La familia y el matrimonio

ngel Luis Gallego Real

Sociedad religiosa y civil

En los primeros tiempos todos los descendientes de un antepasado comn por lnea masculina formaban un grupo poltico, familiar y religioso denominado gens. A partir del siglo IV a. C., de esta institucin, cada vez ms numerosa, surge la familia. Componan la familia todos los miembros sujetos a la autoridad del pater familias, padre de familia: la madre, los hijos, los nietos y dems descendientes, y, adems, los esclavos.

La familia
La palabra familia, derivada de famulus, siervo, en su origen significaba el conjunto de esclavos de una casa. Debido al enorme peso que en ella tena la religin, debemos considerar la familia romana no slo como una sociedad civil, sino tambin como una sociedad religiosa.

La familia como sociedad religiosa

La familia latina es un grupo de personas a quienes la religin permita invocar el mismo hogar y ofrecer comida fnebre a los mismos antepasados. Entre las personas que componan esta sociedad religiosa no figuraba la esposa, a no ser que renunciase previamente al culto de su propia familia, cosa que slo suceda si el matrimonio se haba celebrado bajo la frmula cum manu. El sumo sacerdote de esta pequea comunidad era el pater familias. A l, y slo a l, le competa la celebracin de los ritos familiares, y entre sus obligaciones estaba la de conservarlos y transmitirlos a sus descendientes a travs de un hijo varn.

Dioses privados: Lares

Adems de los dioses oficiales del Estado, cada familia tena los suyos propios: -Lar familiar. Era el dios protector de la casa, representado por el fuego domstico, al que se ven en el lararium, una pequea hornacina o capilla situada en el atrio de la casa.

Penates
- Penates. Su nombre deriva de la palabra penus (despensa); eran dioses protectores de las provisiones de la familia, a los que se sola representar como dos jvenes sosteniendo en sus manos el cuerno de la abundancia.

Manes
- Manes. Almas de los difuntos a quienes anualmente se hacan ofrendas de flores, leche, vino y miel, fuera en el aniversario de su muerte, ya en las fiestas Parentalia que se celebraban en el mes de febrero.

Genius
- Genius. Era el espritu protector del pater familias como generador y continuador de la estirpe familiar. Se le sola representar bajo la forma de serpiente. Las mujeres tenan a la diosa Juno como genio comn.

La familia como sociedad civil

La familia constitua tambin una sociedad civil de estructura patriarcal sobre cuyos miembros mandaba el padre con una autoridad prcticamente absoluta. Esa autoridad reciba el nombre de patria potestas. Era la autoridad que posea el pater familias sobre todos los componentes de la familia.

Prerrogativas del Pater Familias

Gracias a ella el padre tena varias prerrogativas: - Tena autoridad sobre la mujer. - Poda aceptar o rechazar a un hijo recin nacido. - Tena autoridad sobre los hijos, que llegaba incluso al derecho de vida o muerte. - Era dueo absoluto de la propiedad familiar (patrimonio) y el nico con capacidad para comprar o vender. - Era el nico de toda la familia que posea personalidad jurdica.

Evolucin de la patria potestas

Con el tiempo, la patria potestas se fue debilitando, y en el Imperio no era ms que un recuerdo de lo que fue, aunque el padre sigui manteniendo algunas prerrogativas, como la de aceptar o rechazar a un hijo recin nacido, que no desapareceran hasta la llegada de cristianismo.

Los hijos
Cuando naca un hijo, la comadrona lo depositaba a los pies del padre. Si ste lo levantaba en brazos, manifestaba pblicamente que lo aceptaba; si le volva la espalda y lo dejaba en el suelo, el recin nacido era expuesto (abandonado) a la puerta de su domicilio o en algn lugar destinado a tal efecto, donde poda ser recogido por cualquiera. Algunos eran salvados para hacer de ellos un esclavo, si era varn, o una prostituta, si era hembra. A los dbiles y deformes se les eliminaba o smplemente se les dejaba morir.

La lustratio
Pasados ocho das para las nias y nueve para los nios, tena lugar un acto de la purificacin, la lustratio, ceremonia por la que el hijo se incorporaba a la sociedad religiosa familiar, se le impona el nombre y se le inscriba en el censo de los ciudadanos.

El nombre de los varones

Constaba de tres componentes: -Praenomen. Era el nombre personal y generalmente aparece escrito en abreviatura. El nmero de nombres era muy corto; segn Varrn, no haba ms de 30, y en un principio debieron de ser menos, pues algunos de los habituales tenen su origen en un adjetivo ordinal: Quintus originariamente sera el quinto hijo; Sextus, Septimius, Octavius seran el sexto, el sptmo, el octavo, etc. - Nomen. Era el comn a todos los miembros de la gens. Caius lulius Caesar indica que Csar perteneca a la gens lulia. - Cognomen. Es un sobrenombre o apodo cuyo origen hay que buscar o bien en algn defecto fsico: Brutus, Balbus (tartamudo); o en el lugar de nacimiento: Collatinus (nacdo en Colacia), Coriolanus (nacido en Coriolos), o en un hecho heroico: Corvinus (porque derrot a un enemigo con la ayuda de un cuervo), Torquatus (por haber vencido a un galo y haberle arrebatado su torques o collar), etc.

Cicern
As en Marcus Tulius Cicero, nombre del ms famoso de los oradores romanos, Marcus es el praenomen; Tulius, el nombre de la gens, y Cicero, que significa garbanzo, parece proceder del apodo con el que fue conocido el abuelo de Cicern por tener una verruga en la cara parecida a un garbanzo.

El nombre de las nias

Las nias slo tenan un nombre, por lo general el del padre; cuando en una familia haba ms de una con el mismo nombre, para evitar equvocos, se sola aadir maior (la mayor) o minor (la menor).

