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Daniel Alvarado Ortiz

Ingeniero Civil en Minas


Daniel.alvarado.ortiz@gmail.com
+56985413633
movistar

CARRERA:

Tcnico Superior en Minas

NOMBRE

DE LA ASIGNATURA: Introduccin
a la minera

SEMESTRE
PRE

CURRICULAR: I Semestre

REQUISITO: No tiene

HORAS

SEMESTRALES: 90 horas

HORAS

SEMANALES:

5 horas

Al

finalizar el estudio de esta asignatura y


haberla aprobado, el/la alumno/a estar en
condiciones de: Reconocer los diferentes
explosivos utilizados en la minera, los
cuidados en la utilizacin y la aplicacin de
estos en las labores mineras.

Conocer

los tipos de explosivos, e uso y las


medidas de seguridad, y conocer los
diferentes tipos de ventilacin

Al trmino de cada unidad los alumnos sern capaces


de:

Manejar la historia de la minera Chilena y regional, en


torno al desarrollo econmico y productivo.

Conocer y manejar los conceptos que se utilizan en la


actividad econmica de la minera.

Utilizar los conocimientos de la tecnologa en la


minera y su aporte en la productividad.

Exposicin

de contenidos, por parte


del profesor, mediante PPT y trabajos
de investigacin

Evaluacin Diagnstica (Reconocer conductas


cognitivas de entrada de los alumnos(as):

Prueba Oral o Escrita.

Evaluacin Sumativa (calificar el desempeo y/o


logro) mediante Trabajos escritos referidos a las
materias (individuales y grupales)

Disertaciones de los trabajos escritos realizados

Pruebas escritas.

Un examen semestral (global), a rendir por


aquellos alumnos/as con promedio inferior a la
nota 5,5 (cinco coma cero).

La nota final de la asignatura se determinar


segn el siguiente detalle:

Notas parciales (70%)


-Promedio Certmenes
-Promedio Tareas y/o Producto

Prueba global (30%)

50%
50%

Las evaluaciones Sumativa, sern calificadas con la


escala de notas tradicional de 1,0 a 7,0. Para aprobar
una asignatura o mdulo, el alumno(a) debe obtener
una nota final igual o superior a 4,0 (cuatro coma cero
dcimas).

Los alumnos(as) que no alcancen la nota final de


aprobacin, pero tienen un promedio igual o superior a
3,5 (tres coma cinco dcimas) y cumplen la asistencia
sealada en el Art. 48 del Reglamento Acadmico,
podrn rendir Prueba de Segunda Oportunidad,
optando a una nota mxima de 4,0 (cuatro coma cero
dcimas).

ste, que llevaba una reluciente


armadura de bronce, se abri paso
por los combatientes delanteros.
Tremenda pelea se va a armar!:
Eneas se aproxima a entablar
combate con Aquiles, en La Ilada.

Quien

quiera que haya ledo el libro sabr


que la palabra bronce se repite muchas
veces all, porque est ambientada en la
poca en que las espadas y armaduras se
confeccionaban con ese metal (siglo XII
a.C. aproximadamente).

Aquiles,

Eneas, Hctor y los dems


guerreros homricos (se les dice
homricos porque el autor del libro se
llama Homero), se habran sentido muy
interesados en tener relaciones
comerciales con nuestro pas, porque el
bronce es bsicamente cobre, mezclado
con un poquito de estao.

La

edad de bronce no ocurri al mismo


tiempo en todas las regiones del mundo,
sino en pocas diferentes. Y en cada
regin, primero hubo una edad de piedra,
luego una de cobre, luego una de bronce,
y luego una de hierro. De modo que las
edades se suceden por lo general en el
siguiente orden:

Estas edades se caracterizaron por el uso masivo del


material que les da nombre. Como decamos, los
lmites de tiempo entre estos perodos son difusos y
estn en constante revisin, en acuerdo con los
nuevos hallazgos.

Claudio Canut de Bon, asesor del museo


mineralgico Ignacio Domeyko, de La Serena, lo
ratifica: en 1991 descubrieron un hombre congelado
hace varios miles de aos, que la prensa llam Otzi, el
hombre del hielo; entre sus pertenencias se encontr
un hacha de cobre, muy anterior a la fecha en que se
supona que se trabajaba este mineral, lo que hizo
retroceder considerablemente los lmites de la edad de
cobre en Europa.

El

cobre, al igual que el oro y la plata, se


puede encontrar en estado nativo (puro)
en la naturaleza.

