Ciencia del suelo

Qu se entiende por suelo?

Es el material no consolidado en la superficie de la
tierra que sirve como medio natural para el
crecimiento de las plantas.
Es el material mineral no consolidado en la superficie
de la tierra que ha estado sometido a la influencia de
factores genticos y ambientales: Material parental,
clima, macro y microorganismos y topografa, todos
actuando durante un lapso de tiempo y generando un
producto: el suelo, que difiere del material del cual se
deriv en varias propiedades y caractersticas fsicas,
qumicas, biolgicas y morfolgicas.

Gnesis del suelo

La Gnesis de los suelos o Pedognesis es aquella rama
de la ciencia del suelo que estudia los procesos que le
han dado a ste las caractersticas y propiedades que
posee y los factores que han controlado el accionar de
dichos procesos. Trata de establecer el origen del suelo
y en una fase ms avanzada, de prever los cambios que
sufrir si varan las condiciones bajo las cuales est
evolucionando.

Gnesis del suelo

En la dcada del 40, Jenny defini los factores que
intervienen en la formacin del suelo, mediante el
siguiente modelo, sencillo slo en su presentacin:
S = f (C , MP , O , R , t)
Donde: S: Desarrollo del suelo.
C: Clima.
MP: Material parental.
O: Organismos.
R: Relieve.
t: Tiempo.

Gnesis del suelo

Segn el modelo planteado, el desarrollo del suelo es
funcin de la accin de un clima y sus organismos
asociados sobre un material parental, bajo el control
de un relieve, durante un determinado perodo de
tiempo.
Los factores incluidos en la ecuacin anterior son los
Factores de Formacin del Suelo y son los que
controlan el accionar de los procesos pedogenticos,
tanto en su tipo como en su intensidad.

1. Clima
Los componentes climticos bsicos que mayor
incidencia tienen en la evolucin del suelo son: La
precipitacin (P) y la temperatura (T); el viento, en la
medida que condicione procesos de evaporacin de
agua desde la superficie del suelo.
Aparte de los anteriores componentes bsicos, hay un
componente, derivado de ellos, que es quizs ms
decisivo en la evolucin del suelo y es la
evapotranspiracin potencial (ETP).

Clima
La evapotranspiracin potencial (ETP) determina la
cantidad de agua necesaria para suplir las necesidades
de las plantas y de la evaporacin caractersticas de la
zona que se estudia. Cuando se sustrae este consumo
del aporte de agua que hace la precipitacin (P ETP),
la cantidad que queda es la cantidad de agua
disponible para realizar alguna actividad en el suelo. La
evapotranspiracin depende de la temperatura y
mientras mayor sea sta, mayor es la
evapotranspiracin.

Clima

Clima
Ambas regiones tienen cantidades similares de
precipitacin al ao, 1099 mm en Zipaquir y 1122 mm
en Flandes, pero presentan diferencias importantes en
sus correspondientes ETP anuales estimadas: 614 y
1648 mm respectivamente; si se hace la diferencia
entre la precipitacin y la evapotranspiracin potencial
(P ETP) para cada regin, se obtiene que en Zipaquir
hay un exceso de agua aportada por la precipitacin de
485 mm, mientras que en Flandes hay un dficit de
agua de 526 mm al ao.

Clima
En los suelos de Zipaquir hay una mayor cantidad de
agua interactuando con ellos durante ms tiempo y,
por tanto, es de esperarse que tengan menor
contenido de bases y condiciones ms cidas, que los
de la otra regin, debido a que el exceso de humedad
produce un lavado intenso de sustancias que no se
produce en Flandes, porque all todo el tiempo hay
dficit de agua en los suelos.

