del medio que nos envuelve, de su composicin, su temperatura y su capacidad de protegernos de las radiaciones que nos perjudican. La atmsfera es la capa de gases que envuelve la Tierra y evita que el aire salga de esta creando as un inmenso ocano de aire. Recibe toda su energa del Sol que est casi a 149 millones de kilmetros de distancia y la mayor parte de la energa es la luz que podemos ver.
La atmsfera tiene un importante papel en el calentamiento de la Tierra. Si no existiera, la temperatura del planeta sera de 22C bajo cero. No se comporta como un receptor pasivo de las sustancias contaminantes, si no que las distribuye, las dispersa o las concentra segn unos factores como son el viento, la lluvia, las inversiones trmicas o la turbulencia.
Se considera que la atmsfera es el resultado de la combinacin de procesos qumicos y fotoqumicas realizados a distintas distancias del suelo y regulados por las posibilidades de escapar de la fuerza gravitatoria. Ello da a cada capa distintas caractersticas que las definen.
La capa baja de la atmsfera, es la que tiene ms inters para las cuestiones relacionadas con la vida de los seres vivos. Es la atmsfera inferior, es la franja que est en contacto con la corteza terrestre, aquella que solapa parcialmente con la biosfera. Esta franja, en contacto con la tierra, no es independiente de las capas superiores, algunas de las cuales tienen una importancia fundamental en el desarrollo de la vida. Es en esta primera capa donde el hombre libera los contaminantes producidos por su actividad y donde la problemtica de la contaminacin atmosfrica se manifiesta ms.
ENTONCES QUE ES LA ATMOSFERA
LA ATMSFERA.
LA ATMSFERA ES LA CAPA GASEOSA QUE ENVUELVE NUESTRO PLANETA. EL AIRE QUE RESPIRAMOS SE COMPONE PRINCIPALMENTE DE OXGENO Y NITRGENO, EN UNA PROPORCIN APROXIMADA DEL 78% Y 21% RESPECTIVAMENTE A NIVEL DEL MAR. La atmsfera es un gran masa de gases incoloro que rodea la tierra y que llamamos aire. Aproximadamente partes de ste es nitrgeno y parte es oxgeno, y estos dos gases son totalmente necesarios para mantener la vida en el planeta. Tambin tiene en su composicin otro tipo de gases como el argn Ar, y el bixido de carbono, CO2, que estn presentes en cantidades pequeas. El nitrgeno ocupa el 78,084 % del volumen del aire, mientras que el oxgeno ocupa el 20,946%.
IMPORTANCIA DEL OXIGENO El oxgeno es un componente muy reactivo y es el responsable de los procesos de oxidacin. Las combustiones son posibles gracias a la presencia de oxgeno. Tambin la respiracin de los seres vivos, animales y plantas, es una forma de oxidacin y es posible gracias a la contribucin de este elemento. LA ATMSFERA: COMPONENTES Y PROPIEDADES La capa de gases que rodea la Tierra es la atmsfera. Los principales componentes de la atmsfera son los siguientes: Nitrgeno (N 2 ): 78% Oxgeno (O 2 ): 21% Dixido de carbono (CO 2 ): 0,03% Vapor de agua (H 2 O) y otros gases (argn, ozono): en proporcin variable
Composicin qumica del aire El aire atmosfrico contiene siempre una proporcin variable de vapor de agua y tambin, bajo forma de nubes, agua condensada incluso hielo Por otro lado, sobretodo en la atmsfera alta, existe una proporcin variable de ozono que, aunque muy pequea, protege de la destruccin completa a la vida orgnica de la superficie de nuestro planeta gracias a su enorme capacidad de absorcin para los rayos ultravioletas. El vapor de agua juega un papel anlogo a del ozono y no menos importante, puesto que absorbe las radiaciones de gran longitud de onda emitidas por la tierra y, devolvindolas por reflexin, impide que se enfre por la noche hasta un centenar de grados bajo cero, como ocurrira en el seno de una atmsfera seca. PROPIEDADES DE LA ATMSFERA
PROPIEDADES DE LA ATMSFERA
1. Contiene los gases imprescindibles para la vida. 2. Regula la temperatura. El vapor de agua y el dixido de carbono se comportan igual que el cristal de un invernadero evitando los cambios bruscos de temperatura (efecto invernadero). 3. Filtra las radiaciones solares. La capa de ozono protege a los seres vivos de la accin daina de los rayos ultravioleta.
