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UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS DEPARTAMENTO DE HISTORIA HISTORIA ANTIGUA I (ORIENTE) CT. B PROF. ASOC. A CARGO: DRA. SUSANA MURPHY 1er cuatrimestre 2011

Unificacin y urbanizacin del antiguo Egipto

Autor: Barry J. Kemp Tomado de: J. M. Sasson (ed.), Civilizations of the Ancient Near East, Vol 1, Massachusetts, Hendrikson Publishers, 2006, (1a.ed.1995), pp. 679-689 Traduccin: Carolina Quintana. Revisin: Irene Rodrguez

La unificacin y el mito del Estado La antigua civilizacin egipcia estuvo sustentada por un sistema intelectual que vinculaba a la sociedad en general con una fuente dual de poder que, durante tres milenios, nunca fue seriamente cuestionada. Un elemento era el rey, el representante humano viviente de una monarqua hereditaria. El otro abarcaba a las fuerzas ocultas (divinidades) de las que los elementos visibles o tangibles en el mundo eran manifestaciones, fuerzas particularmente benficas con Egipto. Mientras el conocimiento de sus identidades y formas se revelaba mediante el trabajo intelectual de los sacerdotes, los poderes divinos para el beneficio de Egipto se captaban a travs de la persona del rey. Su propia esencia divina era un elemento presente en las afirmaciones, tanto visuales como verbales, que se referan a la interrelacin entre el rey y los dioses. Las afirmaciones de este tipo tenan el caracterstico laconismo de las definiciones o proposiciones, y la importancia que se les daba en el arte y en la arquitectura sumaban a su seriedad, otorgndoles una posicin central en la cultura oficial. Un elemento en este vocabulario oficial fue el trmino Unificacin, y su signo jeroglfico se destac en el simbolismo de la teologa estatal.
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Los egipcios eran muy explcitos acerca de lo que entendan por este trmino. El registro de anales reales ms antiguo que subsiste es el que se conoce como la Piedra de Palermo, copiada en la V dinasta (c. 2400 a.C.) a partir de fuentes ms antiguas. En su estado original, resuma los acontecimientos significativos de cada ao de cada rey, registrndolos desde la primera poca en que los egipcios produjeron documentos escritos, en los inicios de la Primera Dinasta. Se describa el ascenso de cada rey de este modo: Aparicin del Rey del Alto Egipto, aparicin del Rey del Bajo Egipto; unificacin de las Dos Tierras; hacer el circuito de los muros (de Memphis). La frase unificacin se escriba con un nico signo jeroglfico compuesto en el que dos plantas el lirio acutico que simbolizaba al Alto Egipto, y el papiro que representaba al Bajo Egipto- estaban amarradas con un nudo alrededor del signo utilizado para la palabra unificacin. El antiguo Egipto lleg a tener, en tiempos histricos, numerosos pueblos y ciudades, algunos de los cuales eran la base de familias poderosas, y tambin divisiones ms extensas que incluan una serie de provincias (o nomos), que despus del final del Reino antiguo tuvieron una existencia un tanto artificial. Sin embargo, la unificacin no consisti en la fusin de estas divisiones, incluso aunque ellas pudieron transformarse en la base para una fragmentacin poltica. Los componentes de la unificacin eran dos mticos reinos que posean sus propias insignias, sus divinidades caractersticas, su arquitectura y geografa simblicas. Haba, por lo tanto, dos coronas, de diferente forma y color (la corona roja del Bajo Egipto y la blanca del Alto Egipto), cada una con una diosa protectora: la diosa cobra Wadjit de la ciudad de Buto (Tell al- Fara in) en el Delta, y la diosa buitre Nekhbet de la ciudad meridional de Elkab (ubicada frente a la ciudad de Hieracmpolis). Estos mticos comienzos se ubicaban en un paisaje ideal de pantanos y vegetacin donde emergan santuarios similares a tiendas, construidos con madera y juncos, que se diferenciaban segn sus detalles en tipos ideales para el Bajo y el Alto Egipto. El posterior sentido de continuidad ancestral con un pasado mtico arraigado en estas dos reas se expres mediante la creacin de dos grupos de almas de Buto y Hieracmpolis, quienes, como humanos con cabeza de halcn y de chacal, aparecen en el nacimiento del rey divino y en su coronacin. Una corriente de pensamiento diferenciada consideraba a los dos reinos como posesiones de un par de dioses antitticos, Horus y Seth, del norte y del sur, respectivamente, cada uno con su propia ciudad: Behdet para Horus, y Su o Nagada en el Alto Egipto (antigua Nubet, Ombos) para Seth. Estas diferentes caractersticas de los mticos reinos gemelos originales proveyeron de un vocabulario permanente para describir los atributos del monarca reinante, y los textos de coronacin utilizaban diversas maneras poticas para referirse a las dobles coronas y a los dobles santuarios del pas. El mito de unificacin segua expresando un ideal poltico, y el rol de unificador era un importante modelo a seguir por los monarcas, algo ocasionalmente expresado en el conjunto formal de nombres de un rey individual. Sin embargo, mientras las listas de
