonne de retuser toute
commu-
nication qui ne serait pas faite expressment au
nom du commandant en chef, ou tout au moins du major gnral. Il faut qu'on soit trs troubl au G. Q. G. pour nous importuner ainsi pour rien,
car
il
n'est pas en notre pouvoir de presser notre

:
mouvement davantage on devrait

Le Q. G. de l'arme
le
comprendre.
est transfr
Laon o
il
restera jusqu'au 31 aot.
qu'ils
Les Anglais ont entirement repass l'Oise bordent de La Fre Chauny.

lluguet,
Le colonel
ainsi libelle
attach militaire franais
auprs du marchal French, m'envoie une note
Le
2"
corps anglais est hors d'tat d'attaquer

s'il
et
mme
de se dfendre;
la
tait
le
engag srieuse-
ment, ce serait
attaquer.
droute;
1" corps (Sir Dou-
glas Ilaig) peut encore se dfendre, mais
non pas
Le
lieutenant de rserve lleilbronner,
maRre
des requtes au Conseil d'tat, qui assurait

liaison
ma
marchal French, est de retour Laon un peu aprs midi. Il me rend compte qu'il a travers les cantonnements du 1" corps anglais,
avec
lo
230
LE PLAN
D:E
CAMPAGNE FRANAIS
le
qui lui a paru en ordre;

il
gnral Ilalg, auquel

;
charg de me dire parfaitement en tat Que ses troupes sont d'attaquer, et qu'il dsire tre en relation directe
s'eat
prsent,
l'a
avec moi et oprer de concert avec
Une
tance,
telle proposition,
me
cause, on
le
la V" arme . en une pareille circonscroira sans peine, une vive
satisfaction.
Je remanie les ordres prpars pour le 29 et y

intercale la disposition ci-aprs
Le 1" corps
anglais, dbouchant de la ligne
des forts nord de
La
Fre, 5 heures, marchera

sa
droite
vers la partie sud de Saint-Qucnlin,
suivant la grand'route de
tin.
La Fre
Saint-Quen-
A 16 heures, un officier de l'tal-major du 1" corps anglais se prsente et me dit que le gnral
Haig accepte les dispositions arrtes par moi, mais que l'heure prescrite, 5 heures, est trop matinale. Aprs une courte discussion, il accepte
9 heures.
22
heures, le
gnral Haig
me
il
tlphone
qu' l'heure convenue, 9 heures,

la cavalerie et
aura seulesur la ligne

infan-
ment de
terie
de
l'artillerie
des forts nord de
La Fre, mais que son
ne pourra dboucher qu' midi . Je lui rponds que ce retard est sans gravit; que l'essentiel est qu'il dbouche, quelque heure que ce
soit.
Vers 2 heures du malin,
le 29,
alors
((Lie
las
DU i AU 30 AOUT
231
le
colonnes de
mettre
la
V" arme seront sur
point de se
Haig
en mouvement, je recevrai du gnral un nouveau message tlphon disant

:
que
le 1""
corps anglais ne pourra pas participer
l'offensive sur
Saint-Quentin
le
comme
il
tait
con-
venu entre nous,

29 aot,
glaise.
marchal French ayant refus d'y consentir, parce qu'il veut que le 1" corps, le
ait
repos
comme
le reste
de l'arme an-
Est-il
vaise
humeur de
tonnant que je tmoigne quelcjue mauce lchage? (1).
N'importe! Je dcide que les fractions disponibles des divisions Valabrgue se substitueront
aux Anglais dans

pables
:
la
elles
auront
mesure o elles en sont casimplement flanquer

elles franchiront
et
l'Oise
gauche le 18' corps; cet effet, aux ponts d'IIamgicourt

le
se porteront
vers
front
Urvillers-Essigny-le-Grand,
18*
cou-
vrant la gauche du
corps qui marchera de
Mzires par Itancourt sur Saint-Quentin. Le groupe Valabrgue occupe la zone Renan-
sart-Surfontaine-Nouvion et Gatillon, o
fatigues.
la plu-
part des troupes sont arrives seulement la nuit,

et
trs
Vu
cette situation, et
d'autre
nouveaux ordres sont donns, on conoit que l'actior du groupe, h

part l'heure tardive laquelle les
l'oue.st
aussi
Il)
de l'Oise, ne proniptcment
pourra pas se
qu'il
dvelopper
serait
dsirable.
L?
le
Bien entendu, je n'ai jamais song en rendre responsable gnerai liait', vrai genlleinan et excellent militaire.
23i2
LE PLA.N DE CAMPAGNE FRANAIS
colonel Desvallires, chef d'lat-major du gnral

les troupes de ce dernier, trs fatigues, et
Valabrgue, m'adjure de ne pas trop compter sur dont
certaines ne mritent qu'une confiance limite.
Cette apprciation ne
Il
me
surprend pas.
est fou de
se faire volontairement illusion
sur ce qu'on est en droit d'attendre de ces troupes,

et aussi
sur les difficults d'excution auxquelles
on va se heurter. Nos
supputer les risques
dployer
quelles
il
jeunes coles
sont d'un
avis contraire. D'aprs eux, le chef, qui se

qu'il court, est
met
incapable de
la
rsolution et la vigueur
sans
les-
n'y a pas
de
succs esprer la
guerre.
Comment
des gens intelligents et instruits
peuvent-ils se laisser prendre de tels paradoxes?
Seul est capable de mener bien une opration

militaire importante, celui-l qui en a froidement
envisag les
difficults et
combin comment
il
arrivera les surmonter.
La marche de
flanc de la V"
arme
s'est effec-
tue avec assez de bonheur, quoique marque par

divers incidents dont je citerai seulement le sui-
vant, le principal.
Le gnral Valabrgue, conformment

de l'arme, avait laiss un dtachement
taillons)
l'ordre
(2 4
ba-
en flanc-garde sur les hauteurs au sud de Guise les postes avancs qui tenaient la ville l'avaient vacue un peu prcipitamment, paratil, l'approche d'une forte avant-garde allemande
;
DU 24 AU 30 AOUT
(le
233
toutes armes. L'ennemi, matre de Guise, ayant

il
tent d'escalader les hauteurs au sud,

rsult
en
tait
un
vif
moi parmi
division
les diverses fractions
de nos troupes qui dfilaient porte, et notam-
ment dans
la
Excelmans du
11
18' corps.
Cette division,
entre
heures
et
midi, s'tait
arrte et dploye; les Allemands ayant t refouls sur Guise, et le

'S"
corps tant arriv sur

s'est
ces entrefaites,
k division
remise en marche,
qu'
mais
si
tard,
vers 17 heures, qu'elle ne peut
atteindre
ses
cantonnements
une
heure
avance de
la nuit (1).
Dans
cette journe
fait
da 28 aot,
les
Allemands,
occuper la rgion WassignyNouvion et port leurs dtachements avancs sur l'Oise Guise et Etreaupont; des colonnes de
devant moi, ont
toutes armes (plus d'une division au total) ont t vues par nos aviateurs, allant de la rgion l'ouest
de Wassigny vers Saint-Quentin; rien n'a t signal entre la route de Lacapelle Vervins et
celle de
Chimay
Uumigny;
enfin,
des forces
saxonnes nombreuses sont aux prises l'ouest de Mzires contre la gauche de notre 4' arme. Ces renseignements et ceux que je possdais dj m'ont donn la conviction que l'aile droite
(I)
11
ctail
f;"i(lH'iiN
(|ii(>.
1,-1
(livi.si.iii
l-,\rrliniiiis .so
ft arroto
haulour de (iuisr!, mais jo me (,'ar(lo buri de blmor son clicf, vu que je n'ai pas les elnienls dapprcialion ncessaires pour formuler un jugement en connaissance de cause. Je suis mme tent do croire que le gnral Kxcelmans s'est conduit
comme
l'exigeaient les circonstances.
284
allemande poursuit sa manuvre dbordante l'ouest de la Meuse dans les conditions suivantes
:
La droite (arme von Kluck de von Blow) a, comme je
et droite
l'ai
de l'arme
plus haut,
dit
pouss sa gauche sur Saint-Quentin, tandis que

sa droite, avanant marches forces, s'tendait
vers l'ouest pour dborder la fois les Anglais et

les fractions franaises qui arrivent la
gauche de
ces derniers
Le centre
dans
la
(gros de l'arme von Bulow) est
venu
rgion Wassigny-Nouvion;
est forte
la
La gauche (arme von Hausen), qui

de 2 3 corps, aprs avoir franchi
Meuse
le
de Dinant Fumay, s'est laisse attirer vers
gauche de la 4" arme, de telle sorte qu'un grand trou s'est produit entre elle et le
sud par
centre.
la
Que
Il
fera l'aile droite adverse le 29 aot?
que la droite et le centre continueront leur manuvre comme ils l'ont commence, et je veux esprer que la gauche restera dans le voisinage de Mzires.
est probable
Ceci tant,
il
y a chance pour que
mon
offen-
Allemands et me permette de remporter sur ce point un succs marqu; malheureusement, vu la prsence de forces ennemies encore nombreuses, 2 3 corps, dans la rgion de Wassigny-Nouvion, je dois craindre d'tre oesailli violemment dans
sive sur Saint-Quentin surprenne les
DU 24 AU 30 AOUT
235
mon
rai
flanc droit, juste

le
avec
gros de
mon
au moment oii je me portearme, de l'Oise en aval

le
de Guise vers
Saint-Quentin. Si
10" corps,
plac en flanc-garde de ce ct, ne peut contenir

l'attaque lui tout seul, je pourrai
assurment
la
me
porter
promptement
son secours avec
droite
du 3" corps et mon corps de rserve, le l*""; mais, malgr tout, mon opration en sera profondment trouble et relarde. Tel est mon tat d'esprit le 29 au matin lorsque
commence
le
la
bataille
de Gulse-Saint-Quentin.
M'accusera-t-on de pessimisme,
gnral Joire
?
comme
et
l'a fait
Je
vois
clair
voil tout.
Nanmoins je devine les raisons majeures qui ont dcid le commandant en chef me prescrire
l'attaque sur Saint-Quentin et suis prt y apporter la rsolution ncessaire.
AOUT, BATAILLE DE GUISE. Le 29 aot, les Anglais demeurent au repos sur la ligne La Fre-;Noyon la gauche do l'arme
21)
;
de Langle continue contenir les Saxonsi dan la rgion de Signy-l'Abbaye-Launois, mais prend
ses dispositions
pour
faire sa retraite vers
lie-
thel (1), car elle a sur les bras des forciss sii[)-
rieures.
Dy 9 heures,
(I)
lu
gnral Jolfre ct Luon dan