La bulla
AI mismo tiempo que se les impona el nombre se les colgaba del cuello la bulla, una pequea caja con amuletos para protegerlos del mal de ojo y que llevaban hasta el da en que, a los 16 0 17 aos, abandonaban la toga praetexta y tomaban la toga viril. Era su mayora de edad, su paso a ciudadano, y las familias lo celebraban con una gran fiesta.

El matrimonio
El fin primordial del matrimonio era tener hijos para perpetuar la familia y los cultos familiares (sacra privata). En Roma el matrimonio era un acto privado para el que no se requera la intervencin de ninguna autoridad civil ni religiosa, y, por lo tanto, disoluble. Sin embargo, en los primeros tiempos, existi un tipo de matrimonio de carcter sagrado prcticamente indisoluble.

Requisitos para un matrimonio vlido

Para que un matrimonio fuera legalmente vlido se precisaban varias condiciones: - Tener la edad mnima. Dado que el fin primordial del matrimonio era tener hijos, era preciso que los contrayentes hubieran alcanzado el desarrollo fsico: 12 aos las mujeres y entre 14 y 16 los varones. - El consentimiento de los padres. En los primeros tiempos de la Repblica el matrimonio lo decidan los padres sin contar con la opinin de los hijos; en el Imperio se exige tambin el consentimiento de los contrayentes. - Poseer el ius connubii (derecho de matrimonio). Slo lo tenan las personas libres con derecho de ciudadana. Los esclavos carecan de este derecho y su unin reciba el nombre de contubernio (contubernium).

Tipos de matrimonio
En los primeros tiempos de la Repblica existieron dos tipos de matrimonio desde el punto de vista legal: cum manu, cuando la mujer al casarse abandonaba el culto de su familia y la autoridad de su padre para asumir el de la familia de su marido y depender de l como una hija ms; y sine manu, cuando la esposa permaneca bajo la autoridad de su padre, conservando el culto de su familia.

El matrimonio cum manu

Del matrimonio cum manu haba tres modalidades: - Confarreatio. Recibe este nombre porque los contrayentes, en presencia de un sacerdote de Jpiter, compartan una especie de torta llamada panis farreus. Era un matrimonio de carcter religioso y prcticamente indisoluble; slo se poda disolver mediante una ceremonia similar a la del matrimonio, llamada difarreatio. - Coemptio. Era un simulacro de compra de la mujer por parte del marido; por esta venta el padre ceda al marido la autoridad sobre su hija; se haca en presencia de cinco o ms testigos y de un funcionario, llamado librepens, que asista a la ceremonia llevando una balanza como smbolo de la transaccin comercial. - Usus. La convivencia durante un ao, sin interrupcin de tres noches, otorgaba al marido la manus sobre su esposa. Fue el primer tipo de matrimonio en desaparecer.

Evolucin de los tipos de matrimonio

Desde fnales de la Repblca el matrimonio cum manu desaparece casi por completo y se generaliza el sine manu, que otorga a la mujer mucha ms libertad, sobre todo en el aspecto econmico, pues, entre otras cosas, al no depender de la autoridad del marido y no renunciar a su propia familia, conserva los derechos sucesorios y puede disponer de sus propios bienes.

Ceremonial de boda (I)

El matrimonio era uno de los acontecimientos ms importantes en la vida familiar e iba acompaado de un rico ritual que, en cierta medida, podemos reconocer en las ceremonias actuales. Previos al matrimonio, tenan lugar los esponsales. Era un acto celebrado ante testigos para sellar el compromiso en el que los novios se intercambiaban regalos y un anillo que se ponan en el dedo anular de la mano izquierda porque, segn Aulo Gelio, del dedo anular parte un nervio muy fino que va directo al corazn.

Ceremonial de boda (II)

El da de la boda la novia abandonaba los vestidos de nia y vesta el traje nupcial: una tnica blanca recta, ceida por un cinturn de lana con doble nudo y un velo de color anaranjado. En todo momento la novia iba acompaada por una pronuba o madrna, que deba ser una matrona univira, es decir, casada una sola vez. El padre ofreca un sacrificio en su casa y a continuacin se tomaban los auspicios. Si eran favorables, se proceda a la boda; en caso negatvo, se suspenda.

Ceremonial de boda (III)

En presencia de diez testigos se firmaban las tabulae nuptiales, el contrato de boda, y la madrina una las manos derechas de los novios. A continuacin se celebraba la cena nupcial en casa de la novia y despus tena lugar la deductio o rapto de la nova; sta se refugiaba en brazos de su madre, de los que el novio finga arrancarla con violencia. Se iniciaba el cortejo en direccin a la casa del novio acompaado del grito Talasio y de canciones picarescas. Cuando llegaban a su nuevo hogar, el marido, tomando a su mujer en brazos, la introduca en casa con cuidado de que sus pies no tropezasen en el umbral, lo que era considerado smbolo de mal agero.

El divorcio (I)
En los primeros tiempos de la Repblica, el marido poda repudiar a la mujer. Sin embargo no debi de ser una actitud ni muy frecuente ni muy aceptada socialmente, segn se puede deducir de los casos que nos relatan los escritores romanos.

El divorcio (II)
A finales de la Repblica, al predominar el matrimonio sine manu, el divorcio se hace mucho ms frecuente, y en el Imperio est sumamente generalizado, a pesar de las leyes de Augusto, que son promulgadas ms para paliar la escasez de nacimientos que para impedir el divorcio. Sneca, siempre moralista y crtico, deca: Ninguna mujer se ruboriza por haber roto su matrimonio, ya que las damas ms ilustres han tomado la costumbre de contar los aos, no por el nombre de los cnsules, sino por el de sus maridos.