ECOLOGA

Trabajo Practico de Qumica.

Ciclo del Nitrgeno. Alumnos: Aranda Gonzalo. Morel Mariela. Comisin n 48 Turno: noche Carrera: Ingenieria en Sistemas-FRLP-UTN.

Ciclo del nitrgeno.

Ciclo del nitrgeno, proceso cclico natural en el curso del cual el nitrgeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la atmsfera. El nitrgeno, una parte esencial de los aminocidos, es un elemento bsico de la vida. Se encuentra en una proporcin del 79% en la atmsfera, pero el nitrgeno gaseoso debe ser transformado en una forma qumicamente utilizable antes de poder ser usado por los organismos vivos. Esto se logra a travs del ciclo del nitrgeno, en el que el nitrgeno gaseoso es transformado en amonaco o nitratos. La energa aportada por los rayos solares y la radiacin csmica sirven para combinar el nitrgeno y el oxgeno gaseosos en nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones. La fijacin biolgica (Fijacin de nitrgeno), responsable de la mayor parte del proceso de conversin del nitrgeno, se produce por la accin de bacterias libres fijadoras del nitrgeno, bacterias simbiticas que viven en las races de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas, ciertos lquenes y epifitas de los bosques tropicales.

El nitrgeno fijado en forma de amonaco y nitratos es absorbido directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de protenas vegetales. Despus, el nitrgeno recorre la cadena alimentaria desde las plantas a los herbvoros, y de estos a los carnvoros ( Red trfica). Cuando las plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen produciendo amonaco, un proceso llamado amonificacin. Parte de este amonaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o nitritos en un proceso llamado nitrificacin. Los nitratos pueden almacenarse en el humus en descomposicin o desaparecer del suelo por lixiviacin, siendo arrastrado a los arroyos y los lagos. Otra posibilidad es convertirse en nitrgeno mediante la desnitrificacin y volver a la atmsfera. En los sistemas naturales, el nitrgeno que se pierde por desnitrificacin, lixiviacin, erosin y procesos similares es reemplazado por el proceso de fijacin y otras fuentes de nitrgeno. La interferencia antrpica (humana) en el ciclo del nitrgeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrgeno en el ciclo, o que se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han causado un descenso del contenido de nitrgeno en el suelo (algunas de las prdidas en los territorios agrcolas slo pueden restituirse por medio de fertilizantes nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energtico).

Por otra parte, la lixiviacin del nitrgeno de las tierras de cultivo demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los residuos animales y las aguas residuales han aadido demasiado nitrgeno a los ecosistemas acuticos, produciendo un descenso en la calidad del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las algas. Adems, el dixido de nitrgeno vertido en la atmsfera por los escapes de los automviles y las centrales trmicas se descompone y reacciona con otros contaminantes atmosfricos dando origen al smog fotoqumico.

El nitrgeno es un elemento vital para los seres vivos, que requieren cantidades considerables de dicho elemento para la biosntesis de sus protenas y cidos nucleicos. A pesar de que casi cuatro quintas partes de la atmsfera estn constituidas por nitrgeno atmosfrico, muy pocos organismos pueden utilizarlo directamente. Entre ellos se encuentran algunas bacterias que viven en simbiosis en los ndulos radiculares de las leguminosas. Por ello, buena parte del nitrgeno orgnico fluye a travs de las cadenas trficas, a partir de los nitratos asimilados por las plantas, tal como muestra el esquema del ciclo biogeoqumico de este elemento.

Figura 1

El nitrgeno tiene una gran importancia ecolgica, tanto desde el punto lo de vista terico como aplicado, puesto que muchas veces es el principal factor limitante de la produccin primaria. En un ecosistema forestal las principales entradas son, tal como muestra el dibujo, las precipitaciones, la fijacin y el impacto de aerosoles, Y las principales salidas la desnitrificacin Y la exportacin hidrolgica (lavado), aunque la mineralizacin y la compartimentacin tambin suelen tener papel relevante.(Figura 1)

