Procesamiento de los

polvos metlicos

El proceso de la metalurgia de
polvos
consiste
en
la
compactacin
de
polvos
metlicos
para darles las
formas deseadas, con frecuencia
complejas, y se sinterizan para
formar una pieza slida.

La disponibilidad de una amplia variedad de composiciones de

polvos metlicos, la capacidad de producir partes en formas
netas y la economa general de la operacin, proporcionan a
este proceso nico sus numerosas aplicaciones, atractivas y
crecientes.

Componentes y partes fabricadas

Pequeos balines para bolgrafos

Materiales magnticos

Componentes automovilsticos

Filtros metlicos y rodamientos

Aceros para herramientas

impregnados con aceite de porosidad

Escobillas de grafito impregnadas

controlada

con cobre para motores elctricos

Espumas metlicas
Implantes quirrgicos

Produccin de polvos metlicos

Mtodos para la produccin de polvos

Atomizacin

Reduccin
Deposicin electroltica
Carbonilos
Trituracin o pulverizacin
Aleacin mecnica
Forma de las partculas en la metalurgia de polvos

Atomizacin
La atomizacin produce una corriente de metal lquido cuando se
inyecta metal fundido a travs de un pequeo orificio. La corriente se
divide con chorros de gas inerte o de aire o agua, lo que se conoce
como atomizacin por gas y por agua, respectivamente.

En la atomizacin centrfuga, la corriente de metal fundido cae

rpidamente sobre un disco o copa giratoria, de manera que las fuerzas
centrfugas dividen la corriente de metal fundido y generan partculas.
En una variacin de este mtodo, se gira con rapidez un electrodo
consumible dentro de una cmara llena de helio. La fuerza centrfuga
divide la punta fundida del electrodo en partculas metlicas.

Reduccin
La reduccin de xidos metlicos (es decir, la eliminacin de oxgeno)
utiliza gases, entre ellos el hidrgeno y el monxido de carbono, como
agentes reductores. Por este medio, xidos metlicos muy finos son
reducidos al estado metlico.

Deposicin electroltica
Utiliza soluciones acuosas o sales fundidas. Los polvos producidos se
encuentran entre los ms puros existentes.

Carbonilos
Se forman al dejar que el hierro o el nquel reaccionen con el monxido
de carbono. Despus, los productos de la reaccin se descomponen en
hierro y nquel y se convierten en partculas pequeas, densas, de alta
pureza, con esfericidad uniforme.

Trituracin o pulverizacin
La trituracin mecnica comprende la trituracin, molido en un molino
de bolas, o esmerilado de metales frgiles o menos dctiles en pequeas
partculas.

En el caso de los materiales frgiles, las partculas de polvo producidas

tienen formas angulares; si los metales son dctiles tienen forma de
hojuela y no son particularmente adecuadas para aplicaciones en
metalurgia de polvos.

Aleacin mecnica
Se mezclan polvos de dos o ms metales puros en un molino de bolas.
Debido al impacto de las bolas duras, los polvos se fracturan y se unen
por difusin, formando polvos de aleaciones. La fase dispersa puede
producir el reforzamiento de las partculas o proporcionar propiedades
elctricas o magnticas especiales al polvo.

Mtodos diversos
Precipitacin de una solucin qumica.
Produccin de virutas finas de metal por medio de
maquinado.
Condensacin de vapor.

Procesos metalrgicos extractivos de alta

temperatura
Nanopolvos

Polvos microencapsulados

Mtodos para analizar el tamao de las

partculas
El tamao de las partculas se mide por
medio de tamizado. Este consiste en
pasar el polvo metlico a travs de
tamices con diversos tamaos de
malla.
El anlisis del tamizado se realiza
mediante una pila vertical de tamices,
con el tamao cada vez ms fino de
malla conforme el polvo pasa hacia
Tamao
de malla
Abertura
abajo
a travs
de los tamices.
30
100
400

600 microm
150 microm
38 microm

Tamizado

Adems del anlisis del tamiz, existen diversos mtodos para analizar el
tamao de
las partculas:
Sedimentacin, que comprende la medicin de la rapidez a la que las
partculas se sedimentan en un fluido.
Anlisis microscpico, puede incluir el uso de la microscopa electrnica
de
transmisin
y de barrido.
Dispersin de la luz de un lser que ilumina una muestra constituida por
partculas suspendidas en un medio lquido. Las partculas hacen que la
luz se disperse; despus un detector digitaliza las seales y calcula la
distribucin del tamao de las partculas.
ptico, las partculas bloquean un rayo de luz que despus se detecta
mediante una
fotocelda.

