Biosfera

MINERIA SUSTENTABLE
La biosfera
MANUEL BARRAZA PIONES
INGENIERO EN MINAS
LA BIOSFERA
QU ES LA BIOSFERA?.

La bisfera, (del griego bios = vida, sphaira = esfera) es la capa del planeta
Tierra en donde se desarrolla la vida. La capa incluye alturas utilizadas por
algunas aves en sus vuelos, de hasta diez kilmetros sobre el nivel del mar y
las profundidades marinas como la fosa de Puerto Rico de ms de 8 kilmetros
de profundidad. Sin embargo, estos son los extremos, en general, la capa de la
Tierra con vida es delgada, ya que las capas superiores de la atmsfera tienen
poco oxgeno y la temperatura es muy baja, mientras que las profundidades de
los ocanos mayores a 1,000 m son oscuras y fras. De hecho, se ha dicho que
la bisfera es como la cscara de una manzana en relacin a su tamao.

LA BIOSFERA
QU ES LA BIOSFERA?.

El desarrollo del trmino se atribuye al gelogo ingls Eduard Suess (1831-
1914) y al fsico ruso Vladimir I. Vernadsky (1863-1945). La bisfera es una de
las cuatro capas que rodean la Tierra junto con la litsfera (rocas), hidrsfera
(agua), y atmsfera (aire) y es la suma de todos los ecosistemas.

La bisfera es nica. Hasta el momento no se ha encontrado existencia de vida
en ninguna otra parte del universo. La vida en el planeta Tierra depende del
Sol. La energa proveniente del Sol en forma de luz es capturada por las
plantas, algunas bacterias y protistas, mediante el maravilloso fenmeno de la
fotosntesis. La energa capturada transforma al bixido de carbono en
compuestos orgnicos, como los azcares y se produce oxgeno. La inmensa
mayora de las especies de animales, hongos, plantas parsitas y muchas
bacterias dependemos directa o indirectamente de la fotosntesis.

LA BIOSFERA
QU ES LA BIOSFERA?.

La bisfera es nica. Hasta el momento no se ha encontrado existencia de vida
en ninguna otra parte del universo. La vida en el planeta Tierra depende del
Sol. La energa proveniente del Sol en forma de luz es capturada por las
plantas, algunas bacterias y protistas, mediante el maravilloso fenmeno de la
fotosntesis. La energa capturada transforma al bixido de carbono en
compuestos orgnicos, como los azcares y se produce oxgeno. La inmensa
mayora de las especies de animales, hongos, plantas parsitas y muchas
bacterias dependemos directa o indirectamente de la fotosntesis.
LA BIOSFERA
QU ES LA BIOSFERA?.

A finales de los aos 70s se descubrieron ecosistemas relativamente
independientes del Sol. Por las fisuras de las zonas ms profundas del ocano
sale agua con temperatura extrema (400 C) calentada por el magma debajo
de la corteza de la Tierra. Al encontrarse con el agua fra se precipitan los
minerales disueltos formando chimeneas que pueden alcanzar grandes alturas.
En los alrededores de estas fuentes hidrotermales vive una densa comunidad
animal que depende de bacterias quimiosintticas. Las bacterias utilizan y
transforman los compuestos de azufre que salen expulsados por el agua
caliente y de ellas se alimenta una gran variedad de animales incluyendo
pequeos crustceos (anfpodos y coppodos) que a su vez son presa de
caracoles, cangrejos, camarones, gusanos gigantes de tubo, peces y pulpos.
Hiptesis GAIA. El qumico ingls James Lovelock, propuso la hiptesis de que
la Tierra funciona como un sistema interactivo en donde los seres vivos tienen
influencia sobre sus caractersticas fsicas y viceversa.
Gaia, tambin conocida como Gea, era la diosa griega de la Tierra,
considerada diosa madre, equivalente a la diosa Terra de los romanos.
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Circulacin de materia y energa en la Biosfera.
EL RECICLADO DE LA MATERIA, El ciclo de la materia tiende a ser
cerrado.

Son clave los descomponedores (MO--->MI)
Excepciones: Gasificacin/Lixivado/Combustibles fsiles.
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Circulacin de materia y energa en la Biosfera.
EL FLUJO DE LA ENERGA
El flujo de la
energa es abierto.
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CICLO DE MATERIA/ FLUJO DE ENERGAEL FLUJO DE LA ENERGA.
PARMETROS TRFICOS.
Son las medidas utilizadas para evaluar tanto la rentabilidad de cada nivel
trfico como la del ecosistema completo.
1. BIOMASA
2. PRODUCCIN
3. PRODUCTIVIDAD
4. TIEMPO DE RENOVACIN
5. EFICIENCIA
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PARMETROS TRFICOS.
1. BIOMASA

Es la cantidad en peso de materia orgnica viva o muerta de cualquier nivel
trfico o ecosistema.
Se mide en kilogramos, gramos, miligramos, etc. aunque es frecuente
expresarla en unidades de energa como kilocaloras.
Se hace referencia a su cantidad por unidad de rea o volumen.
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PARMETROS TRFICOS.

2. PRODUCCIN
3. PRODUCTIVIDAD
5. EFICIENCIA
LA BIOSFERA
PARMETROS TRFICOS.

2. PRODUCCIN.
Representa la cantidad de energa que fluye por cada nivel trfico.
Es la biomasa por unidad de tiempo.
Puede ser:
- PRODUCCIN PRIMARIA: Representa la energa fijada por los organismos
auttrofos.
- PRODUCCIN SECUNDARIA: La energa fijada por el resto de los niveles
trficos.
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PARMETROS TRFICOS.

2. PRODUCCIN.
Hay que diferenciar entre:

- PRODUCCIN BRUTA: Es la cantidad de energa fijada por cada nivel trfico por
unidad de tiempo.
- PRODUCCIN NETA: Es la energa almacenada en cada nivel trfico por unidad de
tiempo. Para calcularla hay que tener en cuenta las prdidas por respiracin (u otras
prdidas).

Pn = Pb - R
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PARMETROS TRFICOS.

3. PRODUCTIVIDAD
5. EFICIENCIA
LA BIOSFERA
PARMETROS TRFICOS.

3. PRODUCTIVIDAD.
Es la relacin que existe entre la produccin neta y la biomasa.
Representa la velocidad con que se renueva la biomasa, por esto tambin
recibe el nombre de tasa de renovacin.

Productividad = Pn / B
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PARMETROS TRFICOS.

5. EFICIENCIA
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PARMETROS TRFICOS.

4. TIEMPO DE RENOVACIN.
Es el tiempo que tarda en renovarse un nivel trfico.

Tiempo de renovacin = B / Pn
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PARMETROS TRFICOS.

5. EFICIENCIA
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PARMETROS TRFICOS.

5. EFICIENCIA.
Representa el rendimiento de un nivel trfico o de un sistema.
Se calcula mediante un cociente salidas/entradas. Varias maneras:
- Productores: Energa asimilada/ energa incidente. (<2%)
- Cada nivel: Pn/Pb (10 al 50 %)
- Consumidores: Pn/total ingerido
La Eficiencia Ecolgica se calcula:

(PN / PN del nivel anterior) 100
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LA BIOACUMULACIN.

