Organizacin del Sistema Endocrino: Glndulas endocrinas: Son rganos de estructura glandular, sin conducto excretor, altamente vascularizadas,

que vierten su secreciones directamente a la sangre. Como la sangre puede ser considerada parte del medio interno, a estas glndulas tambin se les llama glndulas de secrecin. No todas las glndulas del organismo son endocrinas. Existen tambin glndulas exocrinas, como las glndulas salivales, las glndulas lacrimales y las glndulas mucosas, entre muchas otras, que se caracterizan por presentar un conducto excretor por donde las secreciones que produce son vertidas a una cavidad (la boca, el tubo digestivo, etc.) o al exterior del cuerpo, como las glndulas sebceas y sudorparas. Las principales glndulas endocrinas en los mamferos son las siguientes: la hipfisis o pituitaria, que ha sido considerada la glndula maestra del sistema endocrino, por que prcticamente controla la accin de todas las dems glndulas del sistema; sin embargo, desde que se sabe que ella est bajo el control del hipotlamo, se discute tal nominacin. Las otras glndulas endocrinas son: la tiroides, la paratiroides, las suprarrenales, las sexuales ( ovarios y testculos), el pncreas y la glndula pineal o epfisis. De todas ellas, la nica que es una glndula mixta es el pncreas, porque es endocrina y exocrina. Como glndula exocrina produce jugos pancreticos que vierte al duodeno por el conducto pancretico y, como glndula endocrina, vierte a la sangre las hormonas insulina y glucagn. Las hormonas: Las hormonas son sustancias qumicas producidas por las glndulas endocrinas, las cuales tienen un efecto especfico en tejidos que estn ms o menos alejados desde donde son secretadas. Las hormonas son mensajeros qumicos transportados por la sangre desde todas las partes del organismo. Constituyen las seales con que el sistema endocrino ejerce su funcin regulatoria. La palabra hormona deriva del griego y significa exitar, lo que es generalmente cierto: la mayora de las hormonas exitan o estimulan funciones metablicas, pero tambin existen hormonas inhibitorias. Todas las hormonas son compuestos orgnicos. Algunas de estructura relativamente simple, son derivados de aminocidos; otras son protenas y el resto son esteroides. Las hormonas son sustancias muy potentes, actan en pequesimas concentraciones, produciendo grandes efectos sobre los rganos, cuya funcin modifican. Por ser seales regulatorias, las hormonas no son secretadas en forma continua, sino intermitentemente, de acuerdo con la intensidad de estmulos especficos, sobre la glndula correspondiente, adaptndose as a diversas circunstancias fisiolgicas. La secrecin hormonal est regulada segn las necesidades del organismo, por un mecanismos de retroalimentacin con el hipotlamo o la hipfisis, por intermedio de l,a misma hormona o uno de los productos de su metabolismo. En otros casos, la regulacin de efecta por la accin de sustancias metablicas que llegan por la sangre a la misma glndula, y finalmente, existe otro caso en que la glndula depende directamente del sistema nervioso como la mdula de la glndula suprarrenal. El tiempo que una hormona permanece en la sangre depende de su naturaleza, va desde unos pocos minutos (estrgenos) hasta das (hormonas de la tiroides). Una vez recibidas en el tejido objetivo de ella, son modificadas e inactivadas all mismo, aunque la mayora son destruidas en el hgado. El