Nitrgeno: De smbolo N, es un elemento gaseoso que compone la mayor parte de la atmsfera terrestre. Su nmero atmico es 7 y pertenece al grupo 15 (o VA) de la tabla peridica. Propiedades: El nitrgeno es un gas no txico, incoloro, inodoro e inspido. Puede condensarse en forma de un lquido incoloro que, a su vez, puede comprimirse como un slido cristalino e incoloro. Su masa atmica es 14,007. Se obtiene de la atmsfera haciendo pasar aire por cobre o hierro calientes; el oxgeno se separa del aire dejando el nitrgeno mezclado con gases inertes. El nitrgeno puro se obtiene por destilacin fraccionada del aire lquido. Al tener el nitrgeno lquido un punto de ebullicin ms bajo que el oxgeno lquido, el nitrgeno se destila antes, lo que permite separarlos. Aminocidos: importante clase de compuestos orgnicos que contienen un grupo amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH). Veinte de estos compuestos son los constituyentes de las protenas. Se los conoce como alfaaminocidos (-aminocidos) y son los siguientes: alanina, arginina, asparagina, cido asprtico, cistena, cido glutmico, glutamina, glicina, histidina, y otros.

Cuando una clula viva sintetiza protenas, el grupo carboxilo de un aminocido reacciona con el grupo amino de otro, formando un enlace peptdico. El grupo carboxilo del segundo aminocido reacciona de modo similar con el grupo amino del tercero, y as sucesivamente hasta formar una larga cadena. Esta molcula en cadena, que puede contener de 50 a varios cientos de aminocidos, se denomina polipptido. Una protena puede estar formada por una sola cadena o por varias de ellas unidas por enlaces moleculares dbiles. Cada protena se forma siguiendo las instrucciones contenidas en el cido nucleico, el material gentico de la clula. Red trfica: La red trfica est dividida en dos grandes categoras: la red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton que realiza la fotosntesis, y la red de detritos que comienza con los detritos orgnicos. Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores primarios (herbvoros) y de stos a los consumidores secundarios (carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de stos a los que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carnvoros).

Nivel trfico: La red trfica se puede contemplar no slo como un entramado de cadenas sino tambin como un conjunto de niveles trficos (nutricionales). Las plantas verdes, que son las primeras productoras de alimentos, pertenecen al primer nivel trfico. Los herbvoros, que son los consumidores de plantas verdes, corresponden al segundo nivel trfico. Los carnvoros, que son depredadores que se alimentan de los herbvoros, pertenecen al tercero. Los omnvoros, que son consumidores tanto de plantas como de animales, se integran en el segundo y tercero. Los carnvoros secundarios, que son superdepredadores que se alimentan de depredadores, pertenecen al cuarto nivel trfico. Segn los niveles trficos se elevan, el nmero de depredadores es menor y son ms grandes, feroces y giles. En el segundo y tercer nivel, los que descomponen los materiales disponibles actan como herbvoros o carnvoros dependiendo de si su alimento es vegetal o animal. (Pirmide trfica.) Microorganismo: Ser vivo que slo se puede observar utilizando microscopios pticos o electrnicos. Los microorganismos se clasifican en tres de los cinco reinos. Las bacterias y cianobacterias (o algas verdeazuladas) pertenecen al reino Mneras. Son organismos con clulas procariticas y presentan una gran variedad de formas de vida. Hay bacterias fotosintticas, quimiosintticas y hetertrofas.

Fertilizante o Abono, sustancia o mezcla qumica natural o sinttica utilizada para enriquecer el suelo y favorecer el crecimiento vegetal. Las plantas no necesitan compuestos complejos, del tipo de las vitaminas o los aminocidos, esenciales en la nutricin humana, pues sintetizan todos los que precisan. Slo exigen una docena de elementos qumicos, que deben presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de esta limitacin, el nitrgeno, por ejemplo, puede administrarse con igual eficacia en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amonaco puro. Los suelos vrgenes suelen contener cantidades adecuadas de todos los elementos necesarios para la correcta nutricin de las plantas. Pero cuando una especie determinada se cultiva ao tras ao en un mismo lugar, el suelo puede agotarse y ser deficitario en uno o varios nutrientes. En tal caso, es preciso reponerlos en forma de fertilizantes. La aplicacin de fertilizantes adecuados estimula el crecimiento de las plantas. Nitrificacin: La conversin de amonio (NH3) a nitrato (NO3-) se llama nitrificacin. Es realizado en dos pasos por diferentes bacterias. Primero las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el amonio en nitrito (NO2-). Luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el nitrito en nitrato. La nitrificacin les entrega energa a las bacterias.

