Los Materiales y La Humanidad

Todo comenz hace unos 2,6 millones de
aos, cuando un antecesor nuestro, el

Australophitecus y unos 200000 aos ms
tarde el Homo habilis, en algn lugar de
frica oriental se entretena golpeando dos
piedras entre si.

Los Materiales y la Humanidad
Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales Luis A. de Vedia
Al hacerlo, una de ellas se fractur
exponiendo bordes muy filosos. Nuestro
antecesor comprob que con esa piedra
filosa poda cortar fcilmente ramas de
rboles, cortar alimentos, cazar ms
fcilmente los animales de los que se
alimentaban y defenderse de aqullos que
les resultaban peligrosos.

La habilidad del hombre del
paleoltico para producir distintos
tipos de instrumentos puntiagudos o
filosos queda en evidencia por la
evidencia arqueolgica que nos
muestra cuchillos, puntas de flecha y
de lanzas de la edad de piedra
Cerc. Oriente
Europa
China
Amrica S
Amrica N
0% 20% 40% 60% 80% 100%
Piedra
Cobre
Bronce
Hierro
Silicio
9000 AdC 0
2000 DdC
2.500.000 AdC
Tal es la importancia de los materiales en la vida del hombre que la historia
(y la prehistoria) de la humanidad suele dividirse en perodos asociados
con los materiales dominantes en cada poca.
Entre los primeros indicios
de produccin de cobre se
encuentran los de la
Civilizacin del Valle del
Indo, actualmente
Pakistn, que datan de
unos 4300 aos a.C.
Para producir el cobre
metlico los hornos deban
contar con una corriente de
aire forzada. La misma se
consegua a pulmn,
soplando con tubos
cermicos, o construyendo
los hornos usando fuelles
para soplar aire.

El 19 de Setiembre de 1991,
dos turistas alemanes
encontraron un cuerpo
humano en un glaciar, en el
lmite entre Austria e Italia.

Desde 1998 el cuerpo,
conocido vulgarmente como
tzi the Iceman se
encuentra preservado en
una heladera especial, en el
Museo Arqueolgico de
Bolzano, en Italia.

El nombre con el que se lo
bautiz deriva del lugar en el
que fue hallado: Alpes tzal.
Las condiciones del glaciar
preservaron inalterado el
cuerpo por 5300 aos!

El cabello de tzi contena partculas
de cobre y de arsnico, lo que hace
suponer que haba participado en
tareas de produccin y fundicin de
cobre.

Entre sus pertenencias se encontr
un hacha de cobre y flechas con
puntas de pedernal, un arco y un
cuchillo de pedernal con mango de
madera de fresno. El calzado
estaba hecho con piel de oso y de
ciervo en la parte superior y el
cuero estaba impermeabilizado con
grasa animal.
Dejemos ahora a tzi y la edad del cobre,
para ir a la zona del Valle del Indo. Los
habitantes del lugar, despus de
aproximadamente 1000 aos de usar el
cobre, mejoraron sus propiedades
agregndole otro metal, el estao, con lo
que se obtena lo que ahora conocemos
como bronce.

Al agregar estao al cobre, y obtener el
bronce, se tena un material que funda
ms fcilmente y que era
considerablemente ms duro que el cobre.

Para tener una idea de los objetos que se
producan en la edad del bronce, en la
figura vemos un conjunto de armas y
ornamentos encontrados en Rumania.

El bronce demostr as ser
mucho ms conveniente que el
cobre, por lo que en el uso para
armas y aplicaciones similares
desplaz al cobre y a la piedra.

Una fuente importante de cobre,
en la zona del Mediterrneo, fue
la isla de Chipre.

El cobre se comercializaba en
forma de lingotes. En tanto que
el estao poda provenir de
parajes tan lejanos como las
Islas Britnicas. Esto nos
muestra que en esa poca la
navegacin ya estaba muy
avanzada.
Lingote de Cobre primitivo
Los minerales de cobre
no son muy abundantes
en la naturaleza, por lo
que resultaba imposible
encarar construcciones
que requirieran
cantidades grandes de
material, como para hacer
un puente.