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ilustres ancestros reales incluan reyes cuya importancia para nosotros consiste en que unificaron Egipto despus de un perodo de gobierno dividido, no queda claro en absoluto que los egipcios les asignaran este valor. Por ejemplo, una de las reunificaciones (a finales de la Dinasta II) parece no haber atrado una atencin posterior. Este es un aspecto importante si se toma en cuenta la explicacin corriente actualmente acerca de la significacin de Menes (Aha?), el rey cuyo nombre apareci en primer trmino en la ms autorizada y completa de las listas antiguas de nombres de los reyes (incluyendo las utilizadas por Manetn en su Aegyptiaca). A causa de esta posicin, Menes ha sido considerado frecuentemente como el primer unificador de Egipto, pero si fue as, esta circunstancia no le otorg un lugar particularmente importante en el culto o en el pensamiento egipcio durante la mayor parte del perodo faranico, y tampoco los antiguos textos lo consideran como unificador. Los escritores clsicos Herdoto y Diodoro de Sicilia hicieron de Menes el fundador de la ciudad de Memphis (la actual Mit Rahina), el conquistador de enemigos extranjeros, el dador de la ley y patrocinador de los dioses, que llev la civilizacin a Egipto. En este punto, probablemente estaban fusionando la tradicin verdadera con especulaciones, generadas por el hecho de que Menes era el primer rey humano del que los egipcios posteriores tenan registro. El concepto de unificacin implica la transicin de un estado a otro, desde la preunificacin a la unificacin en s misma. Los egipcios no sintieron la necesidad, sin embargo, de una narrativa histrica o casi histrica que expusiera cmo se haba logrado. En tanto y en cuanto reconocieran que haba implcito un proceso, le daban una forma legal en la que los dos reinos originales se transformaban en posesiones de los dioses Horus y Seth. Ellos combaten por sus posesiones, el dios- tierra Geb media entre ambos, decide a favor de Horus, y transfiere el Alto Egipto de Seth a l. Un importante texto sobre el tema (la Piedra de Sabakn, 750 a.C.) concluye: Luego Horus se irgui sobre la tierra; l es el unificador de esta tierra. Un texto ptolemaico del templo de Horus en Edfu (alrededor del 80 d. C.), describe una serie de victoria militares del rey Horus sobre los compaeros de Seth, que son perseguidos desde el sur del Alto Egipto hasta la franja oriental del Delta, pero aqu el tema es la derrota del mal; la unificacin no es el punto en cuestin. Aunque no ha subsistido ningn relato antiguo relacionado con los comienzos de la historia egipcia, haba una correcta secuencia de acontecimientos implcita en los anales que los egipcios utilizaron para compilar la Piedra de Palermo, a fines de la V Dinasta. Es evidente, a partir de los fragmentos subsistentes, que aunque no pudieron encontrar registros de acontecimientos para una poca anterior a Menes y sus sucesores (la lnea histrica de reyes que actualmente conocemos como la Primera Dinasta), tenan ciertamente listas de nombres de reyes anteriores, y las dividan en grupos. Un grupo era representado con la corona del Alto Egipto, el segundo (en el fragmento de El Cairo) con la doble corona como si pertenecieran al Egipto unificado, y podemos intuir que haba
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existido un tercer grupo en el fragmento hoy perdido, portando la corona del bajo Egipto. No ha subsistido ningn comentario sobre estos grupos en los fragmentos existentes. Pero aunque nunca se hubiera hecho alguno, un egipcio que estudiara la Piedra de Palermo posiblemente habra visto que los reinos del Alto y Bajo Egipto haban existido alguna vez como entidades histricas, y que haban existido reyes de Egipto unificado antes de Menes. Algunas listas de reyes muy posteriores (el Papiro de Turn de la Dinasta XIX y las fuentes utilizadas por Manetn) convirtieron a estos reyes anteriores a Menes en grupos de espritus annimos, pero continuaron ubicando antes que ellos a una minora selecta de dioses que haban sido los primeros gobernantes de todos. La consecuencia natural y moderna de este mito de los orgenes polticos es concebirlo como producto de un proceso histrico y por lo tanto, reconocer a Buto y Hieracmpolis/ Elkab, por ejemplo, como lugares antiguos e importantes, buscando en el fin de la prehistoria la base arqueolgica para dos reinos equivalentes en el norte y en el sur. De un modo general, esta perspectiva puede considerarse correcta. Cualquier reino o nacin ms grande que una ciudad- estado es necesariamente una amalgama de ms de un centro significativo, y las peculiares restricciones geogrficas del Valle del Nilo limitan seriamente las opciones. En algn momento, a lo largo del angosto valle y a travs de la planicie del delta, debi ocurrir una secuencia de acontecimientos que culmin en la unificacin. El mito ofrece un esquema hipottico pero fcilmente aceptable para este proceso, que incluye una fecha (reinado de Menes) y elementos del contexto poltico y religioso.

