Qu es la energa nuclear? Es la energa que se libera espontnea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como la obtencin de energa elctrica, trmica y mecnica a partir de reacciones atmicas, y su aplicacin, bien sea con fines pacficos o blicos. Fisin Nuclear Fusin Nuclear Origen y evolucin de la energa nuclear Demcrito el primer atomista El filsofo griego Demcrito de Abdera fue el primero en dar una definicin de tomo: la parte ms pequea constituyente de la materia. Esto fue en el siglo V a. de C. tomo proviene del griego y significa no-divisible. John Dalton Ms tarde, en 1803, el qumico britnico John Dalton afirmaba que los elementos se formaban a partir de determinadas combinaciones de tomos y que todos los tomos de un mismo elemento eran idnticos. El Electrn Descubirto en 1897 por J.J. Thompson El Descubrimiento de la Radioactividad
En 1896, el fsico francs Antoine-Henri Becquerel comprob que determinadas sustancias, como las sales de uranio, producan radiaciones penetrantes de origen desconocido. Este fenmeno fue conocido como radioactividad. El matrimonio Curie Se les atribuye el descubrimiento de la radioactividad junto a Becquerel y adems encontraron el Polonio y el Radio. Rutherford E=mc^2 La teora de la relatividad. Transformacin de la energa en materia y viceversa Descubrimiento del neutrn El descubrimiento del neutrn fue realizado por James Chadwick en 1932 Joliot e Irene Curie Descubren la Radioactividad artificial bombardeando ncleos atmicos con particulas alfa. La Fisin A finales de 1938, en los umbrales de la Segunda Guerra Mundial, un equipo de investigadores alemanes en el Kaiser Wilhem Institut de Berln, integrado por Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lisa Meitner y Otto Frisch, interpret el fenmeno de la fisin nuclear, a travs de la identificacin del elemento bario como consecuencia de la escisin del ncleo de uranio. Fusin En 1932 Mark Olipant fue el primero en observar reacciones de fusin
En 1938 Hans Bethe estudi las etapas del ciclo principal de la fusin nuclear en las estrellas. Alemania y El proyecto Uranio El Proyecto Uranio es el nombre clave del proyecto de energa nuclear desarrollado por el Departamento de Desarrollo de Armamento de la Wehrmacht durante la II Guerra Mundial para el empleo de sta en la fabricacin de la bomba atmica. Einstein Advierte a Roosevelt En 1939, en los inicios de la Segunda Guerra Mundial, Albert Einstein recomienda al presidente de los Estados Unidos, F. D. Roosevelt, el desarrollo de la bomba atmica. El miedo de Albert Einstein a la guerra nuclear era consecuencia de su profundo conocimiento de los avances de la investigacin en este campo. Tuvo que emigrar a Estados Unidos en 1933, desde Alemania, al comienzo de la persecucin de los judos. El proyecto Manhattan Roosevelt cre una un comit del Uranio ad hoc a cargo de Lyman Briggs, entonces jefe del National Boureau of Standards, el cual inici sus investigaciones en 1939 en el Naval Research Laboratory en Washington, en donde el fsico Philip Abelson investig la separacin de los istopos de uranio. En la Universidad de Columbia, el fsico Enrico Fermi construy prototipos de reactores nucleares utilizando diferentes configuraciones de grafito y uranio.
Chicago Pile-1 El 2 de diciembre de 1942, un grupo de fsicos nucleares europeos, emigrados a los Estados Unidos y dirigidos por el fsico italiano Enrico Fermi, ponan en marcha la primera reaccin nuclear en cadena producida por el hombre con la intencin de aplicar por primera vez la energa nuclear. Desarrollo En 1943 fueron levantadas tres ciudades llenas de instalaciones de investigacin: Oak Ridge (Tennesse) para separar el uranio-235 del uranio-238, Hanford para el establecimiento de los reactores nucleares, y Los lamos para la construccin de la bomba atmica. Robert Oppenheimer fue nombrado director del laboratorio de Los lamos, consiguiendo reunir a cerca de mil cientficos que permaneceran all hasta seis meses despus de acabada la contienda. Trinity En la madrugada del 16 de julio de 1945, se llev a cabo la primera prueba de la bomba de plutonio en el desierto de lamogordo (Nuevo Mxico), y result ser un completo xito. Hiroshima y Nagasaki Little Boy 6 de agosto 1945 Fat man 9 de agosto 1945 Tratado de No Proliferacin Nuclear Tras el fin de la II Guerra Mundial, Norteamrica ostentaba la supremaca blica debido a su considerable potencial atmico. La complejidad existente en torno a las cuestiones blicas y civiles de la energa nuclear, exiga el establecimiento de una articulacin legal para las aplicaciones civiles en el pas, y una regulacin internacional a todos los niveles. Plan Marshall En junio de 1947, naca el Plan Marshall como una iniciativa de ayuda econmica dentro de la poltica estadounidense de contencin del control sovitico, al que se vieron sometidos los Estados de Europa Central y Oriental, detrs de lo que se denomin teln de acero. Este plan fue el disparador histrico de la Guerra Fra en la que se sucedieron una serie de enfrentamientos entre estas dos superpotencias. Vehculos con propulsin nuclear Aos ms tarde, los Estados Unidos construyeron varios reactores de plutonio, y en 1953, entr en funcionamiento el prototipo en tierra del reactor del Nautilus, el primer submarino nuclear. Bombas termonucleares El 1 de noviembre de 1952 se prob la primera bomba nuclear (nombre en clave Mike, parte de la Operacin Ivy o Hiedra), con una potencia equivalente a 10.400.000.000 de kg de TNT (10,4 megatones). El 12 de agosto de 1953 laUnin Sovitica realiza su primera prueba con un artefacto termonuclear (su potencia alcanz algunos centenares de kilotones). Reactores de Fusin En 1951 comenz el programa de fusin de Estados Unidos, sobre la base del stellarator. En el mismo ao comenz en la Unin Sovitica el desarrollo del primer Tokamak, dando lugar a sus primeros experimentos en 1956. Este ltimo diseo logr en 1968 la primera reaccin termonuclear cuasi-estacionaria jams conseguida, demostrndose que era el diseo ms eficiente conseguido hasta la poca. Confinamiento Inercial En 1962 se propuso otra tcnica para alcanzar la fusin basada en el uso de lseres para conseguir una implosin en pequeas cpsulas llenas de combustible nuclear (de nuevo ncleos de hidrgeno). Sin embargo hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron lseres suficientemente potentes. Accidentes Nucleares Importantes Accidentes Nucleares En la energa nuclear nos referimos a accidente nuclear a aquellos sucesos que emiten un determinado nivel de radiacin susceptibles de perjudicar a la salud pblica. Los accidentes nucleares se clasifican entre accidentes e incidentes nucleares segn la gravedad. Y se incluyen tanto los accidentes nucleares como los accidentes radiactivos. para entendernos, un accidente nuclear podra ser la avera en un reactor de una central nuclear y un accidente por radiacin podra ser el vertido de una fuente de radiacin a un ro.
