Pero Vaz de Caminha: Los salvajes al natural.

Seor: Aunque el Capitn mayor de esta vuestra flota y tambin los otros capitanes le escribieron a Vuestra Majestad dando noticias del descubrimiento de esta vuestra tierra, que, recientemente con esta embarcacin se encontr, no dejare tambin yo de escribirle a Vuestra Majestad como mejor pueda, aunque lo haga peor que lo dems. Pero vea Vuestra Majestad mi ignorancia como buena voluntad y tenga por seguro que, por embellecer o hacer ms feo, no tratar de decir ms que lo de vi y me pareci. De la marinera o de las singladuras del viaje no he de hablar aqu a Vuestra Majestad, porque no lo sabra hacer y cabr a los pilotos ese cuidado: por lo tanto, Seor, de lo que he de hablarle empiezo y digo: Que la partida de Beln , como Vuestra Majestad sabe, fue el lunes 9 de marzo; y el sbado 14 del mismo mes, entre las 8 y las 9 horas nos encontramos entre las Canarias, ms cerca de la Gran Canaria; y por all navegamos todo aquel da, sin vientos, tenindolas a vistas cerca de tres o cuatro leguas. El domingo 22 del mencionado mes, a las 10, ms o menos, avistamos las Islas del Cabo Verde, es decir, la Isla de Sao Nicolau, segn dijo el piloto Pedro Escobar. Al amanecer del lunes, la nave de Vasco de Atade se perdi de la flota, sin que hubiera habido tiempo malo o adverso para que esto ocurriera. El Capitn tomo las medidas necesarias para encontrarlo a un lado y otro pero no volvi a aparecer. Entonces seguimos nuestro camino por ese ancho mar hasta el martes de la semana de Pascua, que era el 21 de abril, cuando encontramos algunos indicios de tierra, la cual estara cerca de 660 o 670 leguas de la mencionada isla, segn decan los pilotos. Estos indicios eran gran cantidad de largas hierbas,, a las cuales los navegantes llaman botelho, y otras ms, a las que dan el nombre de rabo de asno. El mircoles siguiente por la maana, nos topas cn aves a las que llaman fura-buchos, y este mismo da, a la hora de vsperas, avistamos tierra.en primer lugar, un monte grande, muy alto y redondo, y otras sierras ms bajas al sur de ste. Y tambin, tierra llana, con grandes arboledas. Al monte alto el Capitn puso el nombre de Monte

Pascoal y a la tierra, Tierra de Vera Cruz. Orden que echase la sonda y midieron 25 brazas; y al amanecer, lanzamos anclas a cerca de 6 leguas de la tierra con 19 brazas de profundidad: un buen anclaje. All nos quedamos toda aquella noche y, el jueves por la maana alzamos velas y seguimos derechos hacia tierra, con los barcos pequeos delante en la siguiente disposicin: 17,16,15,14,13,12,11,10,9 brazas hasta media legua de la tierra, donde todos anclamos delante de la boca de un ro. Habremos llegado a este ancladero a las 10 horas, ms o menos. Desde all avistamos algunos hombres que caminaban por la playa, cerca de siete u ocho, segn dijeron los de los barcos pequeos, que llegaron primero. Echamos los botes y esquifes al agua y, enseguida vinieron todos los capitanes de las embarcaciones a esta nave del Capitn mayor y all hablaron. El Capitn mand a tierra, en un bote, a Nicolau Coelho para ver aquel ro. Mientras ste se iba acercando, acudieron a la playa algunos hombres en grupos de dos y tres. De ese modo, cuando el bote lleg a la desembocadura del ro, all estaban dieciocho o veinte hombre, de color pardo, completamente desnudos, sin ninguna ropa que les tapase las vergenzas. Llevaban en las manos arcos y flechas. Venan firmes hacia el bote, y Nicolau Coelho les hizo seal para que dejase los arcos y los pusieron en el suelo. Peor no pudo sacarles habla ni entendimiento de provecho debido al movimiento del mar rompiendo en la costa. Les regal apenas una gorra roja, una montera de lino que llevaba en la cabeza y un sombrero negro. Uno de ellos le ofreci un sombrero de plumas de aves, largas, con una copa pequea de plumas rojas y pardas, como las de los papagayos. Otro le regal un collar grande de cuentas blancas y menudas que parecan ser aljfar: piezas que creo, el Capitn en va a Vuestra Majestad. Y con eso volvi a las naves, porque ya era tarde y con ellos no se poda hablar debido al movimiento del mar. Durante la noche siguiente sopl mucho viento, con aguaceros de sureste, de tal modo que hizo arriar las velas de las embarcaciones, incluso la capitana. El viernes por la maana, a las 8 ms o menos, aconsejado por los pilotos, el Capitn orden que se levaran anclas y que se izaran velas, y fuimos a lo largo de la costa, con los botes y los esquifes amarrados por la popa, hacia el norte, a ver si encontrbamos algn sitio protegido y bueno donde encontrramos agua y lea no porque nos escasearan, sino para

