Ruralia

Numro 01 (1997)
Varia
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Ronald Hubscher
RfIexIons sur I'IdentIt paysanne
au XlXe sIcIe: IdentIt reIIe ou
suppose7
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Ronald Hubscher, Rflexlons sur l'ldentlt paysanne au XlXe slecle: ldentlt relle ou suppose?, [En
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Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 2
Ruralia, 01 | 1997
Ronald Hubscher
RfIexions sur I'identit paysanne au XIXe
sicIe: identit reIIe ou suppose?
1 Prolonger un tel titre par une interrogation peut sembler surprenant sinon incongru. Les
paysans ne constituent-ils pas le groupe social le plus aisment identifiable, dfini par des
caractristiques spcifiques : un espace appropri, un travail fond sur la mise en valeur
de la terre 1, la plus vnrable des occupations humaines, la plus emblmatique aussi
dans l'imaginaire social qu'elle nourrit d'une abondance de mythes agraires. Une relation
privilgie, charnelle et symbolique2 s'instaure entre le paysan et sa terre loin de se rduire
pour lui un simple outil de production. Autant d'lments qui signent l'originalit d'une
civilisation paysanne dite civilisation traditionnelle et qui dans le champ des tudes rurales
ont donn lieu une lecture en terme d'opposition binaire: ville/campagne, pouvoir central/
pouvoir local, socit englobante/communaut villageoise, rationalit capitaliste/logique
paysanne de production, etc.
2 Aussi bien le terme paysan, un terme gnrique mais polysmique3, semble aller de soi pour
le sens commun, les littrateurs et les chercheurs. Il connote un ensemble de rfrences ou de
strotypes vhiculs par l'imaginaire collectif qui construisent le paysan et lui font endosser
une identit. Est-il ds lors pertinent de douter de certitudes aussi fortement tablies et les
mots n'auraient-ils plus de sens ? Au-del d'un simple exercice de dconstruction, fort la
mode, nous voudrions simplement rappeler l'intrt d'une dmarche intellectuelle qui, l'instar
du photographe variant la distance focale et l'angle de prise de vue donne une perception
diffrente du mme sujet, modifierait l'objet tudi selon le regard, la nature et la position de
l'acteur dans le champ social. Autrement dit, au XIXesicle, le terme paysan renvoie-t-il les
populations agricoles leur propre ralit? Ont-elles conscience de leur identit, intriorisent-
elles et acceptent-elles les schmes de la socit englobante censs les dfinir comme une
catgorie spcifique ? Le regard de l'Autre est-il suffisant pour confrer le sentiment d'une
commune appartenance gnrateur de solidarit?4
3 Deux lments essentiels nous semblent au fondement des solidarits qui structurent et
individualisent tout groupe social: une culture et une profession5, laquelle est dterminante
dans la construction identitaire. Ds lors la question est de savoir si le travail de la terre
constitue une profession car ce point de vue est loin d'tre partag par les contemporains.
Dans l'affirmative, partir de quel moment est-il considr comme tel? Les grandes thses
d'histoire rurale dont l'apport a t majeur dans la connaissance des campagnes franaises
du XIXe sicle 6 n'ont pas abord ce problme, quand bien mme le travail agricole et la
mise en valeur du sol y apparaissent comme un thme rcurrent. L'absence d'interrogations
sur l'volution des reprsentations de l'activit agricole, toujours apprhende dans une sorte
d'intemporalit, le renoncement toute rflexion sur la signification de cette activit pour les
paysans eux-mmes, l'inexistence d'une vritable problmatique culturaliste dans la majorit
des travaux expliquent que la question d'une identit paysanne et de ses fondements n'a jamais
fait l'objet d'une analyse approfondie7. Les quelques remarques qui suivent visent simplement
montrer l'intrt d'une analyse, certes non exempte de difficult, privilgiant le point de vue
de l'acteur sur sa propre condition8.
Un fIou smantique
4 Et tout d'abord que signifie le terme paysan pour l'homme des champs, terme le plus
frquemment utilis par les citadins pour le dsigner. On sait combien le vocabulaire, l'emploi
de tel mot prfr tel autre constituent un enjeu social et politique9. On sait aussi combien l'art
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 3
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et la littrature ont contribu dans le long terme produire une reprsentation de la paysannerie
qui a puissamment envahi l'imaginaire collectif. Une reprsentation schmatique, au point
de rduire le paysan un archtype. Proche de la Nature, il en incarne toutes les vertus et
d'une certaine manire perptue le modle du bon sauvage du XVIIIesicle; dpeint sous de
sombres couleurs, tre fruste et brutal, il est alors cantonn aux marges de la socit police.
Ces deux visions d'une paysannerie naturalise et instrumentalise servent alternativement
des fins idologiques10. Mais l'opinion commune a le plus souvent retenu dans les attributs qui
disent le paysan les connotations ngatives, pjoratives: la balourdise, l'inculture, la routine11.
Le discrdit implicite frappant celui qui est dsign comme tel, implique de sa part un refus
plus ou moins avou d'assumer toute la charge ngative contenue dans ce mot au regard de la
socit englobante. Compreignac, commune du Limousin, le terme paysan ds le dbut
du sicle, semble-t-il, a dj revtu une connotation pjorative, et il [le paysan] prfre la
dnomination plus solennelle et moins dprciative de "cultivateur"12.
5 Peut-on infrer de cette attitude l'homonymie du paysan et de l'exploitant ? Telle semble
tre la posture des historiens, admettant implicitement les prsupposs des contemporains.