tejido sobre el cual acta una hormona se llama rgano blanco, porque es donde la hormona dispara su accin. Naturaleza qumica de las hormonas: Aunque las hormonas tienen en comn la funcin de coordinar y controlar el normal desempeo de la actividad celular, se diferencian en su naturaleza qumica. Atendiendo a este criterio, se reconocen hormonas esteroidales, derivadas de aminocido, peptdicas o proteicas. Algunos investigadores postulan un cuarto grupo constituido por las prostaglandinas. A continuacin nos referiremos a cada una de ellas: Hormonas esteroidales: Estas se derivan de un lpido especial llamado colesterol. Ejemplo de estas hormonas son las producidas por las glndulas sexuales, como la progesterona y la testosterona. Hormonas derivadas de aminocidos: Desde el punto de vista qumico, son las hormonas ms simples. Se les suele llamar aminas. Un ejemplo de este tipo de hormonas son las producidas por las glndulas tiroides, que se sintetizan a partir del aminocido tirosina. Hormonas peptdicas o proteicas: Se conforman con una cadena de varios aminocidos. Si la cadena es corta, se dice que la hormona es peptdica. La ocitocina y la vasopresina, son hormonas peptdicas, ya que estn formadas por nueve aminocidos cada una. Cuando la cadena de aminocidos es ms larga, se habla de hormonas proteicas. La insulina y el glucagn, producidas por el pncreas, son ejemplos vlidos, ya que sus cadenas tienen 51 y 29 aminocidos, respectivamente. Prostaglandinas. Este grupo de hormonas son derivadas de un tipo de lpidos especiales conocidos como cidos grasos. Se caracterizan por presentar una amplia variedad de funciones, tanto estimulantes como inhibitorias. Se diferencian del resto de las hormonas por dos caractersticas: la primera es que se produce en casi todas las clulas de nuestro cuerpo. La segunda, que ejercen sus efectos en las mismas clulas que las producen. Comparten, sin embargo, las caractersticas de actuar en bajsimas concentraciones y de ser degradadas rpidamente.

II. Glndulas del sistema endocrino

Las principales glndulas del sistema endocrino son: hipfisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, porcin endocrina del pncreas, testculos y ovarios (Figura 2).

HIPFISIS La hipfisis o pituitaria es una de las glndulas endocrinas ms importantes. Durante mucho tiempo se le llam la glndula maestra, debido a su participacin activa en la integracin funcional de los sistema nerviosos y endocrino (Figura 3) Es una glndula endocrina: pesa 0,5 g y se ubica en una depresin del hueso esferoides llamada la silla turca. La hipfisis consta de dos lbulos: el anterior o adenohipfisis y el posterior o neurohipfisis. Cada lbulo tiene funciones y orgenes diferentes. En algunos vertebrados hay un lbulo intermedio que separa ambas regiones: a) Neurohipfisis o hipfisis posterior: El nombre neurohipfisis se debe a que es una extensin del hipotlamo, la estructura nerviosa de la que se origin durante el desarrollo embrionario. El anlisis histolgico de la neurohipfisis revela la existencia de abundantes axones de clulas neurosecretoras, cuyos cuerpos se ubican en el hipotlamo. Por esta razn, se afirma que el lbulo posterior de la

hipfisis, ms que una glndula endocrina, es un reservorio de hormonas, producidas en zonas especficas del hipotlamo. Adems de los axones, se observan una clulas especiales llamadas pituicitos, similares a las clulas gliales del sistema nervioso. Estas carecen de actividad secretora. La neurohipfisis almacena dos importantes hormonas: La ocitocina (OH) y la vasopresina u hormona andiurtica (ADH). Ocitocina: Es una hormona polipeptdica producida en el ncleo paraventricular del hipotlamo. Hacia el final del embarazo, los niveles sanguneos de esta hormona aumentan estimulando las contracciones uterinas que permitirn la salida del nio. Esta hormona puede ser administrada clnicamente para iniciar o acelerar el trabajo del parto. Otra de sus funciones es estimular la contraccin de las clulas mioepiteliales presentes en la glndula mamaria, facilitando la eyeccin de la leche durante la lactancia. La secrecin de ocitocina est regulada por estmulos mecnicos como la fuerza que ejerce la cabeza del nio en el momento del paro o la succin del pezn al momento de mamar. Cuando los estmulos cesan , la produccin de esta hormona decae. Vasopresina u hormona antidiurtica: Es una hormona polipeptdica, sintetizada en una regin del hipotlamo llamado ncleo supraptico. El nombre antidiurtica indica su funcin para disminuir la cantidad de agua eliminada en la orina. Esto se consigue porque aumenta la permeabilidad de los tbulos colectores, permitiendo una mayor reabsorcin de agua hacia los capilares sanguneos llamados peritubulares. El nombre vasopresina tiene que ver con la presin sangunea. Se refiere a la capacidad de esta hormona para estimular la contraccin de la pared muscular de los vasos sanguneos, aumentando la presin. LA secrecin de esta hormona est regulada por el volumen y la presin osmtica de la sangre. Cualquier alteracin de estos parmetros es detectada por receptores especficos, llamados osmorreceptores, que envan informacin al hipotlamo para que aumente o disminuya su secrecin. b) Adenohipfisis o Hipfisis anterior: Es el lbulo hipofisiario de mayor tamao. Se desarrolla a partir del tejido que forma el techo de la cavidad bucal. A pesar de un origen y estructura diferentes a los de la neurohipfisis, tambin se comunica con el hipotlamo, rgano que regula la secrecin de las hormonas adenohipofisiarias. El anlisis histolgico permite reconocer una rica variedad de clulas, responsables de la produccin de seis hormonas proteicas diferentes. Investigaciones ms recientes demuestran que el lbulo anterior es el encargado de la secrecin de un pptido llamado lipotropina, un precursor de la endorfinas y encefalinas, sustancias que intervienen en la percepcin del dolor. Todas las secreciones del lbulo anterior se encuentran bajo el control del hipotlamo. Este produce neurohormonas que estimulan o inhiben la secrecin de las hormonas de la adenohipfisis. Las hormonas hipotalmicas reciben el nombre genrico de factores hipotalmicos de liberacin o inhibidores, segn su funcin. Estos factores se difunden a travs de una compleja red de capilares llamados sistema portal hipotalmicohipofisiario, que los transporta hacia la adenohipfisis. Entre las hormonas liberadas por la adenohipfisis se reconoce la hormona del crecimiento (GH) o somatotrofina, la prolactina y un grupo de cuatro hormonas estimulantes o trficas que afectan el funcionamiento de otras glndulas endocrinas: la tirotrofina u hormona estimulante de la tiroides (TSH) y la adrecorticotrofina

