BIOCOMPUESTOS

En los organismos se encuentran cuatro tipos diferentes de molculas orgnicas en gran

cantidad: carbohidratos, lpidos, protenas, nucletidos y cidos nucleicos.

Todas estas molculas contienen carbono, hidrgeno y oxgeno. En esencia, la
qumica de los organismos vivos es la qumica de los compuestos que contienen
carbono o sea, los compuestos orgnicos. El carbono es singularmente adecuado para
este papel central, por el hecho de que es el tomo ms liviano capaz de formar
mltiples enlaces covalentes.
El carbono puede combinarse con otros tomos de carbono y con tomos distintos
para formar una gran variedad de cadenas fuertes y estables y de compuestos con
forma de anillo (aromticos)

Las molculas orgnicas derivan sus configuraciones tridimensionales primordialmente
de sus esqueletos de carbono. Una caracterstica general de todos los compuestos
orgnicos es que liberan energa cuando se oxidan.
Entre los tipos principales de molculas orgnicas importantes en los sistemas vivos
estn los carbohidratos, los lpidos, las protenas y los nucletidos.

Los carbohidratos son la fuente primaria de energa qumica para los sistemas vivos.
Los ms simples son los monosacridos ("azcares simples").

Los monosacridos pueden combinarse para formar disacridos ("dos azcares") y
polisacridos (cadenas de muchos monosacridos).

Los lpidos son molculas hidrofbicas que, como los carbohidratos, almacenan
energa.

Los lpidos son importantes componentes estructurales. Incluyen las grasas y los
aceites, los fosfolpidos, los glucolpidos, las ceras, y el colesterol y otros
esteroides.

Las protenas son molculas muy grandes compuestas de cadenas largas de
aminocidos, conocidas como cadenas polipeptdicas.

A partir de slo veinte aminocidos diferentes (algunos son sintticos) usados para
hacer protenas se puede sintetizar una inmensa variedad de diferentes tipos de
molculas protenicas, cada una de las cuales cumple una funcin altamente
especfica en los sistemas vivos.
Los nucletidos son molculas complejas formadas por un grupo fosfato, un azcar
de cinco carbonos y una base nitrogenada.

Son los bloques estructurales de los cidos desoxirribonucleico (DNA) y
ribonucleico (RNA), que transmiten y traducen la informacin gentica.

Los nucletidos tambin desempean papeles centrales en los intercambios de energa
que acompaan a las reacciones qumicas dentro de los sistemas vivos.

El principal portador de energa en la mayora de las reacciones qumicas que ocurren
dentro de las clulas es un nucletido que lleva tres fosfatos, el ATP (adenosin
trifosfato).

CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos son las molculas fundamentales de almacenamiento de energa en
la mayora de los seres vivos y forman parte de diversas estructuras de las clulas
vivas.

Los carbohidratos -o glcidos- pueden ser molculas pequeas, (azcares), o
molculas ms grandes y complejas. Hay tres tipos principales de carbohidratos,
clasificados de acuerdo con el nmero de molculas de azcar que contienen.
Los monosacridos como la ribosa, la
glucosa y la fructosa, contienen slo una
molcula de azcar.

El gliceraldehdo, la ribosa y la glucosa
contienen, adems de los grupos hidroxilo,
un grupo aldehdo, que se indica en
violeta; se llaman azcares de aldosa
(aldosas).

La dihidroxiacetona, la ribulosa y la
fructosa contienen un grupo cetona,
indicado en pardo, y se llaman azcares
de cetosa (cotosas).
Los disacridos consisten en dos molculas de azcar simples unidas covalentemente.
Ejemplos familiares son la sacarosa (azcar de caa), la maltosa (azcar de malta) y
la lactosa (azcar de la leche). Los polisacridos como la celulosa y el almidn,
contienen muchas molculas de azcar simples unidas entre s.
Los polisacridos (polmeros con monmeros) como la celulosa y el almidn,
contienen muchas molculas de azcar simples unidas entre s. La quitina en los
insectos y crustceos. Cutina en plantas, glucgeno y glicgeno.
La celulosa se compone de molculas de glucosa unidas mediante enlaces beta
glucosdicos y puede constar hasta de 8000 molculas de glucosa.