Dans sa thse sur la Beauce, Jean-Claude Farcy observe qu'au dbut du XIXe sicle le
terme de laboureur est frquemment utilis pour dsigner les hommes qui dirigent les grandes
exploitations. Aprs le milieu du XIXe sicle il tend disparatre, remplac par celui de
cultivateur dont la signification recouvre peu peu toute la paysannerie qui exploite un
minimum de surface 13. On mesure toute l'opacit du terme paysannerie compris de la
sorte car il renvoie la seule notion d'exploitant, mal cern socialement, et suggre soit la
non appartenance des ouvriers et des domestiques agricoles cet ensemble, soit l'existence
d'une autre paysannerie mal dfinie dans son essence puisqu'elle ne rpond pas au critre
cens la dfinir. Dans cette dernire hypothse, la dimension socio-conomique du signifi
paysan, pourtant explicite dans le prcdent argumentaire, serait vacue au seul profit d'une
hypothtique identit culturelle14.
5 De manire gnrale, le vocable paysan ne figure pas sur les listes nominatives recensements
quinquennaux de la population. Ordinairement, l'individu recens s'auto-dsigne et la
taxinomie en usage fait rfrence soit un statut juridique fermier, mtayer, propritaire-
exploitant -, soit un statut social cultivateur, journalier 15. Ces diffrences de positions,
fortement perues l'intrieur de la socit rurale, confirmes par une dominante de mariages
homostatutaires, ne gnrent-elles pas des identits clates, en sorte que pour les intresss,
l'tiquette de paysan n'est aucunement un signe d'appartenance au groupe? Elle ne restitue
nullement la ralit vcue au sein de la communaut, fonde sur des liens de solidarit et de
dpendance dont la nature varie selon le statut socio-conomique des individus et la perception
qu'en ont les uns et les autres. Mme si l'on admet, selon le sens commun, que le travail
de la terre fait le paysan et par consquent fixe son identit, la mobilit intragnrationnelle
contribue l'obscurcir et met en question le sentiment d'appartenance 16. Qu'en est-il de
Guislain Decrombecque qui n'est pas un hritier ? N en 1797 dans une famille de petits
cultivateurs artsiens, contraint trs jeune en se formant sur le tas d'assurer la direction du
modeste bien paternel, possdant son mariage 1000francs, 75ares de labour une maison
entoure d'un jardin, il exploite en 1868 450hectares selon les mthodes les plus modernes.
Devenu un vritable capitaine d'agriculture, il obtient en 1867, lors de l'exposition universelle
tenue Billancourt, le 1ergrand prix d'agriculture17. partir de quel niveau de russite a-t-
il eu le sentiment de franchir la barrire sparant l'exploitant agricole de l'agriculteur, terme
dsignant l'poque les gros propritaires ou les gros cultivateurs ouverts au progrs et
l'innovation ? L'accs cette aristocratie rurale marque-t-elle une rupture avec son milieu
d'origine et l'abandon d'une fibre paysanne?
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Des identits croises
T Cette interrogation est plus imprieuse encore dans le cas des pluriactifs, fort nombreux dans
les campagnes franaises. Si le travail domicile ne semble pas constituer un facteur perturbant
de l'identit paysanne, encore que ce point de vue mrite discussion18, il n'en est pas de mme
des migrations lies des bassins d'emploi urbain. Pluri-mensuelles ou pluri-annuelles, elles
impliquent d'autres pratiques, d'autres techniques, d'autres savoir-faire et ouvrent aux paysans
d'autres horizons socio-conomiques et culturels. Durant une grande partie de leur existence,
les maons creusois travaillent sur les chantiers du btiment parisiens, frquentent les ouvriers,
adoptent de nouvelles habitudes alimentaires, lment essentiel de l'identit culturelle. Les
paysans-savonniers, anne aprs anne quittent leur terroir pour les usines de Marseille, pour
ne pas parler des Espagnols, ces Cantaliens, marchands de draps ou boulangers Madrid,
qui s'expatrient durant une bonne vingtaine d'annes et reviennent au pays tous les deux
quatre ans selon les commerces19.
8 Le port d'une double casquette, une double activit conomique, agricole et secondaire ou
tertiaire exerce sur les chantiers ferroviaires, du btiment, dans le ngoce ou le colportage,
ne brouillent-ils pas l'identit des acteurs concerns, n'entranent-ils pas la perte de l'identit
premire ? 20 Le petit exploitant-maon limousin peut se sentir plus proche des ouvriers
parisiens dont il aurait adopt la vision du monde que de ses congnres creusois rests au
pays. Enfin il conviendrait de rappeler la flexibilit de la main-d'ouvre rurale. Loin d'tre
immuablement cantonne dans le travail agricole, elle oscille selon la conjoncture et les
rmunrations entre le travail des champs et le secteur secondaire en sorte que la mobilit
des journaliers ou des petits exploitants est grande. Ces diverses formes de pluriactivit ne
fabriquent-elles pas des dracins?21 Finalement travailler la terre ne suffit pas construire
une identit paysanne : la diversit des activits exerces, la position et l'implication des
diffrents acteurs dans le procs de production brouillent sans cesse les cartes, constatation que
viendrait encore conforter les nombreux exemples d'artisans ruraux dtenteurs de quelques
lopins ou davantage dont ils assurent la mise en valeur.