(ACTH), la hormona folculo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). A continuacin analizaremos sus funciones y mecanismos de regulacin. Hormona del crecimiento (GH) o Somatotrofina: Esta hormona proteica, se caracteriza por promover el crecimiento del cuerpo, estimulando la captacin celular de aminocidos y la sntesis de protenas. A nivel de hgado, induce la liberacin de una serie de protenas, llamadas somatomedinas, promotoras del crecimiento lineal de cartlago y hueso, y el desarrollo general de los tejidos del cuerpo. LA GH tambin estimula la degradaci9n de grasas e hidratos de carbono, dos macromolculas que actan como fuentes de energa para diversos procesos fisiolgicos, incluidos el de crecimiento. La secrecin de la hormona del crecimiento est regulada por dos factores: uno liberador (GHRF) y otro inhibidor (GHIF), ambos producidos por el hipotlamo. El mecanismo opera as: un alto nivel sanguneo de GH acta como seal para que el hipotlamo libere el GHIF, factor inhibidor que disminuye la secrecin de GH. En cambio, los bajos niveles de GH estimulan al hipotlamo para que produzcan GHRF, factor de liberacin que viaja a travs del sistema portal hipofisiario y estimula la secrecin de GH. La condicin nutricional y el estrs pueden afectar la secrecin de esta hormona. Prolactina: Es una hormona proteica que promueve la formacin de leche a nivel de las glndulas mamarias durante el periodo de lactancia. Su secrecin est controlada por los factores de liberacin e inhibicin de prolactina. La succin del pezn acta como freno para que el hipotlamo detenga la secrecin del factor inhibidor, permitiendo que la adenohipfisis secrete prolactina, en tanto que el factor liberador estimula su secrecin. Hormonas trficas: La adenohipfisis produce cuatro hormonas proteicas que regulan el funcionamiento de otras glndulas endocrinas: la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que controla la actividad secretora de la tiroides; la hormona adrecorticotrofina (ACTH), que regula el funcionamiento de la corteza adrenal, y la hormonas folculo estimulante (FSH) y luteinizante (LH), que regulan el funcionamiento de testculo y ovario.