Para estas aplicaciones
el hombre debi seguir
usando por mucho
tiempo la piedra como lo
muestra este puente de
la poca del imperio
romano.

El Acueducto de Segovia es la obra de ingeniera civil romana ms importante
de Espaa y es uno de los monumentos ms significativos y mejor
conservados de los que dejaron los romanos en la pennsula Ibrica.
La necesidad de recurrir a diseos aptos para evitar la fractura no es un
concepto nuevo. Un recurso utilizado hasta fines del siglo XVIII y XIX fue la
utilizacin de elementos estructurales trabajando en compresin como lo ilustra
este diseo de un puente romano. Esta necesidad surga debido al
comportamiento relativamente frgil de los materiales estructurales utilizados
hasta la introduccin de la produccin en masa del acero en la Revolucin
Industrial.
Antiguo horno para producir arrabio
fundido, posterior al siglo XIV d.C.
Luego de la edad del bronce, el
siguiente cambio lo observamos
entre 1000 y 1500 aos a.C. cuando
comienza la edad del hierro. Para
fundir hierro se necesita una
temperatura de 1535C. Hay una
aleacin que forma el hierro con
alrededor de 4% de carbono, y que
se la conoce como arrabio. Pero an
el arrabio necesita 1130C para
fundir.
Por esto el hierro fundido no se lleg
a conocer en Europa hasta el siglo
XIV d.C., y esto fue gracias a que se
construyen grandes hornos, con
importante inyeccin de aire. El
horno de la figura se alimenta por
arriba con mineral de hierro, carbn y
fundentes, y por debajo se extrae el
arrabio fundido.

Mquina de vapor construida en Hierro
El uso del hierro, debido a
su abundancia, encontr
usos que no se haban
pensado con los otros
metales conocidos hasta
ese entonces.

Se fabricaron armas, como
con el bronce, pero tambin
se hicieron pinzas y
martillos que facilitaron el
trabajo de forjado del
hierro, se hicieron arados,
guadaas, picos y palas,
que facilitaron las tareas
agrcolas.
Al ser poco resistente a la corrosin atmosfrica, no serva como material de
ornamento personal, pero fue muy til para herraduras de caballos y para
infinidad de otras aplicaciones tiles en la vida cotidiana.
Primer puente de hierro fundido. Fue construido sobre el
ro Severn, en Coalbrookdale, Inglaterra, en 1779.
Este material
comenz a
desplazar tambin
a la piedra en
estructuras tales
como los puentes.
Debido a su bajo
costo, su
abundancia y sus
buenas
propiedades
mecnicas, el
hierro es todava
hoy el metal del
que ms toneladas
se producen en el
mundo

El 95,45 % del peso de los metales producidos en la actualidad corresponde al
hierro y acero. El peso de todos los otros metales juntos no alcanza al 5% del
total.

El operario no podra
manipular un tubo de
cobre que estuviera en
contacto con vidrio
fundido.
El uso del hierro permiti
desarrollar tambin otras
tecnologas.

Al contar con tubos de
hierro, fue posible el
soplado del vidrio
fundido. Con el cobre no
se poda hacer el soplado
del vidrio fundido, por la
alta conductividad trmica
de este metal.
Perfumero de Vidrio
Egipto - Aprox. 1350 A.de C.
Hasta ese momento los recipientes
de vidrio se elaboraban con bandas
de vidrio que se deformaban en
caliente, sobre un molde de barro
cocido. Luego se rompa
cuidadosamente el molde interior, y
se pula la parte exterior.

Su elaboracin era complicada, por
lo que eran objetos muy costosos,
y solamente accesibles a reyes o
faraones.

