El uso de elementos radiactivos en la industria, medicina,
investigacin y produccin de energa, genera grandes cantidades de desechos radiactivos.
Los riesgos asociados a estos residuos varan entre muy bajos en desechos de corta vida y bajo nivel de radiactividad hasta muy altos y de gran peligrosidad en desechos de alto nivel de radiactividad.
A nivel mundial, la produccin de residuos radiactivos se estima en 200.000 m 3 de desechos de nivel bajo e intermedio y 10.000 m 3 de residuos de alto nivel de radiactividad. Estos volmenes aumentan a medida que se aumenta el uso de radionuclidos
Efecto de la Contaminacin Radiactiva Si bien la radiacin se utiliza para curar enfermedades tales como el cncer, tambin puede acarrear graves consecuencias si sobrepasa los lmites aceptables ya que puede afectar a los seres vivos y a su descendencia. Sus efectos van desde las cataratas, diferentes tipos de cncer (leucemia, glndulas tiroideas, mdula sea, etc.), esterilidad, mutaciones genticas hasta la muerte
Radiacin Efectos > 40 Gy Deterioro severo del sistema vascular humano, que desemboca en edema cerebral, trastornos neurolgicos y coma profundo. El individuo muere ante de las 48 hr. 10 a 40 Gy Trastornos vasculares son menos serios, pero se produce la prdida de fluidos y electrolitos que pasan a los espacios intercelulares y al tracto gastrointestinal. El individuo muere en los diez das siguientes a consecuencia del desequilibrio osmtico, del deterioro de la mdula sea y de la infeccin terminal. 1.5 a 10 Gy Se destruye la mdula sea provocando infeccin y hemorragia. La persona puede morir cuatro o cinco semanas despus de la exposicin si no reciben tratamiento. Los efectos de radiaciones poco intensas, son los que pueden tratarse de forma eficaz. 1 Gy (Gray): equivale a 1 Joule de energa absorbido por kilogramo de material.
Medidas para Prevenir la Contaminacin Radiactiva del Agua Contener o capturar (o ambas) todos los gases, partculas y slidos de manera que no entren en la atmsfera o cursos de agua y as evitar el contacto y exposicin a estos contaminantes.
Si alguno de estos contaminantes entra en el aire o agua en algn punto del proceso, estas deben ser limpiadas antes de dejar la zona de proceso.
Si despus de la limpieza an quedan trozos de material radiactivos, como mtodo de control se procede a diluir los residuos.
Proteger a los trabajadores del contacto, inhalacin y exposicin a los materiales radiactivos por medio de equipos adecuados.
Proteger a toda la poblacin a travs de fijar lmites de concentraciones mximas permitidas en el medio ambiente.