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LA MINUTE COLOGIQUE

PLUTT QUE DANS LE COMPLEXE HYDROLECTRIQUE DE LA ROMAINE

Par Gabriel Parent-Leblanc, B. Sc.

INVESTISSONS DANS LES NERGIES RENOUVELABLES

L'hydrolectricit est une fiert pour les Qubcois et c'est comprhensible.

EN EFFET, elle peut tre considre
comme une nergie renouvelable, relativement verte et qui cote peu cher. Nos gouvernements ont, par le pass, choisi cette alternative plutt que de se plier devant les lobbies de l'industrie ptrolire et gazire. Le bilan environnemental du Qubec ne serait certai36 [ Vitalit Qubec ] SEPTEMBRE 2011

nement pas le mme aujourd'hui si nous avions t dans cette voie. Seulement, aprs avoir harnach (le terme signifie amnager un cours d'eau en vue d'une exploitation hydrolectrique) pratiquement toutes les rivires qubcoises les plus profitables, il serait grand temps de se questionner quant au

futur nergtique du Qubec. Hydro-Qubec, avec son projet de la Romaine, prvoit construire 4 barrages hydrolectriques sur la rivire Romaine, l'une des dernires encore naturelles, entre 2009 et 2020. Une fois complt, le projet, valu 6,5 milliards de dollars (8 milliards en ajoutant la construction des lignes

Circulia
Systme Circulatoire
de transport), fournira une puissance de 1 550 MW (mgawatt, soit 106 watts), quivalent une production de 8 TWh (trawatt-heure, soit 1 000 000 MWh). Derrire ces chiffres se cache une vrit qu'Hydro-Qubec n'aime pas entendre : le projet cote cher, trs cher, si on compare les chiffres aux autres centrales hydrolectriques et mme face aux nouvelles nergies renouvelables (solaire, olienne, biomasse, etc.). Le documentaire Chercher le courant suit l'aventure de plusieurs militants parcourant les 500 km de la rivire Romaine afin de documenter l'cosystme avant sa destruction. Le film met aussi de lavant les alternatives ce mgaprojet en comparant, notamment, les cots. Le tableau suivant rsume le sujet : DVD, mais heureusement, vous pouvez regarder dans son intgralit le documentaire sur le site web tout.tv l'adresse suivante : www.tout.tv/chercher-le-courant Comme les images du documentaire parlent d'elles-mmes, pour continuer l'article, je vais exposer un sujet sous-exploit dans le film et en gnral dans les mdias: les impacts environnementaux occasionns par les barrages hydrolectriques. Toutes les donnes prsentes par rapport au sujet proviennent de l'article scientifique Large-scale impacts of hydroelectric development paru en 1997 dans la revue Envionmental Reviews, publie une fois par an depuis 1993 par le Conseil national de recherches Canada.
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Cot unitaire et potentiel de diffrents projets nergtiques en comparaison avec le projet de la Romaine (donnes adaptes du documentaire Chercher le courant et du site Internet d'Hydro-Qubec) Cot Potentiel unitaire nergtique (/kWh) (tWh) Barrage hydrolectrique sur la Romaine Barrage hydrolectrique Churchill Falls Barrage hydrolectrique La Grande Barrage hydrolectrique Rupert Programmes d'efficacit nergtique Remplacer tous les chauffe-eaux lectriques par des chauffe-eaux solaires Biomthanisation des dchets organiques olien 10 0,25 1,5 5,5 3 ND 6 18 6,5 8 31,8 78,3 8,7 23 11 18 30 ND

Supreme
Collagne Hydrolys
dos 5 000 mg/jour

la vue de ces chiffres, force est de constater qu'effectivement, le projet de la Romaine cotera trs cher pour relativement peu d'nergie. En fait, nous sommes rendus au point o le Qubec devrait penser abandonner ses projets d'hydrolectricit et se tourner vers des technologies d'avenir. Celles-ci, au contraire de l'hydrolectricit, baissent de plus en plus de prix et gagnent en efficacit. Cependant, notre gouvernement et notre socit d'tat semblent avoir de la difficult changer de cap. Aprs tout, se disent-ils, pourquoi changer une formule qui, depuis si longtemps, est gagnante pour le Qubec? Pour vous faire une ide juste du sujet, je vous invite regarder le document Chercher le courant. Au moment d'crire ces lignes, je ne connaissais pas la date de sortie du film en

En gnral, le dveloppement hydrolectrique cause 4 problmes environnementaux : la bioaccumulation de mercure dans la chane alimentaire, les missions de gaz effet de serre des rservoirs, les perturbations des milieux hydriques en aval des projets ainsi que la perte de biodiversit. Tout d'abord, lorsqu'une surface est nouvellement submerge par la cration d'un barrage hydrolectrique, les bactries arobiques (qui se multiplient en prsence d'oxygne) puisent rapidement les rserves d'oxygne au fond de l'eau en dcomposant la matire. Le milieu devient anarobique (absence d'oxygne) et les bactries anarobiques commencent leur travail de dcomposition. Ce phnomne conduit deux des effets nocifs : celui du mercure et de l'mission des gaz effet de serre. L'activit

