La cadena trfica (del griego throphe, alimentacin) describe el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies

de una comunidad biolgica, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Tambin conocida como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente de energa y nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema en relacin con su nutricin. En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a travs del proceso de fotosntesis mediante el cual transforma la energa luminosa en energa qumica, gracias al sol, agua y sales minerales. De este modo, la energa fluye a travs de la cadena de forma lineal y ascendente.

Se denomina nivel trfico en ecologa a cada uno de los conjuntos de especies, o de organismos, de un ecosistema que coinciden por el lugar que ocupan en el flujo de energa y nutrientes, es decir, a los que ocupan un lugar equivalente en la cadena alimenticia Los niveles trficos se caracterizan de esta manera:

Los niveles trficos se caracterizan de esta manera: PRODUCTORES : Son los auttrofos, aquellos organismos que producen materia inorgnica primariamente, partiendo de orgnica, tales como plantas, algas y algunas bacterias. Pueden hacerlo por medio de la fotosntesis

CONSUMIDORES: Son los hetertrofos, aquellos organismos que fabrican materia orgnica partiendo de la materia orgnica que obtienen de otros seres vivos; fabrican sus componentes orgnicos propios a partir de los ajenos. Los consumidores pueden a su vez proporcionar materia orgnica a otros, cuando son consumidos o cuando son aprovechados. Consumidores primarios. Son aquellos que se alimentan directamente de los productores primarios. El concepto incluye tanto a los fitfagos (o herbvoros) que comen plantas o algas, como los parsitos, mutualistas y comensales que obtienen su alimento de ellas de otras maneras. Consumidores secundarios. Son los organismos que se alimentan de los consumidores primarios, comindolos o de alguna otra manera. Se llama especficamente zofagos o carnvoros a los que lo hacen consumindolos. Consumidores terciarios. Son los organismos que se alimentan de consumidores secundarios.

DESCOMPONEDORES o tambin llamados desintegradores son aquellos seres vivos que obtienen la materia y la energa de los restos de otros seres vivos. Se llama descomponedores propiamente, o saprfitos, a los organismos hetertrofos que absorben nutrientes por smosis (osmotrofia), como lo hacen las bacterias y los hongos, y detritvoros o saprfagos a los que aprovechan los restos ingirindolos como hacen los animales y muchos protistas. La importancia de los descomponedores radica en que son los responsables del reciclado de los nutrientes. Este proceso permite que la materia que ha ido pasando de unos organismos a otros pueda ser utilizada de nuevo por los productores, los que arrancan la cadena trfica. De esta forman se cierra el ciclo de materia en el ecosistema, lo que permite que el mismo tomo pueda ser reutilizado un nmero ilimitado de veces. Nada permite, sin embargo, por limitaciones termodinmicas, que la energa que ya ha circulado a travs de la cadena trfica puede volver a ser utilizada.

La red trfica o alimenticia es el conjunto de cadenas trficas interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema. Son diagramas no lineales en los que se manifiestan las relaciones de depredacin en un ecosistema, aunque resulta muy complejo representar a todos los organismos presentes en dicho ecosistema. Esta puede ser o muy simple o compleja ya sea su medio ambiente. En esta se hallan en primera instancia los productores, consumidores primarios, secundarios y terciarios. La estructura trfica de un ecosistema se puede representar por medio de una pirmide ecolgica donde la base representa a los productores, y por encima de este nivel se encuentra los niveles de animales consumidores que pueden ser herbvoros, carnvoros y necrfagos