TEMA 1 GENERALIDADES

La Geomorfologa es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre, tomando en cuenta su origen, naturaleza de las rocas, el clima de la regin y las diferentes fuerzas endgenas y exgenas, que de modo general entran como factores constructores del paisaje. El relieve de la Tierra, es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos.

El relieve de la Tierra es un fenmeno complejo. El trmino geomorfologa proviene de tres voces griegas: Geos = Tierra; Morfe = Forma y Logos = Estudio o Tratado

Relieve de la cordillera del Kari Kari. Al ser el relieve de la Tierra, un fenmeno complejo que procede de continuas interacciones de los componentes del espacio geogrfico, como son la litosfera, -1-

Geomorfologa atmsfera, hidrosfera y biosfera, necesita para su desarrollo de grandes perodos de tiempo: el tiempo geolgico. Se define a la GEOMORFOLOGA como Rama de la geografa general que estudia las formas superficiales de la tierra, describindolas (morfografa), ordenndolas sistemticamente e investigando su origen y desarrollo (morfognesis). La geomorfologa dinmica o analtica analiza los factores endgenos y exgenos (epirognesis, orognesis, erosin, denudacin, etc.) mientras que la sinttica presenta los distintos tipos morfolgicos del paisaje como resultado de la accin conjunta de las fuerzas endgenas y exgenas.
(Diccionario de Geologa y Mineraloga, Ed. Rioduero).

El relieve de la Tierra es un fenmeno complejo que procede de incesantes interacciones de los diferentes componentes del espacio geogrfico, es decir de la litosfera, de la atmsfera, de la hidrosfera y de la biosfera. (R. Coque). 1.1.- Objetivo.- El objetivo de la Geomorfologa es describir y explicar las formas del relieve terrestre. La geomorfologa surge en la antigedad con los griegos y romanos y logra una mayor atencin entre los siglos XVIII XIX, mucho despus se consolida como ciencia. Las bases de la geomorfologa fueron enunciadas por Richthofen en Alemania, E de Margerie y de La Noe en Francia y William Morris Davis en Amrica del Norte. Herodoto (485-425 a.C.) Reconoci la importancia de los incrementos anuales del limo y arcilla depositados por el Nilo, y a l se atribuye el dicho Egipto es un don del rio. Crey ms probable que los terremotos fueran los responsables de la separacin de los montaas y no que tal fenmeno constituyera una expresin de ira de los Dioses. Observ conchillas en los cerros de Egipto, y sobre la base de su presencia dedujo que en algn tiempo el mar deba haberse extendido sobre el bajo Egipto. Aristteles (384-322 a.C.) Sus ideas referentes al origen de los manantiales son de inters. Crea que las aguas que fluan de los manantiales se componan de: parte de las aguas pluviales que se haban percolado, agua que se haba formado dentro de la tierra por condensacin del aire que haba entrado en la misma y agua que se haba condensado de vapores de origen incierto dentro de la tierra. Todas estas aguas eran contenidas por las montaas, como si estas fueran grandes esponjas. Aristteles crey que por su origen los terremotos y los volcanes estn relacionados estrechamente y atribuy los primeros a los efectos de la mezcla del aire hmedo y seco dentro de la tierra. Reconoci que los ros retiraban material de la tierra y lo depositaban como aluvin, y cit ejemplos de la regin

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Hernn Ros Montero del mar negro donde en unos 60 aos el aluvin se haba acumulado tan rpidamente que se necesit el uso de barcos de menor calado.

Aristteles crey que por su origen los terremotos y los volcanes estn relacionados estrechamente. Volcanes terremotos Catstrofes. Durante los muchos siglos que siguieron a la declinacin del imperio romano, hubo poco o nada del pensamiento cientfico en Europa. En Arabia encontramos a Avicena (Ibn - Sina , 980-1037) que sostena opiniones sobre el origen de las montaas, dividindola en dos clases: las producidas por elevaciones del terreno, tal como sucede en los terremotos y las que resultan de los efectos del agua corriente y de viento al ahuecar valles en rocas blandas. Por consiguiente, expres el concepto de montaas resultantes de la erosin diferencial. Tambin Leonado da Vinci, Nicols Steno, el francs Buffon, De Saussure, aportaron con ideas y estudios en el desarrollo de la geomorfologa. James Hutton, al exponer el concepto de que el presente es la llave del pasado, estableci la doctrina del uniformitarismo en opcin a la del catastrofismo. Hutton proyecto tanto al pasado como al futuro los resultados de los procesos que observo en accin. Otro aporte significativo a la geomorfologa fue de W. M. Davis. l fue un gran definidor, analista y sistematizador. Antes de su tiempo las descripciones geomrficas se hacan en su mayora en trminos empricos. Dio un gran impulso a la geomorfologa por la introduccin de su mtodo gentico de descripcin de las formas del terreno. 1.2.- Importancia.- La geomorfologa es aplicable a muchas ramas de la ingeniera, por ejemplo: En Ing. Ambiental, para el estudio de la contaminacin natural, mitigacin, recuperacin de suelos, en Ing. Civil, para construccin de -3-