9 Une hypothtique identit paysanne est encore obscurcie par l'existence de rseaux
relationnels fonds sur le phnomne gnrationnel ou le principe du clientlisme. Le groupe
des jeunes auquel s'agrgent les clibataires attards, tait socialement trs ouvert. Toutes les
professions, tous les tats s'y ctoyaient, sans discrimination apparente [...] [ils] faisaient cause
commune, et se retrouvaient rgulirement, notamment au cabaret22. En Basse-Provence,
ils se runissent dans leurs propres chambres. L'mergence de structures originales comme
les bachelleries du Berry trs actives dans la premire moiti du XIXesicle, la dlgation de
fonctions exerces au nom de la collectivit, qui n'empchent nullement des comportements
subversifs, sont autant d'expressions de l'autonomie et de la solidarit du groupe des jeunes
qui se reconnaissent d'abord comme tels.
10 Les rseaux clientlistes, mode essentiel de fonctionnement des socits rurales fond
sur le don/contre-don et la soumission/consentement, dveloppent une logique d'inclusion/
exclusion. Partis, factions, clans, mlant indistinctement gens du village et gens du bourg
gnrent un sentiment d'appartenance trs fort entre individus, encore confort par de frquents
liens de parents et une stratgie de renchanements d'alliances. Laborde dans les Hautes-
Pyrnes, la famille Duplan contrle durant 70ans la mairie. Certains de ses membres sont
notaire, cur, pharmacien, officier de sant. Ils influencent trs fortement la vie du village
et se passent les clients les uns aux autres [...], vritable clan qui pse sur le choix des
professions, oriente les spculations foncires. Grce leur double stratgie matrimoniale et
professionnelle, ils essaiment dans les villages et les bourgs environnants23. La formation
de partis autour des maires est plus frquente. Ces derniers, cumulant la potestas et
l'auctoritas, constituent un rseau d'obligs et de fidles de divers horizons24.
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 5
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11 Identifie dans l'imaginaire social par la nature de son travail, la paysannerie l'est galement
par un mode de vie 25, une culture spcifique, ce que les folkloristes nomment civilisation
traditionnelle ou civilisation paysanne. Terme assez vague qui dfinit une grande diversit de
pratiques et de comportements originaux: rites et rituels, forte cohsion familiale et stratgies
matrimoniales articules sur le patrimoine26, usages alimentaires, habitat, dialectes etc. Tout
cela est bien connu et ne donne pas lieu des observations qui seraient superftatoires. Nous
voquerons simplement la question des langues vernaculaires, en l'occurrence du patois dont
le parler connote le paysan. Des Mmoires et Reconnaissances des officiers d'tat-major
qui sous la Monarchie constitutionnelle prparent le cantonnement des troupes en manouvre
dans les campagnes 27, jusqu' l'enqute de 1860 diligente par le ministre de l'Instruction
Publique 28, tous les rapports signalent dans de nombreuses rgions la barrire linguistique
dresse entre les citadins et les paysans. Nombre de fonctionnaires ne comprennent pas le
baragouin et le charabia de leurs administrs et doivent parfois user d'interprtes.
Voyageurs et littrateurs reprennent cette antienne. Il suffit de citer Flaubert arpentant en 1846
la Bretagne en compagnie de son ami Maxime du Camp: entre Audierne et Plogoff nous
perdons notre route. Des villages dserts, des chiens qui aboient, personne ne parle franais29.
La lente pntration de la langue d'honneur s'explique parce que le lecteur paysan devait
dominer non seulement l'alphabet, l'orthographe et la grammaire du franais, mais aussi les
rfrences correspondantes, c'est--dire les symboles d'une culture trangre30 qui ne pouvait
restituer les mots concrets et imags du patois faisant rfrence aux gestes, postures et objets
quotidiens de son univers. Mais on le sait, les paysans n'ont pas le monopole du patois. Il est
utilis par l'ensemble de la communaut d'habitants, non seulement les artisans, l'instituteur
et le cur, mais aussi les Messieurs.
12 Plus gnralement qu'il s'agisse de l'alimentation, de l'habitat, il est malais, surtout dans la
premire moiti du XIXe sicle, de dlimiter une sphre spcifiquement paysanne dont se
diffrencieraient certains artisans ruraux ou, comme en Picardie, les tisserands installs dans
le village. En ce domaine, le clivage est social et la frontire s'tablit l'intrieur de chaque
groupe 31. Il en est de mme des options religieuses ou politiques : ainsi l'anticlricalisme,
rassemblant dans une mme hostilit l'glise paysans, artisans, boutiquiers et petits notables
du Midi rouge. En dfinitive, si l'on postule l'existence d'une civilisation traditionnelle, il ne
faut pas la rfrer la seule paysannerie, mais admettre qu'elle implique une culture partage.
13 Les rapides observations prcdentes jettent un doute sur la ralit de l'autonomie d'une
culture paysanne qui serait le marqueur du groupe non seulement aux regards de la socit
englobante, mais galement aux siens propres 32. Faut-il alors admettre l'existence d'autres
repres identitaires, en l'occurrence la relation un espace, et revenir l'tymologie du terme
paysan: homme du pays, une dfinition qui dans cette priode est certainement au plus prs
de la ralit vcue par les populations rurales33.
14 Le pays , c'est un cadre dfini et reconnu dans lequel s'inscrivait sous l'Ancien Rgime
la paroisse et la communaut d'habitants. Remplaces sous la Rvolution par la commune,
elles sont un hritage du pass conserv dans les reprsentations collectives, beaucoup plus
vocateur pour les indignes que le terme littraire de village dont ils font peu d'usage. Jean-
Franois Soulet a bien montr comment le territoire cristallise un fort sentiment identitaire des
communes pyrnennes34, exemple aisment transposable dans maintes rgions franaises.