PROPIEDADES DE LA ATMSFERA
4. Protege del impacto de objetos procedentes del espacio. Los cuerpos que caen continuamente del espacio se desintegran en la mayora de los casos al penetrar en nuestra atmsfera (concretamente en la ionosfera). 5. Permite el transporte y las comunicaciones. Todas las aves, nubes, semillas, aviones, etc. pueden volar gracias a la resistencia que ofrece el aire. As pueden sostenerse y desplazarse. Asimismo permite las comunicaciones ya que estas se realizan mediante ondas, a travs del aire. 6. Modifica el suelo y determina el clima. Como agente geolgico externo, la atmsfera modela el paisaje. En ella se producen los fenmenos meteorolgicos. Tambin es esencial aportando algunos elementos inorgnicos que forman el suelo
LAS CAPAS DE LA ATMSFERA Las capas de la atmsfera. La divisin de la atmsfera se puede plantear con diferentes criterios. Los principales son: La modificacin que se produce en la composicin del aire con la altitud, y la evolucin de las temperaturas por dicha causa. Estructura de la atmsfera segn el criterio qumico: HETEROSFERA: Limita inferiormente con la homosfera. Su lmite superior es impreciso. Se caracteriza por presentar una estratificacin en capas de sus componentes: el nitrgeno se sita entre los 90 y los 200 km de altura, el oxgeno entre los 200 y los 1.000 km, le sigue el helio desde los 1.100 hasta los 3.500 km, y finalmente, el hidrgeno a partir de los 3.500 km. HOMOSFERA: Llega hasta los 80 km de altura y presenta una composicin qumica homognea. EXOSFERA: Se encuentra a partir de los 1.000 km y apenas existen molculas de materia. Es la regin que exploran los satlites artificiales y no tiene la menor influencia sobre los fenmenos meteorolgicos. TERMOSFERA O IONOSFERA: Es la capa que va desde los 80 km a los 600 km. En ella los gases se encuentran en estado de disgregacin atmica, abundando las partculas con carga elctrica. La temperatura vuelve a aumentar de nuevo hasta superar los 1.000 C. Esta capa es de gran inters para los meteorlogos ya que es donde tienen los fenmenos meteorolgicos responsables de los cambios del tiempo atmosfrico. Las nubes ms altas no acostumbran a sobrepasar la tropopausa, solamente lo hacen algunos cirros y algunas grandes nubes de desarrollo vertical. MESOSFERA: Es la capa siguiente, que llega hasta los 80 km. de altura y en ella la temperatura vuelve a descender hasta el orden de -100 C. ESTRATOSFERA: Es la segunda capa ms prxima a la superficie terrestre. Se encuentra sobre la troposfera y llega hasta una altura de unos 48 km. El lmite superior recibe el nombre de estratopausa. La temperatura aumenta progresivamente con la altura hasta pocos grados bajo cero. Esta segunda capa es la contiene la mayor parte de la capa de ozono ( a los 22 km se encuentra la concentracin mxima) que retiene las radiaciones ultravioletas del espacio exterior, permitiendo el desarrollo de la vida terrestre. TROPOSFERA: Es la capa ms prxima a la superficie terrestre. Llega hasta los 11 km de altura por trmino medio. En los polos no alcanza los 8 km, mientras en las zonas ecuatoriales puede llegar a los 16 km. En esta capa la temperatura desciende hasta los -56 C. El lmite entre esta capa y la siguiente recibe el nombre de tropopausa. LAS CAPAS DE LA ATMSFERA 1. Troposfera. Es la capa que est en contacto con la superficie terrestre. Tiene un espesor medio de unos 10 a 12 kilmetros. A medida que se sube, disminuye la temperatura. En ella tienen lugar los fenmenos meteorolgicos. 2. Estratosfera. Se extiende desde la troposfera hasta una altura de 50 km. En ella se encuentra la capa de ozono que protege a los seres vivos de la accin daina de los rayos ultravioleta procedentes del Sol, ya que los absorbe y convierte en calor. LAS CAPAS DE LA ATMSFERA 3. Mesosfera. Se extiende desde la estratosfera hasta aproximadamente los 80 km de altura. La temperatura disminuye a medida que se sube y puede llegar hasta los -90 C. Es la zona ms fra de la atmsfera. 