Algas Se llaman algas a diversos organismos auttrofos de organizacin sencilla, que hacen la fotosntesis productora de oxgeno (oxignica) y que

viven en el agua o en ambient es muy hmedos. Pertenecen al reino Protista. Las algas no se clasifican dentro del reino vegetal, es decir, no son plantas . Se trata de un grupo polifiltico o artificial (no es un grupo de parentesco), y n o tiene por lo tanto ya uso en la clasificacin cientfica moderna, aunque sigue ten iendo utilidad en la descripcin de los ecosistemas acuticos. El estudio cientfico de las algas se llama Ficologa. Se usa tambin pero menos Algol oga, un trmino ilegtimamente construido con una raz latina (alga) y otra griega (log os); se presta adems a confusin con la ciencia homnima del dolor, que es una especi alidad mdica. Muchas algas son unicelulares microscpicas, otras son coloniales y algunas han de sarrollado anatomas complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en las algas pardas. Las ms grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos lam inares de decenas de metros de longitud. La funcin ecolgica ms conocida de las algas es la produccin primaria, son los princi pales productores de materia orgnica a partir de la inorgnica en el mar, de esta m anera la materia orgnica ingresa a las cadenas trficas. Este paso puede producirse por el consumo de algas, la absorcin de nutrientes disueltos de origen vegetal p or otros organismos, o por la descomposicin de stas.

Ecologa de las algas Como todos los organismos vivos, las algas estn sometidas a la serie de condicion antes vitales que constituyen su propio hbitat marino. El paisaje algal que encon tramos en las costas es el resultado de la adaptacin a estas condiciones. La presencia de las algas se halla limitada por la luz, que necesitan para la fo tosntesis. De manera que se hallan restringidas a las profundidades en las que ex iste suficiente iluminacin. La turbidez elevada en el mar restringe la iluminacin y por consiguiente el crecimiento de los vegetales, y slo determinadas especies s on capaces de vivir en la iluminacin reducida caracterstica de las cuevas, etc. Debe pensarse que la regin europea presenta una gran variedad de hbitats marinos, tanto en lo que se refiere a las condiciones fsicas imperantes como en variedad d e sustratos sobre los que pueden crecer las plantas. Como ya se ha mencionado, l a zonacin de los organismos es una caracterstica fundamental de la costa. Por lo g eneral las algas verdes crecen en la parte ms elevada de la costa rocosa, donde q uedan al descubierto cuando baja la marea o en charcas. Las algas pardas suelen formar una sucesin caracterstica desde la parte ms elevada a la ms baja de la costa, por ejemplo: Pelvetia canaliculata, Fucus spiralis, Ascophyllum nodosum, F. ves iculosus, F. serratus y algunas Laminaria spp. Las algas rojas prefieren por lo general una menor exposicin al aire y crecen hasta las mayores profundidades mari nas. La luz, condicin esencial Las algas son vegetales fotosintticos por lo que la luz se convierte en factor in dispensable para vivir. Pero no es tan sencillo como suena. La luz es un factor muy complejo que influye de diferentes maneras: segn la cantidad (intensidad lumi nosa), la calidad (naturaleza de las radiaciones), o el fotoperodo (duracin de los perodos de luz y oscuridad). El fotoperodo es un factor de gran importancia pero poco conocido actualmente. Su s alteraciones pueden ser responsables del desarrollo de especies estacionales o del desencadenamiento de cilos de reproduccin. La calidad de la luz est directamente relacionada con las radiaciones diferentes que la componen. Estas radiaciones van siendo absorbidas por las masas de agua a medida que aumenta la profundidad. Las radiaciones de longitud de onda superior a 600 nm (rojo) son absorbidas ya en los primeros metros. A unos 10 m de profun

