Biogrfico de Thomas Samuel Kuhn

Thomas Kuhn es un fsico y filsofo norteamericano ,naci el 18 de julio de 1922 en

Cincinnati - Ohio. Sus padres, Samuel L. Kuhn y Minnette Stroock, eran judos no
practicantes que tenan una posicin econmica acomodada. Desde su infancia
recibi una esmerada educacin en diversas escuelas privadas, caracterizadas por
sus mtodos de enseanza poco convencionales y por sus ideas liberales y
progresistas

En 1940 inici sus estudios de fsica en Harvard. En 1943 obtuvo su titulo en grado
de ciencias y este mismo ao se inscribi en la Fuerza Area, en la que colabor
como empleado civil de la Oficina de Investigacin Cientfica y Desarrollo. Su
participacin en la Segunda Guerra Mundial lo marc profundamente, llevndolo a
decidir abandonar la Fsica. Sin embargo, una vez terminada la Guerra volvi a
Harvard para continuar sus estudios. En 1949 obtuvo el doctorado.

Mientras realizaba sus estudios de post-grado, el rector de Harvard, lo invit a
trabajar como su ayudante en un curso de formacin cientfica general para no
cientficos. Ese curso formaba parte de un programa de inters nacional conocido
como General Programa de educacin , cuyo objetivo era introducir el estudio de la
fsica y la biologa en la educacin de todo universitario en los Estados Unidos. La
preparacin de esas clases le puso frente al que sera el gran tema de sus
posteriores investigaciones: el carcter contextual, paradigmtico, de la ciencia. Por
esta puerta ingres en la historia y la filosofa de la ciencia, a las que,
posteriormente, se dedicara de lleno.

Durante el curso 1958-1959 estudi el tema de la influencia de la sociologa en el
desarrollo de la ciencia. Posteriormente regreso a Berkeley, donde escribi el
borrador de La Estructura de las Revoluciones Cientficas. Esta obra fue publicada
en 1962.

Entre 1962 y 1965 public su obra histrica ms importante: Archivo para la Historia
Fiscica cuntica en colaboracin con John Helbron y Paul Forman.

En 1965 se llev a cabo en Londres, el famoso debate con Karl Popper, en el que
Kuhn confront su teora con el racionalismo crtico popperiano. A partir de este
momento, la tesis de Kuhn, que hasta entonces haba sido acogida principalmente
por historiadores y cientficos, se empez a difundir enormemente en el ambiente
filosfico, llegando a colocarse en el centro mismo de las discusiones
epistemolgicas.

En 1970 public una segunda edicin de La Estructura de las Revoluciones
Cientficas a la que aadi una nueva seccin que llam posdata. Su intencin era
aclarar la nocin de paradigma, que haba sido duramente criticada por su
ambigedad. A pesar de todas las polmicas levantadas en torno a la tesis de Kuhn,
o posiblemente gracias a ellas, obtuvo un xito insospechado.

En 1990, en una de las reuniones de la Asociacin de la ciencia filosofica, anunci
que llevaba aos trabajando en un libro en el que expondra el desarrollo de su
pensamiento desde la y que el argumento principal de esta obra sera la
inconmensurabilidad. Desafortunadamente, Kuhn no pudo terminar este proyecto,
muri de cncer a la edad de 73 aos en Cambridge, el 17 de junio de 1996.




El anlisis metodolgico kuhniano

Hasta mediados del siglo XX, la filosofa de la ciencia tena como funcin central
determinar las reglas metodolgicas que garantizaban la racionalidad cientfica. Esta
perspectiva, que guiaba todo el anlisis epistemolgico, era comandada por el
positivismo lgico, cuyos principios entraron en crisis en los aos sesenta. En estas
circunstancias surgi un grupo de filsofos que propusieron metodologas
alternativas para explicar la estructura del desarrollo cientfico y los cambios que se
dan en l.

