Sistema Auditivo

Esquema del sistema auditivo perifrico con la cclea desenrollada

La cclea est dividida a lo largo por la membrana basilar y la membrana de Reissner.

El movimiento de la membrana basilar afecta las clulas ciliares (tambin llamadas capilares o pilosas) del rgano de Corti que al ser estimuladas (deformadas) generan los impulsos elctricos que las fibras nerviosas (nervios acsticos) transmiten al cerebro. Pueden haber hasta cinco filas de clulas ciliares en el rgano de Corti, constando las ms largas de unas 12.000 clulas en fila.

Funcionamiento del odo interno

El vestbulo posee dos orificios (ventanas oval y redonda) tapados por sendas membranas. La ventana oval est unida al estribo y recibe de l sus vibraciones. La cclea se divide longitudinalmente por la membrana basilar, sobre la que se asientan los filamentos terminales del nervio auditivo. Cuando el estribo empuja la ventana oval, se produce una sobrepresin en la parte superior de la cclea que obliga a circular el fluido linftico hacia la cavidad inferior a travs del helicotrema, mientras que la membrana basilar se deforma hacia abajo. Finalmente, la membrana elstica que cierra la ventana redonda cede hacia afuera. Cuando el estribo se mueve hacia la izquierda y la derecha, aumentando y disminuyendo la presin del lquido contenido encima de la membrana basilar, aparece una onda que se desplaza de izquierda a derecha a lo largo de la membrana. Esta onda puede visualizarse como un movimiento de traslacin hacia arriba y hacia abajo de la membrana. Su velocidad de avance depende de la frecuencia y de las caractersticas de la membrana basilar. En algn punto de la cclea la velocidad es cero. Cerca de ese punto, la membrana oscila hacia arriba y hacia abajo con mayor fuerza y absorbe la energa de la onda. Cada punto de la membrana basilar responde as a una determinada frecuencia. Cuando el odo recibe un sonido con varias frecuencias, cada una de ellas excita un punto en la membrana basilar, de modo que el cerebro puede interpretar adems de la altura del sonido su timbre, sin ms que discernir qu terminaciones nerviosas fueron excitadas y con cunta intensidad. Es decir, el odo interno funciona como un analizador de sonidos.

Esquema de funcionamiento del odo

Transmisin sea

Adems de a travs del odo medio (el tmpano, los osculos), las ondas sonoras llegan al odo interno directamente por medio de la oscilacin de los huesos del crneo.

Ello es fcilmente comprobable si colocamos un diapasn vibrando sobre el parietal o sobre el hueso mastoideo (detrs del pabelln).
Dado que el odo interno se encuentra inserto en una cavidad del hueso temporal las oscilaciones del crneo hacen entrar en oscilacin directamente el fluido linftico, de una manera que no est totalmente clara an. Lo que s resulta evidente es que cualquiera de las dos formas de transmisin de las ondas es igualmente efectiva, sirviendo la transmisin sea como medio alternativo cuando hay enfermedades en el odo medio. La transmisin sea es tambin la responsable de que escuchemos nuestra voz con un timbre distinto al que lo escucha el resto de las personas.

SISTEMA AUDITIVO CENTRAL

El sistema auditivo central est formado por los nervios acsticos y los sectores de nuestro cerebro dedicados a la audicin. Se trata tambin de la parte de nuestro sistema auditivo de la que menos se conoce. Esto es consecuencia de nuestro escaso conocimiento del cerebro y su funcionamiento en general. A menudo ignorado, el sistema auditivo central es fundamental en nuestra audicin, ya que es all donde se procesa la informacin recibida y se le asignan significados a los sonidos percibidos, ya sea que pertenezcan a la msica, al habla u otros.

El nervio auditivo contendra alrededor de 30.000 neuronas y su funcin principal es la de transmitir los impulsos elctricos al cerebro para su procesamiento. Pero tambin parecen existir otras vas que conducen impulsos desde el cerebro hasta la cclea. No se sabe mucho de estas neuronas descendentes, pero aparentemente serviran para ayudar a una especie de ajuste de sintona fina en la selectividad de frecuencia de las clulas ciliares e incrementar las diferencias de tiempo, amplitud y frecuencia entre ambos odos.