didad en ocano abierto y agua clara, el espectro de luz visible se reduce a una e strecha banda entre 450 y 550 nm (azul). En las zonas litorales, que suelen pres entar mayor turbidez que el ocano abierto, el espectro luminoso se estrecha aun ms rpidamente y a los 10 m la luz es ya verde. Hay que tener tambin en cuenta que los distintos grupos de algas poseen, adems de clorofila, diferentes tipos de pigmentos relacionados con la captura de la energa luminosa y que, segn su naturaleza, absorbern mejor o peor las radiaciones de dif erentes longitudes de onda. Recordemos que el color que "percibimos" en un objet o corresponde a la radiacin que NO absorbe, correspondiendo la radiacin que absorb e al color complementario del que nosotros vemos. Luego las algas rojas captan r adiacin verde y las algas verdes captan radiacin roja. Experimentos realizados en laboratorio a principios de siglo indujeron a formula r en su momento la Teora de la adaptacin cromtica complementaria de las algas, que sirvi de confirmacin a la de la Distribucin batimtrica en funcin de las radiaciones d isponibles (esto es, que los grandes grupos de algas se distribuyen en profundid ad en funcin de las radiaciones presentes. As en superficie habra algas verdes en b usca de la radiacin roja, ms abajo las algas pardas y por fin, las algas rojas en zonas profundas de dominio de la radiacin verde). Actualmente, sin embargo, los ms amplios estudios biocenticos y ecosfisiolgicos, ha n sealado la importancia de la intensidad luminosa, es decir, la cantidad de luz necesitada por las diferentes especies de algas. Podemos as distinguir especies f otfilas (necesitan fuerte intensidad luminosa) y especies escifilas (especies de s ombra). Se ha concluido que la distribucin batimtrica de las especies est limitada en profu ndidad por su punto de compensacin, es decir, el nivel en que la intensidad lumin osa es tal que la fotosntesis y la respiracin se equilibran desde el punto de vist a del intercambio metablico El substrato Salvo excepciones (algunas formas flotantes como los sargazos del mar de los Sar gazos), las algas bentnicas son organismos que necesitan vivir fijados sobre algn tipo de soporte para llevar un desarrollo normal. No poseen un aparato radical y no extraen sus nutrientes del sustrato sino directamente del medio que las baa, por lo que, en principio, la naturaleza qumica del sustrato no es crucial en su d esarrollo y puede ser cualquier tipo de soporte, desde una roca al casco de un b arco, incluso cualquier otro organismo animal o vegetal. (de cualquier forma, la textura y grado de cohesin son dos caractersticas importantes a considerar en est e soporte). Hay algas epfitas o endfitas (segn vivan sobre o en el interior de un vegetal) y ep izoicas o endozoicas (sobre o en el interior de un animal). Tambin se conocen cas os de algas unicelulares simbiontes de animales (Zooxantelas simbiontes de coral es tropicales) y de parasitismo (generalmente alga/alga). Hay tambin casos en los que la naturaleza del sustrato influye en la colonizacin o no por ciertas algas. Las rocas calcreas estn colonizadas por algas perforantes m icroscpicas (rojas, verdes o azules) que les dan una coloracin particular bien vis ible. Hay por contra especies particularmente calcfugas como el alga mediterrnea R issoella verruculossa. Factores hidrodinmicos Directamente relacionados con los movimientos del agua del mar, son muy importan tes. Dado lo lenta que es la difusin de las sustancias en el agua se dice que si el agua del mar no estuviese tan agitada la vida en ella sera imposible. En este hidrodinamismo intervienen bsicamente las olas y las corrientes, y en algunos sit ios, las mareas. Llamamos normalmente modo al grado de exposicin del litoral al efecto de agitacin del agua. As hablaremos de modo batido y de modo resguardado o calmado, pudiendo darse todo s los puntos intermedios. Las poblaciones bentnicas, tanto de animales como algas, varan en gran medida en f