Clima

Clasificacin del clima

En Colombia ha tenido gran difusin y uso el sistema
de clasificacin del clima mediante las Zonas de Vida
propuesto por Holdridge (Holdridge, 1979).
La unidad natural climtica bsica de su sistema de
clasificacin la denomina Zona de Vida y es un rea
que tiene iguales condiciones de biotemperatura
(rango de temperatura en el cual hay crecimiento
vegetal; se encuentra entre 0 y 30 C) promedia anual,
precipitacin promedia anual y condicin de
humedad.

Clasificacin del clima

En cada zona de vida se producen asociaciones
vegetales con caractersticas fisionmicas muy
particulares que obedecen al control que ejercen los
factores climticos sobre ellas.
El nombre de la zona de vida est conformado por la
condicin de humedad (letras minsculas en el
smbolo), seguido por el piso altitudinal (letras
maysculas en el smbolo).

Clasificacin del clima

2. Material parental
El material parental del suelo est compuesto por
aquellos materiales que le dan origen, ya sean
saprolitos (algunos de los productos de la alteracin de
las rocas) o sedimentos no consolidados, de cualquier
procedencia y composicin.

Material parental

Origen del material parental

Los materiales parentales del suelo pueden provenir de
las rocas de la corteza terrestre; estas rocas se originan
mediante los procesos globales que se esquematizan
en la Figura 1.5 y muestran la gnesis y las
interrelaciones entre ellas en un ciclo terico de las
rocas.

Origen del material parental

Origen del material parental

Inicialmente se tiene un magma, un material fundido
en el cual estn presentes los elementos que luego van
a formar los minerales que harn parte fundamental de
las rocas gneas, ellas pueden ser sometidas a dos
procesos fundamentales: erosin o metamorfismo
(altas presiones y/o temperaturas). Con el primero se
llegan a producir depsitos de sedimentos y con el
segundo se forman, en consecuencia, las rocas
Metamrficas.
Las rocas metamrficas tambin pueden sufrir
procesos de erosin, con la consiguiente formacin de
sedimentos.

Origen del material parental

Los sedimentos pueden ser sometidos a diagnesis o
litificacin (compactacin, cementacin) y dar origen a
las rocas Sedimentarias, que tambin estarn sujetas a
procesos de metamorfismo o de erosin,
producindose los resultados ya descritos.
Los sedimentos tambin pueden sufrir procesos de
erosin; se reciclan en nuevos depsitos hasta llegar a
tener una situacin estable que les permite formar las
rocas sedimentarias correspondientes.
Finalmente, todas las rocas pueden fundirse a grandes
profundidades y a retornar al estado de magma.

Rocas gneas
Rocas flsicas o granticas. Tambin llamadas cidas,
son aquellas en las cuales predominan los minerales
claros. Presentan menos de 15% de mficos y sus
minerales dominantes son cuarzo, ortoclasa y
plagioclasa, aunque pueden tener piroxenos, anfboles
y biotita. Ejemplos: granito, dacita, riolita.
Rocas intermedias o andesticas. Rocas compuestas
principalmente por ortoclasa y plagioclasa, que pueden
presentar piroxenos, anfboles y biotita; la cantidad de
mficos puede variar entre 15 y 40%. Ejemplos:
andesita, diorita, sienita.

Rocas gneas
Rocas mficas o baslticas o bsicas. Son rocas que
presentan ms de 40% de minerales mficos y estn
compuestas principalmente por plagioclasa clcica y
piroxeno, con olivino y anfboles. Ejemplos: basalto,
gabro.
Rocas ultramficas o ultrabsicas. Rocas compuestas
casi que exclusivamente por minerales oscuros,
principalmente piroxenos, olivino y/o anfboles, con
algo de plagioclasa clcica. Representantes de este
grupo son la dunita (olivino casi exclusivamente) y la
peridotita(piroxenos, olivino y anfbol).