Su

color rojizo debe haber llamado la


atencin de las personas, que vieron
adems que los trozos de cobre al ser
machacados se alargaban y no se
rompan como las piedras comunes

El

cobre se masific cuando se descubri


cmo obtenerlo a partir de rocas
mezcladas, y esto fue posible slo cuando
las comunidades lograron fabricar hornos
que alcanzaban una temperatura capaz de
fundir el metal, dando inicio a la
metalurgia.

Tarea: el origen del nombre Cobre

Se

cree que el bronce se invent por


casualidad; alguien debe haberse dado
cuenta de que aadiendo una pequea
cantidad de estao al cobre, se obtena un
metal ms duro y resistente.

El

bronce resultaba ideal para fabricar


armas y herramientas.

Alrededor

del ao 1200 a. C. algunos


pueblos de oriente, entre los que se
contaban los hititas, lograron trabajar el
hierro, mucho ms duro y resistente que el
bronce, con lo que fabricaron armas ms
poderosas.

Y qu pas en Amrica?
en nuestro continente se conoca el cobre,
pero se usaba como ornamento. Los
incas lo usaron junto al oro y la plata,
metales que al igual que el cobre, se
presentan puros y yacimientos a flor de
tierra,

Siglo XVI
La ensoacin de abundantes y fciles riquezas
motiv la conquista y colonizacin de Chile. De
hecho, la explotacin de lavaderos de oro fue la
actividad ms importante del el siglo XVI, llegando
a decirse que el oro sustent o afianz la
conquista.

Se calcula que entre 1542 y 1560 se sacaron


alrededor de 2.000 kilos de oro como promedio
anual; rendimiento que no se debi tanto a la
abundancia del oro mismo como al nmero
de indgenas que fueron compulsivamente
empleados en los lavaderos de oro.

Siglo XVI
Durante la conquista, las principales ciudades que
fundaron los espaoles, tanto en el norte como en
el sur del pas -La Serena, Concepcin, Valdivia,
Imperial y Villarrica- se erigieron cerca de terrenos
aurferos.

El auge minero, sin embargo, fue tan espectacular


como efmero. Hacia fines del siglo XVI la
actividad aurfera entr en decadencia, en razn
del agotamiento de los lavaderos y la disminucin
de la mano de obra indgena.

Siglo

XVII

Las reformas comerciales introducidas por


la corona espaola en el siglo XVIII,
tuvieron profundas consecuencias
econmicas. El intenso comercio con las
colonias tuvo como objetivo favorecer a la
industria espaola, principalmente a travs
de la obtencin de materias primas, siendo
las ms importantes los metales
preciosos.

Siglo

XVII

Las reformas comerciales introducidas por


la corona espaola en el siglo XVIII,
tuvieron profundas consecuencias
econmicas. El intenso comercio con las
colonias tuvo como objetivo favorecer a la
industria espaola, principalmente a travs
de la obtencin de materias primas, siendo
las ms importantes los metales
preciosos.

Siglo

XVII
La poltica sell el destino minero de las
colonias como Chile que, por condiciones
naturales, contaban con ventajas para
adaptarse a ella. La minera adquiri un
impulso espectacular mientras que la
agricultura pas a un lugar secundario y la
artesana se extingui prcticamente.

En

el siglo XVIII, la produccin de oro se


decuplica, la de plata aumenta ms de 400
veces y la de cobre 20 veces.

fines del siglo, el cobre representaba, en el


comercio de exportacin a Lima, una
cantidad similar a la del trigo

La produccin de cobre durante la colonia se


calcula entre 1.500 y 2.000 toneladas por
ao, utilizadas para fines decorativos,
fabricacin de utensilios, moneda, artillera y
otros.

Por

causa de un mercado inestable, alto


precio de los fletes, una cadena de
intermediarios que encarecan su precio,
el pas lograba exportar slo unas 500
toneladas anuales de cobre.

La

situacin cambiara en el siglo XIX, al


incorporarse el cobre al uso tecnolgico
derivado de la revolucin industrial
europea.

Dos importantes instituciones ligadas a la minera se


formaron durante el siglo XVIII: la Real Casa de
Moneda y el Real Tribunal de Minera.

La primera, creada en 1750, obedeci al propsito de


reponer anualmente el circulante que se fugaba por la
intensificacin de las importaciones; pero este mal no
pudo ser remediado.

El tribunal de minera administraba justicia en esta


rea: haca cumplir la legislacin minera,
desempeaba algunas funciones administrativas y, en
general, se preocupaba del fomento de esta actividad.

La

creacin del tribunal puede ser


entendida, en trminos generales, como la
preocupacin de la Corona por proteger y
fomentar las actividades mineras que le
proporcionaban metales preciosos vitales
para su economa.