sur la t;auclic
Langle
4c n'aurai ces lenseigneineiits <iuo le soir trs tard.
de
rajimo do
236
le
bureau o je
me
liens avec le gnral
Hly
d'Oissel (1).
Les troupes du gros de la V^ arme, la pointe du jour, ont commenc franchir l'Oise en amont et en avald'Origny. Mais, vers 9 heures, un tlgramme du gnral Defforges m'apprend que le 10^ corps, en train de s'tablir en flanc-garde
derrire l'Oise en
amont de Guise, a
t,
attaqu
par des forces adverses nombreuses dbouchant
du front Guise-Englaucourt; que sa gauche tient, mais que sa droite cde du terrain le gnral ne cache pas ses inquitudes. L'vnement ne me surprend pas, je le prvoyais. J'estime, qu'avant de poursuivre l'attaque sur Saint-Quentin, il faut aller au secours du 10'^ corps et refouler derrire l'Oise le groupe allemand qui dbouche du nord. Le gnral Joffre, auquel je soumets celte opinion, ne dit mot; il se borne un signe de tte que j'interprte comme un acquiescement. Je dicte devant lui l'ordre suivant (en substance)
; :
VaTabrgue continueront ordre avec toute la circonspection ncessaire pour ne pas se trouver engags fond contre des forces suprieures;
et
Le 18 corps
les divisions
sur
Sciint-Quentin,
agissant jusqu' nouvel
(1) La veille 28 l'irritation des familiers du gnral .loffre contre moi avait t porte son comble; devant les objurgations ritres de ces hommes, le gnral avait dcid de m'enlever mon
commandement. En arrivant a Laon,
le 29, a 9 heures, il hsita donner suite sa resolution et finalement y renona aprs qu'il meut vu. J"ai plus loin racont l'incident en dtail (voir le cha-
pitre IX).
DU 24 AU 30 AOUT
Le
2
237
corps, maintenant son avant-garde l'ouest de pour assurer son dbouch ventuel et sa liaison, avec le 18* corps, fera face au nord et attaquera sur Guise et l'ouesf par la rive gauche; Le 10' corps attaquera la droite du 3'; Le i"'' corps, faisant face au nord dans la rgion de Sains, soutiendra le 10 corps partout o il sera ncesl'Oise
saire
Le groupe Abonneau restei'a dans la rgion de Rumigny avec la mme mission que prcdemment. On ne perdra pas de vue que l'objectif principal de la
V arme
est d'attaquer sur Saint-Quentin; le
mouvement
agit contre
interrompu sera repris ds que l'ennemi, qui le 10 corps, aura t rejet derrire l'Oise.
Un peu plus tard arrive un nouveau message du gnral Defforges, disant qu'il est attaqu par des forces trs nombreuses et que ses troupes ont recul sur tout le front, abandonnant l'ennemi les hauteurs au sud de l'Oise. La V" arme, qui s'tait branle sur SaintQuentin, est surprise en flagrant dlit de manuvre et attaque dans son flanc droit situation fort difficile, on le reconnatra. Je pense que les Allemands mettent en action de ce ct probablement 3 corps d'arme. Il n'est
:
pas permis d'attendre qu'on soit renseign sur ce point on doit prendre un parti sans retard. Ma
:
conclusion est qu'il ne faut plus se proccuper de l'offensive sur Saint-Quentin afin de pouvoir agir
sans arrire-pense avec

contre
le
le
gros de
mes
forces
groupe allemand qui a dbouch aux
238
LE PLAN DR OAMPAONE FHANAIS

le
environs de Guise, et
rejeter
au nord de
l'Oise
dans un
tel tat
qu'on
n'ait plus
s'en inquiter
de quelque temps. Cette opinion, communique au gnral Joffre, ne le fait pas sortir de son mutisme. Je lance tin nouvel ordre compltant celui reproduit plus haut
:
Vu
la force dii
il
groupe allemand qui dbouche Guise
et l'est,
n'y a plus se proccuper de l reprise de
l'attaque sur Saint-Quentin, oii he doit aonger qu'abattre
groupe en question et le dtruire, ou tout au moins aie refouler entirement aU nord de l'Oise. Le 18"^ corps et les divisions Valabrgue masqueront Saint-Quentin pendant que le gros de l'arme attaquera
le
fond vers le nord. Le gnral Abonneau, laissant un dtachement mixte le soin de Burvcillof la rgion entr la V^ arme et la
gauche do
la IV", se
portera sur Vervins avec le gros de
ses troupes (division de cavalerie et division Boutegourd)

et s'efforcera d'agir
dans
le flanc
de
l'aile
gauche ennemie
qui a franchi l'Oise l'ouest de la route de Vervins la

Capelle.
Cette dernire disposition est tmraire, niafe

j'ai le
sentiment que, pour prendre promploment

il
l'avantage au point o j'attaque,

supriorit de
me
faut
Une
moyens marque, d'o
l'obligation
de faire flche de tout bois sans souci des risques courir sur les points que je dgarnis.
Il
n'est pas permis de
supposer que
la
le
gnral
Joffre,
quand il a ordonn
sur Saint-Quentin n se
V'arm d'attaquer doutait pas du danger
DU 24 AU 30 AOUT
239
qu'il
auquel il l'exposait; si donc il a pass outre, c'est ne voyait pas d'autr moyen moins risqu de
le
prserver
pays d'un pril mortel. Et cependant,

pression d'une ventualit qui
j'arrte
lorsque, sous la
tait
prvoir
mon mouvement
sur
Saint-Quentin pour livrer bataille face au nordj

il
sion
ne trouve pas un mot dic^ contre une dciqui dconcerte si compltement ses des!
seins
sur V honneur que le commandant en chef durant les S heures qu'il est rest Ldon avec moi, dans cette matine du 29 aot 1914, n'a pas prononc une parole qUi et trait aux oprations.
y
affirme
Le gnral Hly d'Oissel, qui ne m'a pas quitt une minute, pourra en tmoigner. Quelques instants plus tard^ vers midi, le gnral Joire me quitte pour se rendre auprs du
marchal Fronch.
Le gros de la V" arme, 3", 10'^ et 1" CorpH, et groupe Ahonneau, prend l'avantage sur les Allemands et les refoule jusqu' la crte au sud de l'Oise; on a identifi de ce ct le 10" corps
le
et la garde avec des fractions d'ersata. Par contre, notre gauche entre l'Oise et SaintQuentin, la situation a pris uhe tournure dfavo-
allemand
rable Les divisions de rserve V-alabrguo (Perruchon et Legro) ont occup Urviller mais,
conlre-attaques, elles ont recul jusque derrire

l'Oise.
Le
18'
corps, dont les dtachements avancs
avalent
pouss jusqu'aux abords immdiats de
240
Saint-Quentin, s'est donc
trouv
dcouvert
gauche;
le
gnral de Mas Latrie a jug prudent
de rtrograder vers l'Oise et de prendre ses

sures pour repasser la rivire au premier
memo-
ment; disons tout de suite, pour ne plus y revenir, qu'il effectuera ce nouveau repli dans la soire. Les quelques escadrons maintenus dans la rgion de
Rumigny
n'ont pas t
inquits,
fort
heureusement.
Quand
de
9''
que la gauche arme (9" division de cavalerie et corps) a bien pu contenir ls Saxons dans la
le soir est arriv, je sais
la
IV"
rgion de Signy-l'Abbaye-Launois
faut s'attendre ce
(1),
mais
qu'il
que
les ntres rtrogradent
vers Rethel d'un
moment
l'autre
il
est probable
que leur mouvement de retraite est commenc. D'autre part, j'ai t avis que les Anglais, le
30, reculrent jusqu' la Lette, et, le 31, derrire
mme
l'Aisne, leur droite allant Soissons.
La
situation de la V*
arme va devenir plus

Si elle reste le
prilleuse de minute en minute.
30 aot dans la rgion Vervins-Guise-Ribmont,

elle s'y
trouvera dcouverte, gauche, par suite

et droite par le arme, dont elle est
du recul prolong des Anglais,

repli vers Rethel de la IV"
dj spare par
surveillent
1) Il
un trou de 30 kilomtres que elle seulement quelques escadrons

:
n'est
que juste de rendre

le 9
ici
hommage au
gnral Dubois,
qui
commandait
corps.
DU 24 AU 30 AOUT
241
devrait donc faire face la fois au nord, V ouest

et
l'est. Nanmoins,
il
ne m'est pas permis d'hsiter.
Plac l pour remplir une mission de salut public,

je dois y
ordre du
demeurer, au risque de prir, tant qu'un commandant en chef ne me prescrira pas de me drober. D'ailleurs, avant de songer la retraite, je dois complter les avantages conquis sur le groupe allemand du nord (gauche de von Blow) en le contraignant au moins repasser entirement l'Oise pendant ce temps, ma propre gauche contiendra sur l'Oise en aval de Guise les forces adverses qui viennent de Saint-Quentin. Les ordres pour le 30 aot sont donns en
;
consquence.
Ceci
et
fait,
je tlphone
moi-mme au
G. Q. G.
Joffrc.
demande
communiquer avecle gnral
Le gnral Belin, venu l'appareil, me dit que le commandant en chef est absent et ne rentrera que tard. La conversation suivante s'engage Moi. La V" arme doit-elle s'attarder dans
:
la
rgion Guise-Saint-Quentin, au risque de se
faire
prendre?
Le
gnral
Belin
Comment,
1
faire
prendre votre arme ? Ce serait absurde Vous ne me comprenez pas; j'opre Moi. ici par ordre exprs du commandant en chef, pour y remplir, m'a-t-il dit, une mission de salut
public.
Les vnements survenus depuis 24 heures

16
242
sont-ils tels
que
je doive
pbrsiiivre ropralin
qui m'a t prescrite malgr les risques grandissants que je cours; je- ne puis
prendre sur moi
de
me
retirer vers
Laon,
fc'et atU
commandarit en
chef
me donner
l'ordre de faire retraite.
Le GENERAL Belin.
parler en son
Je
:
n'ai pas qualit poiir

;
dans cette circonstance je rendrai compte ds son retour.
nom
lui
Moi.
prendre,
si
Entendu donc
possible,
je resterai
pour reSaint-
mon
le
attaque
t
ti
Quentin, moins que
commandant
chef ne
m'ordonne de
adress par
le
faire retraite.
L'ordre de retraiter sur Laon m'st, parat-il

recevrai pas. Je
G. Q. G. 23 heures, ttiais je n n'en aurai connaissance que
le
le
lendemain 30 aot, vers 8 heures, par un message

tlphonique de confirmation.
On
est stupfait de
constater qu'un ordre de cette ittiportance ait pu

s'garer.
consmatine dU 30, devait poursuivre l'attaque Comrtience la veille l'est de Guise.