4. Ionosfera (o termosfera). Se extiende desde la mesosfera hasta aproximadamente una altura de 500 km. Los gases son muy escasos y est formada principalmente por iones (tomos cargados elctricamente), estos forman capas conductoras de electricidad que funcionan como espejos y son capaces de reflejar las ondas de radio y televisin y permitir comunicaciones a grandes distancias. Es en esta capa donde los meteoritos comienzan a arder y ser desintegrados antes de alcanzar la Tierra, dando lugar a unos fenmenos luminosos llamados estrellas fugaces. LAS CAPAS DE LA ATMSFERA 5. Exosfera. Es la capa ms exterior de la atmsfera. La accin de la gravedad terrestre va desapareciendo progresivamente y muchos tomos escapan hacia el espacio. LAS CAPAS DE LA ATMSFERA La anterior divisin de la atmsfera en capas se hace con base en el comportamiento de la temperatura con la altura. No obstante, es posible con otros criterios identificar capas de la atmsfera con caractersticas particulares. Por ejemplo: Homosfera: El aire es homogneo y se extiende desde la superficie hasta la mesopausa, es decir que, hasta ese nivel, las proporciones de los gases que constituyen la atmsfera son prcticamente constantes, a excepcin del vapor de agua y el ozono. Por las propiedades electromagnticas es posible identificar: Ionosfera: la zona de la atmsfera que est cargada elctricamente; est integrada por las regiones de la termosfera y mesosfera constituidas por iones y electrones y, se extiende hasta confundirse con el gas interplanetario extremadamente ligero. Deriva su importancia del hecho de que los electrones, en particular, reflejan las ondas radioelctricas. TEMPERATURA Y SU VARIACION CON LA ALTURA Ya hemos visto que los gases que componen el aire de la atmsfera son imprescindibles para la vida terrestre. La contaminacin atmosfrica se produce cuando en el aire encontramos sustancias o formas de energa que alteran su calidad de tal manera que implica riesgo, dao o molestias graves para los seres vivos y bienes de cualquier naturaleza.
Sustancias qumicas (como los aerosoles). Gases (xidos de azufre o nitrgeno, hidrocarburos, monxido de carbono). Metales pesados (que no son biodegradables). Sustancias orgnicas (fuegos forestales, plantas vivas o en descomposicin). Formas de energa (radioactividad, contaminacin acstica). Consecuencias de la contaminacin: Alteraciones climticas debidas al efecto invernadero. Prdida de la capa de ozono. Lluvia cida.
Aplicar leyes protectoras de la atmsfera (como las que promova el protocolo de Kyoto en 1997). Usar catalizadores en vehculos y filtros industriales. Utilizar calefacciones menos contaminantes. Facilitar el reciclado. Evitar el uso de aerosoles. Controlar el gasto energtico. Algunos gases de la atmsfera (principalmente CO 2 y H 2 O) retienen parte de la energa que emite el suelo tras haber sido calentado por los rayos del sol, evitando que la energa solar recibida por la Tierra vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al que tiene lugar en un invernadero. En la actualidad, el efecto invernadero se est viendo incrementado en la Tierra por la emisin excesiva de ciertos gases (como el dixido de carbono y el metano) debida a la actividad econmica humana.
LA IMPORTANCIA DEL AIRE PARA LOS SERES VIVOS La atmsfera es indispensable para la vida por los gases contenidos y por su funcin protectora de la radiacin solar
FUNCIN DE LOS GASES QUE COMPONEN EL AIRE
El aire es imprescindible para el desarrollo de la vida en la Tierra, los gases que lo componen son fundamentales.
El nitrgeno es un componente esencial en los seres vivos ya que forma parte del ADN (cido desoxirribonucleico) y las protenas.
El oxgeno es indispensable para la respiracin y la combustin.
