Unidad I: Mineraloga

Capitulo 2: Propiedades Fsicas de los Minerales

Capitulo 2: Propiedades Fsicas de los Minerales Los minerales son slidos formados por procesos inorgnicos. Cada mineral tiene un arreglo ordenado de tomos (estructura cristalina) y una composicin qumica definida, las que le proporcionan un conjunto de propiedades fsicas. Dado que la determinacin de la estructura interna y la composicin qumica de un mineral son difciles de determinas sin la ayuda de pruebas e instrumentos sofisticados, resulta ms fcil su reconocimiento a travs de las llamadas Propiedades Fsicas de los Minerales.

2.1 Propiedades pticas 2.1.1 Color El color forma parte de los caracteres determinativos ms importantes, pero no siempre es absolutamente fiable. Un determinado nmero de minerales presentan, de hecho, tonos e incluso colores muy diferentes. La fluorita o el cuarzo, por ejemplo, pueden ser incoloros, blancos, verdes, amarillos, etc. En algunos minerales esas diferencias de coloracin determinan variedad diferentes; por ejemplo en el cuarzo las variedades cristal de roca, amatista, cuarzo ahumado, etc. En muchos minerales el color el tpico y ha determinado su nombre, por ejemplo albita (blanca), azurita (azul). En los casos en que los minerales poseen variedad de colores, esta propiedad no es determinativa. 2.1.2 Raya La raya de los minerales es un excelente carcter de identificacin para distinguir los minerales coloreados de los minerales que poseen color variable. La raya puede obtenerse raspando el mineral sobre un fragmento de porcelana blanca sin vidriar. En una propiedad fsica bastante diagnstica. 2.1.3 Brillo o Lustre Es la propiedad que tienen los minerales de reflejar la luz. Depende de muchos factores entre ellos se pueden mencionar la absorcin de la luz y las caractersticas de las superficies estudiada (lisa o rugosa). El brillo no depende del color. Se distinguen dos tipos de brillo:
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Metlico : caracterstico de los minerales no transparentes y que poseen aspecto de metal. No metlico : caracterstico de los minerales transparentes y translucientes. Se conocen brillos como: diamantino, perlado, vtreo, etc. Semi metlico : comn entre los minerales transparentes o semi transparentes e intermedio entre los brillos metlico y no metlico.

2.1.4 Hbito Es la forma ms comn de presentarse un mineral. Puede corresponder a cristales bien formados o formas aparentemente no cristalinas. Segn los lmites de las formas cristalinas, se distinguen: Cristales idiomorfos : los que poseen caras bien desarrolladas. Cristales hipidiomorfos : los que poseen caras imperfectamente desarrolladas. Cristales alotriomorfos : deformados, debido a la falta de espacio durante el crecimiento del cristal. 2.1.4.1 Tipos de Hbito Segn el desarrollo de los cristales, se pueden mencionar: Cbica o isomtrica: desarrollados por igual en todos los sentidos, ej: granate. Alargada en una direccin: se incluyen en este grupo las formas columnares, ej: anfbola, las aciculares, ej: atacamita, las fibrosas, ej: asbesto. Alargada en dos direcciones: formas tabulares, ej: baritina, hojosas, ej: micas. Dentro de los caracteres morfolgicos de los cristales, se incluyen tambin las formas dobles o mltiples. Las maclas de yeso, fluorita, rutilo, ortoclasa, por ejemplo son caractersticas:

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Los agregados cristalinos, presentan distintas morfologas, algunas de ellas son las siguientes: Agregados granulares Agregados aciculares o en agujas (cristales delgados, rgidos en forma de aguja) Agregados lamelares o laminares (son cristales formados por placas u hojas algo separables). Si las lminas individuales son pequeas y delgados y pueden ser separadas fcilmente y adems poseen brillo nacarado, se emplea el trmino micceo. Ooltico (son agregados formados por pequeas esferas semejantes a huevos de pescado). Concresiones (se refiere a masas formadas por depositacin de mineral sobre un ncleo). Dendrtico o arborescente (grupos de cristales se presentan en forma arborescente, semejante a las plantas). Estalactitas (los cristales poseen forma de conos o cilindros colgantes). Columnar (cristales en forma de columnas cilndricas alargadas). Tabular (cristales aplastados, presentan superficies planas).