Se trata de un proceso de acumulacin de sustancia txicas, por ejemplo
metales pesados (mercurio o plomo) o de compuestos orgnicos sintticos, en
organismos vivos, en concentraciones cada vez mayores y superiores a las
registradas en el medio
ambiente.
Las sustancias ingeridas no pueden ser descompuestas ni excretadas.
Se mide mediante el factor de bioconcentracin: la relacin existente entre las
concentraciones del organismo y el agua o el aire circundante.
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LA BIOACUMULACIN.

Ejemplo: el DDT (plaguicida actualmente prohibido).
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CONCEPTOS GENERALES, COMPONENTES DEL ECOSISTEMA
1. El ecosistema.

Resulta raro que un organismo viva aislado de los organismos de su propia
especie o de organismos de especies diferentes. La ecologa, que estudia el
nivel superior de organizacin de los seres vivos (los inferiores seran el
molecular, el celular y el orgnico), estudia entre otras cosas las asociaciones
de unos organismos con otros. Estas asociaciones pueden ser de individuos de
la misma especie o de individuos de especies distintas.

Llamamos poblacin al conjunto de individuos de la misma especie que viven
en un rea o territorio determinado, en una poca determinada, y que se
reproducen entre ellos. Cada poblacin ser, pues, una unidad biolgica, cuya
estructura est formada por el conjunto de sus miembros, distribucin por
edades, sexos, etc. Tanto los lmites como la estructura de la poblacin son
dinmicos, es decir, resultan del equilibrio entre el incremento de los miembros
(por nacimiento o inmigracin) y la disminucin (por muerte o emigracin). El
hecho de que cada poblacin sea una unidad biolgica,
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1. El ecosistema.

permite estudiar su "genotipo" como la proporcin en la que se encuentra
dentro de la poblacin cada gen, y estudiar tambin los mecanismos de
variacin de esas proporciones gnicas: todo esto es objeto de estudio de la
Gentica de poblaciones.

Una comunidad o biocenosis es un conjunto de poblaciones de especies de
animales y de plantas que conviven en un mismo ambiente. El ambiente
ocupado por la biocenosis se denomina biotopo.

El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de
un rea dada (biocenosis) y el medio ambiente fsico (biotopo)
correspondiente. Luego el ecosistema es la conjuncin de la biocenosis
(elemento bitico del ecosistema) y del biotopo (elemento abitico). Se trata,
por este motivo, del nivel ms elevado de organizacin de los seres vivos.

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1. El ecosistema.

El ecosistema (trmino propuesto en 1935 por el eclogo ingls A. G. Tansley)
es la unidad funcional bsica en ecologa, y comprende las comunidades
biticas y el medio ambiente abitico de una regin dada, cada uno de los
cuales influye en las propiedades del otro.
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2. Componentes del ecosistema: factores abiticos y biticos

En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que estudiaremos ms
adelante y que se debe a las interacciones organismos-medio ambiente.
Al describir un ecosistema es conveniente describir y tabular los siguientes
componentes:

a) Componentes abiticos

-Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.

-Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas,
glcidos, lpidos.

-El clima, la temperatura y otros factores fsicos.
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2. Componentes del ecosistema: factores abiticos y biticos

b) Componentes biticos

-Los productores u organismos auttrofos: capaces de sintetizar materiales
orgnicos complejos a partir de sustancias inorgnicas simples.

-Los macroconsumidores o fagotrofos: hetertrofos, sobre todo animales, que
ingieren otros organismos o fragmentos de materia orgnica.

-Los microconsumidores o sapotrofos: tambin hetertrofos, sobre todo
hongos y bacterias, que absorben productos en descomposicin de
organismos muertos y liberan nutrientes inorgnicos que pueden utilizar
nuevamente los productores.
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3. Incidencia de los principales factores abiticos sobre los seres vivos y el
ecosistema: suelo, nutrientes, luz temperatura y agua

El ambiente fsico en que los organismos viven tiene para ellos una triple
significacin, como soporte, como fuente de determinados elementos qumicos
imprescindibles y como mantenedor de unas condiciones climticas necesarias
para el mantenimiento de la vida.

Como soporte, muchos seres vivos utilizan el suelo, soporte slido en el que,
sobre todo la mayora de los vegetales, se fijan permanentemente; otros
organismos viven, en cambio, siempre sumergidos en el seno de las aguas,
utilizando, pues, un medio lquido corno soporte, e incluso hay muchos
organismos que utilizan el aire para trasladarse, o para que floten en l sus
esporas o sus semillas.

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Un segundo aspecto es el medio ambiente como fuente de elementos y
compuestos qumicos, como son el oxgeno del aire o el que se encuentra
disuelto en las aguas, elemento que es consumido por todos aquellos
organismos no anaerobios, y el dixido de carbono de la atmsfera,
imprescindible para los vegetales que realizan la fotosntesis. En este aspecto,
sin embargo, hay que subrayar la importancia de los aportes minerales que
hace el suelo a las plantas, pues todos los iones inorgnicos que tan
imprescindibles son en la vida de todos los organismos animales y vegetales
provienen (con excepcin del nitrgeno, que puede tener otras procedencias)
de los compuestos del suelo, a travs de las races de los vegetales.
Por ltimo, el ambiente proporciona aquellas condiciones climticas imprescin-
dibles para la vida, entre las cuales se encuentran dos importantes aportes de
energa, como son la luz y la temperatura.

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La luz constituye la mayor fuente de energa que recibe el mundo orgnico.
Como ya sabemos, todos los organismos, a excepcin de algunas bacterias
quimiosintticas que utilizan la energa de reacciones inorgnicas de oxidacin,
obtienen su energa directa o indirectamente de la luz solar. Especialmente
todas las plantas utilizan la energa solar para la fotosntesis, resultando as la
luz un factor ecolgico de una importancia excepcional. Pero como tambin la
luz tiene un efecto sobre el crecimiento de las plantas y sobre la sntesis de la
clorofila, este factor ecolgico determina, segn su intensidad o su
periodicidad, variaciones importantes en muchos vegetales, convirtindose en
un agente morfogentico.
En cuanto a los animales, la luz hace posible, sobre todo en los animales
superiores, el funcionamiento de los rganos visuales, por lo que su
importancia en la vida del animal es decisiva.
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La temperatura es, si cabe, un factor ecolgico de mayor importancia que la
luz. Se sabe, en efecto, que las reacciones qumicas catalizadas por enzimas
que constituyen el soporte de la vida, no pueden realizarse ms que en una
estrecha gama de temperaturas, fuera de las cuales no existe la posibilidad de
una vida activa.
Para todos los organismos existen una temperatura mxima y una temperatura
mnima, ms all de cuyos lmites no pueden vivir y desarrollarse, y una
temperatura ptima para su desarrollo.
Sin embargo, hay que decir que las distintas funciones pueden tener, sobre
todo en las plantas, diferentes temperaturas ptimas, y que los organismos
suelen estar en posesin de diversos mecanismos fisiolgicos para protegerlos
de las temperaturas extremas. Uno de estos mecanismos, muy difundido, es la
desecacin en ciertas condiciones de algunos rganos u organismos
completos, lo que les confiere una singular proteccin.
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Por ltimo, uno de los factores climticos ms importantes para el manteni-
miento de la vida es el agua, que siempre proviene del ambiente mismo.
El agua es un factor ecolgico limitante, de manera que en los ambientes que
carecen de agua no puede existir forma alguna de vida.
Los organismos, sin embargo, pueden adaptarse a situaciones de escasez de
agua, adaptaciones que, tanto en los vegetales como en los animales, toman la
forma de rganos para el almacenamiento del agua, o la de estructuras para
impedir o dificultar su prdida.
En los vegetales son rganos de almacenamiento de agua las gruesas hojas
de las plantas de climas desrticos; y mecanismos para impedir las excesivas
perdidas hdricas, las epidermis gruesas, las capas de ceras sobre la
epidermis, los pelos y la reduccin del nmero de los estomas, as como la
disminucin de las superficies de evaporacin que reduce las hojas a la forma
de espinas.
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En los animales hay tambin muchos mecanismos para impedir la prdida de
agua por evaporacin, existentes en los tegumentos de los animales terrestres,
en los que hay estratos impermeables superficiales, como capas crneas,
escamas o capas de quitina, o bien estn baados por lquidos ricos en
mucina, que se evaporan muy difcilmente, como ocurre en los tegumentos de
muchos invertebrados terrestres, como lombrices de tierra o caracoles.