Partout, le territoire communal dlimit sinon protg par des bornes, des haies, des landes
ou des bois est parfaitement connu de tous, en sorte que sur un rayon de quelques kilomtres,
chacun peut citer de mmoire le nom des propritaires ou des exploitants35. Un territoire balis
par un espace sonore, celui du son de la cloche de l'glise dont le timbre particulier sert de signe
de reconnaissance aux habitants de chaque paroisse. Une cohrence s'instaure [...] entre la
cloche et la borne36, concrtise le sentiment d'identit communautaire renforc encore par
des caractristiques linguistiques. Dialectes et patois prsentent mille variantes indcelables
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par ceux qui ne les parlent pas, mais aisment identifiables pour tous ceux, quelle que soit
leur activit, dont il est l'instrument de communication. Accent, prononciation, tournures de
phrases sont autant de signes d'appartenance ou d'exclusion du groupe37. Le parler signe le
chez-moi et l'espace vcu comme il dsigne l'altrit: Aux environs de Granvillers [...] le
cultivateur sait qu' peu de distance vers le Sud, ds les herbages du Bray, il n'entend plus les
intonations familires; la Picardie cesse pour lui avec certaines manires de prononcer plus
grles, plus sches, plus maigres qui est normande38.
15 Ce systme de relation et d'interconnaissance propre chaque communaut contribue forger
un patriotisme de clocher. tout propos offensant, les habitants ragissent, comme s'ils
formaient une seule et mme personne morale 39. S'affirme une identit contre l'Autre,
l'tranger, parfois voisin de quelques kilomtres, mais contre lequel perdure une longue
inimiti dont les raisons ont t oublies40. De chaque ct, on use d'une violence verbale:
injures, sobriquets pjoratifs visent offenser et humilier les membres de la commune proche
mais inamicale 41. On note d'ailleurs une escalade dans la violence et des bagarres clatent
sous diffrents prtextes. Le bal est un moment privilgi d'affrontements entre les jeunes gens
de villages rivaux, comme c'est aussi le cas du jeu de la soule o se rglent les comptes au
nom du localisme. En dfinitive, si les paysans s'identifient d'abord comme les hommes d'une
communaut, ce sentiment d'appartenance communautaire est partag avec autant d'intensit
par d'autres groupes de ruraux42.
La construction d'une profession
15 En dfinitive, aucun des facteurs prcdemment voqus ne suffit dterminer une identit
spcifique qui, selon nous, se construit partir du moment o est perue la professionnalisation
de l'activit agricole. Autrement dit, partir de quand la nature propre du travail de la terre
donne-t-elle naissance une reprsentation identitaire autonome dans l'imaginaire paysan?
partir de quand la reconnaissance de sa spcificit a-t-elle transform une pratique en une
profession productrice d'un sentiment d'appartenance commune? Sur ce plan l'volution de
l'agriculture, qui par son intgration croissante au march prend davantage en compte dans le
dernier quart du XIXesicle les donnes conomiques et les facteurs techniques, entrane un
changement de comportement et de mentalit des acteurs; elle lgitime le travail de la terre
en l'inscrivant dans la sphre du professionnalisme43. De ce fait s'instaure un dcalage entre
le nouveau regard que les paysans portent sur eux-mmes et les reprsentations invariables
que donne d'eux la socit globale.
1T Ce changement n'affecte videmment pas les campagnes de manire uniforme, mais si la
dimension spatio-temporelle doit effectivement tre prise en compte, il s'agit bien d'un
continuum. Le dveloppement de l'industrialisation et d'une organisation du travail fixant de
mille faons l'ouvrier l'entreprise d'une part, la mondialisation des changes d'autre part ont
t les lments dterminants de cette transformation. La premire entrane un dclin global
du nombre des pluriactifs en les contraignant la monoactivit et la concentration de leurs
efforts sur une productivit accrue du sol, dsormais unique source de revenus. Mais en mme
temps l'industrie fournit au secteur agricole des consommations intermdiaires, notamment
des engrais ou des machines dont la diffusion s'acclre dans les annes 1900. Quant la
mondialisation du commerce qui a contribu la crise agricole des annes 1880 en aiguisant la
concurrence, elle a considrablement amplifi le phnomne. la logique paysanne du travail,
telle que l'a dcrite Chayanov, succde une autre logique lie la commercialisation croissante
des productions qui prend en compte, en raison de la concurrence nationale et internationale,
les notions de spcialisation, de cot donc de rendement, de productivit44, voire de rentabilit:
normes, procds, procdures nouvelles qui impliquent le professionnalisme. Ainsi en est-
il des herbagers du Cotentin, des petits producteurs du Vaucluse reconvertis aprs la crise
du phylloxera dans les cultures fruitires, de nombreux exploitants du Pas-de-Calais ou de
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 7
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la conduite scientifique des planteurs de betteraves de la Picardie qui savent raisonner et
discuter leurs mthodes, doser les engrais; nulle part on ne trouve plus de lecteurs de journaux
agricoles45. Du reste cette presse professionnelle, de plus en plus technicienne, contribue
dfinir la spcificit d'une activit aux yeux de ceux qui l'exercent. De mme la cration en
1881 d'un ministre de l'Agriculture, en attribuant une qualit particulire ses administrs
puisqu'ils sont les seuls bnficier d'un tel rgime, est un rvlateur aux yeux des populations
agricoles de leur singularit et marque une tape vers leur professionnalisation.