Geomorfologa autopistas, diques, represas, aeropuertos, en Ing. Agronmica para facilitar el estudio de los suelos. En la conquista del espacio la geomorfologa tiene un gran papel; ejemplo analizando sitios para alunizaje, etc. 1.3.- Geomorfologa ambiental.- La problemtica del medio ambiente y el logro de un desarrollo sostenible, constituyen un tema de constante vigencia en el mbito internacional. La aplicacin incompleta de los conocimientos cientficos en funcin de la proteccin y el manejo sostenible de los recursos, repercute en la aceleracin o aparicin de procesos geomrficos exgenos de negativas consecuencias para el medio ambiente, que han llegado a desencadenar grandes desastres, con riesgos para la vida de la poblacin y notables prdidas econmicas

Problemas ambientales debido a derrumbes. El uso incorrecto de los recursos naturales, sumado a los efectos de la dinmica interactiva de los procesos fsico-geogrficos y socioeconmicos, conduce a modificaciones y transformaciones de la estructura de los diferentes elementos del medio ambiente, que caracterizan a un espacio geogrfico. De manera que las actividades antrpicas continan poniendo en peligro al medio ambiente, propiciando modificaciones, en ocasiones irreversibles, al agua, al relieve, a los suelos, a los paisajes, a la cobertura vegetal, a la fauna y a las variables climticas. Las investigaciones sobre los cambios actuales y perspectivos de la cobertura terrestre, deben estar sustentados por adecuados estudios geomorfolgicos del medio ambiente.

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Hernn Ros Montero Con frecuencia se subvalora el hecho de que el relieve constituye el substrato de toda actividad terrestre y de que el mismo puede ser modificado de forma acelerada y en una notable dimensin constituyendo de hecho un elemento bastante transformado ya. En la actualidad, los daos naturales y econmicos ocurridos como resultado de procesos geomrficos exgenos, se reconocen entre los ms graves y ms extendidos. Un ejemplo de ello lo constituye la erosin.

Suelos erosionados En 1972, Donald Robert Coates, acua el trmino de Geomorfologa Ambiental, y ya en los aos 90, investigadores europeos como M. Panizza y A. Fabbri, la utilizaron con xito para las Evaluaciones de Impacto Ambiental, adaptndola a los requerimientos de este instrumento de la Gestin Ambiental.

Deslizamiento en una poblacin de Guatemala. Se entiende a la Geomorfologa Ambiental como una rama de la geomorfologa que, mediante mtodos propios, apunta a la investigacin de las complejas -5-

Geomorfologa interrelaciones entre el relieve y el medio ambiente, como enfoque terico metodolgico en funcin de la conservacin y la proteccin de los recursos naturales. 1.4.- Algunos conceptos fundamentales 1: Los mismos procesos y leyes fsicas que actan hoy en da actuaron a travs de todo el tiempo geolgico, aunque no necesariamente con la misma intensidad del presente. Este es el gran principio bsico de la geologa moderna y es conocido como el principio del actualismo o uniformitarismo. Fue enunciado por primera vez por Hutton en 1785. Hutton enseo que el presente es la llave de pasado, pero aplico este principio rgidamente y arguyo que los procesos geolgicos actuaron a travs de todo el tiempo geolgico con la misma intensidad. Hoy se sabe qu esto no es cierto. Por ejemplo, los glaciares eran mucho ms importantes durante el Pleistoceno y durante otros periodos de tiempo geolgico que en la actualidad; los climas del mundo no siempre han estado distribuidos como hoy; regiones que ahora son hmedas han sido desiertos, y reas que hoy son desrticos han sido hmedos.

James Hutton

Se pueden citar otros ejemplos para demostrar que la intensidad de los procesos geolgicos ha variado a travs del tiempo geolgico.