Rocas gneas

Rocas sedimentarias

Rocas sedimentarias

Rocas sedimentarias

Rocas sedimentarias

Rocas sedimentarias

Roca sedimentaria

Roca sedimentaria

Rocas metamrficas

Rocas metamrficas

Rocas metamrficas

Rocas metamrficas

Rocas metamrficas

Origen del material parental

Los sedimentos no consolidados, como materiales
parentales de los suelos, son los ms importantes en
Colombia. Cubren amplias zonas planas y bajas en el
pas, dedicadas a la explotacin agropecuaria ms
intensiva (valles del Cauca y Magdalena y costa
caribe); adems, recubren casi toda la amazonia y la
Orinoquia, buena parte del litoral pacfico y casi todas
las vertientes de las cordilleras.
El criterio de clasificacin ms utilizado para estos
materiales es el tamao de los fragmentos que los
componen.

Origen del material parental

Origen del material parental

Sedimentos no consolidados

Sedimentos no consolidados

Componente inorgnico del material

parental
Los principales componentes inorgnicos de los
materiales parentales del suelo son los minerales.
Un mineral es un slido natural inorgnico que
presenta una estructura interna ordenada y una
composicin qumica definida.
El mineral est compuesto por un arreglo
tridimensional de tomos y/o iones que se repite en
intervalos regulares, el cual recibe el nombre de cristal;
el menor arreglo tridimensional completo de un cristal
se conoce como celda unitaria.

Los minerales primarios

Son aquellos minerales que cristalizaron bajo las
condiciones de formacin de las rocas, son parte de
ellas; pueden estar presentes en el suelo, si ste no ha
evolucionado lo suficiente o si han sido muy resistentes
a la accin de los procesos de alteracin de la roca y el
suelo; constituyen la mayor parte de las partculas de
tamao de arena y limo (entre 0.002 y 2 mm) de l.
Los principales grupos de minerales primarios
corresponden a silicatos, aunque tambin se presentan
xidos, hidrxidos, carbonatos, sulfatos, sulfuros y
fosfatos.

Los silicatos
Son minerales cuya composicin qumica se deriva del
cido silcico H4SiO4 y cuya unidad estructural bsica es
un tetraedro de slice (SiO4)4- que posee en el centro
un tomo de silicio y en los vrtices cuatro tomos de
oxgeno; de la manera como se van disponiendo estos
tetraedros en la estructura cristalina del mineral, se
producen varios subgrupos de silicatos, as:

Los silicatos

Los silicatos
Nesosilicatos. Los tetraedros se presentan en forma
independiente sin compartir oxgenos con otros
tetraedros; la unin entre ellos se hace a travs de
cationes divalentes. Ejemplo: Olivino, (Mg, Fe)2 SiO4.

Los silicatos

Los silicatos
Sorosilicatos. Los tetraedros se unen por pares
compartiendo un tomo de oxgeno. Ejemplo:Epidota,
Ca2(Al, Fe)3OH SiO4 Si2O7.

Los silicatos
Ciclosilicatos. Agrupacin de tetraedros formando
anillos. Dos oxgenos de cada tetraedro estn
compartidos. Ejemplo: Berilo, Be3Al2 Si6O18

Los silicatos
Inosilicatos. Los tetraedros se unen formando cadenas,
las cuales pueden ser:
Sencillas . Ejemplo: Piroxenos como el Dipsido, CaMg
Si2O6.
Dobles.
Ejemplo:
Anfboles
como
la
Hornablenda,(OH)2Ca2Na(Mg, Fe, Al)5Al2 Si6O22.

Los silicatos

Los silicatos
Filosilicatos. Estructura especial organizada con base
en hojas de tetraedros de slice y de octaedros de
almina. Los tetraedros se unen entre s por los
vrtices compartiendo 3 de sus 4 oxgenos. Los
octaedros son unidades en las cuales un catin central
como Al, Mg o Fe est rodeado por 6 oxgenos o por 6
OH, los que se unen entre s compartiendo aristas. A su
vez, compartiendo sus oxgenos apicales, los tetraedros
se acoplan a los octaedros para formar las capas que
definen los filosilicatos; Ejemplo: Micas como la
Moscovita (tambin Muscovita), K(Al2) AlSi3O10 (OH)2.