18 Mais plus important encore dans la construction d'une profession est son institutionnalisation.
De ce point de vue le syndicalisme agricole, n de la loi Waldeck-Rousseau de 1884, reprsente
un lment dterminant. Certes au plan idologique, il est un enjeu entre conservateurs et
rpublicains pour encadrer la paysannerie, mais il constitue avant tout une ligne de dfense
face aux difficults du monde rural lors de la crise des annes 1880. Il convient donc au premier
chef de faire une lecture du syndicalisme agricole comme instrument de revendications
professionnelles. En ce domaine les conservateurs de la rue d'Athnes, la conjoncture politique
aidant, ont nettement devanc les rpublicains du boulevard Saint-Germain. Organise, la
profession peut se faire entendre des pouvoirs publics. Et l'interventionnisme n'est possible
que si le syndicalisme agricole est peru comme une instance de dfense collective et
de reprsentation lgitime de la paysannerie, la fois par les pouvoirs publics et par les
cultivateurs eux-mmes. Ce travail de lgitimation est l'origine du lien identitaire qui
accompagne la construction de la profession, terme qui merge alors dans la phrasologie
syndicale. Car pour le syndicalisme agricole, tre paysan n'est pas un tat: c'est un mtier qui
devient le pivot de l'organisation et de l'identit paysannes46. Tout le discours des dirigeants,
qui se posent en reprsentants d'une catgorie sociale dont ils dessinent les contours, met en
exergue la notion de profession, moyen de susciter un lien de solidarit l'intrieur d'une masse
htrogne et disperse. Ds lors la cohsion implique l'exclusion et fonctionne sur le mode de
la diffrence, Eux et Nous, selon un processus analogue celui de la communaut d'habitants.
La sgrgation/homognisation du groupe sur la base professionnelle donne naissance
un sentiment d'appartenance collective, ce que le marquis de Marcillac en 1911, dans son
rapport au 8econgrs des syndicats agricoles tenu Toulouse, nomme une agriculture enfin
consciente et organise47.
19 Premier jalon d'une construction institutionnelle de la profession, le syndicalisme agricole
contribue la formation de l'identit du groupe. partir de l, il devient possible d'unir
les paysans sur la base d'intrts communs dfendre, et incontestablement les procdures
utilises signatures de ptitions, pressions sur les lus locaux et nationaux ont dvelopp
une culture de la mobilisation. L'intgration, des degrs divers, d'une large fraction de la
paysannerie dans l'conomie de march favorise la dmarche syndicale; elle entend rendre
visible aux yeux de l'exploitant la relation existant entre le particulier et le gnral, de mme
que le poids des contraintes extrieures sur sa marge d'autonomie et sur la gestion de son
entreprise : problme des consommations intermdiaires, prix des crales et de la viande
dpendant de plus en plus de la mondialisation des changes, ou encore accs au crdit. Dans
cette perspective, les paysans prennent conscience des effets sur leur destin individuel de la
politique conomique mene par les pouvoirs publics. En tmoigne le profond cho rencontr
par les thses protectionnistes.
20 Les organisations professionnelles ont transform les reprsentations de la paysannerie
concernant l'tat. une attitude passive face un tat puissant, souvent jug oppressif, se
substitue une dynamique de l'action qui implique la dcouverte de la puissance collective
organise et par la mme la notion de rapport de force. Par le biais de l'identit professionnelle,
les organisations agricoles contribuent modifier, grce un vritable changement d'chelle,
la vision de la paysannerie sur ses moyens d'action; elle hte le passage d'une intervention
juge seulement possible au plan local une action s'exerant directement au plan national.
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 8
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Comme l'crit le comte de Rocquigny, dans les runions des groupes locaux [...] les membres
du syndicat apprennent discuter leurs intrts conomiques et se former une opinion
rflchie sur la direction des affaires publiques dans ses rapports avec les besoins de leur
profession48. Ds lors, les paysans non seulement se posent comme un groupe professionnel
face la socit englobante, mais ils inaugurent une stratgie de lobbying l'gard des pouvoirs
publics. C'est bien le sentiment de Rocquigny, mme s'il l'exprime d'une manire euphmise:
Les syndicats ont modifi profondment les mours et les habitudes des cultivateurs, qui
ont par eux senti la ncessit de s'intresser la marche des affaires publiques, au moins en
ce qui touche les affaires de leur profession. Avec eux, la dmocratie rurale, nouveau tiers-
tat peut-tre, est entre en scne pour faire sentir le poids de son influence conomique, et la
rforme douanire que viennent d'achever les Chambres en porte sensiblement l'empreinte49.
La multiplication des syndicats conservateurs et rpublicains communaux ou cantonaux50, la
prolifration de syndicats d'levage, de caisses d'assurances diverses sinon de crdit, l'essor
du mouvement coopratif au dbut du XXesicle crent une nouvelle forme de solidarit et
de sociabilit fonde dsormais sur la profession. Dans cette perspective, il conviendrait de
revoir la chronologie traditionnellement admise, trop tardive selon nous, de la transformation
du paysan en agriculteur.
* * *
21 Cette analyse a mis en relief l'ambigut du terme paysan qui se prte mal un usage
scientifique en raison de son opacit ; il rpond un archtype, dsignant un individu
atemporel dot d'une srie d'attributs identitaires construits et vhiculs par l'imaginaire social.