La figura nos muestra un
perfumero de vidrio hallado en una
tumba egipcia, fabricado por ese
mtodo tan laborioso, y que ahora
se expone en el Museo Britnico,
en Londres.
En pocas recientes, un metal que influy
mucho en las actividades del hombre fue el
aluminio.
Pese a que los minerales de aluminio son muy
abundantes en la corteza terrestre, es muy difcil la
separacin del metal. En 1846 se podan producir
pequeas cantidades de aluminio, pero por un
mtodo muy costoso.

Como resultado, el aluminio en esa poca era ms
caro que el oro. Prueba de ello es que el emperador
Napolen III, que gobern Francia entre 1852 y 1870,
en los banquetes que organizaba, a los invitados
principales les haca servir la comida en platos de
aluminio, en tanto que los dems invitados se deban
resignar a comer en platos de oro.

La situacin del aluminio cambi
totalmente en 1886, cuando en forma
independiente un americano y un
francs desarrollaron un mtodo de
produccin de aluminio basado en la
electrlisis de sales fundidas.

Este mtodo permiti producir aluminio
en forma mucho ms econmica, y lo
transform en el metal que vemos
diariamente en una multitud de
aplicaciones.

El hecho de ser un metal resistente
mecnicamente y adems liviano, lo
hizo muy atractivo para la industria
aeronutica. As es como se us en las
estructuras de los antiguos dirigibles,
tales como los alemanes Zeppelin.
Ms tarde permiti la construccin de los aviones comerciales que estamos
acostumbrados a ver en la actualidad. El uso del aluminio hizo posible que el
transporte areo se convierta en un recurso accesible a la mayora de las
personas.
Utilizacin hecha por el hombre de los materiales a travs
del tiempo, desde la prehistoria hasta nuestros das
Los elementos predominantemente metlicos son los que ocupan la parte
izquierda de la tabla peridica como se muestra a continuacin:
Los polmeros comerciales son compuestos de los elementos que se sealan
en la Tabla Peridica, es decir H, C, N, O, F y Si
Los cermicos son combinaciones de uno o ms elementos metlicos con uno
o ms de los elementos C, N, O, P y S
covalente
semiconductores
polmeros
metlico
metales
secundario
Cermicos y vidrios
inico
Los distintos tipos de enlace y los materiales a que dan origen

ENLACE IONICO
Formacin del compuesto
inico NaCl a partir de la
transferencia de un electrn
de la capa externa de Na a la
del Cl
ENLACE COVALENTE
Este enlace se produce
entre elementos que se
encuentran cercanos en la
Tabla Peridica.
En el enlace covalente los
tomos no ceden
electrones sino que los
comparten de forma de
completar sus capas
exteriores adquiriendo la
configuracin electrnica
de un gas noble.
Estructura atmica covalente
(izquierda) del diamante y del
butano (derecha)
ENLACE METALICO
El enlace metlico puede
considerarse como una variante
del enlace covalente en el que
los electrones compartidos no se
encuentran asociados a pares de
tomos en particular sino que son
compartidos cooperativamente
por todos los tomos del slido.
Una imagen frecuentemente
utilizada es la de un mar de
electrones libres en el cual se
encuentran inmersos los ncleos
atmicos y sus capas electrnicas
internas.
Este concepto permite explicar la
alta conductividad elctrica y
trmica de los metales.

Un ejemplo particularmente importante
de este tipo de enlace es el llamado
puente de hidrgeno que es
responsable de la relativamente elevada
estabilidad de este lquido y de su alto
punto de ebullicin.