Escala INES En los aos 1950 se produjeron tres accidentes nucleares destacables: 12 de diciembre de 1952 en Canad se produce el primer accidente nuclear serio, en el reactor nuclear NRX de Chalk River. Tambin en Canad y en la misma central nuclear de Chalk Rriver , 24 de mayo de 1958: en el reactor NRU una varilla de combustible de uranio se incendi y se parti en dos al intentar retirarla del ncleo del reactor. Estados Unidos, 1959: un reactor refrigerado por sodio sufri una fusin parcial del ncleo en el Laboratorio de Santa Susana Field, cerca de Simi Valley, California.
Three Mile Island En marzo de 1979 la central nuclear de Three Mile Island tuvo un grave accidente nuclear despus del primer ao de funcionamiento. La mala interpretacin de los datos provoc errores muy graves en determinadas decisiones del personal de la central. Aunque el ncleo del reactor nuclear qued fuertemente daado tuvo un escape limitado de productos radiactivos al exterior. El accidente fue clasificado como nivel 5 en laEscala Internacional de Sucesos Nucleares (INES) Chernobyl En abril de 1986, ocurri el accidente nuclear ms importante de la historia en la central nuclear de Chernobyl por un sucesin de errores humanos en el transcurso de unas pruebas plantificadas con anterioridad. Fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear grave) en la Escala INES. Fukushima En Fukushima, el da 11 de marzo de 2011 se produjo uno de los accidentes nucleares ms graves de la historia despus del accidente nuclear de Chernobyl. Un terremoto de 8,9 grados cerca de la costa noroeste de Japn y un posterior tsunami afect gravemente la central nuclear japonesa de Fukushima. Futuro de la energa nclear Desventajas de la Energa Nclear por fisin El principal inconveniente y lo que la hace ms peligrosa es que seguridad en su uso recae sobre la responsabilidad de las personas. Decisiones irresponsables pueden provocar accidentes en las centrales nucleares pero, an mucho peor, se puede utilizar con fines militares como se demuestra en la historia de la energa nuclear. A nivel civil, uno de los principales inconvenientes es la generacin de residuos nucleares y la dificultad para gestionarlos ya que tardan muchsimos aos en perder su radioactividad y peligrosidad. En los principales pases de produccin de energa nuclear para mantener constante el nmero dereactores operativos deberan construirse 80 nuevos reactores en los prximos diez aos.
Inconvenientes de seguridad incrementados ahora con el terrorismo internacional. Adems de la proliferacin de energa nuclear que obligara a recurrir al plutonio como combustible. Aunque los sistemas de seguridad son muy avanzados, las reacciones nucleares por fisingeneran unas reacciones en cadena que si los sistemas de control fallasen provocaran unaexplosin radiactiva.
Energa Nuclear por Fusin Es actualmente inviable debido a la dificultad para calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un nmero suficiente de ncleos durante un tiempo suficiente para obtener una energa liberada superior a la necesaria para calentar y retener el gas resulta altamente costoso.
Se estn desarrollando dos proyectos, El ITER mediante confinamiento magntico y el NIF mediante confinamiento inercial NIF (National Ignition Facility) es el gran proyecto de Estados Unidos de fusin inercial, tratndose principalmente de una instalacin militar, cuyo objetivo bsico es el mantenimiento de la competencia en el mbito de la simulacin de armas nucleares por medio de la realizacin de microexplosiones nucleares controladas. ITER (International Termonuclear Experimental Reactor) es un proyecto de gran complejidad ideado, en 1986, para demostrar la factibilidad cientfica y tecnolgica de la fusin nuclear. El ITER se est construyendo en Cadarache(Francia) y costar 10.300 millones de euros, convirtindolo en el tercer proyecto ms caro de la historia, despus de la Estacin Espacial Internacional y del Proyecto Manhattan. Conclusiones La energa nuclear contiene un gran potencial, el problema radica en el uso que se le ha dado y la impopularidad que esto ha generado. La energa nuclear por fisin tiene muchas desventajas, la cantidad de residuos y el problema que estos generan por lo que es muy arriesgado seguir utilizndola. A menos que se mejoren los procesos para producir energa nuclear por fusin no es una alternativa viable debido a sus costos y dificultades para ponerla en marcha.