LAS CATACUMBAS

LAS CATACUMBAS
• “Las catacumbas, a la vez que presentan el rostro
elocuente de la vida cristiana de los primeros siglos,
constituyen una perenne escuela de fe, esperanza y
caridad. Al recorrer las galerías, se respira una atmósfera
sugestiva y conmovedora. La mirada se detiene en la
innumerable serie de sepulturas y en la sencillez que las
caracteriza. Sobre las tumbas se lee el nombre de bautismo
de los difuntos. Cuando se leen esos nombres, se tiene la
impresión de oír otras tantas voces que responden a una
llamada escatológica, y vienen a la memoria las palabras
de Lactancia: “Entre nosotros no hay siervos ni señores; el
único motivo por el que nos llamamos hermanos es que
nos consideramos todos iguales”.JUAN PABLO II, “Las
catacumbas cristianas constituyen una perenne escuela de fe,
esperanza y caridad”)
Interior de las catacumbas
 LAS CATACUMBAS
• "Las catacumbas hablan de la solidaridad que unía a los
hermanos en la fe: las ofrendas de cada uno permitían la
sepultura de todos los difuntos, incluso de los más
indigentes, que no podían afrontar el gasto de la compra
o la preparación de la tumba. Esta caridad colectiva
representó una de las características fundamentales de
las comunidades cristianas de los primeros siglos y una
defensa contra la tentación de volver a las antiguas
formas religiosas”.(JUAN PABLO II, “Las catacumbas
cristianas constituyen una perenne escuela de fe,
esperanza y caridad”)
 Las catacumbas:
introducción
Las catacumbas son los antiguos cementerios subterráneos
usados durante algún tiempo por las comunidades
cristianas y hebreas, sobre todo en Roma. Las catacumbas
cristianas, que son las más numerosas, tuvieron sus
comienzos en el siglo segundo y sus ampliaciones
continuaron hasta la primera mitad del quinto.
En su origen fueron sólo lugar de sepultura. Los cristianos
se reunían en ellas para celebrar los ritos de los funerales y
los aniversarios de los mártires y de los difuntos.
 Las catacumbas:
introducción

Interior de la Catacumba de Santa Domitila

 Las catacumbas:
introducción
Durante las persecuciones sirvieron, en casos
excepcionales, como lugar de refugio momentáneo para la
celebración de la Eucaristía.
Terminadas las persecuciones, las catacumbas se
convirtieron, sobre todo en tiempo del papa San Dámaso I
(366-384), en verdaderos santuarios de los mártires, centros
de devoción y de peregrinación desde todas las partes del
imperio romano.
 Las catacumbas:
introducción
En aquel tiempo también había cementerios al aire libre en
Roma, pero los cristianos, por diferentes razones, prefirieron
los subterráneos. Ante todo, los cristianos rechazaban la
costumbre pagana de la incineración de los cuerpos.
Siguiendo el ejemplo de la sepultura de Jesús, preferían la
inhumación, por un sentido de respeto hacia el cuerpo
destinado un día a la resurrección de los muertos.
Este sentimiento tan vivo de los cristianos creó un problema
de espacio, problema que influyó poderosamente en la
ampliación de las catacumbas. Como los primeros cristianos
eran en su mayoría pobres, esta forma de sepultura fue
decisiva.
 Las catacumbas:
introducción
Hubo otros motivos que llevaron a la elección de las
excavaciones subterráneas. En los cristianos se vivía de un
modo muy fuerte el sentido de la comunidad: deseaban
encontrarse juntos también en el "sueño de la muerte".
Además, estos lugares apartados permitían, especialmente
durante las persecuciones, reuniones comunitarias reservadas
y discretas y permitían el uso libre de los símbolos cristianos.
De acuerdo con la ley romana, que prohibía la sepultura de
los difuntos dentro de los muros de la ciudad, todas las
catacumbas están situadas a lo largo de las grandes vías
consulares y, generalmente, en las zonas de los suburbios de
aquel tiempo.
 Las
catacumbas:
introducción