ENLACES DEBILES O DE VAN DER WAALS
Son enlaces que se establecen entre tomos o molculas que poseen momento
dipolar. El momento dipolar puede ser inducido por la cercana de otro tomo o
molcula o bien puede ser un dipolo permanente como el exhibido por la molcula de
agua.
En muchos casos, los enlaces que vinculan
los tomos de un compuesto, no son
puramente inicos o covalentes. Un
ejemplo lo constituyen los cermicos y los
vidrios en los que los enlaces pueden ser
de naturaleza parcialmente inica y
covalente.
CLASES DE
MATERIALES
METALES
POLIMEROS
CERAMICOS
VIDRIOS
COMPUESTOS
Veamos la contribucin de los distintos materiales en algo familiar
para todos como lo es una cocina moderna.
Que ocurre si eliminamos los objetos metlicos...?
Este es el resultado Qu ocurre si ahora eliminamos los
cermicos...?
Qu nos queda si eliminamos ahora los objetos de plstico ms
obvios?
Eliminemos ahora completamente los polmeros...
Finalmente hemos eliminado todos los polmeros y nos
queda ....
Hasta los aos 50, la metalurgia
se haba desarrollado en forma
emprica, esencialmente por
prueba y error, con poca o
ninguna contribucin del
conocimiento cientfico, salvo
quizs de la termodinmica y la
fsico-qumica a fines del siglo XIX
y comienzos del XX, pero
bsicamente utilizada en el rea
extractiva y de reduccin de
minerales.

En particular, los conocimientos ya
existentes en la poca referentes
a la estructura atmica, no haban
aun hecho impacto en la
tecnologa de los metales.

Fue recin a partir de los aos 50 que
empieza a producirse el matrimonio entre la
Fsica y la metalurgia tradicional dando
origen a lo que hoy conocemos como
Metalurgia Fsica, que comenzaba entonces
a tomar carta de ciudadana como una rama
legtima de la Fsica. Esta unin introdujo un
nuevo paradigma que tiene vigencia hasta
nuestros das.
Este paradigma surge del
reconocimiento que las propiedades
de los materiales, tanto mecnicas
como magnticas, elctricas y
nucleares, son cualidades emergentes
no slo de la composicin qumica sino
en gran medida de la estructura de los
mismos
El trmino estructura, aplicado a un material,
debe entenderse aqu algo as como la
arquitectura en distintas escalas de
descripcin de aqul, es decir a nivel atmico,
en el que quedan definidas las estructuras
cristalinas y los defectos
cristalinos, a nivel
mesoscpico en el que se
definen e identifican las
fases y microfases
presentes y su distribucin,
y a un nivel que podemos
llamar macroscpico, en el
que se caracteriza el
tamao de grano y su
morfologa o textura.

ESTRUCTURA PROPIEDADES
donde el trmino estructura se refiere a la manera en que los distintos
constituyentes de un material se encuentran distribuidos.
Por esto, el significado del trmino estructura depende del nivel de resolucin
con que observamos un material...
De modo que podemos afirmar que el paradigma de la Ciencia e Ingeniera de
los Materiales modernos es la relacin
...y el ingeniero en materiales
requiere mejorar cada vez ms
sus medios de observacin
...desde el ojo
desnudo, pasando por
el microcopio ptico,
hasta el microscopio
electrnico.....
...que utiliza un haz de electrones en lugar de luz visible
para investigar la estructura de los materiales a muy
pequea escala.
Abajo vemos algunos microscopios electrnicos
convencionales y a la derecha uno que emplea electrones
con energas de 1.000.000 de eV!!
La imagen muestra un
delgado film vtreo
(amorfo) entre dos
granos de Nitruro de
Silicio (SiN). Se revela
la presencia de tomos
de Lantano unidos a las
superficie de los granos.
La imagen fue
registrada con el
microscopio electrnico
de barrido que posee el
rcord de resolucinde
0.7 Angstroms en el
Laboratorio Nacional de
Oak Ridge, USA. Se ha
superpuesto a la imagen
un modelo atmico de la
misma.

El microscopio de fuerza atmica
(AFM, de sus siglas en ingls
Atomic Force Microscope) es un
instrumento mecnico-ptico capaz
de detectar fuerzas del orden de los
piconewtons. El microscopio de
fuerza atmica ha sido esencial en
el desarrollo de la nanotecnologa,
para la caracterizacin y
visualizacin de muestras a
dimensiones nanomtricas.
Imagen de tomos de grafito obtenida con
el microscopio de fuerza atmica
Si seguimos avanzando en el nivel de resolucin con que podemos observar a
los materiales, llegamos finalmente a la estructura atmica.
Puede decirse que las propiedades
que exhiben los materiales en gran
escala, son emergentes de la
manera en que se encuentran
dispuestos sus atomos.