Forma de las partculas

La forma de las partculas, que afecta en gran medida las
caractersticas de su procesamiento
Relacin de aspecto: es la relacin de la dimensin ms grande
respecto de la dimensin ms pequea de la partcula. Esta
relacin va de la unidad (para una partcula esfrica) hasta
aproximadamente 10, para partculas con forma de hojuela o de
aguja.
Factor de forma: es una medida de la relacin del rea de la
superficie de la partcula respecto de su volumen, que se
normaliza por referencia a una partcula esfrica de volumen
equivalente.

Distribucin de tamao
Se determina en trminos de la grfica de frecuencia y distribucin

Mezclas de polvos metlicos

Los mezcladores se basan en la rotacin o
volteado de figuras cerradas, al contrario
del uso de agitadores agresivos.

Propsitos
Proporcionar propiedades y caractersticas fsicas y mecnicas
especiales al producto.
Garantizar la uniformidad de las propiedades mecnicas en toda
la pieza.
Al mezclar lubricantes con los polvos, se reducen la friccin entre
las partculas metlicas, se mejora el flujo de los polvos metlicos
en las matrices y mejoran la vida de la matriz.
Se utilizan aditivos para desarrollar suficiente resistencia en
verde (crudo) y para facilitar el sinterizado.

Riesgos
La mezcla de polvos debe efectuarse en condiciones controladas para
evitar la contaminacin o el deterioro. ste se debe a un mezclado
excesivo, que puede alterar la forma de las partculas y hacer que se
endurezcan por trabajo, dificultando as la operacin posterior de
compactado. Los polvos se pueden mezclar en aire, en atmsferas
inertes (para evitar la oxidacin) o en lquidos (que actan como
lubricantes y hacen que la mezcla sea ms uniforme).
Algunas precauciones incluyen:
Conexin del equipo a tierra
Evitar las chispas (utilizando herramientas que no las produzcan) y la
friccin como fuentes de calor
Evitar nubes de polvo, las llamas descubiertas y las reacciones

Compactacin de los polvos metlicos

La compactacin es el paso en el que se prensan los polvos mezclados
para darles diversas formas dentro de las matrices con el propsito de
obtener la forma, densidad y contacto de partcula con partcula
necesarios y hacer que la pieza tenga suficiente resistencia para su
proceso posterior.

iacin de densidad al compactar polvos metlicos

La variacin de densidad puede ser deseable en componentes como

engranes, levas, bujes y partes estructurales. Por ejemplo, es posible
aumentar la densidad en lugares crticos en los que son importantes la
resistencia elevada y la resistencia al desgaste, y reducirla en donde no

Equipos de compactado

Las capacidades de prensado van de

200 a 300 toneladas. La presin
requerida
para
prensar
polvos
metlicos va de 70 MPa (para el
aluminio) a 800 MPa (para piezas de

Prensado Isosttico en fro

El polvo metlico se coloca en un molde de hule flexible, comnmente

fabricado con hule neopreno, uretano, cloruro de polivinilo u otro
elastmero. Despus se presuriza el ensamble hidrostticamente en
una cmara, por lo general utilizando agua.

rensado Isosttico en caliente

El contenedor se fabrica de una hoja de metal de alto punto de

fusin y el medio de presurizacin es gas inerte de alta
temperatura o un fluido vtreo.

ntajas del prensado isosttico en caliente

Debido a la uniformidad de la presin en todas direcciones y la
ausencia de friccin en las paredes de la matriz, produce compactados
totalmente densos, con una es tructura y densidad de granos uniformes
sin considerar la forma de la pieza.
El HIP tiene la capacidad de manejar partes mucho ms grandes que
las de otros procesos de compactado.

mitaciones del prensado isosttico en caliente

Tiene tolerancias dimensionales amplias

El costo del equipo y el tiempo de produccin son superiores a los

requeridos en otros procesos.
Slo se aplica a cantidades relativamente pequeas de produccin
(10,000 p/ao)