Por ltimo, para evitar las prdidas de agua en los lugares secos, existen
tambin en plantas y animales ciertos comportamientos fisiolgicos que
impiden dichas prdidas, como la regulacin del cierre de los estomas de las
hojas o los hbitos subterrneos de muchos invertebrados del suelo.
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En los animales hay tambin muchos mecanismos para impedir la prdida de
agua por evaporacin, existentes en los tegumentos de los animales terrestres,
en los que hay estratos impermeables superficiales, como capas crneas,
escamas o capas de quitina, o bien estn baados por lquidos ricos en
mucina, que se evaporan muy difcilmente, como ocurre en los tegumentos de
muchos invertebrados terrestres, como lombrices de tierra o caracoles.

Por ltimo, para evitar las prdidas de agua en los lugares secos, existen
tambin en plantas y animales ciertos comportamientos fisiolgicos que
impiden dichas prdidas, como la regulacin del cierre de los estomas de las
hojas o los hbitos subterrneos de muchos invertebrados del suelo.
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TIPOS DE ECOSISTEMAS Y SUS PROPIEDADES.

Un ecosistema mantiene estrechas relaciones de interdependencia con su
entorno mas inmediato y, en menor medida, con el medio global que se
encuentra.

El constante flujo de materia y energa, es decir, su dinmica, se ha convertido
en unos de los puntales fundamentales de la ecologa.

El estudio de los cambios y transformaciones que van experimentando los
elementos y compuestos qumicos, desde que forman parte del biotopo hasta
que son un elemento activo de la biocenosis, se hace por etapas sucesivas.
Son escalones de complejidad creciente.

El primero de ellos es lo que ha venido en llamarse la produccin primaria:
convertir la materia inorgnica, presente en forma de elementos simples, o de
compuestos ms o menos complejos, en materia orgnica, dotada de unas
propiedades que son totalmente diferentes y caractersticas de la vida.
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Productividad de los Ecosistemas:

Los organismos auttrofos, como las plantas, en presencia de agua y con la
energa de la luz solar, sintetizan su propia masa corporal a partir de los
elementos qumicos y los compuestos inorgnicos que encuentran en el medio.
El resultado de esa reaccin son los tejidos vegetales, y todo ello constituye la
produccin primaria.

En el proceso de produccin secundaria, muchos animales se alimentan de
plantas y aprovechan esos compuestos orgnicos para formar su propia
estructura corporal. Esta masa corporal servir tambin para alimentar a otros
animales. Tanto en la produccin primaria como en la secundaria, la proporcin
entre los elementos y nutrientes consumidos y la biomasa producida nos da la
productividad de ese organismo concreto.

La productividad, pues, es un valor que mide la eficacia con la que un ser vivo
es capaz de aprovechar sus recursos trficos.
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Productividad de los Ecosistemas:

Dado que un ecosistema comprende todos los organismos y el medio en que
viven, la productividad calculada para todos ellos nos servir para determinar el
funcionamiento de dicho ecosistema y tambin como fluye la energa a travs
de los distintos niveles de su organizacin. Es uno de los parmetros que se
emplean con ms frecuencia cuando desea saberse lo eficaz que resulta un
ecosistema.

Principales ecosistemas

El concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecologa. Se aplica,
por ejemplo, para describir los principales tipos de hbitat del planeta.
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La Tierra, un gran Ecosistema:

El Planeta Tierra es un gran ecosistema. Sus lmites los marca la propia
viabilidad de la vida en el planeta. Sin embargo, podra decirse que nuestro
planeta no permanece aislado de su entorno, dado que a l llegan la influencia
del sol y, en menor medida, de los restantes planetas, de otros astros y de la
energa csmica, pero son factores de origen externo.

Adems, en nuestro entorno ms inmediato no existen indicios de vida como la
nuestra que pudieran ejercer alguna influencia sobre los organismos terrestres.
Por consiguiente, la presencia de vida es el elemento clave que nos permite
limitar el gran ecosistema al planeta tierra.
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La Tierra, un gran Ecosistema:

Dada la imposibilidad de abarcar una unidad tan amplia, a efectos prcticos
podemos dividir, atendiendo a distintos factores, el gran ecosistema que
constituye el planeta Tierra en otros ecosistemas de menores dimensiones. Y
stos, a su vez pueden subdividirse en pequeos ecosistemas, cada uno de
los cuales es cada vez ms especializado, como un lago, un bosque o incluso
una pequea gota de lluvia posada en una hoja.
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Ecosistema Urbano:

Las caractersticas del medio urbano son distintas al entorno natural, pero
configuran tambin un ecosistema, si bien de rasgos muy particulares. A pesar
de la escasez de oportunidades que en general brinda a la vida, son
numerosos los organismos vegetales que colonizan este nuevo medio, y
tambin determinados animales, que encuentran en l unas condiciones
ptimas para su desarrollo.

Es posible establecer un cierto paralelismo entre lo que llamamos calidad de
vida y el valor cualitativo del ecosistema urbano. La sensacin de bienestar
que el ciudadano experimenta va ligada a la presencia de determinados
elementos que son propios de la naturaleza.

Factores como el aire limpio o la existencia de espacios verdes son indicativos
a este respecto, y constituyen elementos favorables para el resto de los seres
vivos.
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Ecosistema Urbano:

Sin embargo, tambin puede llegar a engao, si ese tipo de aire o esos
espacios se consigue mediante el procedimiento hostil a la naturaleza, como
pueden ser el empleo de acondicionadores y depuradores de aire en recintos
cerrados, o el uso de plaguicidas y fertilizantes para mantener el csped.