Interior catacumba
 Las catacumbas:
historia
Durante el primer siglo, los cristianos de Roma no
tuvieron cementerios propios. Si poseían terrenos,
enterraban en ellos a sus muertos. Si no, recurrían a los
cementerios comunes que usaban también los paganos.
Por este motivo, San Pedro fue enterrado en la
"necrópolis" (ciudad de los muertos) de la Colina
Vaticana, abierta a todos; del mismo modo, San Pablo
fue sepultado en una necrópolis de la Vía Ostiense.
 Las catacumbas:
historia
En la primera mitad del siglo segundo, después de tener
algunas concesiones y donaciones, los cristianos
empezaron a enterrar a sus muertos bajo tierra. Y así
comenzaron las catacumbas. Muchas de ellas se
excavaron y se ampliaron alrededor de los sepulcros de
familias cuyos propietarios, recién convertidos, no los
reservaron sólo para los suyos, sino que los abrieron a
sus hermanos en la fe. Andando el tiempo, las áreas
funerarias se ensancharon, a veces por iniciativa de la
misma Iglesia. Es típico el caso de las catacumbas de San
Calixto: la Iglesia asumió directamente su administración
y organización, con carácter comunitario.
Las catacumbas:
historia

Buen Pastor
 Las catacumbas:
historia
Con el edicto de Milán, promulgado por los
emperadores Constantino y Licinio en febrero del año
313, los cristianos dejaron de sufrir persecución. Podían
profesar su fe libremente, construir lugares de culto e
iglesias dentro y fuera de las murallas de la ciudad y
comprar lotes de tierra sin peligro de que se les
confiscasen. Sin embargo, las catacumbas siguieron
funcionando como cementerios regulares hasta el
principio del siglo V, cuando la Iglesia volvió a enterrar
exclusivamente en la superficie y en las basílicas
dedicadas a mártires importantes.
 Las catacumbas:
historia
Cuando los bárbaros (Godos y Longobardos) invadieron Italia
y bajaron a Roma, destruyeron sistemáticamente muchos de
sus monumentos y saquearon muchos lugares, incluidas las
catacumbas. Impotentes frente a tales devastaciones, que se
realizaron repetidamente, hacia la mitad del siglo VIII y el
comienzo del IX los papas hicieron trasladar las reliquias de
los mártires y de los santos a las iglesias de la ciudad, por
razones de seguridad.
Una vez realizado el traslado de las reliquias, no se volvieron
a visitar las catacumbas y se abandonaron totalmente, excepto
las de San Sebastián, San Lorenzo y San Pancracio. Con el
tiempo, materiales de desprendimientos y la vegetación
obstruyeron y escondieron las entradas de las demás, hasta el
punto de que se perdió su rastro. Y durante toda la Edad
Media se ignoró dónde se encontraban.
Las catacumbas:
historia
La exploración y el estudio científico
de las catacumbas empezaron, siglos
más tarde, con Antonio Bosio (1575-
1629), llamado el "Colón de la Roma
subterránea". Y en el siglo pasado,
Juan Bautista de Rossi (1822-1894),
considerado el fundador y padre de
la Arqueología Cristiana, realizó la
exploración sistemática de las
catacumbas, especialmente de las de
San Calixto.

Galeria catacumba
 Las catacumbas:
Las catacumbas están formadas por galerías subterráneas, que
descripción
parecen verdaderos laberintos y que en conjunto alcanzan a medir
muchos kilómetros. En las paredes de toba de este intrincado
sistema de galerías se excavaron filas de nichos rectangulares,
llamados lóculos, de diferentes dimensiones, capaces de albergar
un solo cadáver, aunque no era raro que contuviesen dos o más.
La sepultura de los primeros cristianos era muy sencilla y pobre.
Siguiendo el ejemplo de la de Cristo, se envolvían los cadáveres
en una sábana o lienzo, sin ataúd. Los lóculos se cerraban después
con lápidas de mármol o, en la mayor parte de los casos, con
piezas de barro cocido y se fijaban con argamasa. Sobre la tapa se
grababa a veces el nombre del difunto, con un símbolo cristiano o
el deseo de paz en el cielo. Con frecuencia se ponían junto a las
tumbas lámparas de aceite o redomas con perfumes.
Las catacumbas:
descripción

