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Les romanciers juifs franais daujourdhui Andr Elbaz

Libert, vol. 12, n 4, 1970, p. 92-105.

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LES ROMANCIERS JUIFS FRANAIS D'AUJOURD'HUI Les romanciers juifs de la France contemporaine sont beaucoup moins connus que les romanciers juifs amricains, qui eux, font maintenant partie de l' Establishment littraire aux Etats-Unis, o ils font dj figure d'crivains en place, quelque peu embourgeoiss par leur succs. En France, les romanciers juifs cherchent encore leur voie, et, tout d'abord essaient de se dfinir. En effet, on se plat dsigner sous le vocable de romanciers juifs des crivains trs divers, car la confusion la plus grande rgne dans ce domaine ; les opinions sont trs varies, sinon opposes. Pour certains, la spcificit d'une littrature n'est pas dfinie par l'origine ethnique des crivains ou de leurs hros, mais par la langue dans laquelle cette littrature est crite. .\insi, pour l'crivain isralien Haim Hazaz, un romancier x juif est un crivain qui crit en Hbreu !< > D'autres prtendent de mme que c'est un crivain qui crit en Yiddish, comme Mendell Mann, en France, ou Isaac Bashevis Singer aux Etats-Unis. Mais l'Hbreu n'est parl qu'en Isral ; le Yiddish, autrefois compris par tous les juifs d'Europe Orientale, est aujourd'hui en voie de disparition. Il serait aberrant pour un romancier qui vit en France, de choisir d'crire dans une 2 langue que personne ou presque ne comprend.< > Le pro(1) Interview publie dans tes Nouveaux Cahiers, mai-juin-juillet 1965, p. 27. (2) Le cas d'Isaac B. Singer aux Etats-Unis, est singulier. Il crit exclusivement en Yiddish, par une sorte de patriotisme linguistique. Ses oeuvres n'ont qu'un tirage limit dans cette langue. Par contre, traduites en anglais, elles connaissent un grand succs. Isaac B. Singer traduit souvent lui-mime ses romans en anglais.

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blme a t analys avec beaucoup de pntration par Albert Memmi, qui souligne que les juifs, disperss de par le monde, crivent dans la langue de leurs pays respectifs. Alors qu'un crivain franais, par exemple, n'a pas besoin de s'affirmer franais, un crivain juif n'est crivain juif que dans la mesure o il insiste sur sa judit .< 3' Qu'il se cache comme juif ou simplement n'y insiste pas [sic] et il disparat dans la socit dominante. (4) Le romancier juif est-il alors un romancier particulariste, qui se contente de dcrire une portion trs troite du monde qui l'entoure, c'est--dire uniquement le milieu dont il est issu : la communaut juive et son histoire, le folklore juif, la vie des nouveaux immigrants juifs installs en France depuis la guerre franco-prussienne en 1870? On pourrait classer dans cette catgorie les premiers pionniers de la littrature juive. Mais combien se souviennent encore de romans tels que Jacob, de Bernard Lecache (5) , Miriam, de Josu Jhouda< 6) , Un Schadchen, de Blanche Jacob' 7 ' ou mme Nicolo Peccavi, d'Armand Lunel' 8 ', qui reut pourtant le Prix Thophraste Renaudot en 1926? On conoit aisment que le provincialisme le plus troit et la sclrose menacent des romanciers qui rpondraient une dfinition aussi limitative. Le romancier juif devrait-il alors crire des romans marqus par la prsence de Dieu, comme le souhaitait Anna Langfus au cours d'un colloque sur la littrature juive ?< 9>Les romanciers juifs doivent-ils en outre ne mettre en action que des hros juifs irrprochables, dignes de l'admiration de tous
(3) La * judit, c'est l e fait d'tre j u i f ; l'ensemble des caractristiques sociologiques, psychologiques, biologiques, qui font un j u i f (terme forg et dfini par Albert Memmi, dans Portrait d'un Juif, Paris, Gallimard, 1962, p. 16.) (4) Memmi, Albert, La Libration du Juif, Paris, Gallimard, 1966, p. 178. ( ) Gallimard, 192S. (6) Grasset, 1928. (7) Flammarion, 1930. (8) Gallimard, 1926. (9) Qu'est-ce que la littrature j u i v e ? Les Nouveaux Cahiers, juillet 196, p. 32.