La estreo-especificidad de los
enlaces covalentes determina el tipo
de estructura. Los enlaces inicos,
por tener su origen en la atraccin
coulombiana favorecen
ordenamientos compactos.
Algunos compuestos, P.Ej. los polmeros,
pueden formar cristales moleculares. Los
polmeros forman un estructura cristalina
plegndose sobre s mismos utilizando
enlaces dbiles como en el polietileno, que
da origen a una celda ortorrmbica.
En los vidrios
(amorfos) y en los
cermicos
(cristalinos), el
tetrahedro de
slice SiO
4
4-
es una
unidad
estructural muy
importante que
se encuentra en
muchos
compuestos
cermicos y
vtreos.
Modelo de
esferas de la
slice amorfa SiO
2
Las esferas rojas
representan los
tomos de
oxgeno y las
amarillas los de
silicio.
Las propiedades mecnicas,
por ejemplo, estn
directamente relacionadas
con la estructura del
material a nivel atmico.
Un cristal de aluminio y uno
de magnesio exhibirn
comportamientos diferentes
bajo carga debido a que sus
tomos se encuentran
ordenados de distinta forma.
Las flechas indican las
direcciones en que se
pueden deformar ambos
cristales. Vemos que el Al
puede hacerlo en ms
direcciones que el Mg.

Diversos tipos de imperfecciones puntuales que pueden contener
los cristales
Modelo atmico de una dislocacin
de borde (derecha). La figura inferior
muestra esquemticamente el
movimiento de una dislocacin de
borde en su plano de deslizamiento
bajo la accin de esfuerzos de corte
y el efecto que produce de
desplazamiento de la porcin
superior del cristal respecto de la
porcin inferior.
Analoga frecuentemente
utilizada entre el movimiento
de dislocaciones de borde
positivas y negativas con los
mecanismos empleados por
orugas y gusanos para
desplazarse, y con un posible
mtodo para lograr el
desplazamiento de una
alfombra pesada.
Deformacin de
monocristales de Zn
(derecha) y de otro
monocristal hexagonal
compacto (abajo) por
accin de un esfuerzo
de corte actuando
sobre los planos
basales
Bosque de dislocaciones observado mediante
microscopa electrnica de transmisin. Arriba
E.Orowan, que introdujo con otros el concepto
de dislocacin tericamente. A la derecha, Sir A.
Cottrell, que contribuy a la comprensin de la
interaccin entre dislocaciones y tomos
(Atmsferas de Cottrell).
MODELO DE BURBUJAS DE UN BORDE DE GRANO
DE GRAN ANGULO
La propagacin
de bandas de
deslizamiento en
un material
policristalino
requiere que el
apilamiento de
dislocaciones en
el borde de grano
deba producir
una
concentracin de
tensiones
suficiente para iniciar el deslizamiento en un sistema del grano adyacente. Una
estructura de grano ms fina obliga a que haya ms sitios de reiniciacin lo que
aumenta la resistencia a la deformacin del policristal.
Si se observa con
suficiente cuidado, todo
posee una pequea
fisura......
Ted Crawford
(personaje de ficcin interpretado
por Anthony Hopkins en el film
policial Fracture)
La frase anterior expresa de manera clara y simple una de las premisas
bsicas de toda estrategia moderna de prevencin de fallas por fractura
rpida, que constituye una de las formas ms letales y catastrficas de
rotura que puede producirse en una estructura.
La experiencia diaria
nos sugiere que los
materiales presentan
dos comportamientos
bien diferenciados de
rotura: la fractura frgil,
como ocurre en un
vidrio o en un cermico
y la de los metales en
general, en los que la
rotura es la
culminacin de un
proceso de
deformacin plstica
(fractura dctil)
De Havilland Comet,
primer jet comercial, en
vuelo. Este avin, de
origen britnico fue
presentado en los
primeros aos de la
dcada del 50.
Lamentablemente, una
serie de catstrofes
interrumpi la produccin
y el servicio de la
aeronave. Cuando los
problema fueron
resueltos luego de, 5
aos de estudios, los
EE.UU. ya haban
tomado la vanguardia
en la aviacin
comercial de reaccin
(Boeing)