Hemisferios cerebrales

El cerebro est dividido en los hemisferios derecho e izquierdo. Por alguna razn no totalmente aclarada los nervios se cruzan en la mdula espinal de manera que cada hemisferio del cerebro controla esencialmente el lado opuesto del cuerpo. Cada hemisferio se especializa en la realizacin de funciones determinadas. Todo parecera indicar que en el hemisferio izquierdo se localizan los centros que controlan el lenguaje y las funciones lgicas, mientras que en el derecho se concentran aquellas funciones no verbales, las actividades artsticas y las funciones emotivas.

De igual manera cada uno de los hemisferios cumple funciones diferenciadas en el procesamiento de los sonidos recibidos. El cerebro es capaz de distinguir las caractersticas estructurales de los sonidos y, bsicamente, el predominio de uno u otro hemisferio depende precisamente de la estructura de dicho sonido.

En el caso de la msica el procesamiento se llevara a cabo en el hemisferio derecho. Sin embargo, hay quienes afirman que esto slo sera cierto en el caso de los individuos que no son msicos. Las personas con formacin y entrenamiento musical, al tener la capacidad de acceder al fenmeno musical desde un punto de vista ms analtico, procesaran esta informacin en el hemisferio izquierdo, que es el que se especializa en las funciones del razonamiento lgico.

Por otra parte, experimentos realizados han mostrado que la especializacin de uno u otro hemisferio cerebral en determinadas funciones, como por ejemplo la percepcin, procesamiento y asignacin de significados a sonidos especficos, guardara una relacin directa con la lengua materna de cada individuo.

Mecanismo de la audicin

Para un estudio ms diferenciado se pueden distinguir tres partes: Recepcin, transmisin y percepcin.

Recepcin

La onda sonora incide primeramente sobre el pabelln auditivo, el cual capta los sonidos, los refuerza y posteriormente los transmite, adems el pabelln juega un papel en la orientacin auditiva, que se observa con ms claridad en los animales que tienen orejas orientables. Su funcin en la orientacin depende de tres factores: la intensidad del sonido, la fase de las ondas y el tiempo que tarda la onda en llegar al cerebro. El fenmeno de la audicin normal en los seres humanos da lugar a un efecto de difraccin de las ondas sonoras debido al obstculo representado por la cabeza. Si las ondas sonoras son de gran frecuencia, o la longitud de onda pequea frente a las dimensiones de la cabeza aparece una diferencia de intensidad entre los sonidos percibidos por cada odo pero si stos son de baja frecuencia (gran longitud de onda frente a las dimensiones de la cabeza) lo que se observa es una diferencia de fase, es decir, cierta diferencia de tiempo entre los odos.

Transmisin

La transmisin del odo se efecta en primer lugar a travs de la cadena de huesecillos, que realizan una doble funcin: adaptadora y protectora. La onda sonora pasa de un medio areo a otro lquido, por lo que es necesario un sistema adaptador, constituido por la cadena sea. La resistencia acstica especfica se define como el producto de la densidad volumtrica del medio por la velocidad de fase de la onda en el mismo, y nos permite evaluar las prdidas que sufre la onda sonora al pasar de un medio a otro. Si la diferencia de resistencia acstica es grande el coeficiente de transmisin es muy pequeo, por ejemplo al pasar de una onda sonora de un medio gaseoso a otro lquido. Esto sucede precisamente en el odo, en el que se hace necesario un adaptador de impedancias, papel desempeado por la cadena sea, la cual se encarga de compensar esta prdida.

Percepcin

Es muy interesante conocer de qu modo es capaz el odo de distinguir y analizar los sonidos por su frecuencia. Fue Hemholtz quien elabor una nueva teora, suponiendo que la membrana basilar tena una estructura fibrosa, siendo cada una de las fibras independientes de las otras, encontrndose tensadas a lo largo del canal el caracol de forma anloga a las cuerdas de un piano, haciendo vibrar las frecuencias altas la membrana basilar cerca de la base. De la Rosa en 1947 realiz un estudio matemtico de la propagacin de las ondas sonoras a travs de una estructura similar en forma y dimensiones al caracol. Aparecan en los resultados dos ondas de presin, propagndose con diferentes velocidades. El mximo de estimulacin de los terminales nerviosos proviene de aquel punto de la membrana basilar donde coinciden los ciclos de compresin de las ondas, ms rpida y ms lenta. En la figura aparece el caracol estirado, pudiendo observar la variacin de la sensibilidad de la membrana basilar para distintas frecuencias.