Asimilacin: La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus races nitrato (NO3-) o amonio (NH3) la cual fue formada por la fijacin de nitrgeno o por la nitrificacin. Luego estas molculas son incorporadas a protenas de plantas y cidos nucleicos. Cuando los animales consumen tejidos de plantas tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en compuestos animales. Amonificacin: La amonificacin comienza cuando organismos producen desechos que contienen nitrgeno como la urea (en la orina) y cido rico (en los desechos de las aves). Estas sustancias, adems de compuestos con nitrgeno liberados en organismos muertos, son descompuestas por bacterias en el suelo y el agua liberando el nitrgeno al medio bajo la forma de amonio (NH3). El amonio as producido de nuevo ingresa al ciclo de nitrgeno. Desnitrificacin: La reduccin de nitrato (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2) se llama denitrificacin. Bacterias de denitrificacin revierten la accin de las bacterias fijadoras de nitrgeno y nitrificantes, retornando el nitrgeno a la atmsfera como nitrgeno gaseoso. Las bacterias denitrificadoras son anaerbicas, lo que significa que prefieren vivir y crecer donde hay nada o poco de oxgeno, por ejemplo profundamente en el suelo cerca de la tabla de agua donde no hay oxgeno.

Smog: mezcla de niebla con partculas de humo, formada cuando el grado de humedad en la atmsfera es alto y el aire est tan quieto que el humo se acumula cerca de su fuente. El smog reduce la visibilidad natural y, a menudo, irrita los ojos y el aparato respiratorio. En zonas urbanas muy pobladas, la tasa de mortalidad suele aumentar de forma considerable durante periodos prolongados de smog, en particular cuando un proceso de inversin trmica crea una cubierta sobre la ciudad que no permite su disipacin. El smog se produce con ms frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella, por ejemplo en Los ngeles o Tokyo, donde constituye un problema muy grave, pero tambin en grandes urbes situadas en amplios valles, como la ciudad de Mxico. La prevencin del smog requiere el control de las emisiones de humo de las calderas y hornos, la reduccin de los humos de las industrias metlicas o de otro tipo y el control de las emisiones nocivas de los vehculos y las incineradoras. Los motores de combustin interna son considerados los mayores contribuyentes al problema del smog, ya que emiten grandes cantidades de contaminantes, en especial hidrocarburos no quemados y xidos de nitrgeno. El nmero de componentes indeseables del smog es considerable, y sus proporciones son muy variables. Incluyen ozono, dixido de azufre, cianuro de hidrgeno, hidrocarburos y los productos derivados de estos ltimos por oxidacin parcial. El combustible obtenido por fraccionado de carbn y petrleo produce dixido de azufre, que se oxida con el oxgeno atmosfrico formando trixido de azufre (SO3). ste se hidrata, a su vez, con el vapor de agua de la atmsfera para formar cido sulfrico (H2SO4).

Fragmento de Abonos nitrogenados: abuso de una cosa buena.

La aportacin de grandes cantidades de nitrgeno reactivo a los suelos y a las aguas tiene muchas consecuencias nocivas para el medio ambiente, problemas que van desde los sanitarios de determinadas regiones hasta cambios que afectan a todo el planeta y se extienden, en sentido muy literal, desde las profundidades de la Tierra hasta las alturas estratosfricas. Los grandes niveles de nitratos pueden originar metahemoglobinemia, una afeccin infantil mortal, tambin conocida como la enfermedad de los nios azules: se les ha relacionado tambin epidemiolgicamente con algunos cnceres. La lixiviacin de los nitratos, que son muy solubles y pueden contaminar severamente tanto los suelos como las aguas superficiales de las zonas donde se abone intensamente, es un asunto que viene perturbando las regiones agrcolas desde hace ms de treinta aos. El agua de los pozos del cinturn del maz americano y las aguas subterrneas de muchas partes de Europa occidental presentan una peligrosa acumulacin de nitratos. Concentraciones que exceden con mucho los lmites legalmente autorizados aparecen no slo en los arroyuelos que drenan las reas de cultivo, sino tambin en ros principales, como el Mississippi o el Rin.