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les lecteurs, propres flatter la bonne conscience du public juif, et dsarmer les attaques malveillantes des antismites? Il faut reconnatre que cette conception, prne par certains critiques juifs intransigeants,* 10) laisserait bien peu de libert au romancier juif, qui en serait rduit crire des apologies du judasme et des juifs pour plaire cette catgorie de lecteurs exigeants ! Trop souvent, hlas ! des romanciers juifs contemporains se contentent de ressasser le thme du pass glorieux des juifs, et de crer des hros ennuyeux, peu convaincants force d'tre btement positifs , au mpris des problmes d'une actualit brlante qui confrontent les juifs (11) comme les non-juifs dans le monde moderne . Aussi, pour l'crivain et sociologue Albert Memmi, le
(10) Le critique juif Meyer T a x m a n n'hsite pas crire qu' une oeuvre littraire crite par un Juif sur un thme juif, ou qui met en action u n personnage juif, n'est pas ncessairement de la littrature juive. . . Des oeuvres o soit la vie j u i v e . . . , soit les Juifs, apparaissent frquemment leur dsavantage, ne mritent pas ce nom ! (A History of Jewish Literature, vol. V, p. 102, New York, Yoseloff, 1960). (11) On nous permettra de citer ici la parodie de ce genre de littrature, envoye par un lecteur courrouc aux Nouveaux Cahiers (printemps 1967, p. 41) : L a nuit tombait lourdement sur les faubourgs de Lublin et le gel semblait crisser sur la rivire. Yankel avanait lentement, se dirigeant vers l'unique lumire qui faiblement rappelait la vie dans cet univers dsastreux. Yankel pensait aux tudes talmudiques qu'il venait d'achever, il jouait aussi avec l'ide qu'il lui faudrait maintenant prendre f e m m e . . . La nuit tait devenue totale et plus rien ne respirait, la nature tait forte, et le vent lui-mme avait perdu sa tonicit. Yankel crut voir apparatre entre deux scintillements de la rivire gele l'ombre de son grand-pre, le Rabbin miraculeux qui savait faire vivre, dans les histoires qu'il lui racontait jadis, un univers peupl d'ombres et d'ides, de lumires diffuses et d'enseignements secrets, de clarts vanescentes et de contrepoints mtaphysiques. Oui, Yankel rvait en progressant vers Lublin pendant que Sultana, tout mue par la flatteuse demande en mariage dont elle avait t l'objet, se prcipitait vers la demeure de ses parents, la lisire de la mdina de Marrakech, et du mellah o ses anctres avaient toujours vcu. Le soleil n'en finissait plus de dcliner en ce dbut de la saison des pluies. Au sud, les contreforts de l'anti-Atlas barraient l'horizon, tandis que, dans toutes les autres directions, un tapis de sable rose, crev par un rideau de palmiers pars, donnait l'ide de l'infini. Sultana pensait sa mre, hrone d'un autre ge, qui avait su lui inculquer la soumission aux choses et aux hommes, la prudence et la pruderie et aussi la croyance en la fatalit et l'inutilit de la rvolte, prchant sans cesse la libert de l'esprit par opposition la contrainte impose aux femmes d'Orient. Yankel et Sultana marchaient pourtant l'un vers l'autre et, sans le savoir, accomplissaient ensemble, et l'un par l'autre l'essentiel du destin juif. *

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romancier juif doit tout simplement exprimer la condition juive. Car la condition juive, positive et ngative, est, la fois, ce qui est commun aux juifs, et ce qui les diffrencie des autres. Serait donc un crivain juif tout crivain qui exprimerait la condition juive () travers les coutumes et les 12) problmes du peuple parmi lequel il vit. < Toutes ces dfinitions diverses du romancier juif pourraient tre regroupes en deux grandes catgories : Certains considrent comme romanciers juifs tous les romanciers juifs de naissance, quels que soient le thme ou l'orientation de leur oeuvre. Ainsi, l'crivain franais Piotr Rawitz inclut dans la littrature juive Simone Weil, pourtant peu suspecte de sympathie ou d'intrt pour le judasme. (13> Oui, je suis un peu annexioniste de ce ct-l , affirme-t-il volontiers.* 14' Une deuxime dfinition, plus restrictive, ne retient que les romanciers juifs qui s'intressent l'univers juif sur lequel ils portent tmoignage. C'est cette seconde dfinition que nous adopterons. Pour nous, un romancier juif sera un juif qui crit des romans mettant en action des personnages juifs. Nous rejetterons la thse extrmiste de ceux qui vont jusqu' prtendre qu'un romancier juif ne mrite cette tiquette que si ses hros sont entirement positifs . Cette dfinition semble se justifier sociologiquement dans la mesure o ces crivains, quels que soient leurs liens avec le judasme, sont souvent considrs comme des romanciers juifs, aussi bien par le grand public que par leurs propres coreligionnaires, mme si la plupart d'entre eux se dfendent d'tre autre chose que des romanciers franais, et refusent par consquent l'tiquette de romanciers juifs . Le romancier juif franais exprimant la condition juive, la littrature juive prsentera ncessairement, pour le lecteur
(12) Qu'est-ce que la littrature juive, p. 33. (13) Ibid., p. 30. (14) Interview accorde le 23 juin 1969.