El almidn tambin con unidades de glucosa (en forma de maltosa) unidas por enlaces
alfa glucosdicos. La amilosa con unas 300 glucosas y la amilopectina de unas 1000.
Los lpidos son un grupo general de sustancia orgnicas insolubles en solventes polares
como el agua, pero que se disuelven fcilmente en solventes orgnicos no polares, tales
como el cloroformo, el ter y el benceno.

Tpicamente, son molculas de almacenamiento de energa, usualmente en forma de
grasa o aceite, y cumplen funciones estructurales, como en el caso de los fosfolpidos
glucolpidos y ceras.

A diferencia de muchas plantas, como la de la papa, los animales slo tienen una
capacidad limitada para almacenar carbohidratos. En los vertebrados, cuando los
azcares que se ingieren sobrepasan las posibilidades de utilizacin o de transformacin
en glucgeno, se convierten en grasas.

De modo inverso, cuando los requisitos energticos del cuerpo no son satisfechos por la
ingestin inmediata de comida, el glucgeno y posteriormente la grasa son degradados
para llenar estos requerimientos.

El hecho de que el cuerpo consuma o no sus propias molculas de almacenamiento no
guarda ninguna relacin con la forma molecular en que la energa ingresa en l.

La cuestin estriba simplemente en la cantidad de caloras que se libera cuando se
degradan estas molculas.
Clasificacin de los lpidos
Una molcula de grasa est formada por tres cidos grasos unidos a una molcula de
glicerol (de aqu el trmino "triglicrido").

Las largas cadenas hidrocarbonadas que componen los cidos grasos terminan en
grupos carboxilo (-COOH), que se unen covalentemente a la molcula de glicerol.

Las propiedades fsicas de una grasa, como por ejemplo su punto de fusin, estn
determinadas por las longitudes de sus cadenas de cidos grasos y dependen tambin de
si las cadenas son saturadas o no saturadas.

Los cidos grasos pueden estar saturados, es decir, no presentar enlaces dobles.
Tambin pueden estar insaturados, es decir, tener tomos de carbono unidos por enlaces
dobles.

Las cadenas rectas de los cidos grasos saturados permiten el empaquetamiento de las
molculas, produciendo un slido como la manteca o el cebo.

En los grasos insaturados, los dobles enlaces provocan que las cadenas se doblen; esto
tiende a separar las molculas, produciendo un lquido como el aceite de oliva o de
girasol.
Componentes de una grasa
Algunas plantas tambin almacenan energa en forma de aceites, especialmente en las
semillas y en los frutos.

Las grasas y los aceites contienen una mayor proporcin de enlaces carbono-hidrgeno
ricos en energa que los carbohidratos y, en consecuencia, contienen ms energa
qumica.

En promedio, las grasas producen aproximadamente 9,3 kilocaloras por gramo, en
comparacin con las 3,79 kilocaloras por gramo de carbohidrato, o las 3,12 kilocaloras
por gramo de protena.

Tambin, dado que las grasas son no polares, no atraen molculas de agua y, as, no
estn "embebidas" en stas, como ocurre en el caso de glucgeno.

Teniendo en cuenta el factor hdrico, las grasas almacenan seis veces ms energa gramo
por gramo que el glucgeno, y ste es indudablemente el motivo por el cual, en el curso
de la evolucin, llegaron a desempear un papel fundamental en el almacenamiento de
energa.

Los lpidos, especialmente los fosfolpidos y los glucolpidos, tambin desempean
papeles estructurales extremadamente importantes. Al igual que las grasas, tanto los
fosfolpidos como los glucolpidos estn compuestos de cadenas de cidos grasos unidas
a un esqueleto de glicerol.
En los fosfolpidos, no obstante, el tercer carbono de la molcula de glicerol no est
ocupado por un cido graso, sino por un grupo fosfato, al que est unido habitualmente
otro grupo polar.

