Epigenetismo o preformacionismo

Un debate sobre la magia de la

reproduccin y el desarrollo embrionario

No hay magia? Cmo explicar que las clulas se organizan, como

movidas por una fuerza invisible y forman estructuras funcionales
(rganos, aparatos y sistemas complejos)
Preformacionismo (o
Epigenetismo. Sostena que el
preformismo) sostena que el
organismo no est preformado
desarrollo de un embrin no
en el cigoto, sino que se
es ms que el crecimiento de
desarrolla como resultado de
un organismo que estaba ya
un proceso de diferenciacin a
preformado (homnculo).
partir de un origen material
relativamente homogneo.
En el s XIX se defendieron 2
tipos de preformacionismo: El embrin estara formado por
una mezcla de sustancias materanimalculismo (crea que el
na y paterna que se ira diferenanimal preformado se
ciando en los distintos rganos.
encontraba en el esperma) y
La fuerza formativa responsable
ovismo (lo situaba en el
de esta diferenciacin sera:
vulo sin fecundar).
i) La propia materia, ii) almas
Cuntas generaciones?
i) Infinitas, ii) Finitas.

rectoras, o iii) la divinidad.

Qu filsofos y cientficos se sumaron a

cada uno de estos enfoques?
Preformacionismo. Propuesto por: Epigenetismo. Hasta mediados del
Leucipo (S. V AEC) y Demcrito.
siglo XVIII, fue la teora dominante
Auge: de mediados del S. XVII a
para explicar la ontognesis.
mediados del S. XVIII. Causas:
Hipcrates fue su promotor. Se le
i) Descartes haba sido incapaz de
sumaron: Aristteles, Galeno, W.
ofrecer un marco terico convincente
Harvey (1578 - 1657), autor del
para la explicacin del desarrollo.
trmino "epignesis (1651).
ii) La aparicin del microscopio revel Descartes: modelo mecanicista
la existencia de espermatozoides, que
segn el que los rganos surgen al
fueron interpretados como los
seguir las leyes de la mecnica sus
"animlculos" cuyo crecimiento dara
partculas constitutivas.
lugar al organismo completo.
Las explicaciones mecanicistas no
iii) El desarrollo y la aplicacin del
convencieron: el preformacionismo
clculo integral llev a suponer que la
materia era divisible hasta el infinito y
se expandi a finales del S. XVII.
siendo posible la existencia de estructuras orgnicas infinitamente pequeas

ltimas etapas y enfoques

El neopreformacionismo

Renacimiento del epigenetismo.

W. Roux y A. Weismann propusieron la

teora del desarrollo en mosaico".

Frente a las teoras regulativas del

desarrollo, la teora del desarrollo en

mosaico sostiene que la naturaleza de las
partes corporales est determinada antes
de su desarrollo e independientemente de
las otras partes.
La diferenciacin del embrin es sigue a la
diferenciacin propia del plasma germinal
de las clulas: la 1 clula somtica contiene
en su plasma germinal todos los determinantes del cuerpo. Las divisiones celulares
se suceden de manera que la 1 divisin
distribuye los determinantes de las partes
izquierda y derecha del cuerpo, la siguiente
de las partes dorsal y ventral, etc.
El preformacionismo gentico. El genetismo
reduccionista sostuvo que el fenotipo est
completamente codificado en el genotipo.

C. F. Wolff es el primer naturalista que

vuelve a recuperar el enfoque epigenetista.
Con la crisis del mecanicismo, el vitalismo
comienza a expandirse por Europa,
especialmente en Alemania, donde destaca
la obra de J. F. Blumenbach y C. Pander.
Blumenbach desarrolla la anatoma
comparada y sienta las bases de la
morfologa trascendental: la concepcin holista del organismo, el inters
por la organizacin interna, por las
relaciones entre estructura y funcin,
etc., e introduce el concepto de
"fuerza formadora") para dar cuenta
del desarrollo de los animales.
Las investigaciones de Christian
Pander sobre el desarrollo de los
pjaros (1817) fueron fundamentales
para el triunfo del epigenetismo.

La embriologa experimental y el
triunfo del epigenetismo
Hans Driesch realiz experimentos cualitativos con
embriones de erizos de mar.
Driesch separ los blastmeros de cigotos de erizos de
mar, obteniendo a partir de ellos embriones completos.
De este modo, y frente a W. Roux, Driesch demostraba la
naturaleza epigentica y no mosaica o autodiferenciadora del desarrollo. As, frente a la autonoma de las partes
del embrin defendida por Roux, Driesch interpret al
embrin como un sistema equipotencial.

Oscar Hertwig defendi un epigenetismo materialista

que se enfrentaba tanto al preformacionismo nuclear
de Weismann como al epigenetismo vitalista de Driesch