La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para

denotar un cierto grado de movilidad y facilidad para adquirir

cierta forma

Actualmente los plsticos se conocen formalmente como
polmeros.

Los polmeros son macromolculas formadas por la unin de
molculas ms pequeas llamadas monmeros.

La inmensa mayora de los plsticos se sintetizan con
molculas provenientes del petrleo.

La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus
monmeros se denomina polimerizacin.

Hace algo ms de 100 aos, el
plstico que hoy en da nos parece
algo tan normal no exista!!!!
Mucho antes del desarrollo de los plsticos comerciales,
algunos materiales existentes presentaban caractersticas
parecidas a los plsticos actuales.
Asta natural: los egipcios en el ao 2000 a.C, en la poca de los faraones, adems de
usar resinas naturales para embalsamar a sus muertos tambin usaban el asta natural
calentndolo para moldear figuras y recipientes.
Los asteros medievales ablandaban este material
en baos de agua hirviendo o sumergindolas en
soluciones alcalinas. Las principales aplicaciones
del asta natural eran: botones y faroles.
Goma laca : Marco Polo, alrededor al ao 1290, la encontr en la
India, donde la gente la haba usado durante siglos, cuyo origen
eran los insectos y no las astas de un animal. Se obtiene a partir del
residuo o secrecin resinosa de una pequea chinche .
Adems de servir de recubrimiento protector para muebles y
suelos, es moldeable.
Aquellos provenientes directamente del reino vegetal o animal
mbar: resina de conferas que tras derramarse del rbol,
endureci y atrap en su interior a insectos o plantas que
quedando incluidos en ella han llegado hasta nosotros como
fieles testimonios del pasado.
Gutapercha: Tipo de goma translcida, slida y flexible, proveniente de rboles del
gnero palaquium, originarios en el sudeste asitico.

Se ablanda con agua caliente y se moldea por presin manual y posteriormente a
temperatura ambiente se solidifica.

Se utiliza, entre otros, en la fabricacin de telas impermeables . Hasta el desarrollo de
los plsticos sintticos en 1920-1930 no fue superado como material aislante. Tambin
se utiliza para la obturacin de los conductos radiculares de los dientes en endodoncia.
Dejando atrs los polmeros naturales, debido a la complejidad de la obtencin
de estos, comenzaron a investigarse nuevos materiales modificados.

Durante el siglo XIX, tuvo lugar el descubrimiento del caucho, la casena, la
ebonita y el celuloide, materiales considerados como los antecesores o padres
de los plsticos modernos.
En 1820, se consigui una masa plstica al triturar y mezclar goma cruda
con una mquina ideada en Inglaterra por Thomas Hancock.

El inconveniente es que la naturaleza de esta materia, no la permita
mantener una forma especfica al ser extrada del molde, se deformaba y se
aplastaba sobre si misma por el efecto de la fuerza de la gravedad, el aire
no la secaba.
Caucho: En 1839, el inventor estadounidense Charles Goodyear, descubri que
cociendo caucho con azufre desaparecan las propiedades no deseables del caucho, en un
proceso denominado vulcanizacin. Al incluir pequeas cantidades de azufre se obtena
un caucho flexible.

El caucho vulcanizado tiene ms fuerza, elasticidad y mayor resistencia a los cambios de
temperatura que el no vulcanizado; adems es impermeable a los gases y resistente a la
abrasin, accin qumica, calor y electricidad.

El caucho natural se obtiene de un lquido lechoso de color blanco llamado ltex, que se
encuentra en numerosas plantas. El caucho sinttico se prepara a partir de hidrocarburos
insaturados.
CAUCHO
Ebonita: Elastmero, base caucho natural de excelente resistencia qumica a cidos y
alcalinos, con buenas propiedades mecnicas.

Obtenida en 1851, es un producto el de caucho endurecido resultante de aadir hasta un
50% de azufre al caucho, fruto de los trabajos de experimentacin llevados a cabo por
Handcock y Goodyear.

Su nombre proviene del bano al que, por sus propiedades, puede sustituir en algunas
aplicaciones. Es un polmero duro, negro y compacto susceptible de mecanizado por
arranque de viruta.

Celuloide: Es un material flexible, transparente y resistente a la humedad,
pero tambin es extremadamente inflamable, caracterstica que limita su
uso.

En 1887, se utiliz como soporte para pelcula fotogrfica, revolucionando el
campo de la fotografa y abriendo el camino al nacimiento del cine.

Otros usos tpicos del celuloide son: juguetes, artculos sanitarios, objetos
para la casa y en las artes para imitar el marfil, la concha y el coral.

Se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las
plantas, en una solucin de alcanfor y etanol.
Casena: 1895. - Emil Bertiner presenta un material obtenido del suero de la
leche que pareci tener cierto valor como cuerno artificial. La tentativa no
estaba exenta de problemas, ya que los artculos moldeados se disolvan al
mojarse.

La casena no constituy un rival significativo al cuerno hasta 1897. En aquel
ao, un impresor alemn, Adolph Spitteler, descubri como endurecer la
masa de la casena con formaldehdo.

La casena endurecida fue bautizada como galatita, que significa piedra
lctea. Se trataba de un plstico moldeable para fabricar botones, mangos de
paraguas y otros objetos pequeos.
Podemos mencionar, entre otros: las protenas, las enzimas, los almidones y
la celulosa.

Tambin tenemos: la seda, lana, algodn, celulosa, almidn, protenas,
caucho natural (ltex o hule), cidos nuclicos como el ADN.
La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se
emplean para hacer telas y papel.

La seda es otro polmero natural muy apreciado y es una poliamida
semejante al nylon.

La lana, protena del pelo de las ovejas, es otro ejemplo de polmero natural.

