A anorexia nervosa uma disfuno alimentar, caracterizada por uma rgida e insuficiente dieta alimentar (caracterizando em baixo peso

o corporal) e estresse fsico. A anorexia nervosa uma doena complexa, envolvendo componentes psicolgicos, fisiolgicos e sociais. Uma pessoa com anorexia nervosa chamada de anorxica ou anorctica. Uma pessoa anorxica pode ser tambm bulmica. A anorexia nervosa afeta primariamente adolescentes do sexo feminino e jovens mulheres do Hemisfrio Ocidental, mas tambm afeta alguns rapazes. No caso dos jovens pberes/adolescentes de ambos os sexos, poder estar ligada a problemas de auto-imagem, dismorfia, dificuldade em ser aceite pelo grupo, ou em lidar com a sexualidade genital emergente, especialmente se houver um quadro neurtico (particularmente do tipo obsessivocompulsivo) ou histria de abuso sexual ou de bullying. A taxa de mortalidade da anorexia nervosa de aproximadamente 10%, uma das maiores entre qualquer transtorno psicolgico.
O paciente anortico s se destaca pelo seu baixo peso. Isto significa que no seu prprio ambiente as pessoas no notam que um determinado colega est doente, pelo seu comportamento. Mas se forem juntos ao restaurante ficar evidente que algo est errado. O paciente com anorexia no considera seu comportamento errado, at recusa-se a ir ao especialista ou tomar medicaes. Como no se considera doente capaz de falar desembaraadamente e convictamente para os amigos, colegas e familiares que deve perder peso apesar de sua magreza. No comeo as pessoas podem at achar que uma brincadeira, mas a contnua perda de peso apesar da insistncia dos outros em convencer o paciente do contrrio, faz soar o alarme. A os parentes se assustam e recorrem ao profissional da sade mental. Os pacientes com anorexia podem desenvolver um paladar estranho ou estabelecer rituais para a alimentao. Algumas vezes podem ser flagrados comendo escondidos. Isto no invalida necessariamente o diagnstico embora seja uma atitude suspeita. Depois de recuperado o prprio paciente, j com seu peso restabelecido e com a recordao de tudo que se passou no sabe explicar porque insistia em perder peso. Na maioria das vezes prefere no tocar no assunto, mas o fato que nem ele mesmo concorda com a conduta insistente de emagrecer. Essa constatao no entanto no garante que o episdio no volte a acontecer. Depois de recuperados esses pacientes retornam a sua rotina podendo inclusive ficar acima do peso. H dois tipos de pacientes com anorexia. Aqueles que restringem a alimentao e emagrecem e aqueles que tm episdios denominados binge. Nesses episdios os pacientes comem descontroladamente at no agetarem mais e depois vomitam o que comeram. s vezes a quantidade ingerida foi to grande que nem necessrio induzir o prprio vmito: o prprio corpo se encarrega de eliminar o contedo gstrico. H casos raros de pacientes que rompem o estmago de tanto comerem.

Essencialmente o comportamento persistente que uma pessoa apresenta em manter seu peso corporal abaixo dos nveis esperados para sua estatura, juntamente a uma percepo distorcida quanto ao seu prprio corpo, que leva o paciente a ver-se como "gordo". Apesar das pessoas em volta notarem que o paciente est abaixo do peso, que est magro ou muito magro, o paciente insiste em negar, em emagrecer e perder mais peso. O funcionamento mental de uma forma geral est preservado, exceto quanto a imagem que tem de si mesmo e o comportamento irracional de emagrecimento. O paciente anortico costuma usar meios pouco usuais para emagrecer. Alm da dieta capaz de submeter-se a exerccios fsicos intensos, induzir o vmito, jejuar, tomar diurticos e usar laxantes. Aos olhos de quem no conhece o problema estranho como algum "normal" pode considerar-se acima do peso estando muito abaixo. No h explicao para o fenmeno mas deve ser levado muito a srio pois 10% dos casos que requerem internao para tratamento (em hostpital geral) morrem por inanio, suicdio ou desequilbrio dos componentes sanguneos.