Un outil gographique : la carte

1) La carte a une fonction de reprsentation

mais elle ne sert pas seulement reprsenter des phnomnes gographiques : toute carte est oriente dans un but prcis.

paradis

ASIE DON OU TANAS EUROPE

Jrusalem
NIL

AFRIQUE

MEDITERRANEE

Au Moyen Age, la reprsentation du monde est galement mtaphorique. La carte chrtienne en TO (orbis terrarum) est oriente vers lest, Jrusalem tant plac au centre de la carte. LEurope se trouve au Nord. LAfrique au Sud. Dans le royaume dOrient, aux confins du monde, on reprsente le paradis

Les parties de la Terre , Barthlemy l'Anglais (vers 1190-aprs 1250)

AFRIQUE

Dans cette carte de gographie arabe, le monde est reprsent sous la forme dun oiseau. La Mecque est place au centre de la carte. Il sagit dune carte oriente vers le Sud

OCEAN INDIEN

La Mecque

MEDITERRANEE ASIE

EUROPE

N
Ibn al-Wardi, Perle des merveilles et joyau des rarets, 1479/883 de lhgire

Mais les cartes servent aussi contrler un territoire ...

Carte de Cassini, 1757, rgion Evreux-Dreux : elle dlimite les juridictions civiles et religieuses, et sert de bornage cadastral et militaire

... ou commercer

Les portulans sont des cartes nautiques formant le dessin des ctes et indiquant les principaux ports

Portulan des ctes orientales de l'Amrique Centrale, de la Floride, l'embouchure du fleuve Amazone, Jean Gurard, 1633

... voir explorer et conqurir

Lintrieur de ce portulan est rempli de scnes imagines faute de connaissances prcises sur lensemble du pays.

Carte du Brsil, Lopo Homen, 1519

2) Toute carte est un choix

Le premier vient de la projection utilise. La terre tant sphrique, toute reprsentation plat entrane des dformations, plus ou importantes. En voici quelques exemples.

La projection cylindrique
La projection Mercator est la plus utilise : elle conserve les angles, mais dforme les surfaces occupes par les continents. Elle augmente ainsi la taille des rgions comprises entre la zone tempre et les ples.

La projection cylindrique
La projection de Peters corrige ce dfaut en maintenant les proportions entre les surfaces relles et celles qui sont reprsentes sur la carte.

La projection conique
La projection dAlbers respecte assez bien les surfaces et les distances pour les latitudes moyennes, mais il y a beaucoup de dformation quand on va vers les ples ou vers lquateur.

La projection znithale ou azimutale

La dformation des continents est minimum, mais le dessin des ocans disparat compltement.

 Le deuxime choix vient du choix du centre de la carte. Il varie en fonction du pays dans lequel la carte est utilise De nouveau quelques exemples

Carte centre sur lEurope

Carte centre sur les Etats-Unis

Carte centre sur le Japon

Carte centre sur lAustralie

Attention, les cartes peuvent donc fournir une vision trs slective de la ralit.
Ce sont des outils indispensables en gographie, mais il est ncessaire de les critiquer et de savoir dans quel but et quel public elles sont destines avant de les tudier.