El dixido de carbono es necesario para que las plantas realicen la fotosntesis.
El vapor de agua impide que la evaporacin de mares y ocanos sea excesivamente brusca. Y es tambin un elemento del ciclo del agua.
FENOMENOS DE ALTA ATMOSFERA
un equipo de cientficos estadounidenses logr captar la imagen de un enorme relmpago ascendente. Estos fenmenos, vistos en contadsimas ocasiones, se conocen como chorros gigantes, y en ellos se descarga electricidad de las tormentas hacia la ionosfera, en la parte alta de la atmsfera
Sprite fotografiado sobre unas clulas tormentosas ocurridas en Kansas el 10 de agosto de 2000. El fenmeno tuvo lugar en la mesosfera, a una altitud entre los 50 y los 90 km/h y consiste en una poderosa descarga elctrica que procede de las tormentas que acontecen en la troposfera. El color real de los sprites es habitualmente rojizo o rosa. (Crdito: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado).
Auroras polares RESUMEN La atmsfera terrestre est formada por: nitrgeno (78%), oxgeno (21%), dixido de carbono (0,03%), vapor de agua y otros gases. Propiedades: contiene los gases imprescindibles para la vida, regula la temperatura, filtra las radiaciones solares, protege del impacto de objetos procedentes del espacio, permite el transporte y las comunicaciones, y modifica el suelo y determina el clima. Las capas de la atmsfera son: Troposfera (se producen los fenmenos meteorolgicos). Estratosfera (contiene la capa de ozono que filtra las radiaciones ultravioleta). Mesosfera (la capa ms fra, -90 C). Ionosfera (permite las comunicaciones, se desintegran los meteoritos). Exosfera (progresiva desaparicin de la fuerza de gravedad). Elementos contaminantes de la atmsfera son: sustancias qumicas (aerosoles), gases (xidos de azufre o nitrgeno, hidrocarburos, monxido de carbono), metales pesados (no biodegradables), sustancias orgnicas (fuegos forestales, plantas vivas o en descomposicin) y formas de energa (radioactividad, contaminacin acstica).
Consecuencias de la contaminacin: alteraciones del clima debidas al efecto invernadero, prdida de la capa de ozono y la lluvia cida.
Los gases que forman la atmsfera son imprescindibles para la vida: el nitrgeno forma parte de las protenas y del ADN; el oxgeno es necesario para respirar; el dixido de carbono, para la fotosntesis; y el vapor de agua para evitar la evaporacin del mar y para completar el ciclo del agua.
RESUMEN
PREGUNTAS 1. En qu capa atmosfrica tienen lugar los fenmenos meteorolgicos? 2. En qu capa tiene ms densidad el aire? Por qu? 3. Por qu parte del aire de la atmsfera se escapa hacia el espacio en la exosfera? 4. En qu capa se producen las temperaturas ms bajas? 5. Qu capa permite las emisiones de televisin? 6. Qu es una estrella fugaz?
Ejercicios de revisin 1. Los dos principales componentes de la atmsfera son _______________ y ________________. 2. Cules son los componentes atmosfricos que absorben mayor radiacin? 3. Cules son las cuatro capas de la atmsfera? 4. Verdadero o falso? La estratosfera es la capa ms baja de la atmsfera, donde se emiten casi todos los contaminantes del aire. 5. Defina la meteorologa. 6. Defina la meteorologa de la contaminacin del aire. SOLUCIONES 1. En qu capa atmosfrica tienen lugar los fenmenos meteorolgicos? En la troposfera. 2. En qu capa tiene ms densidad el aire? Por qu? En la troposfera, porque la fuerza de la gravedad es mayor cuanto ms cerca estemos de la superficie terrestre. 3. Por qu parte del aire de la atmsfera se escapa hacia el espacio en la exosfera? Porque deja de ejercer su accin la fuerza de gravedad. 4. En qu capa se producen las temperaturas ms bajas? En la mesosfera, -90 C. 5. Qu capa permite las emisiones de televisin? La ionosfera o termosfera. 6. Qu es una estrella fugaz? Es un fenmeno luminoso producido por los cuerpos celestes al desintegrarse en la ionosfera.