Siglo XIX
En

los aos de la emancipacin (1810-1818),


la minera fue una de las pocas actividades
econmicas que se mantuvo ms o menos
intocada por los acontecimientos blicos,
dada la lejana de los yacimientos de los
escenarios donde se desarroll la lucha
armada, y la poltica de las autoridades de
atenuar el reclutamiento masivo de la
poblacin minera, que proporcionaba
recursos indispensables en momentos
crticos.

Asegurada

la Independencia, la minera se
vio animada por un mayor contacto
comercial y humano con el exterior.

Muchos

extranjeros se radicaron en los


centros mineros del norte, con lo que se
facilitaron las vinculaciones con las
empresas forneas y se abri la puerta
para introducir mejoras tecnolgicas y,
posteriormente, para la afluencia de
nuevos capitales.

La

apertura al exterior descans, casi


enteramente, en el mejor aprovechamiento
de los recursos naturales. Las actividades
econmicas que tuvieron mayor desarrollo
fueron la minera y la agricultura.

El

trigo se convirti en el artculo de


exportacin ms importante, gracias a la
ampliacin del mercado tradicional del Per y
al surgimiento de otros nuevos, como
California y Australia.

En

la minera, lo ms relevante fue el


aumento de la produccin de plata, el
auge del cobre y el surgimiento de la
produccin de carbn. El perodo que va
desde 1830 a 1880, es conocido como el
ciclo de la plata, el cobre y el carbn de
piedra.

Aunque haba yacimientos de plata en produccin, fue el


descubrimiento de Chaarcillo el factor decisivo en el
explosivo crecimiento de este sector en el siglo pasado.
Nuevos descubrimientos y explotaciones, aumentaron
espectacularmente la produccin de plata.

Esta subi de 7.000 10.000 kilos por aos a comienzos de


siglo, a una produccin media anual de entre 100.000 y
150.000 kilos entre 1867 y 1900.

El auge de este metal en el siglo XIX tendra su ltima


expresin en el descubrimiento de Caracoles, en 1870.

La produccin nacional baj a menos de la mitad entre 1890 y


1900. La mayor produccin del siglo fue obtenida en 1887,
con un total de 220.183 kilos.

El

auge de la plata y de la minera en


general, se reflej en otros aspectos, como el
demogrfico y urbanstico, siendo lo ms
sobresaliente de todo la construccin del
ferrocarril entre Caldera y Copiap, proyecto
realizado por Guillermo Wheelwright en 1851.

El

ferrocarril permiti reducir el tiempo y costo


del transporte, que anteriormente se
efectuaba a lomo de mulas, y gener un
fuerte impulso a la minera y a las
exportaciones.

La

riqueza minera y el comercio exterior


trajeron consigo el surgimiento de nuevas
fortunas.

La

transferencia de capitales provenientes de


la minera hacia el centro y sur del pas, se
reflej en todo orden de actividades y
especialmente en la agricultura.

Muchas

familias adquirieron haciendas,


realizaron importantes obras de regado e
introdujeron nuevos cultivos y adelantos
tcnicos.

El Cobre

El apogeo cuprfero a partir de la dcada de 1850


estuvo fundamentado en la creciente demanda
mundial, en la introduccin de una moderna
tecnologa y en el surgimiento de la industria
fundidora del mineral.

La economa inglesa, que hasta antes de 1825 se


autoabasteca de cobre, comenz a aumentar sus
requerimientos al ritmo de la Revolucin. En 1826,
Chile exportaba a Inglaterra 60 toneladas de
cobre; en 1831, ms de 2.000 y, en 1835, 12.700.

Hacia

mediados del siglo, la produccin


chilena de cobre adquiri importancia
mundial. El creciente uso del metal aument
el consumo internacional, de unas 15.000 TM
por ao a principios del siglo, a 25.000 TM en
la dcada de 1820 y a un promedio de
44.000 TM por ao en la dcada de 1840.

En

esta poca, Chile ya produca unas


10.000 TM por ao y, ms tarde, se
convertira en un exportador de primera
importancia.

Durante los primeros veinte aos del siglo, el


cobre era exportado en forma de relaves y ejes
hacia Swansea, Inglaterra, lo que implicaba
castigos en el precio, porque se trataba de un
producto de muy pobre elaboracin.

Un avance fundamental en el tratamiento del


cobre fue el reemplazo de los antiguos hornos de
manga por hornos de reverbero, aporte logrado
gracias al qumico alsaciano Carlos St. Lambert,
quien haba llegado en 1897 como gerente a la
Compaa Minera Sudamericana.