Dentro de este movimiento filosfico, que ha sido identificado como nueva filosofa
de la ciencia, se encuentra Thomas S. Kuhn, quien es uno de los ms destacados
defensores del carcter revolucionario del desarrollo cientfico, y de la importante
funcin que otras ciencias, como la historia, la sociologa y la psicologa, cumplen en
el anlisis epistemolgico.

Los estudios histricos de Kuhn sobre el desarrollo de la ciencia le llevaron a afirmar
que el papel de la historia en el anlisis epistemolgico trasciende la clsica funcin
de fuente de ejemplos y situaciones previamente verificadas, convirtindose en uno
de sus aspectos esenciales.

Kuhn sostena que no es posible comprender el trabajo de ningn cientfico fuera del
esquema conceptual o paradigma donde se desarrolla. Pero un estudio de este tipo
requiere conocer a fondo la estructura de la comunidad cientfica, tarea que supone
un anlisis sociolgico. Estos estudios orientaron a Kuhn a descubrir la importancia
del estudio de la gnesis de las teoras, propio del contexto del descubrimiento,
para conocer su dinmica y la del progreso de la ciencia.



La psicologa tambin contribuy al enriquecimiento del anlisis epistemolgico
kuhniano. En concreto, la teora de Piaget se convirti en un importante punto de
referencia para el estudio de la historia del desarrollo de los conceptos cientficos
dentro de las comunidades de especialistas. Sus tesis favorecieron eficazmente el
descubrimiento de la estructura evolutiva de la ciencia, y la comprensin de la lgica
de las disciplinas cientficas.

Otra teora psicolgica que influy en la epistemologa de Kuhn es la psicologa de
la Gestalt. Kuhn se sirvi de los cambios gestlticos explorados por la psicologa
perceptiva para explicar las revoluciones cientficas. Este autor encontr una
importante analoga entre ambas transformaciones y se sirvi de ella para delinear
las caractersticas de los procesos perceptivos que introducen al cientfico en un
nuevo mundo despus de un cambio paradigmtico.

Kuhn defini la ciencia como una actividad humana, un producto social en el que
interactan factores internos y externos. Y el conocimiento como un acto intra-
paradigmtico, cuyo resultado no es una representacin de la realidad, sino la
realidad captada a la luz de las categoras perceptivas propias de cada tradicin.
Dichas categoras se asimilan por medio de un proceso educativo, que convierte al
estudiante o al cientfico en miembro de una determinada comunidad de
especialistas.

Por tanto, no hay una nica forma de organizar conceptualmente los datos de
experiencia, ya que sta siempre depende de una estructura terica previa. Para
Kuhn, ni teora, ni experiencia, ni la relacin entre ambas puede darse al margen de
un contexto histrico-social.



Observaciones finales

La teora del conocimiento en la que se apoya la propuesta epistemolgica de
Kuhn, como l mismo ha admitido ,encierra un paralelismo con la tesis kantiana.
As como para Kant la experiencia verdaderamente objetiva es el producto de la
incorporacin de la experiencia sensorial en la sntesis categorial, para Kuhn la
experiencia es el producto de la aplicacin del paradigma, o de las categoras
lexicales, que reemplazan, en cierto sentido, a los paradigmas a partir de los aos
80. Sin embargo, a diferencia de Kant, el paradigma cambia con el tiempo y con el
paso de una comunidad a otra.

Es innegable, por tanto, que para Kuhn, como para Kant, el conocimiento
permanece en la esfera de la subjetividad. Sin embargo, para Kuhn, esta
subjetividad ms que hacer referencia a un sujeto hace referencia a una
comunidad de especialistas, que est inmersa en un contexto histrico-social.

Kuhn presenta la ciencia como una estructura cognoscitiva elaborada por una
comunidad de especialistas en la que interactan teora y experiencia dentro de
un marco histrico-sociolgico amplio, en el que se forja la experiencia, a la vez
que construye la ciencia. Pero este anlisis se queda en el plano socio-psicolgico
sin llegar a establecer un status ontolgico, lo que da lugar a que se la interprete
como una especie de subjetivismo comunitario, que impide hablar de la ciencia
como de un modo de conocimiento objetivo.