La molcula de fosfolpido est formada por dos cidos grasos unidos a una molcula
de glicerol, como en las grasas, y por un grupo fosfato (indicado en color lila) unido al
tercer carbono del glicerol.

Tambin contiene habitualmente un grupo qumico adicional, indicado con la letra R. Las
"colas" de cido graso son no polares y por lo tanto, hidrofbicas; la "cabeza" polar que
contiene a los grupos fosfato y R es soluble, hidroflica ).

Los grupos fosfato estn cargados negativamente. Como resultado, el extremo fosfato
de la molcula es hidroflico, mientras que las porciones de cido graso son
hidrofbicas.

Dado que los fosfolpidos tienen cabezas solubles en agua y colas insolubles en ella,
tienden a formar una pelcula delgada en una superficie acuosa, con sus colas
extendidas por encima del agua.

Rodeados de agua, se distribuyen espontneamente en dos capas, con sus cabezas
hidroflicas (amantes del agua) extendidas hacia afuera y sus colas hidrofbicas (con
aversin al agua) hacia adentro. Esta disposicin, la bicapa lipdica, constituye la base
estructural de las membranas celulares.
Al formar una bicapa, los componentes
hidrofbicos de los fosfolpidos quedan
"protegidos" del agua, excepto en los bordes,
en donde quedan expuestos.

Esta ordenacin da una cierta inestabilidad a
esa membrana, haciendo que sta se pliegue
sobre s misma y forme vesculas.

Esta disposicin de las molculas de
fosfolpido, con sus cabezas hidroflicas
expuestas y sus colas hidrofbicas
agrupadas, forman la base estructural de las
membranas celulares.
En los glucolpidos ("lpidos con azcar"), el tercer carbono de la molcula de glicerol no
est ocupado por un grupo fosfato, sino por una cadena de carbohidrato corta.

Dependiendo del glucolpido particular, esta cadena puede contener, en cualquier lugar,
entre uno y quince monmeros de monosacrido.

Al igual que la cabeza de fosfato de un fosfolpido, la cabeza de carbohidrato de un
glucolpido es hidroflica, y las colas de cidos grasos son, por supuesto, hidrofbicas.

En solucin acuosa, los glucolpidos se comportan del mismo modo que los fosfolpidos.
Tambin son componentes importantes de las membranas celulares en las que cumplen
funciones de reconocimiento celular (glicoclix de la membrana).

Las ceras tambin son una forma de lpido. Son producidas, por ejemplo, por las abejas
para construir sus panales.

Tambin forman cubiertas protectoras, lubricantes e impermeabilizantes sobre la piel, el
pelaje y las plumas y sobre los exoesqueletos de algunos animales. En las plantas
terrestres se encuentran sobre las hojas y frutos.

Las ceras protegen las superficies donde se depositan de la prdida de agua y aslan del
fro a los tejidos internos.

El colesterol pertenece a un grupo importante de
compuestos conocidos como esteroides.

La molcula de colesterol est formada por cuatro
anillos de carbono y una cadena hidrocarbonada.

La testosterona, hormona sexual masculina,
sintetizada a partir del colesterol por clulas de
los testculos, tambin tiene la estructura
caracterstica de cuatro anillos, pero carece de la
cola hidrocarbonada.

Aunque los esteroides no se asemejan
estructuralmente a los otros lpidos, se los agrupa
con ellos porque son insolubles en agua.

Al igual que el colesterol, todos los esteroides
tienen cuatro anillos de carbono unidos y varios
de ellos tienen una cola.

Adems, muchos poseen el grupo funcional -OH,
que los identifica como alcoholes.

El colesterol se encuentra en las membranas celulares (excepto en las clulas
bacterianas); aproximadamente el 25% (en peso seco) de la membrana de un glbulo
rojo es colesterol.

Su presencia da rigidez a las membranas y evita su congelamiento a muy bajas
temperaturas. Tambin es un componente principal de la vaina de mielina, la membrana
lipdica que envuelve a las fibras nerviosas de conduccin rpida, acelerando el impulso
nervioso.

