Los aspectos educativos no sistemticos se fueron formalizando a partir de la sedentarizacin de los pueblos (chichimecas y nahuas).

Los conocimientos impartidos iban desde la escritura, pasando por las matemticas, hasta la astronoma, incluyendo aspectos religiosos y rituales. Las culturas nahua y maya sobresalieron en la formalizacin de la educacin, pero fueron los aztecas, en su etapa ms tarda, quienes se organizaron y sentaron las bases para crear la educacin pblica (calmcac y tepochcalli).

Las culturas como la zapoteca, la maya o la teotihuacana no transmitan sus conocimientos y formaban las conciencias de su poblacin infantil y juvenil por medio de la escuela. Mas an, no es verosmil, que pueblos mucho ms antiguos como el olmeca, hayan carecido de instituciones dedicadas a transmitir el conocimiento e inculcar los valores y las tradiciones a los hijos.

Los conquistadores investigaron las formas de vida, creencias, instituciones e historia mexicas y registraron la informacin en espaol, en letra latina. Por su parte los indgenas aprendieron el sistema fontico latino y lo utilizaron para transcribir al papel su historia y sus tradiciones en su propia lengua. A partir de estos escritos conocemos con un poco de detalle la vida mesoamericana.

El culto a los dioses iba ligado al trabajo, un trabajo en el que se instrua al ser humano, con discursos elaborados, a partir del nacimiento y hasta el momento en que el cadver era despedido de los suyos en los ritos mortuorios, entendindose que, para los mexicas, el alma del nio y el cuerpo del difunto estaban capacitados para escuchar y atender lo que se les deca en aquellas floridas piezas de oratoria.

El maestro cumpla un papel protagnico en la sociedad, y era un personaje de gran aprecio en la sociedad mexica. Los Tlamitinime eran los maestros que humanizaban los rostros, que era la manifestacin de un yo que se ha ido adquiriendo y desarrollando por la educacin. Pensaban que con la educacin se hacan los sabios, los rostros ajenos y se humanizaba el corazn de la gente. Con el espejo que les ponan delante para hacerlos cuerdos y cuidadosos, se les daba a su personalidad. Se llamaba la Ixtlamachiliztli, a la accin de dar sabidura.

En cuanto a la formacin del nio y la nia mexica, eran consagrados unos a la preparacin militar y otros a los estudios de la ciencia y el sacerdocio. A los nios varones, desde pequeos, los padres procuraban llevarlos al maestro del Calmcac o el Tepochacalli, para inscribirlos y prometerlos en cualesquiera de las dos escuelas. Con objeto de que llegado el momento entrasen a ellas despus de los ocho aos. Los hijos de los nobles iban al Calmecac para consagrarlos a Quetzalcalt y al estudio que los preparara para el sacerdocio y puestos elevados de administracin pblica y jurdica. Era vida de penitencias rigurosas, de ayunos y renunciamientos.

Los consagrados a Tezcatlipoca en el Tepochcalli, en donde bsicamente se entrenaba a los jvenes para la guerra, llevaban una vida menos rigurosa. Pero si algn estudiante se distingua, poda pasarse al Calmecac.

El Tepochcalli ("casa de jvenes") era la escuela a la que iban casi todos los plebeyos. Eran muy numerosos, pues se dice que existan diez o quince en cada barrio. El Calmcac (lugar de la hilera de casas) era la escuela destinada a la nobleza, aunque no en forma exclusiva. Estas escuelas no eran tan abundantes, pues solo haba siete en la ciudad.

La disciplina y el contenido de la educacin en el Calmcac eran muy distintos a los del telpochalli. En ambas escuelas se tomaba en cuenta, desde los primeros aos, la posicin que el individuo ocupara como adulto en la sociedad. La educacin tena como propsito fundamental, formar la personalidad del individuo, lo cual se expresaba en lengua nhuatl como "in ixtli, in yollotl", "alcanzar el rostro y el corazn".

El noble iba a prepararse en todos aquellos campos que le permitieran actividades de direccin. Lo primero era la educacin en el campo del mando poltico. Los nobles aprendan a regir, y en su preparacin ocupaba un lugar muy importante la retrica, como es obvio en un pueblo al que los discursos emocionaban hasta las lgrimas. Tambin se incluan las actividades de alta tecnologa, entre ellas la construccin de obras hidrulicas o monumentales, actividades en que las fuentes sealan a los ms altos personajes. En materia religiosa era fundamental el manejo de los cmputos calendricos, entre los que destacan dos ciclos: el de 365 das, de carcter agrcola religioso, dividido en 18 "meses" en los que quedaban distribuidas las principales fiestas del culto, y el de 260 das, adivinatorio.

En el telpochcalli, aunque la educacin religiosa era muy importante, se haca hincapi en el trabajo y en las actividades militares. Esto tena tambin el carcter de beneficio para la colectividad.

La diferencia de educacin de los nios plebeyos y los nobles, estaba en razn directa de las responsabilidades y privilegios que tendran los estudiantes en su vida adulta. En primer lugar, haba una gran continuidad en la especialidad familiar de trabajo: por regla general, exista la rigidez de la herencia paterna en el desempeo de las profesiones, y buena parte de la transmisin de los oficios era una actividad educativa domstica.

En cuanto a la educacin formal, haba una enorme distincin en cuanto al rigor disciplinario del telpochcalli y el calmcac. El nio plebeyo, al tener que auxiliar a su familia desde edad muy temprana en las actividades econmicas, entre ellas las agrcolas, tena ms facilidad para entrar y salir con frecuencia del templo-escuela. Llegado a la madurez sexual, el joven tena ciertas libertades, como la de pasar ocasionalmente la noche fuera del templo.

La escuela femenina o Ichpochcalli ("casa de doncellas"), dedicada a distintos dioses, donde todas las doncellas de doce y trece aos, a las cuales llamaban "las mozas de la penitencia", vivan en castidad y recogimiento, como doncellas diputadas al servicio de Dios, las cuales no tenan otro ejercicio que barrer y regar el templo, y hacer cada maana de comer para el dolo y para los ministros del templo, de aquello que se recoga como limosna. Entraban estas muchachas con el cabello corto, y desde que entraban dejaban crecer el cabello