Escala de Richter

La escala sismolgica de Richter, tambin conocida por su nombre ms adecuado de

escala de magnitud local (ML), es una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero
para cuantificar el tamao de un terremoto, nombrada as en honor a Charles Richter
(1900-1985), sismlogo nacido en Hamilton, Ohio, Estados Unidos.

Richter desarroll su escala en la dcada de 1930. Calcul que la magnitud de un
terremoto o sismo puede ser medida conociendo el tiempo transcurrido entre la aparicin
de las ondas P y las ondas S, y la amplitud de stas. Las primeras hacen vibrar el medio
en la misma direccin que la del desplazamiento de la onda, son ondas de compresin -y
dilatacin-. De velocidad de propagacin muy rpida -de 5 a 11 km/s-, aparecen las
primeras en un sismograma. A continuacin llegan las ondas S, ondas de cizalla, que
hacen vibrar el medio en sentido perpendicular a la direccin de su desplazamiento.
Basndose en estos hechos, Richter desarroll la siguiente ecuacin:


donde A es la amplitud de las ondas S en milmetros, medida directamente en el
sismograma, y t el tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P al de las ondas S,
asignando una magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma
cantidad de energa. El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se
desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores
asignados a cada nivel aumenten de forma exponencial, y no de forma lineal.

La escala de Richter es la escala utilizada para evaluar y comparar la intensidad de
los sismos. Esta escala mide la energa del terremoto en el hipocentro o foco y sigue
una escala de intensidades que aumenta exponencialmente de un valor al siguiente.

Aunque la escala de Richter no tiene lmite superior, hasta hoy ningn sismo ha
superado 9.6 de magnitud.

sta es una escala logartmica: La magnitud de un sismo aumenta 10 veces de un
grado al siguiente. Por ejemplo, un temblor de grado 5 es 10 veces ms intenso que
uno de grado 4 y un temblor de grado 8 no es el doble de intenso que uno de grado 4,
sino 10000 ms fuerte.
Es una escala que crece en forma potencial o semilogartmica, de manera que cada
punto de aumento puede significar un aumento de energa diez o ms veces mayor.
Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

Magnitud en Escala Richter Efectos del terremoto:
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado.
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero slo causa daos menores.
5.5 - 6.0 Ocasiona daos ligeros a edificios.
6.1 - 6.9 Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daos .
8 o mayor Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

Esta escala es "abierta", de modo que no hay un lmite mximo terico, salvo el dado
por la energa total acumulada en cada placa, lo que sera una limitacin de la Tierra y
no de la Escala.
Escala de Mercalli
Creada en 1902 por el sismlogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los
registros sismogrficos sino en el efecto o dao producido en las estructuras y en la
sensacin percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la
revisin de registros histricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios pblicos
y personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios
reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola)y
depender de
a)La energa del terremoto,
b)La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c)La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblicua, perpendicular,
etc,).
d)Las caractersticas geolgicas del material subyacente del sitio donde se registra la
Intensidad y, lo ms importante,
e)Cmo la poblacin sinti o dej registros del terremoto
.
Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en nmeros
romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por
ejemplo.

cuadro
Ondas ssmicas
Definicin
Las ondas ssmicas (u ondas elsticas) son la propagacin de perturbaciones temporales
del campo de esfuerzos que generan pequeos movimientos en un medio. Las ondas
ssmicas pueden ser generadas por movimientos telricos naturales, los ms grandes de
los cuales pueden causar daos en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda
una rama de la sismologa que se encarga del estudio de este tipo de fenmenos fsicos.
Las ondas ssmicas pueden ser generadas tambin artificialmente (en general por
explosiones). La ssmica es la rama de la sismologa que estudia estas ondas artificiales
para por ejemplo la exploracin del petrleo.

Tipos de ondas:
Ondas de cuerpo

Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra. Siguen caminos curvos debido
a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de
refraccin de ondas de luz . Las ondas de cuerpo transmiten los temblores preliminares de
un terremoto pero poseen poco poder destructivo. Las ondas de cuerpo son divididas en
dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).