Un profundo can, se supona era resultado de una catstrofe. Hoy se conoce que es el resultado de procesos internos que actan a travs de los tiempos. -6-

Hernn Ros Montero Durante muchos siglos todo progreso para comprender el mundo natural que nos rodea, fue obstaculizado por la creencia general de que slo haban transcurrido unos pocos miles de aos desde que la tierra se form. Debido a esta suposicin, cada accidente de grandes proporciones, por ejemplo un profundo can o una montaa volcnica, se supona eran resultado de una catstrofe. Hombres de ciencia empezaron a aceptar la evidencia de que las caractersticas de la tierra son resultado de procesos internos que actan a travs de los tiempos en intervalos enormemente largos. Hutton formul el principio de la uniformidad de los procesos, el cual supone que las fuerzas que ahora operan cambiando la faz de la tierra han trabajado continuamente y de manera casi uniforme a travs de una gran parte de la historia de la misma. 2: La estructura geolgica es un factor dominante de control en la evolucin de las formas de relieve y se refleja en ellas. El termino estructura en geomorfologa no tiene sentido escrito de caracteres de rocas tales como pliegues, fallas y discordancias, sino que incluye todas esas peculiaridades por las cuales los materiales de la tierra en los que se esculpen las formas del relieve, difieren unos de los otros en sus atributos fsicos y qumicos.

Rocas con presencia de diaclasas y planos de estratificacin Incluye fenmenos tales como disposicin de las rocas; presencia o ausencia de diaclasas, planos de estratificacin, fallas y pliegues; solidez de la roca; dureza fsica de los minerales componentes; permeabilidad o impermeabilidad de las rocas, y varias otras cualidades por las cuales las rocas de la corteza terrestre difieren unas de otras. El termino estructura tambin tiene sentido estratigrfico, y el conocimiento de la estructura de una regin del subsuelo, -7-

Geomorfologa como tambin las relaciones de los estratos de rocas. Se trata de una regin de rocas sedimentarias esencialmente horizontales o de otra en que las rocas estn fuertemente inclinadas, o plegadas, o falladas.

Planos de estratificacin en areniscas. Una roca puede ser resistente a un proceso, pero dbil a otro; en condiciones climticas variables puede presentar diferentes grados de resistencia.

Sinclinal. Camino Padilla Monteagudo (Chuquisaca). En general los caracteres estructurales de una roca son mucho ms viejos que las formas geomorfcas desarrolladas sobre ellos. Tales caracteres estructurales mayores, como pliegues y fallas, pueden ser debidos a periodos diastroficos muy distantes. Aun en reas de un diastrofismo reciente como el del Pleistoceno es difcil encontrar pliegues sin erosionar.

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Hernn Ros Montero Estructura.- Disposicin y orden de las partes de la corteza; ms en particular, las diferentes clases de plegamiento de esa corteza. En este sentido se habla de estructuras macizas, sedimentarias, plegadas, falladas, etc. Existen dos conceptos fundamentales en geologa sobre el significado de estructura. Uno es microscpico y el otro es macroscpico, aunque en ambos casos se refiere a la disposicin, arreglo y cohesin de los materiales constituyentes de un determinado cuerpo rocoso. 3: Los procesos geomrficos dejan su impresin distintiva sobre las formas del terreno y cada proceso geomrfico desarrolla su propio conjunto caracterstico de formas de relieve. El termino proceso se aplica a los numerosos agentes fsico qumicos por los cuales la superficie terrestre sufre modificacin. Algunos procesos tales como diastrofismo y vulcanismo se originan de fuerzas provenientes del interior de la corteza terrestre (endgenos), mientras que otros tales como meteorizacin, remocin en masa y erosin, resultan de fuerzas externas y han sido denominadas exgenas. En general los procesos endgenos tienden a construir o restaurar reas que han sido desgastadas por los procesos exgenos, de otra manera la superficie terrestre eventualmente carecera de rasgos caractersticos.

Erosion fluvial Las formas de la superficie terrestre tienen sus rasgos distintivos individuales, dependientes del proceso geomrfico responsable de su desarrollo. Llanuras aluviales, conos aluviales y deltas, son productos de la accin de los ros, los sumideros y las cavernas de una regin atestiguan la anterior presencia de glaciares en esa rea.

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Geomorfologa 4: A medida que los diferentes agentes erosivos actan sobre la superficie terrestre, se produce una secuencia en las formas del relieve con caractersticas distintivas en los sucesivos estados de su desarrollo. La idea que ms recalc Davis es que las formas del relieve poseen rasgos distintivos dependientes del grado de su desarrollo. Una consecuencia lgica de este principio es el concepto del ciclo geomrfico, al que podemos definir como los varios cambios a que es sometida una masa terrestre en su configuracin superficial a medida que actan sobre ella los procesos de modelado del relieve terrestre.