Calidad del ecosistema urbano: la calidad del ecosistema urbano depende en
gran medida del grado de relacin con el entorno natural que lo rodea y la
calidad de ste ltimo. Las dimensiones son tambin decisivas, pues las
grandes aglomeraciones urbanas potencian los factores negativos para el
desarrollo de la vida.

En las poblaciones pequeas, existe una intensa relacin entre ambos
ecosistemas, que conlleva incluso una colonizacin por parte de la flora y
fauna circundante.
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Ecosistema Urbano:

Cuando la urbe crece y, sobre todo, cuando los materiales tradicionales de
construccin, como la piedra o la madera, son sustituidos por el acero y el
vidrio, se produce un descenso considerable en la diversidad orgnica. Las
plantas no encuentran espacio necesario donde arraigar ni tampoco nutrientes;
las aves carecen de huecos para anidar; y el incremento de la temperatura, lo
mismo que la contaminacin atmosfrica y acstica, provocan la desaparicin
de muchas de las especies.

La consecuencia es una prdida irremediable de calidad del ecosistema
urbano, que los parques y otras zonas verdes pueden compensar en parte. Si
esas reas disponen de una superficie suficiente, y sobre todo se mantienen
comunicadas entre s y con el medio exterior de la urbe, puede actuar de
puente y llegar a convertirse en microhbitats enriquecedores de la
biodiversidad.
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Ecosistemas terrestres:

El trmino ecosistema puede tambin utilizarse para describir reas
geogrficas que contienen un espectro amplio de tipos de hbitats mutuamente
vinculados por fenmenos ecolgicos. As, la regin del Serengeti-Seronera,
en frica oriental, una de las regiones salvajes ms espectaculares del mundo,
suele considerarse como un nico ecosistema formado por distintos hbitats:
llanuras herbceas, sabana arbrea, espesuras, manchas de bosque,
afloramientos rocosos (localmente denominados koppies o kopjes), ros,
arroyos y charcas estacionales. Asimismo, las zonas ms productivas de los
ocanos se han dividido en una serie de grandes ecosistemas marinos que
contienen hbitats muy variados. Son ejemplos de grandes ecosistemas
marinos de caractersticas muy distintas: el mar Negro, el sistema formado por
la corriente de Benguela, frente a la costa suroccidental de frica, o el golfo de
Mxico.
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Cambios naturales de los ecosistemas

El mundo natural est en perpetuo estado de transformacin. El cambio opera
a todas las escalas de tiempo, desde las ms cortas a las ms largas. Los
cambios a corto plazo, observables por las personas, suelen ser cclicos y
predecibles: noche y da, ciclo mensual de las mareas, cambio anual de las
estaciones, crecimiento, reproduccin y muerte de los individuos. A esta
escala, muchos ecosistemas no expuestos a la accin humana parecen
estables e invariables, en un estado de "equilibrio natural".

Cada vez es ms evidente que esto no es as. Pero los cambios a largo plazo,
los que actan durante dcadas, siglos, milenios y hasta decenas de millones
de aos, son ms difciles de seguir. La propia ecologa es una ciencia con
menos de un siglo de antigedad, un simple guio en la historia de la mayor
parte de los ecosistemas naturales. Adems, es evidente que casi todos estos
cambios a largo plazo no son ni regulares ni predecibles.
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En conjunto, el clima es, sin duda, el factor ms influyente a corto y medio
plazo. En tierra, la temperatura, la precipitacin y la estacionalidad son los tres
factores que ms afectan a la distribucin de ecosistemas. Los cambios de
cualquiera de ellos pueden tener consecuencias duraderas. En tiempos
geolgicos recientes, el ejemplo ms visible de esto es, sin duda, la serie de
glaciaciones que han caracterizado a gran parte del pleistoceno. Estos
prolongados periodos de enfriamiento global han afectado profundamente a los
ecosistemas de todo el mundo, han provocado la invasin por los casquetes de
hielo polares de regiones templadas y la contraccin de los hbitats forestales
hmedos en partes del trpico.

A escalas temporales ms cortas pueden tambin producirse alteraciones
climticas de influencia geogrfica amplia. Uno de los ejemplos ms
espectaculares es la corriente de El Nio, una corriente de agua clida que
recorre peridicamente el Pacfico.
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Ejerce una influencia enorme sobre los ecosistemas marinos y provoca, por
ejemplo, la muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del Pacfico o la
prdida de productividad de las pesqueras del ecosistema de la corriente de
Humboldt, frente a las costas de Per y Chile. La corriente de El Nio sigue un
ciclo irregular y vara en cuanto a intensidad e impacto; raramente pasan ms
de veinte aos sin que se produzca, pero en ocasiones el fenmeno se ha
repetido con un intervalo de slo uno o dos aos. Afecta tambin a los
ecosistemas terrestres, pues altera las pautas de precipitacin, sobre todo en
Amrica.
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Ciertos episodios locales tambin afectan con fuerza a los ecosistemas:
incendios, inundaciones y corrimientos de tierras son fenmenos naturales que
pueden tener repercusiones catastrficas a escala local. Este impacto no es
necesariamente negativo: de hecho, muchos ecosistemas necesitan estas
perturbaciones peridicas para mantenerse. Ciertos ecosistemas, una vez
alcanzado el estado ptimo o clmax, son dependientes del fuego, ya que los
incendios peridicos forman parte esencial del ciclo de crecimiento; estos
ecosistemas son muy comunes en reas semiridas, como gran parte de
Australia.

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A escalas de tiempo ms prolongadas, los fenmenos geolgicos y la
evolucin desempean una funcin crucial en el cambio de funcionamiento de
los ecosistemas. La deriva continental altera, literalmente, la faz de la Tierra,
destruye paisajes y crea otros nuevos, mientras que la evolucin da lugar a
nuevas formas de vida que, a su vez, pueden crear ecosistemas nuevos al
tiempo que inducen la extincin de otras especies y la prdida o transformacin
de los ecosistemas de los que formaban parte.
Pero esto no significa que los ecosistemas naturales carezcan de continuidad.
Muchos han demostrado una elasticidad y una persistencia enormes durante
millones de aos. Son ejemplos de ecosistemas que se han mantenido
aparentemente estables durante mucho tiempo: las extensas llanuras del fondo
ocenico, los ecosistemas de tipo mediterrneo del sur de frica y el oeste de
Australia y algunas reas de selva tropical lluviosa o pluvisilva, como las del
Sureste asitico continental o las montaas del este de frica.
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Influencia humana sobre los ecosistemas

Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad
sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos
siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de aos.
Las consecuencias de estos cambios estn todava por ver. A continuacin se
describen los impactos ms importantes de la actividad de los seres humanos
sobre los ecosistemas.