que completsemos nuestras provisiones. Cuando izamos velas estaban sentados en la playa, cerca del ro, alrededor de sesenta o setenta hombres que se juntaron all poco a poco. Seguimos a lo largo de la costa, y el Capitn orden que las naves ms pequeas fuesen ms cerca de la tierra y que, si encontrasen puerto seguro para las embarcaciones, atracase. Cuando bamos por la costa cerca de 10 leguas desde el lugar donde habamos levado anclas, los mencionado barcos encontraron un pequeo arrecife con un puerto interno, muy bueno y muy seguro, con una entrada muy ancha: entraron y atracaron. Y las dems embarcaciones se acercaron a ellos. Poco antes de la puesta del sol atracaron cerca de una legua del arrecife y echaron anclas a 11 brazas. Alfonso Lpez, nuestro piloto, que estaba en uno de aquellos barcos por rdenes del Capitn, por ser hombre listo y diestro para tal empresa, en seguida se meti en un esquife a sondear el puerto hacia el interior, y meti en una almada a dos de aquellos hombres de la tierra, jvenes y de buenos cuerpos. Uno de ellos traa un arco y seis o siete flechas, pero no hicieron uso de ellas. Les trajo en seguida y por la noche los llev al Capitn: fueron recibidos con mucha cortesa y fiesta. Son pardos, casi rojizos, con rostros regulares y narices bien hechas; van desnudos, sin nada que les cubra: tampoco se molestan en taparse con cosa alguna y ensear sus vergenzas. En cuanto a eso son tan inocentes como al mostrar el rostro.los dos tenan el labio inferior agujereado, y cada uno tena metido en l un hueso de verdad, blanco, que meda como una mano atravesada y era del grosor de un huso de algodn, agudo en la punta, como un agujereador. Lo meten por la parte de dentro del labio, y lo que les queda entre el labio y los dientes parece un castillo de ajedrez. Y de tal modo lo traen all encajado que no les hace dao, ni estorba al hablar, nial comer y beber. Su cabello es lacio. Lo tenan cortado muy arriba, y de la oreja hacia abajo tenan la cabeza completamente afeitada. Uno de ellos llevaba de sien a sien, por detrs, una especie de peluca de plumas de aves, amarilla, que sera de la largura de coto, muy espesa y muy cerrada, que le cubra la nuca y las orejas. Esa peluca estaba pegada al cabello, pluma por pluma, como una masa suave como la cera, pero que no era tal. De este modo se mova la peluca muy redonda y muy espesa y

muy igual. Cuando vinieron el Capitn estaba sentado en una silla, con una alfombra bajo los pies como tarima, bien vestido y con un collar de oro muy grande al cuello. Sancho de Tovar, Simao de Miranda, Nicolau Coelho, Aires Correia y los dems que viajamos con l en la nave estbamos sentados en esa alfombra. Se encendieron antorchas y ellos entraron. No hicieron ningn gesto de saludo, ni se dirigieron al Capitn ni a nadie. Pero uno de ellos vio el collar de Capitn y comenz a sealar con la mano hacia la tierra y luego hacia el collar, como si nos dijera que en la tierra haba oro. Y vio tambin un candelero de plata y del mismo modo seal hacia la tierra y hacia el candelero como si all hubiese tambin plata. Le ensearon un papagayo pardo que el Capitn traa en el barco, lo cogieron en la mano y sealaron hacia la tierra, como si dijeran que all los haba; les ensearon una oveja y no le hicieron caso; les ensearon una gallina y casi le tuvieron miedo sin querer tocarla, aunque luego la cogieron un poco espantados. Les dieron, entonces, de comer, pan y pescado cocido, dulces y pasteles, miel e higos secos. No quisieron comer casi nada: y de algo, si lo probaron, enseguida lo echaron fuera. Les trajeron una copa de vino: se lo pusieron un poco en la boca y no les gust nada, ni lo quisieron ms. Les trajeron