TIROIDES Las secreciones de la glndula tiroides regulan el conjunto de reacciones qumicas que ocurren en las clulas. Esta glndula, de unos 25-40 g de peso, se encuentra en la porcin anterior del cuello, justo por delante de la trquea y debajo de la laringe. Tiene dos lbulos que se comunican por un pequeo puente conocido como istmo tiroideo (Figura 4). La tiroides produce y secreta tres hormonas: triyodotironina (T3), tiroxina (T4) y calcitotina. Triyotironina y tiroxina: Las dos hormonas son producidas pro las clulas principales, pero la T3 tiene mayor actividad biolgica. Ambas hormonas son un derivado del aminocido tirosina, el cual sufre una serie de reacciones de modificacin que incluyen la adicin de tomos de yodo y es precisamente la cantidad de tomos incorporados lo que determina el nombre de esta hormona, es decir, T3 y T4. Las hormonas tiroideas, T3 y T4, regulan la actividad metablica del organismo, incrementan la respiracin celular de casi todos los tejidos del cuerpo, estimulan la sntesis de protenas, promueven la

diferenciacin celular y contribuyen al desarrollo del organismo al potenciar el efecto de la hormona del crecimiento. La secrecin de la triyodotironina y de la tiroxina est regulada por un mecanismo de retroalimentacin negativa entre la adenohipfisis y la tiroides: cuando los niveles de hormonas tiroidea son bajos, la adenohipfisis secreta la hormona estimulante de la tiroides, que luego de viajar por la sangre, estimula las clulas blanco de la tiroides, para que produzcan y preparen ms T3. Cuando los niveles de ambas hormonas son altos, stos actan como una seal inhibidora, que detienen la liberacin de TSH en la adenohipfisis. Calcitonina: Es producida pro las clulas parafoliculares. Su funcin es regular los niveles de calcio plasmtico, uno de los aniones que participan en la propagacin de impulso nervioso y en los procesos de coagulacin. Cuando los niveles de calcio son altos, la tiroides secreta calcitonina. Esta hormona inhibe la liberacin de calcio desde los huesos, al mismo tiempo que acumula el depsito de este ion en el esqueleto, disminuyendo la concentracin de calcio en la sangre. GLNDULAS PARATIROIDES Estas glndulas son cuatro, y se encuentras ubicadas en los lbulos de la tiroides. Son de color amarillo y cada una mide 0,5 cm de dimetro (Figura 4). Las paratiroides se componen de dos tipos celulares: las clulas principales y las clulas oxifilas. Slo se conoce la funcin de las clulas principales, que es secretar la hormona paratiroidea (PTH) o parathormona. Parathormona: Su funcin se relaciona con la mantencin de los niveles de calcio, ion esencial para el funcionamiento del sistema nervioso, muscular y seo, entre otros. Sus principales efectos son: estimular la liberacin de calcio desde los huesos, inducir la absorcin intestinal del calcio y promover la reabsorcin renal de este ion. Tambin afecta la homeostasis de fosfatos. La secrecin del PTH est regulada por los niveles de calcio sanguneo, cuando son altos, se inhibe la secrecin de parathormona desde la paratiroides; al contrario, si la concentracin de calcio sanguneo es baja, se estimula su liberacin. La homeostasis del calcio sanguneo est bajo el control de la paratohormona y de la calcitotnina. Ambas hormonas actan antagnicamente.

PNCREAS ENDOCRINO Todas las actividades que realizamos requieren energa. Esta es aportada por molculas como la glucosa, que al ser metabolizadas por nuestras clulas, entrega la energa necesaria para el trabajo celular. La regulacin de los niveles u homeostasis de la glucosa es vital para nuestro organismo y est bajo el control del pncreas. Al pensar en el pncreas se le asocia al sistema digestivo. Las secreciones pancreticas, representadas por enzimas y bicarbonato, facilitan la digestin de los alimentos en el duodeno. La porcin endocrina, en cambio, secreta tres hormonas proteicas que participan en la homeostasis de la glucosa: insulina, glucagn y somatostatina. El anlisis microscpico del pncreas permite reconocer ms de un milln de agrupaciones celulares conocidas como Islotes de Langerhans, que deben su nombre en honor a l investigador que las observ por primera vez. Los Islotes estn formados por tres clases de clulas: alfa, beta y delta. Las clulas alfa sintetizan glucagn; las beta producen insulina; y las delta secretan somatostatina (Figura 5). Insulina:

Es una hormona proteica producida por las clulas beta del pncreas. Su funcin es promover el almacenamiento de glucosa, aminocidos y cidos grasos, las tres principales biomolculas usadas como combustible a nivel celular. Su efecto es facilitar el ingreso de glucosa a las clulas de todo el cuerpo, en especial a las clulas musculares y adiposas. En presencia de insulina, el exceso de glucosa es captado por las clulas musculares y almacenado como una importante azcar complejo, llamado glicgeno. Por su parte, las clulas adiposas almacenan el exceso de glucosa como sustancia grasas. La insulina promueve en el hgado la captacin de glucosa y su almacenamiento como glicgeno. En conjunto, todos estos efectos provocan una disminucin de azcar en la sangre. La insulina disminuye los niveles sanguneos de glucosa por lo que se dice que es una hormona hipoglicemiante. Glucagn: Hormona proteica producida por las clulas alfa, que estimula la movilizacin de glucosa, cidos grasos y aminocidos, desde los sitios de almacenamiento en la sangre. El glucagn estimula la liberacin de glucosa, a partir del glicgeno almacenado en el hgado y en los msculos. De igual modo, promueve la liberacin de las grasas almacenadas en el ejido adiposo, elevando los niveles de cidos grasos en la sangre. Los efectos del glucagn son opuestos a los ejercidos por la insulina; de esta manera, se contribuye a regular los niveles de glucosa de la sangre. El glucagn aumenta los niveles sanguneos de glucosa, es decir, es una hormona hiperglicemiante. Somatostatina: Es una hormona proteica, producida por las clulas delta, que interviene indirectamene en la regulacin de la glicemia. La secrecin de somatostatina inhibe la secrecin de insulina y glucagn. La secrecin de somatostatina es regulada por los mismos factores que afecta la secrecin de insulina, como los niveles elevados de glucosa, aminocidos y de glucagn. El aporte oportuno de glucosa a todas las clulas del cuerpo, y en especial a las neuronas, est bajo el control de dos hormonas: la insulina y el glucagn.

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GLNDULAS SUPRARRENALES Son dos pequeas masas amarillentas ubicadas sobre los riones, lo que explica el nombre que reciben. Cada glndula consta de dos regiones bien diferenciadas: la corteza suprarrenal, ubicada en la parte ms externa, y la mdula suprarrenal, que constituye la porcin central. Ambas regiones tienen un origen embrionario diferente, lo que determina que secreten hormonas distintas, que contribuyen a regular el metabolismo y mantener el organismo alerta frente a situaciones de estrs. a) Corteza suprarrenal: Un anlisis microscpico de la corteza permite reconocer tres zonas claramente diferenciales que, desde fuera hacia dentro son: zona glomerular, zona fascicular y zona reticular (Figura 6). Cada una de ellas sintetiza diferentes hormonas que participan en la regulacin de minerales, agua, azcar y el desarrollo sexual.

