LA INDEPENDENCIA DE LAS COLONIAS BRITNICAS EN NORTEAMRICA

La rebelin de las colonias que el Reino Unido posea en el norte de Amrica constituy la primera revolucin de carcter burgus y el precedente de otras posteriores (R. Francesa, de las colonias americanas de Espaa, etc). Su importancia radic en que por vez primera se puso en prctica de forma real y concreta una organizacin poltica de carcter liberal asentada sobre las bases ideolgicas de la Ilustracin.

LAS 13 COLONIAS ANTES DE LA REVOLUCIN

A mediados del siglo XVIII Gran Bretaa posea en la costa atlntica del Norte de Amrica 13 colonias:
Las colonias americanas que se independizaron de Gran Bretaa fueron: New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, New York, Rhode Island, New Jersey, Pensilvania, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Delaware

DESDE EL PUNTO DE VISTA ECONMICO:

Haban alcanzado cierta prosperidad. Las 8 del norte basaban su pujanza en la industria y el comercio y estaban lideradas por una rica burguesa. Las 5 del sur eran agrcolas (plantaciones de algodn, tabaco y arroz trabajadas por esclavos negros) y su clase adinerada estaba compuesta fundamentalmente por terratenientes. Tanto unas como otras, desde una prctica mercantilista, estaban sujetas al llamado "Pacto Colonial" que las obligaba a suministrar materias primas a la metrpoli a cambio de recibir sus manufacturas.

DESDE EL PUNTO DE VISTA POLTICO:

Dependan de la Corona Britnica (su rey era Jorge III), gozaban de escasa autonoma y los gobernadores britnicos constituan la mxima autoridad. No posean representacin en el Parlamento Britnico, y era precisamente all donde se decidan los asuntos importantes que les concernan, tales como la fijacin de impuestos. La ausencia de participacin poltica generaba malestar entre los colonos, deseosos de alcanzar cierto grado de autonoma.

Causas de la revolucin de las 13 colonias

Estructurales Desde mitad del siglo XVIII existan una serie de factores (economa dependiente, falta de autonoma poltica) que daaban las relaciones entre colonos y Metrpoli. El desencadenante de la revuelta Se produjo tras la Guerra de los Siete Aos que Inglaterra haba mantenido con Francia (1756 y 1763). Este conflicto gener una crisis financiera del Estado que la Corona intent paliar recurriendo al forzoso concurso econmico de los colonos en forma de nuevos impuestos. Uno de estos impuestos fue la Stamp Act o "Ley del timbre" (1765), sello que gravaba la adquisicin de documentos oficiales y la prensa. La oposicin de las colonias a lo que consideraban una tasa abusiva oblig a la Corona a retirarla.

Sin embargo, ms tarde, en 1767, fueron establecidos otros impuestos (Townshend Acts) que gravaban el papel, el vidrio, el plomo y el t. Los colonos consideraron ilegtimas tales contribuciones y denunciaron la imposibilidad de disponer de representacin en los foros donde se decidan iniciativas de tal calibre. Las protestas no se hicieron esperar y alcanzaron especial gravedad en 1770, ao en que tuvo lugar la llamada "Matanza de Boston". Ante la violenta reaccin de los colonos, la Corona decidi retirar todas las tasas, salvo la del T, hecho que provoc el llamado "Motn del T" acontecido en el puerto de Boston (1773).

La respuesta a tales hechos por parte de la Corona se concret en las llamadas "Leyes Coercitivas" de 1774, denominadas por los colonos "Leyes Intolerables", que se aplicaron a la colonia de Massachusetts y que supusieron, entre otras consecuencias, la clausura del puerto de Boston. En septiembre de 1774 se celebr un Congreso en Filadelfia (Pensilvania) que impuls la colaboracin de las colonias frente a las acciones britnicas. Todava no se defenda la independencia respecto a la metrpoli y la reunin se limit a una serie de reivindicaciones expresadas a travs de una Declaracin de Derechos y Agravios

La guerra de independencia de las 13 colonias

La guerra se inici en abril de 1775 con la batalla de Lexington y present las siguientes caractersticas: En ella intervinieron dos concepciones militares distintas De un lado, el ejrcito regular colonial britnico reforzado por 17.000 mercenarios, al que se unieron diversas tribus indias. Sobre el papel era muy superior al de los colonos pero el alejamiento de sus bases logsticas le restaba eficacia. Del otro, la improvisada fuerza armada de los colonos, en principio desorganizada, pero convertida con el tiempo por George Washington en un efectivo instrumento militar.