Interior del fuselaje de un De Havilland Comet fallado
Detalle de la fisura por fatiga iniciada en la esquina de la ventanilla
Un final menos penoso correspondi al vuelo 243 de Aloha Airlines, que
luego de sufrir una descompresin explosiva de la cabina, pudo aterrizar en
el aeropuerto de Kahului (Maui) el 28 de Abril de 1988, con slo un
miembro de la tripulacin fallecido al ser despedido al vaco. La falla se
atribuye a una fractura detonada por una fisura originada por fatiga.

El momento del
desastre del
Challenger en
La Tripulacin del
Challenger
La Tripulacin del
Columbia
Dao en las tejas
del escudo trmico
registrada por los
propios tripulantes
durante la misin
(Derecha)
Oring similar al que produjo la
falla en el Challenger (Izquierda)
Un mtodo utilizado para
producir aleaciones de
aluminio nano-
estructuradas es mediante
la tcnica conocida como
melt-spinning que
consiste en una rueda de
Cu que gira a alta
velocidad logrando as el
brusco enfriamiento del
aluminio fundido que se va
depositando sobre la
misma.
Este intenso sobreenfriamiento permite la
formacin de ncleos estables que al
crecer conforman una estructura de grano
ultrafina en forma de cinta. El material as
logrado se consolida posteriormente por
compresin.
Aleacin superplstica nanoestructuada Pb-Sn
Algunos polmeros nuevos
son realmente
sorprendentes, como el
Kevlar, introducido
por Du Pont. Se lo produce
en forma de fibras de muy
alta resistencia. La
resistencia es tan
grande que se usa, entre
otras aplicaciones, para la
confeccin de chalecos
antibalas
Hoy, los cientficos e ingenieros en materiales han sido capaces de producir
estructuras que no se encuentran en la naturaleza.
Un ejemplo reciente es el C
60
, llamado
buckminsterfullerene!!, mas
simplemente buckyball, que tiene
una gran cantidad de aplicaciones
tecnolgicas an no totalmente
explotadas.
Otro ejemplo es el buckytube que
vemos abajo
El progreso de la industria aerospacial depende
crticamente de la ingeniera en materiales
La estructura de los aviones modernos contiene, a
diferencia de las aeronaves del pasado construidas
casi enteramente en aluminio y acero, una
diversidad de materiales.
Entre estos se
destacan los
compuestos
avanzados
consistentes en
filamentos de grafito y
boro en una matriz
epoxy.
En el esquema vemos
un jet Air Force 17
mostrando las partes
hechas con
compuestos de matriz
polimrica.

Por ejemplo, una aleacin
de base nquel llamada
Alloy 718 es empleada
para compresores y
turbinas en la industria
aeronutica. Esta
aleacin se ha venido
mejorando
progresivamente durante
30 aos a travs del
agregado de Mg, tcnicas
de fusin al vaco, y
contrariamente a lo que
se crea hasta no hace
mucho, mediante
adiciones controladas de
P, C y B para mejorar su
resistencia a altas
temperaturas

Alabes de turbina
aeronutica de
superaleacin de base
Ni.
La imagen de la derecha
corresponde a un diseo
avanzado refrigerado por
aire.
Estos elementos deben
mantener adecuada
resistencia mecnica y
estabilidad dimensional
en ambientes agresivos
a temperaturas de
aproximadamente
1000C.
El automvil,
quizs ms an
que el avin, es
el ejemplo ms
elocuente de
aplicacin de la
ingeniera en
materiales.
Es un sistema complejo con ms
de 15000 piezas y con docenas
de sistemas diferentes que deben
cumplir su funcin de manera
segura y eficiente.
El esquema superior destaca
partes y materiales crticos que
intervienen en la construccin de
un concept car.