D'ailleurs,
ce
retard
n'avait
aucune
quence, puisque l'ai^me, dans
la
30 AOUT (matine), BATAILLE DE GUISE (suite). Le 30 aot, au matin, les Allemands refusent
l'attaque
au sud de l'Oise
ne
et
repassent la rivire.
Malgr
cicrs
(le
les rapports enthousiastes de
mes
otii-
liaison, je
me trompe
pas sur la por-
DU i
te
A(J
oO AOUT
"^'
du succs que les mieils ont remport Giiis. Les Corps alfemands qu'ils ont eu cottifcttre ont t malmens, mais ils ne sont f)'int dissocis,
et
si
je
reprenais
i
lion
mOilveient
tts
sur
Saint-Quentin, alvec
grOs de
fofCes, il e$t
certain qiiils rbiendr aient la charg contre
mon
flanc droit, prohcthlerrLent avec des renforts pliis
ou Moins importants.
Une
tater
fois
de plus, j'avais eu ruccasion de cons-
que les xlllmands se conduisaient tout autrement que ne l'avaient prvU i nos bouillants Acbilles i. Ils
s^'
talent bien gards de pour-
suivre
lu*
nioUVeriient oliensif ontre le forcs
suprieures que je jetais sur eux, ce qui les et
exposs
('i
une
destrictiort totale, et
mis
eri
pril
par voie d consquence l'arme de von Rliick,
contre laquelle j'aurais pu alofs

toute tranquillit
:
mc
retourner
eri
ils
avaient pris d'abord une aiti-
tude dfensive, puis fpaSs l'Oise.

C'est ainsi d'ailleurs qu'ils avaient a(ji depuis le
dbut d la campagne sur tout

tion,
le
thtre d'opra^
et
usant habilement de la dfensive
du com^
bat en retraite tout autant que de l'offensive,

trant en
mon-
somme une audace allie u?ie grande prudence, ce qui est le sUfMnum de l'art.
Aussitt infoi"m($ qu le Allrfiand Guise et
l'est ont r'f)ass TOSe, et
rrtis
enfin en posses-
sion de l'ordre de retraite du gnral Jolfe (l),

')) Non pas l'ordre lui-uoiiie, mais seulement sa conlIiinaUon
(|ui
ne
rn'st
juriais
parvAiyu
tcl|)lioni(iiR'.
2-44
je
prescris
que l'arme, malgr
la
fatigue des
troupes, gagnera le jour
mme
les
hauteurs
si-
tues au nord de la ligne forme par la Serre

infrieure et la Souclie, afin de pouvoir, le 31, se
replier entirement derrire cette ligne.
Les Anglais tant partis le matin sans mme personne la Fre, Goudren et Chauny, j'y avais fait aussitt transporter par chemin de fer un rgiment actif, le 148 de la brigade Mangin. Puis j'avais rattach le rgiment au groupe des divisions de rserve Valabrgue, auquel incombait la dfense de la rivire la gauche du 18* corps. Le groupe Valabrgue se conformera au mouvement de retraite de la V" arme et ira
laisser
occuper
dans
la
la partie nord de la foret de Saint-Gobain, rgion Saint-Gobain-Fressancourt, lais-
sant une arrre-garde au sud de
soutenir
ventuellement
le
148
La Fre, pour maintenu la

qui s'est re-
garde des ponts de l'Oise prcits.
La gauche de l'arme de Langle,
plie sur Rethel, tient les ha,uteurs au Nord.
Le 1"
3"
corps, qui tait primitivement la droite

s'tant
de l'arme,
introduit
entre
les
10"
et
corps pendant la bataille du 29, les corps de la
V* arme sont disposs la gauche

:
comme
il
suit de la droite
Division de cavalerie
;
Abonneau
et division
de rserve Boutegourd
DU 24 AU 30 AOUT
2" 3
245
10% 1"%
3" et 18"
corps;
Deux
divisions de rserve
du gnral Vala^
brgue.
J'eusse vivement dsir faire permuter au moins l 18" corps et les divisions Valabrgue, si peu sres, mais cela tait impossible pour le moment l'opration ne pourra s'effectuer que le 3 septembre, derrire la Marne. Bien entendu, vu le recul des Anglais et de l'arme Maunoury qui n'est pas compltement
;
runie, tant s'en faut,

s'arrter
il
n'est plus
question de
Laon;
la retraite
devra tre poursuivie
beaucoup plus loin. Nous esprons faire tte au on sait que cet espoir sera moins la Marne du et qu'il nous faudra reculer presque jusqu'
:
la Seine.
CHAPITRE
VIII
Pu 30 AOUT AU
SEfTEl^BRE
Observation. L'ordre de bataille de la V* arme a subi des modifications notables depuis le dbut des oprations le 1" corps, plac l'aile gauche lors de la concentration, etqui s'tait trouv l'aile droite pendant la bataille de Charleroi, s'est intercal au centre entre les 3* et 10" corps, au cours du combat du 29. La division de rserve Boutegourd (1), venue du groupe Valabrgue, et attribue au 1" corps, tant reste l'aile droite, doit tre rattache au
:
10" corps.
Les
divisions
t
d'Afrique
Muteau
la
et
Comby,
au
qui avaient
incorpores,
premire
(1) Qu'on n'oublie pas que la division de rserve Boutegourd et deux divisions d'Afrique sont des units autonomes ayant leurs trains, parcs et convois particulisrs, dont elles doivent se l'aire suivre dans toutes leurs mutations.
les
pu 30 AOUT AU 3 SEPTEMIJF
3*
247
la pre-
corps et
la
seconde au 10% sont passes, seconde au 3^
i)t)ire
au
18* corps et la
L'homme le moins averti des conditions de la guerre de masses actuelle comprendra quels immenses incQj^vnients prsentent de tels changements dans l'ordre de bataille oprs l'improviste
sous la pression des circonstances. Malgr la victoire de Guise, l'tat del

:
V*'
arme
n'est pas trs satisfaisant
certes le morg.1 reste
bon, mais les

cadres, du
plets;
troupes sont fatigues, et leurs

l'infanterie, trs
moins ceux de
incom-
dans quelques groupes d'impedimenta, il rgne un certain dsordre. 11 serait donc plus que jamais ncessaire d'arrter l'arme, un et mme
deux jours, pour
faire
reposer
hommes
et
chevaqx,
coml^ler autant que possible les
vides existant
dî>s les cadres, rtablir la rgularit (Jes distri-
butions et remettre en bon ordre les trains, parcs

et convois.
Malheureusement, pendant que la V" arme durant trois jours aux environs de Guise pour y livrer bataille, elle a t dcouverte, droite, par l'arme de Langle, dont la gauche fj'est retire sur Rethel suivie par les Sa^qns
s'attardait
^'[lausen,
et,
gauche, par l'arme britannique
qî s'est repjie d'une traite jusque derrire la

tt^^ et doit, le 31, se retirer derrire TAisoe
Soissons et en aval. Pour ne pas courir le risque d'tre coupe, la V anne doit rtrograder sur
l'heure en toute hte.
248
30 aot aprs-midi. hk retraite.r Le 30 aot,

aprs-midi,
j'ai
le
18* corps, la disposition
duquel
mis
l'arLillerie
lourde, occupe les hauteurs de
Renansart entre
la
Serre infrieure et l'Oise, en

la Serre,
amont du confluent de
hauteurs qui cons-
tituent des positions trs fortes, car notre artillerie peut y jouer plein avec avantage. Des forces allemandes assez faibles ( mon estime, moins
d'un corps d'arme), venues de
la
rgion de Saint-
Quentin, menacent l'Oise, de Ribmont Mdy;
du ct du nord, l'ennemi ne montre que des

pointes de cavalerie, escortes,
d'artillerie.
comme
toujours,
l'arme,
gauche le repli de une situation trs favorable pour s'acquitter de sa mission. Cependant, le g18 corps, qui couvre est dans
Le
nral de
tants
:
Mas
Latrie m'adresse des rapports inqui-
L'ennemi aurait pass

rait vers les
l'Oise devant lui et progressehauteurs de Renansart, de telle sorte que le
18' corps serait bientt contraint

et
d'appuyer sur Ribcourt
Nouvion-l'Abbesse.
En appuyant
jetterait sur la
ainsi
vers
l'est,
le
18^ corps
se
gauche du
3";
si
le
mouvement de
le
repli derrire la Serre
dj
est
difficile
serait
rendu plus encore. Ordre

de conserver
3"
donn au
18* corps
les
hauteurs cote que cote, et au

s'il
de la soutenir
y a
lieu.
Mes admonestations
restent
sans
effet
le
DU 30 AOUT
18" corps
Ali
3 SEPTEMBRE
249
si
abandonne
la position
de Renansart,
importante pour nous; des fractions nombreuses

vont se jeter prs de Richecourt dans les bivouacs
du
3" corps.
La
reprise de la
la nuit sera trs pnible
pour
marche au cours de les units des deux

corps tait par-
corps d'arme entasss sur ce point.
Mon
sentiment est que
le 18
faitement en tat de contenir les Allemands, qui
n'engageaient contre lui que des forces infrieures

et n'ont
progress qu'autant qu'il a cd du ter-
rain devant leur canonnade.
Le gnral de Mas
affaire
Latrie
partie;
s'tait
figur
avoir
trs
forte
lui
on saura plus tard qui avait raison, de

il
ou de moi. Sur le reste du front de l'arme,

pass
ne
s'est rien
qui vaille d'tre rapport, en dehors des
changes habituels de coups de canon. Nous n'avons pas t inquits notre droite; par une heureuse chance, l'aile gauche de l'arme
de Langle, replie au nord de Rethel, a russi occuper et contenir les Saxons malgr leur supriorit
numrique.
plus
Nous ne parlerons
Anglais,
qui
vont
maintenir
qu'incidemment des nergiquement
l'avance de deux marches qu'ils ont prise sur la
gauche de
la
V" arme.
/y/
aot.
Le
31
aot, l'arme,
en marche
avant
le jour, se replie
sans trop de peine dans la
25()
LE ri.AN DE CAMPAHNE FRANAIS
rgion au nord
de Laon,
entre les marais de
Sissonne
la fprt de SaintGobain, que tienne/it les divisions Yalabrgiê.
et le saillant
nord de
Dans
on
la
matine, entre 10 et il heures je crois,
comniiinique un tlgramme allepianii transmis par tlgraphie sans fil et surpris par le
poste de la Tour Eiffel. Ce tlgranîpe, adress
me
au gnral
jVI^rwitz,
cavalerie, est ainsi

Franchissez
l'Oise
commandant du cprps de conu (en si^bstance)