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averti, un intrt sociologique qui tendra supplanter et estomper sa valeur purement artistique. Il n'est que de lire la critique d'un roman juif pour s'apercevoir que les problmes des techniques romanesques sont souvent relgus au second plan, voire escamots, au profit de l'analyse minutieuse, souvent mme fivreuse et angoisse, de la description des milieux juifs et des thses de l'auteur, ou encore de sa conception de l'Histoire juive. On exige trop souvent du romancier juif qu'il soit spcialiste de la thologie juive, de l'histoire juive, de la sociologie juive, aux dpens des critres purement littraires de son art ! Malheur au romancier juif dont le tmoignage n'aura pas eu l'heur de plaire aux critiques juifs officiels. Ecoutons 'eux d'eux, Rabi, qui ne craint pas d'crire : Nous attendons l'auteur avec notre susceptibilit d'corchs vifs. Qu'il sache que, quelles que soient ses conclusions, elles ne nous satisferont jamais. Les mitrailleuses sont prtes .< 15> Le caractre sociologique de cette littrature explique le choix gnral des thmes que l'on retrouve dans les romans : l'assimilation et l'alination, l'Holocauste, ou destruction du judasme europen par les Nazis, et Isral. Tous les romanciers juifs essaient de situer leur hros par rapport ces grands moments du judasme contemporain. Autrement dit, et pour employer une terminologie consacre, ils s'interrogent constamment sur l'identit juive, sur leur identit. Cette qute de l'identit a t naturellement marque par les pripties de l'Histoire juive contemporaine, une histoire bouleverse par trois crises successives qui ont traumatis la judacit franaise et laiss une trace profonde dans la culture et la littrature juives. Il s'agit de l'Affaire Dreyfus, de l'Holocauste et de la renaissance de l'Etat d'Isral. Un sicle aprs la Rvolution franaise, alors que les Juifs de France, bercs comme tous leurs coreligionnaires d'Europe, par les douces illusions de la Haskala (l're du rationalisme), se croyaient une fois pour toutes assimils au sein de la socit franaise, l'Affaire Dreyfus clatait et l'ac(1$) Cit par Albert Memmi, dans La Libration du Juif, p. 149.

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cusation mdivale de la perfidie des Juifs tait cette fois reprise par toute une partie de la France bien-pensante. Maurice Barrs crit alors froidement, dans Scnes et Doctrines du Nationalisme : Je n'ai pas besoin qu'on me dise pourquoi Dreyfus a t r a h i . . .< 16> Que Dreyfus est capable de trahir, je le conclus de sa race .< 17' Pendant ce temps, la moiti des Franais, trop souvent encourags par l'Eglise, pousse le cri de haine millnaire : Il y a dans Rennes un petit-fils de Ju<18) das qui a vendu la France Ces cris de haine finissent par faire basculer dans le camp des Dreyfusards des crivains juifs entirement assimils et, notamment, les deux patriarches de la littrature juive en France, Edmond Freg et Andr Spire. Edmond Fleg a racont dans son oeuvre comment il fut tent, comme beaucoup de jeunes Juifs de sa gnration, par le christianisme. En 1898, il rvait encore de prparer une (19) thse sur les mystiques allemands du Moyen Age . Brusquement, l'Affaire Dreyfus lui fait redcouvrir ses racines juives, et il renonce dfinitivement une carrire universitaire qui s'annonait brillante pour consacrer sa vie au judasme. Andr Spire, le fougueux pote de la Loire, se bat en duel contre un journaliste de La Libre Parole antismite, 20 s'exerce au tir au pistolet, appelle les Juifs la rsistance,' ' 21 et commence rdiger ses Pomes JuifsJ ^ Chose curieuse, c'est l'influence de l'antismite Barrs qui va pousser ces deux crivains retrouver leur me juive. Edmond Fleg raconte, dans Pourquoi je suis juif?, comment son ami Lucien Moreau, un disciple de Barrs et de Maurras, l'engage retrouver ses racines nationales dans les traditions et le pass de sa race, suivant l'enseignement de Barrs :
(16) Scnes et Doctrines du Nationalisme, Club de l'Honnte homme, p. 148. (17) Ibid., p. 149. (18) Cit avec orgueil par Maurice Barres dans Scnes et Doctrines du Nationalisme, p. 191. (19) Lettre indite d'Edmond Fleg Lucien Moreau (31 mars 1898). (20) Ecoute, Israil ! Aux Armes ! (21) Ecrits a partir de 190S, publis au Mercure de France en 1908.