Cuando se pensaba que el uso
del acero en el automvil ya no
dejaba lugar a mejoras, la
industria siderrgica en conjunto
con la automotriz ha logrado
recientemente disear y
construir un automvil de
estructura de acero que es 24%
ms liviano y 34% mas
resistente a un costo inferior al
de los autos convencionales.
Los materiales compuestos
permiten obtener combinaciones
de propiedades imposibles de
obtener con un solo tipo de
material. Entre los materiales
compuestos se destacan los
reforzados por fibras o por
partculas.

En la imagen superior vemos el
aprovechamiento que se hace de plsticos
reforzados con fibra de carbono (CFRP) en
un vehculo de competicin.
A la izquierda pueden verse diversos
perfiles estructurales hechos con el mismo
tipo de compuesto.

Paquete de fibras de vidrio de refuerzo
antes de ser incluidas en un polmero
(arriba).
Elemento estructural reforzado por fibras
(derecha).

Aqu vemos otros avances: un
recubrimiento de poliuretano
directamente unido a la llanta de acero
o aluminio la protege de la corrosin y
la abrasin aumentando
considerablemente la vida til de la
rueda.
A la izquierda vemos una tapa de
guantera moldeada en una sola
pieza en resina ABS, con diseo
de panel de abejas
El cuerpo humano es la mquina ms compleja que existe sobre la tierra.
Como toda mquina, a veces se daa. El gran desafo de los ingenieros y
cientficos en materiales es hallar sustitutos artificiales para aquellas partes que
deben ser reemplazadas.
Aqu vemos algunos
componentes del cuerpo
humano que ha podido ser
sustituidos exitosamente gracias
a que se ha desarrollado
materiales biocompatibles que
se comportan como los tejidos
naturales.
Estas partes pueden ser tan simples como las amalgamas que el odontlogo
ha venido utilizando desde 1832 para reparar huecos en los dientes, y cuya
composicin habitual es
50% Hg (Mercurio)
20% Mx. Ag (Plata)
15% Mn. Cu (Cobre)
15% Mx. Sn (Estao)
En los ltimos 10 aos se han
desarrollado compuestos
cermicos aptos para el relleno
de piezas dentales que
aventajan a las amalgamas en
varios aspectos: son
qumicamente inertes, de baja
conductividad trmica, muy
resistentes y estticas.

A la izquierda vemos una prtesis de hombro y a
la derecha una de cadera. Tradicionalmente
estas prtesis se han fabricado con materiales
metlicos, tales como aceros inoxidables y
aleaciones de Ti, pero muy recientemente han
comenzado a desarrollarse piezas de vidrios-
cermicos.
Las articulaciones son estructuras biomecnicas
sorprendentes. Los esfuerzos que soportan son
increblemente grandes. La ingeniera de
materiales debe encontrar reemplazos que
cumplan eficientemente su funcin, pero que
adems su superficie exterior permita que el
hueso crezca sobre ella para asegurar una
correcta fijacin.
Numerosos
investigadores estn
trabajando
actualmente en temas
tales como el
desarrollo de polmeros
que se contraen en
presencia de un campo
elctrico y que
serviran para
desarrollar msculos
artificiales aplicables a
problemas ortopdicos.
Un desafo quizs todava mayor para la
ciencia e ingeniera de los materiales es el
reemplazo de tejidos blandos con productos
que sustituyen desde vasos sanguneos,
hasta msculos y porciones de piel mediante
fibras sintticas polimricas.
El corazn es otra pieza sorprendente
de biomecnica. Durante nuestras vidas
debe latir 2500 millones de veces y
bombear casi 200 millones de litros de
sangre a travs del cuerpo. La primera
vlvula cardaca artificial de aleacin
CoCr se implant hace unos 40 aos.
Hoy, esta tecnologa representa un
negocio de U$S 500 millones al ao!!
Tejas de almina
reforzadas con fibras
del mismo material
utilizadas en servicio
de alta abrasin.
Ejemplos de
aplicacin de
cermicos
avanzados.
Las tejas utilizadas
en la regin de nariz
del Sache Shuttle
como blindaje
trmico durante el
reingreso a la
atmsfera.
Rtula de cadera de
almina.