Galeria catacumba
 Las catacumbas:
descripción
Por su colocación en filas superpuestas, las tumbas daban
la idea de un gran dormitorio, llamado cementerio,
término de origen griego que significa "lugar de descanso".
De este modo, los cristianos querían afirmar su fe en la
resurrección de los cuerpos. Además de los lóculos, había
otras clases de tumbas: el arcosolio, el sarcófago, la forma,
el cubículo y la cripta.
El arcosolio, una tumba típica de los siglos tercero y cuarto,
es un nicho mucho más grande con un arco encima. La
lápida de mármol se ponía horizontalmente. Generalmente
el arcosolio servía de tumba a toda una familia.
 Las catacumbas:
descripción
El sarcófago es un sepulcro de piedra o de mármol,
ordinariamente adornado con esculturas en relieve o con
inscripciones.
La forma es una tumba excavada en el suelo de las
criptas, de los cubículos o de las galerías. Numerosas
formas se encuentran junto a las tumbas de los mártires.
Los cubículos (el término significa "cuartos de dormir")
eran pequeñas piezas, verdaderas tumbas de familia, con
capacidad para varios lóculos. El uso de una tumba de
familia no era un privilegio reservado a los ricos. Los
cubículos y los arcosolios estaban con frecuencia
decorados con frescos que tomaban escenas bíblicas y
reproducían los temas del Bautismo, la Eucaristía y la
Resurrección, simbolizada con el ciclo de Jonás.
 Las catacumbas:
descripción
La cripta es una pieza más grande. En tiempos del papa
San Dámaso, muchas tumbas de mártires se
transformaron en criptas, es decir, en pequeñas iglesias
subterráneas, embellecidas con pinturas, mosaicos y otros
tipos de decoración.
Las catacumbas eran tarea exclusiva de una asociación
especializada de trabajadores llamados "fossores"
(excavadores). Excavaban una galería tras otra a la débil
luz de sus lámparas y para llevar la tierra a la superficie se
servían de cestos o sacos que hacían pasar a través de los
lucernarios, que se habían abierto en la bóveda del techo de
las criptas, de los cubículos o a lo largo de las galerías.
 Las catacumbas:
descripción
Los lucernarios eran grandes pozos que llegaban hasta la
superficie. Cuando concluía el trabajo de excavación, los
lucernarios quedaban abiertos al aire y la luz como
conductos de ventilación e iluminación.
Los antiguos cristianos no usaban el término de
"catacumba". La palabra es de origen griego y significa
"cavidad", "cuenca". Los Romanos llamaban así a una
localidad de la Vía Appia, en la que se encontraban
canteras para la extracción de los bloques de toba. Allí
cerca se excavaron las catacumbas de San Sebastián. En el
siglo IX el término se extendió a todos los cementerios con
el significado específico de cementerios subterráneos.
Las catacumbas:
descripción
Las catacumbas:
descripción

Catacumba de
Santa Domitila
 Las catacumbas: los
símbolos
Los primeros cristianos vivían en medio de una sociedad
mayoritariamente pagana y hostil. Desde la persecución
de Nerón (64 después de Cristo) se consideraba que su
religión era "una superstición extraña e ilegal". Los
paganos desconfiaban de los cristianos y se mantenían
a distancia, sospechaban de ellos y los acusaban de los
peores delitos. Los perseguían, los encarcelaban y los
condenaban al destierro o a la muerte.
Como no podían profesar abiertamente su fe, los
cristianos se valían de símbolos que pintaban en los
muros de las catacumbas y, con mayor frecuencia,
grababan en las lápidas de mármol que cerraban las
tumbas.
 Las catacumbas: los
símbolos
Como a todos los antiguos, a los cristianos les agradaba
mucho el simbolismo. Los símbolos expresaban
visiblemente su fe. El término "símbolo" se aplica a un signo
concreto o a una figura que, de acuerdo con la intención del
autor, evoca una idea o una realidad espiritual. Los
símbolos más importantes son el Buen Pastor, el "orante",
el monograma de Cristo y el pez.
El Buen Pastor con la oveja sobre los hombros representa a
Cristo salvador y al alma que ha salvado. Este símbolo se
encuentra con frecuencia en los frescos, en los relieves de
los sarcófagos, en las estatuas, así como grabado sobre las
tumbas.
Las catacumba
los símbolos