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Constatez que vous tes faits pour sentir en Lorrains, en 22 Alsaciens, en Bretons, en Belges, en J u i f s . . . < > Andr Spire retient cette leon lui aussi : sa leon de Culture du Moi , crit-il, sauva quelques-uns des plus militants [d'entre nous] du doute de soi, de cette attitude hsitante, timide, humilie, o s'enlisaient les Juifs franais aux environs de 1900.< 28> Ce n'est pas le moindre paradoxe dans l'histoire des lettres juives que cette influence d'un antismite sur la naissance de la littrature juive de France. Aprs Fleg et Spire, Henri Franck, Jean-Richard Bloch, Armand Lunel, Irne Nemirovsky et Albert Cohen vont, eux aussi explorer l'me juive. Les Juifs, comme les autres groupes ethniques, ne sont plus obligs de cacher leurs origines comme prix de leur mancipation. Les doctrines nationalistes de Barrs les engagent, au contraire, revendiquer leur identit juive. On comprend mieux la gratitude d'un Andr Spire, qui, ddicaant un livre pour Barrs, crit : A Maurice Barrs que je hais, que j'admire !< 24) La Deuxime Guerre Mondiale reprsente, pour la judacit franaise, une crise bien plus grande que l'Affaire Dreyfus. Les Juifs de France se sentent isols, abandonns par leurs compatriotes. La publication du statut des Juifs ne suscite aucune raction notable, et 150,000 Juifs franais prissent dans les camps de concentration nazis, au milieu de l'indiffrence gnrale. Les survivants ont vcu l'enfer de l'Europe occupe, et en ont gard des traces indlbiles, dans leur corps et dans leur me. Hitler dmontre aux Juifs les plus assimils qu'ils restent toujours juifs aux yeux des antismites. L'identit juive, que beaucoup de Juifs franais assimils croyaient avoir rejete compltement, voil qu'on l'impose tous les Juifs, de l'extrieur, et de la manire la plus brutale et la plus tragique qui soit. Nous ne nous tonnerons donc pas de retrouver ce thme
(22) Scnes et Doctrines du Nationalisme, p. 29. (23) Avant-propos de Quelques juifs et demi-juifs, p . VIL (24) Rapport par Mme Thrse Marix-Spire au cours d'une entrevue, le 18 juin 1969.

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de la destruction apocalyptique du judasme europen chez la plupart des romanciers juifs franais d'aprs-guerre. Parmi les oeuvres les plus marquantes, relevons le trs beau Qu'une larme dans l'ocan*' 2*), de Mans Sperber, Le Dernier des Justes/ 21 d'Andr Schwarz-Bart, LeSelet le Soufre, d'Anna Langfus, Le Sang du Ciel,* 26) de Piotr Rawicz, et lesromans d'Elie Wiesel, dans lesquels le thme de l'Holocauste devient une obsession. Lon Arga, l'auteur de Comme si c'tait fini,* 29) affirme qu'il n'aurait jamais tun romancier s'il n'avait pas vcu la guerre en tant que Juif. Mans Sperber estime que l'Holocauste reprsente un paroxysme de l'Histoire et c'est pourquoi ses hros en sont obsds. Le critique littraire Jacqueline Mesnil-Amar raconte que la composition de Treblinka* 30* a mtamorphos Jean-Franois Steiner, et l'a considrablement rapproch deses racines juives. Cependant, l'Holocauste semble avoir trouv son chantre etson tmoin officiel surtout en Elie Wiesel. Wiesel, qui a perdu toute sa famille dans les camps de concentration, est lui-mme un rescap d' Auschwitz et s'interroge constamment surla signification dela priode la plus sombre du judasme contemporain. Interrogation sur l'homme, contestation d'un Dieu qui se voile la face, supriorit de l'enthousiasme mystique, hassidique, sur le pseudorationalisme occidental, voil les thmes qu'il reprend dans ses romans, depuis La Nuit* 31) jusqu' Le Mendiant de Jrusalem :< S2) Comment Dieu se justifie-t-il ses propres yeux ? Si le rel et l'imaginaire aboutissent au mme cri,au mme rire, quel estle but, l'enjeu de la cration ? Quel rle l'homme est-il appel
(25) Calmann-Lvy, 1952. (26) Seuil, 1959. (27) Gallimard, 1960. (28) Gallimard, 1961. (29) Gallimard, 1946. (30) Fayard, 1966. (31) Editions de Minuit, 1958. (32) Seuil, 1968.

