Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra.

Siguen caminos curvos debido a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refraccin de ondas de luz. Las ondas de cuerpo transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo. Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).

Las ondas P (PRIMARIAS o PRIMAE) son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a travs de cualquier tipo de material liquido o solido. Velocidades tpicas son 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito. En un medio isotropo y homogeneo la velocidad de propagacin de las ondas P es:

donde K es el modulo de incompresibilidad, es el modulo de corte o rigidez y la densidad del material a travs del cual se propaga la onda mecnica. De estos tres parmetros, la densidad es la que presenta menor variacin por lo que la velocidad est principalmente determinada por K y .

Ondas P de segunda especie De acuerdo a la teora de Biot, en el caso de medios porosos saturados por un fluido, las perturbaciones ssmicas se propagarn en forma de una onda rotacional (Onda S) y dos compresionales. Las dos ondas compresionales se suelen denominar como ondas P de primera y segunda especie. Las ondas de presin de primera especie corresponden a un movimiento del fluido y del slido en fase, mientras que para las ondas de segunda especie el movimiento del slido y del fluido se produce fuera de fase. Biot demuestra que las ondas de segunda especie se propagan a velocidades menores que las de primera especie, por lo que se las suele denominar ondas lenta y rpida de Biot, respectivamente. Las ondas lentas son de naturaleza disipativa y su amplitud decae rpidamente con la distancia hacia la fuente.

Las ondas S (SECUNDARIAS o SECUNDAE) son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la direccin de propagacin. Su velocidad es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, stas aparecen en el terreno algo despus que las primeras. Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el movimiento ssmico y las que producen la mayor parte de los daos. Slo se transladan a travs de elementos slidos. La velocidad de propagacin de las ondas S en medios isotropos y homogeneos depende del modulo de corte y de la densidad del material.

Los mdicos nos percuten como si furamos tambores para obtener informacin acerca del estado de nuestros rganos internos. Un buen mdico sabe distinguir el sonido del hgado del de los pulmones. Los geofsicos hacen lo mismo con el interior de la Tierra, pero en vez de percutirla, aprovechan las ondas producidas por los sismos. Algunas pueden atravesar el manto, llegar al ncleo y reflejarse en las fronteras entre las diversas capas, adquiriendo as informacin acerca de las regiones que atraviesan. Los geofsicos registran las ondas de un sismo por todo el mundo y usan los datos para extraer esa informacin acerca del interior del planeta. Con este mtodo, llamado sugerentemente tomografa ssmica, se ha hecho un mapa del manto (la capa de 3,000 kilmetros de espesor que va de la corteza hasta el ncleo exterior),

se ha descubierto la estructura de la zona limtrofe entre el manto y el ncleo y se ha revelado la causa de que el continente africano se haya elevado 300 metros en los ltimos 20 millones de aos (se debe a una inmensa burbuja de magma que ha subido desde las capas inferiores y est empujando las superiores). Pero las tcnicas tradicionales de tomografa ssmica son muy toscas; no permiten distinguir estructuras de menos de 2,000 kilmetros. Hace 20 aos el geofsico Thorne Lay empez a desarrollar un mtodo de tomografa ssmica con computadoras que permitiera ver estructuras ms finas. Lo malo es que ni el nmero ni la distribucin de los sismos en todo el planeta bastan para obtener una panormica del interior de la Tierra con esta tcnica ms fina.

Las ondas ssmicas se propagan por el interior de la Tierra. Al rebotar o pasar de una capa a otra se desvan. Los sismlogos captan las ondas de un mismo temblor en muchas estaciones distribuidas por todo el mundo. El orden en el que llegan a distintas estaciones lleva informacin acerca de las regiones internas que las ondas han atravesado en su camino.

El interior de la Tierra es una regin muy activa. Los movimientos del magma interno (roca semifundida) producen movimientos en la corteza terrestre. Estos movimientos son la causa de los temblores y de otros fenmenos geolgicos. Por eso es importante conocer el interior de la Tierra.

La corteza de la Tierra est compuesta de placas de unos 30 kilmetros de espesor que se ensamblan como piezas de rompecabezas. Los choques y roces de las placas tectnicas producen los temblores.

La estructura interna de la tierra es conocida gracias al estudio de los movimientos ssmicos y a la informacin que entregan las ondas ssmicas (ondas P y ondas S). Las ondas P al igual que las S viajan en todas direcciones. Las ondas P o longitudinales comprimen y dilatan el medio por donde se propagan en la misma direccin de propagacin.

Son mejor reconocidas en la componente vertical de un sismmetro, su velocidad promedio es de 10 km/seg. Las ondas S o transversales al igual que las ondas P, deforman elasticamente el medio en todas direcciones, produciendo vibraciones de manera perpendicular a la direccin de propagacin de la onda. Su velocidad es de alrededor del 60% de la onda P. Las Ondas P se propagan por todo medio (acuoso o slido) y al momento de un sismo son las primeras en llegar. La Ondas S no se propagan en medios lquidos y al momento de un sismo son las segundas en llegar. Son las que permitieron delimitar el ncleo terrestre.

La informacin acumulada hasta hoy permite concluir que el interior de la tierra especficamente su centro esta formado por material que presenta alta T, muy caluroso y que busca salir hacia afuera (Como el agua de la tetera cuando est hirviendo). Este calor interno de la tierra, situado especficamente en el ncleo se irradia travs del manto y emana en la superficie terrestre a travs de fisuras. Este material que fluye del interior de la tierra se denomina magma y est formado por material del manto que asciende por la corteza como lquido o gas. Este material igneo se enfra transformandose en roca volcnica y formando adems el suelo. Si no llegara a la superficie y se enfra en el interior de la tierra se forman rocas de tipo intrusivas. Un tipo de roca ignea son las volcnicas (efusivas, que llegan a la superficie). Otro tipo de rocas igneas son las intrusivas (que no llegan a la superficie y se enfran en profundidad).

Los aportes de Weggener permiten determinar la existencia de una corteza terrestre formada por un conjunto de placas tectnicas, continentales y submarinas. (17 en total), algunas en actual formacin como ocurre en el Rift africano. Estas placas presentan una dinmica de desplazamiento: por ejemplo la placa de nazca se mueven a una velocidad promedio de 8cm.por ao, otras tienen velocidades distintas, no existiendo un registro de todas ellas. La dinmica de las placas genera fenmenos de convergencia o extensin que a su vez originan los sismos y la presencia de volcanes. En las zonas de convergencia (lnea de colisin de placas) las placas chocan entre s, "se traban" y van guardando energa que se libera en forma de sismos o volcanes. Ocurren aqu los movimientos mas violentos debido a la cantidad de energa que se guarda por aos y que cada cierto tiempo termina por liberarse.

Un ejemplo lo constituye el Cinturn de Fuego del Pacifico y en el caso de Chile la zona de convergencia entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana.

En la zona de convergencia se producen los fenmenos de subduccin cuando una placa se hunde bajo otra generndose los sismos ms profundos. Las zona de extensin corresponden a lugares en donde las placas ocenicas se alejan entre s, tambin es una zona en donde se producen fenmenos volcnicos y ssmicos pero por la menor cantidad de energa que se libera estos ltimos fenmenos tienden a ser tambin de menor intensidad. Los procesos anteriormente descritos guardan directa relacin con los fenmenos ssmicos y volcnicos.

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