1) Los cristales de carbonato clcico se encuentran en un pequeo grupo de plantas como cistolitos dentro de clulas especiales: litocistos o clulas

roca. Un litocisto puede contener uno o varios cistolitos. La forma del cristal tiene valor taxonmico. Se desarrollan normalmente en clulas epidrmicas. El carbonato clcico puede aparecer tambin como incrustaciones en la pared celular: calcificacin. Se forman generalmente en las vacuolas, y se los considera como productos de excrecin, aunque se ha comprobado que en ciertos casos el calcio es reutilizado. Muy variados en formas y tamaos. La formacin de cristales est controlada por las clulas, frecuentemente con ncleos poliploides, citoplasma rico en vesculas, plstidos pequeos. La cristalizacin est asociada con algn tipo de sistema de membranas: se forman complejos membranosos en el interior de la vacuola, que luego originan las cmaras en las que se desarrollan los cristales. Tambin pueden formarse en vesculas derivadas de los dictiosomas o del RE o producidas por invaginacin de la membrana plasmtica. 3) es el componente activo de los pimientos picantes (Capsicum). Es irritante para los mamferos; produce una fuerte sensacin de ardor en la boca. La capsaicina y otras sustancias relacionadas se denominan capsaicinoides y se producen como un metabolito secundario en diversas plantas del gnero Capsicum, lo que probablemente les impide ser consumidas por animales herbvoros. Las aves en general no son sensibles a los capsaicinoides. La capsaicina pura es un compuesto lipoflico, inodoro, incoloro, parecido a la cera.

Propiedades
La capsaicina, que es el principio responsable de la sensacin picante en algunos alimentos, es empleado en algunas neuralgias, neuropata diabtica, algunos cuadros dolorosos referidos a territorios especficos de la piel y en los picores de los dializados por insuficiencia renal u otras afecciones difusas de la piel similares. Es de suponer que tiene cierta accin anticancerosa.5 Durante alguna poca se le atribuyeron al pimiento picante virtudes afrodisacas. Parece ser que la estimulacin del tracto gnito-urinario por la capsicina (picante) absorbida y no metabolizada, sera responsable de esta accin.

Uso como medicamento [editar] Analgsico

La capsaicina se usa tambin como medicamento (debido a su capacidad para hacer desaparecer el dolor) o como gas lacrimgeno. En grandes cantidades puede ser muy txica. Los sntomas de envenenamiento son dificultad para respirar, piel azul y convulsiones. Sin embargo, es extremadamente raro el envenenamiento accidental por consumo de chile. Como analgsico se utiliza para el tratamiento del dolor de lumbago (lumbalgia) en parches transdrmicos de capsaicina. Existe adems, relacin entre la capsaicina y el alivio de los algunos tipos de dolor neuroptico como la neuralgia postherptica, la neuropata diabtica, el dolor neuroptico asociado al sida, la neuralgia del trigmino, el sndrome doloroso postmastectoma o el dolor complejo regional. Su eficacia se basa en la estimulacin selectiva de las neuronas de las fibras amielnicas C ya que produce la liberacin de la sustancia P y tambin de otros neurotransmisores; para finalmente generar una deplecin de la sustancia P, con lo que esto producira una alteracin de la transmisin del dolor a los sistemas centrales producindose un fenmeno de desensibilizacin al dolor. Este tratamiento tiene menores efectos secundarios que otros analgsicos como los opioides, que se limitan a ardores o prurito en las zonas de aplicacin del tratamiento, como efecto derivado de la propia naturaleza de la capsaicina. 1
[editar] Anticancergeno