una alcarraza de agua: cada uno cogi un poco de ella, pero no la bebieron. Solamente se lavaron la boca y echaron fuera. Uno de ellos vio unas cuentas de rosario blancas y seal para q se las diesen; se quedaron encantados con ellas, y seal hacia la tierra y hacia las cuentas y hacia el collar del Capitn , como que daran oro por aquello. Eso entendimos nosotros, porque as desebamos que fuese; pero, si el hubiera querido decir que se llevara las cuentas y el collar, eso no habramos querido entender porque no se las habramos dado. Luego devolvi las cuentas a quien se las haba entregado y, entonces, se tumbaron de espaldas en la alfombra para dormir, sin preocuparse en taparse las vergenzas, que no estaban circuncidadas; sus pelos estaban bien afeitados y hechos. El Capitn orden que se les pusieses a cada uno un cojn. El de la peluca se preocupaba por no descomponerla. Se les puso una manta por encima y ellos consintieron: se sosegaron y quedaron dormidos. El sbado por la maana, el Capitn mand alzar velas y salimos en busca de la entrada, la cual era muy ancha y honda, de seis o siete brazas, y

todas las naves entraron. Anclaron a la altura de cinco o seis brazas. El mencionado ancladero es tan grande por dentro, tan hermosos y tan seguro que dentro de l pueden meterse ms de 200 barcos y embarcaciones. Y luego que las naves se detuvieron y echaron el ancla, todos los capitanes vinieron a esta nave de Capitn mayor. Y este orden que Nicolau Coelho y Bartolomeu Dias fuese a tierra y llevasen a aquellos dos hombres y les dejasen ir con sus arcos y flechas, ; y a cada uno orden que se les diese camisas nuevas y tambin monteras rojas, dos rosarios de cuentas blancas de hueso, que llevaron enrollados en los brazos, y cascabeles con sus campanitas. Mand con ellos, para que quedase all, un joven desterrado, criado de D. Joao de Telo, a quien llamaron Alfonso Ribeiro, para estar all con ellos y enterarse de su modo de vida y hbitos; a m me mando que fuese con Nicolau Coelho. Fuimos entonces derechos a la playa. All acudieron, en seguida, cerca de veinte hombres, todos desnudos y con arcos y flechas en la mano. Los que llevbamos les hicieron seas para que se apartase y bajasen los arcos: ellos los bajaron, pero no se apartaron mucho. Tras bajar los arcos, en seguida salieron los que llevbamos y el joven desterrado con ellos . estos, nada ms salir, no pararon ms, n esperaron el uno por el otro; por el contrario, cada uno corra ms que el otro y cruzaron un ro que por all corre, de agua dulce, muy caudaloso que les llegaba a las caderas; muchos otros iban con ellos ; y corran al otro lado del ro entre cerrados bosques de palmeras hasta que se detuvieron donde estaban otros. El desterrado fue con el hombre que le haba acogido al salir del bote y que le condujo hasta all.luego volvieron hacia nosotros, entre ellos los dos que haban estado en el barco, quienes venan otra vez desnudos y sin las gorras. Empezaron a acercarse muchos que entraban por la orilla del mar y traan vasijas de agua y cogan algunos barriles que llevbamos, los llenaban de agua y nos los traan a los botes. No se acercaban mucho al borde del bote, sino que nos lo alcanzaban con la mano. Lo cogamos entonces nos pedan que les disemos algo. Nicolau Coelho llevaba cascabeles y pulseras: a uno daba un cascabel y a otro una pulsera, de modo que aquello constitua una atraccin para que nos ayudasen. Nos regalaban arcos y flechas por sombreros y monteras de lino, o por cualquier cosa que alguien les quisiera regalar. Entonces se fueron los otros dos jvenes , a los cuales ya