Formas de relieve con sus propias caractersticas. Este concepto si es concebido y aplicado correctamente es uno de los elementos ms tiles en la interpretacin geomrfica. La idea bsica es que, comenzando con un tipo dado de superficie inicial y con una estructura geolgica subyacente de cierto tipo, la actuacin de los procesos geomrficos sobre esta masa es ms bien el resultado de un desarrollo secuencial de las formas del terreno antes que del azar. Los trminos metafricos, juventud, madurez y vejez, son empleados comnmente para designar los estados de desarrollo, y es costumbre aadirles adjetivos cualitativos tales como temprano y avanzado, para designar subestados. Aunque un ciclo geomorfico implica secuencia del tiempo, esto debe tomarse en sentido relativo ms que absoluto. Se debe recalcar que esto no significa que los estados sean de igual duracin, ni que regiones separadas que alcanzaron el mismo grado de desarrollo hayan requerido necesariamente el mismo intervalo para lograr ese estado, porque hay numerosos factores que pueden actuar sobre la velocidad de la degradacin y por consiguiente esta variara de un lugar a otro.

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Estados de desarrollo joven, maduro y viejo o senecto. Un corolario necesario al concepto de un ciclo geomrfico completo es el de un ciclo parcial. En realidad es mucho ms probable la existencia de un ciclo parcial que la de un ciclo completo. Gran parte de la corteza terrestre es de agitacin y est sujeta a movimiento intermitente y diferencial, pero a pesar de esto, aparentemente hay pruebas considerables que indican que algunas porciones de la corteza terrestre permanecen a veces suficientemente estables como para que se pueda completar un ciclo geomrfico. El levantamiento continuo puede suspender el desarrollo cclico por un largo periodo de tiempo geolgico, pero hay razn para suponer que tales condiciones sean permanentes. Hay motivos para creer que existen regiones que en un tiempo fueron reas de diastrofismo intenso y que ahora son relativamente estables. 5: En la evolucin geomrfica la complejidad es ms comn que la simplicidad. Generalmente la mayora de los detalles topogrficos se produjeron durante el presente ciclo de erosin, pero dentro de un rea pueden existir remanentes de caracteres producidos durante ciclos anteriores y, aunque hay muchas formas de relieve individuales de las cuales se puede decir que son el producto de algn proceso geomrfico nico, es un hecho raro encontrar conjuntos de paisajes que puedan ser atribuidos solamente a un proceso geomrfico, aunque comnmente se pueden reconocer el predominio de uno.

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Geomorfologa

La complejidad es ms comn que la simplicidad. La interpretacin de los paisajes puede facilitarse como lo hizo Horberg (1952), si estos se agrupan en cinco categoras mayores: 1) 2) 3) 4) 5) Paisaje sencillo; Paisaje compuesto, Monocclico, Multicclico, Exhumado o resurrecto.

-Paisajes sencillos son aquellos que resultan de un nico proceso geomrfico dominante, -Paisajes compuestos aquellos en los que dos o ms procesos geomrficos desempearon papeles principales en el desarrollo de la topografa existente. Por supuesto que se puede argir que casi todos los paisajes son por naturaleza compuestos. -Paisajes monocclicos son aquellas que llevan solamente la impresin de un ciclo de erosin. Son menos comunes y en general estn restringidos a la corteza terrestre creadas hace poco, tales como una porcin del fondo del ocano recientemente elevada, la superficie de un cono volcnico o de una llanura o una meseta de lava o de reas sepultadas bajo cubierta de materiales glaciarios del Pleistoceno. -Paisajes multiciclicos son los producidos durante ms de un ciclo de erosin. Mucha si no casi toda la topografa del mundo, lleva la impresin de ms de un ciclo de erosin. Resulta admisible que un paisaje monocclico pueda ser tanto de naturaleza simple como compuesta, al igual que uno multicclico. - 12 -

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En su generalidad la topografa del mundo, lleva la impresin de ms de un ciclo de erosin. -Paisajes exhumados o resurrectos son aquellos que fueron formados durante algn periodo del tiempo geolgico pasado, luego sepultados bajo alguna cubierta, y en tiempo geolgico mas reciente expuestos por remocin de la cubierta. Los caracteres topogrficos en vas de exhumacin pueden ser de tiempos tan anteriores como del Precmbrico o pueden ser tan recientes como del Pleistoceno. 6: La mayor parte de la topografa de la tierra tiene una edad que no va ms all del pleistoceno, mientras que es exigua la topografa anterior al Terciario. La mayor parte de los detalles de la topografa presente, probablemente no sean ms antiguos que el pleistoceno y, con toda seguridad poco de ello existi como topografa superficial anterior al terciario. Ashley, fundament muy bien sus argumentos en pro de la juventud de la actual topografa. Crey que la mayor parte del paisaje mundial con sus montaas, valles, riberas, lagos, ros, cascadas, acantilados y caones, es postmiocenica; casi todos los detalles fueron esculpidos desde la aparicin del hombre, y pocas superficies premiocenicas. Estim que por lo menos el 90% de la actual superficie terrestre se desarrollo en tiempos posterciarios y que tal vez el 99% sea de edad posterior al Mioceno medio. Es cierto que muchas estructuras geolgicas son muy antiguas. Previamente se expreso que en general las estructuras geolgicas son mucho ms viejas que los caracteres topogrficos que se desarrollan sobre ellas.