Un estudio de 2007 de la Universidad de Nottingham, y que fue publicado en "Biochemical and Biophysical Research Communications" sugiere que esta sustancia es efectiva como tratamiento anticanceroso2 se menciona que los vaniloides, familia de molculas a la que pertenece la capsaicina, se adhieren a las protenas en la mitocondria de la clula cancerosa y genera su muerte celular o apoptosis, lo ms importante es que se logra sin generar dao a las clulas sanas circundantes, todo esto debido a que la bioqumica de la mitocondria en las clulas cancerosas es muy diferente de la de las clulas normales.3 Tambin, ms recientemente, en una publicacin de la misma revista se ha examinado el papel de la unin de la capsaicina con los receptores no vaniloides en la muerte celular, y se ha encontrado que causa apoptosis y enlentecimiento en la reproduccin celular de clulas causantes de la leucemia mieloide (leucemia mieloide crnica, leucemia mieloide aguda) humana mediante la unin a prohibitina (PHB) 2 y su traslocacion al ncleo, ya que el receptor PHB2 est implicado en el mantenimiento de la morfologa de la mitocondria y el control de la apoptosis.4 2) Se llama metabolitos secundarios de las plantas a los compuestos qumicos sintetizados por las plantas que cumplen funciones no esenciales en ellas, de forma que su ausencia no es fatal para la planta, ya que no intervienen en el metabolismo primario de las plantas. Los metabolitos secundarios de las plantas intervienen en las interacciones ecolgicas entre la planta y su ambiente.

Tambin se diferencian de los metabolitos primarios en que cada uno de ellos tiene una distribucin restringida en el Reino de las plantas, a veces a slo una especie o un grupo de ellas, por lo que muchos de ellos son tiles en Botnica Sistemtica. Por muchos aos el valor adaptativo de la mayora de los metabolitos secundarios fue desconocido. Muchas veces fueron pensados simplemente como productos finales de procesos metablicos, sin funcin especfica, o directamente como productos de desecho de las plantas. En general fueron percibidos como insignificantes por los bilogos por lo que histricamente han recibido poca atencin por parte de los botnicos. Muchas de las funciones de los metabolitos secundarios an son desconocidas. El estudio de estas sustancias fue iniciado por qumicos orgnicos del siglo XIX y de principios del siglo XX, que estaban interesados en estas sustancias por su importancia como drogas medicinales, venenos, saborizantes, pegamentos, aceites, ceras, y otros materiales utilizados en la industria. De hecho, el estudio de los metabolitos secundarios de las plantas estimul el desarrollo de las tcnicas de separacin, la espectroscopa para dilucidar su estructura, y metodologas de sntesis que hoy constituyen la fundacin de la qumica orgnica contempornea. En estudios biolgicos ms recientes se determin que la mayora de los metabolitos secundarios cumplen funciones de defensa contra predadores y patgenos, actan como agentes alelopticos (que son liberados para ejercer efectos sobre otras plantas), o para atraer a los polinizadores o a los dispersores de las semillas (Swain 1973,1 Levin 1976,2 Cronquist 19773 ). El reconocimiento de propiedades biolgicas de muchos metabolitos secundarios ha alentado el desarrollo de este campo, por ejemplo en la bsqueda de nuevas drogas, antibiticos, insecticidas y herbicidas. Adems, la creciente apreciacin de los altamente diversos efectos biolgicos de los metabolitos secundarios ha llevado a reevaluar los diferentes roles que poseen en las plantas, especialmente en el contexto de las interacciones ecolgicas. Los metabolitos secundarios de las plantas pueden ser divididos en 3 grandes grupos, en base a sus orgenes biosintticos:4 5 1. Terpenoides. Todos los terpenoides, tanto los que participan del metabolismo primario como los ms de 25.000 metabolitos secundarios,4 son derivados del compuesto IPP (Isopentenil difosfato o "5-carbono isopentenil difosfato") que se forman en la va del cido mevalnico. Es un grupo grande de metabolitos con actividad biolgica importante (Goodwin 19716 ). Estn distribuidos ampliamente en las plantas y muchos de ellos tienen funciones fisiolgicas primarias. Unos pocos, como los que forman los aceites esenciales, estn restringidos a solo algunas plantas. 1. Compuestos fenlicos como los fenilpropanoides y sus derivados. Los ms de 8.000 compuestos fenlicos que se conocen estn formados o bien por la va del cido shikmico o bien por por la va del malonato/acetato. 2. Compuestos nitrogenados o alcaloides. Los alrededor de 12.000 alcaloides que se conocen,4 que contienen uno o ms tomos de nitrgeno, son biosintetizados principalmente a partir de aminocidos. Los alcaloides poseen una gran diversidad de estructuras qumicas (Robinson 19817 ). Son fisiolgicamente activos en los animales, an en bajas concentraciones, por lo que son muy

usados en medicina. Ejemplos conocidos son la cocana, la morfina, la atropina, la colchicina, la quinina, y la estricnina. La biosntesis de los metabolitos secundarios entonces, parte del metabolismo primario de las plantas del que se desva acorde con las vas generales que se muestran en el siguiente cuadro:

Vas generales del metabolismo secundario de las plantas, que producen los 3 tipos generales de compuestos secundarios: productos nitrogenados, productos fenlicos, y terpenoides. Tambin se muestra su relacin con el metabolismo primario. Dibujado a
partir de Taiz, Lincoln y Eduardo Zeiger. "Secondary Metabolites and Plant Defense". En: Plant Physiology, Fourth Edition. Sinauer Associates, Inc. 2006. Captulo 13.

Hay que tener en cuenta que la diferencia entre metabolitos primarios y metabolitos secundarios es slo funcional (no pueden ser distinguidos en base a molculas precursoras, ni estructura qumica, ni origen biosinttico), por lo que la diferencia entre las vas bioqumicas es difusa, y a veces un compuesto considerado metabolito primario, por la accin de una sola enzima se convierte en lo que se considera un metabolito secundario. Tambin hay compuestos clasificados como metabolitos secundarios que cumplen tambin funciones primarias en las plantas.

Los metabolitos secundarios de las plantas tambin se pueden dividir en ms categoras menos abarcativas, segn Judd et al.,8 clasificados segn su va biosinttica y estructura qumica, adems de los terpenoides y los alcaloides encontramos:

Betalanas. Las betalanas son pigmentos rojos y amarillos que estn presentes solamente en los Caryophyllales excepto Caryophyllaceae y Molluginaceae (Clement et al. 19949 ); en contraste de la mayora de las otras plantas, cuyos pigmentos son antocianinas (que son flavonoides). Al igual que los dems pigmentos, cumplen funciones de atraccin de polinizadores y dispersores, y probablemente tienen funciones adicionales, como absorcin de luz ultravioleta y proteccin contra el herbivorismo. Glucosinolatos (en ingls llamados "mustard oil glucosides"). De ellos se derivan los aceites de mostaza, al ser hidrolizados por las enzimas myrosinasas (Rodman 198110 ). Evolutivamente se originaron dos veces, por lo que se encuentran en dos lneas de plantas no emparentadas filogenticamente: todos los Brassicales por un lado, y en Drypetes (familia Putranjivaceae, antes Euphorbiaceae, Rodman et al. 198111 ). Glucsidos cianogenticos. Cumplen funciones de defensa, ya que al ser hidrolizados por algunas enzimas liberan cido cianhdrico (Hegnauer 197712 ), proceso llamado cianognesis. Algunos tipos parecen haberse originado muchas veces evolutivamente, mientras que otros parecen haber aparecido una sola vez, y tienen por lo tanto una distribucin restringida a slo algunos taxones emparentados. Poliacetilenos. Grupo grande de metabolitos no nitrogenados, formados por la unin de unidades de acetato por la va de los cidos grasos. Se encuentran en algunos grupos emparentados de familias de astridas. Antocianinas y otros flavonoides. Son compuestos fenlicos, hidrosolubles, presentes en las vacuolas celulares de las plantas, que se sintetizan a partir de fenilalanina y malonil-CoA. Todos los flavonoides comparten la va biosinttica central, pero los productos finales son muy variados entre especies de plantas. Se encuentran en todas las embriofitas. Tienen funciones de proteccin contra la luz ultravioleta, defensa ante el herbivorismo, pigmentacin, entre otros. Los flavonoides ms conocidos son las antocianinas, pigmentos de las flores de muchas plantas. Hay tanta variabilidad entre especies (se han enumerado alrededor de 9.000 flavonoides y se siguen contando13 ) que son tiles para diferenciar entre especies de plantas.