El desarrollo de los materiales refractarios bsicos ha estado asociado a

cambios experimentados en los procesos siderrgicos, particularmente en el

rea de los convertidores.
El empleo del grafito como uno de los componentes mayoritarios dota a los
refractarios bsicos de caractersticas diferenciales fundamentales, en lo que se
refiere a los procesos de fabricacin y a los comportamientos termoqumico y
termomecnico.
La estabilidad de los refractarios de magnesia-grafito durante el uso viene
determinada tanto por la agresin de factores externos como por la reduccin
carboter-mal de la magnesia en el interior del material. Se examinan los
mecanismos de degradacin de estos materiales y la influencia que ejercen
sobre ellos las caractersticas de las materias primas.
La adicin de antioxidantes incrementa el rendimiento de los materiales de
magnesia-grafito. Se revisan las principales propiedades de los materiales
magnesia-grafito-antioxidante: resistencias a la oxidacin y a la corrosin y
propiedades mecnicas a alta temperatura y, se analizan las distintas
aproximaciones tericas al comportamiento termoqumico de estos materiales.

Desde un punto de vista analtico, los tipos diferentes de degradacin
que sufre el refractario pueden englobarse en uno de los siguientes
grandes grupos:

Degradacin de naturaleza termoqumica (corrosin), debida
principalmente al ataque por la escoria y a la interaccin del material
con la atmsfera del convertidor (O2, CO, CO2).

Degradacin de naturaleza termomecnica, originada por las
variaciones y gradientes de temperatura, las tensiones originadas por
la agitacin del convertidor, el impacto de la carga y la abrasin
combinada derivada de la presencia de gases, partculas y lquidos
en movimiento.
Los refractarios de magnesia-grafito son
consecuencia de la evolucin de los primeros
refractarios de doloma aglomerados con breas o
alquitranes introducidos en el ao 1870 (16-19). La
escoria ataca de manera preferencial a la CaO de
la doloma, por lo que la optimizacin de estos
materiales pasa por la sustitucin gradual de la
doloma por periclasa. Kappmeyer y Hubble
realizaron, en 1970, una amplia revisin sobre la
evolucin de los materiales de doloma y periclasa
aglomerados con breas, alquitranes y resinas (16), los
cuales todava se utilizan mayoritariamente en
muchos pases de Europa.
La introduccin masiva de los materiales de magnesia-
grafito tiene lugar en la siderurgia japonesa en los aos
1975-1980. El empleo de esta nueva familia de
materiales se consolid totalmente en Japn en la
dcada de los ochenta
Desde el punto de vista de las propiedades
termomecnicas, la adicin de grafito disminuye la
rigidez del refractario, al evitar el enlace cermico, y
aumenta su conductividad trmica, mejorando
sensiblemente la resistencia del material a las
variaciones de temperatura. La menor decarburacin
del refractario durante el uso unido a su mayor
capacidad para absorber las tensiones mecnicas,
aumentan su resistencia a la abrasin.


El principal factor desestabilizante del equilibrio interno de los
refractarios de MgO-C es la reduccin de la periclasapor el
grafito, la cual conduce a la formacin de magnesio gas y
monxido de carbono, de acuerdo con la siguiente
ecuacin:

MgO (s) + C (s) o Mg + CO


En los refractarios de magnesia-grafito es este
ltimo componente el que constituye la fase
intergranular, por lo que determina el grado de
cohesin del material y el aislamiento de la
magnesia frente al exterior. Por lo tanto, la
estabilidad de estos materiales en contacto con
los agentes extemos viene determinada
fundamentalmente por la oxidacin del grafito por
la atmsfera del homo (O2, CO, CO2) y los xidos
de hierro presentes en la escoria.

Estos minerales se encuentran combinados en rocas, las
cuales contienen elementos indeseados denominados
gangas. Parte de la ganga puede ser separada del mineral
de hierro antes de su envo a la siderurgia, existiendo
principalmente dos mtodos de separacin:
Imantacin: consiste en hacer pasar las rocas por un cilindro
imantado de modo que aquellas que contengan mineral de
hierro se adhieran al cilindro y caigan separadas de las otras
rocas, que precipitan en un sector aparte. El inconveniente
de este proceso reside en que la mayora de las reservas de
minerales de hierro se encuentra en forma de hematita, la
cual no es magntica.
Separacin por densidad: se sumergen todas las rocas en
agua, la cual tiene una densidad intermedia entre la ganga
y el mineral de hierro. El inconveniente de este mtodo es
que el mineral se humedece siendo esto perjudicial en el
proceso siderrgico.