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Destruccin y fragmentacin de hbitat

La influencia ms directa del hombre sobre los ecosistemas es su destruccin
o transformacin. La tala a matarrasa (el corte de todos los rboles de una
extensin de bosque) destruye, como es lgico, el ecosistema forestal.
Tambin la explotacin selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo
ocurre con la desecacin de humedales que se ha llevado a cabo de forma
sistemtica (para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de enfermedades)
y cuyo mayor exponente es la desecacin del mar de Aral por el
aprovechamiento de las aguas de sus tributarios. La fragmentacin o divisin
en pequeas manchas de lo que era un ecosistema continuo puede alterar
fenmenos ecolgicos e impedir que las parcelas supervivientes continen
funcionando como antes de la fragmentacin.
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Cambio climtico

Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la humanidad
estn contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por
acumulacin en la atmsfera de gases de efecto invernadero. Las
repercusiones de este fenmeno probablemente se acentuarn en el futuro.
Como ya se ha sealado, el cambio climtico es una caracterstica natural de
la Tierra. Pero antes sus efectos se podan asimilar, porque los ecosistemas
"emigraban" desplazndose en latitud o altitud a medida que cambiaba el
clima. Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en
muchos casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningn sitio
al que emigrar.
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Contaminacin

La contaminacin del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas, fertilizantes,
vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno de los
fenmenos ms perniciosos para el medio ambiente. Los contaminantes son
en muchos casos invisibles, y los efectos de la contaminacin atmosfrica y del
agua pueden no ser inmediatamente evidentes, aunque resultan devastadores
a largo plazo. Las consecuencias de la lluvia cida para los ecosistemas de
agua dulce y forestal de gran parte de Europa septentrional y central es un
fenmeno que ilustra este apartado.
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Especies Introducidas
El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteracin de las
reas de distribucin de un enorme nmero de especies animales y vegetales.
Esto no slo incluye los animales domsticos y las plantas cultivadas, sino
tambin parsitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos. Las
especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora sobre los
ecosistemas naturales por medio de sus actividades de depredacin y
competencia, sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han
evolucionado aisladas. As, la introduccin de zorros, conejos, sapos, gatos
monteses y hasta bfalos han devastado muchos ecosistemas de Australia.
Plantas, como el arbusto sudamericano del gnero Lantana, han invadido el
bosque natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado
alteraciones graves en estos ecosistemas; el jacinto acutico africano, gnero
Eichhornia, tambin ha perturbado de forma similar los ecosistemas de agua
dulce de muchos lugares clidos del mundo. En el litoral mediterrneo, la
introduccin accidental del alga marina Caulerpa taxifolia est provocando la
desaparicin de las ricas y productivas comunidades de fanergamas marinas,
las praderas de Posidonia.
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Sobreexplotacin

La captura de un nmero excesivo de animales o plantas de un ecosistema
puede inducir cambios ecolgicos sustanciales. El ejemplo ms importante en
la actualidad es la sobre pesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento
de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de cambios
importantes, aunque sus repercusiones a largo plazo son difciles de evaluar.

Control de la influencia humana sobre los ecosistemas

Controlar el cambio de los ecosistemas puede ser para la humanidad el reto
ms importante durante el presente milenio. Ser necesario encontrar
soluciones a todas las escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo en
todos los estratos sociales, desde la clase poltica, hasta los nios y
estudiantes, promoviendo programas de educacin ambiental en escuelas y
centros educativos.
LA BIOSFERA

Controlar el cambio de los ecosistemas puede ser para la humanidad el reto
ms importante durante el presente milenio. Ser necesario encontrar
soluciones a todas las escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo en
todos los estratos sociales, desde la clase poltica, hasta los nios y
estudiantes, promoviendo programas de educacin ambiental en escuelas y
centros educativos.
La proteccin de los ecosistemas naturales que quedan en parques nacionales
y otras reas protegidas es decisiva. Pero esto no evitar la influencia de
factores como el cambio climtico o la contaminacin arrastrada por el aire y el
agua. Adems, la continua prdida de terreno que experimentan las reas
naturales significa que probablemente exigirn una gestin ms activa para
mantener sus funciones ecolgicas: control de especies exticas, manipulacin
de los niveles de agua en los humedales, incendios peridicos controlados en
hbitats forestales, entre otros. Esta clase de intervenciones son siempre
peligrosas, pues todava desconocemos el funcionamiento de la mayor parte
de los ecosistemas.
LA BIOSFERA


El control de la contaminacin y de la emisin de gases de invernadero exigir
adoptar medidas a escala mundial; tambin requiere medidas coordinadas de
este tipo la interrupcin del deterioro de las pesqueras marinas por
sobrepesca. En ltima instancia, la solucin estriba en controlar el crecimiento
de la poblacin humana y en adoptar una postura mucho ms restrictiva en
cuanto al uso de recursos naturales y energa.
LA BIOSFERA

Ecosistemas naturales y artificiales

La palabra ecologa proviene del prefijo griego oikos que significa "casa". As
pues nos encontramos ante la "ciencia de la casa". El concepto bsico de la
ecologa es el de ecosistema. Un ecosistema es un conjunto espacialmente
limitado de seres (vivos e inertes) que se relacionan entre s y con el exterior
de forma que puede definirse una organizacin caracterstica de la actividad de
los seres vivos dentro de l. Como todas las definiciones, la anterior es
incompleta y el concepto de ecosistema slo acaba definindose por la
prctica de su uso.
LA BIOSFERA

1.- ECOSISTEMAS NATURALES.
Los ecosistemas, como todos los sistemas, pueden clasificarse en abiertos
(intercambian materia y energa con el exterior) y cerrados (no lo hacen). Como
veremos todo ecosistema necesita intercambiar energa con el exterior. Sin
embargo, los intercambios de materia, aunque siempre estn presentes en casi
todos los ecosistemas reales, pueden en principio ser tan reducidos como se
quiera. La Biosfera, el ecosistema formado por todos los seres vivos sobre la
Tierra ms la materia inerte con la que interactan, es un caso claro de
ecosistema prcticamente cerrado en lo que respecta a los intercambios de
materia con el exterior.
A una escala ms modesta, un ejemplo tpico de ecosistema natural es un lago
en un paisaje de clima templado. De hecho la limnologa o "ciencia de los
lagos" es una parte muy importan de la ecologa, y una de las primeras
histricamente. Es fcil de comprender por qu: los lagos suelen estar muy
bien delimitados (una caracterstica esencial de cualquier ecosistema) y
adems intercambian pocos materiales con el exterior, lo que hace ms fcil su
estudio. Los describiremos brevemente como ejemplo.
LA BIOSFERA

Los lagos en un clima templado tienen un funcionamiento cclico. Durante la
primavera y el verano reciben ms energa (solar) del exterior que la que
ceden, mientras que durante el otoo y el invierno sucede a la inversa (el lago
est en promedio ms caliente que el aire y, por tanto, cede energa a ste).
Durante la primavera y el verano el agua este estratificada de modo estable,
ms caliente en la superficie que en el fondo, ya que el agua caliente pesa
menos que la fra. En la superficie las algas realizan la fotosntesis y crean
materia orgnica a partir del CO2 y del oxgeno disuelto en el agua, ms los
nutrientes minerales que llegan de los ros. Los desechos orgnicas de las
algas muertas, ms los seres vivos que se alimentan de ellas, caen al fondo
del lago donde son descompuestos por otros microorganismos que extraen la
energa para sobrevivir de la descomposicin de la materia orgnica muerta.
Durante el otoo y el invierno, el agua de la superficie se enfra, se hace ms
densa que la del fondo y "cae", mezclndose con esta y provocando el
ascenso de los nutrientes que han ido cayendo al fondo durante el verano, as
el ciclo puede volver a comenzar.
LA BIOSFERA

Los lagos se clasifican en oligotrficos (oligo=poco) y eutrficos, segn que la
descomposicin de los materiales en el fondo sea aerobia (en presencia de
oxgeno) o anaerobia. El primer caso se produce cuando hay pocos nutrientes
(de ah el nombre de oligotrfico) y el segundo cuando hay demasiados
nutrientes y no hay oxgeno suficiente en el fondo para efectuar la
descomposicin aerobia (u oxidacin), con lo que la anaerobia toma su lugar,
producindose gases malolientes como el metano, sulfhdrico, etc. y lodos
negros en el fondo del lago.