Filosilicatos

Los silicatos

Los silicatos

Los silicatos
Tectosilicatos. Los tetraedros se unen en estructuras
que crecen en las tres dimensiones, compartiendo con
otros tetraedros sus 4 vrtices. Este grupo de minerales
es el ms abundante en la corteza terrestre. Ejemplo:
Feldespato como la Ortosa u Ortoclasa, KAlSi3O8. A este
grupo pertenece tambin el cuarzo, SiO2.

Feldespatos

Los silicatos

Los xidos
Los xidos: Son minerales muy abundantes en rocas
gneas y metamrficas; muy frecuentes son:
Magnetita, Fe3O4.
Corindn, Al2O3.
Ilmenita, FeTiO3.
Pirolusita, MnO2.

Los xidos

Los oxihidrxidos
Los oxihidrxidos: Son minerales que provienen de xidos
en los cuales parte o todo el oxgeno ha sido reemplazado
por OH; son comunes:
Dispora, AlO(OH).
Brucita, Mg(OH)2.

Los carbonatos
Son minerales cuya composicin qumica corresponde a
sales derivadas del cido carbnico, H2CO3. Son comunes
la Calcita: CaCO3 y la Dolomita: (Ca, Mg)(CO3)2. La calcita
presenta efervescencia con cido clorhdrico (HCl) diluido
y fro.

Los carbonatos

Los sulfatos y los sulfuros

Los sulfatos: Son sales que incluyen el radical (SO4) 2- en
su estructura como la Anhidrita: CaSO4 y el Yeso:
CaSO4.2H2O.

Los sulfuros: Son sales derivadas del cido sulfhdrico,

H2S, como la Calcopirita: CuFeS2, la Pirita: FeS2 y la
Galena: PbS.

Sulfatos

Sulfuros

Los fosfatos
Son sales derivadas del cido fosfrico, H3PO4; un
representante importante de los fosfatos es el grupo de
los apatitos: Ca5(F, Cl, OH,)(PO4)3.

Los fosfatos

Minerales primarios
No todos los minerales primarios se alteran con la misma
facilidad. Esto depende de las condiciones en que se
formaron y de las condiciones ambientales a las cuales se
encuentran expuestos. Esta respuesta diferencial a la
alteracin implica que, durante la formacin y evolucin
del suelo, los minerales primarios menos resistentes
desaparecen del sistema, transformndose en
secundarios o en especies inicas, mientras que los ms
resistentes pasan a formar parte integral del suelo,
acumulndose, con mayor frecuencia, en las fracciones
arena y limo.

Minerales primarios

Minerales secundarios
Son minerales producidos por la alteracin de los
minerales primarios o de las rocas; en los suelos se
presentan esencialmente en la fraccin del tamao de
la arcilla (partculas con dimetro menor de 0.002 mm
y propiedades coloidales).
Corresponden a filosilicatos y a xidos e hidrxidos de
hierro y aluminio, aunque en algunos grupos de suelos
son importantes otros componentes como los
aluminosilicatos y/o los xidos e hidrxidos de hierro y
aluminio no cristalinos (conocidos tambin como
amorfos).

Filosilicatos secundarios
Son silicatos hidratados de aluminio, magnesio, hierro
y otras bases; tienen estructura laminar compuesta por
el agrupamiento de hojas de tetraedros de slice y de
octaedros de Al o de Mg.
Durante la formacin de estas unidades bsicas puede
presentarse reemplazamiento del Si4+ por Al3+ en los
tetraedros o del Al3+ por iones de tamao semejante,
comnmente por Fe2+ y Mg2+, producindose el
fenmeno conocido como sustitucin isomrfica, de
grandes implicaciones en la actividad qumica del
mineral.

