La refrigeracin, probablemente ha existido desde la poca de las cavernas.

En la historia se menciona el uso de hielo y nieve naturales para fines de enfriamiento. Los chinos, y despus los romanos, los usaban para enfriar sus bebidas. En algunos lugares donde slo tienen hielo en el invierno, lo almacenaban en fosos para usarlo en el verano.

El agua fue el primer refrigerante, con una larga historia de uso, continuando hasta nuestra poca. Se han hecho mejoras en cuanto a su manejo y almacenamiento, pero an se utiliza el hielo natural por todo el mundo. La unidad de refrigeracin: la tonelada de refrigeracin, se define como la cantidad de calor que se requiere para fundir dos mil libras de hielo en 24 hrs.

En refrigeracin se dio un gran paso adelante, all por el ao 1600, cuando se descubri que una mezcla de hielo con sal, produca temperaturas ms bajas que el hielo solo. En cierta manera, sta fue la primer mejora sobre la naturaleza en el campo de la refrigeracin.

Hacia finales del siglo XVIII, la inventiva del hombre se haba dirigido hacia la produccin de fro en el momento y tiempo que se deseara. Se desarrollaron mquinas para disminuir la presin del vapor del agua y acelerar su evaporacin.

Durante la primera parte del siglo XIX, se desarrollaron mquinas para la compresin de vapor y se probaron muchos fluidos como refrigerantes, entre los que sobresalieron el amonaco, bixido de carbono, bixido de azufre, cloruro de metilo y en cierta medida, algunos hidrocarburos. A finales del siglo, la refrigeracin mecnica estaba firmemente establecida.

Por muchos aos (desde 1876), al amonaco se le han encontrado excelentes propiedades como refrigerante, y desde entonces, ha sido el refrigerante ms utilizado comnmente. An en la actualidad, ha demostrado ser satisfactorio, sobre todo en refrigeracin industrial en grandes plantas.

A principios del siglo XX, se desarrollaron las unidades domsticas y los refrigerantes en uso en ese tiempo, padecan de una o ms propiedades riesgosas. Algunos eran txicos, otros inflamables, y otros ms operaban a muy altas presiones; los ingenieros se enfocaron al refrigerante de ms baja presin de operacin: el bixido de azufre.

Este refrigerante tiene algunas fallas serias, como la formacin de cido sulfuroso cuando se combina con el agua; es muy corrosivo y ataca las partes del sistema. En 1928, el vicepresidente de compaa de automviles, C.F. Kettering, decidi que la industria de la refrigeracin, necesitaba un nuevo refrigerante seguro y estable. En 1929 se le solicit a una compaa qumica, desarrollar un proceso comercial prctico para la fabricacin del nuevo refrigerante.

Un grupo de qumicos iniciaron la bsqueda del refrigerante. Las combinaciones de flor eran muy estables, experimentaron con compuestos qumicos comunes de carbono, cloro e hidrgeno, sustituyendo tomos de cloro e hidrgeno por tomos de flor y lograron sintetizar el diclorodifluorometano. Otro de los primeros fue el Fren 12, que durante muchos aos, fue el ms popular. De all siguieron el Fren 11, el Fren 21, el Fren 114, y el Fren 22, cada uno con sus caractersticas especiales.

Para la dcada de los setenta, ya haba sospechas de que estos compuestos afectaban la capa de ozono de la atmsfera, pero no se poda demostrar. Al principio de los ochenta, estudios hechos por cientficos de la NASA por medio de satlites, descubrieron un "adelgazamiento" de la capa de ozono en la Antrtida, y estudios posteriores, comprobaron que era debido a la emisin de compuestos halogenados, principalmente los que contienen bromo y cloro

El acuerdo de Montreal 1989 consisti en regular la produccin y uso de los clorofluorocarbonos (CFC) de manera gradual, hasta su total defasamiento antes del ao 2000, partiendo de la base de los niveles de produccin mundial que haba en 1986.

1600 - Se encontr que una mezcla de nieve y sal, bajaba la temperatura del agua lo suficiente para congelarla. 1775 - Un profesor de la Universidad de Edinburgo, utiliz una bomba de aire para reducir la presin y bajar la temperatura de ebullicin del agua. 1810 - Sir John Leslie, en Escocia, utiliz cido sulfrico para absorber vapor de agua y ayudar a mantener una baja presin baja. 1834 - La primer mquina refrigeradora prctica que usaba el ciclo de refrigeracin, fue construida por Jacob Perkins, en Londres, utilizando ter como refrigerante.

1890 - Se desarroll la demanda de unidades pequeas para uso domstico y comercial. 1900 - Apareci el motor elctrico. 1930 - En una junta de la sociedad qumica americacana, Midgely y Henne anunciaron a un diario el desarrollo de los refrigerantes halogenados. 1931 - El fren 12 es lanzado como un refrigerante comercial.

1974 - Los cientficos Molina y Rowland, presentaron la hiptesis de que algunos gases emanados desde la tierra deterioraban la capa de ozono; lo que fue confirmado aos ms tarde por la NASA. 1989 - Se llev a cabo el Protocolo de Montreal, donde se decidi defasar los compuestos que deterioran la capa de ozono, entre ellos el R-11 y el R-12.

1991 - Se introdujeron comercialmente los refrigerantes R-134a, R-123 y varias mezclas zeotrpicas.