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INTRODUCCIN A LA MECNICA DE SUELOS

Terzaghi dice: La mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la mecnica y la hidrulica a los problemas de ingeniera que tratan con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partculas slidas, producidas por la desintegracin mecnica o la descomposicin qumica de las rocas, independientemente de que tengan o no materia orgnica. El suelo es el material de construccin ms abundante del mundo y en muchas zonas constituye, de hecho, el nico material disponible localmente. Cuando el ingeniero emplea el suelo como material de construccin debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, as como, controlar su colocacin en obra. Ejemplos de suelo como material de construccin son las presas en tierra, rellenos para urbanizaciones o vas.

Ese manto o epidermis de la Tierra est caracterizado morfolgicamente por una sucesin de niveles denominados horizontes

y cada ambiente est caracterizado por un suelo especfico, con una determinada sucesin de horizontes

PERFIL DEL SUELO

A. Horizontes principales: Formado en la superficie, con mayor % materia orgnica (transformada) que los horizontes situados debajo. Tpicamente de color gris oscuro, ms o menos negro, pero cuando contiene poca materia orgnica (suelos cultivados) puede ser claro. Estructura migajosa y granular

DE MAYOR A MENOR GRADO DE DESARROLLO.

E. Horizonte de fuerte lavado. Tpicamente situado entre un A y un B. Con menos arcilla y xidos de Fe y Al que el horizonte A y el horizonte B. Con menos materia orgnica que el A. Muy arenosos y de colores muy claros (altos values). Estructura de muy bajo grado de desarrollo.

DE MAYOR A MENOR GRADO DE DESARROLLO

B. Horizonte de enriquecimiento en: arcilla (iluvial o in situ), oxidos de Fe y Al (iluviales o in situ) o de materia orgnica (slo si es de origen iluvial; no in situ), o tambin por enriquecimiento residual por lavado de los carbonatos (si estaban presentes en la roca). De colores pardos y rojos, de cromas (cantidad de color) ms intensos o hue (tonalidad del color) ms rojo que el material original = hor. C). Con desarrollo de estructura edfica (tpicamente en bloques angulares, subangulares, prismtica).

C. Material original. Sin desarrollo de estructura edfica, ni rasgos edficos. Blando, suelto, se puede cavar con una azada. Puede estar meteorizado pero nunca edafizado.

R. Material original. Roca dura, coherente. No se puede cavar.

Horizontes de transicin Se presentan cuando el lmite entre los horizontes inmediatos es muy difuso, existiendo una capa ancha de transicin con caractersticas intermedias entre los dos horizontes. Se representan por la combinacin de dos letras maysculas (p.ej., AE, EB, BE, BC, CB, AB, BA, AC y CA). La primera letra indica el horizonte principal al cual se parece ms el horizonte de transicin.

Horizontes mezcla En algunas ocasiones aparecen horizontes mezclados que constan de partes entremezcladas. Estn constituidos por distintas zonas en cada una de las cuales se puede identificar a un horizonte principal (en la misma capa existen trozos individuales de un horizonte completamente rodeados de zonas de otro horizonte). Se designan con dos letras maysculas separadas por una raya diagonal (p.ej. E/B, B/C); la primera letra indica el horizonte principal que predomina.

Letras sufijo ms usuales Las letras minsculas se usan como sufijos, para calificar a los horizontes principales especificando el carcter dominante de este horizonte. Las letras minsculas van inmediatamente despus de las letras maysculas. p horizonte arado, (de plow = arar). Prcticamente siempre referida al hor. A, (Ap).

h acumulacin de materia orgnica (h de humus). Normalmente por mezcla, en el horizonte A de suelos vrgenes (Ap y Ah son excluyentes) y slo en los podzoles, por iluviacin, en el horizonte B (Ah Bh).

w horizonte B de alteracin, (de weathering = meteorizacin) reflejada, con respecto al horizonte inferior, por: la arcilla (alto contenido, formada in situ), y/o el color (ms rojo o ms pardo), y/o la estructura (edfica, no la de las rocas originales). Si en el material original haba carbonatos el B se puede formar simplemente por lavado de estos carbonatos (hor. de enriquecimiento residual). Bw.

t acumulacin de arcilla iluvial, (de textura, o sea granulometra). Bt.

k acumulacin de carbonatos secundarios (k de kalcium). Llamado "ca" en otras terminologas). En B (frecuente), en C (muy frecuentemente) y a veces en A (Ak Bk Ck).

y acumulacin de yeso. Ay By Cy

z acumulacin de sales ms solubles que el yeso (y + z = sa, en otras terminologas). Az Bz Cz.

s acumulacin de sesquixidos, tpico de los podzoles. Bs, tambin en los ferralsoles.

g moteado (abigarrado) por reduccin del Fe. Manchas de colores pardos/rojos y gris/verde. Hidromorfa parcial. Bg Cg y ms raramente Ag.

r reduccin fuerte, como resultado de la influencia de la capa fretica, colores gris verdoso / azulados (hidromorfa permanente, o casi). Cr Br.

m fuertemente cementado. Frecuentemente por carbonatos (Bmk), pero en otras condiciones puede ser por materia orgnica (Bmh), por sesquixidos de Fe (Bms) o por slice (Bmq)

b horizonte de suelo enterrado (paleosuelo) o bicclico (p.e. Btb), (de buried = enterrado).

Cifras sufijo: Se usan las cifras sufijos para indicar una subdivisin vertical de un horizonte del suelo. El nmero sufijo siempre va despus de todas las letras smbolo. La secuencia numrica se aplica solo a un conjunto de letras determinado, de tal forma que la secuencia se empieza de nuevo en el caso de que el smbolo cambie (p.e. Bt1 - Bt2 - Btg1 - Btg2). Sin embargo, una secuencia no se interrumpe por una discontinuidad litolgica (p.e. Bt1 - Bt2 - 2Bt3 - 2Bt4 3Bt5). Cifras prefijo Se usan las cifras prefijos, para indicar discontinuidades litolgicas, indican que el material que form el suelo no era homogneo, (por ejemplo, suelo formado a partir de distintos estratos sedimentarios superpuestos).

Descripcin de horizontes Para el estudio de los horizontes ha de hacerse una completa descripcin de sus caractersticas morfolgicas, en el campo, junto a un completo anlisis de sus propiedades fsicas y qumicas, en el laboratorio. En lneas generales los datos se refieren: al medio ambiente en el que se encuentra el suelo: localizacin geogrfica, roca, relieve, vegetacin y uso, clima, drenaje) a los horizontes en s mismos. Con datos de campo (espesores, textura, estructura, color, consistencia, y lmite) y datos del anlisis del suelo en el laboratorio: anlisis fsicos (granulometra, retenciones de agua, densidades), qumicos (materia orgnica, N, CaCO3), fisicoqumicos (pH, capacidad de cambio inico, Eh, conductividad) y micromorfolgico. Con todos estos datos podrn establecerse interesantes conclusiones acerca de la clase de suelo, de sus propiedades, de su formacin, de su fertilidad y de su uso ms racional.