El

primer horno fue instalado en 1831 y su


uso se difundi ampliamente a partir de 1841.

Otro

espectacular aporte a la produccin de


cobre se debi al esfuerzo de Jos Toms
Urmeneta que, tras 20 aos de excavaciones
en 1852 descubri la veta principal de la mina
Tamaya, que alcanz niveles considerables y
fue altamente redituable en corto plazo.

Urmeneta ms tarde se lanz a la creacin de la


industria fundidora de cobre. Instal las grandes
fundiciones de Guayacn y Tongoy, unida esta ltima a
Tamaya por un ferrocarril construido a sus expensas, y
habilit modernas instalaciones portuarias. Nuevos
hornos de fundicin se levantaron en Tongoy, Lirqun y
Lota.

Todos estos hechos favorecieron el crecimiento y


desarrollo de la produccin nacional, que de un nivel de
10.000 TM por ao lleg a 40.000 TM. Ni an la baja de
precios a comienzos de la dcada del 60 afect a la
industria. La demanda de cobre sigui creciendo debido
a los descubrimientos en el campo electrnico y a los
usos del cobre en el rea de las comunicaciones.

La mayor produccin chilena de cobre del siglo se registr en


1876, con 52.308 TM. A partir de 1870 se inici un largo
perodo depresivo de la economa internacional, que se reflej
en una baja general de los precios, afectando en forma
directa al cobre chileno, que sufri una cada vertical de la
que no se recuperara hasta comienzos del siglo actual. Esto
coincidi con el agotamiento de los minerales ms ricos de
Chile y la explotacin de grandes depsitos cuprferos en
Espaa y en EE.UU., donde comenzaba el empleo de
tcnicas ms avanzadas.

La importancia relativa de Chile en la produccin mundial de


cobre disminuy, en consecuencia. En 1879, significaba un
30% de la produccin mundial; en 1890, un 9,7% y, en 1900,
slo un 5,5%. Otro factor del eclipsamiento de la produccin
de cobre, fue el desplazamiento del inters minero hacia un
nuevo mineral: el salitre.

El salitre fue, sin duda, el principal producto minero del siglo


XIX. Las dcadas del 30 y del 40 marcan el inicio de la
conquista del mercado europeo, en Alemania e Inglaterra. La
demanda del salitre se apoyaba entonces en su aplicacin a
la produccin de explosivos.

Exitosos experimentos realizados en 1850, sobre el empleo


de nitratos como abonos agrcolas, hicieron crecer el inters y
la demanda del salitre. Su aplicacin como fertilizante se
intensific, adems, por el crecimiento de la poblacin
europea y de sus requerimientos alimenticios. Ello implic
necesariamente aumentar el rendimiento agrcola, a travs de
la aplicacin de mtodos cientficos que mejoraran el proceso
de nutricin vegetal.

En los inicios de la dcada del 70 ingresan nuevos capitales,


se mejoran las tcnicas de elaboracin y de transporte con el
surgimiento de lneas frreas. El qumico e ingeniero ingls
Santiago Humberstone, por ejemplo, adapt el sistema
Shanks -inventando para fabricar carbonato de calcio- a la
elaboracin del mineral.

Pero slo en 1879 el salitre adquiere su real importancia,


desde la Guerra del Pacfico, cuando Chile empieza a
explotar las salitreras de Tarapac y Antofagasta, como lo
demuestran las cifras de la poca: entre 1879 y 1900, la
produccin crece sostenidamente, desde unas 600.000 a
1.460.000 toneladas anuales, fruto del trabajo de 80 oficinas
salitreras que ocupaban 25.000 personas en sus faenas.
El perodo 1830-1880 es conocido histricamente como el
ciclo de la plata, el cobre o el carbn de piedra.

Aunque ya se conoca la existencia del carbn de


piedra en la zona de Concepcin, slo a partir de
1840 comenz su explotacin sistemtica. En
1841 Guillermo Wheelwright extrajo ms de 4.000
tons. y, al ao siguiente, veleros ingleses lo
transportaban a El Callao. En 1843, Roberto Mc
Kay abasteca de carbn a barcos de la Pacific
Steam Navegation Company. La produccin era
an pequea y la calidad del carbn deficiente. En
ocasiones, el anegamiento de algunas minas
obligaba a abandonarlas. En 1844 ya trabajaban
tres minas, una en Colcura y dos en Coronel.