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jouer durant son mystrieux passage sur terre ?<33) Et Wiesel, dans sa rage de porter tmoignage, tmoignage en faveur des victimes, contre Dieu, s'crie : Le Dieu d'Isral viole ici la loi d'Isral. La Torah dfend d'gorger la vache et son veau le mme jour ; et voici qu'elle ne s'applique pas (84) nous qui obissons la loi. Ce cri, mille fois rpt, c'est le cri de tous les rescaps, de tous les romanciers juifs qui ont abord ce sujet douloureux. Cependant, ni l'Affaire Dreyfus, ni l'Holocauste n'ont russi consolider la judacit franaise. Les Juifs de France se fondent dans la socit laque o ils vivent et perdent de plus en plus leur identit juive. Les problmes de l'identit et de l'assimilation ont t abords par la plupart des romanciers juifs contemporains. Bien sr, seul un communiste comme Andr Wurmser continue prner la thse marxiste orthodoxe, qui veut que le premier devoir d'un Juif est de souhaiter disparatre en tant que Juif < 35>. Sans aller aussi loin, nous retrouvons une 3 apologie de la dissolution juive dans Les Eaux Mles,* *) de Roger Ikor, Prix Goncourt 1955. Les Eaux Mles, c'est l'histoire de l'assimilation d'une famille d'immigrants juifs de Russie dans la socit franaise. La famille de Yankel se djudase par conversion au christianisme et par mariage mixte. Les sottises de la religion' 37 juive ne reprsentent plus qu'une sorte de carcan dont il convient de se dbarrasser le plus rapidement possible. La thse de Roger Ikor est indique par le titre du roman : l'auteur souhaite l'assimilation totale des Juifs dans la socit franaise. Cette thse lui a attir, on s'en doute, la colre des milieux juifs, qui ne pouvaient accepter ce programme de dissolution volontaire, aprs les saignes opres par la Deuxime Guerre Mondiale.
(33) Le Mendiant de Jrusalem, p. 32. (34) Ibid., p . 70. (35) Cit par Albert Memmi, dans La Libration du (36) Albin Michel, 1955. (37) Les Eaux Mles, p. 291.

Juif, p. 211.

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Contrairement au roman de Roger Ikor, Agar, d'Albert Memmi, est l'histoire d'un mariage mixte qui choue, parce que les deux jeunes gens, le hros juif et sa femme chrtienne, n'arrivent pas concilier leurs cultures respectives. Bien que Memmi et son hros soient tous deux tunisiens, Agar n'en garde pas moins sa valeur de tmoignage bien franais, une poque o la judacit de France est moiti nord-africaine. Pour Albert Memmi, un groupe social minoritaire comme la communaut juive ne pourra jamais accepter de gaiet de coeur les unions mixtes. Un mariage mixte ne peut russir que si les deux partenaires arrivent faire abstraction de ce qui les diffrencie, c'est--dire de tout l'arrire-plan culturel et social qui fait leur identit mme. Aussi, Memmi n'hsite-til pas prendre une position diamtralement oppose celle d'Ikor et souligner les difficults, voire les dangers des mariages mixtes. Les rapports entre juifs et non-juifs, les problmes de l'identit juive, se retrouvent justement chez tous les romanciers juifs de France. La remise en question perptuelle de la position du Juif dans la socit o il vit donne aux hros de ces romanciers une conscience aigu de leur identit. Le grand thme juif de l'alination, de l'inquitude existentielle, occupe une place particulire dans l'oeuvre d'Albert Memmi, qui affirme brutalement, dans son Portrait d'un Juif : tout non-juif, directement ou indirectement, participe la mise en question du juif. Tout non-juif, qu'il le veuille ou non, participe l'oppression du Juif .' S8> Hlne Cixous, la jeune laurate du Prix Mdicis 1969, se souvient de l'atroce solitude de sa famille juive : Juifs en pays arabe, allemands en Algrie, libraux et antiracistes en milieu colonialiste, partout nous nous sentions exclus, sans place. En porte--faux dans tous les domaines, sans protection d'aucune sorte. < 39) Pour ces romanciers, le Juif reste souvent l'tranger qui ne peut s'insrer compltement, ni dans son pays, ni dans
(38) Portrait d'un Juif, Gallimard, 1962, p. 54. (39) Les Nouvelles Littraires, 27 novembre 1969, p. 7.

