MODULO DE HIDROMETALURGIA

CURSO
TECNICO DE NIVEL SUPERIOR EN METALURGIA
AGLOMERACION

El proceso de aglomeracin consiste en esencia en la adhesin de partculas
finas a las gruesas, que actan como ncleos o la aglomeracin de los finos
con los finos, a partir de la distribucin de tamaos en la alimentacin.

Se necesita que el lecho de partculas que conforman la pila sea bien
permeable, para asegurar una buena percolacin y dispersin de la solucin
lixiviante en la pila, sin escurrimiento preferencial. Tambin, las pilas podran
derrumbarse si haba acumulacin de agua en la pila.

La permeabilidad del lecho de mineral es mayor si :

- Las partculas son de tamao suficientemente grande
- No hay acumulacin de partculas finas
- El tamao de las partculas es homogneo en la pila
- No hay compactacin de la pila por maquinaria pesada
Existen distintos mtodos para aglomerar mineral, siendo los dos ms
comnmente empleados:

-Tambor Aglomerador
- Correas Transportadoras
Condiciones iniciales de aglomeracin y curado de mineral de cobre

Las variables que afectan el proceso de aglomeracin y de curado son:

1.- Geometra de las partculas
2.- Granulometra
3.- Caractersticas geolgicas
4.- Ley de cobre en la mena
5.- Condiciones ambientales
6.- Evaporacin del agua
7.- Concentracin del cido sulfrico
8.- Humedad del curado
9.- Cantidad de agua
10.- Tiempo de Curado
11.- Dosificacin del cido sulfrico

LIXIVIACION

La Lixiviacin, es uno de los procesos de recuperacin relativamente nuevo en
la minera.

Es un proceso en el que un disolvente lquido se pone en contacto con un
slido pulverizado para que se produzca la disolucin de uno de los
componentes del slido.

La lixiviacin corresponde a la disolucin selectiva de los constituyentes de
inters de la mena o concentrado para obtener una solucin acuosa
conteniendo el metal valioso y un residuo insoluble conteniendo el material sin
valor. A continuacin de la lixiviacin generalmente se incluye una o ms
etapas de separacin slido-lquido para obtener una solucin clara desde la
cual puede precipitarse selectivamente el metal valioso.

La lixiviacin es fundamentalmente un proceso de transferencia de masa
slido-lquido. La lixiviacin puede ser llevada a cabo en condiciones
ambientales o a temperaturas elevadas y/o bajo presin. Las condiciones del
proceso dependern de las reacciones qumicas que estn teniendo lugar. El
objetivo en todos los casos es obtener iones metlicos o complejos que
puedan ser extrados selectivamente desde la solucin.
En la hidrometalurgia del cobre dada su variedad de sustancias slidas que
contienen cobre factibles de beneficiar por lixiviacin, se deben considerar los
siguientes aspectos:

MATERIA PRIMA

a) Fuentes primarias: Menas extradas de yacimientos
b) Fuentes secundarias: Desechos de procesos, Chatarra metlica, Efluentes
de planta

AGENTES LIXIVIANTES

a) Acidos inorgnicos: Acido sulfrico, clorhdrico y ntrico
b) Bases: Hidrxido de amonio
c) Agentes oxidantes: Oxgeno, Ion frrico, Ion cprico
d) Agentes acomplejantes: Amoniaco, sales de amonio, cianuros, carbonatos,
cloruros



CINETICA DE LIXIVIACION: El estudio cintico puede aportar dos tipos de
informacin importante para:

a) Diseo de equipos y procesos
b) Determinacin de mecanismos

Los factores que afectan la cintica de las reacciones heterogneas de
lixiviacin son numerosos, destacndose:

Temperatura
Geometra, tamao, porosidad del slido
Formacin producto slido o no
Tipo de control
Naturaleza reaccin qumica
Concentracin de los reactantes y productos solubles


METODOS DE LIXIVIACION

En general, la prctica industrial de la lixiviacin presenta diferentes
sistemas de operacin que se seleccionan de acuerdo a factores tcnicos y
econmicos en el anlisis de un proyecto, algunos de los cuales son :

- ley de la especie de inters a recuperar
- reservas de mineral
- caracterizacin mineralgica y geolgica
- comportamiento metalrgico
- capacidad de procesamiento
- costos de operacin y de capital
-rentabilidad econmica, ...

A continuacin se muestran dos mtodos para clasificar la lixiviacin :

Lixiviacin de lechos fijos
Lixiviacin de pulpas
Lixiviacin de lechos fijos :

- In situ
La lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones directamente a
un cuerpo mineralizado.

