El sistema nervioso central rene los rganos encargados de procesar informacin y ordenar respuestas.

Son el ncleo duro del sistema nervioso, los centros de control del organismo.

El sistema nervioso central se encarga de analizar y procesar la informacin que llega de los receptores y de ordenar una respuesta adecuada para que la ejecuten los rganos efectores.

Est formado por el encfalo y la mdula espinal, que se encuentran protegidos por la caja craneana y las vrtebras, respectivamente. Adems, aparecen rodeados por tres membranas, las meninges. El encfalo se halla protegido tambin por el lquido cefalorraqudeo, que acta como colchn entre el crneo y el tejido nervioso.

La mdula espinal es un rgano con forma de cordn, que se encuentra en el interior de la columna vertebral, protegido por las vrtebras y por tres membranas, denominadas meninges. Un corte de la mdula tiene forma de H y en l se aprecian sus dos partes: la sustancia gris, que forma la parte interna, y la sustancia blanca, en la parte externa.

La mdula tiene dos funciones fundamentales: en primer lugar, es el centro de muchos actos reflejos. Las neuronas sensitivas entran por las races dorsales de la mdula y hacen sinapsis dentro de la sustancia gris, con interneuronas y neuronas motoras que salen por las races ventrales de los nervios espinales. En segundo lugar, la mdula es la va de comunicacin entre el cuerpo y el encfalo, gracias a los cordones blancos que permiten el paso de vas ascendentes sensitivas y vas descendentes motoras.

La mayora de las vas ascendentes, antes de llegar a su destino, cruzan al otro lado del cuerpo. As, las sensaciones que provienen de los receptores de un lado del cuerpo van a parar a la zona contraria del cerebro. Las vas descendentes que provienen de distintas estructuras del encfalo implicadas en el control motor tambin cruzan al lado contrario. Es decir, que, en general, un lado del encfalo recibe la informacin del lado opuesto del cuerpo y controla sus movimientos y otras funciones.

El encfalo es el rgano que controla todo el funcionamiento del cuerpo. Realiza un control voluntario e involuntario. Tambin es el rgano del pensamiento y del razonamiento. Est situado en el interior del crneo y formado, entre otras, por las siguientes estructuras: telencfalo, diencfalo, mielencfalo y metencfalo.

El cerebro es la nica estructura consciente del encfalo, es decir, la que se ocupa de las funciones voluntarias. En su capa ms externa, la corteza, se analizan los informes sensoriales, se procesan los datos y se elaboran las rdenes motoras voluntarias adecuadas para cada caso. El cerebro es tambin responsable de las funciones superiores especialmente desarrolladas en el ser humano, como el lenguaje, el aprendizaje, la creatividad, la voluntad, la memoria, el pensamiento y la interpretacin de las sensaciones y emociones. Todas estas funciones se llevan a cabo tambin en la corteza cerebral, que en el ser humano est especialmente desarrollada. De ah que la superficie del cerebro aparezca tan plegada y llena de surcos.

Hipotlamo El hipotlamo controla funciones involuntarias, como la ingestin de slidos y de lquidos, la temperatura corporal y la presin sangunea. Tambin influye sobre el sistema endocrino, pues controla la secrecin de algunas neuronas por la hipfisis Telencfalo El telencfalo es la nica estructura consciente del encfalo, es decir, la que se ocupa de las funciones voluntarias. Se encuentra dividido por un surco en dos zonas o hemisferios: el izquierdo y el derecho. La superficie de ambos hemisferios est replegada, dando lugar a circunvoluciones.

Sistema lmbico En el encfalo humano hay una parte, el sistema lmbico, que est destinada a las conductas instintivas (alimentarias, agresivas, sexuales, etc.). Estas conductas tienen una enorme importancia para la supervivencia, y su realizacin provoca cambios emocionales importantes. No obstante, en el ser humano el instinto est muchas veces controlado y superado por el razonamiento y los hbitos sociales.