Edificio Dakin, en California, diseado con paneles
externos de porcelana. Recibi varios premios, entre ellos
el del American Institute of Architects de 1992.
Pastillas o pellets de dixido de
Uranio (UO
2
) para elementos
combustibles nucleares de
potencia producidas mediante el
proceso de sinterizado en
atmsfera controlada.
Matriz de SiC
reforzada con fibras
largas del mismo
material (SiCf/SiC).
Este es un material
experimental para
los futuros rectores
de fusin debido a
su elevada
resistencia
mecnica a altas
temperaturas y su
baja activacin
neutrnica.
Actualmente se
investiga el
mejoramiento de su
conductividad
trmica.
Hojas de cuchillos de
cermicos avanzados de
grano ultra fino retienen el filo
10 veces ms que los de
acero incluyendo los de alto
carbono.
En un ensayo de desgaste consistente en
corte de blocs de papel repetido 1000
veces se observa el menor desgaste en
el cermico avanzado con respecto a un
cermico convencional.

La tcnica de fusin zonal se aplic para
producir germanio y silicio muy puros.
Partiendo de estos elementos muy puros,
los fsicos pudieron controlar sus
propiedades elctricas, variando el
contenido de impurezas. As es como
desarrollaron los transistores.
Primer transistor - 1947
En la figura podemos ver la apariencia
que tena el primer transistor, hecho en
1947 y por cuyo trabajo sus autores
recibieron el Premio Nobel.
La superconductividad es la
capacidad intrnseca que poseen
ciertos materiales para conducir
corriente elctrica sin resistencia ni
prdida de energa en
determinadas condiciones.
La resistencia de un
superconductor desciende
bruscamente a cero cuando el
material se enfra por debajo de su
temperatura crtica.
Heike Kamerlingh Onnes (right), descubridor
de la supercondcutividad en 1911.
La superconductividad ocurre en una
gran variedad de materiales, incluyendo
elementos simples como el estao y el
aluminio, diversas aleaciones metlicas y
algunos semiconductores fuertemente
dopados.

Una corriente elctrica que fluye en
una espiral de cable superconductor
puede persistir indefinidamente sin
fuente de alimentacin. Al igual que
el ferromagnetismo y las lneas
espectrales atmicas, la
superconductividad es un fenmeno
cuntico.

Hoy la Fsica del Slido ha permitido
entender tales estados especiales de
la materia, lo que ha conducido al
desarrollo de memorias magnticas
avanzadas para computadoras
(derecha) y materiales
superconductores (abajo) que
permiten disear sistemas de
transporte de alta velocidad con
suspensin levitatoria.
Equipo de soldadura en fase
slida de aceros por Friccin -
Agitacin (Friction Stir Welding)
desarrollado recientemente en
la Argentina empleando una
herramienta de cermico
avanzado.
El puente de suspensin Golden
Gate en la baha de San
Francisco.
Puente Box Girder Ro-Niteri
Sea esta presentacin en
homenaje y afectuoso recuerdo
del Dr. Jos R. Galvele, por su
pasin por la ciencia de los
materiales, su permanente
esfuerzo por la formacin de
investigadores en el rea y por
sus importantes contribuciones al
conocimiento de los fenmenos
de corrosin metlica que le
valieron el reconocimiento de la
comunidad cientfica
internacional.
Dr. Jos Rodolfo Galvele
1937 2011, Argentina

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