Procesos de compactado y moldeado

Moldeado por inyeccin de polvos

En este proceso se mezclan polvos metlicos muy finos (<10 microm)
con 25% a 45% de un aglutinante de polmero o a base de cera.
Despus, la mezcla se somete a un proceso similar a la fundicin en
dado o matriz; se inyecta en el molde a una temperatura de entre 135
C y 200 C. Las partes crudas moldeadas se colocan en un horno a
baja temperatura para quemar el plstico (desaglutinado), o se elimina
el aglutinante por medio de la extraccin de solventes. Despus se
sinterizan las partes en un horno a temperaturas altas hasta de 1375
Los metales adecuados para el moldeo por inyeccin de polvo son los
C.
que se funden a temperaturas superiores a 1000 C ( aceros al
carbono e inoxidables, los aceros para herramientas, el cobre, el
bronce y el titanio)

Las ventajas principales del moldeo por inyeccin de polvo sobre la

compactacin
convencional son las siguientes:
Se pueden moldear y despus extraer de las matrices con facilidad,
formas complejas con espesores de pared tan pequeos como 5 mm (0.2
pulgada).
Las propiedades mecnicas son casi iguales a las de los productos
forjables.
Las tolerancias dimensionales son buenas.
Se pueden lograr altas capacidades de produccin mediante matrices
de cavidades mltiples.

Laminado en polvo

El polvo metlico se introduce o alimenta dentro del espacio de

laminacin en un molino de laminacin do y se compacta como banda
continua a velocidades de hasta 0.5 m/s.

Extrusin
El polvo se encierra en un contenedor metlico y se extruye en caliente.
Despus de sinterizarse, las partes preformadas mediante P/M se
pueden volver a calentar y forjar en un dado o matriz cerrada para
darle su forma final.

Compactacin sin presin

La matriz se llena con polvo metlico por medio de gravedad y el polvo

se sinteriza directamente en la matriz. Debido a la baja densidad
resultante, la compactacin sin presin se utiliza sobre todo para
partes metlicas porosas, como filtros.

Moldes cermicos
Despus de fabricar el molde, se llena con polvo metlico y se coloca
en un contenedor de acero. El espacio entre el molde y el contenedor
se llena con el material en partculas. Luego se evacua el contenedor,
se sella y se somete a prensado isosttico en caliente.

Deposicin por roco

La deposicin por roco es un proceso de generacin de formas. Despus
de atomizar un metal, se deposita sobre un molde de preforma enfriado,
por lo general fabricado con cobre o material cermico, donde se
solidifica. Las partculas metlicas se aglutinan, desarrollando una
densidad que normalmente es de ms de 99% de la densidad del metal
slido.

Materiales para punzones y matrices

La seleccin de los materiales para punzones y matrices para la
metalurgia de polvos depende de cun abrasivo es el polvo metlico y
del nmero de piezas a producir. La mayora de los materiales comunes
para dados o matrices son los aceros para herramientas endurecibles al
aire o aceite. Debido a su dureza y resistencia al desgaste superiores, las
matrices de carburo de tungsteno se utilizan para aplicaciones ms
severas. Por lo general, los punzones se fabrican con materiales
similares.
Un espacio demasiado grande entre el punzn y la matriz permite que el
polvo metlico se meta en la separacin, donde interfiere severamente
en la operacin y provoca partes excntricas
Las superficies de las matrices y los punzones se deben lapear o pulir
(en la direccin de los movimientos de la herramienta en la matriz) para

Sinterizado
Es el proceso mediante el cual los compactados crudos o en verde se
calientan en un horno de atmsfera controlada a una temperatura por
debajo del punto de fusin, pero lo suficientemente elevada para permitir
que se unan (fusionen) las partculas individuales.
Las temperaturas de
sinterizacin
se
encuentran
en
el
intervalo de 70% a 90%
del punto de fusin del
metal o la aleacin.
Los
tiempos
de
sinterizacin van de un
mnimo de unos 10
minutos hasta 8 horas.