Filosilicatos secundarios
La AIPEA (Association International Pour l`Etude des
Argiles), agrupa los filosilicatos, a un nivel general de
clasificacin, con base en la manera como estn
dispuestas las hojas de tetraedros y de octaedros en las
capas unitarias y definen tres tipos de minerales: 1:1,
2:1 y 2:1:1.

Filosilicatos secundarios
Debido a que la estructura de los filosilicatos secundarios es tan especial, se han
definido algunos trminos tiles para describirla adecuadamente, los cuales se dan a
continuacin:

Plano: Superficie plana compuesta por un conjunto de tomos que tiene el

espesor de uno de ellos. Ejemplo: Plano basal de tomos de oxgeno en una hoja
de tetraedros.
Hoja: Tambin llamada lmina, es el conjunto de tetraedros o de octaedros unidos
entre s.
Capa unitaria: Es la capa que tiene el menor nmero de hojas que representa un
filosilicato
dado.
Entrecapa: Comprende los materiales que se encuentran situados entre las capas
que conforman el cristal; pueden ser iones, agua, molculas orgnicas, hojas, etc.
Cristal: Es la unidad formada por el conjunto de capas apiladas en el sentido del
eje c.
Eje c: Tambin distancia c, es la distancia que hay entre un cierto plano de la capa
unitaria y su correspondiente en la capa unitaria siguiente. Esta medida es
caracterstica de cada especie mineral.

Filosilicatos secundarios

Filosilicatos secundarios

Minerales 1:1
Presentan una estructura conformada por una lmina
de tetraedros unida a una lmina de octaedros,
compartiendo los oxgenos de los tetraedros. En esta
configuracin se forma una estructura rgida, por lo
cual stas arcillas son bastante estables en el suelo. La
sustitucin isomrfica que presentan es muy baja y por
tanto su actividad fsico-qumica tambin lo es. A este
grupo pertenecen especies minerales comunes en
suelos tropicales muy evolucionados como la Caolinita
y la Haloisita.

Minerales 1:1

Minerales 2:1
Formadas por la unin de dos lminas de tetraedros
con una lmina de octaedros intercalada entre ellas. La
sustitucin isomrfica es elevada y por tanto presentan
gran actividad fsico-qumica; la estructura bsica de
estas arcillas est definida por el conjunto que resulta
de unir dos paquetes de capas unitarias entre s, por
medio de otras unidades laminares o por medio de
iones hidratados o de molculas de agua. Algunas de
las arcillas ms conocidas de este grupo son la
Montmorillonita, la Vermiculita y la Illita.

Minerales 2:1

Minerales 2:1:1
Presentan una estructura conformada por dos lminas
de tetraedros y dos de octaedros, intercaladas entre s;
generalmente, la lmina externa de octaedros
corresponde a una lmina de brucita [Mg2Al(OH)6]+,
cargada positivamente; en ella los iones Mg2+ han sido
reemplazados parcialmente por Al3+ ; la presencia de
esta lmina de brucita le quita posibilidades de
expansibilidad a estos minerales y, aunque presentan
alta sustitucin isomrfica, aquella capa tambin le
reduce la actividad; el principal representante de este
grupo es la Clorita.

Filosilicatos secundarios

Aluminosilicatos no cristalinos
En este grupo de materiales no hay un ordenamiento
definido de los tetraedros y octaedros lo que hace que
no presenten espectro a los Rayos X; esta caracterstica
les da una gran actividad en el suelo. El principal
ejemplo de estos materiales lo constituyen los
componentes de la serie del alofn o alofana. Estos
componentes son el producto de la alteracin de varios
minerales de las rocas volcnicas y de los piroclastos.

Aluminosilicatos no cristalinos
La composicin de la alofana no ha sido definida y
despliega una amplia variedad de concentraciones de
Al y Si que dan relaciones atmicas que varan la mayor
parte de las veces entre 1:1 y 2:1. Si la relacin Al:Si es
de 1:1 la alofana es rica en silicio y si es 2:1 la alofana
es rica en Al.