uncin del modo. Temperatura y salinidad Temperatura y luz ejercen una compleja influencia sobre el desarrollo de las alg as y sobre sus procesos metablicos y reproductores. Hasta tal punto sucede esto q ue las diferencias anuales de temperatura y el fotoperodo son factores definitivo s en el desarrollo de ciertas especies y en la presencia o ausencia en ciertos l ugares. La oscilacin de temperatura en franjas de latitud es responsable de la di stribucin geogrfica. En la zona litoral, sobre todo al nivel del Estrn y si son zonas de mareas fuerte s, las variaciones de temperatura son ms fuertes que en zonas ms profundas del mar , donde hay menos variaciones. Las especies de algas de niveles superiores son g eneralmente euritermas. En cuanto a la salinidad del mar (que oscila en general en torno a un 35 por mil ) influye tambin en todo tipo de procesos vitales de las algas. En los medios con salinidad variable (la salinidad oscila a lo largo del tiempo) la tendencia es a la reduccin de especies y suelen instalarse en ellos algas eurihalinas. Los est uarios, fuertemente sometidos a los ciclos de marea y las charcas litorales dura nte los perodos de emersin son lugares que se encuadran en este caso. Zonacin de las algas No todos los factores que hemos venido analizando tienen la misma trascendencia segn hablemos de zonas superficiales o de zonas profundas. En lneas generales, las zonas ms profundas son ms estables en todos los sentidos que las superficiales. Y la influencia de factores como luz, temperatura o movimientos de mareas se da d e forma gradual e inversa hacia el fondo. Todas las especies marinas desarrollan diversos grados de aclimatacin en relacin c on estos elementos lo que produce que la colonizacin del sustrato (sea este duro o blando) es muy variable a lo largo de un perfil vertical. En cada punto encont raremos diferentes condiciones ambientales a lo que corresponden distintas pobla ciones de animales y vegetales. Si las alteraciones del entorno cambian de forma muy brusca, de forma brusca cambian tambin las poblaciones. Es este un fenmeno gl obal que recibe el nombre de zonacin. Definimos pues Zona como un espacio vertical del dominio bentnico en el que reina n unas condiciones relativamente homogneas a las que corresponde un tipo de pobla cin determinado. En zonas superficiales es el movimiento del agua del mar el elemento ms influyent e mientras que a ms profundidad es la luz, hasta el extremo de que mientras en su perficie aparece una variada mezcla de animales y algas, en las regiones ms profu ndas slo encontraremos animales. En cualquier parte del planeta de la que hablemos nos encontraremos esquemas de zonacin constantes y en ellos podemos diferenciar, de forma general, una zona sup ralitoral, una zona mediolitoral o mesolitoral y una zona infralitoral (ver de f orma ms amplia: zonacin en la costa rocosa). Los tres grandes grupos (Divisiones) de algas marinas Clorfitos o algas verdes Se trata de las autnticas algas verdes. Son las ms abundantes en cuanto a especies , formas y adaptaciones. Abarcan desde formas unicelulares flageladas microscpica s, hasta especies muy desarrolladas que presentan una organizacin muy compleja, i ncluso con aspectos muy semejantes a los de las plantas superiores. Las ms simples son unicelulares, microscpicas; las ms desarrolladas son pluricelula res, con talos filamentosos ramificados o de aspecto laminar, y que alcanzan has ta un metro de longitud. El 90% de estos vegetales se encuentran en hbitats acutic os, pero tambin aparecen sobre las rocas, suelos hmedos, troncos, e incluso la nie ve y el hielo. Existen tambin algunas especies en simbiosis con protozoos, celentr eos (hidras) o formando lquenes. Son siempre de color verde por su contenido en clorofila; los pigmentos que cont ienen varan segn la especie, pero suelen ser: clorofila a y b, carotenos, lutena, y