Entenderemos mejor la diferencia entre un lago oligotrfico y uno eutrfico
planteando la ecuacin general de la vida aerobia (que es la dominante en la
Tierra):

CO2+agua+minerales+energa (solar) materia orgnica+oxgeno
LA BIOSFERA


Cuando la reaccin discurre hacia la derecha se est realizando la fotosntesis,
mediante la cual los vegetales verdes sintetizan la materia orgnica a partir de
la energa solar, y cuando discurre hacia la derecha se est realizando la
respiracin o descomposicin aerobia de la materia orgnica, de la que la
mayora de los seres vivos extraen la energa para vivir. Ponemos "solar" entre
parntesis en la ecuacin, para enfatizar que cuando la reaccin discurre hacia
la derecha, la energa que se toma del ambiente es la energa solar. En
cambio, cuando la reaccin discurre hacia la izquierda, la energa que aparece
en la ecuacin es la que los seres vivos necesitan para mantener su actividad
vital. La eutrofizacin ocurre cuando hay demasiada materia orgnica (o
demasiado poco oxgeno) en el fondo del lago, de modo que los organismos
anaerobios (ms primitivos y menos eficientes) toman el relevo en la
descomposicin de la materia orgnica, extrayendo energa por medios menos
eficientes y provocando desechos desagradables o incluso venenosos para los
seres aerobios (como nosotros).
LA BIOSFERA

El ejemplo del lago sirve para ilustrar algunos conceptos elementales en el
estudio de los ecosistemas:
La biomasa es el conjunto de la materia viva de un ecosistema (medible en
toneladas, kg., etc... de carbono o tambin de "peso en seco"). En los
ecosistemas terrestres casi toda la biomasa es vegetal (auttrofa), siendo la
biomasa animal (hetertrofa) menos de una milsima de aquella. Esto es lgico
si tenemos en cuenta que la biomasa vegetal es la nica que posee la
propiedad de producir ms biomasa a partir de la materia inorgnica.
Los ciclos son muy importantes en ecologa. Ya hemos visto como el
comportamiento de los lagos templados es cclico en el tiempo, reciclndose
los productos de la descomposicin de la materia orgnica en el fondo del lago
de un ao para otro. Una parte importante de la ecologa es el estudio de los
ciclos de los distintos materiales elementales (carbono, oxgeno, nitrgeno,
fsforo, etc...) en cada ecosistema en particular y en toda la Biosfera.
LA BIOSFERA

La sucesin de estados en un ecosistema es tambin muy importante. En los
lagos templados hay una sucesin de estados diferentes de verano a verano,
en los cuales el comportamiento y la composicin del ecosistema difieren
mucho de un estado a otro. Este es un tipo de sucesin cclica que aparece en
todos los climas con estaciones. Existe otro tipo de sucesin, que no es cclica,
que es el que aparece cuando un ecosistema es devastado (por ejemplo por
un incendio), mediante la cual el ecosistema vuelve a su estado inicial.

Un ejemplo de esta sucesin aparece cuando un bosque se quema. Aparecen
entonces una serie de plantas que colonizan la zona quemada (jaras, etc.) y
que preparan el terreno para la regeneracin del bosque. Al estado final de
esta sucesin se le denomina clmax (y a la sucesin climcica).
LA BIOSFERA

Durante la sucesin climcica aparece una serie temporal de estados
diferentes, que se caracterizan en casi todos los casos por la siguiente regla: a
medida que avanza la sucesin, la productividad de biomasa permanece
constante (ya que es bsicamente proporcional a la superficie y a la irradiacin
solar), la biomasa total aumenta, la destruccin de biomasa por el metabolismo
y la respiracin de animales y plantas aumenta al mismo ritmo y, finalmente, se
llega a un estado de equilibrio dinmico en el que la destruccin y la
produccin de biomasa se igualan. Este estado es el climax (en climas con
estaciones, el climax hay que entenderlo como un estado de equilibrio
dinmico con oscilaciones anuales). El ejemplo tpico de clmax es el
ecosistema de la selva hmeda tropical, un ecosistema con gran produccin de
biomasa, que es inmediatamente destruida por el metabolismo de los seres
vivos y con ciclos casi perfectos de todos los nutrientes. Como ocurre en la
selva tropical, una caracterstica de las sucesiones climcicas es que la
biodiversidad (el nmero de especies presentes en el ecosistema) crece a
medida que nos acercamos al climax.
LA BIOSFERA


No todos los ecosistemas pueden recuperarse tras una catstrofe e iniciar la
sucesin climcica. Esta incapacidad la describimos con la palabra fragilidad
(del ecosistema). La selva hmeda tropical, a diferencia de los bosques
templados, es un ecosistema muy frgil, por lo que la actual destruccin de
grandes zonas de selva es, en muchos casos, irreversible.
LA BIOSFERA

2.- ECOSISTEMAS ARTIFICIALES

La influencia cada vez mayor que las actividades humanas realizan sobre los
ecosistemas naturales, hasta transformarlos radicalmente como hemos visto
en los ejemplos anteriores, pone de manifiesto la necesidad de tener en cuenta
estas actividades en el anlisis de los ecosistemas. Al mismo tiempo, el
hombre ha ido creando una serie de espacios tan humanizados que ya no cabe
describirlos ni siquiera como ecosistemas naturales modificados. Estos
espacios son las ciudades, las zonas industriales y sus interconexiones (que
ocupan ms del 3% de la superficie seca del Planeta). De hecho, como hemos
visto y vamos a ver enseguida, a buena parte de las explotaciones agrcolas
modernas habra que calificarlas tambin de ecosistemas totalmente
artificiales, pues comparten con estos su principal caracterstica (su carcter
insostenible a largo plazo).
LA BIOSFERA


Todas estas creaciones de la humanidad, desde el punto de vista de la
ecologa, forman parte del metabolismo exosomtico (por oposicin al
metabolismo endosomtico que hace referencia a los intercambios de materia
y energa estrictamente necesarios para mantenernos vivos como individuos)
de la especie humana, del mismo modo que los panales forman parte del
metabolismo exosomtico de las abejas. No obstante, en el caso de la especie
humana, el metabolismo exosomtico supone intercambios de energa que
multiplican por 14 la energa de los intercambios endosomticos.
LA BIOSFERA