Ondas Primarias (P)
Las ondas P (PRIMARIAS) son ondas longitudinales, lo cual significa que el
suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la
propagacin. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces
de las ondas S y pueden viajar a travs de cualquier tipo de material.
Velocidades tpicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca de
5000m/s en el granito.
Ondas Secundarias (S)

Las ondas S (SECUNDARIAS) son ondas transversales o de corte, lo cual
significa que el suelo es desplazado perpendicularmente a la direccin de
propagacin, alternadamente hacia un lado y hacia el otro. Las ondas S pueden
viajar nicamente a travs de slidos debido a que los lquidos no pueden
soportar esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de una onda
P para cualquier material slido. Usualmente la onda S tiene mayor amplitud
que la P y se siente ms fuerte que sta.


Ondas superficiales

Las ondas superficiales son anlogas a las ondas de agua y viajan sobre la
superficie de la Tierra. Se desplazan a menor velocidad que las ondas de
cuerpo. Debido a su baja frecuencia provocan resonancia en edificios con
mayor facilidad que las ondas de cuerpo y son por ende las ondas ssmicas
ms destructivas. Existen dos tipos de ondas superficiales: ondas Rayleigh y
ondas Love.
Ondas de Rayleigh
Cuando un slido posee una superficie libre, como la superficie de la tierra, pueden
generarse ondas que viajan a lo largo de la superficie. Estas ondas tienen su mxima
amplitud en la superficie libre, la cual decrece exponencialmente con la profundidad, y
son conocidas como ondas de Rayleigh en honor al cientfico que predijo su existencia.
La trayectoria que describen las partculas del medio al propagarse la onda es elptica
retrgrada y ocurre en el plano de propagacin de la onda. Una analoga de estas ondas
lo constituyen las ondas que se producen en la superficie del agua.
Ondas de Love
Otro tipo de ondas superficiales son ondas de Love llamadas as en honor del
cientfico que las estudi. Estas se generan slo cuando un medio elstico se
encuentra estratificado, situacin que se cumple en nuestro planeta pues se
encuentra formado por capas de diferentes caractersticas fsicas y qumicas. Las
ondas de Love se propagan con un movimiento de las partculas, perpendicular a la
direccin de propagacin, como las ondas S, slo que polarizadas en el plano de la
superficie de la Tierra, es decir slo poseen la componentes horizontal a superficie.
Las ondas de Love pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en la superficie.
Como para las ondas de Rayleigh, la amplitud de las mismas decrece rpidamente
con la profundidad. En general su existencia se puede explicar por la presencia del
vaco o un medio de menor rigidez, tiende a compensar la energa generando este
tipo especial de vibraciones.
Cules de las ondas son las mas
destructoras?
Las ondas superficiales son anlogas a las ondas de agua y viajan
sobre la superficie de la Tierra. Se desplazan a menor velocidad que
las ondas internas. Debido a su baja frecuencia provocan
resonancia en edificios con mayor facilidad que las ondas de cuerpo
y son por ende las ondas ssmicas ms destructivas.
Lugares con mayor actividad ssmicas y volcnicas
La zona atlntica frente al Cabo de San Vicente, suroeste de Portugal, es una de las de
mayor actividad ssmica del mundo, aunque los efectos dainos de los sesmos que all se
generan quedan minimizados por los centenares de kilmetros que separan esta rea de
las costas portuguesa y espaola.
El Cinturn de Fuego o Cinturn circumpacifico ubicado en el Ocano Pacfico abarca las
costas de Chile, Per, Ecuador, Colombia, todos los pases centroamericanos (Panam,
Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala) Mxico, los Estados Unidos,
Canad, luego dobla a la altura de las Islas Aleutianas y baja por las costas e islas de
Rusia, China, Japn, Taiwn, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.

A su vez el Ocano Pacfico tiene diferentes placas ocenicas, que estn en constante
friccin y producen acumulacin de tensin. En un momento dado esa tensin se libera y
origina terremotos en los pases mencionados. Adems, concentra una actividad volcnica
constante, sobre todo en Amrica Central.

El Cinturn de Fuego del Pacfico concentra algunas de las zonas de subduccin ms
importantes del mundo: placas de la corteza terrestre se hunden a gran velocidad
geolgica (varios centmetros por ao) en otras placas, un fenmeno que acumula
enormes tensiones que deben liberarse en forma de sismos