:
Bîlly (8 kilomtres an sud
de
Noyon, en face de Ribcourt), et portez-vous sur Vauxaillon (sur le chemin de fer de Laon Soissons, mi-distance de ces deux villes).
Donc,
je suis
menac de
voir
un corps de cava-
lerie adverse, qui dispose
d'un fort soutien d'in-
fanterie tranf^port en automobiles et d'une
nom-
breiise artillerie, passer entre la Lette et J'iVisne
devant
le
nez des Anglais dj replis
aiij
sud de
l'Aisne, et se jeter sur nês comnûnications, en
plein au milieu des impedinienta des services de
l'avant et de l'arrire (1).
Les units d'infanterie qui viennent d'arriver dans le voisinage de Jâon aprs nne dure marche
force de nuit et de jour sont tellement fatigues
qu'il n'y
en a aucune qui puisse tre remj.se en
(1)
emport par
s'cria
lerie
:
Le gnral Hly d'Oissel, la lecture de ce t^lgrammc, l'esprit cavalier qui l'anime au plus haut point, J'ai toujours rv de commander une magg,e ,de cavala gravit
de' l'heure,
dans une pareille situation. Malgr nous ne piimes nous empcher de rire.
!)V
;{0
AOUT AU o SpPTpMBRE
251
mouvement
tioi
sur
le
champ pour
aller
prendre posi-
au nord de Soissons^
fai^
'4
er^tre la
Lette et l'Aisne,
afin jd'y barrer la voie |a cavalerie allemande.
Je
qiU ^^^
(demander par tlphone au gnral liaig, Soissons, de maintenir au ipoins une

de ne pouvoir
;il me rp,ond me donner satisfac-
arrjire-garde sur le plat.eauau nord

qu'il regrette
tion, car le
marchal Frepch
lui a prescrit
de rela rive
plier toutes ses troupes le
jour n>jme sur
gauche de
ffiiire
l'iVisne. 11
ajoute que tout ce qu'il peut
est de jnaaintenir sur les crties
imm.di^te-
mient au nord de Soissons des gjrand'gardes qu'il
devra retirer le lepdemain la pointe du joijr, son corps d'arme (Jevant continuer sa retraite
vers Viljers-Gott.erets.
]La situatioj est angoissante.
fait
Le colonel Paydrein, sQus-chef d'tat-ni^jor, rpe connatre qu'il y a Laon sept trains d<3
il
vivres vides avec lesquels
se fait fort d'enlever
dans ses cantonnements une brigade d'Afriqme
commande
par le colone} Siipon, et de } amener avant 17 heures porte des positions occuper au sud de la Lette. Il i)'y a p,is d'autre solution
pratique; j'approuve dpnc, pialgr
qi^'il
soit
dou-
teux pour moi que
la briga/Je
puisse tre en place
en temps voulu.
Les rpesures complmentaires suivantes sont

prescrites
1"
:
Le
gi'oiipe
massif forestier de
Valabrgue gagnera le ,sud du Saiiil-riob.iir), dans la rgion
252
Qaincy-Brancourt-Wassignicourt, pour tenir le couloir de la Lette, ses avant-postes sur la ligne

Goucy-le-GIiteau-Landricourt-Fort de Mortier,
en liaison gauche avec

laquelle
il
la
briga,de
Simon,
d'artillerie
fera
passer
un groupe
escort par de la cavalerie. (Les divisions Vala-
avant
brgue n'atteindront pas leurs la tombe de la nuit.)
emplacements
2 La division de cavalerie Abonneau, qui est au sud-ouest de Montcornet, l'extrme droite de l'arme, filera immdiatement vers Soissons pour se placer la gauche et agir en liaison avec la brigade Simon (elle ne sera destination que le lendemain, l*"" septembre, dans la matine). 3 Les corps d'arme seront remis en route au
milieu de la nuit et rtrograderont tout d'une

traite
jusque derrire l'Aisne en amont de Sois-
sons.
4
Le groupe Valabrgue, auquel

la
sera ratta-
che
brigade Simon,
le
moment venu,
entre
23 heures et minuit, ira d'Anizy-le-Chteau par
Cond-sur-Aisne occuper
les
hauteurs au sud de
l'Aisne entre Soissons et Braine.
Le Q. G. de l'arme
jour
rie
est transfr
Graonne
le
mme
(31 aot), dans la soire.
La fortune nous
favorise
le
corps de cavale-
allemand, aprs avoir pass l'Oise Bailly, au

facile,
lieu d'aller droit sur Vauxaillon, ce qui lui tait
pourtant
car le plateau entre la Lette et
l'Aisne tait libre, se laisse
amuser par
les
An-
DU 30 AOUT AU 3 SEPTEMBRE
253
glais tablis sur l'Aisne et perd du temps les reconnatre. Quand il arrive, le soir, peu avant
la
re de
tombe de la nuit, proximit de la voie ferLaon Soissons, la brigade Simon avec

place.
ses batteries est dj en

rit vient, le
Gomme
l'obscu(1), il
corps allemand, trs fatigu

laisse
faut le
dire,
des postes au contact des
ntres et se replie assez loin vers l'ouest pour trouver des cantonnements o alimenter et faire
reposer en toute tranquillit ses
hommes
et ses
chevaux.
4" septembre. Du 1" au S septembre, la V" arme, pour chapper l'treinte de l'ennemi qui la dborde sur sa gauche, est oblige de retraiter jour et nuit pendant que ses arrire-gardes luttent du matin au soir contre les avant-gardes
allemandes.
Les
la
difficults
priode prcdente, dj
de marche surpassent celles de si grandes.
La chaleur reste accablante. Le rseau routier se prte trs mal au mouvement excuter. Les voies de communication,
qui conduisent vers le sud, en partant de la rgion Marais de Sissonne-saillant nord de la
le 31
Fort de Saint-Gobain o se trouve la V" arme aot au soir, convergent sur Laon, ce qui
(1)
Il
vient, (le
parcourir une lai)C de
40 kiloiTiPli.'s, ali.rs (ju'il
tait dj trs fatigu.
254
LE fLAN
i)E
CAMPAGNE FRANAIS
rend rtganisatioti d
giilot de
tetrate
difficile.
Le
de plateaux troits, couverts de forts, et spars par des valles profondes orientes de l'est l'ouest
franhi,
ur si^fe
;
Laon
on aborJe
dans
la traverse
de ces valles, les routes sont

le
traces en pentes trs raides. Les itinraires p6r-
mettant d'aller vers
sud, en
:
nombre
restreint,
une distance mesure vol d'oiseau correspond souvent un parfont d'innombrables dtours
cours effectif double, d'autant plus fatigant qu'on y trouve tout instant des montes et des descendes fort rudes. Les migrants civils sont moins nombreux, car ils ont p(i s'couler pendant les trois- jours que l'arme est demeure aux environs de Guise, mais il s'y mle maintenant quantit de soldats
qui ont abandonn leurs drapeaux, les urts se disant gars, les autres dclarant qu'ils sont
part de ces
ma-
lades et incapables de suivre; ces fuyards (la plu-
hommes ne
mritent pas d'atitre
nom)
ont un aspect lamentable; dployant une ingniosit
rare pour viter nos gendarmes, d'ailleurs

ils
siirrnns,
finissent,
on ne
sait
comment, par
avance de Une deux marches sur les colonnes de combat, malgr que celles-ci fournissent chaque jour une longue tape; forprendre
tifi
ms en
gers.
petits
groupes,
ils
vivent de pillage et
terrifient les populations par leurs rcits
menson-
Des excutions sommaires ne parviennent pas remdier au mal parce que celui-ci avait
DIT
30 AOf Aa o SEl'TEMBRE
-loo
pris trop (l'extension
avant qu'on se ft dcid
agir avec rigueur.
Les mouvements de l'arme s'efectuant en grande partie de nuit, chaque tistant des units s'garent et vont buter dans l Units voisines dont elles augmentent les embati-ras. Dans les groupes d'impedimenta, qui dj n'taient pas trs en ordre au dbut de la reti-aite, la cUftision
s'accrot, d'autant
qUe
ls tts-majdrs,
ne sachant
plus trop
lit
oi les
prendre, sont dafis l'impossibi-
lir marche avec quelque exactiLes arrts frquents de ces groups en trarint ceux des colonnes de combat, d telle sorte que les troupes sans Cess retardes sont sur pied presque jour et nuit; prives d sommeil
de rgler
tude.
et
de distributions rgulires,
elles
SUpprtfit
lirtiit
des fatigues qui semblent dpasser la

trs
des
forces humaines. Les hoitimes rs.ts dans le rang

(la
grande majorit en somme), ah'vs au
dernier degr de l'puisement, contihuht cph-
dant avancer aveC une constance admirable; mais les attelages, surtout ceux des sections de
munitions
d'artillerie,
peMht quahtit
tiiiii
d'ani-
maux,
(le
telle sorte qu'il
voitlires et
mme
abndouner des quelques canons de 120 long

eii
qu'on ne pourra hisser au sud de la Marne (1).
haut
dii
plateM situ
Je ne crois pas qu'il y
ait
eU jamais
Urio arttie
c)iiaiicl
(Il Nous ls retrouverons la o nous les atiofis laisss IUjus iiuiii)uccion.s notre retour olleiisif vers le noid.
256
LE l'LAN DE CAMPAGNE FRANAIS

ait
qui
subi une situation plus pnible que celle
de la V arme dans la priode du 30 aot au

4 septembre.
Par un prodige tonnant, mes corps d'arme mme et restent en tat de combattre, comme ils le prouveront le 6 septembre o ils feront demi-tour au premier ordre et prendront une vigoureuse offensive. Dans les pages qui suivent, je ne reviendrai pas sur les dtails douloureux que je viens d'exposer; que le lecteur veuille donc retenir dans quelles conditions atroces la V* arme a effectu sa retraite de l'Oise suprieure jusque derrire le Grand-Morin, pendant la priode du 30 aot au 5 septembre inclus, sur une distance de 140 kilomtres mesure vol d'oiseau et correspondant un parcours effectif d'environ 200 kilomtres. Qu'on ne s'y trompe pas d'ailleurs, le moral de nos troupes reste bon et permet par suite d'esppassent quand
rer
un retour de fortune. Dans les premires rencontres, de rares exceppour-
tions prs, les troupes ont hroquement consenti

les sacrifices sanglants qu'exige la victoire,
tant tous leurs efforts ont abouti des checs.
Du
coup, elles ont t dconcertes et ont perdu de

et
confiance dans les procds
combat qu'on
inefficaces ces
leur avait enseigns; elles ont appris leurs d-
pens
combien sont risques
offensives rapides et violentes par lesquelles
on
prtendait surprendre l'ennemi et en triompher
DU 30 AOUT AU
.'>
SEPEMBUE
"257
plus aisment; ces offensives, bonnes coup 'sr
contre des bandes braves, mais sans discipline et
mal armes, des Arabes, des Chinois, des Ngres, etc., ne sont pas de mise avec un adversaire aussi solide et puissamment arm que l'Allemand. Avec un tel adversaire, il convient videmment
d'agir sans hte, avec prudence et mthode, afin de
pouvoir combiner ses dispositions la demande

des circonstances d'ennemi et de
terrain aussi
;
troitement que
afin
l'exigent
les
armes actuelles
la
de pouvoir concerter de
faon la plus
complte l'action des diffrentes armes, et surtout de l'infanterie et de l'artillerie. Assurment, nos gens sentent qu'il faut modifier radicalement leur manire de combattre mais, en dpit de leur
;
fatigue et de leur dsillusion,
ils
sont prts
retourner
la bataille et s'y
comporter brave-
ment.
Chefs et soldats ont compris que cette guerre
est
pour
le
Germain une guerre d'extermination
sans merci, et qu'il faut lutter jusqu'au bout sans

dfetillir
sous peine d'tre saign h blanc et rduit
en esclavage pour plusieurs sicles. Ils ont puis dans l'nergie du dsespoir la force d'me ncessaire pour faire tte au vainqueur la premire
occasion favorable.
Celle-ci va venir.
L'Allemand,
chan
la
dans
l'orgueil
d'un
triomphe
inou, s'est figur qu'il avait dfinitivement envictoire ses
drapeaux; cette erreur