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un groupe social quelconque. Le Juif doit alors vivre dans le dracinement (pour employer une expression favorite de Lon Arga), dracinement qui lui est impos par la socit nonjuive qui le rejette. Spar des autres hommes, alin, selon le terme en vogue aujourd'hui, le Juif ne se sent nulle part chez lui, et il s'interroge sans cesse sur son identit. Or, cette alination qui fait souvent sombrer le Juif dans la nvrose, ne lui est pas singulire. Elle est justement la condition de l'homme du vingtime sicle, cet homme seul, inadapt au rythme trpidant de la civilisation technique, qui s'interroge sans cesse sur son avenir incertain, au milieu de l'indiffrence des autres. Autrement dit, cette condition impossible du Juif d'aujourd'hui devient le lot de tous les Franais, de tous les hommes et le hros du roman juif devient par consquent un hros minemment reprsentatif, un hros universel des temps modernes. Faut-il voir ici une des causes essentielles de l'intrt soulev par les travaux d'Albert Memmi, et, en gnral, du succs relatif de la littrature juive en France, et surtout aux EtatsUnis ? En effet, la plupart des romanciers juifs que nous avons mentionns ont connu, dans les annes Cinquante et Soixante, un certain succs commercial, et, si aucun d'entre eux, except peut-tre Albert Cohen' 40 ', n'a encore produit de chef d'oeuvre incontest, il n'en reste pas moins que plusieurs ont t couverts de lauriers : Roger Ikor, Romain Gary, Andr Schwarz-Bart, Anna Langfus, se sont vu attribuer le Prix Goncourt pour, respectivement, Les Eaux-Mles, Les Racines 2 du Ciel, f* 1' Le Dernier des Justes et les Bagages de Sable.**' ) En 1968, Albert Cohen a reu le grand Prix du roman de l'Acadmie Franaise, pour son roman Belle du Seigneur, tandis qu'Elie Wiesel recevait le Prix Mdicis pour Le Mendiant de Jrusalem. En 1969, c'est Hlne Cixous, une jeune romancire d'origine nord-africaine, qui reoit ce mme prix
(40) Solal, Gallimard, 1930. Mangeclous, Gallimard, 1938. Belle du Seigneur, Gallimard, 1968. Les Valeureux, Gallimard, 1969. (41) Gallimard, 1956. (42) Gallimard, 1956.