Al aplicar los mtodos de la ecologa al anlisis de estos sistemas creados por
el metabolismo exosomtico de la humanidad, observamos notables
diferencias con los ecosistemas naturales. La primera y la ms llamativa de
todas es la fuente de energa. Todos los ecosistemas naturales sin excepcin
funcionan a base de energa solar: la energa solar es captada por las plantas
verdes y transformada en materia orgnica mediante la fotosntesis. Esta
materia orgnica es luego oxidada por las propias plantas o por los animales
que la comen para obtener as la energa con la que desarrollarse, moverse,
mantener su temperatura, vivir en suma. Los sistemas artificiales, en cambio,
utilizan la energa proveniente de combustibles no renovables (fsiles y
nucleares), extrados de la corteza terrestre. La otra gran diferencia est en el
carcter no reversible y abierto de los ciclos de los materiales en los
ecosistemas artificiales. La ecuacin, transitable en los dos sentidos, de los
ecosistemas naturales que vimos ms arriba, queda reducida a una ecuacin
transitable en un slo sentido:
LA BIOSFERA


Recursos naturales+ energa no renovable = productos+residuos

Las reacciones que slo pueden discurrir en un sentido son insostenibles a la
larga. Muchos opinamos que sta es la causa profunda de la insostenibilidad
de los ecosistemas artificiales. Sin embargo, si analizamos cuidadosamente la
cuestin, vemos que ello no es as necesariamente y que, al menos en teora,
es posible "imitar" a la naturaleza en los ecosistemas artificiales, haciendo
discurrir la ecuacin anterior en ambos sentidos, mediante un simple cambio:

Recursos+residuos+energa solar = productos+residuos
LA BIOSFERA


Donde hemos puesto "solar" para indicar que, cuando la reaccin discurre
hacia la derecha, la energa debe ser solar o sus derivadas (elica, hidrulica,
etc...), lo que asegura su renovacin. Mientras que los residuos obtenidos en la
produccin, aparecen de nuevo a la izquierda de la ecuacin, como
consecuencia de la reutilizacin o el reciclaje. Obtendramos as un ecosistema
artificial renovable y sostenible (al menos mientras durase la energa del Sol).

En resumen, cuando aplicamos el anlisis ecolgico a los sistemas producto
del metabolismo exosomtico de la humanidad, encontramos que estos
sistemas son, en la actualidad, esencialmente insostenibles. Robert U. Ayres,
en un artculo famoso, ha comparado tales ecosistemas artificiales con los
ecosistemas primitivos que existan sobre la faz de la Tierra en los primeros
tiempos de la vida sobre ella y ha propuesto la solucin que se describe ms
arriba.
LA BIOSFERA


Donde hemos puesto "solar" para indicar que, cuando la reaccin discurre
hacia la derecha, la energa debe ser solar o sus derivadas (elica, hidrulica,
etc...), lo que asegura su renovacin. Mientras que los residuos obtenidos en la
produccin, aparecen de nuevo a la izquierda de la ecuacin, como
consecuencia de la reutilizacin o el reciclaje. Obtendramos as un ecosistema
artificial renovable y sostenible (al menos mientras durase la energa del Sol).

En resumen, cuando aplicamos el anlisis ecolgico a los sistemas producto
del metabolismo exosomtico de la humanidad, encontramos que estos
sistemas son, en la actualidad, esencialmente insostenibles. Robert U. Ayres,
en un artculo famoso, ha comparado tales ecosistemas artificiales con los
ecosistemas primitivos que existan sobre la faz de la Tierra en los primeros
tiempos de la vida sobre ella y ha propuesto la solucin que se describe ms
arriba.
INFLUENCIA DE LOS FACTORES BITICOS Y ABITICOS DE
UN ECOSISTEMA.
En sentido amplio es medio ambiente es el entorno de un ser vivo, es decir,
todo aquello que le rodea y le afecta, o sea el conjunto de factores biticos
como abiticos, ambos hacen posible el desarrollo de las actividades del ser
vivo. Por eso en un ecosistema estudiamos muy a fondo ambos factores. Una
liebre, por ejemplo, est condicionada su existencia a la falta de agua, al
exceso de temperatura como factores abiticos como a ser la presa de un
depredador o al ndice de mortandad de su camada, como factor bitico.
UN ECOSISTEMA.
Un animal puede morir si la temperatura ambiente es demasiado baja o
demasiado elevada. Si la temperatura se aproxima a estos lmites disminuye la
vitalidad de animal, como ocurre por ejemplo en ecosistemas formados por
arrecifes de coral, en estos sus lmites de supervivencia sus muy estrechos, el
aumento de unos grados en la temperatura del agua puede terminar con
muchas poblaciones de los arrecifes, se dice que son organismos estenoicos.
Por el contrario, otros pueden desarrollar sus actividades vitales en de manera
mucho menos exigente, y se les llama eurioicos. Estas distancias marcan en la
Ecologa lo que se denomina valencia ecolgica o intervalo de tolerancia al
medio como luz, humedad, temperatura, salinidad del agua o concentracin de
elementos qumicos considerados contaminantes.
UN ECOSISTEMA.
Es importante que conozcas dos conceptos en el estudio de las poblaciones
que forman parte de un ecosistema, se trata del nicho ecolgico, es decir la
funcin o el papel que una especie realiza en el ecosistema, por ejemplo las
cebras y la jirafas son herbvoros pero su nicho ecolgico es distinto pues las
primeras pacen y las segundas se alimentan de las hojas de las acacias, por lo
tanto no compiten por el alimento. Tambin es importante que conozcas el
concepto de hbitat, es decir, el conjunto de biotopos donde puede vivir un
organismo, por ejemplo el hbitat del gato monts es el bosque de montaa y
su nicho ecolgico es el de cazador nocturno.
DINMICA DE LA POBLACIONAL.
Caractersticas dinmicas de la poblacin.

La poblacin en su calidad de grupo dinmico posee determinadas
caractersticas:
Densidad
Distribucin de edades
Distribucin espacial
Proporcin de sexos
Tasas de natalidad
Tasas de mortalidad
Curvas de sobrevivencia
Tasas de crecimiento
Potencial bitico
Migracin

Densidad.

Es la magnitud de la poblacin en relacin con alguna unidad de espacio, o lo
que es lo mismo, el numero de organismos de una misma especie por unidad
de superficie o de volumen.
Desde el punto de vista ecolgico esta caracterstica es muy importante,
puesto que dependiendo de las caractersticas de tamao y necesidades
alimenticias de los individuos que integran una poblacin, esta puede crecer o
disminuir, poniendo en juego sus mecanismos homeostticos para mantener
constante el equilibrio ambiental.

Distribucin de edades.

Es importante en los estudios de poblacin, puesto que nos permite inferir el
comportamiento futuro de un grupo de organismos. Usualmente, una poblacin
que se expande con rapidez implica una gran cantidad de individuos jvenes, y
una poblacin estable comprender una distribucin mas balanceada en
trminos de edad, mientras que la poblacin en decadencia tendr un mayor
nmero de individuos viejos. Cuando se logra una distribucin estable en lo
que respecta a edad, los incrementos extraordinarios de natalidad o mortalidad
experimentan cambios temporales, seguidos de un retorno espontneo a la
situacin estable.
Ahora bien, para efectos de poblacin, conviene destacar que Bodenheimer
catalogo en 1938 tres edades ecolgicas: pre reproductiva, reproductiva y pos
reproductiva. Sin embargo, la duracin de estas edades en proporcin con el
tiempo de vida es muy variable de una especie a otra.
En el hombre moderno estas tres edades tienen prcticamente la misma
duracin. No suceda lo mismo con el hombre primitivo cuyo periodo pos
reproductivo era mucho mas corto.