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Zona glomerular: Se encuentra formada por clulas cilndricas, muy asociadas, que representan el 15% de la corteza. Estas clulas sintetizan un grupo de hormonas conocidas como minerocorticoides, que regulan el balance hdrico e inico. De estas hormonas, la aldosterona regula ser la ms importante: mantiene la homeostasis de los iones sodio (Na+) y potasio (K+), favoreciendo la reabsorcin renal del primero y la excrecin del segundo. Estimula la retencin de sodio y la eliminacin de potasio, a nivel de las glndulas sudorparas, salivales y del sistema digestivo. La regulacin de la liberacin de la aldosterona involucra diversos factores, entre los que se incluye el volumen y la presin sangunea. Zona fascicular: Est formada por cordones celulares que representan el 78% de la corteza y que sintetizan una amplia variedad de hormonas llamadas colectivamente como glucocorticoides. Estos cordones participan en la homeostasis de la glucosa en situaciones de estrs. Los glucocorticoides ms importantes son: cortisol, corticosterona, cortisona. El cortisol y los otros glucocorticoides, en menor medida, estimulan el transporte de aminocidos hacia las clulas hepticas e inhibe simultneamente, el transporte hacia otras clulas, promueve la liberacin de cidos grasos, a partir de los depsitos de los tejidos adiposos, abastece de combustible aprovechable en la respiracin celular; inhibe parcialmente la utilizacin de glucosa por la mayora de las clulas, lo que provoca un aumento en los niveles de glucosa sangunea. Los efectos metablicos del cortisol aseguran un adecuado abastecimiento de combustible celular para responder a situaciones de estrs. La regulacin de los glucocorticoides est bajo el control del hipotlamo y de la adenohipfisis: frente a una situacin de estrs, el primero libera el factor liberador de hormona adrenocorticotrfica (ACTHRF), que estimula a la adenohipfisis para que secrete ACTH. La ACTH estimula a la cortisona adrenal para que libere los glucocorticoides. Zona reticular: Representa el 7% de la corteza suprarrenal y est formada por una red de cordones celulares fusionados. Sus clulas produce pequeas cantidades de hormonas sexuales masculinas o andrgenos y en menor medida, hormonas sexuales femeninas o estrgenos. Dada la magnitud de la secrecin de estrgenos, estas hormonas slo tienen un pequeo efecto fisiolgico en los varones, mientras que en las nias, especialmente en la pubertad, los andrgenos estimulan el crecimiento del vello pbico y axilar. En la mujer, su secrecin exagerada puede producir masculinizacin, que incluye el crecimiento del vello facial y corporal. b) Mdula suprarrenal: Glndula endocrina de origen nervioso. Se encuentra formado por dos tipos celulares, llamados cromafines, diferentes en el tamao y las hormonas que secretan: las dos de mayor tamao produce epinefrina o adrenalina; la ms pequea elaboran norepinefrina o noradrenalina. La norepinefrina y la epinefrina son muy importantes porque preparan al organismo para enfrenar situaciones de peligro, facilitan la respuesta de lucha y escape, posibilitan correr mucho ms rpido de lo normal; distribuyen la sangre hacia los rganos esenciales para las emergencias, como msculos, corazn y cerebro; aceleran la frecuencia cardiaca y la fuerza de contraccin del corazn, aumenta los niveles de glucosa y de

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cidos grasos sanguneos, que se emplean como combustible celular. La norepineftrina es la misma sustancia liberada como neurotransmisor por las neuronas del sistema nervioso simptico y por algunas del sistema nervioso central. Sus efectos son los mismos que el neurotransmisor, pero tienen mayor duracin. La secrecin de epinefrina y norepinefrina est bajo el control del sistema nervioso. La hormona adenohipofisiaria ACTH no participa en la regulacin de estas hormonas.

GNADAS Son las glndulas sexuales primarias de machos y hembras. Para el sexo masculino reciben el nombre de testculos; en las hembras se denominan ovarios. a) Testculos Son los rganos encargados de la formacin de espermatozoides y funcionan tambin como glndulas endocrinas, produciendo las hormonas sexuales masculinas, llamadas andrgenos. Las ms importante es la testosterona, hormona esteroidal producidas por las clulas de Leydig. La testosterona se produce tempranamente durante el desarrollo embrionario, determinando que el feto se

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desarrolle como macho y no como hembra. Su produccin disminuye drsticamente despus del nacimiento, para reiniciarse en el comienzo de la pubertad. En esta etapa, la testosterona estimula el desarrollo de los rganos genitales masculinos y la produccin de espermatozoides, cambios denominados caractersticas sexuales primarias. Tambin controla la aparicin de una serie de caractersticas no relacionadas directamente con la reproduccin y que se conocen como caracteres sexuales secundarios. Entre ellas se encuentran la aparicin del vello pubiano y axilar, el cambio en el tono de voz, el aumento del tamao del esqueleto y el desarrollo de las glndulas sudorparas y sebceas. La hormonas folculo estimulante (FSH) y luteinizante (LH) estimulan la formacin de espermatozoides y la secrecin de ms testosterona, respectivamente. La secrecin de testosterona est regulada por un mecanismo de retroalimentacin negativa en el que participan la adenohipfisis y el hipotlamo. b) Ovarios Son los rganos donde se producen las clulas reproductoras femeninas u vulos. Desde el punto de vista endocrino, sintetizan las hormonas sexuales femeninas o estrgenos, de las cuales el estrgeno y la progesterona son las ms importantes. El estrgeno es una hormona esteroidal que tiene como funciones estimular el desarrollo de las glndulas mamarias y de los rganos genitales femeninos. La progesterona estimula el desarrollo de las paredes del tero, facilitando la implantacin del embrin. Las hormonas producidas por los ovarios, la adenohipfisis y el hipotlamo participan en la regulacin del ciclo menstrual.

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Bibliografa
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