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pour Dedans, un roman trs ambitieux, l'accs difficile, mais qui russit tenir le lecteur sous son charme d'un bout l'autre, tant par sa sensibilit brlante que par la posie de son langage. La France connat donc une certaine activit littraire juive qui, sans atteindre l'ampleur, ni probablement la valeur, de celle des Etats-Unis, n'en tmoigne pas moins de la vitalit d'une communaut juive qui se classe au quatrime rang dans le monde, avec ses 550,000 mes. Les romanciers juifs de France, qui s'intressent leur spcificit de juifs, essaient de dfinir leur identit. Cette identit, certains la retrouvent dans une sorte de contemplation masochiste du malheur juif, d'autres l'affirment dans la contestation, contestation de la socit o ils vivent, contestation du judasme officiel, contestation de Dieu. D'autres enfin revendiquent leur identit avec orgueil et l'assument dans la joie. Nous conclurons cette brve enqute sur les romanciers juifs de la France contemporaine par quelques remarques : Tout d'abord, ces romanciers se trouvent inluctablement, comme le dplore Albert Memmi, enferms dans un dilemme apparemment sans issue : ou bien ils insistent sur leur judt et ils deviennent de plus en plus des romanciers juifs et de moins en moins des romanciers franais. Dans ce cas leur audience s'en trouve rduite d'une manire draconienne : le public les ignore, ce qui est grave pour des romanciers ! ou bien ils sont moins explicites et le caractre juif de leurs oeuvres s'estompe : Ils peuvent disparatre en tant que romanciers juifs pour devenir tout simplement des romanciers franais. Romancier juif ou romancier franais ? Le romancier juif franais doit voluer sur une corde raide, s'il veut rester lui-mme et crivain juif et crivain franais ! Deuxime remarque, plus grave : aprs la mort d'Edmond Fleg et d'Andr Spire, la littrature franaise d'inspiration juive est, aujourd'hui, crite par des trangers qui ont adopt la langue franaise. Roger Ikor et Andr Schwarz-Bart sont les fils d'immigrants roumains et polonais. Anna Longfus avait la nationalit polonaise. Romain Gary est d'origine russe, Elie Wiesel d'origine transylvanienne tandis qu'Albert Mem-

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mi est tunisien. Les autres, lesJuifs de l'extrme assimilation, juifs franais de plus ou moins vieille souche , comme les appelle Jacqueline Mesnil-Amar, < 43> se sont tus. Trop assimils, peut-tre ne se sentent-ils plus concerns par les problmes juifs ? Or, comment peut-on s'attendre, si cette situation se perptue, ce que des crivains d'origine trangre crent des personnages auxquels les Franais puissent s'identifier, des personnages qui soient des reprsentants typiques des Franais moyens, de mme que le hros des romanciers juifs amricains est devenu, dans les annes Cinquante et Soixante, un reprsentant typique de l'Amricain moyen ? A cet gard, la comparaison entre romanciers juifs de France et romanciers juifs amricains est significative. Le succs tonnant des romanciers juifs, qui ont russi s'imposer aux Etats-Unis, pourrait la rigueur s'expliquer par des conditions sociologiques trs diffrentes de celles qui prvalent en France. Mais il faut bien reconnatre que les romanciers juifs de France, peut-tre parce qu'ils ne sont pas 44) aussi insolemment l'aise dans leur culture < que leurs confrres amricains, parce que souvent leur sensibilit n'est pas une sensibilit franaise, parce que, nouveaux venus, ils n'ont pas encore trouv leur place dans la communaut franaise, n'ont pas produit jusqu' prsent d'oeuvres comparables celles d'un Saul Bellow, d'un Bernard Malamud ou mme d'un Philip Roth. Cette infriorit est-elle due au fait que la culture amricaine est une culture pluraliste, tolrante, qui peut permettre une littrature particulariste de trouver une place au soleil, alors que la culture franaise, malgr les thories rgional is tes de Barrs, reste une culture imprialiste ,< 45> assimilatrice et dvorante ? En tout cas, force nous est de constater que, malgr les lauriers remports au cours des deux dernires dcennies, la littrature judo-franaise reste marginale et ne s'insre pas
(43) L e cri qui n'a pas jailli, L'Arche, septembre-octobre 1965, p. 28. (44) Leslie Fiedler, T h e State of American W r i t i n g , Partisan Review, 1948, p. 872. (45) S. L. Wolitz : la culture franaise est imprialiste, voil la raison pour laquelle la culture juive franaise est toujours menace * : cit par Rabi dans L'Arche, dcembre 1969, p . 7 3 .

LITTRATURE FRANAISE

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encore dans les grands courants littraires de l'aprs-guerre. Il suffit de feuilleter une Histoire de la littrature franaise au XXe sicle pour s'apercevoir que les romanciers juifs sont peine mentionns et ce, dans les maigres paragraphes rservs aux littratures rgionalistes quand ils ne sont pas purement et simplement oublis. La nouvelle gnration de romanciers juifs, celle de Patrick Modiano,' 46 ' Hlne Cixous, ou mme Serge Doubrovsky,' 47 ' va-t-elle revitaliser la littrature juive en France, et lui faire trouver sa place vritable au sein de la grande littrature franaise ?
ANDR ELBAZ

(46) La Place de l'Etoile, Gallimard, 1968. La Ronde de Nuit, Gallimard, 1969. (47) La Dispersion, Mercure de France, 1969.