no volvimos a ver. Andaba por all muchos y la mayora, casi todos, traa picos de huesos en los labios; los que no los llevaban tenan los labios agujereados y, en los agujeros llevaban espejos de palo, que parecan espejos de goma. Algunos traan hasta tres de aquellos picos del siguiente modo: uno en el medio y dos en los lados. Haba otros con el cuerpo pintado de colores, la mitad de su propio color y la otra mitad con pintura negra de tono azulado; otros tenan el cuerpo pintado como el ajedrez. Haba entre ellos tres o cuatro muchachas muy jvenes y muy hermosas con cabellos muy negros cados por la espalda abajo; sus vergenzas eran tan altas y tan prietas, y tan limpio tenan el pelo que no nos daba vergenza mirarlas fijamente. All ya no hubo entonces conversacin con ellos, tal era el alboroto que hacan. No poda entenderse ni orse a nadie. Les hicimos seas para que se fuesen y asi lo hicieron. Y cruzaron el rio. Luego, tres o cuatro hombres de los nuestros salieron de los botes y llenaron no s cuntos barriles de agua que cogimos y llevamos a la nave. Mientras volvamos, nos indicaron por seas que volvisemos a tierra. Volvimos y nos enviaron el desterrado porque no queran que se quedase con ellos. Este llevaba una pequea palangana y dos o tres gorras rojas para ofrecer al Seor de all, si lo hubiese. No le quitaron nada y lo devolvieron con todo. Entonces, Bartolomeu Dias le dijo que volviera para entregarles todo aquello. Y l volvi y, delante de nosotros, lo entreg al que primero le acogi. Volvi al barco y lo trajimos. El que le acogi era ya un hombre mayor y tena, por gallarda, todo el cuerpo clavado de plumas, pareciendo lleno de flechas como San Sebastin. Otros llevaban sombreros de plumas amarillas, otros rojas y otros verdes. Una de aquellas muchachas iba toda pintada, de arriba abajo, y era realmente tan bien proporcionada y redonda, y su vergenza tan graciosa que a muchas mujeres de nuestra tierra, al verla, le causara envidia no tenerla como aquella. Ninguno de ellos estaba circuncidado: eran como nosotros. As que volvimos y ellos se marcharon. Por la tarde, el Capitn sali de su bote con todos nosotros y otros capitanes de las naves en sus respectivos botes a pasear por la baha delante de la playa, pero nadie baj a tierra porque el Capitn no lo permiti aunque no haba nadie all. Baj solamente l, con nosotros en una gran roca que hay en la baha y que incluso durante la marea baja

queda muy a la vista y esta cercada por todos los lados, de modo que nadie puede ir hasta all sin barco o a nado. All, el y todos nosotros nos entretuvimos una hora y media. Algunos marinos que por all estaban, pescaron con una red un poco de pescado menudo. Entonces, volvimos a la nave ya muy avanzada la noche. Entre ellos haba muchos muy elegantes, pintados de negro y rojo, por el cuerpo y por las piernas. Andaban tambin por all cuatro o cinco mujeres jvenes, y entre ellas haba una que tena el muslo todo pintado de negro, de la rodilla hasta las caderas y la nalga, y todo el resto del cuerpo de su propio color. Otra tena las dos rodillas pintadas de ese color y tambin la parte de arriba del pie. Llevaban sus vergenzas desnudas y destapadas con tanta inocencia que no haba en ello motivo alguno de vergenza. Haba por all otra mujer joven con un nio o nia en brazos, amarrado al pecho con una tela de no s qu, y solo se vean las piernas de la criatura. Luego el Capitn habl delante de todos nosotros con un viejo acerca de las cosas que desebamos saber: si haba oro en tierra. Pero nosotros no le entendamos , ni l a nosotros. Este viejo tena un agujero tan grande en el labio que por el poda meterse un dedo pulgar y, metido en el agujero traa una piedra verde. El Capitn le dijo que se la quitara y el quiso meterla en el labio del Capitn. Estuvimos rindonos un rato de ello. Estos hombres; parecan muy sanos y limpios, y creo que en eso son como las aves y los animales del monte, que tiene mejores plumas y pelos que los animales domsticos. Eso me hizo pensar que ellos no tienen casa ni viviendas donde recogerse y el aire les hace tal como son. Hasta ahora no hemos visto ninguna casa ni nada parecido. Otra vez orden el Capitn que aquel desterrado, Alfonso Ribeiro se fuera con ellos. Este estuvo con ellos un buen tiempo, pero por la tarde, volvi porque no queran aceptarle all. Le regalaron arco y flechas y no le quitaron nada. El desterrado nos dijo que vio solamente algunas cabaas de ramas verdes y de helechos muy grandes. Luego volvimos a las naves a dormir. El lunes despus de comer, salimos todos a tierra a beber agua. Entonces vinieron muchos de ellos, pero no tantos como las otra veces; traan muy pocos arcos y flechas y se mantuvieron un poco apartados de nosotros.