Algunos animales, particularmente los insectos, tienen un periodo pre
reproductivo muy largo, y prcticamente no tienen periodo pos reproductivo.
Distribucin espacial.
Los organismos que integran una poblacin pueden estar distribuidos en un
territorio o espacio segn tres grandes modelos; esta distribucin afecta de
alguna manera a la densidad poblacional:
a) Distribucin uniforme u ordenada. Ocurre en el espacio donde la
competencia entre organismos es ms bien activa o donde existe un
antagonismo positivo que propicia un espaciamiento. Esta distribucin cuando
es de manera natural, obedece a los cambios existentes en el medio y a las
diferencias en las condiciones climticas.
En forma artificial, este arreglo se hace patente en una huerta o en un campo
de cultivo, y de manera natural y temporal en un acantilado durante la poca
de nidacin.
b) Distribucin al azar. Es relativamente raro en la naturaleza, y ocurre donde
el medio presenta caractersticas homogneas; bajo estas circunstancias los
organismos pueden ubicarse en cualquier sitio del rea.

c) Distribucin amontonada. Es la ms comn y los individuos tienen la
tendencia a formar grupos de cierto volumen con el fin de protegerse y de
resolver problemas comunes de alimentacin; por ejemplo pares, en los
animales, o colonias vegetativas en las plantas.
Proporcin de sexos.

Por regla general la proporcin de sexos entre los organismos es balanceada;
no obstante, se dan casos en que nacen mas individuos de un sexo que de
otro, problema que en algunos casos tiene solucin; por ejemplo, en el caso de
los seres humanos, existen lugares en los que hay mas mujeres que hombres,
particularmente en el Medio Oriente, donde se soluciona el problema con la
practica de la poligamia (unin de un hombre con varias mujeres); en otras
regiones de la Tierra como es el caso del sur de la India y en el Tibet, se da el
caso contrario, y en consecuencia se practica la poliandria, que consiste en la
unin de una mujer con varios hombres. As se soluciona el exceso de
individuos masculinos.
Por lo que respecta a los animales, existe una gran diversidad de situaciones;
por ejemplo, en el caso de las gallinceas, el gallo cubre a muchas hembras;
cabe sealar que hay otro tipo de aves que nicamente se aparea un macho
con una hembra; entre los cuadrpedos se dan casos en que un macho tiene
que luchar con otros por la o las hembras, en cuyo caso triunfa el mas fuerte
sobre el mas dbil.
Proporcin de sexos.

No obstante, la proporcin de sexos no se puede generalizar, ya que para cada
especie hay una proporcin entre el nmero de hembras y machos; de ah que
este dato nos permita predecir el comportamiento futuro de una poblacin.

Tasas de natalidad.

Es la caracterstica que nos indica el nmero de organismos en que se
incrementa una poblacin. La demografa puede definirse como el estudio
estadstico de la poblacin de un pas; por lo tanto se incluye en el tanto la
natalidad como la mortalidad y los dems parmetros poblacionales.
Existen dos tipos de natalidad en la poblacin, la natalidad mxima, tambin
conocida como natalidad ptima, absoluta o fisiolgica empleada como
pronstico, y la natalidad real o realizada.
a) La natalidad mxima consiste en la produccin terica mxima de nuevos
individuos, en condiciones ideales. La natalidad mxima debe carecer de
factores ambientales limitativos, en la inteligencia de que las nicas limitantes
que podr implicar la natalidad mxima sern los factores fisiolgicos;
conviene destacar que la natalidad mxima constituye una constante para una
poblacin determinada.
b) La natalidad real es el incremento de poblacin en una condicin ambiental
real o especifica. No constituye una constante para una poblacin, pero podr
variar con el volumen y la composicin de la poblacin y las condiciones fsicas
del medio.
Tasa de mortalidad.
Se refiere al nmero de muertes de los organismos en una poblacin. La
mortalidad de expresa como el nmero de individuos que mueren en un
periodo determinado (muertes divididas por el tiempo).

Curvas de sobrevivencia.
Las dos tasas previamente descritas (natalidad y mortalidad) nos permiten
establecer los ndices de sobrevivencia, es decir, el porcentaje de organismos
que permanecen interactuando con el medio. Cuando los datos obtenidos se
aplican a las graficas, dan por resultado las curvas de sobrevivencia, las cuales
son de tres tpicos fundamentales:
a) Curva altamente convexa. En la que el ndice de mortalidad de la poblacin
permanece bajo hasta que esta cercano el fin del periodo de vida de los
organismos.
b) Curva altamente cncava. Se produce cuando el ndice de mortalidad es alto
y los organismos son jvenes.
c) Curva recta. Ocurre de manera general cuando el ndice de mortalidad, en
determinada poblacin, se mantiene aproximadamente constante durante la
vida de los organismos.
Potencial bitico.

Cuando el ndice de crecimiento en condiciones favorables es mximo, es
decir, que el medio no esta limitado en trminos de espacio, alimento o por
otros organismos, se conoce tambin a este ndice mximo con el nombre de
potencial bitico, que es una expresin menos especfica, pero de empleo ms
generalizado. Conviene destacar que Chapman propuso este trmino en 1928,
al que defini como:
La propiedad inherente de un organismo de reproducirse, de sobrevivir, esto
es, de aumentar en nmeros. Es una especie de suma algebraica del numero
de cras producidas en cada reproduccin, el numero de reproducciones en un
periodo determinado, la proporcin de los sexos y su capacidad general para
sobrevivir en condiciones fsicas determinadas.

Migracin.

En trminos generales podemos definir a esta caracterstica como el
desplazamiento de una poblacin de organismos, mas all del rea que
normalmente ocupa. Se conoce con el nombre de inmigracin a los
movimientos de entrada al centre de la poblacin, o bien, emigracin a los de
salida del mismo.
Las migraciones verticales propias de especies planctnicas, suelen tener una
periodicidad da-noche, siendo el factor desencadenante la luz, junto con otros
factores como la presin, tensin de oxigeno y pH.
Las migraciones horizontales suelen ser peridicas y estacionales, y se
relacionan estrechamente con la bsqueda de condiciones climticas ptimas
y la posibilidad de encontrar alimentacin; es el caso de las aves que en
invierno se desplazan a grandes distancias, generalmente en direccin
nordeste-suroeste. Entre los peces destacan las migraciones reproductoras del
salmn y la lamprea, ya que viven en el mar y cran en los ros, o la anguila,
que vive en los ros y cra en el mar.
Con objeto de conocer el balance real relativo al nmero neto de individuos
que ingresa a una poblacin, nos referimos a la tasa de migracin, la cual se
calcula de la siguiente manera:
Tasa de migracin = inmigracin - emigracin x 100
(En un tiempo determinado.)

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