Une identit fossilise dans les reprsentations sociales, incapables de cerner sa ralit et
de discerner les changements qu'elle subit au cours du XIXe sicle, comme d'apprhender
la perception que pouvaient en avoir les principaux intresss. En empruntant au langage
courant le terme naturel de paysan, les chercheurs reprennent en fait leur compte les
prsupposs de la socit globale sans vritablement s'interroger sur sa nature, son contenu et
le sens qu'il pouvait revtir pour ceux qui taient dsigns comme tels, occultant de la sorte
le problme de l'identit paysanne dont on a vu combien elle est difficile saisir. Ne peut-
on parler alors d'identits successives, contradictoires ou qui se chevauchent? N'y a-t-il pas
une dynamique et une mobilit identitaire faisant varier le sentiment d'appartenance selon le
changement de position et de statut l'intrieur de la socit rurale, l'ge, la diversit des
activits exerces, l'insertion dans tel ou tel rseau, l'ancrage territorial, autant de signes de
reconnaissance et de rfrence bien plus vocateurs pour l'homme de la terre que la notion
abstraite de paysan? Finalement, mener une rflexion sur l'identit ou les identits du monde
paysan, chercher en saisir les volutions devraient permettre de mieux comprendre les
logiques et les comportements des principaux acteurs de la socit rurale.
22 Correction typographique le 01/01/2003.
Nates
1 Compreignac, le paysan est celui qui cultive la terre de ses propres bras . Pierre
VALLIN, Paysans rouges du Limousin. Mentalits et comportement politique Compregnac
et dans le nord de la Haute-Vienne (1870-1914), Paris, L'Harmattan, 1985, 362p. On peut
noter que le vigneron rpond cette dfinition, mais n'est jamais considr comme un paysan.
2 Il suffit de songer au lyrisme de Michelet ou de Barrs lorsqu'ils l'voquent.
3 Il peut dfinir un tat car tre paysan n'est pas un mtier-, une faon de vivre, un ancrage
territorial, un exploitant archaque face au modle de l'agriculteur, encore que les auteurs,
par commodit de langage, utilisent simultanment les deux termes sans toujours tablir
cette distinction. D'ailleurs l'imprcision du mot paysan oblige souvent le dfinir par un
qualificatif : on parle de vrai paysan, de bon paysan, de paysan de tradition, voire
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 9
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mme de chtelains qui taient bien des gards, paysans. Henri MENDRAS, La fin
des paysans. Changement et innovations dans les socits rurales franaises, Paris, SEDEIS,
1967, rdition: Paris, Librairie Armand Colin, 1970, 308p. (p. 49).
4 C'est le point de vue de Sartre: Le juif est un homme que les autres hommes tiennent pour
juif, Jean-Paul SARTRE, Rflexions sur la question juive, Paris, Gallimard, 1954, p.83.
5 Ronald HUBSCHER, L'invention d'une profession : les vtrinaires au XIXe sicle ,
dans Olivier FAURE [dir.], Mdicalisation et professions de sant, XVIe-XXesicles. Revue
dhistoire moderne et contemporaine, tome43, octobre-dcembre 1996, pp.686-708.
6 Nous renvoyons le lecteur aux nombreuses bibliographies sur le sujet.
7 Cette problmatique n'chappe pas cependant des auteurs comme : Pierre VALLIN,
Paysans rouges du Limousin..., ouv. cit ; Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes au
XIXesicle. Tome1. Organisation sociale et mentalits. Tome2. Une socit en dissidence,
Toulouse, ditions ch, 1987, 2volumes, 478p. et 713p.
8 Plus prudemment, compte tenu de la documentation disponible, il conviendrait de dire le
point de vue suppos.
9 Grard NOIRIEL, Le creuset franais. Histoire de limmigration, XIXe-XXesicle, Paris,
ditions du Seuil, 1988, 441p., chapitre2, La carte et le code.
10 Dans la littrature mdivale aristocratique et courtoise, le vilain est l'anti-hros, porteur de
toutes les bassesses dont tmoigne son aspect physique et moral. La volont de le fixer dans sa
nature immuable de vilain a pour objet de lgitimer la domination seigneuriale et de justifier
sa place subordonne dans la socit. La dcouverte et la rhabilitation du peuple dans les
annes 1840 donnent naissance un courant littraire dont Jules Michelet et George Sand sont
le parfait exemple. Aprs les journes de juin 1848 et davantage encore aprs la Commune,
les crivains conservateurs font du paysan le garant de la tradition et de l'ordre social. Face au
mauvais ouvrier incarnant les basses classes agites des villes est magnifi le paysan pieux,
travailleur, respectueux des hirarchies tablies.
11 Dans le Grand Dictionnaire universel du XIXe sicle de Pierre Larousse, le paysan est
dfini comme un homme de campagne . Par extension personne grossire . Comme
adjectif, ce terme signifie qui appartient, qui a rapport aux paysans: Avoir l'air paysan. Avoir
les habitudes, les manires paysannes, Pierre LAROUSSE, Grand Dictionnaire universel
du XIXesicle, tome douzime, Paris, 1874, p.458. De mme dans les nombreux manuels de
savoir-vivre de l'poque concernant la bonne tenue a table, il est souvent fait rfrence un
contre-exemple: manger comme un paysan.