El colesterol es sintetizado en el hgado a partir de cidos grasos saturados y tambin se
obtiene en la dieta, principalmente en la carne, el queso y las yemas de huevo. Las altas
concentraciones de colesterol en la sangre estn asociadas con la arterosclerosis,
enfermedad en la cual el colesterol se encuentra en depsitos grasos en el interior de los
vasos sanguneos afectados.

Las hormonas sexuales y las hormonas de la corteza adrenal (la porcin ms externa
de las glndulas suprarrenales, que se encuentran por encima de los riones) tambin
son esteroides.

Estas hormonas se forman a partir del colesterol en los ovarios, testculos, corteza
suprarrenal y otras glndulas que las producen.

Las prostaglandinas representan un grupo de lpidos, derivados de los cidos grasos, y
tienen acciones hormonales.
Los veinte aminocidos diferentes (o 25 incluidos algunos obtenidos en laboratorio) que
forman parte de las protenas varan de acuerdo con las propiedades de sus grupos
laterales (R).

Cada aminocido contiene un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH)
unidos a un tomo de carbono central.

Un tomo de hidrgeno y el grupo lateral estn tambin unidos al mismo tomo de
carbono. Esta estructura bsica es idntica en todos los aminocidos.

Los grupos laterales pueden ser no polares (sin diferencia de carga entre distintas zonas
del grupo), polares pero con cargas balanceadas de modo tal que el grupo lateral en
conjunto es neutro, o cargados, negativa o positivamente.

Los grupos laterales no polares no son solubles en agua, mientras que los grupos
laterales polares y cargados son solubles en agua.

A partir de estos relativamente pocos aminocidos, se puede sintetizar una inmensa
variedad de diferentes tipos protenas, cada una de las cuales cumple una funcin
altamente especfica en los sistemas vivos.

Los aminocidos se unen entre s por medio de enlaces peptdicos.
La secuencia de aminocidos se conoce como
estructura primaria de la protena y de
acuerdo con esa secuencia, la molcula puede
adoptar una entre varias formas.

Los puentes de hidrgeno entre los grupos
C=O y NH tienden a plegar la cadena en una
estructura secundaria repetida, tal como la
hlice alfa o la hoja plegada beta.

Las interacciones entre los grupos R de los
aminocidos pueden dar como resultado un
plegamiento ulterior en una estructura
terciaria, que a menudo es de forma globular
e intrincada.

Dos o ms polipptidos pueden actuar
recprocamente para formar una estructura
cuaternaria.
En las protenas fibrosas, las molculas largas
entran en interaccin con otras largas cadenas de
polipptidos, similares o idnticas, para formar cables
o lminas.

El colgeno y la queratina son protenas fibrosas que
desempean diversos papeles estructurales.

Las protenas globulares tambin pueden cumplir
propsitos estructurales.

Los microtbulos, que son componentes celulares
importantes, estn compuestos por unidades repetidas
de protenas globulares, asociadas helicoidalmente en
un tubo hueco.

Otras protenas globulares tienen funciones de
regulacin, de transporte y de proteccin.

La representacin corresponde a la hlice alfa.
La hoja plegada beta, en la que los
pliegues se forman por la existencia de
puentes de hidrgeno entre distintos
tomos del esqueleto del polipptido; los
grupos R, unidos a los carbonos, se
extienden por encima y por debajo de los
pliegues de la hoja.

Dada la variedad de aminocidos, las
protenas pueden tener un alto grado de
especificidad.

Un ejemplo es la hemoglobina, la molcula
transportadora de oxgeno de la sangre,
compuesta de cuatro cadenas
polipeptdicas (dos pares de cadenas),
cada una unida a un grupo que contiene
hierro (hemo).

La sustitucin de un determinado
aminocido por otro en uno de los pares
de cadenas altera la superficie de la
molcula, produciendo una enfermedad
grave, en ocasiones fatal, conocida como
anemia falciforme.
Cromosomas y cidos nucleicos
La informacin que dicta las estructuras de la enorme variedad de molculas de protenas
que se encuentran en los organismos est codificada en molculas conocidas como cidos
nucleicos.

