Un concentrador o hub es un dispositivo que permite centralizar el cableado de una red y poder ampliarla.

Esto significa que dicho dispositivo recibe una seal y repite esta seal emitindola por sus diferentes puertos.

Los concentradores no logran dirigir el trfico que llega a travs de ellos, y cualquier paquete de entrada es transmitido a otro puerto (que no sea el puerto de entrada). Dado que cada paquete est siendo enviado a travs de cualquier otro puerto, aparecen las colisiones de paquetes como resultado, que impiden en gran medida la fluidez del trfico.

Cuando dos dispositivos intentan comunicar simultneamente, ocurrir una colisin entre los paquetes transmitidos, que los dispositivos transmisores detectan. Al detectar esta colisin, los dispositivos dejan de transmitir y hacen una pausa antes de volver a enviar los paquetes.

Una de sus caractersticas es que la velocidad con la que funciona es la misma que la que posee el componente ms lento de la red. Esto es as ya que si retransmitiera un paquete de datos a una velocidad mayor de la que posee uno de los componentes que lo recibe, parte del mensaje se perdera. Otra de las caractersticas es que no posee capacidad de almacenamiento. Por lo que cada vez que recibe datos, los retransmite automticamente al resto; incluso aunque ese paquete sea slo para una terminal, lo retransmite a todos.

Tcnicamente hablando, tres tipos diferentes de centros existen: pasivo activo inteligente

No amplifican la seal elctrica de los paquetes entrantes antes de su difusin a la red.

Se realiza la amplificacin de seal, como es un tipo diferente de dispositivo de red dedicado ,es llamado repetidor . Algunas personas usan los trminos concentrador cuando se refiere a un concentrador pasivo y repetidor multipuerto cuando se refiere a un centro activo.

Algunos hubs inteligentes detectan problemas tpicos, como colisiones excesivas en puertos individuales, y son capaces de particionar este puerto, desconectndolo del medio compartido. Un hub inteligente hace que encontrar un problema sea ms sencillo porque las luces de indicacin nos pueden dar el origen del problema. Tambin tiene la ventaja de poder desconectar uno a uno cada dispositivo de red para ver donde est lo que no est afectando.

La velocidad con la que funciona es la misma que la que posee el componente ms lento de la red. Esto es as ya que si retransmitiera un paquete de datos a una velocidad mayor de la que posee uno de los componentes que lo recibe, parte del mensaje se perdera.

La necesidad de hosts para poder detectar las colisiones limita el nmero de centros y el tamao total de la red. Para 10 Mbit/s en redes, de hasta 5 segmentos (4 concentradores) se permite entre dos estaciones finales. Para 100 Mbit/s en redes, el lmite se reduce a 3 segmentos (2 concentradores) entre dos estaciones finales, e incluso slo en el caso de que los concentradores fueran de la variedad de baja demora.