Buscando las bases histricas Entre el mito antiguo y la deduccin histrica directa se presentan las dos reas de la comprensin moderna y de la teora. Una de ellas concierne a la naturaleza de los mitos de origen. Ellos no constituyen necesariamente el resultado de una transmisin de conocimiento histrico modificado por la conversin de actores en figuras de estatura heroica o incluso divina. Para las personas de entonces, exista una satisfaccin que derivaba de la construccin de tales mitos a partir del conocimiento y circunstancias comunes y corrientes, que reflejaban las preocupaciones de la poca. Los elementos de los mitos de origen, en otras palabras, pueden haber sido inventados. En el caso del mito egipcio de la unificacin, podemos sospechar que una razn de peso para la invencin o modificacin se hallaba en la profunda satisfaccin intelectual y esttica que los antiguos egipcios encontraban en la simetra bilateral y en los pares de opuestos. Si nos proponemos rastrear los elementos del mito hacia atrs en el tiempo, tambin tenemos que decidir hasta qu punto aceptar que los conceptos relacionados con la
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monarqua faranica podran haber existido antes que el poderoso simbolismo que los representaba. ste era, junto con la escritura jeroglfica y el canon del arte faranico, el producto cuidadosamente creado por artistas y pensadores de la corte desde fines del perodo predinstico. Durante la mayor parte de este perodo registramos muy poco lenguaje simblico que podamos interpretar fcilmente, y por lo tanto tenemos dudas al evaluar las escasas excepciones. Qu debemos pensar, por ejemplo, de un contorno toscamente modelado de una corona roja, smbolo posterior de la realeza del Bajo Egipto, que aparece en un recipiente de cermica del predinstico temprano (de un tipo caracterstico del Alto Egipto) hallado en Nagada, al sur del Alto Egipto? Es esto evidencia, por ejemplo, de que el diseo de la corona provena del sur y slo en poca histrica se transform en el smbolo de la realeza del norte por obra de la simetra de las imgenes? La segunda rea del pensamiento moderno a la que debemos otorgar la debida atencin es la que rodea al proceso de formacin del estado primario, del que es producto el Egipto faranico. Se ha propuesto una cantidad de modelos especulativos de aplicacin general a lo largo de los aos, y ellos proveen mltiples formas de interpretacin de la evidencia disponible para la prehistoria. En el caso de Egipto, podemos considerar que la principal consecuencia de la formacin estatal fue la unificacin, creando un nico foco central el rey divino- para todo conocimiento especulativo serio, para el dominio y la regulacin de la ambicin poltica y para el uso del excedente econmico. Aunque stos no eran los conceptos que los antiguos egipcios usaban para describir la unificacin, el logro de este tipo de control central representaba el ideal al que la mayora de los egipcios pareca responder con entusiasmo (siempre y cuando percibieran que haba un lugar para ellos en l). En la bsqueda de las races de la unificacin, como base del estado faranico y como mito de origen, podemos estar razonablemente seguros de nuestras ideas hasta los comienzos de la Primera Dinasta. El arte, la arquitectura, los fragmentos de historia (incluyendo registros de conquista externa), y la cultura material en general de la Primera Dinasta constituyen claramente una versin antigua, quiz un tanto incompleta, del Egipto de tiempos posteriores. Sin embargo, cuando nos movemos hacia atrs en el tiempo, hacia la prehistoria tarda (el Predinstico de la egiptologa), el marco de referencia cambia rpidamente. El estilo general de la cultura faranica de lite no se haba desarrollado todava, y tampoco podemos estar seguros acerca de la naturaleza de la organizacin poltica. La evidencia que poseemos es principalmente la cultura material proveniente de las excavaciones de algunos cementerios y de unos pocos asentamientos, y las evaluaciones que realizamos son principalmente arqueolgicas. Desde esta base todava debemos plantearnos dos preguntas: Cundo ocurri la unificacin, qu la precedi, y cul fue la

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dinmica subyacente? Al hacerlo, debemos admitir como posible modelo un proceso que llev algn tiempo e implic un grado de complejidad poltica y geogrfica. Definido segn la cultura material general, ampliamente difundida (estilos de cermica, recipientes de piedra, cosmticos y otros, como tambin costumbres funerarias) el Egipto Predinstico exhibe en su escala temporal dos regiones distintivas, una septentrional y otra meridional. Este simple hecho por s mismo posee claramente una gran significacin para los temas de la unificacin y la formacin estatal. La cultura del sur se ha conocido bien desde finales del siglo XIX, y se la denomina frecuentemente y con propiedad por su sitio ms importante, Nagada, en el sur del Alto Egipto. La cultura del norte, del Bajo Egipto, ha comenzado a verse ms claramente slo a partir de la dcada del 80, y su ltima fase, la de mayor desarrollo, se suele denominar como cultura de Maadi, por el sitio ms grande ubicado al sur del Cairo actual. La cultura de Nagada se ha dividido en una serie de estadios, y el esquema ms ampliamente utilizado (concebido