En 1847, fueron realizadas las primeras


experiencias de fundicin de cobre con carbn de
piedra por Jorge Rojas Miranda, administrador del
establecimiento de fundicin de cobre de Lirqun,
propiedad de Joaqun Edwards. El carbn
provena de las minas de Cerro Verde. Los
resultados de la experiencia fueron excelentes y,
ms tarde, Rojas Miranda se converta en
exportador con autorizacin del gobierno. En
1852, Matas Cousio compr la hacienda Colcura
junto a su socio Toms Bland Garland y
organizaron el mismo ao la Compaa de Lota.

A mediados del siglo se trabajaban otras minas de


carbn como Playa Negra, por Ramn Rojas, y
Puchoco, por Guillermo Dlano y Agustn
Edwards. En Lebu se instala Jos Toms
Urmeneta, y desde 1871 empieza a funcionar la
Compaa de Maquehua, que explotaba carbones
de Colico. Tambin haba trabajos en la mina
Dichato, en Coelemu. Las minas de Arauco
proporcionaron gran cantidad de carbn que
serva como combustible a la industria del pas,
as como a los barcos que navegaban por la costa
del Pacfico. Hacia 1854 la exportacin llegaba a
22.000 toneladas, volumen que casi se haba
duplicado al terminar el siglo.

El Desarrollo Chileno en el Siglo XIX


Chile, como colonia de la corona de Espaa, recibi el influjo
de la cultura hispnica, a travs de sacerdotes catlicos
especialmente, quienes para extender la fe, establecieron
escuelas y universidades, a partir de los comienzos del siglo
XVIII.
Ms tarde, las familias acaudaladas enviaron a sus hijos a
completar su educacin, tanto a la Pennsula, como a Francia
e Inglaterra, captando ellos, conceptos filosficos distintos de
libertad e institucionalidad que les permitieron, a comienzos
del siglo XIX, hacerse cargo del gobierno de la Colonia con
motivo de la invasin napolenica en Espaa, y, despus,
declarar la Independencia, en 1818, originndose una guerra
de liberacin que culmin con el triunfo de las armas chilenas
en abril de 1818.

Apenas declarada la Independencia nacional,


comenzaron a verse los frutos de nuestros
visionarios padres de la patria, como que, en sus
primeros aos, establecieron la primera bandera
nacional; declararon la abolicin de la esclavitud,
primer pas del hemisferio y segundo despus de
Dinamarca en el mundo occidental; fundaron el
primer peridico, Aurora de Chile; y establecieron
la gratuidad de pasajes para todo maestro,
artesano, cientfico, profesional, militar y marino,
artista, etc. que quisiera ir a Chile para llevar sus
conocimientos necesarios para el desarrollo y
afianzamiento de nuestra naciente repblica.

Los frutos de tan sabias medidas no tardaron en


hacerse sentir en los diferentes mbitos de la actividad
nacional, concretndose la formacin de la primera
Escuadra Nacional, que al mando de Blanco primero,
y del almirante ingls, Cochrane, despus, afianzaron
el dominio del mar para impedir la llegada de refuerzos
espaoles a reconquistar la colonia y llevaron a los
ejrcitos chilenos al Per para terminar con el
virreinato espaol; dando, as, independencia a Per y
Bolivia y reforzando, a su vez, la campaa libertadora
que el general Bolvar emprendiera para liberar
Venezuela, Colombia y Ecuador; empresas que,
sumadas y unidas en Ayacucho, terminaron con el
dominio espaol en el Pacfico Sur, a fines de 1824.

Desde 1818, fecha de la derrota espaola en Chile, hasta


1830, se suceden los gobiernos de los generales OHiggins,
Freire y Prieto, entre los cuales se producen revoluciones
propias de una nacionalidad no consolidada an. La lucha
entre espaoles y criollos, de aristcratas y liberales, entre
unionistas y federales, crea un confuso perodo de anarqua
poltica que termina con el presidente Prieto, quien con su
ministro Portales, establece una segunda constitucin que dio
al pas una estabilidad poltica que durara largo tiempo. La
Constitucin de 1933 estableca un gobierno presidencial
fuerte, independiente de los poderes legislativo y judicial,
mediante el cual Chile pas a ser una isla institucional en
Amrica Latina. En este perodo de estabilidad, se suceden
cuatro gobiernos, de 10 aos de duracin cada uno, rgimen
que es cambiado en 1871 por perodos de cinco aos.

