Ing.

Hilario Torres Moreno

que es un aceite mineral?
Un aceite mineral es un subproducto lquido de la
destilacin del petrleo desde el petrleo crudo.
Un aceite mineral en este sentido es un aceite
transparente incoloro compuesto tpicamente de
alcanos (tpicamente de 15 a 40 carbonos) y parafina
cclica. Tiene una densidad de unos 0,8 g/cm.
Un aceite mineral es un derivado lquido del petrleo
generalmente ntido, sin color ni olor. Tambin se llama
petrolatum o petrolato lquido. Se obtiene por
destilacin de petrleo crudo y, desde un punto de vista
qumico, es parecido a la vaselina. Est compuesto por
hidrocarburos de cadena larga y existen diferentes tipos
en cuanto a densidad y viscosidad.
Clasificacin de aceites minerales
En funcin de los hidrocarburos que lo
componen, el aceite mineral se puede
clasificar en:
parafnicos: con hidrocarburos no cclicos

aromticos: compuesto por hidrocarburos aromticos (no
confundas nunca aceites minerales aromticos con aceites
esenciales)

naftnicos: compuesto por hidrocarburos cclicos no aromticos
Cada uno de estos tipos tiene propiedades ligeramente
diferentes. Los aceites minerales son muy baratos y
fciles de fabricar y se usa en muchsimos productos de
cosmtica, medicina, lubricantes y sistemas de
refrigeracin.

Los aceites refinados son aquellos que se someten a un proceso
(refinado) y desodorizado que permite obtener un aceite que
responde a ciertos criterios: organolpticamente es de un sabor
neutro, visualmente est limpio y con un color adecuado, y
adems es seguro alimentariamente y permite una mejor
conservacin. Esta tcnica suele utilizarse para modificar
aceites que no son aptos para el consumo humano (aceite
lampate, extrado del bagazo de la oliva) o para poder
aumentar la produccin de determinados productos que, si
fuesen sometidos a una simple presin en fro, para obtener un
aceite virgen no resultaran rentables econmicamente
(semillas de girasol).
Entre las funciones de los
aceites lubricantes estn las
de disminuir la friccin y el
desgaste en la operacin del
compresor, pero tambin
estn otras que comnmente
no se tienen presentes como
son, por ejemplo, remover el
calor producido por el trabajo
del compresor

Principales usos del aceite mineral

Uso personal
Son muchos los productos de
cosmtica que llevan aceite mineral
entre sus ingredientes, incluyendo
productos para el cuidado de la piel
de marcas muy conocidas y caras.
Un tipo de aceite mineral purificado
de consistencia semislida se usa a
menudo como base para apsitos
protectores, cremas y suavizantes
cutneos.
Uso industrial y cientfico
El uso a nivel industrial y en los laboratorios se debe
principalmente a dos propiedades del aceite mineral: no
conduce calor ni electricidad y asla del aire y humedad. Por ello
es muy utilizado para proteger componentes de maquinaria
industrial de la corrosin as como herramientas, superficies
metlicas y piezas de embarcaciones para evitar su oxidacin.
Tambin resiste la compresin, por lo que se usa como
lubricante en pesas hidrulicas.
El aceite mineral previene tambin la absorcin de humedad
del aire y por ello se usa como protector en metales alcalinos
(litio, sodio, potasio,). Estos elementos son muy reactivos y
se almacenan sumergidos en aceites para evitar que reaccionen
con el aire. En algunos laboratorios el aceite mineral tambin se
utiliza como sustrato en cultivo microbiolgico.
Uso medico
El aceite mineral ha sido utilizado ampliamente para tratar el
estreimiento. Ingerido en pequeas cantidades recubre las
paredes del intestino actuando como lubricante; adems,
tambin impide que se absorba agua (y algunos tipos de
nutrientes) haciendo las heces ms lquidas. El aceite mineral
tambin se utiliza para ablandar la cera de los odos; se dejan
caer un par de gotas de aceite mineral templado (no caliente)
dentro del odo. Se espera un poco y se irriga con agua o agua
oxigenada.
Efectos negativos
La mayora de la gente puede utilizar el aceite mineral sin que
le cause ningn dao pero alguna gente puede desarrollar
reacciones alrgicas con sntomas como urticaria, dificultad
para respirar, hinchazn de la cara u opresin en el pecho.
Cualquier persona con estos sntomas ha de acudir
inmediatamente al centro mdico ms cercano o solicitar la
asistencia urgente.
El consumo de aceite mineral o petrolatos refinados con
autorizacin para uso alimentario y alimenticio se considera
seguro en pequeas cantidades y as lo aprueban agencias
gubernamentales como la FDA (Food and Drug Administration)
y la European Food Safety Authority (EFSA, vea Mineral oil
hydrocarbons en la web de la EFSA).
La exposicin a aceites minerales en el sistema respiratorio en
forma de aerosoles es un problema de salud en algunos puestos
de trabajo. En forma de vapor irrita las vas respiratorias y
puede agravar el estado de personas con enfermedades como
asma o EPOC. La exposicin a los vapores de acietes minerales
suele estar muy controlado por las medidas de seguridad
laboral en la mayora de pases, es muy importante seguir
siempre las recomendaciones de los encargados de prevencin
de riesgos laborales de la empresa.