por el investigador alemn Werner Kaiser) reconoce tres grandes etapas (I- III), cada una dividida en varias subfases. La ltima de stas se extiende hasta el fin de la Primera Dinasta, lo que enfatiza la continuidad en la cultura material bsica entre la tradicin de Nagada y la cultura del Egipto faranico, que creci directamente a partir de aqulla. A partir de la evidencia de de las secuencias superpuestas de artefactos, el comienzo de la primera Dinasta puede establecerse aproximadamente en la mitad de la fase Nagada III. Para gran parte de la poca predinstica, la divisin territorial entre las culturas de Ma adi y Nagada se halla razonablemente bien definida. La cultura de Maadi ha sido identificada en varios lugares en el Delta; el sitio ms significativo es Tell al- Farain, ubicado en el noroeste del Delta, con una larga historia de ocupacin en tiempos histricos e identificado con la antigua ciudad de Buto, considerada por la antigua tradicin como el lugar principal del mtico reino del Bajo Egipto. La cultura de Maadi, adems, se extendi hacia la zona norte del Egipto medio; el sitio registrado ms al sur es un pequeo cementerio en al- Saff (50 kilmetros al sur del Cairo), y se han identificado algunas similitudes de la misma poca con la cultura palestina. Las fases de Nagada I y los comienzos de la II parecen haber estado restringidas al Alto Egipto, al sur de Asyut (la antigua Licpolis), aunque se sospecha que la ausencia de sitios al sur del Egipto medio puede ser un accidente causado por la gran expansin de la actual planicie aluvial, ms que una seal de que esta frtil rea careca entonces de poblacin asentada en ella. A partir de esta etapa, es posible delinear la expansin hacia el norte de la cultura de Nagada. En la etapa Nagada II c, se presenta al norte de la entrada del Fayum, en los cementerios de al- Girza y Abusir al- Malaq. Un poco despus (II c o II d), aparece en un cementerio en el extremo nororiental ms alejado del Delta, en Minshat Abu Omar. Tambin para esta poca, (especficamente en torno a la superposicin de II b-c), el sitio tpico de Maadi, un gran asentamiento abierto con construcciones rudimentarias parece haber sido abandonado. La cultura de Maadi perdur
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algo ms en otros sitios (incluyendo Tell al- Farain), slo hasta ser reemplazada por la Cultura de Nagada entre las fases II d y III. En la fase III, la cultura de Nagada se estableci en el rea menfita (visible en el cementerio de Abu Rawash), que es significativa dado el subsiguiente desarrollo de Memphis como residencia real. En este registro de sustitucin de una cultura por otra, estamos observando claramente la creacin de una cultura nacional homognea, que provey la base para el desarrollo hacia el Egipto dinstico. Por supuesto, estamos definiendo la cultura principalmente en trminos materiales y debemos evitar confundir las cosas. La distincin entre las dos culturas es, sin embargo, suficientemente marcada como para sugerir que representan diferencias significativas en la forma de vida, como tambin cambios en los diseos de los objetos. Se extendi ms all de la cermica y el trabajo de la piedra hasta el entorno edificado. La cultura de Nagada haba desarrollado una arquitectura en base a ladrillos de barro, mientras que las nicas estructuras de los asentamientos de la cultura de Maadi eran chozas y silos con forma de cesta. En las reas donde el asentamiento fue continuo (como en Tell alFarain), el cambio de una cultura a otra se halla muy marcado en la secuencia vertical de los depsitos arqueolgicos, aunque no hay un hiato evidente o un nivel de destruccin. La discontinuidad es igualmente aparente en lo geogrfico. Slo unas diez millas (15 kilmetros) separan los cementerios de al- Saff y al- Gerza, y sin embargo, aunque tampoco estn alejados en el tiempo, no presentan signos de mezcla cultural. Si pretendemos comprender lo que estaba sucediendo, debemos enfrentarnos a elegir una explicacin que comnmente aparece en la arqueologa. La nueva cultura, representa nuevas personas, lo que implica invasin o inmigracin, o ambas, en este caso de sur a norte? O deberamos buscar una solucin ms pacfica que involucre un mnimo movimiento de personas, con una rpida mejora en las comunicaciones y medios de intercambio que evidencia que los productos del sur, a menudo de mejor calidad, eran cada vez ms preferidos en el norte? Durante un tiempo, en la primera mitad del siglo XX, se pens que el estudio de la cuantiosa evidencia proveniente de los esqueletos (especficamente las medidas craneanas) encontrados en los numerosos cementerios proveeran la respuesta, en la forma de una raza dinstica del norte que trajo la civilizacin y la unidad a Egipto (un punto de vista que claramente va en contra de la reconstruccin actual del curso probable de los acontecimientos). Sin embargo, el anlisis moderno del mismo material no da lugar a la presencia de extranjeros, y en cambio busca explicaciones para las variaciones que existen en los mecanismos biolgicos y sociales que actan en una poblacin bsicamente estable, lo que deja en la ambigedad el problema de los movimientos internos de poblacin. Hay, afortunadamente, otros tipos de evidencia que, aunque no proveen una respuesta definitiva, amplan la base para la discusin.