Poco a poco se mezclaron, nos abrazaron y se divirtieron, pero algunos se esquivaban en seguida. Veinte o treinta de los nuestros se fueron con ellos hacia donde haba muchas jvenes y mujeres; trajeron muchos arcos y sombreros de plumas de ave, verdes y amarillos, y, segn dijeron los nuestros, lo pasaron muy bien. Ese da les vimos ms de cerca porque estbamos casi mezclados. Todos tenan los pelos afeitados hasta las orejas, y tambin las cejas y las pestaas. El Capitn orden que el desterrado Alfonso Ribeiro, otros dos ms y Diogo Dias, por ser ste divertido y haberles cado bien a aquellos hombres fuesen con ellos y pasasen all la noche. Segn han dicho stos, caminaron cerca de una legua y media hacia un poblado en el que haba nueve o diez casas muy largas, como la nave capitana; eran de madera cubierta de paja, de razonable altura y todo con una sola habitacin sin divisiones. En la casa haba muchos ganchos en las paredes y, de una a otra, colgaban hamacas atadas por las puntas, en las que dorman; debajo de cada una haba fuego para calentarse. Cada casa tena dos puertas pequeas, una en cada extremo. Dijeron que en cada casa vivan de treinta a cuarenta personas. Les dieron de comer unos tubrculos y unas semillas que hay en la tierra y que suele ser su alimento. Cuando se hizo la noche, no dejaron que all se quedase ninguno de ellos, e incluso quisieron acompaarles. El jueves por la maana fuimos a tierra por ms lea y agua. Estaban ellos all con sus pinturas, muy elegantes. Cuando salimos del bote, nos dijo el Capitn que fusemos derecho a la cruz que estaba recostada a un rbol cerca del ro, que nos pusiramos de rodillas y que la bessemos para que ellos viesen el respeto que tenamos por ella. Y as lo hicimos. Los diez o catorce hombres que estaban por all fueron tambin en seguida a besarla. Parece gente de tal inocencia que creo que rpidamente se haran cristianos, porque no tienen segn parece creencia alguna. Por lo tanto, si los desterrados que all se quedan aprenden su lengua y se hacen entender, no dudo que se convertiran en cristianos y creeran en nuestra Santa fe, si Vuestra Majestad lo permite, porque seguro que esa gente es buena y de mucha simplicidad, y asumira inmediatamente cualquier culto que se les quisiera dar. Adems, nuestro seor les dio buen cuerpo y buen

rostro como a los buenos hombres. Creo que no fue por casualidad que l nos trajo hasta aqu. Por lo tanto, Vuestra Majestad, quien tanto desea divulgar la fe catlica debe intervenir en la salvacin de esas gentes. Y quiera Dios que eso se haga con poco trabajo. Ellos no labran, no cran animales; no hay por aqu ni buey, ni vaca, ni cabra, ni oveja, ni gallina, ni cualquier otro animal que est acostumbrado al modo de vida de los hombres. No comen si no de este tubrculo del que aqu hay muchos, y de esas semillas y frutos que la tierra y los rboles dan por si mismos. Y con todo esto son ms fuertes y robustos que nosotros que comemos tanto trigo y legumbres. Por all estuvieron todo el da; siempre bailaban con los nuestros al ritmo de una pandereta nuestra, de tal manera que son ellos mucho ms amigos nuestros que nosotros de ellos. Si les llambamos a venir con nosotros a los barcos, todos queran venir prestamente. Pero esta noche trajimos solo cuatro o cinco, a saber: el Capitn mayor a dos; Simao de Miranda, uno que