Capa de ozono: logros para frenar su adelgazamiento

*GABRIELA MUOZ MELNDEZ

El 16 de septiembre se celebra el Da Internacional de la Proteccin de la Capa de Ozono. Este da fue instituido en 1995 por la Organizacin de la Naciones Unidas para conmemorar la firma del Protocolo de Montreal, tratado internacional que tiene como principal objetivo proteger la capa de ozono mediante la reduccin gradual hasta llegar a la eliminacin de substancias que agotan el ozono estratosfrico. La conmemoracin del evento pareciera escapar del inters comn de la poblacin en su diario cotidiano; esto es irnico, porque la capa de ozono es esencial para la vida en el planeta. Ahora bien, cabra preguntarse la forma en conmemorar una fecha en que se acord a favor del bienestar del planeta, y tal vez no encontremos un consenso, as se propone hacer una reflexin sobre las acciones que llevaron a la firma del citado protocolo, y como tal ha ejercido de manera imperceptible un cambio generalizado en nuestras vidas; es ms, y ya con el ejercicio reflexivo en marcha, es pertinente identificar la relevancia de lecciones aprendidas durante el proceso en la solucin de otros fenmenos globales, por ejemplo cambio climtico. De manera general pueden sealarse tres acciones relevantes que en secuencia desembocaron en la firma del protocolo de Montreal: 1) El papel de la investigacin cientfica para elucidar el fenmeno, 2) El posicionamiento de sectores socioeconmicos y polticos alrededor del globo, 3) El consenso internacional. La investigacin cientfica de Frank Sherwood Roland y Mario Molina en 1974 (basados en una propuesta de Paul Crutzen y Harold Johnson sobre la destruccin de ozono por xido nitroso), logra a travs de observacin crtica y creativa elucidar el mecanismo de reaccin qumica mediante el cual los clorofluorocarbonos (CFC) expuestos a la radiacin solar UV, una vez disociados en radicales libres de cloro que destruyen molculas de ozono estratosfrico, mismas que funcionan como un escudo efectivo ante radiaciones ultravioletas que vienen del sol; radiaciones peligrosas para los seres humanos, animales, plantas y la misma autorregulacin de procesos en la tierra. La posicin que tomaron los gobiernos, en Europa especialmente, fue de apoyo a la millonaria industria de los CFC1, sector que no slo se opuso, sino descalific el hallazgo cientfico. La negacin al hallazgo se extendi a los sectores industriales vinculados a la produccin y consumo de los CFC en diversos pases, incluidos aquellos sectores donde se usaban gases refrigerantes, propelentes de aerosoles, espumas de poliuretanos, extintores de incendio, agentes fungicidas, etctera. Oposicin que no debera ser sorpresiva si se considera que hasta entonces, los CFC eran considerados inertes, seguros, lo suficientemente densos para no alcanzar capas altas de la atmsfera, de produccin econmica y tecnolgicamente factibles.

Las sociedades en los diferentes pases reaccionaron de manera distinta a la amenaza que representaban los CFC para la capa de ozono, la reaccin oscilaba entre indiferencia o preocupacin, en este ltimo rubro hay que resaltar el ejemplo en los EU, donde de manera espontanea, sin regulacin y casi a ttulo personal, la poblacin dej de consumir dos tercios de latas de spray hacia 1977. El debate y controversia dio paso a los estudios de caracterizacin que llevaron a confirmar el mecanismo por el que actuaban las sustancias que agotan el ozono hacia 1976; si quedaban incrdulos, en 1985 recibieron una demoledora evidencia cuando Farman, Gardinaer y Shanklin publicaron su hallazgo del agujero en la capa de ozono sobre Antrtica. El hecho sirvi como evidencia suficiente para que algunos gobiernos cambiaran o reafirmaran opinin. El convencimiento gubernamental, aun a pesar de las incertidumbres asociadas, dio paso a la accin y de manera ejemplar se llega a un tratado ambiental de cooperacin internacional para tomar acciones globales en pos de reducir la produccin y consumo de CFC. A la fecha, se han estabilizado las concentraciones atmosfricas de los principales CFC; sin embargo han aumentado la concentracin de hidroclorofluorocarbonos (HFC), que son usados como compuesto sucedneos, y que tambin tienen la caracterstica de agotar ozono, aunque en menor escala. CAMBIO CLIMTICO. Ahora bien, el smil con otro fenmeno global actual igualmente controvertido es inmediato. El cambio climtico se relaciona con la destruccin de la capa de ozono en que los compuestos que agotan el ozono estratosfrico tambin tienen altos potenciales de calentamiento. La similitud entre los dos fenmenos globales no se limita a compartir fuentes causales, es preciso reconocer que ambos fenmenos poseen una extrema complejidad. A fin de entender lo que sucede, se necesita ir ms all de un rea de conocimiento cientfico; para empezar a entender tales fenmenos se precisa una nueva formar de aproximarse y lidiar con los problemas, es necesaria una forma interdisciplinaria, integral e inclusiva entre reas de conocimiento tanto cientficas como sociales. Para entender a estos fenmenos se necesita percibir al mundo como un sistema interrelacionado donde ocurren procesos fsicos, qumicos y biolgicos en la tierra, el mar y el suelo; procesos que se ven afectados por factores sociales, polticos y econmicos. Dentro de la compleja naturaleza de los fenmenos globales, es importante resaltar la reaccin de la poblacin, los gobiernos y los sectores econmicos. Se observa que la poblacin enterada y convencida tiene el poder de imponer regulaciones y boicotear productos, hecho que si bien sucede no es lo comn, es ms bien frecuente que la sociedad opte por la incredulidad. De manera superficial, podra pensarse que tal suspicacia emerge de la difcil percepcin y falta de comprensin del propio fenmeno global; su efecto tangible en la vida diaria del colectivo comn. De manera profunda, cabe el cuestionamiento que la reaccin de desconfianza es lo esperado al enfrentarse ante un cambio de paradigma que ponga en jaque los mecanismos familiares de produccin, comercio y consumo. Por su parte, la reaccin de los gobiernos es cauta y de apoyo al sector productivo, y aunque comprensible, pospone medidas necesarias y obstaculiza innovacin tecnolgica. Por su parte, los intereses econmicos del sector productivo se anteponen a modificaciones, que si bien a corto plazo sern difciles y caros, a largo plazo los harn ms competitivos.

Cerrando estas reflexiones con una nota positiva, es justo concluir que la fecha conmemora un acuerdo de cooperacin internacional para enfrentar un fenmeno ambiental global, acuerdo que ejemplifica que tales consensos son posibles. Las lecciones aprendidas nos muestran la manera de alcanzarlos. 1Parson E. 2003. Protecting the ozone layer: science and strategy. Oxford University Press *Gabriela Muoz es doctora en Ciencias Ambientales por Imperial College e investigadora del departamento de Estudios Urbanos y del Medio Ambiente de El Colegio de la Frontera Norte (Colef) gmunoz@colef.mx