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Conflicto interno De la fase III de la cultura de Nagada provienen algunas piezas artsticas de tamao pequeo a mediano, decoradas con gran destreza en relieve tallado. Los materiales utilizados son el marfil, un tipo de pizarra, piedra caliza, dorado a la hoja, y los objetos eran cuchillos y mangos de maza, peinetas, paletas, cabezas de maza ceremoniales y objetos cosmticos. Mientras los ms antiguos datan de la subfase Nagada IIIa, los ms recientes fueron elaborados en el perodo inmediatamente previo a la Primera Dinasta, y proveen la seal para el arte real formalizado del perodo Dinstico. Ellos son, en s mismos, evidencia para la existencia de grupos de lite en la sociedad que pueden patrocinar a eximios artistas que trabajan dentro de una tradicin comn, articulando temas que probablemente tenan connotaciones conmemorativas tanto como conceptuales. Las piezas de procedencia conocida fueron halladas en tumbas y depsitos de templos. La mayora de ellas provienen de sitios localizados en los alrededores de Nagada en el Alto Egipto (entre Abidos y Hieracmpolis), pero algunas llegaron a lugares de la zona septentrional (una cuchara de marfil de Tarkhan, un fragmento de una paleta tallada del este del Delta) y de la Baja Nubia (Sayala y Qustul). Es tentador ver en esta amplia expansin geogrfica los resultados de una distribucin de objetos deseables desde uno o varios centros hacia una lite ms amplia en la sociedad del valle del Nilo, que segn sugieren los ejemplos de la baja Nubia, no era necesariamente homognea en lo poltico. En otras palabras, objetos importantes pudieron haber atravesado fronteras polticas. Estos objetos son nuestra forma ms explcita de ingresar al mundo mental de la lite egipcia del predinstico tardo. Algunos de ellos incluyen smbolos que representan los primeros pasos para concebir un sistema de escritura, pero mayoritariamente comunican asociaciones entre figuras reales y simblicas y, segn parece, mediante el uso de animales como lenguaje simblico. Un tema a destacar es el conflicto, tanto realista en forma de escenas de batalla y de triunfo, incluyendo barcos y recintos fortificados, como llevado a la analoga en el mundo animal. Varios ejemplos se presentan en el perodo, desde el cuchillo de Gebel al- Araq (Nagada III a) hasta la Paleta de Narmer (comienzos de la Dinasta 0). Efectivamente, el motivo del conflicto se haba expresado incluso anteriormente, en las pinturas murales de la tumba de un jefe enterrado en Hieracmpolis, en el perodo de Nagada II c. Su importancia y simbolismo implica que la guerra era asunto de importancia al que haba que otorgar un sentido ms all de las interpretaciones pragmticas inmediatas, algo que se expres en los belicosos nombres personales de diversos reyes de fines del perodo Predinstico y de la Primera Dinasta (Escorpin, Horus lucha, El que atrapa, Semejante a la Cobra, El que corta) y en los smbolos reales antiguos (toro, len, halcn, escorpin). Sin embargo, aunque se ganan las batallas y los fuertes triunfan sobre los dbiles, un tema relevante es la armona que surge cuando las dos fuerzas opuestas inherentes a un conflicto logran el equilibro. Este elemento de anlisis estaba fuertemente expresado en el arte por los pares de animales que enmarcan o dominan una escena. Aunque no podemos estar seguros de cmo se entenda
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este tema segn las batallas y la poltica de la poca, podemos rastrear en esta visin dualista del contexto del poder y del conflicto en el valle del Nilo los orgenes de la creencia posterior de que Egipto era una tierra con dos reinos que se sostenan en equilibrio por obra del rey. Podemos observar, a pesar de las grandes deficiencias en el registro arqueolgico, que la cultura de Nagada del Alto Egipto no era uniforme en el tamao ni en relevancia de sus sitios. Dentro de las variaciones identificamos importantes pistas para conocer estos centros de poblacin y poder que estn implcitos en la evidencia artstica e histrica posterior acerca de un perodo de conflicto que condujo a una soberana unificada, a comienzos de la Primera Dinasta. Tres sitios (Nagada, Hieracmpolis y Abidos) se destacan como inusualmente significativos debido a sus caractersticas arqueolgicas. Estos tres sitios tambin tuvieron importantes asociaciones con los mitos de los orgenes en tiempos histricos, aunque se debe ser cuidadoso al suponer conexiones de este tipo con demasiada rapidez. La ciudad de Elkab, por ejemplo, a pesar de que desde la Primera Dinasta en adelante permaneci como el hogar de la diosa real Nekhbet, no presenta evidencia de haber sido un importante centro predinstico. Nagada fue el sitio del ms grande cementerio predinstico conocido. Pero adems de su tamao, Nagada atrae la atencin debido a un pequeo cementerio satlite (cementerio T) que contena una cantidad de tumbas inusualmente grandes y ricas, algunas de las cuales tenan paredes de ladrillos de adobe. Estas tumbas, razonablemente identificadas como pertenecientes a jefes, pertenecen al perodo Nagada II a- III. Los cementerios sirvieron como un asentamiento importante cercano al desierto que haba surgido durante el perodo de Nagada I, y hacia fines de Nagada II (IIc-d) incluan un rea de construcciones de ladrillos de barro rodeada por un slido muro. Debemos agregar a estos indicadores fsicos de poblacin, riqueza y desarrollo poltico tpicos de un centro predinstico el hecho de que, en tiempos histricos, Nagada fue centro de culto a Seth, uno de los dioses del mito de la unificacin. Los dos tipos de evidencia se combinan para identificar a Nagada como el centro de un proto- estado en el perodo de Nagada II, y por tanto quizs uno de los protagonistas en los conflictos de la poca. Una similar combinacin de evidencia arqueolgica y posteriormente histrica nos permite comprender Hieracmpolis. Los cementerios parecen haber sido ms pequeos, pero incluan la notable tumba revestida de ladrillos con escenas pintadas, que evidentemente perteneci a un jefe de la fase Nagada IIc. La evidencia de un pequeo grupo de asentamientos del predinstico, algunos de los cuales son tan antiguos como Nagada Ia- Ib, cubre una gran rea del desierto. En las fases ms tardas de Nagada II, se unieron para formar una ciudad que cubra una extensa zona (gran parte se encuentra debajo de los campos actuales), de la que el sitio histrico posterior era slo una parte. Aqu estaba ubicado, desde el perodo Dinstico Temprano en adelante, el templo de Horus de Nekhen,