Durante toda esta larga etapa histrica de la repblica,


caracterizada por la estabilidad poltica, la reconstruccin
econmica y el reconocimiento del territorio nacional, resaltan
varios hechos dignos de mencionar: se explotan importantes
yacimientos de plata y cobre, como tambin de carbn y
salitre natural, que daran gran riqueza al pas; se construyen
los primeros grandes canales de regado, que permitirn la
expansin de la agricultura; se construye el primer ferrocarril,
uno de los tres primeros de Sudamrica; se instala el primer
telgrafo del continente; se introduce la navegacin a vapor;
se funda el Diario El Mercurio de Valparaso, vigente hasta la
fecha, con 173 aos ininterrumpidos de existencia, que lo
convierten en el peridico ms antiguo de habla hispana; y
finalmente como otro hito importante, se manifiesta su
soberana en el Estrecho de Magallanes.

Gracias a la estabilidad poltica y al progreso econmico


experimentados por el pas a mediados del siglo pasado,
surge un amplio movimiento cultural en Chile, que permitir
organizar todo el sistema educativo nacional -desde la
escuela primaria hasta la universidad- y fundar, asimismo, las
primeras instituciones cientficas y artsticas.
En el mbito universitario, se crea la Universidad de Chile,
siendo su primer rector don Andrs Bello, eminente jurista
venezolano, contratado por el gobierno de Chile cuando se
encontraba exiliado en Inglaterra, desempeando hasta su
muerte dicho cargo y contribuyendo a la redaccin del Cdigo
Civil, como asimismo, de una Gramtica de la lengua
castellana y a colaborar como redactor en los peridicos de la
poca y a quien Chile honra, declarndolo ciudadano chileno.

Muchas fueron las eminencias extranjeras que


llegaron a Chile a contribuir con su talento al desarrollo
cultural, contndose entre ellos a varios argentinos
que huan de su patria gobernada por el dictador
Rozas. Pequeos grupos de inmigrantes europeos
fueron determinantes en el desarrollo econmico que,
gracias al comercio martimo, trascendi a otros
pases dando a conocer las posibilidades econmicas
que ofreca nuestro pas en el campo de la agricultura,
de la minera y del comercio. La Marina Mercante
recorra el Pacfico distribuyendo nuestros productos y
nuestra moneda era cotizada en esos pases
ribereos.

Siglo XX
El Salitre
La industria salitrera continu a principios del presente siglo con el mismo
empuje e importancia que tuvo a fines del siglo XIX, llegando a producir
2.500.000 toneladas de nitrato en 1910, cifra que se mantiene hasta
comienzos de la Primera Guerra Mundial. No es exagerado afirmar que la
economa chilena del perodo 1900-1930 giraba en torno al salitre,
exportando en grandes cantidades a Europa- Reino Unido, Alemania,
Francia- y Estados Unidos, donde era usado principalmente como
fertilizante.

Un nuevo avance se registr durante el presente siglo, con el denominado


sistema Guggenheim, caracterizado por la electrificacin y mecanizacin de
la totalidad de las faenas, el empleo de menor mano de obra y la aptitud
para procesar caliche de leyes de hasta un 7%. Desde comienzos del siglo
se haba logrado producir amonaco sinttico por el proceso Haber-Bosh, en
Alemania. Este fue usado en la fabricacin de salitre sinttico, producto que
desplazara en gran medida al salitre natural de Chile por su menor costo.

Siglo XX
El Salitre
La crisis econmica de 1930 provoc el cierre de un nmero importante de
oficinas salitreras. Desde esa fecha, la competencia del salitre sinttico
deterior notablemente la situacin del salitre natural, que en el transcurso
del siglo fue cediendo gradualmente su lugar al cobre como principal
producto de la minera nacional. Cabe advertir que hacia 1900, la propiedad
de las salitreras (oficinas) estaba mayoritariamente en manos extranjeras,
en particular britnicas. El Estado chileno obtena su participacin a travs
de los derechos aduaneros de exportacin que cobraba en los puertos de
embarque. En 1900 estos impuestos cubran el 56,29% de las entradas
fiscales. En las dos siguientes dcadas, la tradicional ligazn econmica de
Chile con Gran Bretaa y Alemania comenz a debilitarse, no slo en lo
relativo al comercio internacional sino tambin en las inversiones y
prstamos. Y es as, que de una dependencia britnica se pas a una
dependencia norteamericana: empresas estadounidenses adquirieron
intereses industriales en Chile, en reas de la energa, transporte urbano y,
especialmente, de la minera del cobre.