otros pigmentos que pueden estar enmascarados, como el hematocromo, que forma e n alguna especie manchas rojas sobre la nieve. Como sustancia de reserva almacen an almidn o sustancias relacionadas en los pirenoides. Se reproducen asexualmente por esporas (la mayora) o fragmentacin del alo (la form a ms primitiva). La reproduccin sexual se realiza mediante la unin de los gametos, que pueden ser iguales (isogamia) o distintos (oogamia, heterogamia). Las que de stacan son: Volvocales, Ulotricales, Conjugales, Clorococales, Sifonales, Sifono cladales y Carales. Cromfitos - Fucofceas o algas pardas Todas ellas son marinas (raramente se encuentran en aguas dulces) de aguas fras y poco profundas de la zona intermareal. No presentan formas unicelulares; son fi lamentosas, laminares o foliares. Excepcionalmente son bentnicas, como las de los sargazos. Pueden desarrollar una gran envergadura, diferenciando rganos externos asimilados a hojas (filoides o frondes), tallos (estpite o cauloide) y races (riz oides). Suelen concentrarse en grandes masas que pueden quedar al aire cuando ba jan las mareas. El color pardo se debe a un pigmento denominado carotenoide fico xantina, que se encuentra presente en sus cromoplastos, el cual apaga o enmascar a el color verde de la clorofila (clorofilas a y c); dando lugar a gamas de colo res marrones, verdes oliva, negro, etc. El almidn de reserva, del que carecen, es t sustituido por un polisacrido llamado laminarina. Destacan las clases Laminariales, con especies que pueden alcanzar ms de 100 metr os de longitud (como las de los gneros Macrocystis y Nereocystis), y que poseen v esculas que le permiten flotar (tpicas en aguas del Ocano Pacfico); y Fucales, a las que pertenecen los fucos y sargazos, propios de aguas clidas, en las que suelen frotar libremente; pueden formar verdaderas praderas verdes sobre la superficie marina, ejemplo del mar de los Sargazos. Muchas especies de algas pardas tienen inters comercial para la produccin de yodo y otras sustancias, ejemplo de diversas especies de laminarias y fucos, de las que se extrae el cido algnico y los algina tos derivados, de aplicacin en farmacia, perfumera, cosmtica y conservas, as como en la fabricacin de determinados materiales aislantes, resinas, papel, fotografa, et c. Tambin son apreciadas como alimento, ejemplo de la Alaria esculenta en Escocia e Irlanda, as como otras muchas en el suereste Asitico y Japn; como harinas de for raje para componer piensos avcolas y como fertilizantes para enriquecer en nitrgen o la mezcla de los estircoles. Rodfitas o algas rojas Constituyen el grupo morfolgicamente ms desarrollado y complicado estructuralmente , aunque algo menos evolucionado que las feofceas. Son las algas que alcanzan may or profundidad marina, preferentemente clidos o templados, que pueden llegar a lo s 130 metros en el Mediterrneo, y no ms de 30 metros en aguas ms turbias del Atlntic o. En general viven libres o fijos a rocas y moluscos, y ms raramente como parsito s. Existen algunos representantes de estas algas que son unicelulares, pero en g eneral son pluricelulares, filamentosas ramificadas y diferenciadas por un pie q ue est constituido por un disco basal que se une al sustrato, as como un filamento erecto. Tienen un color que vara entre el rosa y violeta, pasando por rojos inte nsos. El rojo es recibido de la ficoeritrina, consistente en un pigmento rojo qu e presenta en los rodoplastos, el cual apaga o enmascara el color verde de la cl orofila a. Tambin poseen ficocianina (azulado). La fotosntesis forma en ellas un p olisacrido especial, almidn de las florideas. Destacan los gneros Scinaia, Chondrus, Corallina, Gelidium, Lomentaria, Gracillar ia y Delesseria. Algunas de ellas son utilizadas en el sureste Asitico, Japn e isl as del Pacfico como alimento humano. Industrialmente se utilizan los gneros Gelidi um, Gracillaria y Gigartina, para la obtencin del agar y el carrageno, consistent es en polisacridos similares a la gelatina, soluble slo en agua caliente a ms de 35 C. Estos productos sirven adems como complementos en la fabricacin de mermeladas, jarabes, cremas, mayonesas, etc., con objeto de potenciar la cremosidad del alim ento. Tambin se utilizan en la industria de cosmtica y farmacutica, para la fabrica cin de jabones, lociones, cremas, pastas dentfricas, o simplemente como excipiente .