17
258
LE PLAN DE CAMPAGNE FKANAIS
psychologique, ce
moment mme,
rentraiie
des actes de tmrit qui vont causer sa perte.
Le 1" septeriii)re au malin, le corps de cavalerie allemande teV'tetil vers l'Est; iliais des trou'pa anglaises lui ayant t signales aux abords nord
il iixe non attention de ce ct. Les iVnglais, a-t-il t dit, devaient ds la pointe du jour retirer leurs grand'gardes et filer sur
de Soissons,
Villers-Gotterets; en
fait,
ils
sont rests
Sofis-
sons plus longtemps qu'ils ne l'avaient prvu, et

taire,
nous ont ainsi prt une aide, peut-tre involonmais trs prcieuse (1). La rapidit de notre marche nous ayatt't petitiis de devancer les avant-gardes allemandes, le repliement de la V" arme, derrire l'Aisne, s'est
effectu la faveur de la nuit sans incident, sauf
aux divisions Valabrgue o s'est produit un fait un officier d' tat-major, envoy en regrettable automobile la veille au soir pour porter au 148'
:
son ordre de
tion.
11
retraite, n'est point arriv destina-
en est rsult que le i-iS' est rest sur ses emplacements de Goucy-le-Ghteau pendant un grande partie d la matine du i" septembre.
Quand
(1)
il
s'est
mis en marche,
il
a trotiV les routes
n'avait
que
les
corps anglais Ue mauvaises langues ont prteadii que le pu rompre de Soissons l'aube le i" septembre parce routes taient encombres par ses convois. Je ne me per-
mettrais pas d'accorder crance a ce yiotin, ([uoique les colc an;-;!aises fussent alors encombres d'iinpediaieiita immenses.
DU
Iji)
AOUT AU 3 SEPTEMBRE
'2tjd
coupes;
la
moiti a pu s'chapper aprs bien des

l'autre,
pripties,
moiti
(1),
est
tombe entre
les
mains de l'ennemi dans les bois.
ou
est reste disperse
Le Q. Craonne
G.
de la
V^
arme
est
transfr de
Jonchery-sur-Vesle.
L'aile gauche de la IV" arme forme dsormais un groupement spcial, plac sous les ordres du gnral Foch et qui prend la dnomination de IX* arme (2). La V" arme nti'ra en liaison intime avec ce grou^ô, le 2 septefnbre, aux abords
de Reims,
Un
ordre du G. Q. G., dat du 1" septembre,

le
prescrit la formation d'un corps de cavalerie (jue
commandera
gnral Conneau et qui se pla-
cera la gauche de la V" arme pour assurer sa

liaison avec les Anglais.
Ce
vants
1"
corps
:
se
composera
des
lments
elle
sui-
La
8"
D. G., prise en Alsace o
a laiss
sa brigade lgre et qui est par suite rduite
deux brigades;
2" la 10"
D. G.
emprunte au corps de cavalerie
d Lorraine;
3"
Un
rgiment du spahis marocains

I
uiiinn l'ltit-niijor 'ii (|uesfi<Ju, On avait imonh (|iir tomb clieiiiiii faisant dans une embuscade do cavalerie alleH)
d'aprii
mande, avait tc pass par les armes ot tu avec tous ses gens; une autre version, sa mort serait iinputab{ n uu post franais sur lefjuel il aurait donn l'improviste. (i) L?. IX" anne n'est dotic ptts une arme nouvelle do renfort, comme semblent le croire de nombreux crivains.
260
A"
Le
45* rgiment d'infanterie fourni par la
V" arme.
Ces divers lments, sauf

d'Epernay,
la 8"
le 45" d'infanterie,
seront amens par chemin de fer dans la rgion
D. G. du
le
l''^
au
2,
3.
la
10*'
D. G. du 2 au
corps
D'Epernay,
Il
de cavalerie gagnera
la
rgion au sud de Ghteau-Thierry.

relvera directement du
8
commandant en chef.
D. G. et 10* D. G. ont dj beaucoup souffert dans la premire priode de la campagne; leurs effectifs sont rduits d'un tiers, et,
Les
ce qui est plus grave, les chevaux sont trs
fati-
gus.
Gomme il y a une quarantaine de kilomtres d'Epernay Ghteau-Thierry, on ne peut pas compter que le corps de cavalerie soit compltement en place, en tat de jouer son rle, avant le 4 septembre seule la 8* D. G. sera rendue destination le 2 aprs-midi, la condition de se presser beaucoup. La mesure, qui formait un corps de cavalerie la gauche de la V* arme, s'imposait, mais elle
;
venait beaucoup trop tard.
En
cette circonstance,
semble-t-il, le G. Q. G. n'avait pas su s'lever
d'avance au-dessus des vnements pour en prvoir les consquences et prendre, en temps utile,
les dispositions correspondantes.
il
Ds
le
28 aot,
tait
vident que les Anglais, dj replis sur
261
rOise LaFre
retraite
et Chauny, allaient continuer leur grandes marches, dcouvrant compltement la gauche de la V" arme maintenue dans la rgion de Guise pour y livrer bataille c'est
:
donc ds
le
28 aot
qu'il et fallu
(1).
ordonner
la
formation du corps Gonneau
2
le
septembre.
Le 2 septembre,
la
gauche
et
centre de la V" arme reculent jusqu' la ligne

;
Oulchy-le-Ghteau-Fre-en-Tardenois-Rosnay
droite, 10" corps et division
la
Boutegourd, s'arrte au nord de la Vesle, son avant-garde au fort Saint-Thierry, en liaison avec l'arme Foch qui est en position sur les hauteurs fortifies formant le front nord de Reims, o elle semble vouloir attendre l'attaque des Allemands.
La V" arme
Foch comme
est alors dispose
en chelons,
la
droite en avant de la Vesle pour se lier l'arme

il vient d'tre dit, la gauche refuse pour se soustraire le plus possible au mouvement dbordant de l'ennemi, auquel la retraite prcipite des Anglais permet de gagner rapidement du terrain l'ouest de la route de Soissons Ch-
teau-Thierry.
La
le
tte du corps de cavalerie Gonneau au sud de Chteau-Thierry.
est signa-
(l)Si l'ordre eut t donn le 28, le corps Conncaii aurait pu tre entirement runi ds le l" septembre au soir dans la rgion de Soissons, prt y prendre la place du i" corps anglais, qui allait le !' au matin se retirer sur Villers-Cotterets.
262

la
Le Q. G. de
V"
arme a
t transport de
JoncUery-sur-Vesle Orbaix.
tact de
Les avant-gardes de Blow ont repris le connos arrire-gardes toute la journe la canonnade a retenti avec violence, tantt sur un
j
point, tantt sur
un autre;
les
Allemands,
comme
leur ordinaire, se sont montrs trs mnagers
de leur infanterie. Les 3", 1" et 10" corps sont en ordre (relative-
ment du moins)
liance;
e$t
celle
et
leur
attitude
iaspire consatisfaisante,
du
18^ corps,
;
moins
cependant assez bonne
divisions de r>serve
par contre, les deux du gnral Valabrgue sont
dans un
lat alarmant. D'aprs le gnral, la plu-
part des units sont reintes et dmoralises

si elles avaient combattre srieusement, on aurait craindre qu'elles ne se dban-
ce jMjint que,
dent et n'aillent jeter
le
trouble et le dsordre
dans
la
les
corps voisins
(1).
Je sens de plus en plus

faire
ncessit imprieuse de
divisions avec le 18" corps, mais
permuter ces un tel mouve-
ment, au cours d'une retraite aussi rapide avec un ennemi qui dborde continuellement notre gauche, est d'une diflicult extrme; il ne pourra tre ralis que derrire la Marne. On reoit du G. Q. G. une directive date du Que la jour mme, 2 septembre, et disant
:
dsait
Les deux, divisions de rserve en question ont cependant et moins combattu que le reste de l'arme. Cepenelles avaient t soumises une preuve trop dure pour des troupes de ce ^cenre.
(1)
moins march
DU no AOUT
retrailo
do.
l'ai!'^
A(j
.^
sErTRMr-nE
263
T'i-irht^
franco -un:^! aise conti-
nuera sans arrt jusqu' Ja Seine, que la V arme francliira dans la partie s'tendant de Nogent Bray.
L'ide qu'il va falloir reculer plus loin que la
Marne nous cause tous une tristesse profonde. Cependant, du moment o le commandant en chef n'a pas encore pu constituer l'arme Maunoury
fortement pour contenir le mouvement dbordant allemand, il n'y a pas d'autre parti raisonnable que de continuer la retraite; mais si
assez
notre aile gauche ne
retire
derrire
la
Seine,
comment
reprendra-t-elle l'offensive? L'ennemi,
avec peu de troupes relativement, sera en mesure de l'empcher de repasser le fleuve et pourra ds
lors diriger ses efforts sur Paris.
'
D'autre part, comme les Allemands suivent les Anglais sur les talons et ont maintenant de Tinfanterie porte de Chteau-Thierry, je redoute
que
ma
gauche ne
soit entrane
appuyer davan-
tage vers l'Est, de telle sorte qu'elle ne puisse plus

aller Bray.
Ma
zone de marche est dj
si
pauvre en voies
de communication carrossables, que je

route qui suit
le
me
ha-
sarde demander au G. Q. G. de m'attribuer la

pied de la Falaise de
Champagne
celles
par pernay-Avize-Vertus-Szanne-Angluro, route
moins
l'ouest,
montueuse,
et
plus
directe
que
de
10",
la
qui
me
permettrait
presser
marche dn mon corps de
di'oite, le
de
telle
264
sorte qu'il gagnt quelque avance sur les autres
corps et se trouvt ainsi en situation de
me
servir
de rserve. Le G. Q. G.
visoirement
me
rpond, avec une
mauvaise humeur vidente, qu'on accepte proque j'utilise la route pernay-Szanne, mais que si je trouve ma zone de marche
trop troite, je n'ai qu' m'tendre vers l'ouest.
Cette rponse, qui
fait
j>
abstraction de l'ennemi,
me
cause une irritation que je ne cherche pas
dissimuler.
Les ordres sont donns pour que, le 3 sepla V arme soit en marche vers 2 heures du matin et se replie entirement derrire la Marne, la gauche, cavalerie Abonneau et divisions
tembre,
Valabrgue, passant par Chteau-Thierry.
Dans
la soire, je suis
inform de ce qui
s'est
pass la fraction du corps de cavalerie dj
runie au sud de Chteau-Thierry.
La
8*
D.
C,
ses
dbarquements termins
le
2 au
matin, s'est porte d'pernay par
Dormans sur
Chteau-Thierry avec ordre de tenir cette ville et de pousser sa dcouverte au del; la division, ayant trouv l'ennemi en force la sortie de la
localit
et le
n'ayant pu en dboucher, avait
fait
y avait dj un dtachement de territoriaux, et, de plus, envoy un fort parti au nord de Jaulgonne pour se lier la gauche de la V" arme. Un peu plus tard, la 8- D. C, qui pensait qu'il y avait une nombreuse avant-garde allemande de
occuper
il
pont de la Marne o
265
toutes armes devant Chteau-Thierry, avait appr-
hend en outre
d'tre
dborde par d'importantes
fractions adverses arrives sur la
Marne
plus en
aval; en consquence, elle s'tait reporte 10 ki-
lomtres en arrire, Essises.
Le gnral Gonneau, prvenu de

inopportune de
la
le
la
retraite
la 8"
D. G., avait aussitt pouss

10" D. G. de
brigade lgre de
la
Dormans sur
plateau de Nesles au sud de Ghteau-Thierry
o elle est arrive la tombe de la nuit; quant aux autres lments de la 10" D. G., le gnral leur a prescrit de marcher par Orbais sur Montmirail.
Je n'aurai ces derniers renseignements que le