El Cobre
En 1902, W. Braden adquiri el mineral de El Teniente, que lleg a
transformarse en una gran empresa en 1912. Cuatro aos ms tarde, el grupo
Guggenheim se hizo cargo de Chuquicamata. En 1900 las inversiones
norteamericanas alcanzaban en valores nominales- a cinco millones de dlares
y en 1920 llegaban a 200 millones, de los cuales 150 correspondan al cobre.
Por otra parte, es preciso destacar que hasta 1920 el capital extranjero sigui
dominando la industria del salitre tanto en lo que se refiere a su produccin
como a su comercializacin y transporte. Pero no slo en el salitre y el cobre
dominaba el capital forneo. En 1915 un tercio de los establecimientos
manufactureros, segn estadsticas oficiales, declararon que su capital era
extranjero.
El colapso del ao 30 baja la demanda y el precio del cobre, llevando la
produccin a slo 103.000 ton. el ao 1932. La situacin anterior se superara
con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual la
produccin chilena sube hasta 498.000 ton. el ao 1944. Debe anotarse que la
contribucin del cobre chileno fue del 18% del total consumido en el conflicto
blico. Por estos aos, ya Chile es el segundo productor de cobre del mundo.

El Cobre

En los aos siguientes, el Estado chileno pone en prctica nuevas


polticas en cuanto a la actividad minera especialmente en la gran
minera del cobre, para favorecer el inters nacional. As es como,
en 1955, se formula la llamada Poltica del Nuevo Trato, que busca
aumentar las inversiones de las empresas de la Gran Minera, a
partir de menores impuestos y del aumento de la produccin, la cual
sube de 355.400 ton. al ao, en 1954, a 488.400, en 1956.

Mas tarde, en el ao 1964, bajo el gobierno del Presidente Eduardo


Frei Montalva, se perfecciona dicha poltica con la llamada
Chilenizacin, en que Chile se asocia mayoritariamente al capital
norteamericano, toma en sus manos la comercializacin del cobre y
se realizan importantes inversiones para expandir la produccin.
Posteriormente, en 1971, bajo el gobierno del Presidente Salvador
Allende y mediante una reforma constitucional aprobada
unnimemente en el Parlamento, se completa el proceso de
nacionalizacin total de las empresas de la Gran Minera.

El Cobre

Simultneamente la pequea y la mediana minera evolucionaron


favorablemente al crearse, en el ao 1927, la Caja de Crdito Minero, cuyo
objetivo principal fue el de fomentar la Pequea y Mediana Minera del oro y
del cobre, por medio de la instalacin de agencias compradoras de mineral
y la construccin de plantas de beneficio, tanto de flotacin como de
lixiviacin. Posteriormente, esta organizacin pas a denominarse Empresa
Nacional de Minera, la cual adems de ser compradora de minerales,
cuenta con plantas de concentracin, dos fundiciones y una refinera
electroltica.
Otra institucin clave para el desarrollo de la minera y, ms que eso, para
el estmulo de la actividad productora nacional, ha sido la Corporacin de
Fomento de la Produccin, CORFO, creada en 1939, en respuesta
inmediata a la emergencia de un terremoto acaecido ese ao, y como
expresin, sobre todo, de un modelo de desarrollo que pretenda consolidar
al Estado como promotor y gestor de un proceso de industrializacin, con
dos objetivos: la sustitucin de importaciones, a travs de un desarrollo
tcnico-econmico estable; y la generacin de un proceso de mejoramiento
de los niveles de vida y de reduccin de los altos ndices de cesanta,
generados por la crisis del ao 30.

El Cobre

El gobierno de la poca, llamado del Frente Popular, estaba convencido que


los recursos naturales del pas eran ms que suficientes para acrecentar la
capacidad industrial y al mismo tiempo sostena que esto no sera posible
sin elaborar un plan general de fomento de la produccin, que pudiera hacer
frente, adems a problemas como los de la balanza de pagos, la escasa
capitalizacin nacional, el insuficiente crecimiento de la produccin agrcola,
la pequeez del mercado interno, la escasa formacin tcnico profesional,
entre otros. Emprender esta tarea requera de una solucin global, que slo
poda encarar el Estado y no la iniciativa privada, cuya capacidad de
capitalizacin haba sido hasta entonces insuficiente.
En ocasiones, el Estado asumi directamente un papel empresarial,
realizando obras de gran envergadura, como ser: la Empresa Nacional de
Electricidad S.A., ENDESA (1944), a la que correspondi la construccin y
explotacin de diversas plantas elctricas; la Empresa Nacional del
Petrleo, ENAP (1950); la Compaa de Acero del Pacfico, CAP (1946); la
Industria Azucarera Nacional S.A., IANSA (1952). Hoy todas esas empresas
han sido privatizadas, con la sola excepcin de ENAP.