Fue una guerra de carcter internacional

A partir de 1778 (tras la peticin de ayuda del cientfico Benjamn Franklin) las potencias absolutistas Francia (Lafayette) y Espaa intervinieron en apoyo de la joven Repblica. Su pretensin era debilitar a Inglaterra. Asimismo intervino Holanda.

Se desarroll en varias fases

Tras una primera etapa favorable a Gran Bretaa, el conflicto cambi de rumbo a raz de la victoria de los colonos en Saratoga (1777). La batalla de Yorktown (1781) decidi el resultado del conflicto que concluy definitivamente en 1783 tras la firma de la Paz de Versalles, por la que Gran Bretaa reconoci la independencia de sus colonias

La creacin de un nuevo estado

Garantizaba una serie de prerrogativas
El nuevo Estado surgido de la revolucin se asent sobre un conjunto de valores e instituciones inspirados en el pensamiento liberal e ilustrado que se extendieron posteriormente a otros pases. Segn ellas cualquier persona al nacer goza de una serie de derechos naturales, individuales e intransferibles: a la vida, a la libertad, a la igualdad, a la propiedad, a derrocar un gobierno injusto (soberana nacional), a la defensa legal (hbeas corpus), y a la libertad de expresin, asociacin, prensa y religin. Estos derechos fueron plasmados tempranamente en la Declaracin de Independencia (Filadelfia, 4 de julio de 1776) redactada por Jefferson y en la Declaracin de Derechos del Estado de Virginia (1776)

Esos derechos fueron recogidos en una constitucin.

La Constitucin de 1787 respetaba las singularidades de cada uno de los estados. Y a ella se sometieron (bajo la idea de soberana nacional) todos los gobernantes y cargos pblicos. Supuso la primera plasmacin prctica de los principios polticos del liberalismo La organizacin poltica por la que se opt fue la de un Estado federal republicano que agrupaba las trece colonias en una confederacin voluntaria. Su vnculo quedaba garantizado por un poder federal fuerte cuyo papel consista en conciliar los particularismos de cada uno de los estados miembros en aspectos tales como la poltica exterior, la poltica econmica o el ejrcito Actualmente la Constitucin de 1787 sigue en vigor en USA, si bien ha sido objeto de numerosas enmiendas que le han permitido adaptarse a los tiempos

Consecuencias de la independencia de
las trece colonias
1. Desde el punto de vista econmico, los Estados Unidos de
Norteamrica se liberaron de las trabas mercantilistas que les impona la metrpoli cuando eran colonias y se lanzaron a un proceso de expansin econmica y territorial (conquista del Oeste) que los llev a convertirse en una gran potencia.

2. Desde el punto de vista social, la

burguesa asumi el liderazgo de una moderna sociedad de clases mientras otros estados permanecan anclados todava en la sociedad estamental

3. Desde el punto de vista internacional, surgi el

primer ejemplo de descolonizacin. En cuanto al carcter internacional del conflicto hay que distinguir entre dos casos: Para Francia la guerra implic un considerable gasto y la agudizacin de la crisis del Antiguo Rgimen. Seis aos despus de concluido el conflicto americano estallara su propia Revolucin. Espaa se anexion extensas reas del sur de Norteamrica, pero por otro, asisti impotente a la propagacin de las ideas revolucionarias en sus territorios ultramarinos. Dcadas ms tarde perdera la mayor parte de sus colonias.

4. Desde el punto de vista poltico-ideolgico, se

consum la primera revolucin de carcter liberal que permiti hacer realidad las ideas ms avanzadas de la Ilustracin. La Constitucin de 1787 fue la primera escrita de la historia.

La Repblica Federal que articul el nuevo Estado llev a la prctica la divisin de poderes de Montesquieu: El legislativo recay en el Congreso (dividido en dos cmaras: el Senado y la Cmara de Representantes). El judicial descansaba sobre el Tribunal Supremo. El ejecutivo fue encarnado por el Presidente de la Repblica, el primero de los cuales fue George Washington.