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de ces bactries fait en sorte que le mercure inorganique (non li de la matire organique) se transforme en mthylmercure, qui lui est organique (pour tre organique, un compos doit tre li au carbone). Comme il est organique, le mthylmercure peut se bioaccumuler dans les organismes vivants. Ainsi donc, le plancton absorbe une quantit importante de mthylmercure, qui est ensuite mang par les poissons planctonivores et ceux-ci sont mangs par les poissons piscivores. Tout au long de cette chane alimentaire, le mthylmercure aura bioamplifi. titre d'exemple, les grands brochets du rservoir La Grande 2 ont vu leur concentration de mercure multiplie par 6 lors de l'inondation du rservoir (la concentration tait 7 fois plus leve que les seuils de contamination des poissons vendus au Canada). Comme le mercure est une neurotoxine particulirement dangereuse pour le ftus humain, la consommation de ces poissons devient trs risque. Les missions de gaz effet de serre (majoritairement du CO2 et du mthane (CH4) ) proviennent de la dcomposition de la matire vgtale coince au fond du rservoir. Comme vous le savez sans doute dj, l'augmentation de la concentration atmosphrique des gaz effet de serre est la cause majeure du rchauf-

fement climatique. Or, il semblerait qu'il y ait mission de ces gaz pendant prs d'une centaine d'annes aprs l'inondation des terres. Certaines tudes ralises dans des milieux humides submergs ont not une augmentation des missions de CH4 de 20 fois. Les mmes milieux, au lieu d'absorber le CO2 raison de 8,2 g par anne et par centimtre carr, sont devenus des metteurs de plus de 170 g pour les mmes units. Le fait de retenir une grande partie de l'eau de la rivire cause aussi des consquences sur le milieu estuaire l'aval (dans ce cas-ci, c'est le Golfe du Saint-Laurent). Comme nous avons besoin de plus d'nergie l'hiver pour chauffer nos btiments, beaucoup plus d'eau passera dans les centrales l'hiver pour y produire de l'hydrolectricit. Le contraire est aussi exact : moins d'eau sera transfre des rservoirs au Golfe pendant les autres saisons. Or, l'arrive de l'eau d'une rivire aussi importante dans un estuaire est d'une importance capitale pour le maintien de l'cosystme. L'eau arrive charge en nutriments et c'est cela qui maintient en quilibre la chane alimentaire du milieu. La nouvelle dynamique de l'eau impose par les barrages amnera les nutriments en hiver alors que c'est au printemps que la vie marine en a

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besoin. Essayez d'arroser votre jardin l'hiver; c'est un peu la mme histoire. Ces changements physicochimiques causeront l'asschement des milieux humides et augmenteront la salinit de l'estuaire ainsi que du dernier tronon de la rivire. Ils vont aussi provoquer un changement au niveau de la biodiversit locale et en aval du projet. videmment, la cration d'normes rservoirs (inondation d'une aire de 279 kilomtres carrs) dtruira l'habitat de bien des espces vgtales et animales. Mais l'effet le plus grave, bien que plus subtil, est la fragmentation des populations. Imaginons une grande population de caribous vivant tout prs du lit de la Romaine. cause d'un barrage, l'eau va monter de plus en plus pour crer le rservoir. La population sera spare en deux, de chaque ct du rservoir. Il sera impossible pour ces deux petites populations d'entrer en contact, et donc de se reproduire. Comme les petites populations sont beaucoup plus risque de connatre une drive gnique et ainsi perdre de la diversit au niveau de leurs gnes, la survie de l'espce sera en pril long terme. Effectivement, il a t prouv maintes et maintes fois qu'une espce ayant plus de variabilit au niveau de ses gnes avait un potentiel dadaptation divers facteurs plus facilement. Bref, le mythe comme quoi l'hydrolectricit est inoffensive pour l'environnement doit tre dtruit des technologies nergtiques d'avenir comme la solaire, l'olienne ou la biomasse sont de plus en plus accessibles et conomiques, au contraire de l'hydrolectricit. Le projet de la Romaine ne fait que profiter certains entrepreneurs et firmes d'ingnieurs qui doivent assurment avoir de puissants lobbies au gouvernement. Le projet, en plus de dtruire l'une des dernires rivires naturelles au Qubec, n'est pas viable conomiquement. Ce sont donc les contribuables, vous et moi, qui payeront la note sale de cette erreur monumentale. Mais il n'est pas trop tard... Au moment d'crire ces lignes, seule la construction d'un des quatre barrages avait commenc, 2012 et 2015 tant le dbut pour les trois autres. Est-ce que nous nous rveillerons temps? Pour finir, citons une parole du documentaire Chercher le courant : Si vous payez un compte d'lectricit, vous devez voir ce film !

Gabriel Parent-Leblanc, est biologiste et chroniqueur en environnement. Vous pouvez communiquer avec lui pour des commentaires ou des suggestions gabriel.parent-leblanc@hotmail.com ou visiter le www.ecoactualite.com

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