El Cobre

El gobierno de la poca, llamado del Frente Popular, estaba convencido que


los recursos naturales del pas eran ms que suficientes para acrecentar la
capacidad industrial y al mismo tiempo sostena que esto no sera posible
sin elaborar un plan general de fomento de la produccin, que pudiera hacer
frente, adems a problemas como los de la balanza de pagos, la escasa
capitalizacin nacional, el insuficiente crecimiento de la produccin agrcola,
la pequeez del mercado interno, la escasa formacin tcnico profesional,
entre otros. Emprender esta tarea requera de una solucin global, que slo
poda encarar el Estado y no la iniciativa privada, cuya capacidad de
capitalizacin haba sido hasta entonces insuficiente.
En ocasiones, el Estado asumi directamente un papel empresarial,
realizando obras de gran envergadura, como ser: la Empresa Nacional de
Electricidad S.A., ENDESA (1944), a la que correspondi la construccin y
explotacin de diversas plantas elctricas; la Empresa Nacional del
Petrleo, ENAP (1950); la Compaa de Acero del Pacfico, CAP (1946); la
Industria Azucarera Nacional S.A., IANSA (1952). Hoy todas esas empresas
han sido privatizadas, con la sola excepcin de ENAP.

Otros Minerales

Volviendo a la historia de la minera en el presente siglo,


ms all del salitre y del metal rojo, cabe tambin
referirse a otros productos, como el molibdeno, el hierro,
el carbn y el petrleo.
El molibdeno se comenz a recuperar en el pas a partir
de 1939, en El Teniente. Y, en 1950, su produccin lleg
a 1.000 ton. por ao. Posteriormente, en 1960, se
instalan plantas de recuperacin en El Salvador y
Chuquicamata, con lo que la produccin subi a 4.600
ton. por ao en 1966. Ms recientemente, en 1975 y
1977, se instalan nuevas plantas de recuperacin en
Chuquicamata y Andina, y la produccin nacional de
molibdeno supera a las 10.000 ton. por ao, colocando
al pas como tercer productor mundial.

Otros Minerales
La minera del hierro, muy poco desarrollada en el siglo anterior,
alcanz una mediana importancia al ponerse en trabajo el mineral
de El Tofo, en la provincia de Coquimbo. Su produccin anual era de
2.000.000 ton. de mineral de hierro con ley mayor de 60%. Con
posterioridad y el ao 1950 comenz a operar la industria
siderrgica Compaa de Acero del Pacfico, CAP, que adquiri el
mineral de El Algarrobo y luego el de El Tofo. A partir del ao 1950
se intensifica la exportacin de mineral de hierro, alcanzndose
exportaciones que llegaron a 12 millones de toneladas de mineral
por ao. Ms tarde, las exigencias de calidad impuestas por los
compradores han hecho disminuir la exportacin de mineral bruto y
exportar una materia prima ms enriquecida como es el pellet. La
planta pelletizadora de Huasco tiene una capacidad de produccin
de 3.500.000 toneladas de pellets anuales.

Otros Minerales

En cuanto al carbn, podemos sealar que: a principios


de siglo, aumenta su produccin de 700.000 a 1.000.000
de toneladas por ao, siendo usado principalmente en
las salitreras, ferrocarriles, barcos minas y metalurgia. La
produccin de carbn de los aos 50 era de 2.000.000
toneladas por ao, sin embargo, el costo de produccin
aument debido al alejamiento en los frentes de mineral,
especialmente en Lota y Schwager, al alza de jornales y
a las inversiones necesarias para mecanizar las faenas;
todo lo cual, unido a la menor demanda ocurrida con la
electrificacin de los ferrocarriles y al uso de petrleo
como energtico, han hecho descender el consumo de
carbn bajo 1.000.000 toneladas por ao.

Otros Minerales
En lo que se refiere al petrleo, a comienzos de este
siglo se realizaron varias exploraciones en busca de
mejor oro. A partir del ao 1929 el Gobierno, a travs de
la Superintendencia de Salitre y Minas, realiz
investigaciones importantes en Magallanes. En 1938 se
dict una ley que dejaba la exploracin y explotacin del
petrleo en manos del Estado. El primer resultado
exitoso se obtuvo el ao 1945 con la salida del primer
chorro en el campo de Springhill. Cinco aos ms tarde,
se cre la Empresa Nacional del Petrleo, que lleg a
producir durante un tiempo 2 millones de m3, con un
mximo de 2.177.000 m3, encontrndose actualmente
en franca declinacin, lo que ha motivado exploraciones
en otros lugares del pas, especialmente en la zona
norte, sin resultados positivos hasta ahora.

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