El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son tambin
polmeros naturales importantes.
CELULOIDE
Desde el fin de la segunda guerra mundial, el campo de los
materiales se ha visto revolucionado por la llegada de
polmeros sintticos.

Las sntesis de estos suele ser barata y la propiedades
conseguidas comparables, y a veces superiores, a las de los
anlogos naturales.

En algunas aplicaciones, los metales y la madera se
sustituyen por polmeros, que tienen propiedades idneas y
se pueden fabricar a bajo costo.
Baquelita: En 1909 se obtuvo el primer polmero totalmente sinttico, cuando
el qumico Leo Hendrik Baekeland fabrica la baquelita.

Esta se obtienen mediante la reaccin del fenol con formaldehdo resultando el
primer plstico termoestable por su alto grado de entrecruzamiento.

Este plstico puede ser fundido y moldeado mientras est caliente, pero no
puede ser ablandado por el calor y moldeado de nuevo una vez que ha
fraguado.

Es aislante y resistente al agua, a los cidos y al calor, es fcilmente mecanizable
y no conduce la electricidad.
BAQUELITA
Poliestireno: En 1930 fue obtenido por primera vez en Alemania.

Es un polmero termoplstico que produce un slido vtreo por debajo de 100C;
por encima de esta temperatura es procesable y puede drsele mltiples
formas.

El poliestireno posee elasticidad, cierta resistencia al ataque qumico, buena
resistencia mecnica, trmica y elctrica y baja densidad.
Poliestireno cristal o poliestireno de uso general: se obtiene por
polimerizacin del estireno puro . Slido transparente, duro y frgil. Vtreo por
debajo de 100 C; por encima de esta temperatura es fcilmente procesable y
puede drsele mltiples formas.







Poliestireno expandido: Consiste en 95% de poliestireno y 5% de un gas que
forma burbujas que reducen la densidad del material. Su aplicacin principal es
como aislante en construccin y para el embalaje de productos frgiles.






Poliestireno de alto impacto: Para mejorar la resistencia mecnica del
material, se puede aadir en la polimerizacin hasta un 14% de caucho (casi
siempre polibutadieno). Es ms fuerte, no quebradizo y capaz de soportar
impactos ms violentos sin romperse






LOS COPOLMEROS:
Otro momento clave en la historia de los plsticos tuvo lugar en 1915, cuando
se descubre la formacin de polmeros por el encadenamiento molecular de
dos o ms monmeros de diferente naturaleza, lo que recibi el nombre de
copolimerizacin.
LOS TERMOPLSTICOS:
Surgieron desde 1930 a 1935. Se consigue el desarrollo industrial de los
polmeros ms importantes de nuestra actualidad como el poli(cloruro de
vinilo), el poliestireno, las poliolefinas y el poli(metacrilato de metilo).
DUPONT Y LA NUEVA ERA DEL PLSTICO:
Durante la Segunda Guerra Mundial, se descubrieron los elastmeros
sintticos para suplir la falta de caucho natural. Como consecuencia nace el
neopreno para fabricar neumticos de aviones y vehculos militares. Estas
aplicaciones militares dispararon el uso de los plsticos.

En la compaa Dupont se desarrollaron materiales tan conocidos como: el
Vespel, el Nylon, el Plexigls, Tefln, Kevlar, el Nomex, y el Tyvek.

Wallace Carothers desarroll un gran nmero de nuevos polmeros:
polisteres, poliamidas, neopreno, etc.

Despus en 1938, naci el politetraflouretileno cuyo nombre comercial ser
Tefln.
NYLON
A partir de la segunda mitad del siglo XX, las investigaciones se
centraron en el descubrimiento de nuevos modos de sntesis de polmeros.

Las aplicaciones militares disparan el uso de los plsticos reforzados
formados por polisteres insaturados y fibra de vidrio as como los hilos de
Nylon se emplean para paracadas.

Los ingenieros de materiales potencian las caractersticas de los
polmeros ya existentes y nacen otros que pueden considerarse como
derivados de los que ya se conocen.

En los aos 1950 Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los
catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en
1963.

En 1973 el desarrollo de los plsticos sufre un colapso debido a la crisis
energtica provocada por los pases rabes que embargaron el petrleo a
aquellos que apoyaron a Israel en la guerra de Yom Kippur, como a los
Estados Unidos y a Holanda, lo que deriv en una desestabilizacin total de
la economa mundial y el encarecimiento de los plsticos, pues las materias
primas para su elaboracin, se obtienen a partir del oro negro.

Superpolmeros

Recientemente se han mejorado sus propiedades: aplicacin a temperaturas
ms elevadas, resistencia al daado por el uso, mayores resistencias
mecnicas y mdulos elsticos, ms resistencia a los agentes qumicos y a la
corrosin.

Existen polmeros especficos para aplicaciones aeroespaciales. A este
periodo de investigacin y desarrollo se le conoce como la era de los
superpolmeros.
Era de los Superpolmeros


La ciencia de los plsticos se interna en otras reas:

Se estudian la modificacin superficial de los nuevos polmeros para
favorecer la biocompatibilidad con el cuerpo humano, surgen los
biopolmeros.

Aparecen en escena los polmeros conductores, polmeros
termocromticos, se investigan polmeros piezoelctricos, polmeros
cristalinos lquidos, materiales reforzados trenzados.

Nacen nuevas fibras y filamentos a partir de una gran variedad de
polmeros, por ejemplo, la fibra denominada Spectra-900 de la Allied
Chemical, una fibra a base de polietileno desarrollada entre los aos 1985 y
90, es ms ligera, resistente y con adhesividad mejorada. Utilizadas para
proteccin balstica y recipientes bajo fuertes presiones.
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