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probablemente el prototipo de los dioses Horus que la teologa egipcia desarroll luego, como tambin la materializacin de la realeza temprana. El material votivo original del templo incluye varios de los ms finos ejemplares de relieve tallado del perodo de Nagada III, entre ellos la Paleta de Narmer. La evidencia arqueolgica de la emergencia de lites se extiende a otros sitios. Es razonable asumir que los procesos que originaron los dos proto-estados centrados en Nagada y en Hieracmpolis estaban activos en otros lugares, aunque a ritmos diferentes, a travs de un territorio que se extenda a travs del Delta del Nilo y por el norte del Sina y que llegaba hasta la Baja Nubia al sur. Dentro de este continuum cultural probablemente existieron fronteras internas, pero no todava una poltica de creacin de fronteras que dividiera a Egipto polticamente de sus vecinos. An no es evidente que otros centros hayan alcanzado el estadio en el que competan seriamente con los dos principales, y tampoco lo son los detalles de su sujecin final a un estado meridional en expansin que, durante Nagada III, pudo haber estado centrado en Hieracmpolis. Para esta etapa, sin embargo, y por razones que todava no entendemos, sus jefes eran enterrados en una necrpolis en Abidos, que parece haber sido un centro ceremonial de este estado temprano. All se descubri una serie de tumbas de lite que comienza en Nagada III (IIIa2) y contina sin interrupcin a lo largo de la Primera Dinasta. Recientes excavaciones en la parte ms antigua de la necrpolis (cementerio U) han descubierto una serie de tumbas de lite, varias de las cuales tenan mltiples cmaras construidas con ladrillos en su interior. De una de ellas (tumba U- j), con doce cmaras y datada en Nagada IIIa2, provienen numerosas tabletas de hueso o etiquetas que generalmente contienen dos lneas de signos y nmeros incisos que permitieron llevar hacia atrs en el tiempo los comienzos de la escritura en Egipto. Ha sido posible adscribir nombres reales a varias de las tumbas que son inmediatamente anteriores a la primera Dinasta, y como reconocimiento al evidente status real de sus dueos, se ha creado el trmino Dinasta 0 como forma de referirse a ellos. Aunque la arqueologa todava debe proveer evidencia firme y directa de una conquista del norte por un estado del sur, la importancia otorgada a las ideas de conflicto y conquista en el perodo de Nagada III y la aparicin en Abidos de las tumbas reales de la Dinasta 0 durante este perodo implica que en la expansin de la cultura de Nagada III a lo largo del Delta estamos presenciando el resultado de una invasin, apropiacin de la tierra, y al menos una colonizacin limitada. Esta circunstancia estuvo acompaada por la aparicin en el Delta de un estrato de lite mucho ms visible y posiblemente ms poderoso, que por algn tiempo haba sido un rasgo del sur, y que se vuelve notable para nosotros a travs de sus tumbas ms ricas y ms elaboradas, y por la evidencia que ahora proveen los edificios de ladrillos de Tell alFarain. La imagen que presenta la arqueologa actual es que la unificacin poltica y cultural de Egipto fue producto de un perodo relativamente corto de crecimiento y expansin agresiva
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de proto- estados del Alto Egipto, que rpidamente deriv en el establecimiento de un nico estado unificado que abarc el Alto y Bajo Egipto durante la primera parte del perodo de Nagada III. Los acontecimientos de esta poca no fueron accesibles, sin embargo, para los egipcios de pocas posteriores. Aunque en este perodo, adems, se observaron los primeros pasos en el desarrollo de la escritura en el Valle del Nilo, la prctica de mantener ao a ao registros en jeroglficos no se inici hasta el reinado de Menes, que fue el primero de los reyes dinsticos. La creacin de este primer gran estado no implic necesariamente el fin del conflicto. La Paleta del rey Narmer (Narmer fue considerado idntico a Menes, o su predecesor inmediato) de Hieracmpolis celebra una victoria que pudo haber sido parte de una lucha interna, y la Segunda Dinasta finaliz, aproximadamente 300 aos ms tarde, con evidencia de guerras internas. La riqueza y ambicin de los jefes de este perodo llev a contactos de largo alcance con el mundo exterior, hacia Nubia en el sur y Palestina en el Cercano Oriente. Ya en una etapa tan temprana como el fin de Nagada II, se traan objetos tallados cuyo origen estaba en el sur de la Mesopotamia. Sus motivos decorativos proveyeron de modelos a los artistas que crearon las tallas en bajorrelieve del perodo de Nagada III (y un elemento de la Tumba Decorada de Hieracmpolis). En Tell al- Farain, los conos de cermica que se atribuyen a la decoracin de paredes se han descubierto en estratos de la cultura de Maadi, como tambin en los subsiguientes (algunos se han encontrado en Elefantina). Si la interpretacin es correcta, esta situacin apuntara a un deseo de copiar un estilo arquitectnico del cercano Oriente, algo probablemente implcito en la arquitectura de fachada de palacio del Dinstico Temprano. En la aparicin de un enclave de Nagada II en el Delta oriental, en Minshat Abu Omar, podra hallarse la intencin de establecer un contacto directo con los intermediarios del cercano Oriente por parte del Alto Egipto.