2.2 Propiedades Mecnicas 2.2.1 Dureza Resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral a ser penetrado por un mineral o por algn objeto. En la prctica mineralgica se utilizan escalas de dureza relativas, representadas por determinas minerales. La ms comn es la escala de Mohs, que abarca diez grados y que est compuesta nicamente por minerales de raya blanca. Los minerales estn ordenados segn su grado de dureza, pero las diferencias en la dureza de dos muestras contiguas no son iguales. Estas diferencias son pequeas en la base de la escala y muy grandes en la cspide. Los minerales de la lista siguiente pertenecen a la escala de dureza de Mohs. 1. Talco 2. Yeso
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3. Calcita 4. Fluorita 5. Apatito 6. Feldespatos 7. Cuarzo 8. Topacio 9. Corindn 10. Diamante 2.2.2 Exfoliacin o Clivaje La exfoliacin es la propiedad que tiene un mineral de partirse segn direcciones preferentes. Junto con la dureza, la exfoliacin forma parte del conjunto de caracteres que determinan la cohesin de un mineral. La exfoliacin en una buena propiedad de identificacin, en particular para, los minerales que no se han desarrollado bien morfolgicamente. Dependen de la estructura interna del cristal y es constante para cada mineral. En la prctica, se distinguen los siguientes grados de exfoliacin: Excelente : el mineral se exfola en lminas en un sentido; ej: grafito, yeso, moscovita. Perfecta : el mineral se exfola en formas regulares delimitadas por los planos de exfoliacin; cubos como galena y halita, romboedros como calcita. Buena : los planos de exfoliacin son menos visibles y no siempre son perfectamente rectos; ej: feldespatos, piroxeno, anfibola. Imperfecta : la exfoliacin no es neta, los planos de separacin presentan en general una superficie irregular; ej: azufre, apatito. Muy imperfecta: no existe exfoliacin. En estos minerales se suele observar fractura. Una exfoliacin perfecta viene acompaada de un brillo nacarado en los planos de exfoliacin; una exfoliacin buena por un brillo vtreo. En general la exfoliacin es ms evidente sobre lminas delgadas. 2.2.3 Fractura

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Cuando un mineral no posee exfoliacin, al romperse puede presentar formas caractersticas, sirviendo esto para su identificacin. 2.2.3.1 Tipos de Fractura Concoidal, ej: cuarzo, palo. Desigual, ej: pirita, arsenopirita. Fibrosa o astillosa. Terrosa, ej: caolinita. Ganchuda, ej: plata, oro.

2.3.4 Densidad o Peso Especfico Es muy importante conocer la densidad para determinar un mineral. Los minerales poco variables qumicamente tienen, para una temperatura y presin dadas, una densidad constante cuya determinacin es a veces suficiente para identificarlos directamente. La densidad depende de la composicin qumica del mineral y de su estructura cristalina. Para su determinacin se utilizan instrumentos tales como balanzas, picnmetros. 2.3.5 Tenacidad Es la resistencia que opone un mineral a ser molido, quebrado, doblado. Se pueden describir las siguientes clases de tenacidad: Frgiles : se reducen fcilmente a polvo por trituracin. Ej: arcilla, talco. Maleables y Dctiles : se pueden reducir a lminas o alambres delgados. Ej: cobre. Elsticos : tales como las micas, las cuales al cesar la aplicacin de una fuerza recobran su forma primitiva. Flexibles : si tienen la propiedad de curvarse o deformarse fcilmente sin romperse, bajo la aplicacin de una fuerza pequea.

2.3 Propiedades Electromagnticas 2.3.1 Magnetismo

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Existen algunos minerales que son atrados por un sencillo imn. Algunos ejemplares de magnetita son de por s imanes naturales, capaces de atraer limaduras de hierro y de orientarse, si se les suspende de un hilo, de modo que los extremos de su mayor longitud apuntan a los polos norte y sur del campo terrestre. A estos ejemplares se les conoce como piedra imn y fueron los primeros materiales utilizados en la construccin de brjulas. 2.3.1.1 Clasificacin Ferromagnticos : aquellos minerales que son fuertemente atrados por un imn. Paramagnticos : aquellos minerales que son ligeramente atrados por un imn. Diamagnticos : minerales que no son atrados por un imn. 2.3.2 Conductividad Esta propiedad hace referencia a la capacidad que tienen los minerales a conducir cargas elctricas bajo condiciones especiales. Segn estas condiciones se pueden distinguir: Piroelectricidad : minerales que conducen cargas elctricas cambiando la temperatura. Piezoelectricidad : minerales que conducen cargas elctricas mediante una presin dirigida.

2.4 Propiedades Organolpticas Son aquellas propiedades que poseen los minerales, que para su reconocimiento se empleas algunos de los 5 sentidos humanos, como el sabor, olor, tacto. Ej: halita posee un sabor salado, azufre tiene un olor a huevos podridos, talco es suave al tacto.

2.5 Otras Propiedades 2.5.1 Reacciones Qumicas Existen minerales que ricos en carbonatos, en su composicin qumica, frente al cido clorhdrico al 10% efervescen. Esto principalmente a que se desprende CO2 a causa de la reaccin. Esta reaccin es muy til para su reconocimiento.
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Ej: CaCO3 + 2HCl CO2 + H2O + CaCl2

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