ya traa de paje; y Aires Gomes, otro tambin de paje. Uno de ellos era uno de los que habamos trado la primera vez. Vino vestido con su camisa y trajo a su hermano. Comieron muy bien y durmieron en camas con colchones y sbanas, para mejor domesticarlos. Hoy, que es viernes, primer da de mayo, salimos por la maana a tierra con nuestra bandera. Nos dirigimos hacia el sur del ro, donde nos pareci que era mejor sitio para clavar la cruz por ofrecer mejor vista. Al clavarla con los blasones e insignias de Vuestra Majestad, se construy un altar y Fray enrique dijo misa. Los hombres que estaba por all se quedaron junto a nosotros sentados o de rodillas, como los nuestros. En el momento del Evangelio en el que nos levantamos y erguimos las manos hacia el cielo, as lo hicieron tambin. Cuando alz el cuerpo de Dios y nos pusimos todos de rodillas, ellos hicieron lo mismo, y lo hacan de tal modo que le digo a Vuestra Majestad, que nos caus gran devocin. Terminada la misa, Fray Enrique se sent para hacer el sermn sobre el Evangelio. Y ellos, durante todo el tiempo estuvieron como nosotros mirando al orador. Uno de ellos llamaba a otra que se acercasen, y unos venan y otros no. Luego Nicolau Coelho trajo muchas cruces de estao con crucifijo, y Fray Enrique

se las fue entregando una a una haciendo que las besasen y se las atasen al cuello. Vinieron todos, cerca de cuarenta o cincuenta. Terminado todo esto, volvimos al barco y el Capitn trajo a dos de aquellos y les regal camisas. Segn me parece, a esa gente solo les hace falta que nos entiendan para que sean cristianos, porque enseguida aprenden lo que nos ven hacer. Por eso nos pareci a todos que no tiene ninguna idolatra ni adoracin. Creo que si Vuestra Majestad enva para ac al que ms paciencia tenga con ellos todos se convertiran segn el deseo de Vuestra Majestad. Si alguien viene para ac que venga en seguida un clrigo para bautizarles, porque entonces ya tendran ms conocimientos de nuestra fe gracias a los dos desterrados que aqu se quedan, los cuales han comulgado hoy. Creo, Seor, que con los dos desterrados se quedan tambin dos grumetes que se escaparon del barco esta noche y hasta ahora no han vuelto. Esta tierra, Seor, desde la punta de la que hemos venido al sur hasta la otra punta al norte, que desde este puerto avistamos ser tan grande que tendr cerca de veinte o veinticinco leguas de costa. De punta a punta se ve playa llana y muy hermosa. El interior nos pareci muy grande, porque al estirar la vista, no hemos podido ver sino tierra y bosques; nos pareci una tierra muy ancha. Hasta ahora no hemos podido saber si hay oro ni plata, ni ninguna cosa de metal, ni de hierro; ni las vimos tampoco. Peor la tierra en si es muy buena de aires, tan fros y templados como los de Entre-Douro-e-Minho. Las aguas son muchas e infinitas. De tal forma es graciosa esa tierra que, si se la puede aprovechar, crecer en ella todo, debido a la buena agua que tiene. Pero el mejor fruto que en ella se podr recoger creo que es salvar a esa gente; y esta debe ser la principal semilla que Vuestra Majestad en ella debe lanzar. De este modo, Seor, doy a Vuestra Majestad noticia de lo que en vuestra tierra vi. Beso las manos de Vuestra Majestad. Desde este puerto seguro de vuestra .de Vera Cruz, hoy, viernes, primer da de mayo de 1500. Pero Vaz de Caminha.