La informacin contenida en los cidos nucleicos es transcripta y luego traducida a las
protenas. Son las protenas las molculas que finalmente ejecutarn las "instrucciones"
codificadas en los cidos nucleicos.

As como las protenas estn formadas por cadenas largas de aminocidos, los cidos
nucleicos estn formados por cadenas largas de nucletidos.

Un nucletido, sin embargo, es una molcula ms compleja que un aminocido. Est
formado por tres subunidades: un grupo fosfato, un azcar de cinco carbonos y una base
nitrogenada.; esta ltima tiene las propiedades de una base y, adems, contiene nitrgeno.

La subunidad de azcar de un nucletido puede ser ribosa o bien desoxirribosa. Como
puede verse, la diferencia estructural entre estos dos azcares es leve.

En la ribosa, el carbono 2 lleva un tomo de hidrgeno por encima del plano del anillo y un
grupo hidroxilo por debajo del plano; en la desoxirribosa, el grupo hidroxilo del carbono 2
est reemplazado por un tomo de hidrgeno.
Los nucletidos pueden unirse en cadenas largas por reacciones de condensacin que
involucran a los grupos hidroxilo de las subunidades de fosfato y de azcar.

En la figura se muestra una molcula de RNA que, como se observa, est formada por
una sola cadena de nucletidos.

Las molculas de DNA, en cambio, constan de dos cadenas de nucletidos enrolladas
sobre s mismas, formando una doble hlice.

La ribosa es el azcar en los nucletidos que forman cido ribonucleico (RNA) y la
desoxirribosa es el azcar en los nucletidos que forman cido desoxirribonucleico
(DNA ).

Hay cinco bases nitrogenadas diferentes en los nucletidos, que son los pilares de
construccin de los cidos nucleicos.

Dos de ellas, la adenina y la guanina, se conocen como purinas. Las otras tres,
citosina, timina y uracilo se conocen como pirimidinas.

La adenina, la guanina y la citosina se encuentran tanto en el DNA como en el RNA,
mientras que la timina se encuentra slo en el DNA y el uracilo slo en el RNA.

Aunque sus componentes qumicos son muy semejantes, el DNA y el RNA desempean
papeles biolgicos muy diferentes.
Las bases nitrogenadas son cinco:
El DNA es el constituyente primario de los cromosomas de las clulas y es el portador
del mensaje gentico.

La funcin del RNA es transcribir el mensaje gentico presente en el DNA y traducirlo a
protenas.

El descubrimiento de la estructura y funcin de estas molculas es hasta ahora,
indudablemente, el mayor triunfo del enfoque molecular en el estudio de la biologa.

Los nucletidos, adems de su papel en la formacin de los cidos nucleicos, tienen
una funcin independiente y vital para la vida celular.

Cuando un nucletido se modifica por la unin de dos grupos fosfato, se convierte en
un transportador de energa, necesario para que se produzcan numerosas reacciones
qumicas celulares.

La energa contenida en los glcidos de reserva como el almidn y el glucgeno, y
en los lpidos, viene a ser como el dinero depositado a plazo fijo; no es asequible
fcilmente.

La energa de la glucosa es como el dinero en una cuenta corriente, accesible, pero no
tanto como para realizar todas las operaciones cotidianas. La energa en los
nucletidos modificados, en cambio, es como el dinero de bolsillo, disponible en
cantidades convenientes y aceptado en forma generalizada.
El principal portador de energa, en casi todos los procesos biolgicos, es una molcula
llamada adenosn trifosfato o ATP.
El DNA es el constituyente primario de los cromosomas de las clulas y es el portador del
mensaje gentico.
La energa en los nucletidos modificados, en cambio, es como el dinero de bolsillo,
disponible en cantidades convenientes y aceptado en forma generalizada.

El principal portador de energa, en casi todos los procesos biolgicos, es una molcula
llamada adenosn trifosfato o ATP.
La nica diferencia entre el ATP y el AMP (adenosn monofosfato) es la unin de dos
grupos fosfato adicionales.

