Jernimo Rodrguez Becerra

El principal mineral que constituye la mena ms importante del plomo es la galena, cuyo componente mayoritario es el sulfuro de plomo (II).

Como primer paso se realiza la extraccin, para lo cual se llevan a cabo explosiones en la mina. Una vez extrado, el mineral se carga a camiones que lo llevan a trituracin. La separacin de los minerales valiosos de la ganga se realiza por pulverizacin o molido, lo cual implica trituracin y si es necesario, molienda.

Sulfuro de Plomo Sulfuro de Hierro Sulfuro de Cobre Sulfuro de Zinc Sulfuro de Plata Sulfuro de Antimonio Oro Sulfuro de Arsnico

60.5% 14.3% 13% 6% 3% 1.5% 1% 0.7%

La mena extrada se reduce a unos 10-20 cm en la trituracin primaria. En la trituracin secundaria se reduce a unos 0.5-2 cm. Para separar la mena de tamao adecuado se utilizan cribas vibratorias, que son colocadas delante de las trituradoras secundarias para remover el material fino.

Se reduce el tamao de las partculas por combinacin de mecanismos de quebrado de impacto y abrasin. Se realiza en cilindros rotatorios de acero que contienen una carga suelta de cuerpos de trituracin, libre para moverse en el molino y pulverizar las partculas de mena. El medio de molienda pueden ser bolas o barras de acero. Las partculas se reducen a tamaos de 0.931.4 cm.

La mena se somete a un proceso de concentracin para ser separada en dos o ms productos. FLOTACIN Para este proceso se agregan diferentes sustancias: - Agua - Xantato amlico de potasio 50-1000 g/ton (colector del sulfuro de plomo)

- Para obtener un pH de 8 se agrega carbonato de calcio (10 a 100 g/ton) - Aceite de pino como espumante (10 a 300 g/ton) - Cianuro de sodio y bisulfito de sodio como depresores de los sulfuros de zinc, fierro, cobre y de otras impurezas (20-180g/ton) El colector impregna las partculas de sulfuro de plomo para que se separen del agua (hidrofbicas), las cuales se pegan a las burbujas creadas por el espumante. Los depresores evitan la recoleccin de los otros minerales (ganga). El mineral flota y puede ser separado de la ganga.

A continuacin se describen los diferentes procesos a los que se someten el plomo y sus impurezas despus de haber sido separados por flotacin.

El mineral de Pb obtenido por flotacin contiene una gran cantidad de agua. Para el secado, el mineral se enva a unos filtros que llegan a reducir su humedad en hasta un 65%. El mineral puede perder ms humedad en un horno secador, aproximadamente otro 15%, para posteriormente seguir con el proceso.

El mineral de plomo (galena) concentrado se introduce en una mquina de sinterizacin. El mineral desmenuzado se coloca en el lecho del horno. Se insufla aire a temperaturas elevadas (unos 900C). Entonces parte del PbS se transforma en PbO y parte se oxida a PbSO4.

Se corta la entrada de aire y se eleva la temperatura (puede llegar hasta a 1100C). Entonces reaccionan tanto el PbO como el PbSO4 con el PbS que est en exceso. Se obtiene plomo lquido.

El plomo lquido obtenido an contiene impurezas de azufre, arsnico, antimonio, silicio, hierro y cobre. Se insufla aire caliente en el plomo lquido a una temperatura mayor a 1200 C. El arsnico y antimonio dan los xidos As2O3 y Sb2O3. El hierro y el cobre dan lugar a xidos CuO y Fe2O3. Estos xidos flotan en el lquido metlico.

Esta capa conocida como speiss se retira de la cuba de sinterizacin. Dichos residuos metlicos destinados para recuperacin externa pueden almacenarse en bidones u otra forma adecuada segn el material.

Se lleva a cabo en un horno con capacidad aproximada de 300 toneladas de plomo, el cual se mantiene doce horas a 860 C, mientras se pasa aire o a travs del bao para oxidar el zinc. Gran parte del zinc, junto una cantidad de plomo, forman xidos, ascienden a la superficie en forma de espuma (cuyo peso es el 5% aproximadamente del mineral cargado), que, posteriormente se separa.

La plata y oro pueden ser retirados del mineral por el proceso Parkes. El zinc que an queda como impureza se mezcla en el plomo fundido, donde reacciona rpidamente con la plata (u oro) y forma un compuesto que flota en la parte superior del tanque de procesamiento. Esto se desnata, y la mezcla se coloca en un horno de vaco a baja temperatura, donde se elimina el zinc.