Aluminosilicatos no cristalinos

Aluminosilicatos no cristalinos
Otro material importante en este grupo de arcillas es la
imogolita, la cual se encuentra comnmente asociada con
la alofana y presentan propiedades qumicas similares.
La imogolita tiene una estructura tubular, mientras que la
alofana se presenta en forma de esferas huecas porosas e
irregulares, con dimetro entre 3.5 y 5 nm. Estas arcillas
poseen alta actividad de intercambio catinico, aunque
muy dependiente del pH y del grado de hidratacin, vara
entre 100 y 1500 mmoles (+) por kg-1 de suelo. Poseen
alta superficie especifica entre 70 y 672 m2g-1.

Aluminosilicatos no cristalinos

Aluminosilicatos no cristalinos

xidos e hidrxidos de Fe y Al
Estos materiales, llamados tambin con el nombre
genrico de sesquixidos de Fe y Al, son muy comunes
en suelos tropicales. Son los responsables, en gran
parte, de los colores rojizos dominantes en estos
suelos; se presentan en formas cristalinas y no
cristalinas y su caracterstica ms importante es tener
una muy baja actividad fsico-qumica en los suelos; a
este grupo pertenecen la Gibsita: Al(OH)3; la Hematita:
Fe2O3; la Goetita: (FeOOH), la Ferrihidrita: Fe5O8.4H2O
y la Manganita (MnOOH)

xidos e hidrxidos de Fe y Al

Minerales secundarios
Los minerales secundarios que corresponden a las
arcillas 1:1 y a los sesquixidos de Fe y de Al presentan
cantidades insignificantes de sustitucin isomrfica,
caracterstica que los hace tener muy poca actividad de
intercambio inico, razn por la cual se les ha dado el
nombre genrico de arcillas LAC (Low Activity Clay) o
arcillas de baja actividad

Material parental

Material parental

Saprolito
Los materiales de partida de los suelos, cuando son
expuestos a las condiciones ambientales superficiales,
son sometidos a diferentes procesos de alteracin
(meteorizacin) como consecuencia del cambio de
condiciones con respecto a aquellas bajo las cuales se
formaron.

Saprolito
En la roca o sedimentos se produce un fraccionamiento
de los minerales primarios, as como la transformacin
de algunos de ellos en minerales secundarios; se
origina entonces un material terroso, suelto que
conserva muchos rasgos del material original:
saprolito.
Estos productos de la alteracin de los materiales
originales quedan expuestos a los procesos de
formacin del suelo (pedognesis), los cuales,
actuando a travs del tiempo con diferentes
caractersticas e intensidades, llegan a confeccionar la
gran variedad de suelos que se encuentran en la
naturaleza.

Efectos de la textura del material

litolgico en el suelo
Los efectos mas notables que puede producir la textura
de la roca se manifiestan en:
Formacin de suelos con baja capacidad de retencin
de agua para las plantas, debido al desarrollo de
espacios vacos amplios y abundantes y a la escasez de
materiales finos, cuando se derivan de saprolitos de
rocas de texturas gruesas (areniscas cuarcticas,
algunos conglomerados, etc.)

Efectos de la textura del material

litolgico en el suelo
Cuando los suelos provienen de materiales de grano
fino (saprolitos de arcillolitas, de lutitas o de esquistos,
o de sedimentos lacustres arcillosos, etc.) pueden
presentar condiciones de mal drenaje, dficit de
aireacin, presencia de algunos compuestos txicos a
las plantas.
Procesos de erosin selectiva por tamao de las
partculas, cuando los suelos se derivan de depsitos
sedimentarios no consolidados, con granulometra
heterognea; por lo tanto se presenta una
pedregosidad relativamente alta, que dificulta el
manejo de aguas y la mecanizacin.

Material parental