3 dans la matine, de telle sorte croirai
que jusque-l je
que
les
le
que par
pont de Ghteau-Thierry n'est tenu territoriaux dj mentionns.

matriel et moral des divisions Vala-
Vu
l'tat
brgue, j'hsite beaucoup aies porter sur GhteauThierry, bien que je sois persuad que les Alle-
gure que de la cavalerie. y aurait de graves inconvnients les faire appuyer dans la zone de marche du 18' corps qui ne dispose que d'une seule bonne route, je Unis par accepter qu'on envoie au gnral Valabrgue l'ordre d'attaquer Ghteau-Thierry par le nord, tandis qu'une fraction du IH" corps,
mands, de ce
Cependant,
ct, n'ont
il
comme
mise en route en temps utile, attaquera par le sud. Autour de moi, nombre d'ofliciers, et entre autres le colonel Alexandre venu du G. Q. G.,
200
LE PIAN DE CAMrArAE FRANAIS
froiivenl l'afaire toute simple (1)
je he partage
point leur optimisnae et redoute que les divisions
Valabrgue ne se tirent pas de cette preuve

leur honneur.
Un peu plus tard, vers 21 heures, le gnral Hiy d'Oissel m'apprend que les derniers rapports signalent qu'il y a une division d'infanterie alle-
mme ou tout porte. Dans ces conditions, l'opration projete n'a aucune chance de russir; force est d'y renoncer. La cavalerie Abonneu, les divisions Valabrgue et le 18^ corps passeront donc la Marne en amont,
niande Gliteau-Thierry
et se rtabliront
comme il suit
sur
la rive
gauche
Le
IS*"
corps, gauche, sa division de gauche
devant
le
cavalerie
dbouch de Cbteau-Thierry ave la Abonneu, les divisions de rserve entre 18*^ corps et le 3^ Les mouvements commenant 2 lieures du
le
matin auront chance de F.'effectuer sans incident grave, car la fraction allemande, venue trs tard
Ghteau-hierry, aprs une forte marche, n'en dbouchera certainement pas de bonne heure. En fait, les Allemands n'avaient nullement les rapports reus occup Cbteau-Thierry ce sujet taient errons. 11 y avait seulement une avant-garde adverse arrive la tombe de la nuit non loin de la ville, qui restait tenue par son dtachement de territoriaux. Je suis fix cet
:
(i)
Elle
le
serait en
eiet s'il
a\ait
seulement une
division
lire
la place des
tlivisi'tns
Valabi^nie qui sont en lo([uos.
'
:
!:i'f:mf;[!I-:
21)7
('gird de la faon la l'his positive par le colonel
directeur
du gnie de l'arme, qui
tait all
la
Gh4teau-Tliierry pour s'assurer que

tion
destruc-
du pont tait prpare. Les Allemands, comme je l'apprendrai
le len-
demain, 3 septembre, font entrer de l'in-fanterie et de l'artillerie dans la ville ver.s 23 heures nos
;
territoriaux, aprs
une rsistance honorable, sont obligs de cder la place. On a mis le fû la mine du pont qui a jou, mais sans produire d'autre rsultat qu'une brche insignifiante (1),
3 septembre. La V" ai'ine parvient franchir Marne sans encombre. Les corps de droite et du centre ont livrer des combats d'arrire-garde dans les mmes conditions que les jours prcdents et se dgagent san
la
trop de peine.
Le
18*
corps et les divisions de rserve Valabien

des
brgne, aprs
heurts
et
des
frotte-
ments malgr que l'ennemi ne gne pus leur marche, parviennent galement passer. Le
<8 rorps, ainsi qu'il tait prescrit, place sa divi-
on
de gauche, gnral Jannic, au sud de Chde l'infanterie

artillerie,
ieau-Thirry. Dans l'aprs-midi,
allemande, appuye par une nombreuse

des nombreux (l) I. (i^sU'iu.Uou "la Marne, eLc... opre au cou iriii" uuil iiart de rnultats t^lii
'
ponN
'
rto
'
l'Oige,
irii'iK^
de l'AKnc ot
rplraili',
'
nu
268
-franchit la rivire et occupe la crte au sud.

division Jannic,
les
La
canonne grande distance par
obusiers de 15 centimtres de l'ennemi, sur la
simple menace d'une attaque, appuie vers Gondle gros du 18" corps. Quant au corps de cavalerie Gonneau, auquel j'ai envoy la division de cavalerie Abonneau,
en-Brie o se trouve
ralli
tant bien que mal,
il
s'est
repli vers
le
Petit-Morin.
Je devais lui faire passer un rgiment d'infanterie
comme
soutien,
et le
G. Q. G. m'avait
annonc l'envoi d'une section d'automobiles pour en assurer le transport. Mon tat-major, malgr actives recherches, n'a pu dcouvrir les plus la dite section, que l'on croit tombe entre les mains de l'ennemi. Quoi qu'il en soit, par suite de
ce mcompte imputable je ne sais qui, le corps Gonneau n'aura son soutien d'infanterie que plus un bataillon, le 3, 14 heures, Viffort, tard et deux autres bataillons, le 6, Provins.
:
Mon
Q. G. est install Szanne.
Dans une communication adresse au G. Q. G., je reviens sur la ncessit o je puis me trouver de faire appuyer mon arme quelque peu vers l'Est, si le mouvement dbordant des Allemands
se poursuit aussi vivement que les jours
prc-
dents
ce qui s'est pass la division Jannic vient
l'appui de
Si,
mon mon
dire.
durant
la retraite
j'avais
eu
aile
du 30 aot au 3 septembre, gauche un corps solide, par
i^G9
exemple
le 1*',
je n'aurais
pas eu un
moment
d'inquitude, car j'aurais pu
prendre l'attitude menaante qui et convenu pour intimider l'ennemi et le contraindre se montrer moins entreprenant.
Enfin, c'tait dj quelque chose que d'avoir
pu prparer le mouvement qui
ferait
permuter
les
divisions Valabrgue avec le 18" corps.
Je suis plus rassur quand j'apprends que le gnral Conneau a russi grouper sa cavalerie
ma gauche; je puis compter sur lui, au moins pour empcher la cavalerie allemande de se jeter tout de go sur mes communications. La V" arme est enfin sortie de la situation
tragique qu'elle a traverse du 30 aot au 3 sep-
tembre, o, dcouverte sur ses deux ailes par

suite de la retraite des armes voisines, elle a couru le risque de voir la cavalerie adverse la dborder h droite et plus encore gauche pour
oprer sur ses derrires.

le
Marne, taye gauche par Conneau et en liaison droite avec l'arme Foch, elle va pouvoir ds lors agir avec quelque scurit.
Replie derrire
la
corps
de cavalerie
Je respire enfin
Le gnral Joffre, qui arrive Szanne 17 heures, accompagn du lieutenant-colonel Camelin, me fait connatre qu'il me relve du
^70
L?:
PLAN
DIJ
CA.Ml'AGNE t'KANAlS
commandement
de la V"
Arme
qui est confi au
gnral Frnchet d'Espfy.
Pour
tielle.
icrniirier
mie dernire obB^vatin
esiên-
Qu'on ne
nous,
vantes
ils
furent impeccables.
Allemands mieux opr que n'en ont pas moins commis des erreurs
prte pas l'ide que les
S'ils
me
ont
do tout ordre, dont les principales sont ls sui:
1 Ils
n'ont pus cru la rsistance des Belges,
ou du moins ils ne l'ont pas value sa just valeur; nous avons eu airsi le temps de fafe face dans une certaine mesure la manuvre
dbordante de
le pril.
lefttr
aile droite,
malgr que notre
commandant en chef
2
eut bien tard cottiprelftdre
Aprs leurs victoires de Morh'hge 6i de dans le dsir exacerb, illogique d'ailleurs, de mettre de suite la rtiain sur Nancy, ils ont maintenu trof> de monde leur aile gauche. A la (onditioli de lui assigner un rle
Sarrebourg,
purement
dfensif, ils pouvaient sans rsqiie