12 Pierre VALLIN, Paysans rouges du Limousin..., ouv. cit, p.44.
13 Jean-Claude FARCY, Les paysans beaucerons au XIXe sicle, Chartres, Socit
archologique d'Eure-et-Loir, 1989, 2volumes, 1236 p., (tomeII, p.1033).
14 Il convient de noter que lorsque les chercheurs utilisent le terme de paysan, ils se rfrent
l'exploitant. O situer alors les domestiques et les journaliers?
15 En ralit, les frontires sont floues entre ces deux notions qui peuvent se chevaucher :
le cultivateur, terme impliquant la gestion d'une exploitation et une relative indpendance
de l'individu, peut pratiquer le faire-valoir direct ou indirect. Un flou accentu par les
nombreuses spcificits locales: le mnager picard cultivant trois ou quatre hectares est la
fois un exploitant, gnralement propritaire, et un salari agricole engag dans un processus
d'ascension sociale. Dans ce cas au croisement juridique et social vient s'ajouter un double
statut social.
16 Ce qui n'est pas sans rappeler le sentiment de crise d'identit prouv par certains trangers
naturaliss.
17 Ronald HUBSCHER, Lagriculture et la socit rurale dans le Pas-de-Calais du milieu
du XIXesicle 1914, Arras, Mmoires de la C.D.M.H. du Pas-de-Calais, 1979, 2volumes,
964p., (tome1, pp.263-267).
18 Il le mriterait certainement dans le cas du travail l'usine. Les implantations d'entreprises
industrielles en milieu rural, une caractristique du dernier tiers du XIXe sicle, ont pour
consquence de drainer la main-d'ouvre locale. Ainsi en est-il des sept usines Saint-Frres,
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 10
Ruralia, 01 | 1997
spcialises dans le travail du jute, et installes dans la valle de la Nivre proximit
d'Amiens.
19 Rose DUROUX, Femme seule, femme paysanne, femme de migrant, dans Le paysan.
Actes du 2ecolloque dAurillac, 2-4juin 1988, Paris, ditions Christian, 1989, pp.145-168,
(p.146).
20 C'est la lecture que l'on pourrait faire des associations d'Auvergnats de Paris et plus tard
de Bretons, maintenant ou ractivant des liens avec le pays ne traduiraient-elles pas plutt
que la perptuation d'une me paysanne, la nostalgie des origines perdues?
21 Sur ce plan le cas du maon limousin Martin Nadaud ne laisse pas d'tre intressant. Suivant
d'abord le rythme classique du cycle migratoire, il allonge de plus en plus ses sjours parisiens
et finalement fait venir sa femme et s'installe dfinitivement dans la capitale.
22 Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, tome1, p.210.
23 Ibidem, pp.177-178. Ajoutons que ces rseaux ont t remarquablement dcrits par Balzac
dans Les paysans .
24 Ibidem, p. 180 : Ces maires se trouvent comme insrs dans un rseau complexe de
liens personnels qui n'est pas sans rappeler celui de la fodalit mdivale: ils disposent d'une
clientle fonde la fois sur l'exercice de la puissance publique et sur la gestion de leurs
affaires prives.
25 C'est ce qui distingue selon le sociologue Robert Redfield le paysan de l'agriculteur,
un point de vue partag entre autres par Eugen Weber : Eugen WEBER, Peasants into
Frenchmen. The Modernization of Rural France, 1870-1914, Stanford California, Stanford
University Press, 1976, 615p., traduction en franais, La fin des terroirs. La modernisation
de la France rurale. 1870-1914, Paris, Librairie Arthme Fayard/ditions Recherches, 1983,
844p. (pp.l75-176).
26 Il suffit de songer aux coutumes successorales.
27 Jean VIDALENC, La socit franaise de 1815 1848. Tome1. Le peuple des campagnes,
Paris, Marcel Rivire, 1969, 401p.
28 Archives nationales, F179331, Inspection primaire 1817-1890, Rponses aux questions
poses par Mr. Le Ministre de l'Instruction Publique en date du 12 dcembre 1860 sur les
besoins de l'instruction publique....
29 Eugen WEBER, Peasants into Frenchmen..., ouv. cit, p.128.
30 Ibidem, p.143.
31 Franoise DUBOST, Maisons riches et maisons pauvres. volution des modles sociaux
dhabitat dans un village beaujolais, thse dactylographie, Universit Paris X-Nanterre,
1977.
32 Ainsi selon Henri Mendras, les chtelains "paysans" du XIXe sicle se soumettaient
souvent la tradition du village comme leurs voisins : Henri MENDRAS, La fin des
paysans..., ouv. cit, p.49.
33 La notion de territorialit semble essentielle aux yeux des sociologues et ethnologues
ruralistes: Pierre COULOMB, Hlne DELORME, Bertrand HERVIEU, Marcel JOLLIVET
et Philippe LACOMBE [dir.], Les agriculteurs et la politique, Paris, Presses de la Fondation
nationale des sciences politiques, 1990, 594 p., sixime partie, Les agriculteurs, des citoyens
comme les autres?
34 Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, voir notamment pp.l23-129.
35 Ronald HUBSCHER, La France paysanne: ralits et mythologies, dans Yves LEQUIN
[dir.], Histoire des Franais, XIXe-XXesicles. TomeII, la socit, Paris, Librairie Armand
Colin, 1983, pp.9-152 (p.12).
36 Alain CORBIN, Les cloches de la terre. Paysage sonore et culture sensible dans les
campagnes au XIXesicle, Paris, ditions Albin Michel, 1994, 361p. (p.99).