Urbanizacin La etapa de urbanizacin representa un cambio fundamental en la naturaleza de cualquier sociedad. Para el Egipto ms antiguo, las fuentes de la historia de este proceso son an muy inadecuadas, por la falta de excavaciones de sitios apropiados y tambin por la lamentable destruccin sufrida por los asentamientos de todas las pocas a principios del siglo XX, debido a la prctica de cavar en los mismos para obtener una fuente barata de fertilizante agrcola (sabbakh). La falta de evidencia ha llevado incluso a afirmar que el antiguo Egipto fue una civilizacin sin ciudades, pero esto constituye un serio error en la lectura de la evidencia, por fragmentaria que sta sea. Existen indicios en varios sitios del margen del desierto que documentan los pasos hacia la urbanizacin: campamentos dispersos proveyeron de ciertas estructuras que dieron paso a
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grandes asentamientos de baja densidad poblacional, que finalmente se unieron para originar ciudades con construcciones de ladrillo, con altas densidades poblacionales. Las fechas del paso de un estadio al otro difieren de sitio en sitio. Hemos identificado ejemplos antiguos de este proceso en Nagada y en Hieracmpolis. Las excavaciones realizadas a principios del siglo XX en Abidos revelaron que hubo aqu una ciudad con construcciones de ladrillo a fines del Perodo Predinstico (inicios de Nagada III). En algunos lugares que luego llegaron a ser importantes, la urbanizacin comenz ms tardamente. Por ejemplo, en Edfu, gracias a la relacin con la cermica asociada al sitio, puede fecharse una gran ciudad rodeada por gruesos muros como perteneciente al Reino Antiguo; en Dendera, Kom Ombo y Elkab, la evidencia de la cermica y los cementerios parecen sugerir igualmente una datacin del Reino Antiguo para el surgimiento de una ciudad, aunque probablemente exista un pequeo asentamiento en estos lugares en el perodo precedente. El sitio mejor documentad para los inicios del urbanismo es Elefantina, la isla de granito cercana a la frontera sur de Egipto en los tiempos antiguos. El primer asentamiento encontrado hasta ahora en una prolongada serie de campaas de excavacin modernas est fechado en Nagada II/III, pero la evidencia es slo de chozas de caas y postes. Aparecieron construcciones de ladrillo hacia fines del Predinstico y al comienzo de la Primera Dinasta, y durante la Segunda Dinasta el centro de la ciudad fue protegido por un ancho muro de ladrillos. En el Delta, Maadi constituye un claro ejemplo de un gran asentamiento de baja densidad poblacional, pero hasta ahora no se ha descubierto evidencia de poblados ms densos, construidos con ladrillos, anteriores al comienzo de la Primera Dinasta. Un sitio clave es Tell al- Farain, donde se ha descubierto la secuencia estratificada de un asentamiento que se extendi desde el perodo Predinstico al Dinstico. Mientras que el predinstico est representado por un gran depsito de restos de ocupacin sin indicios de ladrillos, la llegada de la cultura de Nagada acarre la construccin en ladrillo que, con el comienzo del perodo Dinstico, origin un gran edificio cuidadosamente planificado, cuyas paredes internas estaban pintadas, y que podra considerarse un palacio. El uso del ladrillo de barro parece uno de los cambios ms significativos en la sociedad del Bajo Egipto, producto de la expansin de la cultura de Nagada y de la probable incorporacin del norte dentro de una entidad poltica originada desde el sur. A partir de este momento, la expansin de la urbanizacin en el norte bien pudo haberse desarrollado en una forma paralela a la producida en el Alto Egipto, dado que excavaciones recientes han mostrado secuencias fragmentarias en varios sitios del Delta que pueden datarse hacia atrs, a travs de los perodos histricos, hasta el Reino Antiguo. En Kom alHisn, en el Delta occidental, se sabe que las partes excavadas de un gran asentamiento con construcciones de ladrillos de la V o VI Dinasta estn ubicadas sobre alrededor de dos o tres metros de escombros de un asentamiento anterior.
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En general, parece entonces que el urbanismo, en la forma de ciudades construidas con ladrillos, se desarroll durante Nagada II/III en unos pocos lugares del Alto Egipto que simultneamente estaban transformndose en centros de poder poltico y presumiblemente, de la agresin que finalmente llev a la formacin del estado unificado. A partir de entonces, aparecieron asentamientos en otras reas durante los siglos del perodo Dinstico Temprano y del Reino Antiguo hasta que, hacia la V Dinasta, Egipto posea una distribucin regular de ciudades a lo largo del Valle del Nilo y, como sugiere la evidencia recientemente obtenida, tambin a lo largo del Delta. Egipto se haba convertido en una sociedad enteramente urbanizada. Qu aspecto presentaban estas ciudades tempranas? Dos caractersticas importantes son visibles en la evidencia todava fragmentaria. Una es una muralla de tamao considerable, la otra es el resultado de un conjunto de personas que destinaban sus recursos personales a la construccin de un cementerio con magnficas tumbas, ms que a erigir bellos edificios en el interior de su asentamiento. Las murallas de la ciudad han sobrevivido en una cantidad de antiguos sitios residenciales. stos fueron construidos en parcelas rectas cercando un rea cuadriltera o aproximadamente circular, o una combinacin de estas dos con esquinas curvas. Con el paso del tiempo y el crecimiento de los niveles del suelo, se agregaron capas de ladrillos para fortalecer la zona exterior, lo que provoc el efecto de ensanchar los muros. Algunos de los relieves incisos de Nagada III, como la Paleta de Narmer, representan asentamientos fortificados. Con probables guerras internas en este perodo, podramos esperar que las fortificaciones sean un elemento obligado de los primeros asentamientos. Sin embargo, hasta ahora slo un sitio, Elefantina, ha provisto evidencia obtenida en excavaciones, cuya ubicacin en la frontera pudo haber creado la necesidad de proteccin sin conexin con las amenazas internas. Aqu, quizs a comienzos de la segunda Dinasta, se construyeron unas torres externas semicirculares que se agregaron a un muro ancho y curvo. Sin embargo, las murallas de la ciudad no constituan un obstculo para la expansin de la misma. Nuevamente, las excavaciones en Elefantina han descubierto reas de asentamiento que, por un tiempo, permanecieron fuera de la muralla de la ciudad. Todava sabemos relativamente poco sobre la apariencia interna de las primeras ciudades. Un punto central de las mismas debe haber sido un santuario local, donde se dejaban objetos votivos, de los que se han encontrado grupos importantes en Elefantina, Abidos, Hieracmpolis y Koptos: en este ltimo, tambin se descubrieron partes de tres estatuas colosales de un dios de la fertilidad, realizadas de piedra caliza, a fines del siglo XIX. A pesar del inters de todo este material y de la llamativa escala de los colosos, la escasa evidencia arqueolgica apunta a considerar que los antiguos santuarios han sido extremadamente modestos en tamao y construccin.