Datos adjuntos.

El nitrgeno que termina llegando a las lagunas, los lagos y las bahas ocenicas suele causar eutrofizacin, es decir, la abundancia en las aguas de un nutriente cuya concentracin previa era escasa. El resultado es que las algas y las cianobacterias encuentran pocas restricciones para crecer; su posterior descomposicin priva de oxgeno a otras criaturas y produce la reduccin (o la eliminacin) de determinadas especies de peces y crustceos. La eutrofizacin constituye una plaga de las zonas sobrecargadas de nitrgeno, como son el brazo de mar de Long Island en el estado de Nueva York, la baha de San Francisco en California o enormes zonas del mar Bltico. La escorrenta superficial de fertilizantes que escapan de los campos de Queensland amenaza con un crecimiento excesivo de algas en algunas partes de la Gran Barrera de arrecife australiana. Mientras que los problemas de eutrofizacin se deben a las grandes distancias que pueden recorrer los nitratos disueltos, la persistencia en el suelo de productos nitrogenados provoca tambin problemas, pues contribuye a la acidificacin de muchos suelos cultivables, junto con los compuestos azufrados que se forman durante los procesos de combustin y despus precipitan desde la atmsfera. Si no se contrarresta esta tendencia mediante la aportacin de cal, la acidificacin excesiva puede originar un aumento de la prdida de oligonutrientes y la liberacin hacia los acuferos de los metales pesados del suelo.

El exceso de fertilizantes no slo perjudica al suelo y al agua, puesto que el uso creciente de abonos nitrogenados ha contribuido tambin a enviar ms xido nitroso a la atmsfera. Las concentraciones de este gas, generadas por la accin de las bacterias sobre los nitratos del suelo, son todava relativamente bajas, pero se trata de un producto que interviene en dos procesos preocupantes. La reaccin del xido nitroso con el oxgeno excitado contribuye a la destruccin del ozono de la estratosfera (donde estas molculas sirven de pantalla reflectora frente a los peligrosos rayos ultravioleta), mientras que ms abajo, en la troposfera, promueve el calentamiento excesivo producido por el efecto invernadero. La vida media del xido nitroso atmosfrico es superior a un siglo, al tiempo que sus molculas absorben la radiacin unas doscientas veces mejor que las de dixido de carbono. Todava hay ms perturbaciones atmosfricas debidas a la liberacin de xido ntrico por las bacterias que actan sobre el nitrgeno de los abonos. El xido ntrico (producido en cantidades todava mayores en los procesos de combustin) reacciona con otros agentes contaminantes en presencia de la luz solar y produce una neblina o smog fotoqumico. Aunque la deposicin de productos nitrogenados procedentes de la atmsfera pudiera tener efectos fertilizantes beneficiosos en algunos bosques y praderas, dosis mayores podran sobrecargar los ecosistemas sensibles.

Cuando se empez a sacar partido de los abonos nitrogenados sintticos no pudo preverse ninguno de estos ultrajes al medio ambiente. Ms sorprendente resulta que estas perturbaciones reciban muy poca atencin incluso en la actualidad, sobre todo comparada con la que se dedica al aumento del dixido de carbono en la atmsfera. A pesar de todo, la introduccin de nitrgeno reactivo a esta escala significa otro inmenso y peligroso experimento geoqumico, igual que la liberacin de dixido de carbono procedente de los combustibles fsiles. Fuente: Smil, Vaclav. Abonos nitrogenados. Investigacin y Ciencia. Septiembre, 1997. Barcelona. Prensa Cientfica. Bibliografia consultada: Encarta 2000, Libros de biologia y ecologia Internet.