3 corps actifs,
lii
prendre 2
3
quitte
trti
attribuer
ls
en change des divisions de landwehr;

corps actifs
ainsi
rendus disponibles ayant

l
rejoint le centf, celai-^ci en attrait pass autant

la droite,
l;ir[ii(3jle
e^.t
plus en tat de
rem-
DU 30 AOUT AU
>
SEPTEMBHK
iiTl
plir la tche 'ird' et dcisive qui lui incombait.
Le retour offensif de
sible pour nous.
la
Marne aurait
impos-
Ce transfert de forces allemandes, excut l'aile gauche Taile di'ite, assurment n'aurait t rien moins que commode, ftlas les Allemands, vainqueurs des Vosges l'Escaut, poude
vaient renti'pi'endre ds
le
23 aot, c'est--dire
ds qu'ils putefit s redre cortipt dans quelles

conditions les Franais effectuaient leur retraite.
Ils
auraient du videmment ralentir quelque peu
la
mai*che de
leur ail droite,
lialgr
que
la
le
situation
commandt de
presser cette march

il
plus possible. Mais, en toutes choses,

la fin
:
faut voir
mieux
valait pottr
eux subir
les
inconvperdre
de
nients dÛi tel ralentissement plutt que d'en
venir ce recul du 6 septerfibre qui
le'r fit
d'an seul coup tous les bnliccs ds

la frontire.
3
([lie
victoir'es
Dans
les
la conviction fort
ancienne chez eux

le
Franais sont parfois terribles dans

les a battus
premier choc, mais que quand on

pretfiire
f<yis,
une
st5
bien battus,
ifs
n'afrivcht pas
rtablir
les
pourVd qu'on
de
les (ttlnne
ils
vivement,
tfpfs
batailles
frontire,
ont cru pouvoir
en prendre leur aise avec nous, et ont agi, ds

lors,
avec une exti*me tmrit. Malgr qUe leur

des fractions renvoyes
front russe et des corps laisss en observa,
aile droite se ft aifaiblie
sur
le
tion en face des Uelg(;,-
AnVef dt
dlVtltrt
Mau-
272

ils
beuge,
droite
n'ont pas craint de lui donner
un
front
norme
afin
de pousser
le
gros de l'arme de
la
par la rive ouest de
Marne
droit sur
Paris, dont la prise, d'aprs eux, ne prsenterait
a,ucune difficult srieuse et nous rduirait invi-
tablement merci
La gauche allemande (Heeringen

de l'Est, et
le
et prince
de
Bavire) ayant but contre notre rgion fortifie

centre (Kronprinz et prince de
Wrl'ar-
tenberg) ayant d s'enrouler autour du musoir
de Verdun, o
s'tait
heureusement attarde
me
Sarrail, la droite
Kluck), dj affaiblie
(Hausen, Blow et von des corps renvoys sur le
front russe et de ceux laisss en observation de-
vant Anvers et Maubeuge, s'est tire de l'Argonne l'Oise sur un front de 180 kilomtres.
Il
s'est
:
alors pass ceci cette aile droite alle-
le gros de l'arme de von Kluck appuyait vers Paris, vers le sud-ouest, la gauche de Blow a obliqu vers le sud-est pour aller en Champagne au secours d'Hausen, de telle sorte qu'il n'est rest que peu de forces entre la Marne infrieure et la falaise de Champagne.
mande
au moment o
Entre temps, les Allemands, leur grande sur-
malgr nos dfaites, nous n'tions pas aussi dmoraliss et dissocis

prise, avaient constat que,
qu'ils l'avaient
cru d'abord. Nous avions

la
fait tte
partout
A
et
notre droite, en Lorraine, sur au Couronn de Nancy

;
Mortagne
273
notre centre, sur les abords Est de
Verdun
;
et
tout le long de la
Meuse de Stenay
Mzires
Et enfin notre gauche, Signy-l'Abbaye

Guise.
et
D'autre part, leur aile droite, qui paraissait
menaante pour nous, les troupes taient extnues par vingt jours conscutifs de marches forces et de durs combats en outre, on s'y ressentait vivement des divers embarras inhrents
si
;
l'allongement de la ligne d'oprations travers un pays dont nous avions mis les chemins de fer
hors de service et coup les ponts des nombreux cours d'eau qui barraient la voie l'invasion une
:
partie de l'artillerie lourde et des parcs de
tions n'avaient pas suivi, les
muniravitaillements en
vivres n'taient rien moins qu'assurs, etc.
Blow
tion.
et von Kluck s'murent de cette situaLe G. Q. G. allemand reconnut sans doute
de resserrer son aile droite et de la von Kluck, partir du 3 septembre, changea de direction gauche pour se
la ncessit
renforcer,
car
porter l'Est de la Marne,
laissant le 4* corps
d'ersatz en flanc-garde sur les hauteurs
ouest de Meaux. Soudain,
le 5
Maunoury,
sortie
du camp
au nordseptembre, l'arme retranch de Paris,
apparut l'ouest de l'Ourcq o l'avaient pousse, au bon moment, la clairvoyance et l'nergie de

Gallini.
Von Kluck, tonn,

pliait.
Il
la rive droite
revint en hte sur de la Marne au secours de sa flanc-
garde qui
contre-attaqua l'arme
18
Mau-
274
LE
VUN
EE
CAMPAGNE FRANAIS
reculer
noury
Cr
et l'ohligeE^
un peu. Mais
le
sepien^bve, l'arme anglaise et l'arme d'Esprey
(la V")
avaient pris rafTensive entre la Marne infl^'alaise rlc
rieure et la
tês
Champagne.
allemandes mai^teniês
d'avant-gardes
asge
faibles
fractions
dans ce secteur s'taient retires aussitt vers le

nqrtl
aprs dos co.mbats
durs, les deux armes allies avaient atteint et

franchi
le
laMarneenamantrlu confluent de l'Ourcq,
la
Von Kluck se trouva dbord sur gauche par |es Anglais; quoique l'arme Maunoury, devant lui, donnt des îgue manifestes
septen^l^ro.
de
lassitud
il
jwgea
ifl
dis pensable
de se
cjrplier
du 9 au 40, il entama se replier deri:^n mouveffeiH rtrograde pour rire l'Aisne en se rapprochant de 3low. Pendant ce temps, en Champagne, Bulow. avec son aile gauche et les Saxons d'Hausen, ayait 40pass Ghlons et rnarch vers le sud aux enau plus vite;
clans la nuit
;
virons de Fre-Champenoise,
l'arnue
il
s'tait
Foh qui
lui avait fait tte
heurt avec une opi-
nitret admirable.
Sur ces entrefaitesr l'arme

l'ouest de
la
d'tsprey, dans sa progression
Falaise de
Champagne, ayant
atteint le parallle
des
Marais
de Saint-Qond, seg deux corps de

assaillir
le
drqite avaient fait face l'ouest et pris leurs dispositions
pour
flanc droit
do Blow.
les
Celui-ci se droba vivement et
gagna
hauteurs
situes au nord de Reimfi et entre cette ville et
l'Aisne &uprieure.
275
;
recul allemand se propagea vers l'Est le centre avait masqu Verdun par sa gauche et s'tait avanc vers le sud, en passant l'est et l'ouest de l'Argonne il arrivait l'Ornain, quand il se replia sur les positions englobant la partie septentrionale de l'Argonne et les hauteurs de Montfaucon, au nord-ouest de Verdun. Cette place,
;
Le
qui avait t aux trois quarts encercle, fut d-
gage du coup. Les Franais suivirent vivement les Allemands dans leur mouvement rtrograde. Le retour offensif de nos armes, du 6 au 13 septembre, a reu de nous et de nos allis le nom de Victoire de la Marne, que lui conservera srement l'Histoire. En dgageant Paris et Verdun, il a sauv la France d'un pril mortel.
CHAPITRE IX
MON DPART DE LA
ARME
(4 septembre.)
Le
lin,
Il
septembre, vers
17
heures, le gnral
Joffre,
accompagn du lieutenant-colonel Gameprit part et
arriva Szanne.
Mon
me
me
dit
cher Lanrezac, vous savez combien
j'ai
d'affection
pour vous, mais
je suis oblig de
enlever le
commandement
de
V arme
vous vous
tes hsitant, indcis (1).
Ce discours tait accompagn de jeux de physionomie exprimant que j'avais lass sa patience;
son regard fuyant obstinment Je protestai avec vivacit
le
mien.
et
demandai
au
(i) La relation secrte sur les quatre premiers mois de la guerre que j'ai t relev de mon commandement le 30 aot i cette erreur est-elle involontaire?
dit
MON DPART DE LA
gnral de citer des
Il
V*
ARME
277
faits
l'appui de son opinion.
se borna rpter que j'tais hsitant, indcis
et
faisais des observations tous les ordres que
l'on
me
donnait.
le seul examen de mes ordres prouvait de faon indiscutable que je ne mritais pas le reproche d'indcision, et que si
Je
rpliquai -que
les ordres
du G. Q. G. avaient provoqu de
ma
part de multiples observations, je ne comprenais
pas qu'on m'en ft un grief, puisque les vnements avaient prouv combien mes observations
taient fondes.
Visiblement,
le
gnral Joffre ne m'coutait
pas. J'essayai de lui narrer dans quelle situation
tragique je m'tais trouv depuis le 20 aot;

ip 'interrompit
:
il
en disant Je sais mais vous comprenez que l'heure est douloureuse pour moi {sic).
Je n'essayai
pas de
le
faire
changer d'avis;
dsireux de mettre un terme une scne pnible,

je lui dclarai
Que je
m'inclinais devant sa dcision, sachant

il
qu'aprs une grande dfaite,

sables.
Il
faut des respon-
qu'il m'envoyait au gnral gouverneur de Paris, qui lui avait demand un officier gnral capable de le seconder dans les questions d'ordre tactique . Parti de Szanne le 4- septembre, 6 heures, au gnral Gallini qui me je me prsentai le
dit alors
me
Gallini,
.')
278
dclara
et
LE ri.AN
hv:
campagnI franais
qu'il n'avait
aucun emploi me donner,

rendre sans retard Bor^
me
prescrivit de
le
me
deaux, o
ministre de la Guerre, M. Millerand,
m'utiliserait
pour
y>
la formatioi
d'une arme de
prsentai lui le
accueil et
seconde ligne.
M. Millerand, quand je
me
fit
9 septembre, Bordeaux, mte
dohna
un aliment
mon
activit.
Plus tard, j'appris que certains officiers du G. Q. G. dblatraient qui miieux mieux sur
mon
t(
compte. Ces messieurs disaient tout venant Le gnral Lanrezac avait perdu la tte ds
:
la bataille
de Gharleroi;
il
tait ds lors
inca;
pable de prendre une dcision en temps voulu
on ne pouvait plus rien en attendre
d'utile.
De
tels
sur des
Aux
qu'ils ne s'appuient pas ne sauraient avoir aucune valeur. imputations dbites sur Mon compte,
jugements, tant
faits,
j'opposerai
trouvait
le
tmoignage de l'homme qui se

cts en aot 1914,
le
mes
gnral
Hly
d'Oissel,
mon
chef d'tat-major.
Je lui avais crit, le 20 dcembre 1916, que, dans l'entourage du commandant en chef, on prtendait que,
dit
:
lui
aussi,
lly
d'Oissel,
avait
Le gnral Lanrezac avait perdu
a tte.
le
Dans
sa rponse, qui est

:
d 25 dcembre,
gnral s'exprime ainsi
MON DPART DE LA
((
ARMKK
279
Il faut qu'il y ait des gens bien vils pour oser m'altribuer les propos qu on vous a rappor-
ts.
La
seule chose
qui m'importe, c'est

et je
vous n'y ayez pas cru,
que vous en retnercie,
car votre estime vous, j'y tiens...