El residuo restante de plomo, oro y plata se calienta a una temperatura de alrededor de 850C en un ambiente rico en oxgeno. Esto "quema" el plomo, dejando slo la plata y el oro. Despus de varias horas, queda una aleacin que contiene 99.5% de oro y plata, la cual se extrae, se moldea en barras y se separan con cido ntrico o cloro por mtodos electrolticos.

El afinado contina con la adicin de calcio, magnesio, sosa custica y/o nitratos. Estas sustancias se combinan con las impurezas restantes y forman un compuesto insoluble que se extrae de la caldera por despumacin.
El plomo afinado tendr una pureza del 99,90 al 99,99 % y puede mezclarse con otros metales para formar aleaciones, o colarse directamente en moldes.

Los sistemas de tratamiento de aguas residuales pueden maximizar la eliminacin de metales mediante sedimentacin y filtracin. Los reactivos empleados para la precipitacin pueden ser hidrxidos o sulfuros, segn los residuos presentes en el agua. Tambin se puede reutilizar el agua tratada.

En la precipitacin de los metales pesados se agregan agentes complejantes de dichos metales (cianuros, amonio). Los metales precipitan en forma de hidrxido y se retiran del agua. El agua que contiene aceite de pino, xantato, cianuro, etc., obtenida durante la flotacin, se puede reutilizar para el mismo fin.

- Norma Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-1996. Establece los lmites mximos permitidos de contaminantes en las descargas de aguas residuales en aguas y bienes nacionales.

Los lodos contienen impurezas que no se disuelven significativamente, y una mnima cantidad de plomo que no se extrajo durante el proceso. Este residuo es qumicamente estable y no txico. Por lo general se les da un uso posterior como colorantes en ladrillos, aditivo de cemento, construccin de carreteras, etc.

Antes de darles otro uso, primero deben tratarse: - Deshidratacin y secado: para una mejor eliminacin de agua de los fangos. - Evacuacin: depsito y destino final de los lodos. Puede realizarse en vertederos de seguridad o de residuos slidos urbanos segn sus caractersticas. Pueden incinerarse. Como ya se mencion, se les puede dar otro uso.

Se lleva a un proceso de fundicin en un horno de reverbero en presencia de coque metalrgico. En estos hornos pueden alcanzar una temperatura superior a 1450C. El coque reacciona con O y forma CO2, el cual reacciona con ms coque para producir CO: C + O2 = CO2

C + CO2 = 2CO

Los xidos reaccionan con el CO: Fe2O3 + 3CO = 2Fe + 3CO2 CuO + CO = Cu + CO2 Sb2O3 + 3CO = 2Sb + 3CO2 As2O3 + 3CO = 2As + 3CO2 ZnO + CO = Zn + CO2

Para que el CO2 puede desecharse a la atmsfera debe tener una concentracin dentro del lmite permisible. CO2 10 ppm o 10 mg/m3 Los sistemas de recogida de gases deben mantener una presin reducida para evitar fugas. El CO2 producido se emite a la atmsfera al estar dentro de la concentracin permitida.

El Sb y As estn en una proporcin mnima y volatilizan. Generalmente las concentraciones de estos metales son reducidas y de cumplir con las normas, pueden ser liberados al ambiente. Las concentraciones permitidas son de 100-300 ng/m3. NOM-024-SSA1-1993. Establece el valor permisible para la emisin de metales pesados y su concentracin total en el aire ambiente.

La mata proveniente de la fundicin contiene hierro y cobre como sus componentes principales. Adems contiene cantidades menores de Zn.

Refinacin electroltica Se lleva a cabo en estanques que contienen una solucin de sulfato de cobre y cido sulfrico. Se colocan alternadamente los nodos de cobre y lminas de cobre puro, stas son las lminas inciales o ctodos inciales.

Al aplicarse corriente elctrica continua de 12 V, los nodos se disuelven y pasan a la solucin y de all los ctodos inciales toman iones de cobre engrosndose. As, en un perodo aproximado de 14 das se forman ctodos de cobre con pureza de 99,99%. El cobre obtenido puede moldearse en lingotes y ser comercializado.

Por ltimo, la mezcla restante de Zn y Fe se coloca en un horno de vaco a baja temperatura, donde se elimina el zinc. Despus de separarse, el Zn y Fe se moldean en lingotes para ser comercializados.

El SO2 obtenido durante el proceso de sinterizacin se hace reaccionar oxgeno para dar lugar a SO3, y luego se agrega agua para formar H2SO4, el cual puede ser empleado para otras aplicaciones industriales: 2SO2 + O2 = 2SO3 SO3 + H2O = H2SO4