- In place
La lixiviacin IN PLACE se refiere a la lixiviacin de residuos fragmentados
dejados en minas abandonadas

- En botaderos (Dump Leaching)
Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas
de tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no
pueden ser tratados por mtodos convencionales. Este material,
generalmente al tamao "run of mine" es depositado sobre superficies poco
permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad.
Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversin y
es econmico de operar, pero la recuperacin es baja (por ej. 40-60 % Cu) y
necesita tiempos excesivos para extraer todo el metal. Las soluciones se
alimentan generalmente por aspersin.
LIXIVIACION IN SITU
LIXIVIACION IN PLACE
LIXIVIACION EN BOTADEROS
Lixiviacin de lechos fijos :

- En pilas (Heap Leaching)
El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe
ser ligeramente preparado en una planta de chancado y/o aglomeracin,
para conseguir una granulometra controlada que permita un buen
coeficiente de permeabilidad.

Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin
trapezoidal y
altura calculada para proceder a su riego con la solucin lixiviante. Tras
percolar a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos enriquecidos
(solucin rica) que se llevan a la planta de proceso de recuperacin de la
sustancia mineral (sal o metal).

Las aguas sobrantes del proceso vuelven a ser acondicionadas para ser
recicladas hacia las pilas. Tambin en algunos casos es preciso aadir agua
nueva, para reponer las fuertes prdidas de evaporacin del circuito.

LIXIVIACION EN PILAS
Lixiviacin de lechos fijos :

- En bateas (Percolacin)
Esta tcnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solucin
acuosa que percola e inunda la batea o estanque.

Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos
metlicos altos o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un
perodo razonable (3 a 14 das) y en trozos de tamao medio con tonelajes
suficientes de mineral percolable en el yacimiento que permitan amortizar la
mayor inversin inicial que requiere este tipo de proceso.

Ya que esos minerales no existen ms, es una tecnologa antigua
actualmente en desuso.
Lixiviacin de pulpas:

- Lixiviacin por agitacin
La lixiviacin por agitacin se utiliza en los minerales de leyes ms altas,
cuando los minerales generan un alto contenido de finos en la etapa de
chancado, o cuando el mineral deseado est tan bien diseminado que es
necesario molerlo para liberar sus valores y exponerlos a la solucin
lixiviante. Es tambin el tipo de tcnica que se emplea para lixiviar calcinas
de tostacin y concentrados.

Se recurre a la agitacin mediante burbujeo o bien a la agitacin mecnica
para mantener la pulpa en suspensin hasta que se logra la disolucin
completa, siendo el tiempo de contacto de los slidos con la solucin del
orden de horas comparado con el proceso de lixiviacin en pilas que
requiere meses. Los agitadores mecnicos son simplemente impulsores
colocados en el interior del Tanque, mientras que los tanques agitados con
aire son a menudo tanques de tipo "Pachuca.
LIXIVIACION POR AGITACION
Lixiviacin de pulpas:

-Lixiviacin en autoclave


En Botaderos En Pilas Percolacin Agitacin
Ley del mineral Baja ley Baja-media Media-alta Alta ley
Tonelaje grande Gran a mediano Amplio rango Amplio rango
Inversin mnima media Media a alta alta
Granulometra Corrido de mina Chancado grueso Chancado medio Molienda hmeda
Recuperaciones tpicas 40 a 50 % 50 a 70% 70 a 80% 80 a 90%
Tiempo de tratamiento Varios aos Varias semanas Varios das horas
Rangos de aplicacin y
resultados
Mtodos de Lixiviacin
Medianas
(5-15 gpl Cu)
recuperacin
incompleta,
requiere de grandes
reas,
canalizaciones,
reprecipitaciones,
evaporacin
bloqueo por finos,
requiere de ms
inversin, manejo de
materiales,
necesidad de mayor
control en planta
molienda, lavado en
contracorriente,
tranque de relaves,
inversin muy alta,
control d ela planta es
ms sofisticado
recuperacin
incompleta,
reprecipitacin de Fe
y Cu, canalizaciones,
evaporacin,
prdidas de
soluciones,
soluciones diluas
Problemas principales en su
aplicacin
Calidad de soluciones
Diluidas
(1-2 gpl Cu)
Diluidas
(1-6 gpl Cu)
Concentradas
(20-40 gpl Cu)
Resumen de diferentes tcnicas de lixiviacin de minerales