Je n'ai jamais
si la
pter que
manqu une occasion de rV* arme a pu se trouver entire et

vous
intacte au rendez-vous de la Marne, c'est

et
Il
aux
dispositions prises
par vous
qu'elle te doit.
me
n'ai
semble que c'est tout dire sur ce que je jamais cess de penser de la clairvoyance de
chef.
mon
Non, vous pouvez rpondre aux gens qui colportent ce mensonge infme qu' aucun moment
votre chef d'tat-major ne s'est senti en diver-
gence de vues ou d'ides stratgiques avec Vous. Je sais que vous en tes sfir, mon gnral, et vous en remercie.
Je considrerai toujours
comme un
hontiur
grand d'avoir servi sous vos ordres, vos cOts, dans les circonstances tragiques que ndils avons vcues ensemble, et je vous reste lidlc.
trs
K.
HlLY d'OlSSKL.
i?lusieurs autres
de tnes otticiers m'ont crit

repi-iss
spontanment diverses
J'ai appris,
pour
pfoteister
contre les accusations dont j'tais l'objet.

par la suite, en dcembre 1016, que
(juand
il
le
gnral Jolfre,
tait
venu Luon,
280
le 29,
dans
la
matine (voir
le chapitre VII),
pen-
dant
la bataille
de Guise, tait dcid

avait prescrit au
me
relever
de
mon commandement. Ds
il
son arrive, avant
de m'a voir vu,
commandant de
Marmis, de mon tat-major, d'expdier d'urgence au gnral Franchet d'Esprey l'ordre de

venir
Laon prendre
le
commandement de
la
V" arme.
la
Aprs un premier entretien qu'il eut avec moi maison d'cole, ses rsolutions se trou-
vrent modifies, car son officier d'ordonnance

joignit le
commandant de Marmis
n'y a rien de
fait,
et lui dit
II
tchez
de rattraper
l'ordre adress
au gnral d'Esprey.
L'incident tait rest ignor de moi, mais nul
doute quB
les miens ne le connurent aussitt. Quoique restnnt le chef de mon arme, j'tais signal h mes subordonns comme un homme
dont
la perte tait
conjure.
le
En
que
tout
cas,
gnral
.loffre
peut-il
dire
perdu la tte depuis la bataille de la Sambre et que ds lors j'tais incapable de prendre une dcision? Le 29 aot, alors qu'il
j'avais
tait fermement rsolu me retirer mon commandement, aprs s'tre entretenu avec moi, il y renonait c'est donc qu'il mjugeait assez calme, assez matre de moi, pour conduire la V' arme
:
attendait le
dans cette offensive sur Saint-Quentin, dont il sort de la campagne (ce sont ses propres expressions), et qui offrait les prils les
MON DPART DE LA
V^
ARME
281
plus graves, car, en cas d'chec, nos troupes ris-
quaient d'tre prises et dtruites.
Ces messieurs du G. Q. G., dans la rpandu comme plaisir le bruit que

Joffre,
suite,
le
ont
gnral
me jugeant hors d'tat de commander la V* arme, en aurait pris le commandement en perles
sonne
28
la
et
29 aot 1914, et que, par conle

1
squent, c'est lui et non moi que revient
mrite de
victoire de
Guise. C'est enfantin

ait
L'ide que le
gnral Joffre
pris personnel-
lement
le
commandement
direct d'une fraction de
troupes quelconque un
moment quelconque ne
trouvera que des incrdules.

J'ai expos au chapitre Vlll'attitude du gnral pendant les deux visites qu'il m'a faites Maries, le 28 aot, et Laon, le 29, de 9 heures midi.
Quand
il
est arriv Maries, le 28, tous
mes ordres
pour le 29 taient donns; il n'a pas manifest la moindre vellit d'y introduire la plus petite modification
;
le 29,
midi) qu'il a passes

n'est pas sorti de sa
durant les trois heures (9 heures Laon prs de moi, il
bouche une seule parole qui

les
et trait aux
l'ont t par
oprations,
rsolutions prises
sa part
quitt
le
moi en dehors de toute suggestion de gnral ly d'Oissel, qui ne m'a pas
une minute, est l pour confirmer mon dire. J'ajoute qu' aucun moment je ne me suis senti plus
calme.
En fait, c'est seulement cinq jours plus tard, le septembre, 17 heures, alors que j'avais russi
282

la
ramener
V* atme derrire
le
la Mat*ne,
non
sans peine, que
gnral Joffre m'a relev du

la
commandement de
V* arme.
Je n'ai pas la prtention d'avoir dploy des

talents suprieurs la tte de la V" arme, mais
j'ai
conscience d'avoir au moins
fait
de l'ouvrage
l'expos
la fabn
propre, ce qui tait dj mritoire dans les cir-
constances abominables o
la plus irrfutable.
j'tais plac
le
sommaire de mes oprations
prouve de
En
tout cas,
j'ai
toujours su temps te que je

fis
voulais, et pourquoi; jamais je ne
attendre
et, les
mes
dcisions
mon
chef d'lat-major,
ordres
une
fois rdigs
eh consquence par ses soins, je

de forme. Certes, j'prouvai
sus m'abslenir d'y apporter aucune modification
de fond ou
ia peine
mme
parfois des angoisses affreuses
que je ne
lucidit
pris pas
de dissimuler aux miens, mais
mon moet
tion ne porta pas atteinte
ma
mes
troupes n'en subirent point

L'histoire
1"
le
contre-coup.
lÂle
me
rendra justice.
la
dira
Qu'au dbut de
lilas!
guerre, voyant clair dans
les
agissements des Allemands, je

d'arracher le
me
suis efforc,
sans succs
2
la
commandant en
chef son aveuglement;
Que mon
ordre du
2(J
aot 1914, arrtant
V* arme au sud du Borinage, et celui du 23, lui prescrivant de battre en retraite le 24 avant le jour, ont sauv mes troupes d'une destruction
totale, qui et
rendu irrmdiable
la dfaite
subie
MON DPART DE LA
V"
ARME
franaises
283
ce
moment
pt"
;
les
arirts
de
la
Sambre aux Vosges 3** Que je mrite d'tre lou pour la Retraite excute de la Sambre la Marne pendant 250 kilomtres, du 24 aot au 3 septembre, retraite
coupe par
giques.
l'affaire
de Guise
et
poursuivie tra-
vers des difticults inoues et des pripties tra-
Un auteur allemand, dont l'uvre a fait l'objet d'une tude critique publie dans la Revue de Paris du l"' dcembre 1916, sous la signature Joseph
:
Reinach, s'exprime ainsi propos des oprations
de
la
V" arme Le gnral Lanrezac

:
se retira aprs Gharleroi
en combattant sans relche; sa conduite habile contribua fort sauver de l'anantissement l'arme anglaise qui se trouvait sa gauche. Le 29 aot, il russit mme tenter une offensive aux environs de Guise; de fait, ce fut une victoire, mais
qui n'a pas eu toute sa
leurs celle
renomme, comme
d'ail-
gagne dans le mme temps par le gnral de Langle Signy-l'Abbaye contre la III" arme (von Hausen). Mais les victoires ont,
il y a des chefs et des attendre la justice que
elles aussi, leurs destins, et
soldats qui ne peuvent
de l'histoire.
tout cas, les crivains allemands, dont plusieurs gnraux de marque, sont unanimes
En
regretter que la V"

initiative, aient
arme et les Anglais, sur mon rompu le combat du 24 aol au
284
temps encore, et drob aux Allemands de von Kluck, de Blov et d'Hausen, l'occasion de remporter dans la rgion de Mons-Charleroi une victoire dcisive qui les et rendus entirement matres de la situation sur
ainsi
25, pendant qu'il en tait
tout le front de France.

Ncuilly, 30 juin 1916.
Rectifi le 1" janvier 1917.
TABLE DES MATIRES
Prface
vu
xi
Avant-propos
Chapitre Chapitre
tude du plan de campagne avant la guerre. II. Du 2 au 15 aot. La concentration derrire la partie de la Meuse qui s'tend de Mouzon
I.
15
Mzires Chapitre 111. Du 16 au 19 aot. Remonte de me vers la Basse-Sambre
58
la V* ar-
88
109
Chapitre IV. Le 20 aot Chapitre V. Situation matrielle et morale de la V* ARME LE 20 AOt T Chapitre VI. Les 21, 22 et 23 aot. Bataille de Char-
122
leroi
150
Chapitre VU. Chapitre VIII.
Du
24 au 30 aot.
Combat de Guise
197
Chapitre IX
Du 30 aot au 3 septembre Mon dpart de la V arme (4 septembre).
247 276
imprimerie de I.AONY
^-
J
54.8
"36
Lanrezac, Charles Louis Marie Le plan de campagne franais
^1
PLEASE
DO NOT REMOVE
FROM
THIS
-^^
CARDS OR
SLIPS
POCKET
UNIVERSITY
OF TORONTO
LIBRARY
i%^^

Le Plan de Campagne Francis 1914

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Le Plan de Campagne Francis 1914

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.

PLAN DE CAMPAGNE FRANAIS

Avec 4 Caries hors

106, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 106

de reproduction pour tous pays.

Copyright i920, by Payol

commandais depuis 48 mois

mai que je reus un ordre le commandement de

Cette arme, place

gnral de concentration, tait appele oprer au

dsign pendant cinq ans, si bien que je connaissais

fond son thtre d'oprations,

Le gnral, malgr mes

instances, refusa d'entrer

tat-major du temps de paix

fonctions de chef d'tat-major

composition normale, sauf qu'il comptait une bri-

gade d'infanterie de plus,

corps {gnral Franchet dEsprey)^

3" corps (gnral

Saur et), 40" corps (gnral Def-

forges), 44^ corps (gnral

tous les quatre

de composition normale, savoir :

3 Les 32** et 60" divisions de rserve,

cavalerie Abonneau, 3 bri^ un groupe de chasseurs cy-

'4T2 bataillons, dont O de rserve

Donnant en nombres 8.000 sabres, 800 canons.

L'effectif total de^s rationnaires, les lments

service des tapes compris, s'levait

hommes, avec 440.000 chevaux,

300.000 24.000 voi-

conoit qu'avec une pareille masse, si

un angle un peu ouvert

un mouvement rtrograde extrmement

L^arrondissement d'inspection, qui m'tait confi

en temps de paix, comprenait

les '/"^ 2^ et 44" rle

3 corps d'arme correspondants et d'exercer

sur eux une certaine action directrice ;

je devais tout ignorer des autres units jusqu'au

la dclaration de guerre les placerait

sous mes ordres.

a pour but de montrer le

rle stratgique rempli par la V^

priode de 1914 o j'en ai exerc le

ment, du 2 aot au 3 septembre inclus.

borne donc rtablir

vitant d'autant plus d'entrer

les dtails qu'il

m'est impossible d'y introsuffisante.

lecteur est ainsi concentre

commandais la V" arme, du commandant en chef.

Je m'attache dire en toute sincrit ce que je

moins) et comment j'envisageais sa situation;

puis j'expose les dcisions que

prises en conla tche qui

squence pour remplir de

pour bases principales des

au cours des vnements,

enregistr des notes succinctes sur les faits et

reproduit sur ce carnet presque

Ordres et Instructtofis du gnral

Joffre, sauf de lgres modifications