En este punto presentaremos los diversos ciclos de vapor que se utilizan habitualmente.

El enfoque a usar privilegiar el comprender el ciclo utilizando diagrama de bloques, diagramas presin-volumen y diagramas T-S.

El diagrama de bloques muestra el proceso a seguir utilizando bloques que representan los elementos fsicos del proceso. El diagrama presin-volumen nos muestra los principales cambios (presin-volumen) que ocurren a lo largo de todo el proceso. Los diagramas T-S relacionan las variaciones temperatura, entropa. Estos ltimos son muy tiles para comprender los intercambios de calor, procesos con irreversibilidades y tambin comparar con los diagramas de Carnot correspondientes. Los diversos ciclos que estudiaremos de modo genrico sern: Ciclo abierto: el tpico ciclo sin condensacin, propio de la mquina de vapor. Ciclo de Rankine: primer ciclo cerrado, incluye condensador, pero no incluye sobrecalentamiento de vapor.

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uso de vapor como fluido termodinmico se justifica por gran variedad de propiedades, en particular: Es abundante y barato de producir. Transporta gran cantidad de energa por unidad de masa debido al cambio de fase. En efecto, el calor latente de cambio de fase es del orden de 2.500 [kJ/kg].

Ciclo Abierto: Este fue el primer ciclo de vapor a utilizarse en forma amplia. Corresponde a las tpicas mquinas de vapor de ciclo abierto (locomotoras, locomviles y muchas mquinas estacionarias en los inicios de la revolucin industrial). Pasemos a analizarlo en diagramas y en bloques.

El ciclo opera de la siguiente forma: un depsito contiene agua para la caldera(1). La bomba toma el agua del depsito y la inyecta a la caldera (2) (aumentando su presin desde la presin atmosfrica hasta la presin de la caldera). En la caldera (donde se le entrega el calor Q), el agua ebulle, formando vapor. El vapor se extrae de la caldera en la parte superior (3). Por gravedad, solo tiende a salir vapor saturado, por lo tanto sale de la caldera con ttulo muy cercano a x=1.. Luego el vapor (a presin) es conducido al motor donde de expande, produciendo el trabajo W. El motor descarga el vapor utilizado al ambiente que est a 1 atm. Por lo tanto el vapor condensa a 100C.

El ciclo de Rankine es conceptualmente muy parecido al anterior. La gran diferencia es que se introduce el condensador. Este tiene por efecto bajar la temperatura de fuente fra y mejorar la eficiencia del ciclo. El efecto es doble: Desde el punto de vista netamente termodinmico, bajamos la temperatura de la fuente fra, mejorando por lo tanto la eficiencia del ciclo. Desde el punto de vista mecnico, la presin en el condensador es muy inferior a la atmosfrica, lo que hace que la mquina opere con un salto de presiones mayor, lo que aumenta la cantidad de trabajo recuperable por unidad de masa de vapor. La principal diferencia entre un ciclo de vapor abierto y uno de Rankine es el condensador. Esta mejora la introdujo James Watt hacia fines del Siglo XVIII. En el prximo prrafo explicaremos brevemente el funcionamiento de este elemento tan esencial en los ciclos de vapor.

La carcaza es el cilindro exterior. El agua de refrigeracin entra por la derecha, se reparte por el haz de tubos al interior y sale por la izquierda. El vapor condensa al exterior de los tubos y gotea al fondo de la carcaza, donde es recolectado. Este est compuesto por una carcaza tubular de gran dimetro. El interior de la carcaza tiene un gran haz de tubos por el interior de los cuales circula agua de refrigeracin. El vapor entra por el exterior de la carcaza y rodea el haz de tubos. Como los tubos estn ms fros que el vapor, este condensa. Las gotas de condensado que se forman en los tubos van cayendo al fondo de la carcaza. All se recolectan y se extraen del condensador. Como la temperatura de condensacin es muy inferior a 100C y suele estar muy cercana a la temperatura ambiente, la presin dentro del condensador est por debajo de la presin atmosfrica y tpicamente est por debajo de 0,1 bar absolutos. Esto hace que la mquina que opera entre la caldera y el condensador disponga de un mayor salto de presin utilizable.

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sistema queda como sigue: Es un ciclo muy empleado en mquinas simples y cuando la temperatura de fuente caliente est limitada. Es mucho ms prctico que el ciclo de Carnot con gas pues la capacidad de transporte de energa del vapor con cambio de fase es mucho ms grande que en un gas.