LA PLACA BASE

Y sus componentes

TIPOS DE PLACAS BASE

En los ordenadores actuales existen seis tipos bsicos de placas base, en funcin de la CPU: Socket 7, Socket 8, Super 7, Slot 1, Slot 2 y Socket 370. Las placas Socket 7 albergan los procesadores Pentium, K5 de AMD, 6x86 de Cyrix y Winchip C6 de IDT; ya no se venden, pues carecen de las interfaces ms utilizadas en la actualidad, como el bus AGP y el puerto USB. Estos dos estndares se incorporan en las placas Super 7, tambin compatibles Pentium y K6. Las placas Socket 8, muy escasas, albergan los extinguidos procesadores Pentium Pro. Las placas Slot 1 son necesarias para suministrar soporte a los Pentium II/III y Celeron, y suelen disponer del formato ATX, que reorganiza la localizacin de las tarjetas, para que quepa mayor cantidad en el mismo espacio, y se reduzca el cruce de cables internos. Las placas ATX tambin necesitan una carcasa especial ATX. Una variante son las placas Slot 2, soporte de la versin Xeon del Pentium II, utilizada en servidores profesionales. Finalmente, las placas Socket 370 alojan una versin especial de Celeron, con las mismas prestaciones que el modelo Slot 1, pero ms barato para el fabricante.

BUS Y RANURAS DE EXPANSION

El bus de la placa base son los canales por donde circulan los datos que van y vienen del microprocesador. Con la aparicin de microprocesadores muy rpidos se desperdiciaba parte de su potencia debido a que el bus haca de cuello de botella, atascando los datos y haciendo esperar al microprocesador a que estuvieran disponibles los datos. Tras el tradicional bus ISA de 8 MHz han surgido otras alternativas como el Vesa Local Bus y el PCI, que ampliaban el ancho de banda de 16 hasta 32 bits. El resultado es una mejora en el rendimiento al transferir el doble de informacin (de 16 a 32 bits) en una misma operacin. El Vesa Local Bus se qued rpidamente obsoleto, permaneciendo el bus PCI que es el que se ha estado usando en las placas Pentium.

AGP
Este nuevo bus es capaz de paliar el cuello de botella que existe entre el microprocesador y la tarjeta grfica. Hemos de tener en cuenta que el actual bus PCI va a 33 MHz. (132 Mb/s mximo), una velocidad bastante inferior a la del microprocesador. AGP incorpora un nuevo sistema de transferencia de datos a ms velocidad, gracias al uso de la memoria principal del PC. Las placas base que lo soportan (slo contienen 1 slot de este tipo) son las de Pentium II con chipset de Intel 440LX AGPset y 440BX. Ya estn apareciendo las placas base Super 7, con el fin de hacer el estndar compatible con procesadores que van conectados con el zcalo Socket 7, tales como los Pentium, Pentium MMX y los procesadores de AMD y Cyrix.

PCI
La tecnologa PCI fue desarrollada por Intel para su microprocesador Pentium, pero se extendi hasta las placas para 486 (sobre todo las de la ltima generacin que soportaban 486DX4). El funcionamiento es similar al del bus VESA. La diferencia es que todos los slots de expansin se conectan al microprocesador indirectamente a travs de una circuitera que controla las transferencias. Este diseo permite conectar (tericamente) hasta 10 placas de expansin en PCI.

LA BIOS
Es una memoria especial que contiene las rutinas necesarias para que el ordenador funcione correctamente y gestione las operaciones de entrada y salida de datos, de ah su nombre BIOS, Basic Input/Output System (Sistema bsico de entrada/salida). Es muy recomendable que se pueda actualizar por software, es decir, tipo Flash, y que sea lo ms reciente posible.

LOS ZOCALOS Y MEMORIA RAM

La memoria es el almacn temporal de datos y cdigo ejecutable que utiliza el ordenador. La memoria RAM es voltil, esto quiere decir que cuando se apaga el ordenador, toda la informacin almacenada se pierde. En las placas de Pentium II VX y TX, y en las Placas Pentium II, la RAM va en pequeas placas llamadas DIMM, de 168 contactos, cuyas capacidades oscilan entre 16 y 128 Mb. cada una. Hasta hace poco eran las placas SIMM (Single In-line Memory Module) de 30 y 72 contactos, con capacidades entre 256 Kb y 32 Mb cada uno.

LA MEMORIA CACHE
La memoria cach es una memoria especial de acceso muy rpido. Almacenar los datos y el cdigo utilizados en las ltimas operaciones del procesador. Habitualmente el ordenador realiza la misma operacin repetidas veces seguidas. Si en lugar de, por ejemplo, leer del disco cada una de las veces que realiza la operacin lee de la memoria se incrementa la velocidad de proceso un 1.000.000 veces, es la diferencia de nanosegundos a milisegundos que son los tiempos de acceso a memoria y a disco respectivamente.

CHIPSET
El juego de chips de una placa, o chipset, es posiblemente su componente integrado ms importante, ya que controla el modo de operacin de la placa e integra todas sus funciones, por lo que podemos decir que determina el rendimiento y caractersticas de la misma. Determina lo que puede hacer el ordenador, desde el soporte para varias CPU, hasta la velocidad del bus o el tipo de memoria que se puede utilizar. Es el encargado de comunicar entre s a todos los componentes de la placa, y los perifricos. Una placa puede disponer de zcalos DIMM, pero si el chipset incluido no los soporta, no podrn utilizarse. Intel fabrica los modelos oficiales para sus procesadores, aunque otras marcas como VIA, SUS o ALI fabrican clnicos a un precio ms reducido.

OTROS FACTORES
Hay otros detalles a tener en cuenta; por ejemplo, ya es comn la inclusin de un conector para ratones y teclados de tipo PS/2 (ya sabis, los que tienen la clavija pequea y redonda), de puertos infrarrojos (que permiten la comunicacin, sin cables, con dispositivos de este tipo) y USA, o Bus Serie Universal, que permite conectar 127 dispositivos con una transferencia de datos media-baja (webcams, escneres, monitores...) a 12 Mbps y totalmente Plug and Play. Dentro de poco aparecer el 1394, y tienes un artculo en el WEB de Duiops para informarte todo lo que quieras.