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Geomorfologa

Glaciacin pleistocenica 7: La interpretacin cabal de los paisajes actuales es imposible sin una apreciacin total de las influencias mltiples de los cambios geolgicos y climticos ocurridos durante el Pleistoceno. Correlativamente con el hecho del origen geolgicamente reciente de la mayor parte de la topografa del mundo, est el reconocimiento de que los cambios geolgicos y climticos ocurridos durante el pleistoceno tuvieron efectos de mucho alcance sobre la topografa presente. La glaciacin afecto directamente muchos millones de kilmetros cuadrados.

Cambios climaticos y geolgicos durante el Pleistoceno. - 14 -

Hernn Ros Montero Los niveles mundiales del mar tambin fueron afectados. El retiro de grandes cantidades de agua de los ocanos para formar extensos mantos de hielo produjo una disminucin del nivel del mar de por lo menos 91m y tal vez ms. El retorno de estas aguas a los ocanos durante las capas interglaciares provoc un ascenso en el nivel de los mares, tal cual caracteriza al tiempo geolgico presente. La glaciacin del Pleistoceno fue el evento de mayor relevancia del Cuaternario, un perodo durante el cual la temperatura global del planeta alcanz probablemente unos 10 C menos que en el presente.

Circos glaciares. Cordillera del Kari Kari

Efecto del hielo en las rocas del Kari Kari. Pulitura.

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Geomorfologa Esto trajo como consecuencia que los glaciares continentales se extendieran hacia latitudes ms bajas y que gran parte de las zonas montaosas del mundo fueran recubiertas de hielo. Inclusive, en las reas montaosas intertropicales los glaciares ocuparon los niveles ubicados por encima de los 3000 msnm, como es el caso de ciudades del altiplano de Bolivia. Hace cerca de 10 mil aos se pas a un perodo interglaciar (Holoceno o Reciente), de clima ms hmedo y clido, los grandes volmenes de hielo desaparecieron y en los lugares afectados y en sus inmediaciones quedaron las huellas distintivas. 8: Para comprender cabalmente la importancia variada de los diferentes procesos geomrficos es necesaria una apreciacin de los climas del mundo. Es evidente que los factores climticos, particularmente la temperatura y la precipitacin, influyen sobre los proceso geomrficos.

Crcavas por efecto de la erosin fluvial. Las variaciones climticas pueden afectar los procesos geomorficos tanto: Indirectamente.- Las influencias indirectas estn relacionadas principalmente con la manera en que el clima afecta la cantidad, tipo y distribucin de la cubierta vegetal. Directamente.- Los controles directos evidentes como la cantidad y clase de precipitacin, su intensidad, la relacin entre precipitacin y evaporacin; la amplitud diaria de la temperatura, el descenso de la temperatura por debajo del cero y la frecuencia del fenmeno; la profundidad de penetracin de la helada y la direccin y velocidad de los vientos. Sin embrago hay otros factores climticos cuyos efectos son menos evidentes, tales como el lapso en que el suelo permanece congelado, las precipitaciones excepcionalmente fuertes y su frecuencia, las temporadas de precipitacin mximas, la frecuencia de los das de helada y deshielo, etc. - 16 -

Hernn Ros Montero 9: Aunque el inters primario de la geomorfologa son los paisajes actuales, su utilidad mxima la logra por extensin histrica. El inters especfico de la geomorfologa es el origen de los paisajes actuales pero en la mayora de ellos se presentan formas que datan de pocas o periodos geolgicos anteriores. Por consiguiente un geomorflogo est obligado a buscar un acceso histrico si pretende interpretar con propiedad la historia geomrfica de una regin. La aplicacin del principio de uniformitarismo torna posible este camino. Ejemplo paleocanales en el Chaco boliviano, ro Pilcomayo.

Interpretar con propiedad la historia geomrfica de una regin, es la tarea de un geomorflogo.

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