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Los constructores del perodo Dinstico Temprano favorecieron el uso de un estilo de fachada muy elaborado para el palacio real y tambin para las tumbas de la lite. La superficie externa de un ancho muro de ladrillo se decoraba con un complicado diseo de paneles con entrantes y salientes y con un diseo geomtrico finamente detallado, ejecutado en pintura. Se construyeron copias de los palacios reales en este estilo a escala natural (presumiblemente simplificadas por una cuestin de elegancia), como parte de los complejos funerarios de los reyes de las dos primeras dinastas, en Abidos y en Hieracmpolis. Aunque carecan de anexos defensivos, como una zanja o torres, su tamao les daba un aspecto de ciudadela. En el interior del recinto se hallaba una pequea construccin, tambin con paredes de paneles, que contena habitaciones relativamente pequeas de un plano intrincado. Debemos pensar que, desde comienzos de la Primera Dinasta, el principal palacio estaba ubicado en Menfis, pero probablemente haba otros. Se ha descubierto un largo tramo de muro que contena una entrada hacia lo que probablemente era un palacio, ubicado en el interior de una ciudad del Dinstico Temprano, en Hieracmpolis, y tenemos que plantearnos la posibilidad de que existieran otros ejemplos en ciudades provinciales para hospedar al rey en las visitas de inspeccin y reafirmacin de su gobierno que se mencionan en los anales registrados en la Piedra de Palermo. La direccin de los recursos hacia el cementerio local otorg a estas ciudades tempranas un carcter que las distingua incluso al compararlas con las de perodos posteriores. Mientras las grandes tumbas de pocas posteriores tendan a ser capillas que servan para los funerales de muchas personas, a veces de varias generaciones, en el perodo Dinstico Temprano y en el Reino Antiguo exista una marcada preferencia, tanto para ricos como para pobres, de proveerse de una nica tumba con un lugar para las ofrendas tan importante como pudieran administrar. El resultado fue el desarrollo de autnticas ciudades de la muerte que podran cubrir tanto territorio, o ms, que la ciudad originaria. A causa de la escasez de registros histricos y el hecho de que la cultura faranica perdur 2500 aos, el perodo entre la fase de la cultura de Nagada III y los inicios del Reino Antiguo tienden a aparecer como una prefase de los autnticos logros del antiguo Egipto. Su duracin de alrededor de cuatro siglos, sin embargo, lo destaca como un importante perodo, con poderosas dinmicas internas tanto polticas como culturales. En este perodo se form el estado faranico. Est de moda buscar la explicacin del proceso de formacin estatal en los trminos de sus ms tempranas manifestaciones visibles, que en Egipto abarcan el surgimiento de lites relativamente ricas (como se juzga por los bienes de sus tumbas), el urbanismo temprano, las seales de conflicto, y finalmente la realeza divina representada de una manera distintiva, junto con evidencias de un sistema de administracin. Sobre esta base, uno esperara que el perodo de Nagada proveyera el conjunto inicial de causas, y esto ha sido llevado a cabo. Sin embargo, en modo alguno se
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ha podido establecer que la secuencia causal solamente comienza cuando aparece la primera evidencia arqueolgica. El proceso podra ser inherente al profundo cambio intelectual que debi haber marcado la transicin de un estilo de vida tribal preagrcola a uno de comunidades agrcolas sedentarias, en las cuales la propiedad de la tierra probablemente era una caracterstica importante, algo que debi haber ocurrido mucho antes, en los comienzos del perodo Predinstico. La narrativa de unificacin y urbanizacin se ubica principalmente en el perodo de Nagada III, pero las causas bien podran buscarse muy atrs en el tiempo y, al menos para el Valle del Nilo, ubicarse fuera de los lmites actuales de la explicacin mediante el uso de la evidencia arqueolgica..

NOTA: En la presente traduccin, para uso exclusivo de los estudiantes de la ctedra, se han suprimido las citas bibliogrficas.

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