Aunque esta diferencia en la frmula puede parecer pequea, es la clave del
funcionamiento del ATP en los seres vivos. Los enlaces que unen los tres grupos
fosfato son relativamente dbiles, y pueden romperse con cierta facilidad por
hidrlisis. Los productos de la reaccin ms comn son el ADP -adenosn di fosfato-
un grupo fosfato y energa.

Esta energa al desprenderse, puede ser utilizada para producir otras reacciones
qumicas. Con la adicin de una molcula de agua al ATP, un grupo fosfato se separa
de la molcula. Los productos de la reaccin son el ADP, un grupo fosfato libre y
energa. Alrededor de unas 7 Kcaloras de energa se liberan por cada mol de ATP
hidrolizado. La reaccin puede ocurrir en sentido contrario si se aportan las 7
Kcaloras por mol necesarias.
Las enzimas son molculas de protenas que tienen la capacidad de facilitar y acelerar
las reacciones qumicas que tienen lugar en los tejidos vivos, disminuyendo el nivel de la
"energa de activacin" propia de la reaccin.

Se entiende por "energa de activacin" al valor de la energa que es necesario aplicar
(en forma de calor, electricidad o radiacin) para que dos molculas determinadas
colisionen y se produzca una reaccin qumica entre ellas.

Generalmente, las enzimas se nombran aadiendo la terminacin "asa" a la raz del
nombre de la sustancia sobre la que actan.

Las enzimas no reaccionan qumicamente con las sustancias sobre las que actan (que
se denominan sustrato), ni alteran el equilibrio de la reaccin.

Solamente aumentan la velocidad con que estas se producen, actuando como
catalizadores.

La velocidad de las reacciones enzimticas dependen de la concentracin de la enzima,
de la concentracin del sustrato (hasta un lmite) y de la temperatura y el PH del medio.

Hay enzimas que necesitan la participacin de otros compuestos qumicos no proteicos,
denominados cofactores, para poder actuar realmente como enzimas.

Estos compuestos pueden ser: el grupo prosttico, como por ejemplo el grupo hemo
de la hemoglobina, o una coenzima, como la coenzima A o el fosfato de piridoxal.

A la parte proteica sin el cofactor se le llama apoenzima, y al complejo enzima-cofactor
holoenzima.

Tambin existen enzimas que se sintetizan en forma de un precursor inactivo llamado
proenzima.

Cuando se dan las condiciones adecuadas en las que la enzima debe actuar, se segrega
un segundo compuesto que activa la enzima.

Por ejemplo: el tripsingeno segregado por el pncreas activa a la tripsina en el intestino
delgado, el pepsingeno activa a la pepsina en el estomago, etc.

Las enzimas actan generalmente sobre un sustrato especfico, como la ureasa, o
bien sobre un conjunto de compuestos con un grupo funcional especfico, como la lipasa
o las transaminasas.

Una enzima no modifica la energa libre, ni la constante de equilibrio, sino que disminuye
la energa de activacin de la reaccin.
La parte de la enzima que "encaja" con el sustrato para activarlo es denominada centro
activo, y es el responsable de la especificidad de la enzima.

En algunos casos, compuestos diferentes actan sobre el mismo sustrato provocando
una misma reaccin, por lo que se les llama isoenzimas.

Debido al gran nmero de enzimas conocidas en la actualidad, se ha adoptado una
clasificacin y nomenclatura ms sistemtica, en la que cada enzima tiene un nmero de
clasificacin que la identifica.

1.Oxidorreductasas. Reacciones de transferencia de electrones.

2. Transferasas. Transferencia de grupos funcionales. Ej. UDP-glucosa-fructosa-
glucotransferasa.

3. Hidrolasas. Reacciones de hidrlisis. Ej. lipasa, proteasa, celulasa.

4. Liasas. Adicin a dobles enlaces. Ej. carboxilasa, fenilalanina amonioliasa.

5. Isomerasas. Reacciones de isomerizacin. Ej. fosfoglucosa isomerasa.

6. Ligasas. Se conocan como sintetasas. Participan en la formacin de enlaces con
hidrlisis de ATP.