Buen Pastor
 Las catacumbas: los
símbolos
El orante: esta figura, representada con los brazos
abiertos, es símbolo del alma que vive ya en la paz divina.
El monograma de Cristo está formado por dos letras del
alfabeto griego: la X (ji) y la P (ro) superpuestas. Son las dos
primeras letras de la palabra griega "Christòs" (Jristós), es
decir, Cristo. Este monograma, puesto en una tumba,
indicaba que el difunto era cristiano.
El pez. En griego se dice "IXTHYS" (Ijzýs). Puestas en
vertical, estas letras forman un acróstico: "Iesús Jristós,
Zeú Yiós, Sotér" = Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador.
Acróstico es una palabra griega que significa la primera
letra de cada línea o párrafo. Es un símbolo muy difundido
de Cristo, emblema y compendio de la fe cristiana.
Las catacumbas: los
símbolos

IXTHYS
 Las catacumbas: los
símbolos
Otros símbolos son la paloma, el Alfa y la Omega, el ancla,
el ave fénix, etc.
La paloma con el ramo de olivo en el pico es símbolo del
alma en la paz divina.
El Alfa y la Omega son la primera y la última letra del
alfabeto griego. Significan que Cristo es el principio y el fin
de todas las cosas.
El ancla es el símbolo de la salvación, símbolo del alma que
ha alcanzado felizmente el puerto de la eternidad.
El ave fénix, ave mítica de Arabia que, según creían los
antiguos, renace de sus cenizas después de un
determinado número de siglos, es el símbolo de la
resurrección.
Los símbolos y los frescos son como un Evangelio en
miniatura, una síntesis de la fe cristiana.
Las catacumbas: los
símbolos

Trium
Puerorum
 Las catacumbas:
importancia
En Roma hay más de sesenta catacumbas, con cientos de
kilómetros de galerías y decenas de miles de tumbas.
También hay catacumbas en Chiusi, Bolsena, Nápoles,
Sicilia oriental y Africa del Norte.
El sistema de excavación subterránea no lo inventaron los
cristianos ni lo causaron las persecuciones. Las
catacumbas eran simplemente cementerios colectivos
cristianos, excavados en la profundidad de la tierra.
 Las catacumbas:
importancia
Los cristianos adoptaron la técnica de la excavación que ya
existía y la desarrollaron en gran escala con una vasta red
de galerías en niveles superpuestos. Esta fue la solución
para los problemas del entierro para una gran comunidad
con un número creciente de miembros. El rápido y enorme
desarrollo de algunas catacumbas se explica con el culto de
los mártires que se sepultaban en ellas, porque muchos
cristianos insistían en tener una tumba cerca de los
venerados sepulcros, para asegurarse su protección.
Las catacumbas, por la importancia que encierran, reciben
hoy la visita de miles de peregrinos de todas las partes del
mundo. Por su precioso patrimonio de pinturas,
inscripciones, esculturas, etc., son consideradas auténticos
archivos de la Iglesia primitiva, que documentan los usos y
costumbres, los ritos y la doctrina cristiana como se
entendía, se enseñaba y se practicaba entonces.
Las catacumbas:
importancia
 Las catacumbas:
importancia
Los primeros cristianos no sepultaron su fe y su
vida bajo tierra, sino que vivieron la vida común del
pueblo en la familia, en la sociedad, en todos los
trabajos, empleos y profesiones. Dieron testimonio
de su fe en todas partes, pero fue en las
catacumbas donde aquellos heroicos cristianos
encontraron la fuerza y el apoyo para afrontar las
pruebas y las persecuciones, mientras oraban al
Señor e invocaban la intercesión de los mártires.
 Las catacumbas:
importancia
Los cristianos de los primeros tiempos dieron un
maravilloso testimonio de Cristo, muchos de ellos hasta
el derramamiento de la sangre, de modo que su martirio
se convirtió en un distintivo glorioso de la Iglesia.
A pesar del hecho de que las catacumbas no son, después
de todo, más que cementerios, hablan a la mente y al
corazón de los que las visitan con un lenguaje silencioso y
eficaz. En las catacumbas todo habla de vida más que de
muerte. Cada galería, cada símbolo o pintura que se
encuentra, cada inscripción que se lee, hace revivir el
pasado y ofrece un claro mensaje de fe y de testimonio
cristiano.
 Las
catacumbas
:
importancia

Primera imagen de la Virgen María.

Catacumba de Santa Priscila