37 En 1850 dans l'Arige, un meunier de Soula, au hasard d'une rencontre, cherche identifier
un individu en lui demandant son nom et son lieu d'origine. Il lui rpond tre d'Auzat. Il
me parut cependant que son langage n'tait pas celui d'Auzat: Jean-Franois SOULET, Les
Pyrnes..., ouv. cit, p.128.
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 11
Ruralia, 01 | 1997
38 Albert DEMANGEON, La Picardie et les rgions voisines. Artois-Cambrsis-Beauvaisis,
Paris, Librairie Armand Colin, 1905, p.421.
39 Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, p.127.
40 Ronald HUBSCHER, La France paysanne..., art. cit, pp.l2-13.
41 Par exemple les grouacous (boueux) d'Ansost car ils habitent prs des marcages; les
loubates de Talazac, sauvages comme des loups; les saumates de Sentous stupides
comme l'ne: Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, p.129.
42 Rappelons que les conscrits effectuent leur service militaire dans des rgiments composs
de jeunes gens originaires de la mme rgion o ils retrouvent leurs pays. Le lien identitaire
est maintenu et expliquerait le refus d'obissance des soldats du 17ede ligne en 1907, lors de
la rvolte du midi viticole dont ils taient natifs.
43 D'une certaine faon, on pourrait dire que l'on passe du travail/subsistance au travail/
revenus.
44 C'est ce qu'explique la fin du XIXesicle le dveloppement du travail la tche.
45 Albert DEMANGEON, La Picardie ..., ouv. cit, p.234.
46 Ce n'est pas l'effet du hasard si dans les ouvrages rdigs par les dirigeants du syndicalisme
agricole, les acteurs sont nomms en des termes qui font rfrence la dimension technique et
conomique de leur activit. Le vocable agriculteur, rserv une lite moderniste, descend
dans les masses et est d'un usage trs frquent, comme celui de cultivateur mais galement
de producteur. En revanche, le terme de paysan est rarement utilis, non pas tant en raison de
sa connotation pjorative comme l'indique Pierre Barral Pierre BARRAL, Note historique
sur l'emploi du terme paysan, dans tudes rurales, n21, avril-juin 1966, pp.72-80 (p.73)-,
mais parce qu'il ne rpond pas la dfinition d'une profession. Mme si les dirigeant syndicaux
cherchaient capter des fins politiques l'adhsion des populations agricoles, ces dernires ne
pouvaient qu'intrioriser un discours construisant autour de la profession une identit jusqu'ici
incertaine.
47 Cit par: A.COURTIN, Les congrs nationaux des syndicats agricoles, 1920, p.l50.
48 R.de ROCQUIGNY, Les syndicats agricoles et leur oeuvre, Paris, 1900, p.381.
49 R.de ROCQUIGNY, Les syndicats agricoles et le socialisme agraire, Paris, 1893.
50 Dans le dpartement de la Loire, huit syndicats existent en 1890, douze voient le jour
entre 1890 et 1892, 40 de 1896 1900, 60 de 1904 1912. En 1900, 44 associations sont
en activit, 130en 1914. Jean VERCHERAND, Un sicle de syndicalisme agricole. La vie
locale et nationale travers le cas du dpartement de la Loire, Saint-tienne, Publications de
l'Universit de Saint-tienne, 1994, 443p. (p. 34).
Paar c/ter cet art/c/e
Rfrence lectronique
Ronald Hubscher, Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose?,
Ruralia [En ligne],01|1997, mis en ligne le 01 janvier 2003. URL : http://ruralia.revues.org/4
Dra/ts daatear
Tous droits rservs
Rsam / Abstract

Pour le sens commun, les crivains et les chercheurs, le terme paysan semble aller de soi
et connote une identit fonde sur l'activit agricole et une culture spcifique. Or d'une part
les paysans n'ont pas le monopole du travail de la terre, d'autre part, nombre d'entre-eux
Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose? 12
Ruralia, 01 | 1997
sont des pluriactifs, des migrants et de ce fait s'inscrivent dans des sphres socio-culturelles
diffrentes de celle de leur village. Par ailleurs la civilisation traditionnelle paysanne,
l'esprit de clocher, le patois sont autant de rfrences propres l'ensemble de la communaut
d'habitants. Si l'identit paysanne est des plus incertaines, en revanche l'ouverture, la fin du
XIXesicle sur l'conomie de march et la naissance d'un syndicalisme agricole construisent
une profession. Le terme paysan, ambigu, polysmique s'efface devant celui d'agriculteur qui
signe vritablement le sentiment d'appartenance.

Thinking about a Peasant Identity in the 19thCentury: Real or Presumed identity?

In common sense, for the writers and researchers, the meaning of the word peasant (paysan)
seems to be taken for granted and includes an identity based on farmwork and a specific
culture. Well, on the one hand, peasants don't have the monopoly of rural work and on the
other hand, some of them have other activities or are migrant workers. For these reasons, they
can belong to another sociocultural field that is different from their village's. Moreover the
traditional peasant civilization, parochialism and patois are considered to be references to
the whole community. But though the peasant identity is not cleary defined, the opening to a
market economy and the first agricultural labour unions at the end of the 19thcentury built up
a real profession. The word peasant which is ambigous and polysemous is now giving way to
the word farmer (agriculteur) which really underlines this feeling of membership.
Entres d/ndex
Index chrana/ag/qae :XIXe sicle