Los hornos de sinterizacin continua, que se utilizan en la mayor parte de

la produccin, tienen tres cmaras:
1. Cmara de quemado para volatilizar los lubricantes del compactado
crudo, a fin de mejorar la resistencia de la unin y evitar agrietamientos.
2. Cmara de alta temperatura para sinterizacin.
3. Cmara de enfriamiento.
Una atmsfera sin oxgeno es fundamental para controlar el carburado y
descarburado de los compactados de hierro y de base hierro, adems de
evitar la oxidacin de los polvos. Por lo general, se utiliza un vaco para
sinterizar aleaciones de metal refractario y aceros inoxidables. Los gases
ms empleados para la sinterizacin son hidrgeno, amonaco disociado
o quemado, gases de hidrocarburos parcialmente quemados y
nitrgeno.

Mecanismos de sinterizacin
Unin de estado slido
Al aumentar la temperatura, dos
partculas adyacentes de polvo
empiezan a formar una unin por
medio de un mecanismo de difusin;
en consecuencia, se incrementan la
resistencia, densidad, ductilidad y
conductividades trmica y elctrica
del compactado. Sin embargo, al
mismo tiempo, el compactado se
contrae, de ah que se deban
considerar
tolerancias
para
la
contraccin, como se hace en

Transporte de material de estado

slido

Transporte de la fase vapor

Dado que el material se calienta muy
cerca de su temperatura de fusin,
algunos tomos del metal se liberan
de las partculas como fase vapor.
En geometras convergentes (la
interfaz entre dos partculas), la
temperatura de fusin es localmente
ms alta y la fase vapor se solidifica
de nuevo. Por lo tanto, la interfaz
crece y se refuerza, en tanto que cada
partcula se contrae como un todo.
Transporte de material de la fase vapor

Sinterizacin de fase lquida

Si dos partculas adyacentes son de diferentes metales, la aleacin
puede ocurrir en
la interfaz entre las dos partculas. Si una de ellas tiene un punto de
fusin inferior al de la otra, entonces se funde y rodea la partcula que no
se ha fundido. De esta manera se pueden obtener partes ms resistentes
y densas.
Sinterizado por chispa
Es un proceso experimental donde los polvos metlicos sueltos se
colocan en un molde de grafito calentado por medio de corriente
elctrica, se someten a una descarga de alta energa y se compactan;

piedades mecnicas afectadas por el sinterizado

Dependiendo de la temperatura, el tiempo y la historia del
procesamiento, se pueden obtener diferentes estructuras y porosidades
en un compactado sinterizado y as afectar sus propiedades. La
porosidad no se puede eliminar por completo debido a:
Los huecos que quedan despus del compactado
Los gases que se desarrollan durante el sinterizado
La porosidad puede consistir en una red de poros interconectados u
orificios cerrados. Por lo general, si la densidad del material es menor a
80% de su densidad terica, los poros se interconectan. Aunque la
porosidad reduce la resistencia del producto de la P/M, es una
caracterstica importante para fabricar filtros y rodamientos metlicos y
para permitir la infiltracin de lubricantes lquidos por medio de la tensin
superficial.

Ejemplo de contraccin en sinterizacin

En la unin de estado slido durante la sinterizacin de un
compactado crudo o en verde de polvos metlicos, la contraccin
lineal es 4%. Si la densidad sinterizada deseada es 95% de la
densidad terica del metal, cul sera la densidad del compactado
crudo?
Solucin
La contraccin lineal se define como L/L0, donde L0 es la longitud
original.
La contraccin volumtrica durante la sinterizacin es:

El volumen del compactado en verde debe ser mayor al de la parte

sinterizada, pero la masa no cambia durante el sinterizado, por lo que
podemos escribir nuevamente esta expresin en trminos de la
densidad, :

Entonces:

Operaciones secundarias y de acabado

Para mejorar ms las propiedades de los productos sinterizados mediante
la P/M, o para
proporcionarles
caractersticas
especiales,
se
pueden
efectuar
operaciones adicionales
despus
de la sinterizacin.
El acuado
y dimensionamiento son operaciones de compactado que
se realizan a
alta presin en prensas para proporcionar precisin dimensional a la
pieza sinterizada y mejorar su resistencia y acabado superficial mediante
densificacin adicional.
Los compactados preformados y sinterizados de polvo aleado se
pueden forjar despus en fro o en caliente para darles las formas
finales deseadas y, en algunas ocasiones, mediante forjado por
impacto. Estos productos tienen un buen acabado

Las partes de polvos metlicos se pueden someter a otras operaciones

de acabado
como:
Maquinado:
Para producir diversas caractersticas geomtricas mediante fresado,
taladrado y roscado (para producir orificios roscados).
Rectificado:
Para mejorar la precisin dimensional y el acabado superficial.
Recubrimiento
Para mejorar la apariencia y la resistencia al desgaste y a la corrosin.
Tratamiento trmico:
Para mejorar la dureza y la resistencia.


La porosidad inherente de los componentes de la P/M se puede
utilizar impregnndolos con un fluido. Los rodamientos y bujes que se
lubrican internamente hasta con 30% de aceite en volumen se
fabrican al sumergir el rodamiento sinterizado en aceite caliente.
Estos rodamientos tienen un suministro continuo de lubricante (debido
a la accin capilar).
La infiltracin es un proceso por el cual se pone en contacto un lodo
de un metal
de punto de fusin inferior con la parte sinterizada.
Despus se calienta el montaje a una temperatura suficientemente
alta para fundir el lodo. El metal fundido se infiltra en los poros
mediante la accin capilar y produce una parte
relativamente libre
de poros, con una buena densidad y resistencia. Las ventajas de la
infiltracin es que se mejoran la dureza y la resistencia a la tensin de
la parte y se llenan los poros, por lo que se evita la penetracin de
humedad (que
puede provocar corrosin). Adems, dado que es

Consideraciones de diseo
1. La forma del compactado debe ser lo ms simple y uniforme
posible. Deben evitarse cambios abruptos de contorno, secciones
delgadas, variaciones de espesor y las relaciones altas longitud a
dimetro.
2. Deben tomarse precauciones para expulsar el compactado crudo
de la matriz sin daarlo, por lo que los orificios o depresiones tienen
que ser paralelos al eje de avance del punzn. Tambin deben
proveerse biseles para evitar daos a las orillas durante la
expulsin.
3. Las piezas se deben producir con las tolerancias dimensionales ms
amplias aceptables para aumentar la vida de los herramentales y
matrices y reducir los costos de produccin.

5. El espesor de las paredes de la pieza no debe ser menor a 1.5 mm.

Las paredes con relaciones de longitud a espesor mayores a 8:1 son
difciles de prensar y las variaciones de densidad son virtualmente
inevitables.
6. Se pueden producir escalones en las partes si son simples y su
tamao no excede 15% de la longitud total de la parte.
7. Se pueden prensar letras si estn orientadas de manera perpendicular
a la direccin del prensado y se pueden realzar o rebajar.
8. Los rebordes o salientes se pueden producir mediante un escaln en
el dado. Sin embargo, los rebordes grandes pueden romperse con la
expulsin y requerir herramental ms elaborado.
9. No se puede prensar un radio verdadero en la orilla de una parte
porque requerira que el punzn se biselara en forma vertical (que se

9. Las chavetas, las ranuras de

chavetas
y
los
orificios
utilizados
para
transmitir
torques en engranes y poleas
se pueden formar durante la
compactacin de polvos.
10.Se pueden hacer muescas y
ranuras
si
se
orientan
perpendicularmente
en
la
direccin del prensado.
11.Los moldes se deben disear
con transiciones tersas para
evitar la acumulacin de polvo
y permitir la distribucin
uniforme del mismo

Distribucin no uniforme de polvo debido a

transiciones abruptas del canal en el moldeo
por inyeccin del metal

Capacidades del proceso

Es una tcnica para fabricar partes de metales refractarios de alto
punto de fusin, y partes cuya produccin por otros mtodos pueda ser
difcil o poco econmica.
Son posibles altas velocidades de produccin de partes relativamente
complejas mediante equipo automatizado y que requiere poca mano de
obra.
El procesamiento de los polvos metlicos ofrece buen control
dimensional y la eliminacin de las operaciones de maquinado y
acabado.
La disponibilidad de una amplia gama de composiciones permite
obtener propiedades mecnicas y fsicas especiales, como rigidez,
amortiguamiento de la vibracin,dureza, densidad, tenacidad y

Limitaciones del proceso

El alto costo de los polvos metlicos, en particular los destinados al
moldeo por
inyeccin de polvos, en comparacin con los de las
materias primas que se funden o forjan.
El alto costo del herramental y del equipo para lneas pequeas de
produccin.
Limitaciones en el tamao y complejidad de la forma de la pieza.
Propiedades mecnicas, como la resistencia y la ductilidad, que por lo
general son
inferiores a las obtenidas mediante el forjado. Sin embargo, las
propiedades de las
partes producidas mediante P/M de densidad total, fabricadas

Economa
Dado que mediante la metalurgia de los polvos se pueden producir
partes en formas netas o casi netas y as eliminar muchas operaciones
secundarias de manufactura y ensamble, se ha vuelto cada vez ms
competitiva respecto de la fundicin, el forjado y el maquinado. Por
otro lado, el alto costo inicial de los punzones, matrices y equipo para
el procesamiento de la P/M significa que el volumen de produccin
debe ser suficientemente alto para justificar este gasto. A pesar de que
existen excepciones, por lo general el proceso es econmico para
cantidades
de 10,000
El
costo de de
lasms
matrices
y el piezas.
herramental en la metalurgia de polvos
depende de la complejidad de la forma de la pieza y el mtodo de
procesamiento de los polvos metlicos. Por lo tanto, los costos de
herramental para procesos como el prensado isosttico en caliente y el
moldeo por inyeccin de polvos son ms elevados que para el
procesamiento convencional de los polvos.

Los costos de mano de obra no son tan altos como los de otros
procesos, sobre todo porque las operaciones individuales (como
mezcla, compactacin y sinterizado de polvos) se realizan en equipo
altamente automatizado. En consecuencia, las habilidades requeridas
no son tan altas.
La capacidad de formas casi netas de la P/M reduce o elimina de
manera significativa el desperdicio.

Medio ambiente
Cuando son expuestos al medio ambiente, la mayora de los polvos
metlicos tienden a reaccionar con el oxgeno del ambiente generando
as una flama en la mayora de los casos.
La eliminacin de las operaciones de maquinado y acabado reduce los
desechos que contaminan el medio ambiente y ahorran de manera
significativa la energa elctrica. Igualmente, los hornos causan
contaminacin al aire debido a los gases que expulsan como son
dixido de carbono, xidos de nitrgeno.
Contaminantes ambientales expulsados
Dixido de azufre
Oxidos de nitrgeno
Monxido de carbono

Conclusiones
La metalurgia de polvos es un proceso de moldeado de forma neta que
consiste en
producir polvos metlicos, mezclarlos, compactarlos en matrices o
dados y sinterizarlos para proporcionarles resistencia, dureza y tenacidad.
La compactacin tambin se puede efectuar mediante prensado isosttico
en fro o en caliente a fin de mejorar las propiedades.
Aunque el tamao y peso de sus productos estn limitados, el proceso
de la P/M tiene
la capacidad de producir partes relativamente complejas
de manera econmica, como formas netas, a tolerancias dimensionales
cerradas y con una gran variedad de polvos de metales y aleaciones.

 Se pueden realizar operaciones secundarias y de acabado en las

partes producidas
mediante P/M para mejorar su precisin
dimensional, acabado superficial, propiedades fsicas y mecnicas y su
apariencia. Estas operaciones incluyen forjado, tratamiento trmico,
maquinado, rectificado, recubrimiento, infiltracin e impregnacin.
El control de la forma y calidad del polvo, las variables del proceso y
las atmsferas
de sinterizacin son factores que deben considerarse al analizar la
calidad del producto. La densidad y las propiedades mecnicas y fsicas
se pueden controlar mediante el diseo del herramental y la presin de
compactado.

 El proceso de P/M es adecuado para lneas de produccin de

volumen
medio
a alto y para partes relativamente pequeas.
Tiene ciertas ventajas
competitivas sobre otros mtodos de
produccin, como la fundicin, el forjado y el maquinado.
Un proceso importante de P/M es el moldeo por inyeccin de
polvo, que comprende la mezcla de polvos metlicos muy finos
con polmeros para hacer que fluyan ms fcilmente en los
moldes de la forma compleja durante el compactado. Los
polmeros se evaporan despus, durante la sinterizacin.